Джуди и Алексей, крепко держа за руки Муслима, жующего рахат-лукум, остановились перед огромным котлом с пловом. От котла поднимался густой душистый пар. Рядом стоял таджик с засушенным морщинистым лицом. Железной сальной ложкой он накладывал в пиалу горку риса, пальцами поправлял отвалившиеся рисинки, задумчиво расправлял поданные деньги, снова склонялся к котлу.
– Хочешь попробовать? – спросил Алексей у Джуди.
– Я хочу! – требовательно закричал Муслим.
Джуди неуверенно пожала плечами. Пару часов назад они поели в какой-то чайхане, и Джуди до сих пор сглатывала жирную слюну и чувствовала изжогу от острого лагмана.
Алексей взял у таджика пиалу и подал ее Муслиму. Тот, как заправский азиат, запустил три пальца в горячий рис. Натолкав полный рот, снова возбужденно завертел головой, жадно и восторженно озираясь по сторонам. Здесь, на рынке, он, словно маленький волчонок, который наконец-то попал из неволи в родную среду, вертелся, пищал, требовал всего попробовать, и его все время приходилось крепко держать за руку, чтобы не потерять. «А это что? А что это? А это тоже кушают?» – показывал он на хурму, персики, виноград, дыни, гранаты, урюк, перец – о существовании такого разнообразия фруктов и овощей он и не подозревал в своем интернате «Солнечный».
Джуди с любопытством разглядывала одетых в цветастые платья женщин. Их темные лица с наведенными сурьмой бровями были покорны и сосредоточенны, спины выпрямлены, так как на головах они несли высокие тяжелые плетеные корзины с покупками, терпеливо семеня за своими идущими налегке мужьями. Те степенно останавливались, выбирали продукты, торговались с продавцами долгими витиеватыми репликами, выпивали, если им предлагали, горячий зеленый чай и двигались дальше. Женщины молча шли за ними, неся на голове тяжелую поклажу. Впрочем, иногда вместо женщин за мужчинами, почти с такой же покорностью, шли ослы, груженные перекидными сумками-хурджинами.
Несмотря на то, что вокруг толкалось много народу, никто не спешил, ритм, как у покупателей, так и у продавцов, был замедленный, с присущим Востоку сознанием неподвижности времени. На проходивших мимо молодых людей с ребенком никто не обращал внимания.
И Джуди почувствовала, что, наконец-то, страх отпустил ее. Она перестала испуганно оглядываться, вздрагивать при неожиданном шуме за спиной, тревожно ощупывать глазами каждого проходившего мимо человека и подозревать в нем гебешника.
Они добирались до Душанбе почти неделю, все так же пересаживаясь из поезда в поезд. Но теперь было намного сложнее выскакивать по утрам с сонным и хныкающим ребенком на перроны незнакомых вокзалов и затем весь день шататься по кинотеатрам в поисках тепла, торопливо есть в каких-то столовых-забегаловках. Хотя интернат сделал Муслима не по возрасту взрослым, он уставал, капризничал, в столовых отказывался от любой еды, кроме котлет и молока с хлебом. Но Алексей был с ним удивительно терпелив и ласков, особенно когда приходилось Муслима кормить. Ни в одной столовой и даже в ресторанах не было в меню молока, а в магазинах за молоком выстраивались огромные очереди, и Алексей платил официанткам и буфетчицам по десятке за стакан молока, но молоко для Муслима было. Ребенок в ответ боготворил его, впрочем, он боготворил бы его и без молока. Нельзя было и подумать сказать малышу, что Алексей не его отец – это бы его просто убило…
Проехав чуть не пол-России, Джуди с удивлением обнаружила, что даже те смутные представления о бедности этой страны, которые у нее сложились из американских газет, и вполовину не соответствовали действительности.
Все государственные магазины были пусты. На длинных пыльных полках стояли жестяные банки дешевых рыбных консервов и баклажанной икры да ящики с макаронами. Вялая, изъеденная черными точками капуста валялось прямо на полу. На пустых полках с надписью «Хлеб» высились пакеты с окаменевшей солью. Несколько лучше было в магазинах не государственных, а кооперативных, принадлежащих, как объяснил Алексей, кооперации нескольких колхозов. В них были один-два сорта колбасы, масло, иногда – мясо или даже сосиски. Здесь продавали конфеты, сахар, муку, рис, гречку, но все это по ценам, в три или даже в четыре раза превышающим цены на эти же продукты в государственных магазинах. «А разве у вас в колхозах производят шоколадные конфеты?» – спросила как-то Джуди у Алексея. Он усмехнулся: «Эти кооперативы – сплошная липа. Ничего здесь колхозного нет, кроме цен, конечно. Горбач боится цены официально поднять – народ взбунтуется. Потому в государственных магазинах по стандартным ценам ничего нет, а за кооперативные он вроде бы не отвечает. А на самом деле – все туфта, все государственное…»
Заглянув как-то в галантерейный магазин, Джуди долго перебирала огромные трикотажные трусы – все, как один, блекло-зеленого цвета. Даже самой крупной женщине они доходили бы до колен, где подхватывались толстой жесткой резинкой. Лифчики тоже были только немыслимо большие и одного, допотопного фасона. Джуди с отвращением отложила их, решив, что будет по-прежнему каждый день перед сном стирать в поезде, в туалете свою единственную пару белья, в которой приехала из Нью-Йорка. За ночь, на вагонной полке белье не успевало высыхать, она надевала его волглым, и оно досыхало на ней…
Но, вырвавшись из мартовских сибирских снегов, поезд стремительно вынес их на юг, в Среднюю Азию, в раннюю в этом году апрельскую весну в Таджикистане. Душанбе встретило их горячим, почти летним солнцем, запахами цветущих пирамидальных тополей, сухой пылью и закрывающей горизонт цепью высочайших памирских гор, остроконечных, как зубья пилы, и белых от вечных ледников. И, словно по контрасту с холодной блекло-серо-свинцовой Сибирью, все здесь было жарким, ярким, многоцветным, как эта сияющая под солнцем глазурь глиняной посуды, занимающей несколько длиннющих рядов на базаре. Господи, что это была за посуда, она достойна поэмы! Самые невероятные краски – пунцово-красные, пронзительно синие, густозеленые, фиолетовые, белые – удивительным образом сочетались в причудливых узорах на глиняных кувшинах, блюдах, вазах, тарелках, чайниках, афтобах, кузах, чашках, горшках, пиалах… Все это чудо народного вкуса, отточенного веками гончарного ремесленничества, стояло и лежало просто на земле – рядами, сотнями. И здесь же, у своего товара сидели гончары за примитивными деревянными гончарными станками, каждый ногой крутил гончарный круг, и под их руками мокрая глина вытягивалась на кругу, оживала то пузатым горшком, то плоским блюдом…
– Молодежь! Погадать?! – за Джуди и Алексеем увязался тощий грязный цыган с большой золотой серьгой в одном ухе. – Травки покурить?…
Алексей не обращал на него никакого внимания. Но потом вдруг повернулся и тихо спросил:
– Ты Сухаря знаешь?
Цыган подозрительно посмотрел на Алексея.
– Я тут всех знаю. А ты кто такой?
– Приятель его. Если приведешь к нему, три рубля получишь!
– Ну, рассмешил! Кто ж это за три рубля своих закладывает?! Нашел дурочку! – цыган презрительно отвернулся и пошел прочь.
– Эй, червонец дам! – крикнул ему вслед Алексей, но цыган пренебрежительно повел плечом и затерялся в толпе.
– Не хочешь, сам найду! – Алексей двинулся дальше.
Две смуглолицые узкоглазые девочки в рваных цветастых платьях подскочили к ним.
– Дай рубль! – требовательно попросила одна из них, лет тринадцати, с косичками, заплетенными бисерными кисточками. Вторая бежала рядом с протянутой рукой.
– Ты Сухаря знаешь? Встреча у меня с ним! А найти не могу! – Алексей вытащил из кармана деньги, выжидательно посмотрел на девчонок.
– Так он у мясных рядов! Там его место! – девчонка потянулась за деньгами.
Алексей протянул ей рубль и еще один сунул молчаливой попрошайке. Подняв Муслима на плечи, быстро зашагал к мясным рядам.
Туши разделанных баранов, наколотые на большие металлические крюки, медленно раскачивались и сочились под солнцем крупными каплями желтого жира. Бело-желтые, вывернутые жиром наружу курдюки и безжизненные овечьи головы с сизой пеленой в открытых глазах были разложены на прилавках. Рядом высились горы разрезанного темного мяса, яйца, щелевые ящики с битыми и живыми курами, которым по выбору покупателей тут же, на прилавке, отсекали головы. Пахло кровью и гнилью, большие зеленые мухи густо облепили бараньи туши, лезли в глаза ослов, прятавшихся за рядами в тени пыльных тополей. Серые передники продавцов пестрели огромными бурыми пятнами, в глазах рябило от разных оттенков кровяного цвета.
Потолкавшись среди покупателей, Алексей остановился у низкорослого таджика в черной тюбетейке, торговавшего кобыльим молоком.
– Свежий кумыс! Халодный кумыс! – выкрикивал таджик по-русски высоким, почти женским голосом.
Алексей протянул ей рубль и еще один сунул молчаливой попрошайке. Подняв Муслима на плечи, быстро зашагал к мясным рядам.
Туши разделанных баранов, наколотые на большие металлические крюки, медленно раскачивались и сочились под солнцем крупными каплями желтого жира. Бело-желтые, вывернутые жиром наружу курдюки и безжизненные овечьи головы с сизой пеленой в открытых глазах были разложены на прилавках. Рядом высились горы разрезанного темного мяса, яйца, щелевые ящики с битыми и живыми курами, которым по выбору покупателей тут же, на прилавке, отсекали головы. Пахло кровью и гнилью, большие зеленые мухи густо облепили бараньи туши, лезли в глаза ослов, прятавшихся за рядами в тени пыльных тополей. Серые передники продавцов пестрели огромными бурыми пятнами, в глазах рябило от разных оттенков кровяного цвета.
Потолкавшись среди покупателей, Алексей остановился у низкорослого таджика в черной тюбетейке, торговавшего кобыльим молоком.
– Свежий кумыс! Халодный кумыс! – выкрикивал таджик по-русски высоким, почти женским голосом.
– Хочу кумыс! – заявил Муслим.
– Ты хоть знаешь, что это такое? – усмехнулся Алексей, но снял мальчика на землю, сказал таджику:
– Налей.
– Рупь – стакан! – тут же сказал таджик и зачерпнул узким граненым стаканом из высокого молочного бидона. – Замечательный кумыс! В пять утра доили – савсем свежий!
– Ты будешь? – повернулся Алексей к Джуди.
– А что это?
– Кумыс – кобылье молоко. Жажду замечательно утоляет.
– Нет… – Джуди брезгливо отвернулась.
Алексей с Муслимом выпили по стакану, и мальчик тут же заявил:
– Ой, вкусно! Еще!..
– Сухаря, что, нет сегодня? – расплачиваясь с таджиком, равнодушно спросил Алексей.
Таджик быстро полоснул его узкими щелками глаз.
– Кто ты? – резко спросил он.
– Друг его… Договорились встретиться, а его нет!
– Ничего не знай! – отвернулся от него таджик.
– Да не бойся ты! Я ведь не «мусор»! Я приятель его!
Таджик делал вид, что ничего не слышит, стал снова выкрикивать:
– Свежий кумыс! Халодный кумыс!..
Двое молодых парней, в брюках и рубашках, но с тюбетейками на черных жестких волосах обступили Алексея с двух сторон, у одного из них сверкнуло в руке лезвие ножа.
Джуди испуганно вскрикнула. Но Алексей спокойно взял ее за руку, внимательно посмотрел на парней.
– Ты кыто? – спросил один из них, с силой уперев острие ножа в бок Алексею.
– Я Сухаря ищу, – желваки заходили у Алексея на щеках, и Джуди почувствовала, что он сильно сжал ее руку.
– Говори, кыто ты такой? – парень слегка тряхнул его за плечо.
– Мы с ним служили вместе. Убери нож!
– Почему ходишь по базару, как шайтан, людей пугаешь?!
– Я же сказал, Сухаря ищу! Скажи ему, Леха Одалевский приехал.
Парни молча переглянулись. Кивнув на Джуди с ребенком, один из них спросил:
– А это кыто? Твоя жена?
– Да, – не раздумывая, ответил Алексей. – Скажите Сухарю, Леха Одалевский его ищет…
– Идем! Мы с тобой сами поговорим! В другом месте! – парень ножом, подтолкнул Алексея вперед. – И не думай бежать, дагоним…
Он спрятал нож и двинулся за Алексеем. Джуди торопливо пошла за ним. Муслим, понимая, что происходит что-то серьезное, притих и шел рядом, не отпуская руки Джуди.
Они свернули за мясные ряды и оказались на широком дворе, заставленном грузовиками, легковыми машинами и ослами. Несколько мужчин в длинных стеганых халатах сидели возле своих ослов и верблюдов прямо на земле, лениво потягивая горячий чай из пиал, курили кальяны. В воздухе стоял тонкий приторный запах гашиша. Курящие равнодушно смотрели на проходивших, тягуче сплевывали себе под ноги.
Открыв узкую дверь с надписью «ЧАЙХАНА», парни подтолкнули Алексея вперед в накуренное, забитое мужчинами помещение. Здесь запах гашиша был уже тяжелым, стойким. Один из парней втолкнул Алексея в какой-то боковой коридорчик, повернулся к Джуди и жестко сказал:
– Останешься здесь!
– Нет! – повернулся к ним Алексей. – Они пойдут со мной!
– Она останется здесь! – парень угрожающе придвинулся к нему. – А ты иди! Мы сейчас проверим, чей ты приятель!
– Я сказал – никуда не пойду без них! – Алексей рванулся к Джуди, но вдруг громко охнул и, схватившись за живот, низко согнулся. Рядом с ним, презрительно улыбаясь, второй парень разминал кулак, которым ударил Алексея.
Джуди бросилась к Алексею. Увидев его широко открытый, жадно хватающий воздух рот, испуганно обхватила его руками, пытаясь загородить от следующего удара. Алексей зло дернулся в ее руках, отвернул покрасневшее лицо с выступившими на глазах слезами.
Парень, который ударил Алексея, вдруг громко вскрикнул, и Джуди увидела, что он пытается оторвать свою руку от вцепившегося в нее зубами Муслима. Но мальчик впился мертвой хваткой, и тогда второй парень двинулся приятелю на помощь.
– Не трогай его! – закричала Джуди вне себя и, сама того не замечая, перешла на английский: – Фак ю! Донт тач хим! Блади ассхол! – и, высоко и резко вскинув левую ногу, сильно ударила парня ботинком в подбородок. Парень опрокинулся на спину, словно тряпичная кукла. Джуди резко повернулась к другому – в стойке, на чуть присогнутых, широко расставленных ногах, с выпрямленными ладонями напряженных рук. И увидела, что рядом с этим парнем стоит высокий худой блондин лет тридцати с аккуратной светлой бородкой и усами. У него было узкое, с высоким лбом лицо, длинные вьющиеся волосы перехвачены тонкой лентой, как у хиппи или звезд рок-музыки.
Опираясь на палку с изящным серебряным набалдашником, блондин, слегка прихрамывая на левую ногу, подошел к Джуди и улыбнулся:
– Откуда в наших краях такой замечательный американский акцент?
– Серега! – с трудом разогнулся Алексей. – Она со мной! Муслим, иди ко мне!
Мальчик быстро подбежал к нему и обнял за ногу. Алексей поднял его на руки.
Блондин повернулся к Алексею, молча вглядывался, явно не узнавая.
– Ты что, не узнаешь? – все еще пытаясь глубоко вздохнуть, сказал Алексей. – Это я, Леха Одалевский! «Вэ-Чэ» 29627…
– Алексей?! – блондин удивленно поднял светлые брови. – Что за маскарад? Борода, усы. Тебя бы и родная мать не узнала! Ну, здравствуй! А эта леди-каратэ с тобой? Кто такая?
– Это жена его! – сказал один из парней, держась за укушенную Муслимом руку.
– Жена? Так ты женился? На американке? – Сергей неотрывно смотрел на Джуди.
– Я тебе все расскажу! Пойдем куда-нибудь… Отметим встречу!
– Зачем куда-нибудь? – Сергей, опираясь на палку, открыл дверь в заднюю комнату чайханы. – Идем ко мне! У меня есть все, что нужно!
Они прошли сквозь еще одну комнату, забитую таджиками, сидящими на невысоких помостах – «суфах» и сосредоточенно играющими в нарды. Игра здесь явно шла по-крупному – возле каждой доски нард лежали высокие стопки денег. Две молодые стройные таджички в пунцовых платьях и пестрых ситцевых шароварах, стянутых у щиколоток вышитыми тесемками, молча подносили играющим маленькие пузатые чайники, наливали зеленый чай в пиалы, досыпали в сахарницы мелко наколотый сахар.
Блондин уверенно, по-хозяйски пересек комнату, таджичка-официантка, опустив глаза, уступила ему дорогу.
Открыв узкую дверь, Сергей учтиво пропустил Алексея, Джуди и Муслима в большую, мягко освещенную комнату. Здесь лежал на полу огромный роскошный ковер, по углам были раскиданы пухлые подушки, вышитые цветным орнаментом. В глубине, у стены, стоял громоздкий, старинной работы письменный стол с резными ножками и медным литым письменным прибором на зеленом сукне. Сбоку от него был такой же старинной работы бар с встроенным в него холодильником.
Сергей подошел к бару, открыл. Там стояла батарея бутылок с родными для Джуди нерусскими этикетками.
– Что леди предпочитает – виски, скоч, водку? Или хорошее грузинское вино? Ты, Леха, водку ни на что не променяешь?! Или и это изменилось?
Улыбнувшись, он гостеприимно протянул им высокие тонкие бокалы.
Когда все сделали по первому глотку, Сергей вопросительно посмотрел на Алексея.
– Ну что, старик? Рассказывай! Какими судьбами в наши края? Когда ты успел такого пацана сделать? Еще до армии, что ли? А ваше имя, простите, как? – он все время бросал на Джуди любопытные оценивающие взгляды, а с Алексеем разговаривал как бы по необходимости.
– Джуди, – сказала она, чувствуя, что ей приятны его разглядывания. Виски слегка закружило голову, и уже позабытое женское кокетство вдруг всплыло с необычайной силой. Ей нравилось смотреть Сергею прямо в глаза, улыбаться ему, слышать его мягкий низкий голос.
– Я к тебе, Серега, по делу приехал! – вдруг, словно на что-то обозлившись, резко начал Алексей. – Ты тут, я вижу, развернулся – гашиш, нарды. Это все на кораны, святые книги?