— Сразу после родов прежней стала, — улыбнулся Генер.
— Все же не удержались… — шепотом произнесла от двери сестра и приложила палец к губам: — Заснул! У нас есть пара часов, можем спокойно поговорить. Как там Кин? Наследника или наследницу еще не принесла?
— Пока нет, — ответил я и быстро описал одну из проблем, с которой приехал.
Платье-то для Кин никто лучше сестры не выберет!
— Хорошо, будет тебе платье! — прижав ладонь ко рту, чтобы заглушить смех, сказала Анлуса. — И не только оно: домой вернешься нагруженным под завязку.
— Чем же это ты меня нагрузишь? — удивился я.
— Твое дело перевезти, а уж жена разберется! — рассмеялся чему-то Генер.
— И не так много вещей я собрала, — надула губы Анлуса.
— Да, совсем чуток, — согласно кинул головой бывший мэр Лиина и чуть слышно добавил, чтобы слышал только я: — Три кареты битком, пять телег и шесть вьючных лошадей.
Сестра сделала вид, что не расслышала, но глаза отвела. Похоже, по этому поводу они уже спорили, и каждый остался при своем мнении.
— Может, расскажете, что произошло после моего отъезда? — спросил я.
— Ты хотел сказать — побега? — рассмеялась сестра.
— Э-э-э…
— Да ладно, — она махнула на меня рукой. — Сейчас-то понимаю, что вела себя странновато, но… Кин-то иногда себя наверняка ведет подобным образом!
— О-о-о, ей до тебя далеко!
— Ладно вам, — прервал нашу пикировку Генер. — Что было, то прошло. После того как Анлуса подарила мне сына, стали собираться в дорогу. Слухи о том, что отец занимает в Куласе пост главы тайного сыска, стал обрастать какими-то дикими небылицами. Продолжать занимать пост мэра… — он щелкнул пальцами, — неправильно и… опасно. В любой момент могли привезти документ о моем смещении и обвинении в измене. Ночами, с проверенными людьми, отправил к отцу телеги, кареты и навьюченных лошадей с добром. Собрал городскую знать, передал им дела и свое отречение от поста мэра, и…
— И они отпустили? — удивился я.
— Ну, они не стали возражать, люди из ночной гильдии согласились мне оказать последнюю услугу и присутствовали на той встрече. Эти люди нас и через границу перевели, — пояснил Генер.
— Понятно, — кивнул я.
Действительно, пути отхода он давно предусмотрел, и как только смогли отправиться в путь — осуществил его. Надо отдать должное — без сучка и задоринки. Такими выверенными действиями я похвастаться не мог. Хочется верить, что и у меня смогут идеально получаться продуманные ходы… Вздохнул и принялся рассказывать, под конец повествования предложил Анлусе место преподавательницы лекарского дела, делая упор на книгах истинных про всякие зелья и растения. Генеру же — чин коменданта школы. Честно говоря, мужу сестры предложить-то особо нечего, и данный пост — не более чем должность «свадебного генерала». За безопасность отвечает дух, стражи подчиняются ему и мне, а у Генера нет возможности ими управлять. Он просчитал все мгновенно, нахмурился, но слово предоставил жене.
— Рэн, не обижайся, но… — сестра виновато посмотрела на меня и отвела взгляд: — Пойми, Ангер тут обрел деда, Генер собирается помогать Портрису, я же пока преподавать не смогу — сынок не позволит надолго от себя отпустить.
— Да и опять всякие слухи пойдут, что семейство-то главы тайного сыска в школе Кулавассы обосновалось, а он тут порядки наводит. Придется и ему к тебе перебираться. Дел же для нас у тебя не предусмотрено. Нет, ты и ему можешь придумать звонкий пост, но… твой смотритель сделает все за нас!
Генер озвучил вслух то, чего я опасался; это отказ… Но внутренне я был готов именно к таким словам.
— В любой момент школа примет вас с радостью. Обеспечу любую защиту, только скажите, — сказал я, принимая их решение. — Могу пару своих стражей оставить у вас. Они ведут себя тихо, правда, им необходимо меняться раз в три дня, но это проблемой не станет.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Генер. — Но от такой защиты в городе проку не очень много. Безвылазно сидеть в доме не получится, а на улице, при желании… — он не договорил, и так понятно. — Да и ничего угрожающего нам здесь нет. С ночной гильдией договоренности определенные есть, да и побоится кто-либо против тебя пойти. А авторитет у окружающих ты определенный набрал! Уважают и боятся тебя не только главы гильдий, но, как мне известно, и короли относятся с опаской.
— Что, и Гунер опасается? — усмехнулся я.
— Про Гунера не ведаю, — развел он руками, с улыбкой на лице. — Однако, Ингесс второй, Кулар, хан Влабор… — Генер помолчал, о чем-то размышляя. — Про других уверенно сказать не могу, но считаю, что они в курсе всего и думают примерно так же.
— Тем не менее, из Лиина вы бежали, опасаясь действий со стороны короля, — задумчиво забарабанил я костяшками пальцев по столу.
Вот черт! Никак не могу отвыкнуть от привязавшейся привычки!
— Не хотел я выступать в роли разменной монеты, — ответил Генер. — Сам подумай: слишком удобный рычаг давления в руках Игнесса мог оказаться. Одним махом он мог надавить на отца и тебя, решая проблемы со школой и Куласой.
— И тем не менее, вам позволили уйти, — с трудом удерживая руку, чтобы не выбить дробь на столе, сказал я.
Генер ничего не сказал, лишь пожал плечами.
— Эх, где бы мне отыскать преподавателя лекарскому делу… — деланно вздохнул и посмотрел в глаза сестре.
— Рэн, могу попытаться тебе помочь, — задумчиво ответила та, и кончиками пальцев застучала по столу.
Дурной пример заразителен, или это у нас с ней в крови?
— И как же ты мне поможешь?
— Если ничего не имеешь против возраста… — она вопросительно посмотрела на меня.
Хочет предложить кого-то престарелого?
— В школе учатся молодые люди, — подбирая слова, чтобы не обидеть сестру, начал я, — некоторые из них останутся, станут обучать людей из следующих наборов.
— Давай так: познакомлю — сам решишь, — предложила Анлуса.
Кивнув, молча согласился, хотя решать-то все равно мне. Подойдет — возьму, нет… извини.
В гостиную быстрым шагом вошел Влабор, а вслед за ним Портрис. Хан поздоровался и уставился на меня, не отрывая взгляда. Сын четы Генеров зашелся в крике: малыш не очень-то жалует посетителей, хотя и находится в другой комнате. Анлуса, спохватившись, убежала к сыну, за ней отправился и Генер, предоставив нам возможность поговорить. Я же стал общаться с Портрисом, прося приобрести для нужд школы кое-какие товары.
— Рэн, а на сколько ты планируешь тут задержаться? — изучая список продовольствия и вещей, составленный моим управляющим, спросил глава тайного сыска.
— Сегодня обратно, — ответил и добавил: — Вы продукты и материалы за стену завезите, а стражи дальше переправят. Да и вообще, в случае каких-либо вопросов оставляйте послание на песке.
— Что, прямо на песке писать? — удивился граф.
— Нет, этого не надо, положите на песок записку — и ее содержимое станет мне известно. При необходимости ответа на это же место переместится послание с моей стороны. К сожалению, артефактов связи у меня нет… пока.
— Да, со связью что-то над делать… — почесал бровь Портрис. — Может, тебе присылать своих птичек с посланиями? Они меня или Кулара легко отыщут, да так и быстрее будет. Ну а мы на песок записки класть станем.
— Можно и стражей, — поразмыслив, согласился я. — Наверное, так даже лучше.
— Ты вот сказал, что артефактов связи у тебя пока нет. Ты собираешься их где-то раздобыть? — Портрис нахмурился: — Учти, их слишком мало и они слишком ценны, чтобы кто-то из королей согласился тебя ими снабдить. За такие артефакты войны объявлялись. Ты что, воевать с кем-то надумал?
— Воевать? Нет, конечно! — возмутился я. — Еще чего не хватало! Сами создадим, — чуть помялся, но вынужденно признался: — Может, и не скоро, но сделаем!
— Как там дочь моя? — не выдержал хан. — Род не позорит?
— Влабор, все нормально с ней, учится, — попытался успокоить я хана.
— Точно? Проблем не создает, не отлынивает, успевает? — насел тот.
— Приедь, да посмотри! — ответил ему и прикусил язык: гостей пока никаких не ждем, но… слово сказано.
— Приглашаешь? — поднял бровь и провел рукой по бритой голове Влабор.
В голосе хана прозвучали удовлетворение и… превосходство. И что это он? Хан свысока взглянул на Портриса. Понятно: его, значит, зову, а других — нет…
— Конечно, приглашаю, — хмыкнул я, расшифровав по мимике и ауре мысли хана. — Генера, Анлусу и господина графа давным-давно жду.
Портрис улыбнулся уголками губ — старый волк мгновенно все понял и просчитал.
— И когда навестить смогу? — спросил Влабор.
— Да хоть со мной отправляйся, — пожал я плечами и уточнил: — Сегодня к вечеру, или когда граф караван соберет.
— Сегодня! — импульсивно ответил хан, круто развернулся и направился на выход, у самых дверей остановился и резко обернулся: — Рэн, без меня не уезжай, я скоро соберусь.
— Сегодня! — импульсивно ответил хан, круто развернулся и направился на выход, у самых дверей остановился и резко обернулся: — Рэн, без меня не уезжай, я скоро соберусь.
Кивнув хану, который и не подумал дожидаться от меня ответа и уже скрылся, обратился к Портрису:
— Что-нибудь про империю слышно?
— Увы, — сокрушенно покачал тот головой, — ни звука. Корабли из империи не приходили, купцов на их территорию не допускают, перебежчиков нет, сведений с других материков не поступает — тишина, а это самый худший признак из всех. Рэн, они нападут, поверь моему старому чутью. Факты разрозненны, зачастую не связаны друг с другом, но… вся картина такова, что удар стоит ждать.
— Вот только где и когда?
— Где — гадать можно долго, а вот когда… — граф помолчал. — По весне; откроется судоходство по морю, и…
Он не договорил, да и такие варианты мы уже обсуждали.
— Если узнаю что-нибудь — предупрежу, но ожидаю и взаимного обмена сведениями, — сказал я и потянулся: сидеть без дела и разговаривать уже отвык.
Да, в школе часто приходится находиться на месте учителя и вещать о известных и опробованных магических штучках. Почитай, целыми днями этим занимаюсь, а тут — устал… странно. С другой стороны, вольно или нет, но здесь нахожусь в напряжении. Вроде и не ожидаю никакого подвоха, но каждое слово приходится взвешивать и обдумывать. Слава богам, задерживаться не планирую, да и заняты тут все…
Да, Ворон все же отомстил Мяву. Но как изысканно у него на этот раз вышло! Однако, как он сумел договориться с двумя песчаниками — никак не пойму, Креун над этим обещал подумать, так как и сам с ходу ответить не смог. А дело происходило так: выхожу на крыльцо и… Мява за лапы держат песчаники. Бедный пес висит в воздухе между моими стражами, лапы в разные стороны, а Ворон, чуть подкаркивая, облизывает бедолагу начиная с живота и заканчивая мордой. Шерсть у пса вся мокрая от конской слюны, но сопротивления он не оказывает, слишком надежно его удерживают.
— Ворон! — осуждающе кричу с крыльца. — Ты зачем так над своим другом издеваешься?!
Конь в ответ радостно заржал и, напоследок лизнув Мява, отпрыгнул в сторону. Однако песчаники и не подумали опустить пса на землю.
— Рэн! Немедленно прикажи своим охранникам оставить Мява в покое! — с дрожью в голосе выкрикнула мне сестра.
Естественно, ее беспокойство мне понятно. Этот пес для нее значит много, он член ее семьи, как и я с Вороном. Песчаники, повинуясь моему посылу, поставили пса на землю, тот вильнул хвостом и, гавкнув, не спеша пошел к Ворону. Конь, наклонив голову, внимательно следил за передвижением своего оппонента. Вот Мяв остановился, расстояние между ним и конем около метра. Четвероногие смотрят друг другу в глаза, их ауры выражают миролюбие. Гляделки закончились резко: Ворон кивнул головой, пес махнул хвостом. Помирились? Возможно, хотя верится с трудом. Наверное, договорились о чем-то.
— Рэн, они заключили соглашение не нападать из-за угла и не использовать чужую помощь в… — дух взял паузу, — игре! Они просто играют и, судя по их обмену «картинками», счет равный. С этого дня начинается новый отсчет противостояния!
— Креун, ты что, смог подслушать их разговор?! — поразился я.
— Обмен образами-картинками, — хладнокровно парировал дух, а потом не преминул съязвить: — Если бы ты занимался нормально, то ауры животных смог прочесть сразу. Задание хоть и для второго года, но элементарное! На экзамене данный вопрос есть во всех карточках.
— Хм, что-то я не припомню про ауры, — потер я щеку.
— Анлуса преподавать не согласилась, — утвердительно произносит дух и сразу же спрашивает: — Где искать-то подходящую кандидатуру станешь?
— Сестра обещала помочь в этом вопросе, — покосился на Анлусу, которая что-то угукает сыну.
Да, учитель из нее получится не раньше, чем мой племянник подрастет. Ладно, пусть ребенка воспитывает, это более ответственная обязанность. Надо бы мне еще одно дело провернуть — походить по кварталу живописцев. С одной стороны, еще рано приступать к созданию иллюзий, которые превращаются в реальность, но… что-то мне подсказывает, что научиться воображать и излагать свои думы — занятие не простое. Истинные маги писали длинные и подробные описания на бумаге, после чего на каждый предмет или сущность составляли заклинание. После раздумий мне пришло на ум, что можно задачу облегчить, переложив свои мысли не в текст, а на холст, нарисовав свои мысли. Так же проще и нагляднее! Правда, есть одно «но»: портреты и пейзажи перенести на лист мне не удалось, нет у меня умения к рисованию. Поэтому и решил ввести еще один урок в школе, чтобы развивать фантазию у учеников. На полигоне встречаются странные пейзажи — заклинания сработали, и оазисы стоят по сей пору, но вот их насыщение оставляет желать лучшего. Интересно, какой балл получил ученик за создание такой реальности? Да, и если не сможем научиться рисовать, то хотя бы научимся детали представлять и переносить их на бумагу.
Нда, лавок-то не так и много — всего три. Одну из них отверг по причине странного взгляда художника на мир: синие люди, малиновая земля, неведомые животные — авангард мне без надобности. У людей разные вкусы, многие предпочитаю и такое. Вторая лавка специализируется строго на портретах, в основном людей, ушедших на встречу с богами — тоже не подходит. Последняя — то что надо. Красивые пейзажи, нормальные люди, точно прорисованные животные. Но вот художник, занятый созданием чего-то там, даже ухом не повел. Не заинтересовало его мое предложение. Разочарованный, вышел на улицу и почти оседлал Ворона, когда сзади раздался голосок:
— Дяденька, а и вправду учитель рисования нужен?
Обернувшись, увидел паренька лет десяти-двенадцати. Руки в разноцветных пятнах, на носу — и то краска засохла…
— Нужен, а ты кто? — спросил я и одним прыжком взлетел в седло.
— Я у художника в подмастерьях, — шмыгнул носом паренек и утер его рукой. — Научился уже всему, иногда за него пишу, но уйти некуда, а он слишком строгий.
Присмотревшись, увидел под глазом паренька синяк, на скуле ссадину.
— За что? — кивнул на видимые отметины осерчания мастера.
— Он когда картину напишет, вусмерть напивается, — пожаловался тот.
— Кем ему приходишься?
— Десятая вода на киселе, — махнул тот рукой.
Аура паренька не врет. Но вот что он может? Уж преподавать — вряд ли… Не воспримут такого учителя всерьез. Но почему-то мне его стало жалко. Какой-то он забитый и несчастный. Жалеть всех подряд? Никогда такого за собой не замечал, но чем-то привлек меня пацан. Можно ведь попробовать: не справится — пойдет в услужение к Маркену.
— А не боишься, что не справишься? — задаю вопрос и внимательно слежу за реакцией паренька. — И хоть скажи, как зовут-то?
— Зовут Бурк, а бояться… боюсь, но тут сил уже никаких, а куда податься… — он развел руками.
И имя-то у него подходящее, громила Бурк ему физическую форму поможет набрать, в таком возрасте это быстро.
— Что ж, Бурк-второй, так звать тебя буду. Если согласен пойти ко мне в услужение, то… — посмотрел на него.
— Дяденька, я согласен! — мгновенно воскликнул тот.
— Какой я тебе дяденька, — пробурчал я, спешиваясь, — зови меня директор Рэн. Понял?
— Да, директор Рэн! — просиял тот.
С мастером прошлось договариваться, Бурк-второй обошелся мне в два золотых, чтобы дядя (троюродный по линии жены, то есть и не родной даже), дал письменное согласие отпустить Бурка в услужение ко мне. Во время переговоров, а если называть вещи своими именами — торга, Бурк собирал вещи, будучи на сто процентов уверенным, что с этого момента его жизнь изменится. Что ж, это не далеко от истины. Все пожитки паренька уместились в тощую сумку через плечо, в которой находились кисти, краски да рисунки. По его рекомендациям прикупил необходимоге для обучения и для самого нового учителя. Паренька же с запиской отправил к Анлусе; когда Портрис соберет товары, тот должен отправиться с ними в школу. К этому моменту мой заказ с принадлежностями для рисования прибудет, новый учитель примет лично, это его первое задание. Да и не разбираюсь я во всех этих холстах, кисточках и красках.
Хм, Влабор что, целый караван дочери собрался отвезти? Я уставился на хана и десять низкорослых лошадок, навьюченных всяким добром, ждавших у ворот полигона.
— Рэн, что-то ты долго! Поехали скорее! — Влабор в нетерпении ерзает в седле.
Вот ведь, даже своих кочевников не взял — доверяет. А лошадей кто поведет? Ба, да они все одной веревкой связаны, которая закреплена за луку седла хана. Ну да, хан в набегах и перевозке трофеев большой опыт имеет…
— Как ты собираешься на своем скакуне по пескам пробирать… — Влабор указывая, на ноги Ворона, осекся, хлопнул себя по лысой голове: — Все никак не могу привыкнуть, что с тобой не как со всеми! Ты же маг!