— Рэн, успокойся и не нервничай, — хладнокровно сказал дух, наверняка наблюдающий за метанием моей ауры.
Увы, ответить пока не могу, даже мысленно, воздуха не хватает и слова все разбежались.
— Пойми, если бы я сразу сказал, то тебя из библиотеки ни чем выманить не удалось бы. А книги ты подобные в кабинете директора… своем кабинете видел. Без практики теория бесполезна и бессмысленна! Ты думаешь, я просто так настоял, чтобы в школу учеников набрать? Вовсе нет. Знания есть, они записаны в книгах и хранятся здесь, но их еще необходимо суметь взять. В одиночку ты не справишься. Вот даже мне не все книги открыты, нет каких-то уровней и допусков, а тебе и вовсе откроется набор книг за первый год занятий, максимум — пара книг за второй!
Чуть успокоившись и обретя дар речи, я задумался. Да, дух не говорил, что находится в подвалах, вернее — я-то спрашивал, а он утверждал, что там только пыль, грязь и хлам, обещая навести порядок. В подвал-то я заглядывал, чтобы алмазы взять, перед отправлением в Куласу. Но в галерею подвалов (выясняется, что под зданием школы расположены галереи хранилищ) не пошел. Входы в подвалы школы расположены в трех местах: позади замка, на первом этаже в холле (если можно назвать так словом огромный зал) и в директорском кабинете (из потайной комнаты, по скрытой крутой лестнице). Драгоценные камни я забирал, входя в подвал с улицы, теперь-то понимаю, что каждый вход в хранилище имеет свое предназначение. Из директорского кабинета доступ наверняка есть ко всему, но в первую очередь — к складу артефактов, с улицы можно пройти на склад продуктов и материалов, а вот из холла… Я ведь нос-то свой везде сунул, но… Креун меня тогда не обманывал: грязи и пыли — по колено, и пробраться сквозь нее не представлялось возможным. Мне почему-то кажется, что дух, когда производил уборку школы, загнал всю грязь в подвал, причем поближе к входам. Уточнять у него не стал, так и не решив, во благо или нет пошло это его сокрытие. Но зуд в ладонях засел, хочется бежать и порыться в старых фолиантах. И пусть не смогу прочесть большинство, но хоть прикоснусь… Увы, пока этого позволить себе не могу, ученики закончили споры и со стула поднялась Ингша. Хм, почему я не удивлен? Дочь главы гильдии рыскачей — дама жесткая, и многих может взять под контроль.
— Господин директор, — Ингша посмотрела на меня, чуть запнулась, тряхнула волосами и продолжила: — Первый вопрос: что на самом деле произошло на море? Моряки нам рассказывали про бой и говорили, что мы уцелели благодаря вам. Но почему они напали, зачем, и кто за этим стоит?
Встаю со своего места и обвожу взглядом сразу притихших людей. Все смотрят на меня и ждут ответа. За столом собрались не только мои подданные — в дальнем конце сидят моряки (те, кого взял с собой Морской Ящер) во главе с капитаном, слуги застыли за спинами учеников (обсуждение-то они слышали, а теперь волнуются), кузнец сжал бороду в ладонь и, кажется, пытается ее оторвать (нервничает).
— В море, как вы все знаете, на нас напал корабль империи Скили. Зачем и почему? — пожал плечами. — Увы, пленных мы не взяли, но кому-то из империи поперек горла то дело, которое мы организуем. Я не оговорился: именно мы, ибо если не будет учеников, то не станет ни школы, ни ее директора. Об империи многие слышали, но повторюсь для тех, кто узнал впервые или не задумывался над слухами, которые подтверждаются фактами, чему мы стали свидетелями. На южном материке испокон веков существовали разные королевства — и вдруг, за очень короткое время, они все пали и объединились в империю. Информация о состоянии дел на материке стала недоступна, редкому купцу удается задержаться в портах Скили на несколько дней. Но говорят, будто бы их артефактчики жонглируют огнем, ходят слухи о том, что им мало своего материка, и они хотят захватить другие. На море же произошла битва магии. Магия имперца и мои знания… — Я чуть задумался; за столом мертвая тишина, все притихли.
— Война будет? — спросил кузнец.
— Надеюсь, что нет, но… — Я усмехнулся, но сказал так, как думаю: — После того как я решил организовать школу магии, на меня нападали четыре раза, если считать и морской бой. В каждом случае, за покушениями видна рука империи. Не желает она, чтобы у нас на материке появилась сила, способная ей противостоять. Вывод напрашивается сам собой: Скили собирается расширить свои владения за счет наших королевств. Мои знания позволили нам выиграть бой, но столкнувшись с их магическими ударами и теми артефактами, которые удалось захватить не на море, я понял — они опережают нас намного. Боевые артефакты у них собственного производства, заклинания мне не известны… В перспективе, мы столкнемся с опасным противником.
— Господин директор, — со своего места поднялся Уолтор, — нам необходим упор на боевую магию! Думаю, со мной согласятся все, что врага, кем бы он ни был, и какой бы силой ни обладал, необходимо остановить! — граф выдал свой монолог, гневно блеснул глазами и опустился на стул.
Нда, не ожидал от него; вроде застенчивый, выделиться среди других не стремился… А теперь вот на него влюбленными глазами Сейкара смотрит. Нет, ну а Кин — не видит, что ли? Хм, видит и улыбается. Ей эта парочка чем-то импонирует, но что скажет Влабор?
— Когда мы приступим к занятиям? Какое расписание, кто учителя, место для отдыха, питаться где — в трактире? Ученические книги есть? Где будем оттачивать боевые заклинания? — принялась скороговоркой перечислять Ингша.
— Стоп! — прервал я ее. — Вопросов много, но у меня их не меньше. Пойдем по порядку. После застолья, в вашем распоряжении два дома, — указал рукой вначале на один, потом на другой. Сидящие за столом синхронно повернули головы рассматривая дома, стоящие напротив друг друга, разделенные практически всей застроенной территорией. — Правый от меня предназначен для дам, — в нем я нашел свадебное платье и решил восстановить традиции истинных магов. Даже у духа ничего не уточнил, и так все очевидно, — левый — для мужчин. Дома просторные, комнат много, выбирайте по своему вкусу. Завтра разобьемся на потоки изучения, проведу экскурсию по территории и потом приступим к обучению…
— Ваша светлость, — прервал мою речь Бурк, — разрешите уточнить: за физическую и боевую форму учеников отвечаю я?
— Да, — подтвердил я. — Позвольте вам представить первого учителя, — обвел взглядом учеников и указал на громилу: — учитель физической подготовки Бурк. План и занятия обучений предоставит позже…
— Господин директор, — вновь перебил он меня, — план есть, полоса препятствий готова, смотритель школы, уважаемый артефакт Креун, помог в ее создании.
— Отлично! — довольно улыбнулся я, не подозревая о коварстве нового учителя. — Бурк получает право вести уроки и принимать экзамены, ставя за занятия оценочные баллы. Предупреждаю: кто не наберет у него необходимый минимум — не получит возможность сдать основной экзамен за полугодие, а потом и за год! Не сдавшие экзамен подлежат отчислению из школы; деньги, уплаченные за обучение, не возвращаются.
Про отчисление и невозврат денег мы с Креуном много спорили. Выгонять из школы артефакт никого не хотел, говоря, что нам дорог каждый человек, обладающий магическим даром. Но я настоял, а если честно — решил сам, так и не переубедив духа. Не имея кнута, помимо пряника, заставить учиться (а это тяжелый труд) очень трудно. Может, речь и не про этот набор учеников, тут все хотят — те, кто не сильно желал, остались в Куласе, но в дальнейшем-то поступающие разные придут… Да и ученики истинных сдавали экзамены, чего только оазисы на полигоне стоят! Когда артефакт принял мой приказ, он настоял на том, что уплаченные деньги не возвращаются. В его доводах смысл существовал, так как на каждого ученика заранее планируется обучение и сооответствующие расходы, а количество мест в школе ограничено.
— На первом этапе магические занятия будем проводить я и дух школы. Некоторые предметы пока без учителей, но надеюсь, в дальнейшем они у нас появятся, — меня не покидает надежда, что сумеем отыскать достойного лекаря, могущего преподавать.
Залечивать раны и лечить болезни маг обязан уметь, научиться по книгам такому невозможно, необходима практика. Также в моих планах есть учитель по нашему миру, но сейчас он не обязателен, слишком многое надо наладить, возможно, в будущем… Необходимо еще научиться изготавливать артефакты, но как к этому подобраться… пока не представляю.
— Ученические книги по магии школа предоставит, — дух подтвердил, что учебников хватит на всех, и одна из проблем ушла. — Прочесть их пока вам не удастся, знаний не хватит, так что выдавать их станем не сразу, а лишь тогда, когда научитесь азам магии. Заниматься боевыми заклинаниями… — я посмотрел на Ингшу и задумался. Как им объяснить, что до применения каких-либо заклинаний еще далеко?
— Для этого есть полигон, но вначале необходимо изучить теорию и сдать промежуточный экзамен, — вслух сказал песчаник, озвучив мысли духа.
Это в наш план не входило, но Креун прав, спорить не буду.
— Какие еще занятия предусмотрены? — не вставая, тихо спросила степнячка и в смущении отвела взгляд.
— Изучение купеческой торговли, придворный этикет, танцы… — начал перечислять я, но меня перебил один из учеников:
— Этикет и танцы — бесполезные занятия! Магию нужно изучать!
— Вот перебивать своего директора — занятие опасное, можно и экзамен потом сдавать по несколько раз, — назидательно заметил Бурк.
— К сожалению, учителей для этих занятий у нас пока нет, да и не до этого сейчас, честно признаюсь, но как только обживемся и все утрясется, уроков прибавится — обещаю! Если есть у кого какие мысли, то можете предлагать — подумаю и решу, — обвел народ взглядом и споткнулся об ауру капитана: что-то он хочет спросить или сказать.
— Морской Ящер? — кивнул я моряку.
— Ваша светлость, — поднялся тот со своего места, — а морскому делу обучать планируете? Если что, мы могли бы помочь…
Хм, интересное предложение. Мне вспомнился наш переход, когда звучат странные морские словечки и многое непонятно… В задумчивости потер щетину, прикидывая и так и этак. На занятия морскому делу понадобится много времени, нужны суда, моряки… за все платить, а золота не так и много. Однако, востребованность в магах на море очевидна и сомнению не подлежит.
— Если договоримся, то включу в расписание, — ответил ему.
За столом прокатился ропот недовольства. Ученики переход по морю перенесли неважно и учиться морскому делу, да и другим не магическим предметам — желания у них нет. Но правила устанавливаю я! Считаю, в будущем все это пригодится и пойдет на пользу, да и дух меня поддерживает.
— Если кто-то не согласен, то стражи проводят до Куласы, — сказал я и чуть нахмурил брови; ропот мгновенно стих и протестующих не нашлось. — Вот и хорошо, — улыбнулся и обратился к Ингше: — На все вопросы ответил?
Та кивнула, других вопросов не нашлось, и мы стали праздновать прибытие и первый день в школе. Честно говоря, праздник не получался, ученики вели себя смирно и веселья не наблюдалось. Их можно понять: переход вымотал, а тут еще я со своими правилами и новостями… Посидев с часок, Кин запросилась отдыхать, ребеночек у нее в животе разбушевался. Да и ученики пусть ближе познакомятся и обсудят между собой все новости… Поэтому вместе с четой Бурков и управляющим мы направились в замок, оставив учеников одних, если не считать моряков и слуг. Песчаников, и тех отослал, пусть ученики расслабятся, считая, что дух их не слышит и не видит.
Глава 13 Первые уроки
Жена сладко спит, а вот мне не спится. Проворочавшись пару часов, встал и отправился в библиотеку. Не усну, пока не увижу и не потрогаю древние книги! Прошел в свой кабинет и, пройдя к потайной комнате (складывается ощущение, что тайников столько, что их и смотритель не все знает), стал спускаться в подвал. Винтовая лестница круто уходит вниз, светильников не много, хотя освещение и оставляет желать лучшего, но видимость удовлетворительная. Как и ожидалось, первый схрон или склад предназначен для артефактов. Побродил между стеллажами. Нда, и почему прежний смотритель решил уничтожить артефакты? Лежат посохи, местами оплавленные, с выпавшими драгоценными камнями, и почерневшие пирамидки, а кольца, перстни и браслеты и вовсе превратились в расплавленный металл. Много в школе хранилось магических штучек, предназначение которых вряд ли когда-нибудь узнаю. Жаль… Но ничего не поделать, придется учиться и создавать все с самого начала. Может, и не с самого, знания-то существуют! И главное, не в этом схроне… Массивные двери передо мной открывает дух, ловушки тут присутствуют, но мне не страшны. В хитросплетениях переходов подземного лабиринта, а по-другому их не назовешь, попадаются статуи медведей. Фигуры артефактов невысоки, сделаны более искусно, чем те, что встречались на лекарской территории, и думается мне, намного опаснее. Да, они еще не получили полного заряда, Креун их заряжает все время, как стал смотрителем. Но процесс идет. К сожалению, неподвижных сторожей осталось около десятка. Два охраняют схрон с артефактами, один перед входом в библиотечный зал, трое в самом зале, оставшиеся установлены в различных точках подвала… Хотя, какой это подвал — подземелье! Магические светильники загораются на стенах, освещая мне путь, всюду чистота, ни одной пылинки — дух поработал. В таком месте можно спрятать все что угодно! Кстати, а где школьная казна? С этим вопросом обратился к духу, рассматривая мишку у входа в библиотеку и… не решаясь зайти.
— Рэн, для истинных самое ценное — магические приспособления, а в этом зале ты уже побывал, — ответил Креун, а потом спросил: — Что не заходишь-то?
Когда до цели остался шаг… А шаг ли? Школа начала работу, основное сделано, осталось получить знания и хоть чуточку приблизиться к прежним магам. Но сомнения… смогу ли, справлюсь ли? Что на меня накатило — никак не пойму. Ведь уже все решил — и вдруг откуда-то такие мысли взялись. Прямо зло берет! Конечно, справлюсь, путь пройден долгий, впереди еще повстречается всякое, но цель поставлена, и я ее добьюсь! Да и что это я разнылся? Не отвечая духу, уверенно взялся за массивную ручку двери и толкнул ее внутрь. В глаза ударил яркий свет, на мгновение я ослеп. Зрение возвращается медленно, а мое удивление не имеет границ. Теперь понимаю, почему дух не открыл последнюю дверь! Сюрприз решил устроить. Надо признаться, ему это удалось. Огромный зал заставлен столами, стеллажи возвышаются сразу за местами для чтения, на потолке множество светильников. Делаю шаг внутрь, ноги утопают в высоком ворсе ковра, в середине зала стоит статуя медведя (он что, за порядком следить должен?), не останавливаясь, иду к книгам. Сколько же их тут?! Тысячи? Десятки тысяч? Трехметровой высоты стеллажи полностью забиты старинными фолиантами. Взгляд цепляет богатые и толстые переплеты, скользит по тоненьким книжицам. Провожу рукой по корешкам книг — богатство, вот оно! И не прав дух, говоря, что самое ценное хранилось в зале для артефактов — вот сокровища, коим нет цены! Беру в руки первый приглянувшийся том. Тяжелый! Открываю и… ничего прочесть не в силах. Нет, умом понимаю, что есть текст и руны, но сложить или определить ту или иную руну не в состоянии.
— Эта книга для четвертой ступени обучения, тебе не прочесть, — раздается механический голос позади меня.
Оборачиваюсь и вижу медведя, который медленно направляется ко мне. Выходит, статуи могут ходить! Это здорово, дополнительные стражи не помешают. До меня не более десяти метров, но преодолеть их мишке тяжко. За минуту он продвинулся метра на два, нда, скорость — не сильная его черта. Но каков дух! Быстро учится, теперь уже устами статуи глаголет!
— А как книга узнает… вернее, что произойдет, когда я пройду три ступени обучения? — присев за столик, озадачился я.
В магическом зрении на страницах странные потоки, на заклинания не похожи, но это что-нибудь да значит! Надо разбираться!
— В твоей ауре появится метка, что курс сдан, — мысленно ответил дух, решив не эксплуатировать медведя, который медленно пошел на место.
— Мишку-то зачем дергал? — размышляя о метке, задал я вопрос.
— Хотел тебя удивить, — разочарованно ответил смотритель.
— Понятно… — протянул я. — В замке-то ты, как и предыдущий смотритель, выражать вслух свои мысли можешь.
— Могу, — прозвучал тихий голос. — Но как-то непривычно, лучше уж по старинке — мысленно, — помолчав, дух тяжело вздохнул: — Давай я с тобой продолжу общаться как всегда, а при необходимости задействую речевую магию, вслух мне предстоит еще много разговаривать — мысленно, как ни жаль, ученикам объяснить ничего не выйдет.
Понять древнего артефакта можно: привычки тяжело изменить, да и наговорится он еще. Спорить я не стал, тем более мысли вокруг иной проблемы крутятся.
— А метку кто ставит? Насколько понимаю, таких меток немало. Сейчас у меня стоят как минимум… — задумался я на мгновение, подсчитывая, — как минимум три метки! Правильно?
— Нет, четыре, — опроверг подсчет Креун и принялся перечислять: — Метка ученика второго потока — первая, директорская — вторая, третья — связь со мной, последняя — королевская.
— Какая еще королевская? — нахмурился я. — Или то, что Гунер занял трон, ничего не значит? Но ведь книга истока…
— Книга его приняла и поставила в ауре знак — метку, но не полноценного короля, а временного, взамен отсутствующего по уважительной причине. Для артефакта-книги король — ты. Если твои подданные, — он хихикнул, — сильно провинятся, то разбираться книга станет с тобой. Правда, что для этого должен сделать Гунер — ни малейшего представления не имею.