— Книга его приняла и поставила в ауре знак — метку, но не полноценного короля, а временного, взамен отсутствующего по уважительной причине. Для артефакта-книги король — ты. Если твои подданные, — он хихикнул, — сильно провинятся, то разбираться книга станет с тобой. Правда, что для этого должен сделать Гунер — ни малейшего представления не имею.
Так-с… этого мне еще не хватало.
— И давно ты про метки знаешь?
— Рэн, а ты разве не знаешь?
Ну-да, знаю, но ведь не про все! И главного-то не ведаю! Разговор про метки в ауре заходил, но… как-то не придавал я этому значения.
— Креун, каким образом ставятся эти чертовы, метки?
— С королевской привязкой хочешь разобраться? — понимающе спросил тот.
— Возможно, — уклонился я от прямого ответа.
Странный, сам же сказал, что книга истока мне ничего не сделает, с духом связь терять даже мыслей нет, от директорства отказываться не собираюсь, а вот перепрыгнуть на другой поток, а то и вовсе считаться закончившим школу, чтобы книги прочесть… м-м-м, красота-то какая вышла бы!
— Что-то ты задумал… — подозрительно произнес дух, потом рассмеялся и хмыкнул: — Обмануть магию с помощью магии? Рэн, только тебе могло такое в голову прийти! Увы, я тебя сейчас разочарую, — Креун помолчал, выдерживая эффектную паузу.
— Говори! — пришлось поторопить древний артефакт.
— А подумать? — ехидно спросил тот.
— Слишком много неизвестного, да и устал я что-то.
— Ладно, — буркнул тот, — метка ученика приобретается при начальном изучении магии без всякого воздействия. Энергетические потоки самостоятельно вплетаются в ауру, поэтому стражи и приняли тебя за сдающего экзамен ученика, когда ты штурмовал полигон. Да и прежний смотритель метку видел. Мне-то в то время невдомек было… — дух взял паузу, подумал и продолжил: — Книга поставила собственную отметку в твоей ауре, по ней любой разбирающийся сразу поймет, что ты король. Мне кажется, это сделано специально, чтобы истинные могли опознать правителя людей. Как думаешь?
В принципе логично: придет проситель к истинному магу, а тот его сгоряча убьет или еще что с ним сделает. А так — увидит метку и не решится ставленника к богам отправлять. Утрирую, конечно, но из-за чего-то придумали книгу истока… Да и самому артефакту привязка необходима, чтобы короля найти… Так-с, выходит, меня этот артефакт может отыскать и предъявить претензии? Но…
— Креун, а какая метка главнее, директора школы или королевская? — задал вопрос духу.
— Естественно, директорская, — мгновенно ответил тот, а потом засмеялся: — Ты в правильном направлении мыслишь! То, что у тебя стоит отметка книги судьбы, уже ничего не значит! Ничего она не сделает; решать-то она может, но навредить или какие-либо действия предпринять — не в силах! Она подчиняется истинным магам! А занять место директора школы… Рэн, по всему выходит: ты истинный маг, — сделал вывод советник.
Может, и не маг еще, да и к сгинувшим истинным не имею прямого отношения (а там — кто знает?), но при определении артефактами моей сущности… да, по всему выходит, что маг, причем не из последних, раз занимаю место директора. И пусть попал сюда по стечению обстоятельств и, положа руку на сердце, не имею права именоваться столь высоким титулом, но… так сложилось, и я этому рад.
— Хорошо, про метки более-менее понятно, вот только почему директору не поддаются книги? — стал я размышлять вслух.
— Магические книги не смотрят на ранги, их интересуют знания. У тебя их слишком мало, и метка ученика информирует о твоих возможностях, — ответил дух.
— Каким образом ставятся ученические метки? Мне что-то подсказывает — без твоего участия тут не обойтись!
— В твоем кабинете, на полке, стоит шкатулка, в крышку которой вставлен рубин, она…
— А! Из красного дерева, сантиметров двадцати шириной? — вспомнил я, перебив Креуна. — Видел и в руках вертел, но она пустая, ни на один известный артефакт не похожа.
— Она пока пустая, — усмехнулся советник. — Там хранятся списки учеников после приема в школу. Определим, кто на каком потоке обучаться станет, вот тогда и приложит ученик к ней руку… хотя, приложить он может и после сдачи экзамена. Списки и так составлю, и в шкатулку перемещу, не принципиально. Главное, итоги обучения заносятся в шкатулку! Порядок таков: экзаменатор прикладывает свою руку к одному краю артефакта, сдавший экзамен — к другому. Объявляется балл, он подтверждается мной, после чего результат заносится в список и, если ученик преодолел ступень обучения, загорается рубин. Камень, совместно со шкатулкой, (только не спрашивай как, сам еще не понял), хранителем и директором объявляют обучаемому о переходе на следующую ступень.
— Так я могу на пятую ступень прыгнуть! — потер задумчиво щеку.
Книги почитаю, ума-разума наберусь. Ведь не запорю же сдачу экзамена самому себе?!
— Ага, прыгнет он, как же! — язвительно ответил дух. — Ты прошел лишь испытание, которое тебе зачли стражи! Каким образом ты собрался обмануть шкатулку? Придешь и станешь перечислять сданные экзамены? Боюсь, она не примет ничего!
— Метку ставит шкатулка? — задал я конкретный вопрос.
О том, как ее обмануть, можно и после подумать.
— Не совсем; она собирает итоги и подкрепляет слова экзаменатора, активируя заклинание доступа…
— А ты это заклинание способен создать?
— Нет, у меня есть внутренние барьеры, преодолев которые, получу доступ на новые уровни знаний. Меня никто не экзаменует, но обмануть самого себя я не в силах. И ты себя не обманешь. Что толку от того, что тебе откроются знания? Истинные маги разработали идеальную систему обучения: пока материал не закрепится и не усвоится — не получить новые знания. Они правы, может, это применительно лишь к магии, но сам подумай: кузнецу или плотнику не важны знания о том, как создался гвоздь или наковальня, а вот в создании заклинаний мелочей нет.
— Но я же создавал заклинания! Как и откуда они берутся, не задумывался, однако все получалось!
— Рэн, те заклинания — начального уровня и по сути обращение к стихиям. Из сложного ты создал лишь пентаграммы, и то просто их скопировал. Давай называть вещи своими именами! Ты владеешь рунным алфавитом, но создал на его основе всего-то ничего! Можешь обращаться к собственному источнику, но берешь оттуда лишь силу для активации рун!
— Ладно, — разочарованно махнул рукой и поставил фолиант на место.
Решил пока не проводить эксперименты со шкатулкой, доверившись артефакту. Его убеждения кажутся верными и правильными, а навредить себе ох как не хочется! Побродил по библиотеке, поражаясь красоте и продуманности ее помещения. Может показаться странным мое восхищение этим местом. Но здесь собраны не только знания, есть книги и для развлечения, их наверняка брали в свободное от занятий время, чтобы отдохнуть от серьезных наук. Столы предназначены для чтения тех фолиантов, которые запрещалось выносить из библиотеки. Самое интересное: переписывать ничего нельзя, только запоминать, выучил — молодец, не смог — в другой раз пробуй, а времени отводится на работу с магическими книгами не больше двух часов в сутки. Слишком сложны для восприятия те книги, правда, проверить я их не в состоянии. Они станут мне доступны через год, и то малая часть… Проведя по корешкам рукой, счастливо улыбнулся — богатство! А ведь еще и в кабинете книги, наверняка там предыдущий директор хранил самое необходимое в работе. Вдохновленный увиденным, проследовал к жене. Времени до утра осталось не так много, а спать хочется неимоверно…
Вот какой осел умудрился назначить Бурка преподавателем? Задаю себе вопрос в десятый, а то и в двадцатый раз, наматывая наравне со всеми учениками (в том числе и слугами-учениками) круги вокруг школы. Спать мне выдалось всего пару часов, меня разбудил дух:
— Рэн, с тобой хочет поговорить учитель Бурк.
Спросонья я не придал значения тому, как артефакт выделил голосом слово «учитель». Пытаясь протереть глаза, стал выслушивать пламенную речь Бурка. Мозг работал вяло, хотелось под бочок к жене и пару часиков поспать, на улице-то еще даже не рассвело. Однако мечтам не все время суждено сбываться… Пригрозив, что мне не получить допуск к экзаменам, погнал меня новоиспеченный учитель на утреннюю разминку. Около школы стояли невыспавшиеся и зевающие ученики. Бурк напомнил, что за физическую подготовку отвечает он, и побежал во главе учеников. Спрятаться или отстать — никакой возможности. Бурк договорился с Креуном, и тот расставил песчаников по кругу: стражи смотрят глазами духа, а тот запоминает, кто сколько пробежал. Для дам маленькая поблажка — отстать можно на три круга, а вот мужчинам несладко, за таким громилой, находящимся в отличной физической форме, угнаться тяжело, а больше круга проиграть нельзя. Нет, надо что-то решать… Солнце показалось из-за вершины горы, и учитель остановился. Ученики как подкошенные попадали, сквозь зубы цедя проклятия. Меня никто не стеснятся, сам среди сквернословящих. Оказалось, на этом мучения не окончены, еще полчаса делали разминку, так это истязание окрестил Бурк. А потом он с гордостью продемонстрировал нам полосу препятствий, на которой мы вскоре окажемся. Пятисотметровая в длину и метров сто шириной учебная площадка мне, как и всем остальным, не понравилась с первого взгляда. Начинается она рвом с водой, затем идет каменная стенка, с которой необходимо спуститься по закрепленным на верху канатам, далее уложены в три ряда бревна, образующие лабиринт (дух пообещал мне, что лабиринт на каждом занятии будет новым). Да тут уже кости переломать можно! А это еще не все! Следом за лабиринтом — полянка метров тридцати длиной (Бурк обозвал ее «учебной с оружием»), после площадки — какие-то подземные проходы, придавленные сверху каменными плитами (и где только раздобыли?), заканчивается полоса препятствий крутой стеной с тросами (только с одной стороны!) и ямой с водой, в которую предлагается прыгать взобравшимся на стену.
— Хоть расписание занятий еще не согласовано, — учитель физической подготовки посмотрел в мою сторону, — но утренние разминки с этого дня — каждодневные!
Ну и ну… Нет, так дело не пойдет.
— У всех будет три дня отдыха в неделю! Кто захочет — займется укреплением мышц и оттачиванием владения оружием. Свободное время дается на самостоятельное изучение магии и подготовку к занятиям, так это вижу! — сказал я, а потом посмотрел на Бурка: — Расписание согласуем, но на полосе препятствий… — покачал головой, — ученики не станут находиться все время. Пару часов в день, не более.
— А… — начал Бурк.
— Потом, — махнул я рукой.
Не хочу при всех говорить о моем взгляде на некоторые вещи. Тренировка своего тела — вещь полезная, но… не основная, по крайней мере, в период становления школы. Да, Бурк не все продумал, а дух не стал задумываться о том, кто нас кормить станет. Нет, по требованию он может предоставить еды, но повар из него аховый, придется завтракать в трактире.
— Дамы и господа, — обратился я к ученикам, — завтрак через час в трактире Кустиша. Это касается всех, — ободряюще кивнул слугам, — после него отправимся для распределения по потокам. У вас есть немного времени привести себя в порядок!
Дамы, заслышав мои последние слова, попытались выпросить еще хотя бы часик. Пришлось их попугать:
— Кто не успеет на распределение потоков — отправится к учителю Бурку, для отработки чувства времени. Думаю, он или она мгновенно поймут, что опаздывать без уважительной причины нельзя.
— Господин директор, — устремила на меня взгляд Ингша. — Мы забыли задать вчера один вопрос. Можно?
— Отвечу, говори!
— Предусмотрены ли в школе наказания за какие-нибудь провинности?
— Они разрабатываются, — ушел я от ответа. Ни о каких наказаниях для учащихся не думал. Но воздействовать как-то необходимо: что они станут из кожи вон лезть, чтобы познать магические науки — понятно, но вряд ли это их остановит от шалостей и пакостей. Хоть люди в основном взрослые, но разрядка и у них должна быть. За каждую же провинность исключать из школы глупо, что-то надо придумать…
— А когда станут известны? — озорно сверкнула глазами дочь Вура.
Так… что-то замыслила уже, по ауре видно.
— После распределения по потокам, — подозрительно взглянул я на девушку.
Та ответом осталась недовольна. Может, успел? Но придумать наказание несостоявшимся провинностям трудно. Чистка конюшен? Помощь на кухне? Креун предложить ничего не смог, а я так и не решил. Что ж, наказания придется придумывать после совершения провинностей.
Трактирщик сияет, как золотая монета в солнечный день. Еще бы, он-то рассчитывал на будущее, а тут уже столуются три корабельных команды, да еще и ученики пришли. На кухне трактира гремят посудой, печи топятся и долетает аппетитный запах еды. Боюсь даже представить, какой он выпишет счет. Пусть с ним дух на пару с Маркеном разбираются! Ба, а вот и управляющий, сидит у окошка и о чем-то с Кин беседует. Перед женой стоят взаимоисключающие блюда. Нда, уж мороженое на нашей кухне точно не приготовят, хотя селедку наверняка найдут. Поприветствовав управляющего и махнув рукой, чтобы продолжал сидеть, взял стул и присел к ним.
— Рэн, хоть и плохая примета говорить заранее, но нет ни кроватки, ни пеленок, ничего! — Кин обеспокоенно опустила глаза на свой живот и зажмурившись, откусила приличный кусок от ножки жареной утки, а потом положила в рот дольку селедки.
— Придумаем что-нибудь, — пожал я плечами.
— Надо бы караван в Куласу отправить, — вздохнул Маркен.
— И что мы отправим? — удивился я.
— Э-э-э, — управляющий закрутил пуговицу на камзоле, — телеги, сделаем закупки — и назад.
— Не до этого сейчас, — покачал я головой. — Дай задание плотнику, пусть кроватку мастерит, а швеи что-нибудь сошьют…
— Рэн… — надула губки жена.
— Извини, — развел руками и обратился к управляющему: — Что с кораблями?
— Разгружаются, Морской Ящер лично присутствует и контролирует. На причале сделали навес, все складывают туда. Два песчаника несут охрану, боцман настоял, не от наших людей, а так, на всякий случай. Присутствие таких артефактов даже мысли о воровстве у людей отбивает, — доложил тот.
— Это пока не привыкли, — хмыкнул я. — Людская натура такова, что если кто-то не чист на руку, то лазейку найдет, ну, или искать станет.
— Рэн, если я пойду на проверку, то к какому потоку стану относиться? Ведь ты меня зачислил в школу? — поправив волосы, спросила Кинэлла.
— Ты на огненном потоке, на сегодня мы с тобой знаем о стихии огня больше всех, так что не волнуйся — не отстанешь я, — ответил, а сам обратился к духу: — Что там с кораблями? Вытащить их из воды сможешь?
— Не дальше пяти метров от воды, — ответил тот, помолчал, а потом сделал неожиданное признание: — Рэн, у меня сильно возрос расход энергии. Запасы уже не пополняются — убывают! Так скоро не хватит никаких резервов, чтобы находиться во всех местах одновременно: решать задачи, заниматься обустройством территории, осуществлять контроль… А еще придется преподавать…
Честно говоря, такого никак не ожидал, привык к тому, что мой советник может все. Да, в свое время он жаловался на нехватку энергии, я нарастил его стену. Но сейчас, имея накопители в моем поместье и замке Кин, и огромные — здесь… он испытывает нехватку энергии? Расход такого количества и представить сложно. Хотя, он контролирует всех стражей, имеет постоянную связь со мной и девушкой, выискивает знания, оставшиеся от смотрителя, контролирует границы школы… да много еще всего. А ведь предыдущий смотритель поддерживал порядок лишь в школе, и то не особо убирался. Уже ему не хватало энергии или накопители были повреждены?
— Нет, накопители в порядке. Не пойму что происходит. То ли прежний смотритель не имел такой силы, то ли… — Креун не договорил, задумался.
— Наверное, истинные маги не все обязанности взваливали на смотрителя, — предположил я. — Наверняка стражи-экзаменаторы управлялись директором, обустройство школы и вовсе входило в обязанности других людей. Смотритель же следил за общим порядком и участвовал в учебном процессе. Как считаешь?
— Может, ты и прав, — подумав, согласился тот. — Те же корабли не пришлось бы ему вытаскивать…
— Придется урезать круг твоей деятельности. Сосредоточься на школе, отслеживай границу на море и с Куласой. Контроль за домами и деятельностью возле школы сворачивай, — сказал я.
— Но тогда не узнаю, что происходит в школьной долине! Не смогу контролировать учеников и слуг вне стен школы! Песчаников придется отправлять в лес! Я ослепну! — возопил дух.
— Не ослепнешь, оставь пару стражей, но связь с ними постоянно не держи. А ученики… на занятиях их вымотаешь так, что им ни до чего дела не будет…первое время, потом, может, что и придумаем.
— Рэн, ты здесь? — спросила Кин. — Уже в школу пора, твои подданные собрались, а ты все сидишь. Пошли!
В холле школы напряженная тишина, ученики сбились у стенки и молча взирают на меня — ждут моих слов. И что говорить? Все и так ясно.
— Господа и дамы, — я чуть запнулся, — сейчас смотритель школы Креун определит, кто на каком потоке станет учиться. Прошу по одному встать в центр пентаграммы.
Строй учеников не двинулся, все стали отводить глаза, никто не желает становиться первым. Честно говоря — озадачили. Не пинками же их загонять…
— А мне можно? — спросила Кин.
В голосе жены — неподдельное любопытство.
— Можно, хотя мне и так все про тебя известно, — прошелестел в холле приятный баритон духа.
Вот ведь, черт хитрый! Таких интонаций и тембра от него никогда не слышал. В голосе духа слились воедино благожелательные, поощрительные и отеческие нотки.
Между учениками прокатился тихий ропот, а жена, ни секунды не колеблясь, встала в круг. В тот же миг вспыхнули и погасли руны, а голос духа объявил:
— Огненный поток, окончание первого года!
— Что за окончание? — удивленно воскликнула Кин.
— Твоих знаний немного не хватает, чтобы перейти на второй год обучения. Не сданы экзамены. Допуск, в силу твоего положения и моей благосклонности… — Креун рассмеялся над собственными словами, — даю! В любой момент можешь сдать экзамен, и книги второго курса станут для тебя доступны!
— Книги?! — хором прошелестели ученики.
— А! Забыл! — сказал дух и в тот же миг у линии круга материализовались пять увесистых томов.
Но не прошло и мгновения, как на них оказался какой-то сверток.
— Одежда ученика. По такому облачению можно опознать, с какого потока и года ученик, — пояснил дух.
Кин вышла из круга и, взяв в руки сверток, развернула: вишневого цвета штаны, рубашка и плащ.
— А почему только верхняя одежда? — раздался голос из ряда учеников, кому он принадлежит — не понял.