Президент осмотрел собравшихся, остановил свой взгляд на коменданте морской пехоты США.
– Что бы вы сделали, мистер Бредфорд?
– Начал бы готовить операцию на Украине, сэр, – сказал комендант, – по крайней мере, обеспечил бы присутствие ног на земле, по крайней мере, с целью наблюдения. После Ирака и Афганистана у нас есть лучшие в мире спецвойска и лучший в мире Корпус морской пехоты. Прикажете, сэр, и мы наведем там порядок.
Госсекретарь неодобрительно покачал головой:
– И еще, сэр, я начал бы готовить план «Б».
– На случай?
– На случай, если таких устройств несколько, и они выйдут за пределы Украины. В частности, на Ближний Восток.
Днепропетровск, Украина 10–11 июня 2021 года
Днепропетровск.
Город на Днепре. Реке столь огромной, что в некоторых местах не виден ее противоположный берег.
После узкой, грязной Темзы Днепр, прямо скажем, впечатлял…
В этом городе жило более полумиллиона человек. Вполне нормальное количество жителей, примерно столько же, сколько в Бостоне, столице американской независимости. Работало несколько крупных промышленных предприятий – этот город застрял в индустриальной эре и никак не мог перейти в постиндастриал. Было немыслимо предположить, что такой крупный город контролирует крупная мафиозная группировка. Но это было так.
Карл Керр, журналист, стрингер, бывший боец британской армии, стрелок и оперативный агент ЕРА – Европейского разведывательного агентства – теперь был в этом уверен. Потому что он видел ситуацию изнутри, находясь внутри этой криминальной группировки, контролирующей город…
Вечером всех собрал Леший. Сказал, что надо поучить кое-кого. Ткнул пальцем в несколько человек, в том числе – в него.
И вот он теперь сидит в машине, в которой остро пахнет бензином. Потому что у них под ногами пара десятков коктейлей Молотова, которые они сделали сами, слив бензин из машины. Коктейли нужны для того, чтобы что-то поджечь.
Нижнюю часть лица он скрыл, повязав на нее платок, – как пират. Никому ничего не сказали, здесь никогда никому ничего не говорили. Делай, что прикажут, не раздумывая, иначе…
У Лешего зазвонил телефон. Он коротко ответил, хищно осклабился. Керр подумал, что они все-таки полные идиоты: в закрытом пространстве, где есть пары бензина, звонок сотового может вызвать детонацию, объемный взрыв. Крикнуть не успеешь.
– Пошли!
Открылись задние двери машины, они выскочили на асфальт. Это был центр города, приличные дома…
– За мной!
Керр бежал вместе со всеми, в каждой руке у него было по бутылке. Вел Леший. Те, кто бежал впереди, были не с бутылками, а с арматурой. Он понял, что их ведут к трехэтажному зданию, он не знал, что в нем было. Те, кто бежал за ним, несли, взявшись вдвоем, целый ящик с коктейлями Молотова.
– Слава России! – вдруг дурнем заорал Леший и бросил бутылку, которая ударилась об стену, потекла вниз жирным, чадным пламенем. Керр увидел, как выбежал охранник, как на него набросились, повалили, начали месить арматурой.
– Бросай! Чо стоишь!
Керр бросил первую бутылку. Он помнил, как бросать гранаты, но бутылка была неудобным снарядом – попала не в окно, а в стену. Горевший в окнах свет гас, кто-то выбегал на улицу, его принимались бить.
– Дай! Мазила, – кто-то дохнул в лицо пивом, чем-то смердящим…
Бутылка полетела в окно, бухнула там, разгораясь…
– Давай!
Откуда-то появился человек с камерой, Леший в маске что-то говорил на камеру, сбоку горел дом…
Коктейли кончились быстро. Керр заметил, как двое, прижав к стене молодую женщину, что-то с ней делают. Все это напоминало падение Рима, последний день Помпеи, вступление в завоеванный город…
– Все! – заорал Леший. – Уходим…
– Ты чего не бросал? – накинулся на него Леший в машине, – чистым остаться хочешь, да?
– Он бросал, – заступился сосед, – он мазила, не попал…
– А говорил – вояка…
Как и всегда после операции, настроение было возбужденным, боевики делились впечатлениями. Больше всего впечатлений было от пойманной женщины – ее изнасиловали куском арматуры. Это вызывало смех…
– Надо было не арматурой…
– Не… эта тварь журналистская, мало ли что у нее можно на болт намотать.
– Подстилка ватная…
– А тебе чо, ватниц западло?
– Не фиг кровь портить.
– Ну и дурак.
– А что это было? – спросил Керр соседа. – Зачем мы там были?
– Там редакция газеты была, – охотно сказал сосед, – ватной. Коммунисты, короче. Ты ведь против коммунистов?
Да уж…
Коммунизм коммунизмом, но как назвать вот это? Фашизм? Ну какие они фашисты, у фашистов идеология была, а у этих… Политический гангстеризм? Да, но в масштабах целого города?!
Но ясно одно. Европой тут не пахнет. Восток. Дикий Восток…
– Да… я против коммунистов.
Леший открыл бутылку, глотнул первым.
– Медовая! С перцем!
Пустил по рядам. Глотнули все, по очереди. Затем затянули гимн Украины, пьяно, нестройно.
И во всем этом было что-то гротескно-страшное, непостижимо страшное, трагически безумное. Как будто он оказался в каком-то мире уродов, в котором уродливо все – люди, мысли, дела. В густом как патока, липком безумии. И он единственный пока сохраняет человеческий облик, но это, наверное, ненадолго. Ибо намного проще человеку стать уродом, чем уроду вновь стать человеком.
Конец ночи и утро они отсыпались. Потом пришел Леший и разбудил его. Велел подняться наверх, в его кабинет.
– Смотри!
Он развернул карту местности.
– Смотри внимательно. Вот тут пойдет конвой. Он пойдет сюда. Вот тут вот стрелка, ферштейн?
– Что такое стрелка?
– Встреча, разборка… ну… короче, встреча по делам, понял?
– Да.
– Смотри. С этой стороны будем мы. С этой – они.
– Они – это кто?
– Сепары. Не въезжаешь?
– Понял, – сказал Керр, чтобы не задавать вопросов.
– Думаю, нас тут будут мочить.
– За что?
Леший посмотрел с усмешкой.
– Не «за что». А «почему». Они давно против нас мутят, с эсбэушниками договариваются. Но это наш кусок, понимаешь?
– Да.
– Надо, короче, надо их обломать. Вот я тебя позвал, чтобы спросить – как. Ты же говорил, что в Афгане служил.
– Контрзасадные действия.
– Точняк, – просветлел Леший, – врубаешься.
Керр с сомнением посмотрел на карту.
– Трехмерный макет местности есть?
– Чего?
Господи…
– Гугл Мапс есть хотя бы?
– Гугл есть…
Гугл был, а значит, и Гугл Мапс тоже был.
Местность, на которой собирались провести «стрелку», была откровенно неважной. В чем-то хуже, чем горы – горы, даже покрытые лесом, дают хоть какой-то обзор. А тут – холмы и перелески, есть маленькие, но коварные речки. Керр помнил, что здесь могут быть «бульки» – мерзкие провалы в земле, с виду простая лужа с грязью – на самом деле у такой лужи нет дна, и попробуй только наступи в нее. Он уже раз наступил в такую, и повтора того опыта не хотел.
Примерно пять миль от границы ДМЗ. И не дорога – в ДМЗ те, кто хочет выжить, избегают дорог, потому что на дорогах как раз и подстерегают засады, – а какая-то полевая дорога. Незаконная, можно так сказать. Керр достаточно узнал об этом крае, когда собирался выдвигаться в Чернобыль. Одна из ключевых особенностей – потрясающе коварная местность. В этих местах добывали уголь, поэтому земля изрыта норами, как кусок сыра. Помимо обычных шахт есть и так называемые «дырки» – это самодельные норы в земле, где добывают уголь, залегающий близко к поверхности земли примитивными методами. Эти дырки могут находиться где угодно, бывало, что дырку делали в огороде или даже в сарае, чтобы никто не знал о незаконной добыче. Никакой карты подземных ходов нет, но некоторые шахты затоплены шахтными водами – соленой смесью, глотка которой хватит, чтобы серьезно заболеть или даже умереть. Но часть не затоплена и может использоваться для скрытого передвижения и сосредоточения. Большая часть населенных пунктов в ДМЗ заброшена из-за войны и невыносимости послевоенной жизни – раздолье для снайперов. То тут, то там над поверхностью возвышаются терриконы – горы пустой породы, рукотворные горы – отличное место для снайперов. Разбитая техника, во множестве оставшаяся от войны, – тоже укрытие. Дикие собаки. И не менее дикие люди – ДМЗ настоящий рай для мафиози, контрабандистов, торговцев оружием, наркотиками, органами. Которые не любят оставлять свидетелей.
Если верить карте и Гугл Мапс, место, где намечалась «стрелка», было относительно несложным. Дорога, идущая параллельно нормальной, правда, очень сильно разбитой дороге, и поросшие лесом холмы. На одном из таких холмов Керр обозначил свою основную снайперскую позицию…
Из того оружия, что предлагал ему Леший, была «СВД» с глушителем, «мосинка» и «ремингтон». Керр отверг все три, Леший выматерился, но велел одному из подручных съездить в магазин и купить «че там надо». Они поехали в магазин. По пути Керр немного посмотрел город и с удивлением увидел, что во многих местах остались следы боя с русскими, и их никто не убирает, не приводит город в порядок. Почему – он не понял, ведь в городе же есть власть…
Оружейный магазин был на удивление приличным, находился на одной из центральных улиц Днепропетровска, назывался «Ибис». Цены в нем были написаны в долларах США.
Проигнорировав стенды с гладкостволом – там безраздельно царствовали турки, – они перешли к стенду с нарезным и тактическим оружием. Тактических и снайперских винтовок было на удивление много, причем встречались такие, какие никак не ожидаешь встретить на Украине. Например, как вам «Robarm» 308-го калибра, который не в каждом американском магазине встретишь? Или оригинальный «Кольт» с обвесом от «Магпул». Или «Армалайт» 50-го калибра модели А1. Или «Макмилланы» 50 калибра и «CS5» разборный, 308-й калибр со штатным глушителем, он изначально разрабатывался как винтовка для спецслужб максимальной скрытности…
Учитывая то, что ему придется действовать в одиночку, «Макмиллан» или «Армалайт» не подходили – слишком тяжелые («Армалайт» весит более тридцати фунтов). С триста тридцать восьмыми были серьезные проблемы. В том смысле, что на витрине был только «Зброяр», а он не знал эту марку и ничего не мог о ней сказать. Еще была «SАКО» 338-го калибра – подержанная, уже по состоянию ложа было понятно, что винтовка побывала в переделках. Но совершенно неожиданно нашелся полуавтоматический «Кеппелер» калибра 300 WinMag в отличном состоянии и в комплектации – прицел Шмидт-Бендер 5*25 и глушитель[19]. В полной комплектации винтовка стоила дороже, чем «Армалайт-50», – двадцать три тысячи долларов США, но Керр сказал, что она ему нужна. Винтовку купили, причем он не заметил, чтобы оформлялись какие-то документы.
Патроны подобрали чешские, «Селье» и «Бело», хорошо ему знакомые. Фирма звезд с неба не хватает, но чехи все делают аккуратно, почти как немцы…
Остаток дня он пристреливал винтовку на триста и на тысячу метров, с глушителем и без. С вывешенным стволом и прекрасно сделанной автоматикой винтовка показала ожидаемо высокий результат. Глушитель был из титана и на точность почти не влиял.
Бывшая Украина Демилитаризованная зона 14–15 июня 2021 года
Старый пикап «Форд», хрипя изношенным мотором, пробирался по пустой грунтовой дороге. Это была уже демилитаризованная зона.
Керр, едва поднимаясь над бортом, искал место для высадки. Сейчас… ага, есть! Пошли!
– Пошли!
Он вывалился из кузова и тут же скатился с дороги. Следом неуклюже ломанулся его напарник…
Напарника звали Питон.
Керр сам отобрал его, спросив на смотре, кто работал вторым номером у снайпера. Леший сказал, что Питон был киборгом, то есть воевал за Донецкий аэропорт. Не самая плохая рекомендация, возможно, он и в самом деле что-то умеет.
Сам Керр был вооружен укороченным турецким помповиком – от собак и пистолетом «Форт» с глушителем – местной уродливой копией то ли «ЧЗ», то ли «браунинга». Винтовка была на спине в специальном рюкзаке, который мог раскладываться в коврик для снайпера. У Питона был «АКМ» с глушителем и оптическим прицелом с израильским тюнингом и ГП-25 отдельно от автомата на специальном держателе с прикладом. Короче, все по-взрослому.
Уже в самом начале пути Керр понял, что Гугл Мапс и карты – чушь собачья. На Гугл Мапс тут было сельскохозяйственное поле, а сейчас тут была какая-то мрачная пустыня, с мелким, серым песком. И какой-то карьер, небольшой, где на дне скопилась вода. Наполовину в воде стояли изрешеченные пулями погрузчик «Митсубер» и красный китайский самосвал.
Короче, скрыться тут было нельзя, поэтому шли в открытую. Керр редко так боялся, как сейчас.
– Питон… – негромко позвал он. – Что это такое? Что тут произошло?
– Карьер был, – негромким голосом пояснил Питон, он явно тоже нервничал, – какая-то разборка была.
– А что в карьере добывали?
– Хрен знает. Может, угольную жилу копали. Земля-то богатая…
Да уж…
– А почему такой песок везде?
– Это местные. Песок, смешанный с угольной пылью. Его раздувает ветром из карьеров. Когда копают верхние пласты угля, вода уходит, остается песок. Его ветер смешивает с угольной пылью и разносит по округе. Раньше запрещали копать верхние пласты, чтобы этого не было. Теперь все можно. Кто чем живет…
– А ты?
– И я…
– Питон…
– А?
– А откуда у тебя кличка такая?
– От шляпы.
– Шляпы?
– Я был в Донецком аэропорту. С хлопаками из Правого сектора, никто другой не пошел в аэропорт. Приехали волонтеры. У меня был день рождения. Видно, им нечего было подарить, и один из них подарил мне свою шляпу. На ней была кожа питона, четкая такая шляпа. Я ее так и носил…
– А сейчас она где?
– Там… У сепаров. Я в плену был. Забрали шляпу…
Они вышли на точку, счастливо избежав неприятностей: не провалившись в бульку и не напоровшись на собак. Но точка тоже сильно отличалась от того, что было в Гугл-картах. Потому что лес умирал. Было лето, но листья на деревьях сохли, не успев как следует раскрыться. Видимо, из-за того, что ушла вода.
Керр осторожно раскатал рюкзак, достал винтовку, залег. И, посмотрев в трубу, зло выругался:
– Мать твою…
Ругаться было отчего. Местность он словно видел впервые. Никакой Гугл Мапс не предупредил его о свалке битой техники (а там ее до хрена), о сожженном и сброшенном в кювет грузовике. И там и там – отличное место для засады.
– Черт… пиши – ориентир один: колокольня, заброшенный населенный пункт. До нее тысяча восемьсот. На двести семьдесят[20]. Ориентир два: сожженный грузовик. Семьсот пятьдесят. На восемьдесят. Ориентир три: свалка техники. Девятьсот пятьдесят. На шестьдесят пять…
До «стрелки» они намеревались так пролежать всю ночь…
Ночью они спали плохо. По очереди, глотая энергетики. Питону показалось, что подкрадывается собака, и он сделал несколько выстрелов. Попал или нет – неизвестно, собака и дальше могла быть там. Иногда собаки могут по два-три дня ползти на брюхе, ожидая, пока человек отвлечется или его ранят.
Утром прилетел беспилотник. Обычный квадрокоптер. Оставалось только надеяться на маскировку и на то, что у них нет термооптики.
Повисев, беспилотник улетел.
Наконец, показались машины…
– Вижу слева… – прошипел Питон, – несколько коробочек.
– Есть. Вижу справа.
– Плюс.
Как сказал Леший, «по понятиям» на «стрелку» надо прибывать строго вовремя, недопустимо ни опоздание, ни более раннее прибытие. Стрелка была почти на одиннадцати часах.
С одной стороны шли фуры, их было семь. Сопровождали их джип и два легких бронетранспортера. С другой стороны шли несколько машин и пикапов, в том числе с оружием. Эти идут с деньгами, в одной из машин – Леший.
Как они и договорились, Леший остановился намного раньше, почти сразу, как увидел машины. Это элемент неожиданности – не попасть в ловушку, например, из-за заминированной дороги.
Фуры остановились. Два БТР и джип, набирая скорость, обошли колонну и пошли вперед, навстречу второй колонне.
Керр не знал, в чем суть проблемы. Как сказал Леший, довольно туманно, кто-то у кого-то отбирает долю рынка.
Машины остановились. Из джипов вышли люди. Медленно пошли навстречу друг другу. И тут Питон сказал:
– Вижу движение!
Адреналин плеснулся по венам, что было плохо. Снайпер должен сохранять ледяное спокойствие.
– Доложи, как положено.
– Прошу простить. Ориентир три, два влево. Движение в траве.
Так и есть. Бронетехника, пусть и горелая, – укрытие отличное.
– Конкретнее.
– Двое… трое. У них гранатометы!
Так и есть. Керр этого ожидал, хоть и не знал точно рельеф местности. Они примерно рассчитали, где сойдутся колонны из расчета того, когда они увидят друг друга. Чистая психология – они должны были сойтись примерно на середине, потому что так поступит любой нормальный человек. До свалки битой техники метров сто будет, там можно целую роту укрыть. Ракетчики отстреляются по целям, а от ответного огня их скроет битая броня. Все просто.
А так как Леший схитрил и остановился сразу, им приходится теперь занимать новую позицию, на открытой местности. У той, которая у них есть, слишком велики дальность и риск, что попадут в своих.
– Работаем, – решил Керр, – дальность?
– Восемьсот девяносто.
– Ветер.
– Два влево.
Питон работал с Кестралем – карманной метеостанцией. К счастью, он с ней работал ранее, да и сама она не слишком сложна…
Внеся поправки, Керр прицелился:
– Смотри!