Слушая речи Уртена, закусываю сыром, очень вкусный сыр оказался, давно такого не пробовал. И как он на корабле очутился? Надо бы моряков расспросить, вдруг кок сам готовит, такой и мне не помешает. А посол все разливается соловьем, аж слушать противно. Однако о планах империи ни слова толком не сказал.
— Господин Уртен, все это хорошо, но я не вижу никакого к тому повода. Школа стоит на принадлежащей ей земле, рядом королевства, поддерживающие такое положение вещей, а оно, поверьте, всех устраивает. Какой смысл в этих разговорах? Да и странные угрозы! — решил прикинуться этаким простачком, сделал большой глоток из кубка и продолжил: — Ваши люди нападали на меня не один раз. Зачем? Ответа, как и предложения компенсации, я не услышал.
Уртен взглядом попросил разрешения выпить вина, молча киваю, тот наливает и большим глотком осушает свой кубок.
— Позвольте, отвечу на первый вопрос, остальное и так понятно. Нам с вами известно, что империя, как и вы сами, обладает магическими способностями. Не теми крохами, какими владеют так называемые артефактчики, а наследием истинных магов. Император поставил целью возродить магию на планете, для достижения этой цели он подчинил себе весь материк. Но что такое один материк? Крохи. Скоро империя и ее магия, истинная магия, — в глазах посла, зажегся пламенный огонь, — придут и на другие материки, и короли и королевства падут к ногам императора, перед ним откроются все двери, и станет планета вновь обитаема магами под чутким и мудрым руководством единого правителя — императора Скили!
Боги, да он одержим! Неужто в империи все такие?
— А не боится ли ваш император, что ему окажут сопротивление? Ведь королевства могут объединятся и, пусть слабее артефактчики, но своей численностью и древними артефактами дадут отпор!
Посол рассмеялся, плеснул себе еще вина, сделал глоток, закусил мясом и сказал:
— У императора три сотни боевых магов и десятки тысяч обученных магии воинов! Что им могут сделать какие-то артефактчики?! Естественно, обычных воинов я в расчет не принимаю. Вы ведь маг, один на весь материк, ваши ученики не освоят и доли того, что могут наши магические бойцы!
— Почему император предлагает мне такие условия? — стуча по столу пальцами, спросил я. Ответа ждать не стал — продолжил: — Будь у него возможность — напал бы немедля, но что-то ему помешало. Зима и неспокойное море? Другие дела? Все это неважно, — я оторвал руку от стола и пригладил волосы, — он дал нам время, и я использую каждую свободную минуту! Может, и не смогу подготовить магов, способных оказать сопротивление, да и сами мои ученики свободны сделать свой выбор. Надеюсь, — я усмехнулся, — они пойдут по правильному пути. Силой насаждать магию — путь в пропасть! Так что мне с вашим императором не по пути.
— Вы сильно заблуждаетесь, мы…
— Передайте вашему господину, — я встал из-за стола, — школа Кулавассы никому не подчинялась и не подчинится! На этом переговоры закончены, прошу вас покинуть корабль! Боцман! — крикнул в сторону двери.
Тот с парой моряков стоял с другой ее стороны, разговор они слышать не могли, посол использовал артефакт тишины. Но сейчас пирамидка не действует, Креун по моей просьбе снял с нее заклинание. Дух-то при разговоре присутствовал все время, правда, помалкивал и не вмешивался. Дверь в каюту распахнулась, и на пороге показался боцман с длинным кинжалом в руках.
— Боцман, проводи нашего гостя, — кивнул на посла. — Он очень спешит!
Уртен поднялся, гордо вздернул подбородок, смахнул пирамидку в карман, пожевал губами и ответил:
— Ваша светлость, вы сделали неправильный выбор. — Смахнул с плеча невидимую соринку и направился к двери.
— У каждого свой путь, надеюсь, боги одобрили мой выбор, — в спину ему бросил я.
Посол остановился и, повернув ко мне голову, процедил:
— Боги далеко и высоко, император со своей империей — рядом! Меньше чем через год весь ваш материк станет частью единой империи под правлением его величества Скили! Сейчас вы отринули его доброе предложение и обрекли на погибель школу…
— Аудиенция закончена! — прошипел я, мгновенно придя в ярость.
Толком не могу сказать, что на меня нашло, но еще миг — и могло бы произойти непоправимое… но Уртен, вероятно, что-то почувствовал и, не прощаясь, вылетел за дверь. Боцман попятился за ним, а я же взял со стола бутылку, сделал большой глоток, а потом со злостью швырнул ее об пол. Вино и осколки стекол разлетелись во все стороны, мне чуть-чуть полегчало, но скажи мне кто сейчас хоть слово…
Жена так и осталась в неведении о моих переговорах: всем, включая и духа, я строго-настрого запретил ей говорить о моем выходе в море. И так пришлось придумывать для нее различные небылицы из-за своего долгого отсутствия… В ее положении нервничать нельзя, тут даже дух меня поддержал и стал рассуждать в унисон со мной. На следующий день я объявил, что отныне пересмотрено расписание занятий, теперь лишь один выходной день ученикам положен, да и то попросил их пытаться этот день использовать на самостоятельное изучение магии. Что-то в моих словах и мрачном виде заставило дрогнуть самых говорливых. Ни одного вопроса не задали, даже Ингша промолчала. День за днем — выматывающие тренировки, но никто не просит пощады, всем уже известно (кроме Кин), что империя собирается нас поработить. Ученики в полном составе приступили к изучению рунного алфавита, каждый со своим внутренним источником справился, хоть сделать это оказалось не так-то просто. Сам же я погрузился в книги по изготовлению артефактов. Креуну это не слишком понравилось; дух все время нудит, что к такому прийти коротким путем не выйдет — не создать мне стоящих артефактов… Спорить с ним бессмысленно, да и прав он, но пары свободных лет у меня нет, да и необходимости в чем-то большем, чем боевые артефакты, сейчас нет. Хотя, те же каменные медведи и другие различные статуи, созданные истинными магами, слишком сложны. В некоторые из них заложена магия перемещения, и пусть слишком медленны они, но тут уж ничего не поделаешь — камень. Можно ведь заложить подобное в более легкий материал, но структура и аура материала не позволят выдать мощное заклинание на выходе, да и легко такое разрушить. Из чего исходили маги? Стоящий артефакт не может разрушиться и выйти из-под контроля! Верное утверждение и правило, полностью согласен. Но когда дочитал до того, что каждый артефакт настраивается на хозяина… пришел в изумление. Посох магов, пусть и учебный, удалось же использовать, повиновался он мне! Да и лекарский артефакт… Поразмышляв и так ни к чему не придя, обратился за разъяснением к духу.
— Рэн, ну сам-то можешь хоть немножко подумать? — включил тот свое ехидство.
— Подумал, — хмуро ответил я.
— И?.. — радостно вопросил тот. — До чего додумался несравненный господин директор?!
— Мне кажется… — размышляя, я прищурился, встал и, со вздохом отложив учебную книгу, направился в комнату духа. — Думается мне, что твоя стена — слишком чистая! Пора на ней нарисовать пару рун. Пусть войдут новые заклинания в твою стену, например: согласия и почитания! А еще лучше — провинности! Тогда на каждую твою издевку — сам наказывать себя станешь! А фантазии тебе не занимать, вечно страдать придется…
— Вот ведь… обучил на свою стену, — печально вздохнул дух. — Уже и пошутить нельзя…
На смотрителя нашлась управа с той стороны, откуда никак не ждал. В книгах подробно описываются свойства сплетения рун; некоторым я не придавал значения, какие-то Креун не знал или забыл рассказать… Но выходит, что если на кого-то наложить заклятие повиновения или провинности, тот станет выполнять волю мага. Такое сплетение на живых людях устанавливать запрещено, слишком большая вероятность погибели, да и сами сплетения относятся к закрытой странице. Такие страницы в книгах часто встречаются, они не предназначены для учеников, только для преподавателей. Это еще одна моя головная боль, кто-то из учеников останется в школе на месте преподавателя, тогда им и откроются запретные истины. Ну не Влабора же оставлять?! В хане-то уверенность есть, не подведет. Вон как с дочерью переговорил, так и заперся в отведенных ему апартаментах и отыскивает источник — упрямый! Ему даже еду носят, сам не выходит. И долго так собирается сидеть? Кочевники же без ханской руки жить не могут, отправятся в какой-нибудь набег, а после — глядь, и новый хан у них. Однако выгонять — как-то негостеприимно… Черт, совсем на другую тему мысли перекинулись!
— Креун, что там у нас есть про настройку артефактов? Для чего это истинным требовалось? — задал я вопрос духу.
— Любой маг может воздействовать на магические потоки, — ответил тот и замолк, предлагая мне додумать самому.
Опять пытается учить, чтобы я своим умом дошел до истины… Правильно, сам так поступаю с учениками, но… рассказать-то мог бы! Что же он хочет сказать? При чем тут потоки и артефакт? Или?..
— Креун, что там у нас есть про настройку артефактов? Для чего это истинным требовалось? — задал я вопрос духу.
— Любой маг может воздействовать на магические потоки, — ответил тот и замолк, предлагая мне додумать самому.
Опять пытается учить, чтобы я своим умом дошел до истины… Правильно, сам так поступаю с учениками, но… рассказать-то мог бы! Что же он хочет сказать? При чем тут потоки и артефакт? Или?..
— Ты подразумеваешь, что управление артефактом можно перехватить? — сделал я предположение.
— Да, все верно, с одним уточнением: управление непривязанными артефактами! Вот я к тебе привязан и к твоей жене, никто более не сможет воздействовать на меня, если только создатель от богов не вернется.
— А посохи…
— Посохи, за исключением ученических, всегда имели хозяина. Представь: бой, неразбериха, ты создаешь метеоритный ураган и посылаешь его на врага, а твой противник изменил небольшой вектор в структуре заклинания и… вся выпущенная мощь обрушивается на тебя и твоих товарищей! Что скажешь?
Нда, что тут сказать? Все предельно ясно, за малым исключением… этот вопрос и задал:
— И как осуществляется привязка?
— Частицей мага — кожей, волосом, кровью, ногтем, потом… да даже серой из уха! Кому, что, и как удобно. При создании артефакта непосредственно магом никаких частиц не требуется, достаточно создать заклинание привязки хозяина.
— Что-то про это заклинание нигде не упоминалось, — задумчиво произнес я, вспоминая все, о чем говорится в книгах. — Нет, точно нигде не читал!
— Ты и про создание артефактов не все прочел, это самое начало! Все впереди, а заклинание привязки истинные изучали на четвертом потоке!
Так, данную информацию мне не добыть… пока; однако ждать еще два года — слишком долго. Что бы придумать?
— Рэн, ни за какие заслуги, просьбы, уговоры не раскрою тебе этих сведений, — предугадывая мои следующие слова, произнес советник, помолчал и добавил: — Сам не знаю, в моей памяти есть лишь информация, что такое делалось; известно, и для чего, а вот как?.. Не положено артефакту владеть знаниями по привязке к хозяину.
— Но ко мне-то ты себя привязал!
— Не я — магия, заложенная в круге управления и амулете истинных… — с сожалением произнес дух.
Хм, а ведь истинные предугадали возможный исход событий! Древние артефакты, если бы обладали такими возможностями, могли с легкостью из подчиненных превратиться в хозяев! И тогда бы уже все люди трудились на них…
Пять дней пролетело с момента встречи на море. В этот день собираюсь с кузнецом поработать над дубинкой ветра — так я назвал артефакт собственной разработки. Стихия воздуха — моя, вот и первый серьезный артефакт, способный ударить воздушным кулаком, поднять поток урагана в определенном направлении. Форму подсмотрел у ученического посоха, сплетение заклинаний известно, а вот с накопителями пришлось повозиться, но вроде должно получиться. Придумал и привязку к себе, но это самый тонкий нюанс: получится или нет — не уверен…
Обдумывая детали, спускаюсь и прохожу мимо бегающих на утренней разминке учеников. Сам с ними пробежался в первый день, после чего Креун воспротивился такому поднятию настроения у моих подданных, да и времени не хватает. Только подготовишься к урокам, а тут уже приходится объяснять управление рунами (слава богам, что дух может в любой момент погасить любое заклинание!) Были прецеденты, чуть школу не разнесли! У двоих получилось связать руны огня и воздуха, чуть ли не до дна собственные источники вычерпали! Огненные шары вышли на загляденье, я еле-еле успел выставить барьер… к счастью, смотритель убрал заклинания. Зато теперь проводим такие тренировки на полигоне, рисковать не хочу.
— Рэн, к нам гости, — доложил дух.
— Кто? — чуть напрягся я, вспоминая посла, к гостям теперь отношусь с подозрением.
Хорошо хоть удалось уговорить хана к кочевникам вернуться, а то успехи у его дочери и Уолтора сошли на нет. Влабор уехал, но зажигать свечу научился, как я когда-то, а теперь и все мои ученики. К сожалению, у него слишком мал источник, чтобы соперничать хоть с кем-то из моих учеников, да и стихии его стороной обошли. Тем не менее, он остался полностью удовлетворен увиденным. Особенно порадовался, что дочь загружена учебой, и ни на какие развлечения у нее времени не остается. Ага, как же! Гуляют они при луне с молодым графом чуть ли не каждую ночь! Откуда только силы берутся утром бегать и учить магию? Даже дух диву дается…
— Твоя сестра с мужем и племянником, с ними Портрис и еще пяток человек. Через пару часов прибудут, песчаники уже в телеги впряглись!
Пришлось на ходу пересмотреть планы. Ничего, успею еще. Обрадовал жену, которая последнее время каждую минуту прислушивалась к малышу — не просится ли на свет?
Маркен принимает товары у Портриса, Кин шепчется с Анлусой и Мисшей, мы же с Генером отошли чуть в сторону, и я рассказал ему о морских переговорах.
— Выходит, нападение неизбежно, — делает вывод бывший глава ночников Лиина.
— Да, по весне надо ждать «гостей», — соглашаюсь с ним.
— Куда ударят — неизвестно, — продолжает размышлять тот. — Может, решат покончить с школой?
— Боюсь, не сунутся они сюда, — покачал головой. — Имперцы не дураки, и атаковать магов на их территории не станут. Нет, удар могут нанести поблизости, но не здесь. Креун с такими выводами полностью согласен: он пришел бы в восторг, если бы на школу кто-то с моря напал.
Генер задумался, а я огляделся по сторонам — идиллия: снег так и сверкает, солнце хоть и не греет, но погодка хороша! Часть учеников занята на тренировке у Бурка, часть на полигоне — под присмотром Креуна отрабатывают заклинания, никто не захотел устроить себе выходной.
— Рэн, — подошла к нам Анлуса, — что ты про своих учителей-то забыл?
Черт, точно! Вон Бурк-второй жмется к телеге и озирается по сторонам.
— А с пацаном кто? — спросил Анлусу, разглядывая женщину лет сорока.
Аура спокойная, одета опрятно, но не богато, волосы спрятаны под платком, высокая и худощавая.
— Это моя протеже, — улыбнулась Анлуса. — Ты же просил учителя лекарскому делу! Мы с ней случайно познакомились, в Куласе на рынке, она выбирала продукты и бубнила себе под нос, что стоят они, как хороший корешок… в общем, слово за слово — и разговорились. Оказалось, что она приехала в столицу в поисках работы. Сам понимаешь, найти место лекарки в столице почти невозможно, все заняты, а тут — одна, без денег, связей… — сестра махнула рукой.
— И что, ты вот так сразу предложила ей учительствовать у меня? Да и история какая-то туманная… — Я недоверчиво покачал головой.
— Ее Ангер признал! — привела довод сестра.
— Своему племяннику я, конечно, доверяю, — сдерживаю улыбку, — но в данном случае этого мало.
— Сам поговори и реши! Все равно же последнее слово за тобой, — раздраженно сказала Анлуса и озабоченно посмотрела на Мисшу, которая держит на руках Ангера. Жену Бурка мой племянник тоже признал и истерику не закатил. — В травах и зельях она разбирается не хуже моего… может, и лучше, — последние слова сестра произнесла с небольшой толикой зависти.
Хм, женщина призналась, что есть кто-то лучше нее? Да еще в любимом деле? Это дорогого стоит! Надо выяснить подробности, а там посмотрим.
— Здравствуйте, ваша светлость! — воскликнул Бурк-второй, когда я подошел.
Так, с именем паренька что-то необходимо делать. Не дело в преподавателях двух Бурков иметь, да и у старшего сын растет, это он должен стать вторым. Ладно, как-нибудь выкрутимся — может, ученики какое-нибудь прозвище придумают. Мне вот уже пытаются подобрать, но пока как-то неубедительно, зато к Бурку прозвище Деспот прочно прилипло.
— Добрый день, — чуть склонила голову лекарка.
— Здравствуйте, — кивнул я им обоим, а потом обратился к пареньку: — Ступай к Маркену, это тот дядька, что с Портрисом общается. Скажешь ему, что ты новый учитель… — так, а как его учение назвать? — искусства! Да, ты учитель искусства. Он проводит в апартаменты, которые предназначаются тебе на срок преподавания.
Парень расцвел; похоже, он наконец поверил в свою удачу. Озадаченности на лице не меньше, но радости и решимости — хоть отбавляй. Вкратце рассказал о его обязанностях — парень и вовсе как ошалел. Для паренька это стало шоком, и понять его можно, ведь я раньше говорил ему, что он будет лишь учителем рисования. Мало того, что и в художники идут по призванию, но чтобы учить несколько десятков человек искусству… такой практики не было. Отдавая должное Бурку-второму — справился он с осознанием своего нового статуса быстро. Правда, озадаченность не прошла, но посвящать его в свои планы (что с помощью кисти и красок, а то и обычного карандаша, можно творить заклинания) я не стал, тем более, что сам-то новый учитель к магии никакого отношения не имеет; жаль, но он не маг.