— Je vous dis, il y avait un temps ou on ne parlait que de ca a Petersbourg37, — горячился полковник, брызгая шампанским во все стороны, — ce sacre Poganka38 целый год жил в одном переходе от Николаевки, где я, изволите ли заметить, почитался императором, и только лишь по чистой случайности, когда опять объявился этот пришибленный Левензон... Левинсон... ну, вы меня понимаете...
Ковалевский умел отливать пули почище Поганки.
Из его повести выходило, будто бы Давидка Ливингстон, выгнанный из Англии за пропаганду аболиционизма во вторую, посмертную экспедицию, забрел на огонек в поганкин походный лагерь и, не удержавшись хвастануть, развернул каталог экспозиции Британского музея, где среди прочих прикладных предметов каннибальского культа воспроизводилось обнаруженное им в прошлый раз древнее ракушечное панно "Разгневанный Йоб поражает Мать всех грибов аж в самые чресла", трактуемое авторитетными египтологами как "Разрушение Карфагена Катоном Старшим, цензором, предвосхищенное на небесном плане".
Поганка долго ругал Аллаха, после чего они с Ливингстоном загадочным способом переместились к усадьбе Егор Петровича, обозначив пламенную траекторию следования дымящимися пеньками баобабов.
Здесь, по словам Ковалевского, закадычные университетские приятели немного подискутировали о древнеегипетском искусстве, причем гость в аргумент привел ряд неожиданных аналогий со старомагрибской мануальной медициной (для иллюстрации извлек из оппонента зубную боль), говорили также о новейших достижениях российской науки и о благотворном их влиянии на разработку здешних золотоносных руд, в чем совершенно слились во мнениях; поиздержавшемуся императору кстати отламывается несколько денег, весь объятый ностальгией, он, как бы на патриотических крылах, стремит свой полет в милую сердцу Русь, бросая на попечение судьбы рыдающих вслед ему верноподданных николайцев; эх, сука, молодость, какие среди них женщины оставались! Ковалевский во вдруг нахлынувшей задумчивости тронул еле слышный аккорд, пошарил было желтками глаз (печень) в декольте севастопольской цыганки Молли, взволновался, представив ее без корсета, трубно, по-полковничьи, вскричал зачем-то на польском: "A my tym czasem napijmy sie wodki!" — и звонко щелкнул пальцами.
6. ЗАБЛУЖДЕНИЕ РИЧАРДА БАХА
И тут корова Земун пошла в поля синие и начала есть траву ту и давать молоко. И потекло то молоко по хлябям небесным, и звездами засветилось над нами в ночи. И мы видим, как то молоко сияет нам, и это путь правый, и по иному мы идти не должны. Данное вступление призвано намекнуть сообразительному читателю, что, разумеется, Ливингстон очутился у Поганки далеко не случайно, в этой истории вообще случайности исключены. Ну что может быть естественней: смиренный проповедник, все бессонницы коего только от того и происходят, что по ночам ангел-хранитель слишком громко стучит перьями за спиной, по уши вляпывается в дурнопахнущую гущу угандо-арабского конфликта, воочию зрит всю скверну истребления человец человецеми и, так сказать, весь в какашках топает на запах серы исполнять назначенную ему христианским богом миссию: зачитать пару страничек из Нового Завета кровавому столпу джихадийского движения фундаменталисту Хуттайе. Чертовски жизненная ситуация.
Авантюрист Поганка, которому тонкие движения души всегда были до одного места, делает Ливингстона, как ребенка, имея в виду отпустить в солнечные джунгли десяток пленных угандийцев, вкалывающих на сварочно-заклепочных работах, взамен чего коллега, возблагомучившись, берется подтвердить свой христолюбивый статус, то есть за десятерых негров добровольно попахать. Крестоносец Ливингстон, затиснутый в теологический угол, подставляет левую щеку, мысленно лягнув ангела-хранителя за допущенный прокол.
Ковалевский же, давным давно разысканный Поганкою в зюзю пьяным и пускающим бессмысленные пузыри, продолжает безупречно жировать в своей Николаевке — обучает всех желающих принципам выгонки знатной фруктовки на основе брожения ихних фиников — в то время как в развешанных повсюду люльках требовательно попискивают пожрать иного рода плоды, вишь ты, мать, побочные продукты полковничьих матримониальных излишеств. Выдал, что называется, путевку в жизнь.
А подвижник Ливингстон знай себе лупасит кувалдой по клепкам наутилуса, и белка в колесе в сравнении с ним выглядит мумией фараона. И за каждую тысячу клепок освободитель народов Хуттайя неукоснительно выпускает в настурции еще одного угандийца. Таким образом, Поганка чеканил медаль сразу с обеих сторон, в один момент отымев — чем воевать (субмариною англиканской постройки) и кого воевать (пленением озлобленных дикарей).
И, понятное дело, когда к войне, наконец, все готово, война немедленно начинается. В смысле теоретически. А в реальном масштабе почему-то происходит ужасное: дикари всем хором от борьбы решительно отказываются, они увешивают подлодку гирляндами цветов, поют и пляшут толпами, а Ливингстона величают не иначе как "масса Дауд". И слегка охуевший Поганка (на хрена ему тогда такая эпопея, он здесь гроссмейстер или кто?) из вязкого ступора созерцает весь этот Вудсток.
Следует душераздирающая инверсия в духе "Матадора" Альберти. Поганка, по уши в говнище, не успевает вертеть головой. На обросшего бородою Ливингстона цепляют массивный вязаный берет, делая его похожим на рас-тафарая. Публика кричит "оле!" и хочет маршей. Спустя мгновение тишины залитый кровью труп Ковалевского чертит красный росчерк по песку.
Спираль закручивается, наутилус, прочувствовав карнавал, палит из головного орудия; размахивая Ливингстоном, как знаменем, коррида, в ленточках и блестках, устремляется в пьянопрестольную Пречистенку-на-Мудях занимать освободившийся трон.
Воспользовавшийся суматохой Поганка кинематографично подхватывает еле живой труп Егор Петровича, запихивает его в субмарину, прыгает туда сам и захлопывает за собой крышку. И перед тем, как хлопнуть крышкой, он сверкает в сторону Николаевки диким, исполненным отчаяния и какого-то страшного веселья взглядом. Царю Безсмертный, Сыне Единородный, видел ли ты, что сделал этим последним взглядом маленький разгневанный джихадиец?!
...Уже только ленивые водяные горы южного океана перекатывались высоко над головою вечного изгнанника, имя которому "Никто"; уже далеко на севере, близ неведомого Петергофа, был высажен на берег незадачливый компаньон; а только теперь, рассеянно скользя глазами вдоль сияющей иглы прожектора, вонзившейся в глубину океанской ночи, только теперь Поганка понял, что он натворил тогда своим безумным взглядом... Сухие губы его шевельнулись, будто хотели вспомнить позабытое когда-то слово, и от гулкого, мрачного хохота его, вздрогнув, задребезжали кругом все медные части...
Он превратил Ливингстона в огромного пестрого попугая.
Благоутробне Отче, Душе Святый, помилуй мя, помилуй мя, помилуй мя.
ЧАСТЬ III. ПУТЕШЕСТВИЕ К ЦЕНТРУ ЛУНЫ
1. ТЕОЛОГИЧЕСКИЙ КОНГРЕСС
— А по колено мне ваши сказки, — выдала в задумчивости Терешкова анатомический нонсенс, — я жрать хочу.
— Несчастливый ваш нумерок, — строго заметил ей Поганка.
— И домой хочу, к маме, — продолжила гнуть свое Валентина Владимировна.
— Ну-у, любезная... — старикан изобразил губами дудочку. — Wage du zu irren und zu traumen39. Я вам только одно скажу: все эти некогда милые люди (взор его ироническим пунктиром пробежался по полкам с черепушками) тоже много чего хотели... при жизни. Не слыхал, однако, чтобы кто-нибудь из них, благополучно перенесши perforatio capitis40, пожелал сменить нынешнее равномерное... покойное, я бы сказал, удовлетворение на травмирующую душу беготню за неким мифическим счастьем.
— Жизнь — борьба, — отчеканила Терешкова твердым ртом.
— Борьба, борьба, — успокоил ее бывший суфий, — вам бы все нервные окончания щекотать. Это вы пока так говорите. Вон, как дружок мой, черная кость, в жопе гвоздь, — пол-земли облазил, все бога себе искал...
— Нашел?
— Хр-р-р... — изумленно хрюкнул Поганка, поперхнувшись хвостиком фразы; подбросил брови в потолок и — вроде бы сидел без остановки, а тут будто с высоты грянулся оземь, раскатившись по площади пола в восторженном, а потому — в смысле атеистки Терешковой — отчасти невежливом "а-ах-ха-ха-ха-ха!"
— Нашел!! Меня, меня нашел!!! — дедка, внезапно озлившись, взметнулся пиковым тузом и, выстукивая костыльками ног истовую джигу, содрал со стены чью-то голову. — Боги, блядь! Бессмертные боги! — заверещал он, из последней мочи колошматя мертвою головою по другим головам. — Чтоб вы все, блядь, поперелопались, отцы небесные!
Целый потоп костяных брызг осыпал как бы закаменевшую в пустоте воздуха космонавтшу.
— К-какие отцы? — быстро слабея умом, прохрипела она, не в силах догнать ситуацию. — Это что, ваши предки? — космонавтша покосилась на груду разваленных костей.
Целый потоп костяных брызг осыпал как бы закаменевшую в пустоте воздуха космонавтшу.
— К-какие отцы? — быстро слабея умом, прохрипела она, не в силах догнать ситуацию. — Это что, ваши предки? — космонавтша покосилась на груду разваленных костей.
— Ваши, — двусмысленно рыкнул в ответ Поганка и вдруг, словно выпущенный из лука, просвистел за порог, вторично споткнувшись о губастого олимпийца, и...
2. ТЕОЛОГИЧЕСКИЙ КОНГРЕСС
(окончание)
...И растворился в густой и влажной синеве полночного двора: ночь будто распахнула свои безобразные глазницы, один только обернувшийся месячный серп светлел на небе хитрым кошачьим зрачком. Матовое его сияние, как сквозное покрывало, ложилось легко и дымилось по земле. Тропические тени, как кометы, острыми клиньями падали на отлогую равнину, утопая в прибрежном песке Сесе-Секо — а уж и не угадать было, в каком месте этой тьмы уходил в воду песок. Рыбий хвост не плеснет, да что хвост — ветер хоть бы раз вспорхнул где-нибудь в этой египетской тишине.
И будто бы явился Терешковой Бог. Он был в точности такой, каким его курносая Валя еще совсем недавно видела в учебнике истмата в областном техникуме легкой промышленности: строгий, уже несколько пожилой дедушка, в богатой серебряной бороде, но все еще плечистый и с прямою спиной; вздымая за собою вереницы звездной пыли, Бог опускался к Терешковой, окутанный кисеей лунного света, столь ослепительного, что бедная девушка и вправду зажмурилась, не в силах вытерпеть насквозь прожигающее душу сияние совершенного мира.
И тут же ее с ног до головы обдало всепрощающей лаской. Бог важно кивнул, точно подтверждая, что все теперь увиденное ею — не сон (лицо его так и дышало добротою); вслед за тем ловко, как фокусник, выудил из белых одежд широкий и плоский фиал, прищурился, задрал бороду к небу и вдруг опрокинул содержимое фиала прямиком в божественный промежуток между усами и бородой; крякнул, нюхнул чистый полотняный рукав, смахнул навернувшуюся слезу и шумно выдохнул, проглатывая гласные:
— Дык, Валюш, детчк, эт штук будет посильнее "Фауста" Гете...
Внезапно все лицо его переменилось, как от дьявольской микстуры: нос загнулся крючком, губы искривились в щель и выпустили клык, подбородок сделался голым, сморщился и заострился, плечи ссохлись и из-за них показался горб... — Je parie, — пробормотал сквернавец, — que gamine ne me reconnait pas. Je suis souffrant. Je suis en detresse41, — с этими словами изображение задрожало и растворилось без остатка в бархатном мираже африканского ночного космоса.
Перед Терешковой стояли только глухие бревна стены.
Хрюп-хрюп. Хрюп-хрюп. Хрюп-хрюп. Сдвоенные звуки, шкрябая когтями, пересекли вновь образовавшуюся тишь по невидимой диагонали. В объем помещения ввалился невыспавшийся попугай; с деловитостью повертев башкой, он разыскал среди пространства недвижимую пленницу, топориком клюва — надоела! — саданул ее в голень, отскочил, едко сощурился глазом, точно готовясь стрельнуть, и верно — протянув тягучую паузу, бухнул, как сваю забил:
— Бога нет!
Терешкова молчала, как Витгенштейн в Альпах. Безнадежно, как кенотаф в ожидании страшного жильца. Как все партизаны-герои вместе взятые: а не скажу, где Москва.
И тогда заговорил Губастый.
3. ВОССТАВШИЙ ИЗ ГОВНА
Как Губастый?! Что — заговорил?! Вот это уже и для самого автора порядочная неожиданность. Какие-то кругом сплошь бодрые горизонты. Логика повествования с неприятной легкостью отбилась от рук. Завилась, так сказать, в нехорошую веревочку. Пошла по касательной к действительности. Распалась связь вещей и вещичек на мелкие звездочки42.
Губастый, между тем, попер с какой-то невероятной середины:
— ...пустяки, он похоронил меня заживо. И мне пришлось делать все прямо в гроб.
Терешкова, руки по швам, выученно сползла по стене и удерживалась от обморока единственно благодаря приятному жжению изнутри мозговой коробки: то дотлевали останки прежнего, еще здравого смысла43.
— А я тебя понима-а-аю, — проникновенно и нараспев произнесла она, расширив неопределенные, как у новорожденного, глаза. — Ты по-русски говоришь.
— Неудивительно, — просто и грустно сказал африканец негр. — Ведь моя фамилия — Николаев.
На Терешкову повеяло овсами родимого ярославского сельца, отцы небесные, догадалась она... ага, блядь, отнюдь, догадалась она еще раз, ну и что, что негр Николаев, подумаешь, плохая наследственность — и осенью хочется жить этой бабочке: пьет торопливо с хризантемы росу. Терешкова по-бабьи подперла рукою щеку, намереваясь принять самое горячее участие в его плохой жизни. В конечном счете, что наша жизнь? Вода.
Кому и труп — еда44. Фиолетовые губы полуслышным шепотом наполняли поднесенные к самому лицу светлые ладони, словно бы читая в изгибах и изломах линий раскрытой посредине книги тайные карябалки судьбы... Читатель! Возьми-ка его в фокус, постарайся представить получше — иначе не будет без тебя никакого Губастого. И, кстати, не сходить ли нам что-нибудь выпить с тобой, читатель45? Впереди еще долгая история.
4. ЧЕЛОВЕК С КОЗЛИНОЙ ГОЛОВОЙ
— ...был месяц шаъбан, на хрен, — с приятным акцентом отметил Губастый, снова, однако же, промахнувшись мимо начала рассказа. — Воздух пустыни был сух и прозрачен. Я стоял посреди толпы таких же нищих оборванцев и смотрел на запад — там вот-вот должна была показаться луна рамадана, а с ней начало поста и умерщвления плоти. Цвет неба в той стороне был подобен цвету песка.
Едва край луны выглянул из-за горизонта, на дороге, ведущей к нашей деревне, показалось необычное шествие, тут же привлекшее общее внимание.
Идущих было трое. Первый опирался на толстую палку и так часто и далеко выставлял ее впереди себя, что многие подумали, будто он слепой. За спиной у него был привязан небольшой деревянный ящик, искусно инкрустированный и украшенный единственным глазом из железа и стекла. Глаз холодно смотрел в небо, покачиваясь в такт шагам. Позже я узнал, что так выглядит фотографическая камера.
Второй, даже если и не был слепым, все равно ничего не видел — глаза его скрывались под черной повязкой. В одной руке он нес полированное бронзовое зеркало, во второй держал кряжистый сук с двуглавым утолщением на конце — этим суком он размеренно ударял о зеркало, и тогда мрачный торжественный гул заставлял замирать ветер. В эти секунды можно было подумать, что весь наш мир — это просто ошибка, неумелая пародия, и только этот гул — единственно настоящий.
Третий же до плеч был с человеческим телом, но увенчанным головою старого козла. Тяжелый, валяной верблюжьей шерсти плащ составлял весь его гардероб. Иногда при ходьбе край плаща относило в сторону, и казалось, что вместо ног чужестранец переставляет копыта.
Наконец фигуры приблизились, и мы с облегчением разглядели, что козлиная голова была маской. Кто-то из наших спросил его, правда ли, что двое других — слепы? "Они слепые, — отвечала маска, — потому что видели мое лицо".
Недоумевая, мы все же пригласили странников отужинать (солнце уже зашло) и переночевать в деревне. "Смотрите-ка, — обернулась к своим спутникам козлиная голова. — Удача бегает за нами. Это потому что мы не бегаем за женщинами. А будет вам известно, что удача — женщина". И он решительно шагнул в сторону домов.
Забыл сказать, наша деревня звалась Николаевкой.
5. СЫН КОЛДУНА НИКОЛАЕВА
(окончание)
...Как известно, Вселенная — это квадратный ящик, в центре которого из омываемой океаном ровной земли подымается гора Арарат. Солнце ходит вокруг горы, а звезды — это маленькие гвоздики в крышке ящика, по углам которого сидят четыре ангела и испускают ветры. Взяв от Арарата вниз и вправо, через Аравийский перешеек можно посуху попасть в Восточную Африку — на это указывают первые глиняные глобусы, в ту пору еще плоские, и они по-своему правы. И не наше дело предписывать Богу, как ему следует управлять этим миром.
— Николаевка, на хрен, — продолжал говорить Губастый, подобно глухому спринтеру, взявшему слишком поздний старт и пытающемуся теперь догнать звук выстрела, — была деревней нетипичной для Восточной Африки. Половина ее жителей, как и я, носили фамилию Николаев, остальные являлись Ковалевскими.
Нашего Адама звали Егор Петровичем, посему Ковалевские держали себя за подлинных славян. Тех же, в ком славянских черт было меньше и чье прямое происхождение от Егор Петровича вызывало сомнение, при рождении называли Николаевыми — по месту жительства. Как видите, все очень просто.
Ковалевские были верными мусульманами, от Николаевых же, считалось, Аллах отвернулся. В Николаевке вообще бастардов не любили. Ковалевские с нами почти не общались и, как говорят у вас в России, к священному коллективному труду не допускали. Вот тогда-то мой прадед и выстроил эту хижину на отшибе. И — нужно же чем-то кормить семью — выучился колдовству.