— Вот ведь…! — витиевато выругался рядом стоящий моряк.
— Капитан! Корабли терпят бедствие! — оборачиваюсь к мостику и указывая на наши суда, кричу я.
Морской Ящер неотрывно смотрит на корабли, но не делает ничего. Не звучит ни одной команды. Бросаю взгляд на боцмана, но тот отводит взгляд.
— Ваша светлость, — трогает меня за рукав камзола, моряк, — у нас хода нет, не спасем мы груз, а команда… команда спасется, не беспокойтесь.
Невидяще оглянулся на моряка, но ничего не сказал. Да, в нашей ситуации мы отделались легко. Что такое груз и лошади по сравнению с нашими жизнями? Моряки сейчас спустят шлюпки и поплывут к нам, мы кое-как починимся и поковыляем дальше.
— Ваша светлость, господин Рэнион, — обратился ко мне охрипшим голосом капитан. — Прикажите призовой команде пленных взять.
Призовая команда? А-а-а! Те, которые трофеи собирают! Что ж, это был бой: со своими проигравшими и победившими, жертвами и выжившими…
— Какие у нас потери? — поинтересовался я у Морского Ящера.
— Боцман?! — вопросительно и требовательно посмотрел тот на своего подчиненного.
— Трое убитых, семеро раненых. Двое — тяжело, — доложил тот и тихо добавил: — Ребята не жильцы…
— Как? Когда же?.. — растерялся я, а потом вспомнил и летящие во все стороны осколки от ледяной стрелы, и падающую мачту…
— Если бы не вы… — Морской Ящер с трудом выдавил из себя улыбку. — Мы все обязаны вам жизнью, а ребята… ребят жалко, но в походе всякое случается, а они выбрали опасную профессию. Так что насчет призовой команды?
Имперский корабль уже ушел на дно, а на поверхности моря плавно покачивались горящие обломки и люди, пытающиеся спастись. Что ж, судьба изменчива, недавно они думали, что решают нашу участь, а теперь… Я отвернулся и посмотрел в глаза капитану.
— Высылай, — кивнул я, — поговорить с пленными не помешает.
— Будет исполнено, — хищно прищурился тот.
На ком-то ему хочется выплеснуть накопившуюся злость. В данный момент мне близки его чувства. Но чтобы не перешагнуть черту, после которой пожалею, я сделал шаг в сторону кают. Как там Кин? И зачем она пыталась прийти в разгар боя? В ее-то положении! Страх, что могло случиться непоправимое, вновь подступил.
— Рэн, все в порядке. С Кинэллой и ребенком ничего не произошло. Стражи ее охраняют, — успокаивающе прозвучал голос духа.
— Капитан!!! — вдруг хором закричали матросы.
Повернувшись, я увидел, что головы людей один за другим стали пропадать с поверхности моря. Вода среди спасающихся моряков буквально забурлила.
— Морской бог их карает! — раздались голоса.
— Креун?! — мгновенно догадался я об истинном положении дел. — Русалки?
— Угу, — угрюмо ответил тот. — Извини, но ничего сделать уже нельзя. Когда до вас им осталось плыть не более двадцати минут, и происходила развязка… я отдал приказ уничтожить врага, чего бы это им ни стоило.
— Ты думал?..
— Прости, анализ ситуации показал слишком мало шансов, — покаялся тот. — Не надеялся тебя услышать. А русалок не остановит уже никто, приказ не имеет обратной силы, и пока жив хоть один человек с вражеского корабля, они не успокоятся. Слишком я перенервничал, — усмехнулся он. — Все… можешь отдавать им через меня приказы.
— Они могут спасти корабли? — мгновенно задал я вопрос и посмотрел на медленно оседающие в морскую пучину шхуны. Даже мне, не моряку, понятно, что пара минут — и корабли утонут.
— Приказ отдан! — с облегчением выдохнул дух, наверняка переживавший, что стану его укорять. — Корабли не утонут и им ничто теперь не угрожает! По десять русалок на корабль и, хоть и медленно, но они отведут вас в порт Кулавассы.
— А наш корабль? — Мой взгляд устремился на порванный такелаж и сломанную мачту, да и болт врага повреждения нанес…
— Рэн, под днищем твоего корабля также десять русалок. Орел-то уже долетел и всю картину я вижу хорошо. Переход займет немного больше времени, водные стражи прилично обессилели, да и расход магической энергии у них будет повышен, пока не доберетесь до вод Кулавассы.
— Сколько примерно? — прервал я его.
— Дней десять, — ответил тот.
— А если…
— Теперь бояться просто некого, с неба орел осматривает все кругом — если покажется вражеский корабль, то две русалки с ним справятся, не подпуская к вам близко.
— Нда, десять дней… — мысленно повторил я.
— Ничего, немного отдохнешь и примешься обучать своих учеников! — «успокоил» меня дух.
— Но мы их по потокам не распределили, — попытался возразить я.
— Это успеется! Ты сейчас отдохни, а потом и бой разберем, и план обучения наметим.
Обрадовав капитана, что кораблям уже ничего не грозит и их охраняет магия, отправился к Кин. Жена, знавшая о последних событиях от духа, свернулась калачиком и сладко спала. Я присел на краешек кровати. Все верно: опасность и беспокойство ушли, нужно восстанавливаться. Поцеловав жену, лег рядом с ней и прикрыл глаза. Боги, как же хорошо!
Глава 12 Школа
Все же хорошо иметь стражей-русалок! На море ничего не страшно и бояться нечего, если они рядом, конечно. Корабли медленно, но верно добираются к цели плавания. Даже шторм, налетевший через два дня после боя, не причинил никакого вреда. А как помрачнел Морской Ящер, когда на горизонте появилась черная туча, сливающаяся с морем! Капитан оглянулся на идущие позади два судна, покачал головой и, махнув рукой, вымолвил:
— Ваша светлость, боюсь, не переживут наши суда этот шторм.
— Не переживай, он не причинит нам вреда, — ответил я и на всякий случай уточнил данное утверждение у Креуна. После чего, от греха подальше, отдал распоряжение ученикам, чтобы они отправились в каюты. Обрадованный боцман, не сильно жаловавший на палубе много народа, принялся помогать моим подданным в этом деле.
Дух, после нашего противостояния с имперским кораблем, пребывал в приподнятом настроении, он подтвердил, что опасаться нечего. Зато оседлал своего любимого конька — анализ произошедшего, и принялся разбирать сражение по деталям. Мне пришлось его остановить: ветер стал усиливаться, полетели крупные капли дождя, и уже стало казаться, что капитан-то прав…
— Креун, нас ветром сдует! — мысленно проорал я.
— Извини, — коротко ответил тот.
Мгновение — и корабли оказались замкнутыми в прозрачные сферы, в которые не мог проникнуть дождь; даже ветер, и тот огибал корабли, поэтому качки практически не чувствовалось.
— Это как так? — хором прозвучал вопрос.
Удивленные моряки благоговейно уставились на меня, а вопрос вырвался у капитана, боцмана и Кин одновременно. На жену мои приказы не всегда действовали, а уж про песчаников и говорить не приходится. Стражи несли службу исправно, рядом со мной и женой всегда тенью находилась охрана. Несколько не успевших покинуть палубу учеников встали как вкопанные, рассматривая защитные сферы, но благоразумно промолчали. У меня похожий вопрос, про защиту кораблей, тоже вырвался, правда, не вслух, а мысленно.
— Рэн, территориальные воды принадлежат школе! Тут нам не то что шторм, тайфун вреда не принесет! — ответил дух и принялся за свое: — Вот скажи, неужели ты не мог предусмотреть, что на вас могут напасть?! Почему не призвал к себе стражей?!
Вот ведь, любитель перекладывать все с больной головы на здоровую! Можно подумать, что у самого рыльце не в пушку!
— А скажи-ка мне мой любезный хранитель, смотритель и дух школы Кулавассы… — вместо ответа, начал я, а потом мысленно что есть силы рявкнул: — Ты-то о чем думал и куда смотрел?! Мало того, что твой директор остался незащищенным, так мы еще и в плен не взяли никого! Сведения об империи нам бы ох, как не помешали! Отвечай: почему русалки никого в живых не оставили?!
— Ну, я говорил уже… — замялся дух, враз переставший меня обвинять.
К этой теме мы пару раз возвращались, и Креун как-то неубедительно отвечал, все время переводя разговор на другое.
— Так повтори! — насел я.
Моряки, мои ученики (как с ними справлюсь и смогу ли обучить?), Кин, да и капитан с боцманом во все глаза смотрят на развернувшуюся за сферой непогоду. Одни песчаники, стоящие рядом, безразличны и безмолвны. А! Еще стража-орла забыл, тот сидит на уцелевшей мачте и, никому не видимый, время от времени обводит взглядом палубу, отслеживая, нет ли для меня опасности от людей вокруг.
— Испугался я… — вздохнув, признался Креун. — Думал, что не спастись вам, анализ показал, что шансы менее одного к ста… Решив, что школа Кулавассы может лишиться директора, я распорядился уничтожить врага любой ценой. Данный приказ отдается лишь в крайнем случае и не имеет отмены; другими словами, пока остается живым хоть один враг, стражи ни на что не реагируют, они заняты выполнением приказа, на что идут все их резервы энергии, — дух помолчал, а потом покаялся: — Ты прости, но что-то мне страшно и обидно стало… У меня в тот момент даже связь с ними не поддерживалась, стражи ее оборвали, чтобы магическую энергию не расходовать. А приказ… он в такой форме еще никогда не отдавался, даже во время древней войны истинных…
Шторм бушевал около часа, потом внезапно ушел, тучи рассеялись, волнение стихло.
— Рифы! Скалы! Земля! — раздался крик матроса-наблюдателя.
Капитан с опаской стал всматриваться вдаль.
— Не волнуйся Ящер, — улыбнулся я, — дошли!
— Рифы же… — капитан не договорил, бросив взгляд на идущие позади корабли.
Шхуны все так же заключены в сферы, которые на солнце практически не видны. Скорость не велика, но с каждым мигом мы уверенно приближаемся к точке назначения. А рифы… что рифы? Нам они не страшны, стражи-русалки, да и Креун в данной местности могут на минутку и в роли богов выступить, возможностей у них достаточно… Капитан провожает взглядом торчащие из воды осколки скал, оставшиеся за кормой корабля; на свой вопрос-утверждение ответа он не получил, да и нет в этом необходимости.
— Через пару часов причалим, — убежденно сказала Кин.
Явно с духом пообщалась! Настроение жены меняется внезапно: то улыбка на устах, а то… Нда, пусть дух ей зубы лишний раз заговаривает, а исполнять прихоти и капризы — увольте. Впрочем, не так она и капризна, просто нервы у всех напряжены, в том числе и у меня. Вымотал этот переход, который, обещал быть легкой прогулкой…
На палубе прибавилось народа: ученички вышли из кают, куда их загнал боцман в преддверии урагана. Надвигающийся фронт видели многие, и теперь с недоумением осматривают относительно спокойное море, шепчутся и чуть ли не с благоговением косятся в мою сторону. Они что — решили, будто я погодой могу управлять? Такими темпами они меня к лику богов причислят… Да, погодой управляют лишь боги, и то не каждый сможет. Что-то мне подсказывает — остановить шторм богине любви, например, не под силу. Впрочем, ей это совершенно без надобности. Вот странно: после того как она поговорила со мной в поместье, больше не наведывалась. Я скосил глаза на Кин, которая уже что-то живо обсуждает с Ингшей. С дочкой Вура она сдружилась, причем с самой вредной из троицы. А, а вот и Уолтор, собственной персоной. Хм, опять вокруг степнячки вертится. Боюсь, что Влабор его усилий не оценит… Странно, но Сейкара ухаживания графа принимает благожелательно. Хан меня просил за дочерью приглядывать, ей не приходилось с молодыми людьми общаться долго без родительского глаза. А в степи и у песка есть уши и глаза, все происходящее хан узнает одним из первых. Только вот дочь доказала, что достойна отца: добралась до королевства и умудрилась, без ведома Влабора, принести мне клятву подданства. Что-то уж она смеется весело, не пора ли вмешаться?
— И что тут у вас за веселье? — улыбаясь, спросил я, подходя к парочке, которую почему-то старались обходить стороной.
— Граф в очередной раз рассказывает, как въехал в Куласу и встретился с вами, — сверкнув белоснежными зубками, улыбнулась степнячка.
— Да? — усмехнулся я. — И что в этом смешного?
— Ну… — Уолтор замялся.
— Граф, пройдемся, — кивнул я Уолтору, указывая на корму.
Оставив степнячку в одиночестве, мы встали с графом у кормового ограждения. Отсюда прекрасно видны идущие позади суда, и становится очевидно, что скорость их обеспечивается не за счет парусов. Но не для рассматривания пейзажа за кормой я пригласил графа; есть пара непонятных моментов.
— Уолтор, почему вы все время вместе и я ни разу не видел, чтобы ты или Сейкара с кем-то общались? — отслеживая ауру графа, задал я вопрос.
— Да как-то отношения ни с кем не складываются, — пожал тот плечами.
— Почему?
Вопрос поставил графа в тупик, но ответ мне необходим. Должен же я знать, что и как происходит между учениками!
— Мы все слишком разные, — чуть подумав, ответил тот.
— Да, кто-то беден, кто-то богат, некоторые поступили с друзьями, братьями и даже сестрами… — задумчиво произношу и понимаю, что в школе могут начаться те еще интриги…
Это не подростки, коих можно переубедить в их взглядах на жизнь, это взрослые, сложившиеся личности (среди подрастающего поколения таких также встречается предостаточно, но… они поддаются переубеждению). Впрочем, бесхарактерных сам не принимал, хотя таковые при испытании встречались.
— Вот и не принимают они нас в свой круг, — произнес Уолтор.
Аура графа при этом, как и он сам, нисколько не выражает расстройство. А ведь его все устраивает… Так, что-то ведь Кин еще обещала Влабору! Пусть-ка возьмет в опеку Сейкару, познакомит ее поближе с дочками Вура… Хм, а не наживу ли я этим себе еще больше проблем? В задумчивости потер подбородок, отметив, что не мешало бы побриться. А черт его знает, что лучше! Креун что-то говорил про командную учебу, которая позволит сблизиться ученикам. Что ж, поживем — увидим… Мысли о том, чтобы развести знакомых по разным потокам, у меня уже не возникает. Так, пожелания, но выбирать-то придется все равно по пристрастию к магической стихии, которой каждый из нас отдает предпочтение, пусть и неосознанно.
— Примут! Обязательно примут! — ободрил я и так не выказывающего печали графа…
Уолтор уже минут десять назад отправился к своей подруге, а мысли в моей голове продолжали набегать друг на друга и заставляли нервничать. Постепенно осознаю, какое бремя ответственности взвалил на свои плечи. Деваться некуда, да и осознавая все с самого начала — ничего не изменил бы.
Корабли медленно подходят к причалу. Нас ждут: узнаю Маркена, а рядом возвышается… Бурк! Нет, необходимо что-то делать с этим несносным духом! Этак он мне все нервы вымотает когда-нибудь. Ведь ни слова не сказал, даже не намекнул… А я ведь спрашивал! Кинэлла не меньше моего удивлена появлением бывшего телохранителя Генера. Первым делом я осмотрел ауру громилы и вздохнул спокойно — все в порядке, настроение у него радостное. А то черт его знает, что в дороге могло приключиться…
— Ваша светлость, — обратился ко мне Морской Ящер, — каковы будут ваши указания после разгрузки?
Действительно, а что дальше-то морякам делать? Отправляться в плавание с такими повреждениями — самоубийство. В водах школы с ними ничего не случится (дух и водные стражи подстрахуют). Отправлять с ними русалок до порта Краунса или в какой другой порт, а может, и на верфь для ремонта — бессмысленно, не хватит магической энергии. Получается, что чиниться здесь придется, а это долго и хлопотно. Скоро и вовсе наступит сезон непогоды.
— Своими силами залатать суда сможете? — спросил я.
— Сможем, но управимся не меньше чем за месяц, — ответил тот, подумал и добавил: — Это если только залатать, а нормальный ремонт затянется на все полгода. Корабли необходимо поставить на стапеля и только потом приступать к ремонту.
— На… эти, как ты их там назвал, — слово не запомнил и повторить не смог, но и так понятно, что подразумеваю, поэтому не стал ждать ответа, а продолжил: — здесь поставить корабли сможешь, чтобы нормально отремонтироваться?
— Сможем, ваша светлость! — обрадовался капитан, но потом погрустнел. — Вот только не рассчитывали задерживаться на столько. Домой бы сообщить, может, гильдия деньгами поможет. В рейс-то отправились заработать немного, а тут вот оно как вышло.
— Репутацию заработали для гильдии. Будь уверен, об этом походе узнают многие, и не следует все перекладывать на магию. Моряки честно и достойно выполнили свой долг и смогли справиться с кораблем, который атаковал нас с помощью неизвестных боевых артефактов. Понял? — Прищурившись, посмотрел на капитана.
Морской Ящер медленно кивнул и чуть улыбнулся:
— Вы говорите, что гильдия отверженных сумела выполнить взятые на себя обязательства, да еще и противостояла имперской боевой шхуне… — медленно произнес капитан и, видя мою довольную улыбку, продолжил: — в неравном бою, а то что торговых судов больше — значения не имеет, мы сумели одолеть имперца и вышли победителем.
— Да, все верно, — хлопнул я его по плечу. — Найди пару моряков посмышленее, мы их отправим в Куласу с отчетом к главе тайного сыска о событиях на море. А уж слухи распространятся мгновенно. В данном случае языки за зубами им держать не стоит, могут и приукрасить пару случаев.
— Ваша светлость… — капитан приложил руки к своей груди. — Благодарю!
— Да ладно! — отмахнулся я и спрыгнул на пристань, где переминался с ноги на ногу Бурк.
Кивнул Маркену и… неожиданно утонул в объятиях телохранителя. Вот ведь! Настоящий медведь, он же меня сейчас переломает! Объятия не продлились и мгновение. Бурка оторвали от моей помятой тушки два песчаника, третий же сверкнул оголенным мечом.
— Господин Рэнион… — укоризненно покачал головой громила. — Не ласково друзей-то встречаешь!
— Вы его пока подержите! — улыбаясь, сказал я песчаникам.
Тем мои слова непонятны: артефактам необходимы приказы, переданные с потоком магии, так что слова предназначены для ушей громилы.
— Рэн, почему Бурка скрутили? — спустилась по сходням (и как они тут оказались?) Кин.