– Подождем, – предложил профессор Канавкин.
Они подождали, но медведь не появился. Зато по поперечной аллее – теперь уже слева направо – вновь промчалась неугомонная сударыня в черном.
– Кажется, она потеряла своего медведя, – ехидно заметил профессор Пигликов.
– Предлагаю последовать за ней, – нахмурился его коллега.
– Одну минуточку, извините, – толстые щеки Пигликова порозовели. – Мне нужно ненадолго отлучиться. Вы знаете, мой простатит… А тут ведь нет уборной?
– Ближайшая уборная в здании дирекции, это воооон там, – подтвердил Канавкин, превосходно изучивший инфраструктуру погоста.
– Слишком далеко, – решил Пигликов. – Но вот тут, где мы с вами сейчас находимся, тут ведь еще не кладбище как таковое?
– Захоронений тут нет, если вы об этом.
– Именно об этом, – пробурчал некстати застигнутый малой нуждой профессор Пигликов, отступая в заросли.
Деликатный профессор Канавкин повернулся к нему спиной. Заглушая треск кустов и ожидаемое журчание, он мелодично засвистел реквием Моцарта, но не успел исполнить даже первую из пяти частей секвенции, как услышал исполненный ужаса крик.
Орешник затрясся, как банный веник в руке великана. Проломив своим телом хрупкие ветки, на дорожку вывалился профессор Пигликов. В перекосившемся берете, в распахнутой – на манер мантии – и запятнанной снегом шубе, с трясущимися щеками и подбородками он походил на низложенного короля. Причем чувствовалось, что низложение произошло только что, и опальный король еще опасается чего похуже, а потому спасается бегством.
– Что случилось, батенька?! – испугался профессор Канавкин.
Дородный Пигликов, придерживая руками штаны, заторопился к выходу с такой скоростью, что вполне мог бы соревноваться с давешней сударыней в черном.
– Что? Что случилось, Иван Афанасьевич? – с трудом догнав его, спросил участливый Канавкин.
Пигликов ответил ему лишь после того, как выскочил за калитку, закрыл ее на задвижку и еше припер снизу немаленьким обломком гранита.
– Вопервых, Викентий Эдуардович, я должен перед вами извиниться, – слегка отдышавшись, сказал опальный король. – Вы были совершенно правы: какие-то дикие ненормальные неандертальцы действительно приводят на это кладбище живого медведя!
– Так это же прекрасно! – возликовал профессор Канавкин. – Давайте вернемся и установим все обстоятельства данного удивительного явления!
– Позже! – нервно взвизгнул Пигликов. – Извините…
Дрожащими пальцами он тщательно застегнул свою шубу на все пуговки.
– Для меня лично это явление было уж слишком удивительным. Прошу прощения, но прямо сейчас я никак не могу приступить к научной работе. Сначала мне нужно сменить штаны!
У Кости Романчикова был легкий характер, но трудный возраст. Сестру свою он любил, но считал неприспособленной к жизни дурочкой и, несмотря на то, что был намного моложе, покровительствовал ей как старший. Оказать сестричке скорую компьютерную помощь Костику было особенно приятно – это лишний раз доказывало превосходство нового поколения над всеми предыдущими.
Короче, он действительно хотел ей помочь.
К несчастью, очередная интересная для представителя нового поколения телепередача начиналась всего лишь через пять минут, так что компьютерная помощь должна была быть не просто скорой, а прямо-таки стремительной.
Не теряя ни секунды на размышления, Костик забил в строку поиска запрос «Самые частые эсэмэски» и считаные мгновения спустя получил топ-лист из десяти позиций.
Первые четыре места в списке наиболее распространенных эсэмэсок занимали вопросы: «Ты где?», «Что делаешь?» «Ты там жив?» и «Кто это с тобой?» Затем следовали сообщения: «Позвони мне!» и «Уже еду!» На седьмой и восьмой позициях оказались тематически похожие новогоднее: «Вас тоже!» и пасхальное: «Воистину воскресе!»
Грамотно экономя время на сочинении и наборе текстов, умница Костик поочередно скопировал эсэмэс-хиты и один за другим отправил их на указанный сестричкой номер с сайта оператора связи.
Таким образом, на участие в эксперименте, затеянном Олей, представитель нового поколения потратил всего четыре минуты.
Нужную им похоронную процессию обнаружил Малинин. Случилось это не вдруг и потребовало массу времени и усилий.
Сначала он по ошибке прибился к группе зареванных лиц, провожавших в последний путь чью-то любимую бабушку, потом, также по ошибке, увязался за удивительно стройной колонной безутешных братков, хоронивших товарища.
Примкнуть к скорбящим оказалось много проще, чем покинуть их ряды. На лицах братков читалось горячее желание зарыть соратника в большой компании, сформировав таковую буквально походя, из кого попало – кто под руку подвернется.
Вздыхая и всхлипывая, Малинин под подозрительными взглядами суровых братков обессиленно обнял какого-то мраморного ангела, соскользнул на могильную плиту, уже с нее по-пластунски уполз подальше и технично затерялся среди надгробий.
Только третья попытка отдать долг памяти гражданке Репкиной увенчалась успехом. Послушав тихие разговоры участников церемонии, Андрей убедился, что на этот раз не промахнулся, и вызвонил Олю.
– Смотри внимательно, вспоминай, ищи знакомых, – проинструктировал он ее и спрятался за обелиском, чтобы дать отдых мускулам лица, непривычно надолго зафиксированным в трагической гримасе.
Короткий писк поступившей эсэмэски за стонами, всхлипами и деморализующими звуками оркестровой музыки никто, кроме самого Малинина, не услышал.
Пользуясь тем, что он скрыт от заплаканных глаз провожающих, Андрей достал из кармана мобильник и прочитал сообщение.
«Ты где?» – бесцеремонно интересовался кто-то.
Номера Андрей не узнал, но, поскольку делать ему все равно было нечего, он развлекся тем, что честно ответил: «На кладбище».
«Что делаешь?» – спросил неизвестный вторым сообщением с неведомого номера.
– Вот идиот! – радуясь неожиданному развлечению, пробормотал Малинин. – Что можно делать на кладбище?! Или хоронить кого-то, или лежать самому. Но я же отвечаю на сообщения, значит, я жив!
«Ты там жив?» – не дождавшись ответа, тут же уточнил неизвестный идиот.
– Ты с кем болтаешь? – чутким ухом учительницы, привыкшей ловить в тиши контрольного урока любой подозрительный звук, спросила Ольга Павловна.
Она заглянула за обелиск, и Малинин поспешно спрятал за спину руку с мобильником:
– Ни с кем, сам с собой! Ты не отвлекайся давай! И подойди поближе к Репкиной.
Оля послушно побрела к эпицентру общей скорби. Малинин разжал кулак и посмотрел на дисплей мобильника. «Кто это с тобой?» – продолжал приставать к нему назойливый идиот.
«А может, он не идиот? – подумал вдруг Андрей. – Может, он маньяк? Как он узнал, что со мной тут кто-то есть? Он нас видит? Он за нами следит?!»
Мобильник снова пискнул. «Позвони мне!» – написал подозрительный и навязчивый Кто-то.
– Перебьешься пока что! – сказал Малинин.
Дзинь!
«Уже еду!» – написал Невесть Кто.
– Я не понял, это что – угроза? – Андрей напрягся. – Да я тебя, гад, закопаю!
Дзинь! «Я вас тоже!»
– Ты что, слышишь меня?!
Стиснув кулаки и челюсти, Малинин тяжелым взглядом просканировал местность.
Прямо перед ним, на расстоянии, исключавшем возможность подслушать его негромкое бормотание, виднелись придавленные горем спины провожавших Репкину. Позади была широкая пустая аллея. Направо и налево, сколько видел глаз, тянулись ряды надгробий. Деревьев в этой части кладбища не было вовсе, кустики тоже еще не выросли. Среди могил, окруженных сквозными металлическими оградками, никто не прятался.
– Ну не покойник же со мной болтает?! – разозлился Андрей.
Дзинь!
Малинин вздрогнул, посмотрел на дисплей и снова вздрогнул, прочитав короткое и абсолютно дикое: «Воистину воскресе!»
Тем временем Оля медленно, чтобы не привлекать к себе внимания, переходила с места на место, из-под прикрытия солнцезащитных очков внимательно рассматривая участников печальной церемонии.
Никаких знакомых лиц она не видела. Более того, присматриваясь и прислушиваясь, она не могла понять: что общего было между Дашей Елиной и Верой Репкиной? Разве что фамилии на тему флористики?
Оля по опыту знала, что в зимнее время имитировать благосостояние гораздо труднее, чем летом, ведь стоимость какой-нибудь простенькой маечки неочевидна, тогда как меховые шапки и шубы говорят сами за себя. Судя по одежде, родные и знакомые Веры нужды не знали. Елка же, как любила повторять ее не-унывающая бабушка, происходила из семьи потомственных голодранцев.
У Елки из близкой родни была одна бабка, а Репкины явились на кладбище целым кланом.
Елка торговала в ларьке, а Вера училась в престижном вузе.
Наконец, Елка была старше Веры лет на пятнадцать!
Обе женщины были недурны собой, вот и все сходство.
Наконец, Елка была старше Веры лет на пятнадцать!
Обе женщины были недурны собой, вот и все сходство.
«Должно быть, маньяку этого оказалось достаточно», – заметил внутренний голос.
Если честно, тогда, в морге, Оля Веру рассматривала недолго и постаралась все увиденное поскорее забыть. Теперь, когда вокруг толпились люди и было не страшно, ей захотелось еще раз взглянуть на усопшую.
Она подошла поближе к гробу и наконец-то увидела кое-что знакомое!
Платье.
Шикарное дизайнерское платье, из легкой ткани кремового цвета, с благородными воланами на груди и лакированным коричневым пояском. Гламурная дурочка Елка совсем недавно пускала слюни на глянцевый журнал с фотографией этого дивного платья! Обычно Оле совсем не нравилось то, чем восторгалась ее подружка, но тут они были единодушны: Ольга Павловна признала, что платье – роскошное и элегантное, а Елка назвала его отпадным и шикарным.
Вера Репкина совершенно точно при жизни не стеснялась в средствах, если отправилась в последний путь в наряде за три тысячи евро!
Глянцевый журнал не обманул: платье на самом деле притягивало взгляды. Даже Олю – с ее иммунитетом к гламуру – притянуло так близко, что она застыла у гроба бок о бок с пожилой особой, которая сначала поправила на лбу усопшей бумажный венчик с молитвой, а потом и вовсе запустила руки в благородные воланы, распутывая связанные запястья покойницы. Оле эта суетливая возня показалась некрасивой, но она не успела отвести глаза, потому что увидела нечто потрясающее!
На левой руке Веры Репкиной, чуть выше запястья, синела полустертая, но все еще достаточно отчетливая буква «М»!
Забыв все свои страхи, Оля качнулась к гробу, чтобы рассмотреть тату получше, но волны благородных воланов уже закрыли руки усопшей. И тут же деловитая пожилая особа со словами: «Подвинься, девонька!» – оттеснила Олю от домовины.
Гроб закрыли крышкой, застучали молотки, заголосили женщины…
Оля потихоньку отступила в задние ряды, выбралась из толпы и, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не припустить бегом, заторопилась к обелиску, к которому со свойским видом завсегдатая погостов привалился Малинин. Лицо у него, впрочем, было каким-то странно задумчивым.
– У тебя есть ручка? – спросила его Оля.
– Даже две, – встрепенувшись, сообщил Малинин и в подтверждение сказанного покрутил в воздухе руками, в одной из которых был зажат мобильник.
– Мне шариковая нужна.
– Шариковая должна быть в машине. – Андрей выразительно покосился на Олину сумку и недоверчиво спросил: – Неужели в твоем вещмешке нет шариковой ручки? Как так, ты же училка? Я думал, у тебя даже деревянная указка и с полкило мела всегда при себе!
Оля покраснела. Малинин ударил ее в больное место.
– Я постоянно теряю приборы для письма. Не знаю, почему. Я даже пробовала носить ручки на цепочке на шее, но все равно они каким-то образом теряются.
– Это клиника, – хихикнул Малинин. – А зачем тебе срочно понадобилась шариковая ручка? Ты вдохновилась написать эпитафию?
– Нет. Хочу зарисовать, пока не забыла, татуировку, которую увидела на руке покойницы, – объяснила Оля. – Ты удивишься, но это была буква «М»!
– Я удивился, но не понял, почему тебе срочно нужно зарисовать букву «М», – сказал Андрей. – У тебя провалы в памяти? Ты уже забываешь алфавит?
– Это ты забываешь!
Пока они шли к машине, Оля напомнила Малинину о новой татуировке Елки. Затем, получив в свое распоряжение ручку и бумажку, она старательно воспроизвела изображение одинокой буквы, которую увидела на запястье Веры. Малинин тем временем привел своего мохнатого друга и подельника, отвязав его от дерева.
– Что ж, это действительно интересно, – признал Андрей, покрутив в руках листочек с символом, в русской народной практике означающим мужскую уборную. – У Елки была тату в виде буквы «М», и у Веры была тату в виде буквы «М»… Пожалуй, это связь! Не знаешь, твоя подружка не вступила в какую-нибудь секту? Что-нибудь вроде «Мученицы святой веры» или «Монашеский орден идиоток»?
– Это было бы совершенно не в духе Елки, – возразила Оля и замолчала.
Малинин тоже замолчал. В тишине, нарушавшейся только уже привычными звуками – возней и сопением мишки на заднем сиденье, они провели с полминуты. Потом Андрей многозначительно произнес:
– «Морозко»!
– Что – «Морозко»? – Оля очнулась.
– Это было бы подходящее название для секты, которая совершает человеческие жертвоприношения, насмерть замораживая девушек! – объяснил Малинин. – Как в сказке, помнишь?
Сказку Ольга Павловна помнила, но с предложенной версией не согласилась:
– Морозко был добрый!
– Тогда «Маньяк»! – предложил Малинин. – Может, это его персональная метка?
Тут Оля вспомнила:
– Кстати, о маньяке! Ты эсэмэски получил?
Андрей подпрыгнул на сиденье:
– Откуда ты знаешь?!
– Значит, получил? Это мой брат их тебе отправил.
– Твой брат? – Он посмотрел на нее как-то странно.
– Ну да, мой брат. Можно посмотреть?
– Конечно, – Малинин вытянул из кармана мобильник. – От тебя у нас с твоим братом секретов нет!
Оля приняла телефон Андрея, достала из сумки свой собственный и, взяв в каждую руку по мобильнику, сверила источники. Шесть номеров совпали.
– Что и требовалось доказать, – Оля вернула Малинину его аппарат и освободившейся рукой устало потерла лоб. – Все свои порнографические эсэмэски маньяк отправлял с сайта оператора сотовой связи.
– Оборвалась еще одна ниточка! – с чувством произнес Малинин.
Почему-то ему было весело. Почему – Оля не поняла.
А потом Андрей попытался завести машину, а она не завелась. Ни с первой попытки не завелась, ни с пятой, ни с десятой.
– Понимает, где ей место! – тихонько пробормотала Оля, оглянувшись на кладбищенскую ограду.
– Типун тебе на язык! – с чувством сказал Малинин и предпринял еще примерно десять попыток реанимировать дедов драндулет.
Оля осмотрительно помалкивала. Ваня Пух сочувственно кряхтел.
– Все, кирдык! – злобно признал разрумянившийся и вспотевший Андрей и зашевелил губами с такой выразительной артикуляцией, что Оля безошибочно угадала все его ругательства и тоже покраснела. – Бли-иин! И что же теперь делать?!
Он обернулся и уставился на мишку.
– Ы? – насторожился тот.
– Как домой пойдем, дружок? Пешим ходом, с узелком на палочке? – спросил его хозяин. – Что-то мне подсказывает, что в общественный транспорт тебя не пустят!
– А если на поводке и в наморднике? – робко предложила Оля.
– Нет у него никакого намордника.
– А если сделать?
– Из чего? – Малинин прищурился. – Может, у тебя есть кожаное белье?
– С ума сошел? Я похожа на такую?!
– Внешность бывает обманчива, – Малинин выразительно пожал плечами.
Девушка, во множестве получающая черт знает от кого порнографические сообщения, вполне могла носить под бесформенным свитером бюстгальтер из лакированной кожи, с цепями и шипами!
Андрей не озвучил это здравое соображение исключительно из соображений же благородства и гуманности. Чувствовалось, что вопросы чести волнуют хорошую девушку-учительницу настолько, что за оскорбление она запросто может вызвать обидчика на дуэль. Буквально бросит ему в лицо свою перчатку! Предварительно положив в нее что-нибудь тяжелое, благо поблизости полным-полно обломков гранита и мрамора…
Малинин усмехнулся. Оля, не подозревавшая, о чем он думает, свела брови галочкой и наморщила лоб.
– О чем ты думаешь? – неожиданно спросил ее Андрей.
– Я думаю – интересно, майоры ФСБ умеют заводить машины без ключа?
– Предположим, да, и что? Предлагаешь угнать один из автомобилей траурного кор-тежа?
– Не совсем так, – Оля испытующе посмотрела на собеседника. – Я вот подумала… Мы с бабой Женей приехали в краевую больницу на ее мотоцикле…
– На мотоцикле?!
Малинин вообразил, как чудненько они с Ваней Пухом будут смотреться в роли парочки байкеров, и нервно засмеялся.
– Мотоцикл с коляской! – уточнила Оля. – Полагаю, он так и стоит на площадке у клиники, всеми забытый и никому, кроме нас, сейчас не нужный. Красная «Ява», номер я не помню, но на бензобаке есть наклейка – голова Волка из мультфильма «Ну, погоди!» в мотоциклетном шлеме. А настоящие шлемы лежат в коляске, она брезентом накрыта…
– Бедный, несчастный осиротевший мотоцикл! – продолжая неудержимо хихикать, выдавил из себя Малинин. – Ты права, мы просто обязаны его спасти! И, будем надеяться, он спасет нас. А ключа, я так понимаю, нет?
– Ключа нет, – развела руками Оля. – Но ты же из спецслужбы, значит, у тебя должны быть спецнавыки!
– Ну да, ну да, – Андрей похлопал себя по карманам, зачем-то открыл бардачок, поглазел в него, опять закрыл и полез из машины. – Сидите здесь, ждите и молитесь за успех моего предприятия!
– Что-то я не почувствовала в нем особой уверенности, а ты? – провожая Малинина взглядом, через плечо спросила Оля Ваню.