– Да шторы сдерни, порви их на полосы и свяжи! Начни с этого кобла, – грубо сказала незнакомка, указав стволом на Женьку. – И не думай дернуться, ты, ошибка природы! Твоя подруженька сразу получит пулю, поняла? А на то, что у меня нервы сдадут или рука дрогнет, не рассчитывай. Я тоже, знаешь, в какой-то степени мужчина в женском теле, хотя и не трансвестит. Просто жизнь такая и мужики такие, что поневоле будешь и лошадью, и быком, и все такое прочее. Давай, Чико. И рты им завяжи!
– Женечка, ты ни… ничего не делай, – прорыдала Марина. – Не сопротивляйся! Она меня точно застрелит!
– Хорошая девочка, – презрительно усмехнулась незнакомка. – Очень хорошая!
Женька зажмурилась, сдерживаясь изо всех сил. Сейчас ничего нельзя поделать. Надо подождать. Их свяжут, потом эти двое уедут… у них с Мариной будет время, они что-нибудь придумают, чтобы освободиться!
Когда Володька оказался рядом с ней, Женька изо всех сил напрягла мышцы, зная, что потом, когда она расслабит их, окажется связана не настолько крепко, как хотелось бы Мальчикову. Но стоило ему коснуться ее тела, как странная слабость охватила ее. Она не могла противиться тому счастью, которое доставляли ей прикосновения этих длинных тонких пальцев. Она прощала ему все, все… она жалела его за то, что делает с ним эта проклятая баба! Жалела и заранее за все прощала. Может быть, даже если бы Володька начал мучить ее или наставил на нее пистолет, и Женька бы знала, что он ее сейчас застрелит, она все равно простила бы его – заранее и навсегда.
– Я люблю тебя, – прошептала она одними губами, и слезы подкатили к ее глазам от мгновенного озарения счастья, но в следующий момент жгут врезался в губы и надежно лишил ее возможности говорить.
Володька и незнакомка оттащили Женьку и Марину в дальний угол лаборатории, отгороженный большим столом Кощея. Даже если кто-то заглянет сюда, он их не увидит.
* * *Целительница Оксана жила в старом сером блочном доме на улице Трудовой. Кругом стояло десятка два таких же зданий, ничем друг от друга не отличавшихся, – вся разница в том, что на первом этаже этого дома находилась новенькая, явно недавно открытая парикмахерская. Наверное, квартиру выкупили и открыли салон с простеньким таким именем «Мадлен». Почему «Мадлен» – никому не ведомо. Несмотря на то что дома выглядели невзрачными и обшарпанными, двор производил приятное впечатление. Деревья, посаженные лет тридцать-сорок тому назад, когда дома были только что сданы, разрослись, и летом тут, наверное, получался настоящий парк…
Артем сидел на лавочке неподалеку от подъезда, в который вошла Лиза, и думал о всякой ерунде. Например, о том, что она будет его ругать, когда увидит, что он сидит здесь, а не остался ждать ее в кафе «Шоколадница» в магазине «Шоколад». Или не перелистывает книжки в «Дирижабле» на Белинке. Или не глазеет на витрины того же «Шоколада», «Спорт-мастера», «М-Видео», «Этажей» или «Электры». Или не шляется просто так по улицам. Лиза просто зациклилась на том, что Артему опасно появляться поблизости от дома Оксаны. А Артем был зациклен на том, что ему совершенно необходимо находиться поблизости.
Ну ладно. Пусть, главное, все сойдет нормально, а там хоть трава не расти! Пусть Лиза его изругает самыми страшными словами из книжки ее отца про русский мат… Нет! Пусть лучше Оксана поможет ей, и ее, как и всякую нормальную женщину, будет трясти от этого самого русского мата…
Хорошо, если бы сегодня все Лизины неприятности закончились. Деньги у нее с собой. Артем снял с карточки тысячу евро и заставил Лизу взять их. Поклялся, что дает их просто в долг и все такое. Она разве что зубами не скрипела, когда брала их. Но делать было нечего – у нее-то такой суммы не нашлось. Все домашние накопления увезли родители в Москву для оплаты операции ее отца.
Родители и не знают, какие проблемы у их дочери! «Сердце биссу»… Теперь понятно, что это зелье привезли из какой-то юго-восточной страны. Как оно попало к человеку, чьи записи читал Артем? И, что еще важнее, как оно попало к Майе Семибратовой и ее помощнику, Викиному любовнику?!
Хотя ничего это для Артема сейчас было неважно, если честно. Важно, чтобы открылась обшарпанная дверь подъезда – и появилась Лиза… Лиза-женщина…
Она ни за что не согласилась надеть нормальное пальто и Волоконницу Патуйяра, как ее ни уговаривал Артем. Пошла в своем синем свитерке, короткой кожаной куртке, джинсах, кроссовках и кожаной каскетке, надетой на голову козырьком назад. Сущий пацан. А Артему так хотелось снова увидеть ее в этой смешной и прелестной шляпке, с которой все у них началось… хотя тогда они даже не знали, что – началось.
Господи, хоть бы Оксана ее вылечила!
Артем встал с лавочки и медленно побрел к подъезду. Нет, он не собирался входить в дом – просто хотел быть еще ближе к Лизе. Хоть на немножко.
Полчаса прошло, как Лиза сидит у целительницы, а кажется, будто век. Интересно, как долго продлится сеанс? Интересно, кто-нибудь из этих людей, входивших в подъезд за эти полчаса, тоже Оксанины пациенты? Молодая женщина с двумя девочками, лысоватый мужчина лет сорока пяти в длинном черном пальто вместе с тоненькой, простенько одетой девушкой – Артем обратил внимание на ее длинную и очень красивую косу, – какой-то дерганый парень… Хотя нет, наверное, Оксана не назначает разным клиентам одно и то же время.
Ох, как же оно медленно тянется, это время… Ну почему оно не может мчаться, подобно этой необычайно красивой красной «Ауди-ТТ» (Артем вспомнил, что в народе ее зовут «титька», но сейчас даже это смешное прозвище не способно было его рассмешить), которая ворвалась во двор и остановилась неподалеку от подъезда, небрежно зацепив колесами газончик… впрочем, судя по «убитому» виду газона, он давно уже смирился со своей участью.
Ну еще бы, владельцам таких машин, как правило, не до газонов и вообще ни до чего и ни до кого! Они независимы, высокомерны и шикарны, как эта женщина, выбравшаяся из салона. Куртка у нее была под цвет «Ауди» – красная, кожаная, отделанная красным мехом.
Красная куртка?! Русые волосы, яркое лицо, зеленые глаза…
Да ведь это…
Майя!
Майя Семибратова! Приехала к своей сообщнице! А там Лиза!
Сейчас Майя увидит Артема и…
С другой стороны из «Ауди» выбрался высокий парень с длинными волосами, завязанными в хвост. На нем была черная замшевая куртка.
Ага, вот и подельник Майи, по совместительству – Викин любовник!
Эти двое пошли было к подъезду, как вдруг Майя споткнулась.
– Чико, подожди! – сказала она озабоченно.
Оперлась на плечо парня, приподняла ногу, осмотрела каблук и покачала головой. Глаза ее небрежно скользнули по медленно идущему Артему. Опустила ногу, потопала, кивнула удовлетворенно и пошла к подъезду. Точно так же небрежно, незряче глянул на Артема и ее спутник.
Что такое?.. На нем что, невзначай появилась шапка-невидимка, если Майя и ее подельник его не узнали?!
И вдруг до Артема дошло… Все просто. Не узнали потому, что они его просто и не знают в лицо! Они его ни разу не видели! Майя не знает, как выглядит врач, доставивший ей вчера столько хлопот. Парень, которого зовут дурацким именем – Чико, не знает, как выглядит олух, с чьей девушкой он вчера так приятно проводил время.
Артем в безопасности!
Но эти двое идут к Оксане. К Оксане, у которой сейчас находится Лиза…
От предчувствия беды сердце его сжалось так, что какой-то миг Артем не мог вздохнуть. Но в следующую секунду он пришел в себя и рванулся к подъезду. И тотчас заставил себя приостановиться и пойти спокойно. Майя и Чико не должны ничего заподозрить. Не должны!
Опасная пара переминалась у шахты лифта, который уже спускался, натужно гудя. Артем с самым безразличным видом, не глядя по сторонам, медленно, как бы устало, повернул к лестнице и неспешно побрел наверх. Он был на площадке между первым и вторым этажом, когда лифт остановился и дверцы открылись. Артем оглянулся и увидел, что из кабины буквально вывалилась девушка с красивой косой. Та самая девушка, которую он недавно видел у подъезда.
– Помогите! – крикнула она с безумным выражением лица. – Моя тетя… на нее напали! Человек с ножом! Он требует денег! – Ее глаза остановились на Майе: – Майя! Это вы?! Помогите!
– Что?! – воскликнула Майя. – Какой еще человек?! Что вы здесь делаете, Настя?
– Он пришел в нашу библиотеку, – зачастила, всхлипывая, девушка, – притворился каким-то… больным… как будто он вдруг стал женщиной! А я знаю, что к тете такие ходят, она их лечит… Он так убивался, так плакал, мне стало его жалко. Я предложила отвести его к тете… Мы пришли, я позвонила в дверь, тетя открыла, очень рассердилась, что я пришла, а он вдруг схватил меня сзади, приставил к горлу нож, втолкнул в комнату, где у тети была посетительница, девушка какая-то, в синем свитере, и закричал, что зарежет меня, если она не отдаст ему деньги, которые ей приносят пациенты! Тетя упала в кресло и запричитала, что у нее нет денег, у нее все забирают какие-то Чама и Ико… то есть Ама и Чико…
«Чико – это хвостатый, – сообразил Артем. – Ама – видимо, сама Майя, а посетительница в синем свитере… да это же Лиза!»
Майя громко выругалась.
– И тогда он начал медленно резать мне горло ножом! – взвизгнула Настя. Отогнула ворот водолазки и показала кровоточащую царапину. – Медленно, и так больно… Тетя все кричала, что у нее нет ни копейки, что эти… Чака и Има, то есть Ама и Чико, ее оставили нищей, а сами разбогатели… Но он не слушал и колол мне горло все сильнее. И тогда девушка в синем свитере вдруг вскочила, выхватила из сумки пачку денег и швырнула в него. Деньги рассыпались по полу. Он кинулся ловить их, меня отпустил, девушка крикнула: «Беги, зови на помощь!» – я побежала, он за мной, поймал за косу, но эта девушка на него прыгнула, он меня отпустил… И я не знаю… что потом было… я убежала, а она с ним драться начала…
Лиза! Лиза – с ее бесстрашием, с ее уверенностью в том, что она настоящий мужчина, – и грабитель с ножом!
Артем помчался вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки.
– Не вздумай идти в полицию! – донесся снизу голос Майи. – Вдруг он убьет заложниц?
Между третьим и четвертом этажом Артема обогнал лифт. Остановился, кажется, на шестом. Послышался звук шагов – двое выбежали из кабины и принялись названивать и стучать в дверь.
Артем замер этажом ниже. Прислушался.
– Надо позвонить в полицию, – бормотал Чико.
– Идиот! – рявкнула Майя. – Хочешь, чтобы все накрылось?! Мало тебе того, что ты сегодня с Женькой накуролесил? В лабораторию тебе назад хода нет, понимаешь ты это? А если еще и полиция… Чтобы они вообще все дело завалили? Сами справимся! У меня осталось три патрона в обойме. На этого отморозка хватит, еще и останется!
Останется? Для кого?..
Артем глубоко вздохнул и в три прыжка взлетел по ступенькам. Длинноволосый Чико уставился на него изумленно, но кулак Артема впечатался в его приоткрытый рот, и парень отлетел к перилам и буквально въехал спиной на площадку.
Артему мигом стало легче. Ну – натурально, гора упала с плеч. По-хорошему, это бы стоило сделать еще вчера… ну что же, лучше поздно, чем никогда!
Майя глянула на него – остро, ненавидяще; выхватила из сумки пистолет, но Артем схватил ее за запястье и вывернул. Пистолет упал на пол. Отшвырнув женщину с такой силой, что она врезалась в чью-то дверь, Артем схватил оружие, на ствол которого был накручен глушитель, снял с предохранителя и навел на нее.
– Кто там? – испуганно спросил стариковский голос из-за двери, в которую всем телом ударилась Майя.
– Доктор Васильев, – вежливо ответил Артем.
– Мы врача не вызывали! – сердито проговорил старик.
– Извините, ошибся адресом! – усмехнулся Артем. – Не в ту дверь… попал.
– Ни в чем порядка нет! – простонал старик. – Доверили страну до ручки, олигархи проклятые!
За дверью зашаркали, удаляясь, усталые от жизни шаги…
– А, черт… – простонала Майя, глядя на Артема снизу вверх. – Я так и знала, что тебя нужно опасаться… Тебя надо было остановить!
– Но пока что я остановил тебя, – сказал Артем. – И, надеюсь, я отобью у тебя охоту ширять «сердцем биссу» всех, кто попадается тебе под руку!
Ее зеленые глаза, как показалось ему, мгновенно выцвели от страха.
– Ты прочитал… – пробормотала Майя.
Артем презрительно усмехнулся:
– А то! Причем без особенных усилий.
Он схватил сумку Майи, быстро открыл. Перевернул. Посыпались: косметичка, связка ключей, щетка для волос, блокнот, две пачки денег. Евро… и немалая сумма! Однако того, чего он искал, – шприца или чего-то, хотя бы отдаленно похожего на него, – не было.
– Встань на колени, лицом к стене, руки на стену! – скомандовал Артем.
Майя послушалась. Повернулась, царапая пол высокими каблуками.
Артем обшарил ее куртку, прощупал узкое платье. Шприца не было.
Тем лучше! Сейчас эта опасная дама практически безвредна.
Продолжая держать Майю под прицелом, он ощупал карманы Чико, по-прежнему валявшегося без сознания.
Пусто. Безвреден и этот. Что ж, хотя бы предательского укола в спину можно не опасаться.
– Какая дверь – Оксаны?
– Деревянная, – буркнула Майя, не поворачиваясь.
Артем окинул взглядом двери. Три из них были одинаковые, как тройняшки, сейфового типа, а одна… не думал он, что еще когда-нибудь увидит такое деревянное, коричневое, облупленное старье!
– Что ж вы проворачиваете свои темные дела за такой ненадежной преградой? – спросил насмешливо.
– Знал бы ты, какая она скупая, эта деревенщина! – буркнула Майя, не оборачиваясь. – За три месяца уж можно было…
И осеклась.
– Тем лучше, что эта деревенщина такая скупая, – пробормотал Артем, с силой ударяя ногой в замочную скважину.
Такие штуки он видел только в кино и в первую минуту даже не поверил своим глазам, когда дверь дрогнула и распахнулась.
В коридоре было темно и тихо. На полу валялось черное мужское пальто.
Артем оглянулся.
Чико пытался приподнять голову. Артем ткнул его легонько носком кроссовки в висок – и парень снова затих.
– А ты – вставай! – шепотом приказал он Майе.
Она поднялась, прожигая Артема ненавидящим взором.
– Иди вперед! Ну!
Майя не спешила подчиниться, и тогда он бесцеремонно заломил ей руку на спину (ни жалости, ни какого бы то ни было иного человеческого чувства она в нем не вызывала, только безграничное отвращение) и втолкнул женщину в коридор квартиры.
Впереди белела обшарпанная дверь. Она была прикрыта.
– Тихо! Иди на цыпочках! – прошипел он в самое ухо Майе.
Осторожно потянул на себя ручку… и с силой втолкнул Майю в комнату.
Раздался грохот, крики, Артем влетел в комнату и понял, что он все рассчитал правильно. На полу образовалась куча-мала: Майя, лысоватый дядька – тот самый, которого Артем видел, карауля у подъезда, – и Лиза.
Нож выпал из рук лысого и отлетел в сторону – первым делом Артем схватил его и закинул за диван. Таким образом, единственным оружием, которое осталось в комнате, был пистолет в его руках. Против этого обстоятельства Артем, понятное дело, ничего не имел.
Артем рывком поднял ошеломленную Лизу. Ее глаза… о господи, какие у нее были глаза! Она сделала странное движение, как будто собиралась броситься ему на шею, потом отпрянула, протянула ладонь, словно хотела обменяться с ним рукопожатием, но Артем только улыбнулся:
– Все – потом, – и повел стволом из стороны в сторону, пытаясь оценить обстановку.
В углу, забившись в кресло и вцепившись в деревянные подлокотники, сидела толстая женщина с простым, грубым лицом – та самая, чье фото было помещено на рекламной листовке. В этом невыразительном лице не было никакой силы, никакой энергетики – ничего вдохновенного. Судя по облупленной двери, хилому замку, обшарпанной обстановке, эта деревенская «целительница», очевидно, не пользовалась особой популярностью у клиентов – до того времени, как парочка авантюристов, Ама и Чико, то есть Майя Семибратова и ее подельник, – как его там зовут, век бы обоих не знать! – избрали ее своей помощницей. Артем почти не сомневался в том, как именно это происходило. Майя не врач, этот ее Чико работает в какой-то лаборатории, но тоже явно – не врач. И вот им в руки попадает некое вещество, использование которого может дать им власть и деньги. Но как получить от него прибыль?
Артем прекрасно знал, до чего настороженно и недоверчиво относятся профессионалы к целителям и всяческим самодельным лекарствам. Тут замкнутый круг… самоучкам невозможно протестировать свое изобретение, а без результатов тестирования никто их и близко не подпустит к внедрению нового средства в производство. А ведь создатель «сердца биссу» сотворил именно лекарство – Артем сам читал об этом в его шифровке. Это лекарство должно было спасти от множества мучений людей, с самого рождения страдающих гендерной дисфорией. Понятно, что потребовались бы невероятные усилия, чтобы протестировать это средство и запустить его в производство, в медицинский оборот. В дело следовало вложить огромные деньги, к нему стали бы причастны очень многие люди… Майя и Чико сообразили, что в этом случае их оттеснили бы от кормушки. Они решили не просто нажиться на этом лекарстве самостоятельно, продавая его за бешеные деньги, но и умножить число страдальцев, готовых им эти деньги платить.
Артем не знал, как долго Ама и Чико промышляли медицинским разбоем. Майя что-то брякнула насчет трех месяцев… Он от души надеялся, что сегодня удастся положить конец их наживательству на страданиях людей.
Все эти мысли промелькнули в его голове мгновенно – и так же мгновенно улетучились, потому что Артем вдруг подумал: «А как увязать все эти мои благие, человеколюбивые намерения с тем, что Лизе-то целительница еще не помогла? А другие люди, те, ставшие жертвами, но еще не обращавшиеся к Оксане, просто не знающие, что у нее есть лекарство? Их координаты явно имеются только у Амы и Чико, и вряд ли они охотно поделятся со мною этой информацией. А может быть, они и вовсе не захотят ею делиться… И как тут быть?»