— Кинэллу это не касается, ее пропускать без разговоров, — хмыкнул я управляющему и обратился к духу: — Все слышал? Моему песчанику отдай это распоряжение, меня орел поохраняет.
Песчаник сразу же выдвинулся к дверям, Маркен что-то сказал охране — и прием возобновился.
Глава 11 Дорога в школу
Стоим и смотрим на бушующее море: волны разбиваются о каменные опоры причала, и соленые брызги с их пенных шапок летят во все стороны. Ненастье второй день не дает кораблям выйти в плавание. По моим ощущениям, непогода усиливается, а вот стоящая рядом жена подставила ветру лицо и блаженно зажмурилась. Вот скажите мне: зачем ловить губами морские брызги? Нет, один разок — можно, согласен, но столько… в ее-то положении?! Нда, сидели же в портовом трактире — тепло, сухо… нет, ей понадобилось прогуляться. Вот-вот дождь пойдет.
— Рэн, что ты нахмурился? — прервала мои размышления Кин.
— Время уходит, — мрачно ответил я.
В моих словах ни капли лукавства: если проторчим здесь еще пару недель и не выйдем в море (что не редкость в это время года, как утверждают представители гильдии моряков), то можем и вовсе не попасть по морю в школу. Тогда придется тащиться отсюда в Куласу и уже там — через полигон. Вроде бы ничего страшного, время в дороге увеличится на неделю, а вот свои товары мы получим не ранее чем через месяц, а то и два. Корабли необходимо разгрузить, и только потом доставить груз к стене, ограждающей полигон.
— Ничего, погодка налаживается! — весело рассмеялась Кин.
— Да где она налаживается, сейчас дождь пойдет!
— Ой, неужели дождя испугался?! — Девушка, дурачась, толкнула меня в бок.
Слава богам, что хоть у нее настроение отличное, а то… После встречи с Куларом и его рассказе о намерениях империи Скили, я все рассказал жене. Та восприняла все спокойно, а наутро у нее случилась истерика… Теперь то веселится, то нервы мотает, и так продолжается уже десять дней; именно столько прошло с момента окончания первого дня приема в школу Кулавассы. Да… прием продлился три дня, как и планировал, но сил унес много. Были и плач от не прошедших испытание, и слова радости от поступивших в школу… всего повидал, это лишь в первый день все прошло гладко, если не считать нападения. А может, это и спасло меня от проявления враждебных эмоций со стороны поступающих. Из знакомых мне — в школу поступили дочери Вура, сын главы отверженных Крелон (парень на пару лет младше меня, худющий, вежливый и скромный), протеже Кин граф Уолтор. Вообще же при испытании универсалов выявилось около пятидесяти человек, если точно — то сорок девять. Увы, принять всех, даже подразумевая, что всем нам потребуются боевые маги или просто маги, способные противостоять империи, я не мог никак. И с Креуном советовался, и прикидывал, как и что… и так получилось больше, правда, на два ученика всего. Если не считать Кинэллу и меня, то учеников в школе тридцать два. Поделились они следующим образом: шесть человек от Куласы (три парня с незапоминающимися именами и дочери Вура), от Агунского королевства четверо: вертлявая девушка, два парня и сын главы гильдии отверженных, от Гройнского королевства также четверо — одна девушка и три парня. Получилось, что от королевств, лежащих в долине (степняков решил причислить туда же) поступило пятнадцать человек. Королевство Артин представлено четырьмя учениками, по двое представителей каждого пола, так же как и от Спикна. Это северные государства, и их представителей — восемь. От южных королевств поступали почти все мужчины, девушек среди них было общим числом не более сотни, да и те не прошли. От Джеруйна, Фларца и Грузбна прошло по три человека. Таким образом, паритет был более или менее соблюден, если рассматривать географическую принадлежность королевств и их соседство. Ну, может перекос в сторону долинных государств возник, все же от них пятнадцать учеников (не считая меня и жену), но мы участвовать в завоевании соседних государств точно не намерены, дочь Влабора и дочери Вура тоже вряд ли на это пойдут, как и сын главы гильдии отверженных. От южан девять и от северян восемь. Итого: тридцать два ученика. Нда, а ведь еще слуги… отобрал десять человек, из них двое не имеют свойств универсалов, они стихийники с сильно выраженной тягой к магии огня и воды. Вот ведь парочка влюбленных! Сбежали от родителей, которые не захотели давать благословления на брак. С одной стороны — младший сын представителя древнего и не слишком богатого рода, с другой — дочь не слишком удачливого купца. Хоть и не хотел я брать стихийников, но… дух уговорил. Честно говоря, от него вовсе не ожидал.
— Господин директор! Ты опять впал в раздумье! — прижалась головой к моему плечу жена.
— Да, вот вспомнилось свое выступление, когда пришлось решать, кто останется с нами, а кто попытает счастья на следующий год…
— Ты же сам сказал, что они прошли, и через год их ждет простая формальность!
— Это я так думаю, что формальность, но пентаграмму определения способностей им посетить придется в любом случае еще раз, как минимум… то есть дважды.
— Почему еще два раза? — удивилась жена.
— По приезде в школу они должны распределиться по потокам. Креун определит, к какой стихии предрасположены ученики, и…
— А к какой ты предрасположен?
— Стихия воздуха, — ответил я, и, видя, что вопросов у жены не возникло, продолжил: — Ученики разделятся на четыре потока: огня, воздуха, воды и земли…
— Рэн, но ты набрал универсалов, руны на пентаграмме светились одинаково, а значит, и предрасположены они ко всем стихиям! Зачем делить? — перебила жена, обдумав мое предыдущее объяснение.
— Кин, ты про эти тонкости с Креуном поговори, он лучше объяснит. Меня он сумел убедить, что у любого универсала есть склонность к определенной стихии. Кто-то может просто не любить воду, холод или огонь, от этого он не перестанет являться универсалом, но больше всего станет оперировать любимой стихией.
— А твои русалки нам в такое ненастье не помогут? — перепрыгнула на новую тему разговора жена.
— Помочь-то помогут, но лишь в территориальных водах школы, здесь же они не смогут использовать свою магию, вернее — быстро истощат энергетический запас.
Этот вопрос я уже не раз обсуждал с духом. Нам необходимо лишь отчалить из Краунса, да пройти с хорошим ветром полдня, тогда уже и русалки помогут. Но говорить жене об этом не стал. А то еще решит, что погода прекрасная и полдня корабли выдержат. Ага, они-то выдержат, а пятерка песчаников? Охрана — с нами, и запас их магической энергии также скоро окажется вычерпанным… эх, самое позднее — завтра придется принимать какое-то решение…
— Рэн, пойдем к лошадям, — взяв меня под локоть, жена увлекла в сторону конюшен.
Да, Ворон совсем не обрадовался, когда я на нем въехал на причал и рассматривал корабли. Конь тогда удивленно закаркал, видя, что всюду вода и порезвиться ему не удастся. В дороге-то он не удалялся от своей подруги Птички, на которой ехала Кин, и насладиться скачкой не смог. Птичка же несла свою ношу с таким важным, сосредоточенным и гордым видом, что королева бы обзавидовалась. Да, в школе сейчас кипит работа, а мы тут мокнем… Я зябко передернул плечами — дождик стал накрапывать, но широко улыбнулся, видя, что Кин с недоумением посмотрела на меня. Может, над нами воздушный щит поставить? Дождь-то усиливается, но жена подставила дождю лицо и наслаждается им. Нет, ну как так можно?!
— Это твой ребенок характер проявляет, — рассмеялся в моей голове Креун.
Похоже, последние мысли я думал слишком громко и бесконтрольно, раз дух сумел их прочесть. Вообще с чтением моих мыслей у него дело вначале продвинулось, и он мог их почти все время читать, но защиту от его любознательности оказалось сделать легче, чем что-либо. Всего-то потребовалось мысленно активировать руну тишины и… Креун оглох. Не в прямом смысле, конечно, мои обращения он слышал, и мы спокойно общаемся. Правда, в эмоциональные моменты мысли просачиваются через защиту.
— Ребенок? — удивился я и скосил глаза на уже заметный животик супруги. — Откуда знаешь? Наследник или наследница?
— Рэн, это же очевидно! — дух веселится на все катушку.
Конечно, ему хорошо: работники прибыли и трудятся, наводят в замке и окрестностях школы порядок. Представляю: Маркен с ног уже сбился, ожидая нас. Да, почти перед самым отъездом в Краунс ко мне подошли Кустиш и Маркен:
— Ваша светлость, дозвольте через пустыню до школы добраться, — попросил трактирщик.
— Почему не с нами? — спросил я его тогда, раздумывая как раз над тем, не изменить ли путь до школы. — На кораблях за три дня доберемся.
Камнем преткновения оказалась моя жена: тащиться по полигону, пусть и абсолютно для нас не опасному, пешком — не лучший вариант. Да и как расстаться с лошадьми, я не представлял, а ведь ни Ворон, ни Птичка по песку не пройдут.
— Кое-какие припасы, да и утварь для трактира мне взять нужно. Почти уже все собрано, но… опасаюсь, что добираться до порта мы долговато станем, — Кустиш протянул бутылку вина. — Вещей хрупких много, быстро не поедешь.
— Господин директор, прикажите своим стражам, чтобы они нас переправили через пески, — попросил Маркен. — Мы к вашему прибытию начнем все обустраивать…
— И как вы себе это представляете? — спросил я их.
— Потребуется несколько телег. На одной разместится добро для будущего трактира, на второй и третьей — слуги и мы с Кустишем. По приезде в школу получим от вас инструкции и приступим, — пояснил их замысел Маркен. — Так быстрее получится и всем хорошо.
Что-то в их аурах показалось странным, недоговаривают!
— И это все? — поинтересовался я.
— Мы морем боимся, никогда не плавали, — признал управляющий, не став скрывать и этого.
Использовать стражей в виде тягловых лошадей? Не очень здравая мысль, но… пусть оттачивают свое мастерство. Вдруг пригодится? Да и для Кустиша со слугами послужит еще одним уроком: песчаники покажут свои способности…
В общем, в школе обустройство идет полным ходом. Слуг набралось не десять человек — больше. Маркен, с моего ведома, принял еще пять человек, но уже за деньги. Без конюха ведь никуда, кузнеца я давно приказал подыскать, двух служанок и одного помощника управляющий взял для обеспечения порядка в школе. Насчет служанок я не слишком остался доволен: все же слуги-ученики на эти цели есть, но Маркен сумел убедить, что десяти человек мало. В помощь кузнецу требуется хотя бы один подмастерье, конюх со всеми лошадьми не справится, а еще необходимо убирать территорию и сам замок.
У Креуна пока работы не слишком много, вернее — он вовсю планирует занятия, и что-то меня от его замыслов дрожь пробирает. Слишком уж планы у него молниеносные. Чтобы ученики за неделю освоили свой источник и за месяц — рунный алфавит? Ладно, жизнь покажет, кто прав. А так у него и предновогодние экзамены уже подготовлены, даже вопросы записаны на магических карточках. И ведь что удумал-то?! Берет ученик в руки карточку с вопросом, и проявляется на ней тот текст, которого он больше всего опасается. В эмоциональном потоке ауры, исходящей от ученика перед сдачей экзамена, бьются мысли: «Боги, сделайте так, чтобы мне достался такой-то вопрос и ни в коем случае не…» Нет, мысли у всех разные, но дух каким-то образом сможет понять, чего не желает ученик и именно это проявится на карточке с вопросом. У истинных магов сдача экзаменов проходила таким же образом, и лишь выпускники могли контролировать свои мысли и обманывать магические карты, а вместе с ними — и духа. Но в это время они уже считались магами и могли создать себе разумного артефакта, пусть и слабенького, но… Впрочем, не об этом сейчас речь, дух что-то знает про нашего с Кин ребенка и издевается, гад! Как бы его проучить? Бросил взгляд на жену: улыбка, помимо воли, появилась на моем лице.
— Кин, — прижал девушку к себе и шепнул ей на ухо: — а Креун ведь что-то про нашего ребеночка знает!
— Что знает? — забеспокоилась супруга, вмиг посерьезнев.
— Говорит, начинает характер проявлять, но на вопросы отвечать отказывается, называет меня бестолочью! — ответил и блаженно зажмурился, представляя, что сейчас о себе узнает дух.
Все его ресурсы уйдут на разборки с Кинэллой!
— Рэн… это… это… — дух так и не закончил мысль, замолчал.
По нахмуренным бровям жены ясно, что она начала общение с Креуном и тому уже никак не отвертеться…
В нашу сторону направился капитан корабля, на котором мы собираемся отправиться к себе… домой. Да, там теперь не только мой дом, но и жены, а также всех учеников, пусть последним он и не станет постоянным, а лишь на время учебы. Эх, еще бы Анлусу перетащить к себе поближе, пусть даже у Портриса бы жила, все поближе и мне спокойнее… Бурк что-то известий о себе не подает; правда, прошло не так много времени и беспокоиться не следует, тем более, что дух бы сообщил, он за поместьем приглядывает постоянно. Капитана корабля песчаники пропустить не пожелали — не велено. Я же сам и приказал, чтобы никто нас с Кин не беспокоил, но он ведь пришел не просто так… Мысленный приказ стражам — и те расступаются, открывая капитану дорогу. Правда, за его спиной шествует песчаник, готовый в любой момент оградить меня и жену от атаки.
— Ваша светлость, — склонил в поклоне голову капитан.
— Говори, Морской Ящер, — разрешил я.
Да, уж, прозвище капитана меня поразило, когда Криз (глава гильдии отверженных) его представил. Но оно вполне соответствует тому поступку, который совершил капитан, когда был всего лишь старшим матросом: спасаясь вплавь вместе с другими моряками после крушения судна, он так судовые документы в зубах зажал, что потом их еле вырвали, а на пергаменте остались дыры от его зубов.
— Ваша светлость, через пару часов можем выходить. Шторм стихает, и пара дней у нас точно есть.
А Кин-то оказалась права! Хотя по морю никак не скажешь, что оно собирается успокоиться. Ну да, ладно, посмотрим, тем более что капитан знает свое дело и разбирается в погоде всяко лучше меня.
— Хорошо, собираемся — и в путь!
Морской Ящер кивнул и поспешил обратно — отдавать приказания.
— Рэн, Креун не знает, кто у нас с тобой родится, — разочарованно обратилась ко мне жена.
— Но он же…
— Ребенок имеет магические способности — понятно, а вот тяга его проявляется к воде, — пояснила Кин. — В ауре же, которую ни ты, ни я пока рассмотреть так и не смогли, есть разные отголоски, и дух не может определить, к какому полу принадлежит младенец.
— Это не так важно, — поцеловав жену в надутые губки, ответил я. — Самое главное — мы вместе и у нас в скором времени появится малыш или малышка.
Хм, водная стихия… Хорошо это или плохо? По заверениям Креуна, ребенок не может родиться со способностями ниже, чем у любого из его родителей. А так как мы с Кинэллой оба универсалы, то сын или дочь, по идее, получит такие же способности. Вот если бы, допустим, я был стихийником, а Кин — двойственной магиней, то родиться у нас мог либо стихийник, либо двойственный маг. У двух магов одинаковых ступеней рождается ребенок с такой же ступенью, и это аксиома. Так что наш малыш — маг, также без всяких сомнений он — маг-универсал. Хм, а кто же тогда родится у Анлусы? Или уже родился? Генер вроде же как… нет, у него способности наверняка есть, просто не развиты. А вот связи с ними у меня нет… Нда, связные артефакты необходимы, и этим сейчас озадачен дух, перерывая сведения, полученные от своего предшественника, в поисках знаний об этих артефактах. Но почему же водная магия прельщает младенца, еще не появившегося на свет? Креун утверждает, что это станет любимой и ярко выраженной магической способностью — сомнений нет. У меня вот воздушная, у Кин… пока не понятно, но сильной любви к воде за ней не замечал.
За бортом плещут утихомирившиеся волны, а я продолжаю с улыбкой смотреть, как довольная жена обходит корабль. От качки как-то не очень приятно, часть учеников слегли, часть у борта кормят море содержимым своих желудков. А вот по жене не скажешь, что ее что-то угнетает, она весела и довольна. Шторм действительно стих через час после прихода к нам на пирс капитана, а еще через полтора часа (раньше не успели погрузиться) отправились в плавание. Ученики разместились со мной, Кин с песчаниками — на первом корабле, на второй корабль погрузили лошадей, третий же полностью забит разнообразным грузом, даже на палубе тюки. И чего такого накупил Маркен, что заняло столько места? А главное — где столько золота взял? После приема в школу учеников он отчитался, что осталось две тысячи пятьсот золотых монет и сколько-то серебряных. Две тысячи — еще можно понять, есть у меня одна богатая ученица, а вот остальное… Впрочем, голову финансами забивать не стал, пусть Маркен перед духом отчитывается, а тот мне уже все разъяснит, если у меня желание возникнет.
Нда, погрузка прошла не без эксцессов. Ворона и Птичку пришлось брать с собой, на наш корабль, хотя он и не предназначался для перевозки лошадей. Но наши лошади ни в какую не захотели заходить по деревянному настилу на соседний корабль. Причем свой норов показала кобылица. Ворон уже согласился и лишь обиженно каркая, занес копыто, чтобы отправиться в трюм, но Птичка… слов нет; осуждающе заржала и, помотав головой, встала как каменная. Ворон остановился, вопросительно каркнул и… попятился назад. Ни уговоры, ни угрозы на наших четвероногих друзей не подействовали. Помог Креун, он получал картинку от орла и двух песчаников охранявших меня, тройка стражей находилась подле Кин, а та пребывала на корабле, предназначенном для нас.
— Рэн, что вы теряете время? Кобылица не расстанется со своей хозяйкой! Это же видно даже мне! Да и Ворона вам теперь в трюм не загнать ни за что на свете. Грузите их на корабль, на котором сами поплывете — и все дела! — хмыкнул дух и прервал связь.