— Креун, от меня тянется нить к артефакту. Для чего? Он, случаем, не тянет из меня энергию?
— Это связь, у нас с тобой такая же есть, но для тебя невидимая. Твой источник подпитывает связь, но расход небольшой — у артефакта же есть свой накопитель!
— Но если все созданные артефакты привяжутся ко мне таким образом, то… — я замолчал, подбирая слова.
— Ты боишься, что твой источник не справится с таким расходом? — уточнил Креун и сразу же ответил: — Расход минимальный, практически не отразится на твоем запасе энергии.
— Да? Это хорошо, но меня интересует немного другой вопрос. Представь: у меня с десяток артефактов, от каждого связные линии, как управлять? А если еще создавать артефакты, так мой источник окажется весь опутан связями! Стану похож на какого-то паука!
— Рэн, успокойся, — рассмеялся дух. — Как правило, у истинных магов имелось не так много созданных артефактов. Да и потом, ты в любое время можешь свою связь разорвать. Когда же придет необходимость, то с легкостью ее восстановишь.
— А как разорвать связь?
— Э-э-э, я немного погорячился: пока тебе это вряд ли удастся. Но и артефактов ты еще никаких особенных создать не сможешь, так, только подобие созданного.
— Почему не смогу? — обиделся я.
Планы в голове уже созрели, по созданию воздушного кулака, ледяной стрелы и… нет, вал песка или удар землей вряд ли пригодятся, но два-то артефакта создать могу! Это и сказал своему советнику.
— Не обижайся, — произнес дух, — как учебный и пробный, имеющий собственный источник подпитки — твой артефакт интересен. Однако ты можешь создать шар огня намного мощнее, да и швырнешь его как минимум на такое же расстояние. Да и перстни подобные есть, мало чем уступающие твоему метателю. Конечно, данный артефакт — вещь ценная, с учебной точки зрения, но в подобных смысла нет. Там и отличий-то почти никаких!
Да, тут он прав, отличия и впрямь лишь в рунах, отвечающих за создание заклинания удара. Поменять огонь на лед или воздух — меньше минуты, остальное все останется таким же. Я задумался… нет, все же дух неправ! В свете исходящей от империи опасности подобные артефакты — вещь нужная. Это же оружие, а королевствам оно ох как не помешает, да и золота за него никто не пожалеет… Представлю Портрису, пусть Кулара в известность поставит, посмотрим, что из этой затеи получится…
Как и предполагал, к жене и дочери пустили на десять минут: мол, дамы еще не окрепли и им нужно набираться сил. Малышка мне улыбнулась, что-то пискнула и заснула у меня на руках — признала. Кин, хоть еще и бледная, довольно улыбалась и вдыхала аромат цветов, которые я притащил. В самый последний момент вспомнил, что подарка так и не сделал. Не дарить же метатель… Пришлось консультироваться у духа, где поблизости можно цветов раздобыть. Озадачил я его знатно! На земле снег вот-вот уляжется, а его про цветы спрашивают… Тем не менее, нашлась полянка между полигоном и лесом, мне пришлось возвращаться. Да, букет вышел не очень, кое-где торчат корни, но не это главное — внимание, вот основа! Выйдя из спальни Кин, обратился к духу:
— Креун, необходимо, чтобы ты или я в любой момент могли определить местонахождение Рэниллы. Твои предложения?
— Для круга управления она слишком мала, чтобы установить с ней энергетическую связь, — ответил советник. Помолчал и вынес вердикт: — Амулет, наподобие твоего, но изготовить придется лично тебе.
— И как его изготовить?
— Найди золотую цепочку, какой-нибудь кулон, без наложенных заклинаний, в который вставим драгоценные камни-накопители. Структуру заклинания подскажу, но создавать амулет придется в круге управления, в моей магической комнате. Инструменты там уже будут… — произнес советник. — Возьми камни у себя на столе, я их туда переместил. Кулон и цепочку сам ищи, в сокровищнице ничего подходящего не имеется.
— А в твоей комнате кулон можно изготовить? — задумчиво спросил я, не представляя, где и как отыскать украшение.
— Хм… — озадаченно протянул Креун и замолчал. Не произносил он и слова в течение добрых пары минут, наконец, удивленно вымолвил, явно какую-то цитату: — Если истинный маг имеет необходимые материалы, способен точно представить результат на выходе, то инструменты в замедленном пространстве хранителя позволяют ему надеяться на нужный результат. Данное положение относится к изготовлению не магических предметов, а лишь заготовок к ним.
— Другими словами — возможно? — уточнил я.
— Есть еще сноска, что энергии источника мага должно хватить… Не совсем понятно… А! Смотритель обязан следить за расходом энергии, и в случае полного опустошения прервать работу истинного, как бы тот ни сопротивлялся!
— Слушай, так что же мы с кузнецом мучились-то! Ведь в твоей комнате создать артефакты легче!
— Что-то тут не так… — возразил дух. — Сам посуди: у истинных кузня имелась, а для чего она им?
— Может, коней подковывали или какой-нибудь подручный материал изготавливали. Не все же магам каждой ерундой заниматься! — предположил я.
— Это тоже возможно, не спорю, но прежний смотритель имел свои интересы на территории кузни, — не согласился тот. — К тому же, есть описания создания артефактов обычным способом, а про комнату… про нее говорится, что использовать стоит лишь в сложных случаях, для создания артефактов, которыми мог бы управлять или знать об их местонахождении смотритель, в случае гибе… гм… это нам не нужно.
— Слушай, а что ты там цитируешь-то? — спросил я. Креун озвучивает явно не свои мысли.
— Это знания предыдущего хранителя, — честно признался он. — Чтобы их изучить, мне потребуются года… может, и десятилетия.
— Понял; давай попытаемся разобраться с амулетом. Что делать?
— Иди в мою комнату и садись в центре, расслабься и предоставь мне управлять собой.
Хм, вот не нравится мне выражение «управлять собой», все время пытаюсь от этого дистанцироваться, но… необходимо доверять друг другу, тем более что мы с Креуном вместе не один пуд соли съели. И все же как-то не по себе мне стало, когда опустился на пол в комнате духа. Расслабился — и перед глазами все поплыло…
— Рэн, готово! — раздался голос духа. — Глаза можешь открыть и вообще, чувствуй себя как дома! В каком-то смысле, это и есть твой дом! Пусть он создан не тобой, но…
Встаю с мягкого ковра и… Да, вместо камня — под ногами ковер с высоким ворсом. Потрогал — изумительное качество, а на ощупь не отличить от настоящего! Так, что тут еще? Столик с чашкой чая. Хм, горячий! А на вкус напоминает весенние луговые травы. Но по горлу прокатился именно чай, такие-то ощущения не подделать!
— Креун, как это понимать?! — приподнимаю чашку и обвожу ей комнату.
На потолке массивная люстра, светится не сильно, но каждый уголок просматривается отлично.
— Это моя комната, вернее — бывшего директора школы, тот создал ее в образе хранителя, вот сюда я тебя и привел. Согласись, что находиться в моей комнате как-то скучно, там же толком и нет ничего! — объяснил смотритель.
— Но чай, он… — почему-то сглотнул комок в горле, — он настоящий?
— Напитки, еда — забираются из реальности, они не воображаемые, можешь не беспокоиться. Обстановка же… с ходу мне сложно разобраться, но книги в шкафах — пустые оболочки; однако если ты захочешь прочесть конкретную и вытащишь с полки оболочку, то в руках окажется та самая реальная книга, если только ее никто не читает в данный момент, и она принадлежит тебе по праву. Обрати внимание на стол бывшего директора: все, что там лежит, мне недоступно! — В голосе Креуна — плохо скрытое любопытство.
Массивный стол со светильником и удобным креслом. На столешнице опрокинутая чашка, содержимое (вероятно, чай) залило лист бумаги, на котором буквы расплылись и прочесть ничего нельзя. Бывший директор что-то писал, а потом спешно собрался. Уж не последние ли это строки? Нет, разобрать невозможно.
— Странно, я думал, что истинные маги используют заклинания при написании того или иного документа, — пробормотал я и взял лист. — Креун, может, разберешь, что тут написано? — Я положил лист на чайный столик и вернулся к директорскому.
Увы, все ящики пусты, даже пера не осталось.
— Рэн, разобрать ничего нельзя, — вздохнул дух. — А то, что истинные писали на заколдованной бумаге — миф! Вернее, они потом накладывали заклинание нестарения и сохранности. Тратить энергию на разные пустяки глупо, а ведь не всегда у них получалось изложить в тексте все, что они хотели, с первой попытки.
Что ж, логично. А вот то, что прочесть невозможно… Да я и не надеялся: за столько веков, пусть и в магической комнате, чернила выгорели, они-то самые обычные…
— Давай приступим к созданию амулета, — предложил Креун. — Время идет, а то опять не выспишься!
— Давай, — согласился я, спать и впрямь уже хочется.
— Давай приступим к созданию амулета, — предложил Креун. — Время идет, а то опять не выспишься!
— Давай, — согласился я, спать и впрямь уже хочется.
— Иди к столу с инструментами.
Хм, мог бы и не говорить — и так понятно. Подхожу и оглядываю принадлежности ювелира. Креун думает, что я смогу ими пользоваться?! Да я их в руках никогда не держал! Четыре драгоценных камня, два сплавленных золотых слитка, из них предстоит создать амулет… Нда, задачка сложная, но попытаться стоит!
Все оказалось просто и сложно одновременно. От меня потребовалось представить в малейших деталях изделие. С цепочкой проблем не возникло, немного помучался с замком, пару вариантов Креун раскритиковал в пух и прах. Тем не менее, мысленно представляя цепочку и держа связь с духом, наблюдаю, как инструменты ювелира создают из слитка украшение. Десять минут — и цепочка в моих руках. Креун вложил от себя заклинание роста: после того как надену амулет на дочку, он станет расти пропорционально ее взрослению. С кулоном, после раздумий, решил поступить так: овальный формы пластинка, на которой выдавлен мой недавно обретенный знак. Дух поворчал, что это уж слишком тонкая работа и лучше бы ее сделал ювелир, так как кулончик-то маленький. Но я предложил сделать кулон большим, чтобы рисунок вышел, потом же уменьшить его. Ведь если возможен рост в одну сторону, то и в другую наверняка можно! Креун, правда, заметил на это, что и на четырехсантиметровом кулоне рисовать сложно, но… с третьей попытки результат нас удовлетворил. После этого пришлось поработать мне. Камушки впаять в кулон сложности не составило, а вот наложить заклинания… Нда, того, что подсказывал смотритель, так и не понял, повторял просто — но чувствовал, как моя энергия уходит в кулон. Напоследок от меня потребовалась капля крови, это меньшая из проблем. Осталось кулон настроить на Рэнеллу — и я смогу ее отыскать везде, да и Креун сможет, амулет-то связан и с ним. Потерять же его, продать или похитить невозможно, максимум через сутки он окажется рядом со своим владельцем, и так станет происходить до тех пор, пока хозяйка не активирует амулет в круге управления Креуна.
Глава 17 Экзамены
Стремительный полет времени прервался в одно морозное утро. До наступления следующего года осталось две недели, но мой советник решил подготовку к празднованию ускорить своеобразно. Креун объявил, что через неделю… экзамены. Мои подданные такого подвоха не ожидали, на праздник собирались приехать их близкие, а тут… Впрочем, меня это сообщение также не порадовало, забот слишком много.
Попытался я получить отсрочку, ссылаясь на занятость, дочку, подготовку… много аргументов привел, но, как и следовало ожидать, отправился на сдачу экзамена первым. Сдать экзамены мне предписывалось за четыре дня. Их не так много, по одному в день: зельеварение, физическая подготовка, артефактное дело и прорыв через стражей полигона. Как ни странно, но Згира отнеслась ко мне благосклонно, и ее предмет дух засчитал. У Бурка пришлось попотеть, тот не только заставил проходить полосу препятствий за отведенное им короткое время, но и устроил тренировочный бой; выиграть мне никаким образом не светило (магию применять запрещено, дух следил внимательно), но установленное время я продержался. Честно говоря, даже показалось, что громила меня пожалел и не стал форсировать события. Реально выстоять против него пять минут… шансов нет. А вот ученикам предстоит продержаться три минуты, невзирая на принадлежность к тому или иному полу. Артефактное дело прошло и вовсе без проблем. Ну еще бы, ведь каждый день делаю по несколько метателей огня и намного обогнал курс истинных магов, который они предусмотрели на втором потоке обучения.
Теперь же нахожусь на полигоне и вжимаюсь в песок. Со стороны стражей летят песчаные шары, и подозреваю, что они могут снести много чего на своем пути — по крайней мере, ямы в песке образуются внушительных размеров. По мне один такой удар прошелся — защита вмиг слетела, и если бы второй песчаный шар меня в тот миг настиг… сдача экзамена на этом и закончилась бы. Я-то думал, что воспользуюсь воздушным щитом и спокойненько пройду мимо. Ага, как же! А ведь еще удивлялся в душе, чего это так дух хихикает, когда я отправился на полигон, говоря Кин, что вернусь через часок. Час-то уже давно прошел… За это время весь в песке извозился, источник опустошил наполовину, а идей пока нет. Получив песком в щит — растерялся: думал, выдержит, но решив, что тот оказался недостаточно мощным, выставил сразу три и попытался прорваться. Оказалось, что мой же щит способен меня откинуть на десяток метров! Хорошо, что падать в песок мягко и отбить ничего невозможно…
Я пару секунд полежал и вроде все продумал: наложил на себя вторую кожу из воздуха (своеобразный щит, но относительно слабый, замедляет движение, но устойчив к попаданию стрелы с двадцати шагов), впереди выставил три щита и медленно поднялся. Пятерка стражей сразу же выпустила свои заклинания. В тот момент я стал подпитывать щиты из источника, первый шар песчаников разбил первый щит, второй и третий щиты сместились ко мне, их потоком воздуха отшвырнуло. Произошло все мгновенно, не успел ничего осмыслить, как прилетел еще один шар. Он разнес второй щит, придав ускорение последнему. Вот он-то и поднял меня в воздух и швырнул в сторону. Вторая кожа от удара разлетелось, щит и вовсе схлопнулся (в него в этот миг попал третий шар, да и вторая кожа не последнюю роль сыграла, когда соприкоснулась со щитом). Подняться на воздушной стене над стражами не удалось, сбили влет. А ведь они не применяют ни вал песка, ни зыби… Попытался сбивать их заклинания своим воздушным кулаком. С десяток сбил и продвинулся на полсотни метров. Осталось пройти в тот момент порядка трехсот, но… чуть отвлекся и… окатил меня песок, засыпая глаза, проникая под одежду. Правда, мне опять повезло, а может, Креун помог, но пока я находился без зрения, ударов стражи не наносили. А взять меня тогда мог и вал песка, и зыбь, да и шарам ничего противопоставить не мог… И что прикажете делать? Отбежал назад и укрылся за барханом. Вроде и не видят меня стражи, но шары подбираться стали все ближе, не иначе — дух им подсказывать начал!
— Креун! Ты не имеешь права участвовать! — мысленно запротестовал я.
— Но ты ничего не делаешь, а экзаменаторы тебя подстегивают! — ответил тот. — А по ауре они все равно тебя где угодно отыщут. Это только пока ты до них недоступен, расстояние для опознания сдающего экзамен зафиксировано в триста метров, чтобы ученик мог подготовиться. Так что, пока ничего не делаешь — буду им помогать!
В подтверждение его слов шар песка упал в полуметре от меня. Стряхнув с лица песок, зарылся чуть глубже. Хм, может попытаться пройти под естественной защитой? Мысль, пришедшая на ум, показалась нелепой, но других вариантов не вижу. Создал вокруг себя защитную сферу, главное, чтобы воздуха хватило! Углубиться в песок не составило никаких проблем: щит, повинуясь моей воле, рассекал песок и получился своеобразный туннель. В другой почве такое бы не прошло, а тут — легко. Зарывшись на метр-два вглубь, стал продвигаться к заветной цели. Магические ауры из-под толщи песка наблюдаю и примерное направление имею, вот только двигаюсь медленно. Десяток метров преодолел за пять минут, если и дальше так пойдет, то лишь к утру доберусь. Песчаники усилили свои удары на моем пути: то ли дух поспособствовал, то ли сами узрели опасность. Пришлось и мне расходовать свой источник активнее. Через какое-то время уже задумался о том, что резерва может и не хватить на весь путь. Слава богам — обошлось, добрался до кромки леса и выполз из туннеля. Лежу на песке, смотрю в небо — хорошо!
— Зачтено! — склонился надо мной песчаник. — Передай…
— Иди, — вяло махнул рукой, указывая направление к лесу и посылая магический приказ.
Повинуясь, песчаник ушел, а я продолжал лежать и наслаждаться тишиной. Даже дух не стал беспокоить, признав мое право на отдых.
В школе вымылся и зашел к Рэнилле: дочка сладко посапывает во сне и счастливо улыбается. Жены нет, в апартаментах находится Згира, взявшая на себя обязанности присмотра за малышкой. Травница знает, что Креун ни на мгновение не оставляет без внимания Рэниллу и сына Бурка, но каждую свободную минуту проводит у нас. С одной стороны, ее помощь незаменима, однако иногда надоедает своими поучениями. На уроках учит, так теперь еще и дома… Тем не менее, я ей благодарен за помощь и обучение. Узнав, что Кин сейчас в библиотеке готовится к сдаче своих экзаменов, поразмыслив, отправился спать. Необходимо набраться сил и пополнить источник, а жена… она вернется под утро, и ласк мне все равно не достанется.
Утром меня разбудила Кин. Жена нервничает, невзирая на то, что первый экзамен у нее — рунная магия, вернее, алфавит и составление заклинаний. Ее беспокойство мне совершенно не понятно! Руны она знает лучше всех учеников, заклинания составляет нормально, да и еще и сдавать данную дисциплину она будет… мне. И чего переживать-то? Нет бы озаботиться практикой… Полигон — вот самое сложное испытание; ну, может, еще Згира. Бурк вряд ли гонять ее станет, все же понимает, что поблажка положена.