Одинокая баба при ближайшем рассмотрении оказалась одиноким мужиком.
– Ошибочка вышла! – озадаченно молвил Сергуня, отваливая, как ему велели.
Удаляясь от фонтана по эллиптической орбите, он пробурил насквозь заснеженный куст жасмина и с удовольствием узрел за ним другую одинокую даму.
Эта выглядела поприятнее, хотя бы потому, что была не великаншей, а карлицей, да и одета повеселее: в нарядный сарафан и узорчатый кокошник, из-под которого ниспадала толстая пшеничная коса. Мини-баба стояла к Сергуне спиной и руками в меховых варежках зачем-то тянулась к сосновому стволу.
– Зрасте, гражданочка! – набежав с тылу, приветствовал ее Сергуня.
Гражданочка обернулась, и он оторопел.
Если у Бабы-яги был щетинистый подбородок, то у мини-бабы вся морда заросла густым бурым мехом!
– Ыыы?! – взревела суперстрашная баба.
– Ошибочка! – закладывая крутой вираж, крикнул Сергуня. – Ошибочка вышла!
Он просквозил между елками, вылетел на соседнюю аллею и там столкнулся с бородатым рокером в кожаной куртке. Подлежащий обмену на триста рублей мобильник, который Сергуня держал в кулаке, упал на землю.
– Прости, старик! – извинился Сергуня.
– Не стоит извинений! – звонко пискнул ветеран рока, проворно наклоняясь.
Сергуня, тоже потянувшийся за упавшим аппаратом, медленно разогнулся и недоверчиво уставился на деда.
У него была седая борода, гладкие розовые щеки и блестящие глаза, подрисованные коричневым карандашом.
– Ты кто? – севшим голосом спросил совершенно замороченный Сергуня.
– Дед Пихто! – залившись серебристым смехом, весело ответил неправильный старикан. – Вам денег дать? Я обещала триста рублей, но могу и добавить!
– Тогда добавьте четырнадцать рэ, а то из этих трех сотен моих – только пятьдесят, – потирая виски, невразумительно попросил Сергуня.
– Только сначала объясните, как к вам попал мой телефон? – реденьким веером развернув перед лицом Сергуни три сотни и две десятки, потребовал неправильный дед.
– Малец принес, пацан знакомый, – не стал запираться Сергуня. – Сказал – пьяная баба в подъезде обронила, а он и подобрал.
– И вовсе я… Она была не пьяная! – Неправильный дед почему-то обиделся, но деньги Сергуне все-таки отдал.
Через десять минут он вернулся на помойку, без комментариев вручил своему нанимателю две сотни и один полтинник и, обращаясь к товарищам по партии, сказал:
– Васек, Иваныч, подъем! К ларьку по-шли. Раздавим последнюю, а потом я пойду.
– Кда ж ты пъдешь, Сргуня? – уловив в голосе товарища душевную боль, сочувственно спросил его неустойчивый приятель.
– Куда-куда… В анонимные алкоголики пойду, – мрачно ответил Сергуня. – Все, баста! Допился уже, ни фига не отличаю мужиков от баб!
Подозрительного мужичка, семенившего по направлению к фонтану по аллее, Малинин выхватил из разреженной толпы гулявших граждан цепким взглядом с недобрым прищуром. Очень, очень странно тот мужичонка выглядел!
Отвратительно женственный, несмотря на окладистую боярскую бороду, мужичок-старичок был одет как юный придурок. Его рокерская кожаная куртка очень плохо сочеталась с походкой, потому что шажки подозрительный дед делал мелкие и скользящие, как в менуэте. А ногти его маленьких цепких пальчиков были слишком уж розовыми и блестели, как лакированные.
– Может, и вправду – маньяк-извраще-нец! – вслух подумал Малинин.
Он присмотрелся и отчетливо увидел в просветах между аккуратными пальчиками что-то еще более розовое. Старикашка сжимал в кулачке небольшую перламутровую вещицу, чрезвычайно похожую на запомнившийся Андрею девичий мобильник.
– Та-аак! – зловеще протянул Малинин, напрягаясь.
При этом бабкино пальто на нем заметно вздыбилось, уступая напору каменеющих мускулов.
Какие-то мамочки с колясками испугались этого зрелища и резко изменили направление движения.
Мужичок-старичок, однако, не обратил на Малинина в боевой стойке никакого внимания. Скользнув по его внушительной фигуре незаинтересованным взглядом, он уселся на бортик закрытого досками фонтана и открыл перламутровый телефон.
– Та-ааак! – еще более зловеще повторил Андрей и отступил за елку.
Пробежав через клумбу, где самозабвенно драл когтями сосновый ствол ряженый Снегурочкой Ваня Пух, Малинин незаметно зашел в тыл к противнику и засучил рукава пальто.
Старикашка выглядел хиляком, и Малинин решил, что бить его он, пожалуй, не будет. Просто крепко возьмет за жабры, поднимет в воздух и в этаком неуютном для клиента положении проведет блицдопрос.
План был хорош и, как большинство хороших планов, сорвался еще до начала реализации. Едва Малинин распростер над клиентом загребущие руки, как во внутреннем кармане бабкиного трижды клятого пальто оглушительно заблажил мобильник.
Малинин замер с вытянутыми руками, как советский гимнаст в увертюре утренней зарядки. Старичок-мужичок обернулся на шум и тоже замер, держа в руке перламутровый мобильник, занятый важным делом – вызовом абонента. Зоркий Малинин разглядел на дисплее чужого мобильника вызываемый номер и с удивлением, но без колебаний опознал его как свой собственный.
Седобородое розовощекое создание захлопало накрашенными ресничками.
– Вот дура! – со злостью сказал Андрей и полез в бездонную глубину кармана, в который бабка, жутко боявшаяся воришек, прятала деньги и ключи.
Сатиновый спецкарман был длинным и скользким, как кишка. Озверевая от непрекращавшегося звона канувшего на самое дно кармана мобильника, Малинин сделал страшное лицо, и только тут Ольга Павловна его узнала.
– Это ты-ыы?!
Сначала она расплылась в идиотской улыбке, а потом захохотала, как сумасшедшая.
– На себя посмотри! – огрызнулся Малинин, но через несколько секунд тоже сначала хмыкнул, потом фыркнул, а потом и заржал.
Черт его знает, как получилось, что они поцеловались! Сначала неловко и коротко, а потом основательно, с увлечением, да так и застыли, обнявшись: громоздкая баба, как сестра-близнец похожая на боксера Валуева, и хлипкий бородатый гном…
– Ну и парочка! – захихикали прикатившие к фонтану мамочки с колясками.
– Оба такие уроды, а погляди ж ты – нашли друг друга, и у них любовь! – покачивая головой, сказала одна.
– У них еще и детки! – вздрогнув, добавила вторая.
Из-за елок к целующейся парочке уродцев косолапо поспешало дивно страшненькое дитятко в умопомрачительном парчовом сарафане.
– Некоторым людям надо законодательно запретить размножаться! – брюзгливо сказала первая мамочка и вновь развернула коляску.
– И что теперь? – осторожно потрогав пальчиком припухшую губу, спросила Оля.
Малинин не понял, о чем это она, и на всякий случай осторожно ответил:
– Пока не знаю…
– Это был не маньяк! – Оля подняла на него глаза. – Просто алкаш какой-то. Наверное, он подобрал мой телефон в подъезде. Как ты думаешь?
Она смотрела на Андрея доверчиво и совсем не хищно. Он успокоился. Очевидно, внезапно возникшее опасение, будто сразу же после первого поцелуя хорошая незамужняя девушка потащит его в ЗАГС, было беспочвенным.
– Так и думаю: это не маньяк, – с облегчением согласился Малинин. – Нет никакого маньяка!
– Почему это нет маньяка? – Оля обиделась и отстранилась от него. – Между прочим, сегодня утром какой-то мужчина в черной одежде с фотоаппаратом подкараулил меня у окна и сделал целую серию моих снимков в неглиже.
– Да брось!
– Брошу! – насупив брови, пообещала Оля, и Малинин как-то сразу понял, что это она не про маньяка.
– Ладно, ладно! Хочешь думать, что это был маньяк, – думай на здоровье.
– Да уж какое здоровье! – Оля вздрогнула и вновь прижалась к кримпленовому пальто. – Я так испугалась, что у меня чуть сердце не остановилось!
– Ужас, – легкомысленно согласился Малинин и посмотрел на часы.
– Торопишься? – спросила Оля.
– Нам с Ваней работать надо, – напомнил Андрей. – Новогодние праздники – они не резиновые.
– Это точно, – Оля вздохнула. – Скоро в школу!
– Мы сегодня быстро, – пообещал Малинин. – Часа два-три потусим, а потом за тобой заедем.
На выходе из сквера они потоптались, смущенно улыбаясь друг другу, неловко раскланялись и разошлись в разные стороны.
Компьютер только считался общим, на самом деле им пользовался преимущественно Костик. В прошлом году он впечатлил даже ко всему привычных тетенек из гороно, честно ответив на вопрос анкеты: «Каковы ваши главные семейные ценности?» – «Телевизор и компьютер!» После этого противная заучиха Маргарита Семеновна долго шпыняла Ольгу Павловну за то, что она допустила педагогический брак в воспитании своего младшего родственника.
На Олино счастье, на этот раз Костик наслаждался семейной ценностью номер один: смотрел молодежное реалити-шоу их тех, которые Ольга Павловна, будь ее воля, заменила бы куда менее затратным и более честным показом жизни пауков в стеклянной банке.
Заняв временно вакантное место за компьютером, Оля приступила к изучению содержимого диска, недешево – то есть задорого – приобретенного на радиорынке.
Сначала она проверила, есть ли в пиратской базе данных ее собственный номер. Он там был. Потом убедилась, что в списке имеются также номера ее родных и знакомых.
Стопроцентный положительный результат произвел на нее двойственное впечатление. С одной стороны, было неприятно, что приватная информация доступна каждому, кто располагает нужной суммой и знает дорогу на радио-рынок. С другой стороны, полнота пиратской базы обнадеживала: появилась надежда, что и те номера, с которых к Оле поступили непристойные эсэмэски, охвачены вниманием составителей каталога.
Но они оказались не охвачены!
Оля несколько раз проверила каждый из пяти номеров, запуская поиск по базе данных. Ни-че-го!
– Это что за расстрельный список?
Оля, не заметившая появления братца, вздрогнула.
Костик досмотрел очередную серию вымученных страданий обитателей «Дома2» и отклеился от телика, чтобы припасть к семейной ценности номер два.
– Это пиратская база данных клиентов оператора сотовой связи, – уныло объяснила ему сестра.
– Ух ты! Полная?
– Не совсем, – Оля показала Костику бумажку с выписанными в столбик таинственными номерами. – Этих вот я не нашла.
– Клуша! А ну, дай я!
Непочтительный братец спихнул ее со стула, уселся сам и застучал по клавишам.
– Хм… Действительно, их тут нет…
Удрученная неудачей, Оля побрела в свою комнату и рухнула в кресло.
Через минуту к ней сунулся неугомонный Костик.
– Слушай, клуша! – в рифму позвал он. – Я тут подумал – это могут быть собственные номера оператора.
– Как это? – Оля выпрямилась.
– Очень просто. Ты отправляла когда-нибудь сообщения с их сайта? Это популярная бесплатная услуга. Заходишь на сайт ком-пании-оператора, вбиваешь номер адресата, пишешь сообщение, отправляешь – и он получает его как обычную эсэмэску, только с незнакомого номера.
– Как интересно! – Оля проворно выкарабкалась из кресла. – А мы можем прямо сейчас поставить небольшой эксперимент?
– Отправить тебе пяток сообщений с сайта оператора? – Догадливый Костик ухмыльнулся и исчез.
В ту же секунду Олин мобильник тревожно запел, и девичье сердце забилось чаще: звонил Андрей Петрович Малинин.
– Живо спускайся и жди нас во дворе! – не поздоровавшись, скомандовал он. – Не копайся, времени мало, мы можем опоздать!
– Куда?
– Туда! Давай, давай собирайся! – ничего не объяснил ей сердитый Малинин. – Да, и вот что: белое не носить, обтягивающее не надевать, понятно?
Трубка загудела.
– Непонятно! – с претензией ответила Оля.
Она возмущенно посмотрела на трубку, потом опомнилась, бросила телефон на диван и принялась торопливо расстегивать халатные пуговки.
В одном белье метнулась к окну – посмотреть, какая погода! – и зажмурилась, ослепленная фотовспышкой.
В бешенстве, с треском дернула на себя оконную раму, она перегнулась через подоконник и, не обращая внимания на запрокинутые вверх лица любопытных старух на лавочке, злобно гаркнула папарацци в окне на другой стороне двора:
– Ну, маньяк, я тебе покажу!
Белое не носить! Обтягивающее не надевать!
Под руку, как назло, попадалось все трикотажное и светлое.
Кое-как экипировавшись, Оля выскочила в прихожую, вбила ноги в сапоги, сорвала с вешалки пальто… И уже с порога злобной фурией метнулась, чтобы повелеть Костику:
– Эксперимент не отменяется, действуй! Только сообщения не мне посылай, а на другой номер, запиши!
Она продиктовала братцу номер малининского мобильного и вихрем вылетела из дома.
Знакомый «жигуль» затормозил у подъезда с визгом, посрамившим голосистого пинчера бабки в шубе, похожей на стог.
– Цигель, цигель, ай-лю-лю! – проорал в приоткрытое окошко Малинин.
Оля проворно обежала нетерпеливо вздрагивающую машину, бухнулась на пассажирское место и едва успела захлопнуть дверцу, как ай-люлюшный цигель стремительного старта вдавил ее в кресло нешуточной перегрузкой.
– Что случилось?! – спешно пристегнувшись, крикнула она.
– Похороны!
Малинин вырулил на улицу, придавил педаль газа сильнее, и «жигуль» заревел, мешая разговору зверским рыком.
– Что, еще кто-то умер?! – испугалась Оля.
– Нет, знакомые все лица! – ответил Малинин, закладывая крутой вираж. – То есть тела. В смысле, трупы. Сегодня, в час дня, хоронят Репкину!
– Ааа, – Олю немного отпустило. – Значит, мы спешим, чтобы не опоздать на ее похороны?
– Ну да! Ты же должна посмотреть, вдруг там будут какие-то знакомые лица!
– То есть не тела, в смысле, не трупы, – кивнула Оля, успокаиваясь.
– Я попросил санитара в морге мне позвонить, когда Репкину заберут, – объяснил Малинин, тоже прекращая орать. – Он и позвонил. Мы с Ваней все бросили – и к тебе. Сначала, наверное, будет прощание по месту жительства Репкиной, а мы с тобой все равно не знаем ее адреса, так что прямиком на кладбище рванем, там и присоединимся.
– Да-да, я думаю, можно немножко сбросить скорость, – мягко сказала Оля. – На ста двадцати будет сложновато встроиться в траурный кортеж, да и гаишники…
Но гаишники им не встретились.
К кладбищу они подъехали не с центрального входа, а откуда-то сбоку, так что Оля даже подумала, что Малинин заблудился. То есть верхушки крестов и обелисков впереди виднелись, но доступ к ним закрывал высокий вал из каменных обломков.
– Тут есть служебный вход, – объяснил Малинин, за поводок вытягивая из машины медвежонка. – Надо Ваньку выпустить, пусть проветрится, пока мы наведаемся к Репкиной. Он все утро на бульваре плясал, а там даже для людей туалетов нет, не то что для медведей.
За каменным валом занудно тюкало долото и время от времени истерично взвизгивала пила. Малинин явно знал куда идти. По утоптанной тропке он провел Олю и Ваню к калитке, за которой тянулся лесок – неухоженный, но без могилок. Могилки начинались дальше, где лесок стремительно редел и превращался в старое кладбище.
– Секундочку.
Андрей завел медвежонка за раскидистый орешник и вернулся один.
– Все, погнали!
И они погнали.
В этот день городское кладбище работало в штатном режиме, плановые захоронения производились каждые двадцать минут. Однако несчастные, как и счастливые, часов не наблюдали, прощания то и дело затягивались и общее расписание неизбежно сбивалось. В результате в тринадцать ноль-ноль в последний приют практически одновременно въезжали на катафалках сразу три новосела.
По закону подлости, исправно действующему не только в мире живых, но и на территории мертвых, эти три захоронения производились в разных углах обширного погоста. Так что Андрею Петровичу и Ольге Павловне для того, чтобы найти Репкину и иже с ней, пришлось побегать.
Чтобы ускорить процесс, они разделились, условившись созвониться по телефону.
– Поверю, когда увижу своими глазами! – сказал профессор Пигликов, помотав головой так энергично, что стильный каракулевый берет потерял форму и сполз ему на глаза, как жидкий коровий блин.
– Да говорю вам, батенька, это был медведь! Самый настоящий живой медведь! – мелко подпрыгивая от возбуждения, радостно вскричал профессор Канавкин. – Нет, вы представляете?! В наше время! В этих широтах! Отголосок древнейшего обряда! Это же настоящее открытие!
– Поверю, когда увижу, – повторил царственно важный профессор Пигликов, решительно поправив берет.
– Конечно, я не могу гарантировать, что это замечательное явление повторится для нас с вами именно сегодня, – с сожалением признал профессор Канавкин, вертя головой, как птичка. – Обстоятельства, вызвавшие воспроизведение на провинциальном российском погосте начала двадцать первого века колоритнейшего обряда времен неолита, нам с вами еще предстоит прояснить и изучить. Однако я прекрасно помню, что в прошлый раз появлению медведя предшествовало некое подобие забега, в котором участвовала женщина в распахнутом черном одеянии.
– Такая? – Профессор Пигликов указал направление тройным подбородком.
Профессор Канавкин обернулся и радостно всплеснул ладошками:
– Именно, именно такая!
Женщина в черном одеянии, широко распахнутом по причине катастрофической нехватки пуговиц и сильного встречного ветра, вспугнутой вороной промчалась по поперечной аллее справа налево.
– Сударыня! Сударыня, позвольте…
Профессор Канавкин опустил руки и вздохнул:
– Ах, нам за ней не угнаться!
– Действительно, – желчно сказал недоверчивый профессор Пигликов. – Я уже не в том возрасте, чтобы гонятся за полураздетыми дамами. Ну? И где же ваш медведь?
– Подождем, – предложил профессор Канавкин.
Они подождали, но медведь не появился. Зато по поперечной аллее – теперь уже слева направо – вновь промчалась неугомонная сударыня в черном.