– Ваше величество, – обратился к Георгию министр внутренних дел, – по высочайшему повелению вашего покойного брата была создана чрезвычайная комиссия для расследования обстоятельств злодейского покушения в опере. Террорист-убийца задержан. Что прикажете с ним делать?
Георгий вспомнил просьбу Кароля и неуверенно произнес:
– Э… будет суд, но… этот мальчишка не должен быть сурово наказан… Мы протянем руку нашим врагам, чтобы задушить их в своих объятиях…
– Георгий! – Королева Мария выступила вперед. Затем ткнула министра в грудь длинным костлявым пальцем и заявила: – Суд, естественно, будет. Но не открытый процесс с продажными присяжными, которые всегда оправдывают убийц, а закрытый. Не стоит затягивать и откладывать – все должно свершиться быстро! Самое позднее послезавтра мерзавец, убивший короля, королеву и нерожденного принца, должен быть вздернут на виселице! Понятно?
Министр, отвешивая поклон, исподлобья бросил взгляд на Георгия. Король лишь жевал губами, но ничего не говорил. Мария ткнула мужа локтем и зашипела:
– Георгий, ты не можешь простить убийцу! Он поднял руку на помазанника Божьего! Куда мы придем, если будем миловать террористов и цареубийц?
– Осмелюсь заметить, ваше величество, что ее величество права, – ввернул свое слово барон Чучель. – Наш народ понимает только силу и жестокость. Ему нужны не ласка и демократия, а удар хлыста и окрик жандарма. Только тогда герцословаки чувствуют себя в своей тарелке. Иначе они устраивают революции, бунтуют и убивают монархов. И вы должны с первой секунды продемонстрировать всем, что являетесь хозяином положения!
Георгий судорожно сглотнул:
– Но Кароль хотел…
– Король теперь ты! – прервала его жена. – А твой брат бредил, он сам не знал, что говорил. Ты должен проявить величие и силу! Ты слышишь? Народу нужны хлыст и окрик жандарма!
Его величество почесал макушку, задумался, а потом изрек державным тоном:
– Да, я принял решение! Убийца моего брата и его жены будет судим военным трибуналом. Приговор должен быть вынесен до конца следующего дня. И я ожидаю услышать смертный приговор! Но мерзавец не будет повешен – это слишком легкая смерть! Он будет обезглавлен. Причем не тайно, в тюрьме, а публично, на Дворцовой площади.
Несколько министров содрогнулись от ужаса, а глава правительства побледнел.
– Но такая казнь идет вразрез с нормами гуманности и правового государства… – начал было премьер-министр, но королева перебила его:
– Господин премьер-министр, вы подадите в отставку! Мы более в ваших услугах не нуждаемся. Именно ваша либеральная политика, ваши заигрывания с террористами привели к убийству короля. По-хорошему вас тоже надо бы отдать под суд... Нам не нужно правовое государство, нам нужно сильное государство! Нужен вождь, обожествляемый народом! Как в Италии. Только у них там диктатор, а у нас – благословенный Господом король.
И Георгий, приосанившись и расправив грудь, уже чувствуя собственное величие, подтвердил:
– Да, время конституционных реформ позади. Нам не нужны демократия и хаос. Нам нужна великая Герцословакия!
* * *Казнь состоялась через два дня – Георгий и Мария находились на балконе королевского дворца и наблюдали за тем, как молодому человеку отрубили голову. На площади собралось великое множество народу, и для всех них казнь стала своеобразным праздником. Король еще больше уверился в том, что поступил верно.
А через месяц королева подарила ему четвертого сына. Однако медики проявляли большое беспокойство, и чуть позже стало известно: ребенок страдает синдромом Дауна. Королева Мария была безутешна. Она сначала даже отказалась взять малыша на руки, потому что считала его болезнь карой Господней.
Георгий, узнав о рождении недужного сына, бухнулся на колени перед иконами и принялся молиться.
– Это все мои многочисленные грехи... – шептал он, отвешивая поклон за поклоном. – Господь карает меня через моих детей…
Затем новый король издал указ, согласно которому в Герцословакии закрывались все публичные дома, а любая женщина, уличенная в торговле собственным телом, отправлялась на каторгу сроком до десяти лет.
В силу при дворе входил гофмаршал Чучель: его величество не мог забыть, что именно он принес ему страшную и одновременно благую весть о том, что король Кароль смертельно ранен. Старик был хитер и понимал, что не сможет занять кресло премьер-министра по причине дряхлого возраста, поэтому всеми способами убеждал короля: лучшего кандидата в новые премьеры, чем собственный барон – старший сын (Чучель, несмотря на свои порочные пристрастия, был все же женат и имел пятерых отпрысков), нет.
Королева Мария, едва отошедшая после рождения страдающего синдромом Дауна ребенка, которого нарекли Михаилом, компенсировала горе тем, что вмешивалась в управление государством.
– Георгий, – внушала она супругу, – Господь наказывает нас за то, что мы слишком порочны и слабы духом. Он доверил тебе великую миссию – сделать из Герцословакии могучую империю!
Постепенно монарх убеждался в своей богоизбранности. Он позабыл о прежней развеселой жизни. Однако дикие желания по-прежнему мучили его и будоражили кровь. Считая их дьявольским искушением, Георгий все больше молился. Королева Мария, ослепленная властью и материнским горем, тоже ушла с головой в религию. Ее мечтой было превращение Герцословакии в великую державу, которая представляла бы собой некую смесь Римской империи и православного монастыря.
– Наши подданные – ленивые и неблагодарные безбожники! – твердила она королю. – Все, что им требуется, так это храм Божий и тюрьма!
То же нашептывал Георгию и барон Чучель, видевший своего старшего сынка, на редкость безобразного и еще более бездарного типа с унылым носом и изрытым угрями лицом, премьер-министром. И в конце концов его величество издал указ, согласно коему государственные деньги шли первым делом на строительство новых тюрем и монастырей.
– И вот еще что, ваше величество, – сказал ему как-то гофмаршал. – Все указывает на то, что убийца вашего порфироносного брата не был террористом-одиночкой. В стране существует разветвленная сеть анархистов, социалистов и коммунистов, богомерзких субъектов, которые желают сделать с нашей святой Герцословакией то же, что их безбожные собратья сделали уже с Россией. А именно: превратить нашу прекрасную страну в красное царство сатаны! И требуются радикальные меры, надо каленым железом выжечь эту ересь. Ваше величество, конституция, которая была дарована стране королем Адрианом, уже устарела, вы должны ее отменить и вернуться к божественной форме правления – абсолютизму. Вы должны знать, что верные слуги отечества всегда рядом с вами и только самый достойнейший должен занять место премьера. Парламент является пустой говорильней, именно он стал рассадником опасных либеральных идей. Распустите его, а выборы в новый перенесите на неопределенный срок. Нам не нужен парламент, нам не нужна конституция, нам нужен великий король! То есть вы, ваше величество! Правительством народного доверия будет управлять диктатор…
Барон все хотел предложить в диктаторы своего сыночка, но его собственное честолюбие рикошетом ударило по нему же самому. Король, воодушевленный речами гофмаршала, обещал подумать, а через несколько дней объявил, что находит предложения Чучеля здравыми и жизненно важными.
– Парламент будет распущен на следующей неделе, а правительство я отправлю в отставку сегодня же, – поделился с «верным слугой» информацией король Георгий. – Да и на место диктатора мы с Марией уже нашли достойного человека.
Барон все ждал, что место диктатора предложат ему. Тогда он заявит, что недостоин и слишком стар и подаст идею назначить таковым своего сынка.
– Нам нужен настоящий военный! – ошарашил его король неожиданным заявлением. – Только он сможет железным кулаком ударить по внутренним врагам нашей страны, по всем этим социалистам, коммунистам и анархистам. И лучше, чем генерал Зорич, нам никого не найти!
Зорич был героем Первой мировой войны, происходил из небогатой семьи, был чрезвычайно любим в народе, являлся своим человеком и среди представителей аристократии и буржуазии.
Барон, стараясь скрыть свое разочарование, попытался очернить генерала в глазах короля:
– Ваше величество, генерал – великий человек, однако он солдафон и не знает, как надо управлять государством. Зорич наломает дров и ввергнет в пучину бедствий и нас с вами, и наших подданных…
Однако за кандидатуру Зорича выступала королева Мария, что было для Георгия решающим аргументом. Поэтому военным диктатором страны стал именно генерал. Барон Чучель слег с приступом подагры и больше месяца не появлялся во дворце, не в состоянии переварить эту весть и то, что угодил в вырытую им же самим яму.
А тем временем приближалась коронация: вне зависимости от того, когда скончался предыдущий монарх, коронация в Герцословакии проходила всегда в июле следующего года. Таково было древнее, незыблемое правило.
Королева Мария, начавшая седеть от переживаний – она все еще не могла смириться с болезнью сына, – требовала от мужа скрывать ото всех, что их младший сын страдает синдромом Дауна. Принца держали в королевских покоях, и видеть его могли только избранные. А по дворцу и по столице ползли удивительные слухи о том, что ее величество родила чертенка с рожками, копытцами и хвостиком и что его величество пытался задушить его подушкой, но чертенок оказался живуч, как кошка. Другие утверждали, что принц – сущий монстр, с двумя головами, покрытый зеленой шерстью. Одна из желтых газетенок напечатала статью, в которой утверждалось, что королева родила сиамских близнецов. Газету тотчас прикрыли, а главного редактора в числе первых арестантов отправили в только что отстроенную новую столичную тюрьму. Диктатор, генерал Зорич, выступая по радио, громыхая, заявил, что любое слово, направленное против короля и королевы, равносильно измене и будет караться долгим сроком на каторге или даже смертной казнью, и, чтобы не быть голословным, велел расстрелять три десятка коммунистов и социалистов.
Королева Мария более всего мечтала, чтобы ее младший сын был таким же, как и три старших сына. Однако медики разводили руками: превратить его в нормального ребенка не могла никакая операция и никакое чудодейственное лекарство. Доктора пытались убедить ее величество в том, что внешне Михаил, вполне возможно, мало чем будет отличаться от ее прочих отпрысков, ведь синдром Дауна не является смертным приговором.
Королева и слушать ничего не желала. Она боялась взять на руки сына и постоянно молилась, считая, что всемогущий Господь сотворит чудо и вылечит ее младшенького. Тех медиков, которые осмелились называть это мракобесием и средневековым идиотизмом, отдали под суд и лишили права заниматься врачебной практикой. Дворец заполонили облаченные в черные рясы монахи, белобородые старцы, бабки-ведуньи, колдуны, волшебники. Они странным образом уживались друг с другом, молились, устраивали вокруг люльки дикие пляски и коллективные мессы, окуривали принца благовониями, купали в святой воде. Но ничто не помогало.
Мария немного отошла от своего горя, когда узнала, что снова беременна. Растущий живот она расценила как знак свыше, как милость Господа и была уверена, что подарит стране здорового отпрыска.
Ситуация в Герцословакии с каждым днем ухудшалась: финансовый и экономический кризис привел в массовой безработице, заводы и фабрики закрывались. На улицах и площадях Экареста появились демонстранты с красными знаменами. Пока они требовали хлеба и возможности работать, но во дворце были уверены – скоро раздадутся и требования свержения королевской власти, установления диктатуры пролетариата.
– Этому надо положить конец! – заявил наконец генерал Зорич.
И вот однажды, когда мирная демонстрация за неделю до коронации приблизилась к дворцу, дабы передать его величеству петицию с требованиями, по безоружным людям, среди которых было много детей, открыли огонь из пулеметов.
Королевская семья, находившаяся в загородной резиденции, узнав о более чем сотне убитых, не проявила ни малейшего сочувствия. Королева, облаченная в шелка, которые не скрывали ее большой живот, металась по комнатам замка, заламывала руки и причитала:
– Георгий, ты должен показать своему народу, что только ты – хозяин земли герцословацкой!
– Но, Мэри, – робко возражал супруг, – ведь убиты и дети. Не лучше ли будет отменить пышный коронационный бал?
Королева, которая так радовалась предстоящему великому событию, рыча, ответила:
– Ни за что! Это были отпрыски бандитов и предателей, которые рано или поздно превратились бы во врагов государства. Ты не должен жалеть их. И тем более отменять коронационные торжества. Потому что все должны видеть, что ты велик и силен, как никогда. Ах!
Королева схватилась за живот, на ее лице возникла гримаса боли. Обеспокоенный король усадил супругу в кресло и послал за лейб-медиком. Тот, осмотрев королеву, заявил, что ей нельзя волноваться. Мария, услышав его слова, покрылась бордовыми пятнами, и у нее приключился один из ее знаменитых истерических припадков. Перебив бесценный фарфоровый сервиз, королева немного успокоилась и заявила, что родит здорового сына.
– Потому что этого хочет Господь! – таков был ее железный аргумент.
Каким образом она узнала его волю, никто не осмелился спросить, в том числе и супруг.
* * *Наконец наступило первое воскресенье июля. Экарест был оцеплен пехотинцами, а на крышах домов в центре столицы были установлены пулеметы. Впрочем, народ и не думал бунтовать, а с наслаждением ожидал бесплатной раздачи подарков на Марсовом поле, недалеко от королевского дворца. Было заготовлено двести пятьдесят тысяч коронационных наборов – оловянная кружка с ликом самого короля, фотография королевы с детьми, медный пятак и молитвенник. Но среди прибывавших на коронацию из провинции зевак ходили невозможные слухи – якобы каждому подарят по золотому, а кто-то на полном серьезе утверждал, что в одном из наборов будет лежать банкнот в миллион форинтов. Посему к Марсову полю стекалось великое количество народу, ибо каждый желал заполучить если не миллион, так хотя бы бесплатный королевский презент.
Королева Мария, с утра чувствовавшая себя неважно, всматривалась в окно и наблюдала за людским океаном, колыхавшимся неподалеку от дворца. Ее величество испытывала непреодолимый страх перед большим собранием бедно одетых подданных. Да еще это неприятное, тянущее ощущение в низу живота…
И все же Мария решила, она пересилит себя и наконец-то наденет сегодня на свое чело корону! Это будет означать, что Господь возьмет ее под свою защиту – ее саму и неродившегося сына. Мария пришла к простому выводу: Михаил родился больным, потому что она еще не коронована. Но теперь все изменится! До рождения ребенка оставалось еще около двух месяцев, и она подарит королевству сына, являясь супругой законного монарха!
– Мэри, ты сегодня очень бледна, – сказал, целуя ее, король. – Ты уверена, что церемония коронации должна длиться согласно церемониалу целых четыре часа? Ее можно сократить…
– Ни за что! – ответила с гневом королева. – Георгий, Господь за это разгневается на нас! И ты не будешь настоящим королем!
Появились камеристки, чтобы помочь королеве одеться. Закусив губу от резкой боли, Мария встала перед зеркалом. Господь посылает ей испытания, желая убедиться, что она с честью перенесет их... Но даже если бы ей пришлось идти босиком по раскаленным противням, она все равно выдержит пышную четырехчасовую церемонию!
Мария, облаченная в пышное белое платье, усыпанное драгоценными камнями, с гигантским неподъемным шлейфом, под руку с Георгием, одетым в парадную униформу генерал-адмирала королевской армии, спустились по мраморной лестнице к старинной золоченой карете, ожидавшей их у главного входа в королевский дворец. Наряд, как казалось Марии, весил не меньше центнера, она не могла нормально дышать – грудь была скована корсетом, а каждый шажок отзывался тупой болью в животе. Но королева с деревянной улыбкой на напудренном лице уселась на бархатные подушки рядом с супругом, и торжественная процессия тронулась в направлении кафедрального собора Экареста.
Мария механически махала рукой, затянутой в атласную перчатку, зевакам, стоявшим вдоль улиц, по которым двигалась карета, сопровождаемая грациозными всадниками и нарядно одетыми военными. Она – королева, и в самый главный день своей жизни не имеет права выказывать слабость! Если Господу угодно подвергнуть ее такому суровому испытанию, то она покорится воле Создателя и с честью выдержит нелегкий экзамен, не ропща, не жалуясь, как и надлежит истинной христианке!
Карета остановилась перед величественным собором со златыми куполами. Мария ступила на красную ковровую дорожку и едва сдержала тяжкий вздох – ее передернуло от боли. Но она заставила себя двинуться вслед за королем.
В соборе их ожидали именитые гости, представители венценосных династий Старого Света, многочисленные родственники – тетки и дядьки, кузены и кузины. Все они взирали на чету Любомировичей, и Мария знала, что каждый их жест, каждый взгляд будет подробно обсуждаться и строго оцениваться.
Началась долгая церемония коронации. Главным действующим лицом был все же Георгий, и только после того, как патриарх наденет на его голову корону, король возведет на престол и свою супругу.
В соборе было душно, в серебряных канделябрах оплывали свечи. У Марии кружилась голова, а в низу живота продолжала пульсировать и нарастать боль. Но королева дала себе слово – она не позволит себе быть слабой, она выдержит и церемонию коронации, и последующие балы и приемы, которые будут продолжаться без малого месяц.