— Сломала адьютанта? — понимающе кивнул Энди.
— А вот тут облом, прямо как у тебя только что, — заговорщицки подмигнул Бакстер. — военные как воды в рот набрали.
— Ты меня то не трогай, сам не без греха! — вызывающе вскинулся Энди.
— Не без греха, — легко согласился Бакстер, и хихикнул. — Но подруги жены с проституток меня никогда не снимали.
Услышав о жене, Энди втянул голову в плечи. Да, что ни говори, а влип он классически, как в дурном анекдоте. И дома теперь его ждут долгие и муторные разборки, Марго отличалась злопамятность. Если очень повезет, он сумеет загладить вину достаточно быстро, за месяц другой ежедневного бурного секса.
Энди содрогнулся, представив расплывшиеся телеса супруги. Да, желания Марго давно уже не вызывала, но ради доступа к ее счетам стоило потерпеть. Что что, а деньги Ястребов любил.
— Так что она накопала? — Энди увел разговор с неприятной темы.
— Не она, а я! — горделиво выпрямился Бакстер. — Обошел пару баров, проставился выпивкой, послушал разговоры.
— И? — поторопил его Энди.
— Вчера в Джекпот отозвали несколько сотен самых опытных шахтеров. Бригадиров и мастеров ледоплавильных машин. И отозвали на орбиту всех монтажников, вообще всех. Наплевать, что человек выходной, что в отпуске, полиция ходила по домам и барам, представь!
Задумавшись, Энди на секунду сбился с шага, и просиял, озаренный догадкой.
— Они что то нашли поблизости от Ганимеда?
— А фрегаты значит, полетели охранять находку, да? — посмотрел на него с сочувствием Бакстер.
— Ну, — нисколько не смутился Энди, — фрегаты отправились к Трое.
Бакстер пробормотал короткую фразу, из которой Энди удалось расслышать лишь приглушенное "идиот", и сказал уже громче.
— Два момента, мужик, два момента. Во первых, это мы прибыли освещать их отлет, и то что они вылетели в тайне, как бы символизирует. А во вторых, ты дрых тогда в кафе, и не слышал, как я озвучил направление их полета!
— Ты достал меня со своими во первых, во вторых! — передразнил его Энди, — и куда по твоему они полетели?
— К Юпитеру, мужик, в глубь радиационного пояса.
Недоуменно пожав плечами, Энди пошел быстрее. Мадам Эстефания с большей частью группы уже подошла к лифтам, и сейчас ожесточенно ругалась с кем то по коммуникатору. Подойдя ближе, он успел расслышать окончание разговора.
— Любезный, мне совершенно неинтересно, чем там занят ваш комендант! Если мне не предоставят трафик до Земли, я вашего Фримантля смешаю с грязью, так ему и передайте!
С раздражением выключив коммуникатор, Эстефания перенесла гнев на подчиненных.
— Зачем спрашивается мне вас подсунули?! Я все делаю сама! — Эстефания трагически заломила руки. — Тупицы, о боже, меня окружают одни тупицы!
На счастье группе, открылись двери лифта, и фыркнув напоследок, звезда величаво вплыла в кабину. Ездить в лифтах Эстефания предпочитала одна, и поэтому остальная ее команда осталась ждать следующего.
Энди, словно ничего не случилось, нагло растолкал сгрудившихся коллег.
— И куда мы сейчас?
Большинство его проигнорировали, лишь добродушная хохотушка Лесси, направленная редактором набираться опыта у звезды, защебетала.
— Мадам Эстефания всегда ужинает у доброго доктора.
— Кто ужинать, а кому и бегать, — угрюмо поправил ее Дон, рано поседевший, грузный мужчина, выполнявший в группе обязанности техника.
— Все набегаемся, — напророчил догнавший группу Бакстер.
И оказался прав. Когда они спустились в просторный вестибюль, мадам Эстефания уже закончила ругаться с управляющим, и немного растратив пыл, стала раздавать указания.
— Так, бездельники, слушать сюда! — говорила она на ходу, уже миновав порог гостеприимно распахнувшихся стеклянных дверей. — Погуляйте по городу, послушайте, что говорят местные, порасспрашивайте. И не забывайте работать камерой, мне понадобиться видеоряд! Так, побежали детки, побежали! А ты, Дон, останься, есть разговор.
Группа не заставила себя упрашивать, поодиночке и парами разойдясь по радиальным улицам, что выходили на площадь перед гостиницей. Когда Эстефания злилась, находиться поблизости означало в лучшем случае нарваться на грубость. Звезда слыла скорой на расправу.
Но Энди спешить не стал, любопытство перевесило страх, и скрывшись за ближайшей припаркованной машиной, он напряг слух.
Подождав, пока Дон флегматично подойдет поближе, Эстефания чуть сбавила тон.
— А ты дорогой, организуй мне канал связи с издательством. Понадобятся деньги, не скупись, уж поверь моему чутью, здесь завариваться что то очень важное.
Стараясь не пропустить ни единого слова, Энди едва не вывалился из за укрывшей его машины. Ух ты, похоже слухи об интимной связи Дона и Эстефании и в самом деле имеют почву! Как она с ним, "дорогой"!
— Не получится, Жаки, — Дон подошел совсем близко, и понизил голос так, что Энди с трудом мог различить о чем он говорит. — Весь гражданский трафик ко внутренним планетам идет через единый сервер, а его отключили.
— А если через военных? — предположила Эстефания.
— Исключено, — помотал головой техник, — у меня нет на них выхода, я просто не знаю, кому тут можно сунуть на лапу.
— Дон! — все таки сорвалась на крик журналистка. — Мне нужен канал связи, организуй его! Найди мне передатчик!
Техник воровато огляделся, и не заметив притаившегося Энди, за талию притянул к себе возмущенную матрону.
— Не кричи, Жаки, я сделаю все, как ты хочешь.
Энди хихикнул, и вытянув из баула первую попавшуюся камеру, запечатлел страстный поцелуй простого техника и главной звезды новостного канала. Теперь на руках у него появился козырь в будущих переговорах, и если его разыграть правильно, Эстефания будет молчать. Куда охотнее в кулуарах станут обсуждать ее служебный роман с подчиненным, чем застуканного с проституткой оператора. Еще раз хихикнув, Энди спрятал камеру обратно в баул, и пригнувшись, крадучись покинул стоянку.
Прожив на Ганимеде полторы недели, он успел немного изучить подземный город, и сейчас шел проверенным маршрутом. Мимо жилых кварталов, к восточному краю пещеры, где вдоль высокой ледяной стены кучковались ночные клубы и бордели, замаскированные под массажные салоны. Пусть Эстефания подавиться своим заданием, терять вечер из за ее капризов Энди не собирался.
Насвистывая веселый мотивчик, Энди топал под высоченными, раскидистыми кленами, которыми так славился Ганимед. Если не смотреть вверх, где переливался огнями потолок, то создавалось полное впечатление, что он шагает по своему родному городку на северо-восточной оконечности Великих озер. Низкую гравитацию Энди старался не замечать, двигаясь наработанными еще в юности длинными шаркающими шагами. Единственное, чему он научился за два года учебы в Лунном Технологическом.
Город молчал, погруженный в странную тягучую тишину. Уже вечерело, на потолке пещеры начали пригасать имитирующие солнечный свет лампы, но Энди не видел привычных, стекающихся к злачным местам толп рабочего люда. Редкие прохожие жались поближе к тротуарам, держась в тени деревьев, и Энди снова поежился от недоброго предчувствия. Неужели он пропустил что то важное?
Очередной шок ожидал его у городской черты, когда подойдя к стене пещеры, он вывернул на радиальный проспект, и совсем близко от себя увидел расположившийся возле запертого шлюза армейский патруль. Энди присвистнул, и машинально потянул из баула камеру. Похоже Эстефания все таки получит свое видео, пройти мимо такого сюжета он не мог.
Шлюз, высокую арку, сейчас перекрывала металлическая стена, а трое десантников в полной броне стояли возле будки управления. Опущенные забрала не позволяли разглядеть выражения их лиц, но развернувшиеся в сторону Энди стволы говорили сами за себя.
— Сэр, это запретная территория! — громыхнули динамики стоящего посередине десантника. — Пожалуйста прекратите съемку, и следуйте по своим делам!
Вместо того, что бы подчиниться приказу, Энди описал камерой большой полукруг, запечатлевая и запертый шлюз, и блокировавших его десантников.
— Сэр, — повторил десантник, — немедленно прекратите съемку!
Вместо ответа, Энди активировал журналистский бейдж, но увидев вспыхнувшую над головой оператора надпись "Пресса", главный десантник не заткнулся, а угрожающе пошел навстречу. Энди попятился.
— Э, вы чего? Я оператор канала "Все новости Солнечной", у меня есть аккредитация!
— По распоряжению коменданта Фримантля, ваша аккредитация аннулирована.
Пока Энди переваривал услышанное, десантник подошел вплотную, и одним быстрым, неуловимым глазом движением, вырвал у него камеру.
— Вы что себе позволяете?! — от ярости Энди сорвался на фальцет.
Не обращая внимания на его крики, десантник развернулся, и пошел обратно к будке.
— А ну отдай камеру, скотина! — в два прыжка догнав уходящего десантника, Ястребов схватил его за плечо.
Точнее попытался схватить, в месте куда он прыгнул десантника не оказалось, а в следующую секунду Энди очутился лежащим на земле, с сильной болью в груди.
Судорожно закашлявшись, он перевернулся на бок, и уткнулся носом в в бронированные десантные ботинки. Их обладатель стоял над ним, задумчиво помахивая отобранной камерой, и явно размышляя, не пнуть ли еще разок.
— Да хватит с него, Брюс! — пророкотал второй десантник, и к великому облегчению оператора, ботинки стали удаляться.
Продолжая кашлять, Энди с трудом сел, подтянув к груди ноги. Это быдло ударило его прикладом! Его, журналиста ведущего новостного канала!
— Я буду жаловаться! Нападение на представителя прессы вам так просто не сойдет, лейтенант! — Энди наконец то вспомнил значение двух золотистых звездочек на правом наплечнике скафандра.
Его выпад лейтенант Брюс проигнорировал, и Энди кряхтя поднялся на ноги. Грудь после удара прикладом болела до темноты в глазах, и если бы не низкая гравитация спутника, он бы еще долго не смог встать. Физическая агрессия шокировала его, обычно с журналистами обращались куда почтительнее, и только теперь до него стала доходить серьезность ситуации. Военные никогда не станут бить журналистов, если только не надвигается что то ужасное, что то, о чем Энди не хотелось даже думать.
Кряхтя он смерил троицу ненавидящим взглядом, и захромал подальше от агрессивных придурков. Конечно ему влетит за утерянную камеру, но нарываться дальше было бы глупо. Военные явно дали ему понять, что правила изменились. Один удар прикладом перевернул весь привычный мир.
Отдышался он, лишь пройдя пару кварталов, чертов лейтенант огрел его от души.
Здесь уже начинался район увеселений, баров, и стриптиз-клубов. Самое то, что бы забыть о перенесенном унижении.
Большинство баров были вырублены в ледяной стене, выставив наружу только украшенные рекламой витрины. Поначалу его привлекла такая экзотика, выпивка в темных ледяных гротах будоражила кровь, напоминала о прошлых веках, когда суровые бородатые первопоселенцы коротали вечера за кружкой дрянного пива.
Впрочем, большинство предлагаемых сортов пива и поныне оставались редкостной дрянью. Чего то не хватало в местной воде, или в гидропонных чанах, где созревал идущий на пиво солод. За эту неделю Энди перепробовал множество сортов, пока наконец не остановился на более менее приемлемом. Темном, густом словно смола стауте с ярко выраженным карамельным привкусом. Подавали этот сорт только в одном баре, в "Килте", куда и направился Энди.
От большинства местных забегаловок, "Килт" отстроили в стиле классического ирландского паба. Утопающий в зелени высоченных кленов двухэтажный дом из нарочито грубообработанных валунов, стоял чуть в стороне от стены. Энди поднялся на просторную веранду, и поправив баул с камерами, вошел в полутемный зал.
Народа на первом этаже было мало, лишь пара угрюмых бородатых мужиков методично надиралась у горящего камина пивом. Еще в первый вечер, Энди с удивлением заметил большой процент бородачей среди населения Ганимеда. Обычно, люди часто носящие скафандры, предпочитали удалять растительность на лице. Борода мешалась в шлеме, но как он позже прочитал в проспекте, ношение бороды вошло в традицию еще во времена первопоселенцев. В те годы еще не существовали современные средства эпиляции, а возить же с Земли примитивные бритвенные принадлежности было слишком дорого.
Приглядевшись к мужикам, в полном молчании хлещущим пиво, он разачарованно сплюнул под ноги и сделал было шаг обратно к дверям. Похоже было, что и в барах сегодня царит такая же пустота, как и на улицах Джекпота. Правда оставался второй этаж, где вместо бармена за стойкой, по залу сновали симпатичные официантки в коротких юбках. Решившись, Энди пересек первый этаж, и подойдя к лестнице, услышал доносящиеся сверху шумной кампании. Пожалуй даже через чур шумной, но памятуя наставления Эстефании, Энди пересилил себя, и вступил на выложенную черным гранитом ступеньку.
На Земле ему случалось бывать в ирландских пабах, но этот, находящийся в пяти астрономических единицах от Ирландии, пафосом мог переплюнуть любой из них.
Хозяева не пожалели денег, и дизайнеры украсили второй этаж драгоценными даже на Земле сортами дерева. В первый свой визит, обалдевший Энди украдкой царапнул резную панель на стене. И обалдел, поняв, что тронул не дешевый имитационный пластик, а настоящее красное дерево. Которое вряд ли росло на Ганимеде, и хозяевам паба пришлось раскошелиться на перевозку.
Оборотной стороной медали были цены, за комфорт и дизайн приходилось платить.
Впрочем, пожив на Ганимеде неделю, Энди привык к местным расценкам. И уже почти не морщился, заказывая поллитра разливного пива за полсотни кредитов. В конце концов, большинство трат пройдут по статье "представительские расходы".
Он осторожно заглянул в зал. Шумела кампания из десятка таких же бородачей, что молча хлестали пиво на первом этаже. Только эти, поглощая пиво, шумели, перекрикивая друг друга. Энди расслышал тему их разговора еще не успев подняться по лестнице. Кампания шахтеров обсуждала новости.
Заняв столик неподалеку, Энди незаметно вытащил коммуникатор, и активировав диктофон, положил его рядом с салфетками. Теперь если он что и пропустит, то прослушает позже, в уютном номере, когда закончиться эта катавасия.
А разговор стоил внимания. Как раз в тот момент, когда Энди садился за столик, один из шахтеров, здоровенный мужик с густой рыжей бородой, с силой грохнул кружкой о стол.
— Я в эту дурь не поверю!
Второй, отличавшийся только цветом бороды, перегнулся через стол.
— Я тебе точно говорю! Забрали всех монтажников из бригады Саймона.
— На строительство новых лунных верфей? — отмахнулся от него первый. — Досрочно разорвав контракт?
— У нас война вроде как. — второй отхлебнул пива и закашлялся, разбрызгивая густую пенную шапку.
— Не жадничай, Милош. — заржал рыжебородый. — Мы тебе еще нальем!
Плеча Энди коснулась чья то рука. Подпрыгнув от неожиданности, он обернулся, и буквально уткнулся носом в глубокое декольте официантки.
— Что будете заказывать? — устало спросила красотка.
Энди с трудом оторвал взгляд от выпирающих из корсажа прелестей. Треклятая Эстефания вытащила его из номера на самом интересном месте, и в крови теперь блуждали гормоны. Блуждали, требуя выхода, заставляя чаще биться сердце при виде любой красотки. А девушка была хороша.
Стараясь поменьше пялиться в декольте, Энди перевел взгляд вниз. К его разочарованию, на девушке оказалась широкая длинная, полностью закрывающая ноги красная юбка. Помимо воли, взгляд пополз обратно. Девушка безразлично дождалась конца осмотра, и повторила вопрос.
— Что заказывать будете?
— А… — раскрыл рот Энди, — большую стаута, пожалуйста.
— Минутку. — девушка повернулась, придержав взметнувшийся подол, и скрылась в полумраке зала.
Проводив взглядом ее формы, Энди вернулся обратно к шахтерам. Те уже закончили обсуждать судьбу неведомых монтажников из бригады Саймона, и перешли к более насущным проблемы.
— Никто нам за простой не заплатит! — говорившего закрывала от Энди широченная спина торопыги Милоша, — все шахты встали, отгрузки льда прекратили.
— А я чего говорил?! — поддержал его рыжебородый. — шахты стоят, доступ на орбиту закрыт, да еще и связь с Землей отрубили!
— Как отрубили? — не поверил Милош, — я письмо утром матери скидывал, с днем рождения поздравлял!
— Последняя репликация в девять сорок, — развел руками рыжебородый. — Пишут, что сдох передатчик.
— А резервный? — удивился Милош.
— А я знаю? — рыжебородый пожал плечами. — Это ты у Януша спроси, он у нас в колледже учился.
Милош пихнул в бок соседа.
— Януш?
— Что Януш? — огрызнулся тот. — Далась вам эта связь. Больше ничего не удивляет?
Выходы из города перекрыты, военные у каждого шлюза, а им свежей порнухи с Земли не хватает!
— Ты по себе то не меряй! — угрожающе протянул Милош, — давно у стоматолога не был?!
— Тихо! — грохнул кулаком по столу рыжебородый. — Вы мне еще мордобой тут устройте! Живо по пять процентов каждому срежу.
Милош тут же утих, демонстративно отодвинувшись от соседа подальше.
— Все путем, бригадир.
— Так то лучше!
Рядом с Энди опустилась литровая кружка к высокой шапкой пены. Он кивком поблагодарил официантку, и продолжая слушать, сделал первый глоток.
После вмешательства рыжебородого бригадира, кампания шахтеров ненадолго замолчала, опорожняя кружки. Энди успел поразиться тому, с какой быстротой исчезает пиво, как вдруг в разговор вмешался сидящий во главе стола старик.