Холодноватая на ощупь, на одной из вершин эта штука имела небольшую неоновую кнопку. Ничего не подозревая, Тамара Васильевна надавила на нее, и тут же раздался резкий раздражающий писк. Бабушка нервно вздрогнула. Прорезалось и шипение, а металлический голос стал без интонации говорить какую-то тарабарщину:
[4]
И хотя язык был совершенно неизвестным, Тамара Васильевна отчетливо понимала все.
Раздалась повторная команда:
[5]
Потом произошло и вовсе невероятное – вокруг бабушки возникла полупрозрачная сфера, на стенках которой, словно на экране телевизора, появились загадочные картины.
Сначала Тамару Васильевну окружили бесчисленные глаза, затем шары цвета пламени, затем возникла панорама какого-то города со множеством заводов, похожего на Магнитогорск.
Парившие над ним сферы стали постепенно приобретать разные цвета: кроваво-красный, голубоватый и фиолетовый. Между шарами скользили две большие трубы. А рядом вращались другие шары, поменьше.
Сферы возносились к солнцу, падали вниз, юлили и танцевали.
Но с первого же взгляда Тамаре Васильевне стало ясно, что люди внизу, наблюдающие шары, находятся в опасности. Гудение, исходившее от аппаратов, было столь пронзительным, что Тамара Васильевна почувствовала, как из ушей мягкими теплыми потоками хлынула кровь.
Испугавшись, бабушка судорожно нажала кнопку на капсуле, и изображение исчезло.
Она вновь была в своей квартире.
– Что же это? Откуда теперь напастей-то ждать? – обратилась приемная мать к найденышу, подозревая, что между ним и Апокалипсисом существует какая-то связь.
2
Напуганной Тамаре Васильевне припомнились виденные ей в давнишнем журнале «Наука и религия» библейские пророки и сивиллы – мужчины и женщины, закутанные в широкую белую ткань, похожую на простыню.
Теперь-то бабушке стало понятно, почему люди древности относились к своим святым с таким почтением и вниманием – появление в белой простыне среди толпы или на улице неумолимо привлечет внимание прохожих, они обязательно подойдут и будут слушать.
Бабушка открыла дверцу шкафа и, найдя стопку простыней, взяла самую верхнюю. Затем, обнажившись, завернулась в белое полотно и в таком «библейском» наряде вышла на балкон.
– Беда идет за бедою и весть за вестью! – стала кричать бабушка людям, проходившим внизу, – те останавливались и обалдело таращились на Тамару Васильевну. – Будете вы меня слушать или не будете, ибо дом ваш мятежен, – все громче и громче пророчествовала бабка и, заведясь, забилась в истерике. – Но знайте и помните: была, была пророчица среди вас!
Под балконом мигом собралась порядочная толпа. Люди смотрели на старуху кто со смешком, кто с жалостью, а кто и с любопытством.
– А вы… Вы, с крепким лбом и жестоким сердцем! – вдруг сломавшись, запричитала в голос старуха.
Кое-кто из стоявших внизу соседей стал шушукаться. А Нинка Глазырина сразу смекнула, что делать, и побежала вызывать «скорую».
– Спасайте бабулю! Тяжелое обострение! – кричала соседка в трубку. А потом принялась обрабатывать флегматичную диспетчершу: – Да вы что! Бабка на учете не первый год состоит. Посмотрите в регистратуре! С приветом, конечно. У нее обостряется и по весне, и по осени, а вот теперь и летом… Быстрее давайте, потеряем человека.
Под балконом бурлил народ, распаляясь после каждой новой реплики бабушки Тамары. А она рисовала мрачноватенькие картинки и, закатив глаза, с пеной на устах грозила:
– Во всех местах вашего жительства города будут опустошены и высоты разрушены для того, чтоб опустошены и разрушены были жертвенники ваши, чтоб сокрушены и уничтожены были идолы ваши, и разбиты солнечные столбы ваши, и изгладились произведения ваши!
Тамара Васильевна на несколько секунд покинула балкон выпить водицы из графина.
– Произведения ваши! Произведения ваши! – снова истерично выкрикнула она, наливая воду в стакан и наблюдая по телевизору двух молодцеватых смеющихся комиков.
– Приходит время, приближается день смятения, а не веселых восклицаний на горах! – прозревала с радостью старуха.
Вернувшись на балкон, в новом душевном порыве она взгромоздилась на перила и, покачиваясь, как цирковая акробатка, и протянув руки к пастве, подвела черту:
– Конец! Конец пришел на четыре края земли! И будете вы низвергнуты, как низвергнуты были Содом и Гоморра и соседние города их!
Толпа отблагодарила ее аплодисментами. Тамара Васильевна растрогалась и принялась кланяться зрителям, словно столичная артистка. Однако радость сменилась тревогой: в дверь квартиры кто-то беспрестанно звонил. Бабушка ринулась в прихожую и хотела уже открыть замок, но на всякий случай спросила:
– Кто там?
– Да это я – Нина! – услышала она голос соседки Глазыриной. – К тебе из собеса пришли.
Бабушка открыла дверь – но на пороге стояли не черти из собеса, а угрюмые санитары. За их спинами любопытствовали жильцы.
По знаку фельдшерицы Галицковой люди в белых халатах вошли в квартиру.
– Давай, бабулька, собирайся, отдыхать поедем! На курорты, – сказала эта дородная женщина в белом халате. – Подлечим, вернешься как новая! Там у нас и каша есть, и компот, и лекарства, а врачи заботливые и внимательные. Поедем, поедем. Наши мозгоправы тебя быстро на ноги поставят. Собирай монатки…
– Знаю-знаю, – покорно проговорила Тамара Васильевна. – Знаю я ваших врачей!
Когда санитары взяли ее под руки, она с укором и презрением бросила столпившимся на лестничной клетке соседям:
– И возложат на тебя узы, и свяжут тебя ими, и не будешь ходить среди них. Ибо дом их мятежный…
И от здоровенного санитара внятно получила под ребро.
– Поедем-поедем, – мгновенно сдалась Тамара Васильевна. – Везите в свою санаторию.
Ее провели по лестничной клетке во двор, и там, прямо перед посадкой в карету, Тамара Васильевна предупредила Нинку Глазырину: «Ой, будет тебе гостинец. Вспомнишь ты меня, когда будет поздно!»
Нинка интеллигентно опустила глаза, как будто не к ней обращен был бабкин укор…
По дороге Тамара Васильевна опомнилась и жалобно спросила фельдшерицу: «А что же сыночек мой маленький? Как же он? Как же? Нельзя его одного-то оставлять. Нельзя! Он ведь и помереть может…»
– Чего? – встрепенулась медичка. – Сынок? Сынка тебе потом привезем.
– И не одного, а штук десять! – загоготал санитар.
Глава шестнадцатая «Зеленая комната»
«Строго секретно.
В штаб ВВС.
24 июня
Время – 15.00
Сегодня рано утром в двух километрах от части со стороны Озерска часовыми наблюдалось яркое свечение. Его источник находился строго на юго-восток от складов с ракетным вооружением. Свечение продолжалось в течение 7 минут и затем резко прекратилось. Было отмечено, как в небо ушла яркая точка, похожая на осветительную ракету.
Лейтенант П.КротовСверено с рапортом дежурного.
Начальник в/ч 25840 полковник
Г.Шершень».1
Дорога бежала мимо гаражей из белого силикатного кирпича. Уродливые постройки заполонили большую серо-черную площадь. Их полукольцом обступили жилые дома и массивные башни гидролизного завода.
На одном из подъемов автострады Николай увидел крыши этих гаражей, то ли застеленные толем, то ли залитые гудроном: на некоторых лежали покрышки, ящики и еще какой-то заветный хлам. За гаражами высокой стеной поднималась земляная гряда. По ней шла железная дорога. Там лениво двигался бесконечный товарный состав, закрывая вагонами, будто гигантской шторой, еще свободный край неба.
Вскоре автомобиль остановился на окраине у металлических зеленых ворот. За ними оказалось здание с огромным куполом с белыми и красными вертикальными полосами. Виднелся и суетливо вращающийся чашеобразный локатор.
– Что это за место? – спросил Николай.
– Что за место? – Полковник насторожился и ответил не сразу. – Обыкновенная метеостанция. Не слышал, что про нее говорят?
– Нет. А зачем вам? – Ко всему происходящему Николай относился с подозрением.
– Зачем? – задумался полковник и тут же пояснил: – Вдруг у нас какая-то утечка. Тогда могут быть неприятности. И большие. Нам они ни к чему.
– Неприятности?
– Да, неприятности. Их ведь никто не хочет. Нам придется усилить охрану или эвакуировать все, что тут есть. А не хотелось бы. Здесь очень хорошая новая система сигнализации. Может, ты заметил рядом с метеостанцией небольшой щитовой домик. Это обычный дом только с виду, а на самом деле – пункт наблюдения спецназа ВВС. Это их зона ответственности… Но неприятности – это еще не самое страшное. Самое страшное – это ревизия.
– Ревизия?
– Ревизия-то нам совсем ни к чему. Много мороки и ноль результатов – я полагаю. Мы боимся не ревизии как таковой – у нас не было и нет никаких нарушений. Возня может нарушить естественный ход событий, и причинно-следственная связь уже станет другой. То, что мы изучаем, – тонкая материя.
Полковник повторил еще раз шепотом с каким-то проникновенным чувством: «Тонкая материя!»
Они молчали еще с минуту. Шершень не решался выходить из автомобиля, было видно – решение привезти сюда Николая далось не просто. Военный все еще колебался.
– Как видишь, если ничего не знать, то это обычная метеостанция, каких тысячи, – продолжал он, рассматривая профиль Николая. – Подземные секции уже с семьдесят девятого года принадлежали нам.
– Нам? Это кому?
– Нам. Разведке ВВС, – полковник вновь замолчал и после продолжительной и тягучей паузы стал вдруг убеждать Николая: – Тебе стоит это увидеть, прежде чем пройти сеанс ретро-гипноза. Предполагаю – зрелище может расстроить и шокировать. Это-то естественно, конечно. Но если тебя не посвятить во все это, вряд ли ты поймешь смыл всего, что происходит теперь с тобой.
2
Словно глазок в броне БТРа, в воротах метеостанции приоткрылась щель, а в ней блеснули глаза.
– Это я, Эдик, с гостем, – по-домашнему сказал полковник. Ворота приоткрылись – за ними стоял человек в форме, по цвету похожей на форму милиции, но с более отчетливым серым оттенком. В руках охранник держал массивное помповое ружье. Картинно отступив на шаг, он пропустил их внутрь.
– Следуйте за мной, – сказал охранник и для убедительности передернул затвор.
Страж метеостанции шел впереди гостей, держа перед собой ружье в боевой готовности. У входа в здание он остановился и, обернувшись, кивком указал Николаю на дверь.
Над ней вспыхнула и стала нервно пульсировать красная надпись: «вход». Никелированная дверь автоматически открылась.
Они зашли в бронированную проходную. За толстым пуленепробиваемым стеклом в иллюминаторе сидел еще один охранник. Прямо над окошком горело предупреждение: «Вход на территорию в камуфляжной форме строго запрещен».
Николай с подозрением взглянул на нее, а потом на полковника.
– Метеостанция считается объектом гражданской авиации. Здесь всё убеждает в этом, – пояснил Шершень, – поэтому там и милиционер. Хотя он, как ты уже понял, на самом деле спецназовец. Приходится хитрить. Это понятно. Хотя в наше время врагом может оказаться любой.
Полковник просунул металлический жетон в прорезь в нижней части иллюминатора. Получив пропуск, охранник бесстрастно положил его на полочку в зеленый пластмассовый контейнер и нажал кнопку на столе: высокий металлический турникет медленно открылся.
Но Шершень задержался и попросил:
– Валера, дай мне ключи и от первого, и от второго, и третьего уровня.
– И от «Зеленой комнаты» тоже? – удивился охранник и подозрительно зыркнул на Николая.
– Да, тоже, – подтвердил полковник и добавил доверительно: – Я выписал пропуск на Махолакиса и Вебера. Они будут уже через час. Оба стали такие нервные в эти три дня.
– Это понятно, – бесстрастно согласился охранник и снова зыркнул на Николая.
– А мне непонятно, ведь именно я за все отвечаю, а их капризы сбивают рабочий ритм, – пожаловался Шершень.
Охранник и полковник обменялись многозначительными взглядами…
Дверь проходной захлопнулась, задвинулись высокие турникеты.
Когда они прошли еще один бокс и полковник нажал кнопку, за спинами резко проскрежетал герметический затвор, и засовы с визгом вошли в пазы. Николай вздрогнул.
– Здесь все помещения экранированы. Прохождение радиосигнала исключено. Общение только по внутренним телефонам.
Спустившись на два лестничных пролета, они двинулись по длинному бежевому коридору, по стенам которого мигали аварийные аргоновые лампы. В самом торце у титановой двери с заклепками висела табличка: «Спецлаборатория экспериментальной медицины. Зона ответственности полковника Г. Шершня».
Полковник задумался и сказал, глядя в пол:
– Мы в святая святых. Это то место, которое пронырливые уфологи называют «Зеленой комнатой». Ее настоящее название теперь не имеет значения. Предупреждаю – зрелище не для слабонервных. Но это нужно, обязательно нужно увидеть. Здесь находится хранилище гуманоидов и их останков. Сюда входили только единицы. Скажу откровенно – их показывали Брежневу и Андропову. Они всё знали.
Шершень волновался и нервно покусывал губы.
– Гуманоиды разные… – полковник многозначительно посмотрел на Николая и спросил: – Да, тебя, возможно, беспокоит, что там ниже – на третьем уровне? Успокойся – там будет уже не так интересно. Всего лишь лаборатория микровзрывов и лазерных технологий. Рядом небольшое хранилище обломков НЛО – четыре фрагмента. И, конечно, большой и скучный архив. Но скучен он только на первый взгляд. Там тоже кое-что есть. Но я бы даже сказал, что это кое-что на самом деле что-то.
Шершень повернул ключ и набрал на черной кнопочной панели, укрепленной прямо над замком, шестизначную комбинацию цифр. Дверь поддалась, и они попали на первый уровень.
3
В просторном подвале стояли в ряд высокие холодильные камеры с прозрачными дверями. За стеклом были отчетливо видны мордочки каких-то существ и их останки. Николая поразил первый же экземпляр, очень напоминающий человека.
– Экспонаты хранятся в морозильниках, и это эстетично, соглашаюсь, – начал рассказ полковник и как опытный экскурсовод указал на ближний бокс. – Здесь лысые великаны. Ростом два метра, конечности пятипалые. Надо признать, они действительно мало чем отличаются от нас. Люди двухметрового роста редкость, но встречаются. В баскетболе таких навалом. Была даже выдвинута гипотеза, что это «странники времени», то есть гости из будущего. Но нет никаких данных, кто они – мы не знаем. Только тела и обломки аппарата.
Они молча перешли к следующему холодильнику.
– А этот четырехпалый из Казахстана. Его аппарат, видимо, проводил мониторинг ядерных испытаний под Семипалатинском. Еще до распада страны… Рост всего 80 сантиметров. И что характерно – конечности четырехпалые. Других таких особей в коллекции нет. Но у американцев есть пара похожих. И кроме того, у нас имеется несколько биофрагментов этого вида, поступивших в 81-м. Мы предположительно отнесли их к четырехпалым.
Николай брезгливо отвернулся.
– Этого тоже привезли из Казахстана в 1972 году. Он весьма оригинален – без нижних конечностей и напоминает морского конька. Вес семьдесят три килограмма, толстая кожа голубоватого цвета, пара верхних шестипалых конечностей, глаза овальные, черные, скошенные, лицо безволосое.
Они вернулись к двери, вышли в коридор и, пройдя его, очутились в зале на противоположной стороне. Здесь тоже стояло несколько одинаковых холодильных камер, но в них хранились совсем уже маленькие существа. Полковник включил внутреннюю подсветку, чтобы Николай мог лучше рассмотреть всех замороженных.
Военный медлил. Он ожидал что Николай, возможно, прореагирует на эти тела как-то по-особенному. Но гость, даже не заинтересовавшись ими, вопросительно взглянул на Шершня, тот снова кивнул на морозильник.
В верхнем краю прозрачной двери камеры в специальный плексиглазовый кармашек была вставлена надпись: «1959, порт Гдыня, Польша – рост 27 см, конечности пятипалые (5)». На соседнем холодильнике тоже стояла надпись: «1978, Жиганск – два гуманоида, рост 25 см, конечности пятипалые (5), польского типа».
– То, что произошло в Гдыне, до сих пор окутано тайной, – принялся рассказывать полковник. – Зимой 21 января 59-го там заметили объект, относительно небольшой: сфера полтора метра. Его отлично видели работники порта, моряки, докеры, рыбаки. Объект двигался со стороны материка, и уже было прекрасно видно, что он терпит аварию. Так оно и вышло – маневрируя над городом, он совершил жесткую посадку на воду.
О нем тут же сообщили портовые сторожа. Все происходило в шесть часов утра. Аппарат-то плюхнулся в акваторию порта. А спустя два часа на берегу нашли маленькое живое существо с обгоревшим лицом. На плече имелся какой-то браслет. Местный недотепа этот браслет снял, и существо погибло. Портовые оповестили польских военных, те передали находку нашим морякам на базу ВМФ в Балтийске – под Калининградом. Это было одно из первых и весьма странных маленьких существ. Представь себе, в 78-м во время учений ВВС в Жиганске был сбит и еще один корабль. На этот раз мы получили еще двух особей из этой же группы, а третье сгорело. Есть только углеродные останки.
– Боже, какие невозможные твари. Почему они такие крохотные? Почему у них такие мордочки? Почему? – Николай почувствовал тошноту. У него затряслись руки.
– Среди них встречаются и пятипалые, и шестипалые. Возможно, это мутация или половое различие, так как собственно половых органов мы у них не нашли. Кожа, как видишь, примерно одного серо-зеленого цвета. А морда? Не нос даже, а какой-то киль. Аутопсию делали здесь же. Это все один вид. Генетически установлено.