— Не лезь, — повторил Жук.
— Точи нож, старичок, — так же злобно ответил Дэн и тоже продемонстрировал свой клинок. — Отрежу уши.
— Ладно.
Жук подошел ко мне, отобрал самострел, проверил его сохранность и боеспособность и вдруг направил оружие на Дэна.
— Эй, Жук, что ты делаешь? — оторопела я.
— У него на плече пятно, — сказал Жук. — Я видел, пока мы дрались.
— Кончай врать, — сказал Дэн. — Ничего у меня нет…
— А ты покажи! — настаивал Жук. — Чего ты стесняешься?
Дэн застегнул куртку.
— Боится! — торжествовал Жук. — Боится! Если ты сейчас не снимешь эту чертову куртку — я выстрелю!
— Жук, — позвала я. — Жук…
— Я выстрелю. — Жук поднял самострел.
Он целился Дэну прямо в лицо. Сейчас он нажмет на курок, и изо лба у Дэна вырастет стрела, как в настоящем кино. Это будет первый человек, которого я увижу мертвым. Которого убьют на моих глазах.
— Дэн, — попросила я. — Сними ты эту куртку. Чего ты?
— Хорошо.
Дэн скинул куртку и остался в клетчатой рубашке канадских лесорубов.
— Давай-давай! — подгонял его самострелом Жук. — Шевелись, человек-леопард!
— Я, конечно, сниму, — пригрозил Дэн. — Но тебе припомню. Нечего мне в морду свою харкалку тыкать!
Дэн снял рубашку. На плече у него обнаружилось большое черное пятно.
— Вот! — торжествующе указал Жук. — Вот оно!
— Ну и баран же ты! — сказал Дэн. — Жук, ты исключительный баран! Это же обычный синяк!
И засмеялся. Как-то не так засмеялся.
— Что? — спросил Дэн. — Что вы так на меня смотрите? Валя, ты что, тоже думаешь, что я…
Я не ответила ему, я думала, что нам дальше делать.
— Ну, хорошо, Жук, — решительно сказал Дэн. — Хорошо. Ты меня подозреваешь, да?
— Точно, Дэн. — Жук продолжал целиться Дэну в лоб. — Подозреваю. На синяк это не очень похоже. Синяки синие, а у тебя какой-то черный…
Дэн задумался, а потом сказал:
— Есть способ проверить.
— Как это? — усмехнулся Жук. — Взять у тебя кровь и пульнуть в нее из огнемета? Если побежит — то, значит, ты чудовище, да? А может, в карантин тебя поместить? Подождать месячишко? Пока щупальца не вырастут?
— Проще. Ты говорил, что те пятна были холодные, как лед. Правильно?
— Ну да, — согласился Жук и опустил самострел. — Вроде как холодные…
— Давай!
— Что давай? — опасливо спросил Жук. — Что тебе давать?
— Потрогай. — Дэн выставил плечо вперед.
Жук отскочил и снова прицелился. На лице его проявились брезгливость и страх — страх, наш спутник в этот день. Они стояли друг напротив друга, скучные, готовые снова вступить в драку. Надоели.
— Сам себя трогай, — повторил Жук. — Я не дурак. Вдруг это заразно?
— Повторяю для даунов, — сказал Дэн. — Это синяк. Обычный синяк, ничего более. Синяки не бывают заразными.
— Это смотря какие синяки. Я лично твои синяки и за деньги даже не буду трогать…
— Я могу потрогать, — сказала я.
Я, конечно, не полная трусиха, но зря рисковать никогда не буду. Никогда я не бегала на спор по осеннему льду, не забиралась доверху на тонкие березы, не прыгала с вышки в мелкую воду. И когда парни брались играть в русскую рулетку незаряженным пневматическим пистолетом, я тоже не участвовала. Конечно, риск — благородное дело, но я считаю, что он должен быть оправдан. Всегда. Сейчас риск был вполне оправдан.
— Я могу, — сказала я.
— Голыми руками эту штуку лучше не трогать… — стал мне советовать Жук, но об этом я и сама знала.
Я достала из сумочки резиновые перчатки. Я же собиралась в поход. И конечно же, мать сунула мне с собой медицинские перчатки. Медицинские перчатки в походе просто незаменимы. Они могут выполнять целую кучу функций. Во-первых, сугубо медицинскую. А вдруг кто-нибудь получит открытый перелом ноги? И тогда ты, не опасаясь никакого заражения, сможешь наложить шину. Во-вторых, в лесу вас будут безжалостно кусать комары, особенно в руки. Тогда вы сможете надеть на руки эти перчатки и будете избавлены от мук. В-третьих, в таких резиновых перчатках очень хорошо переносить холод, они греют. Моя мама — старая любительница походов, резиновые перчатки у меня всегда с собой.
— Хорошая мысль, — одобрил Жук. — Ты его щупай, а если он вдруг дернется, я его сразу прострелю. Безжалостнейше.
Я со щелчком натянула перчатку и потрогала плечо Дэна.
Плечо было как плечо. Теплое, не холодное, не твердое. Обычное плечо. Я надавила пальцем на синеву, и Дэн поморщился.
— Когда падал, долбанулся. — Он надевал рубашку. — Там, под бассейном…
— Нормальное плечо, — сделала я заключение. — Плечо как плечо.
— Ты убедился? — спросил Дэн. — Убедился, баран?
— Убедился, — пробурчал Жук. — Еще как убедился.
Но я подумала, что Жук не убедился, я подумала, что Жука убедит лишь полномасштабное вскрытие. Совсем как в «Чужом-3». С рассечением грудной клетки, с наматыванием кишок и разбрызгиванием черной свернувшейся крови.
Дэн натянул куртку и попрыгал, проверяя, не брякает ли что-нибудь. Затем он глубоко вздохнул, вентилируя легкие, прогоняя по венам кровь.
— Ты все-таки зря выстрелил, — сказал Дэн. — Теперь оно, может быть, ранено…
— Значит, его можно убить. — Жук потряс самострелом. — Значит, оно человек. Во всяком случае, существо… Это маленькая победа — коридор не изменился…
— Жук! Дэн! Давайте все-таки пойдем!
— Но пусть он все равно идет первым. — И Жук сделал приглашающий жест.
Дэн двинулся вперед. Жук, как всегда, шагал последним. Дэн подобрал сломанную стрелу, понюхал ее и бросил на пол. Рядом с обломками стрелы на полу было разлито что-то черное.
— Тварь! — крикнул Жук в коридор. — Жди, мы идем! И мы…
…по лесной дороге. Дорога была вся в колдобинах, в колдобинах стояла вода, плавали черные лапчатые жуки, пахло тиной. Я знала, что скоро должна была быть река, но реки все не было и не было, река лишь угадывалась там, за вершинами угрюмых лапчатых елей. Лес был захламлен и весь зарос темным бурьяном, лес окружал меня звуконепроницаемой стеной, но я слышала, что там, у реки, кричат чайки, делящие рыбу.
А потом я почувствовала, что кто-то идет за мной.
Я оглянулась. Дорога была пуста. Но этот кто-то шел, я чувствовала это.
Потом на дорогу выбежал Дик. Это был не простой Дик, это не была простая добродушная собака непонятной породы. У этого Дика не было головы. У этого Дика не было головы, но он смотрел на меня и скалил зубы. Как это могло совмещаться, я не знала, но это совмещалось. Шея вертелась туда-сюда, и хвостом он тоже вилял.
Безголовый Дик меня почему-то совсем не испугал. Дик постоял на дороге, а потом убежал в лес. И как только Дик убежал в лес, из-за деревьев сразу же вышел Володька. Он смотрел в мою сторону.
А Володька меня испугал. Он стоял и смотрел, и что-то там у него было с глазами, я не могла увидеть издали. Володька улыбался и махал мне рукой. Звал.
— Иди ко мне, — сказал Володька и снова поманил меня рукой.
Я пошла ему навстречу. Володька махал и махал рукой. И я уже побежала ему навстречу. Потому что Володька звал меня. Это ведь я втравила его в эту историю. Это ведь я сказала ему: «Слабо тебе в школьном подвале переночевать?» Мне было стыдно, я чувствовала себя виноватой.
И я почти уже подошла к нему, как вдруг увидела: Володька стоял и махал мне рукой, а глаз у него не было. Вместо глаз была пустота.
Я остановилась.
— Иди ко мне, — улыбнулся Володька. — Тут хорошо.
Я шагнула назад.
Улыбка сползла с лица Володьки, а глаза потекли чернотою.
— Иди сюда! — уже приказал Володька.
— Ты не он! — крикнула я ему. — Ты не Володька!
Володька улыбнулся, и улыбка у него была зубастой.
— Я лучше, — сказало существо. — Я лучше.
Я побежала. За спиной у меня засмеялись. Тяжелым сухим смехом, таким не смеются люди.
Я бежала. Бежать было почему-то тяжело, будто я бежала через мед. Оглядывалась. Володька не отставал. Но он не бежал. Когда я оглядывалась, он просто был за спиной, все время на одном и том же расстоянии. Я пробовала ускорить свой бег, но ничего не получалось — Володька не отставал. И вдруг лес кончился и я выскочила в поле, огромное пшеничное поле, от края до края горизонта. Я оглянулась. Леса больше не было. Володька стоял в двух шагах от меня, в глазах у него крутилась темнота с красными искрами.
— Иди ко мне, — позвал он.
На меня пахнуло сухой шерстяной гнилью, Володька протянул ко мне руки, я закричала.
Проснулась.
— Чего кричишь? — спросил Жук. — Сон плохой?
— Наоборот, — ответила я. — Самый что ни на есть роскошный.
— О-па! — Жук перевесился через перила и плюнул вниз.
И Дэн тоже перевесился через перила и тоже плюнул вниз. Потом они плюнули вместе, соревнуясь, чей плевок долетит до полу первым. Победил вроде бы Жук, его плевок оказался более тяжелым. У всех мальчишек есть одна общая черта — они очень любят плеваться. Стоит им оказаться хоть на какой-нибудь высоте, как сразу начинают плевать вниз.
И Дэн тоже перевесился через перила и тоже плюнул вниз. Потом они плюнули вместе, соревнуясь, чей плевок долетит до полу первым. Победил вроде бы Жук, его плевок оказался более тяжелым. У всех мальчишек есть одна общая черта — они очень любят плеваться. Стоит им оказаться хоть на какой-нибудь высоте, как сразу начинают плевать вниз.
— Я круче, — сказал Жук. — Я даже плююсь круче.
— Зато ты толстый, — ответил беспощадный Дэн.
— Я плотный, — возразил Жук. — Что, теперь, вниз попремся? Тут этажей восемь…»
Восьмой вечер
— Мне еще не такое снится, — сказал Корзун. — Вот как только приехали в лагерь, так такая дрянь приснилась, чуть язык во сне не проглотил!
— Там в тексте несостыковка, — заметил Малина. — Вот этот, Жук, стреляет горящей стрелой — и тут же ей, девчонке этой, снится сон. И на лестнице они какой-то уже… Как это получается?
— Там пропуск. — Новенький открыл тетрадь. — Невозможно прочитать. В некоторых местах записи закрашены тушью. А кое-где целые страницы вырваны.
— Почему это? — спросил Малина.
— Я уже говорил — она в кружок литературный ходила. Как в голову придет, так и писала. Лишние места, наверное, были, вот и сокращала. А переписывать ей нельзя было. Негде. Да и некогда. Поэтому и пропуски. Я хотел переписать, но у меня не получилось ничего.
— Читай так, — сказал Малина. — Чего уж…
— Я вам говорю, — напомнил Корзун. — Мне тут странные сны стали сниться…
— Ничего страшного, это тебя раздатчица в столовой сглазила, — успокоил Малина. — У нее глаз дурной, я сразу заметил. Черный такой глаз. Я даже специальный брелок таскаю…
Малина продемонстрировал брелок.
— Этот брелок берет на себя все сглазы. Его надо носить неделю, а потом сжигать в костре из осиновых веток. Эта раздатчица как брелок увидела, так сразу так улыбнулась и на меня посмотрела…
— Да ты ей просто понравился, — усмехнулся Корзун. — Она на тебя глаз положила…
— Это не смешно, — стал злиться Малина.
В этот вечер снова шел дождь. Палатка промокла, и кое-где с крыши капала вода. Чтобы все кругом не залило, вожатые выдали по два ведра на каждое звено. Вода капала в ведра, и от этого хотелось спать. Чтобы не тянуло в сон, жевали кофе, у Корзуна оказалось с собой много жареных зерен.
— Это не смешно, — злился Малина. — В этом чертовом лагере чего только не бывает! В прошлом году двое пошли в лес за земляникой и провалились в яму с плавленым гудроном. Одного так и не успели вытащить — живьем засосало.
— Это потому, что тут раньше госпиталь был. — Корзун хрустел кофе. — А еще раньше тут тюрьма была. Смертники жили, а там в лесу их расстреливали. Привязывали к деревьям и бах — в голову. Место поганое…
— Кончай врать-то, Корзун. — Малина кинул в Корзуна зерном. — Не было тут ничего такого…
— Я-то знаю, — ухал Корзун. — Я-то знаю…
— Не, еда тут вообще-то какая-то странная… — Малина вертел на пальце брелок. — Я такого мяса никогда не видал…
— Дурила. — Корзун постучал по голове. — Это крольчатина.
— Ага, — усмехнулся Борев. — Крольчатина… Как же…
В тишине слышался лишь хруст разжевываемых кофейных зерен. Борев тоже жевал, перемалывал во рту кофейную кашицу, слушал дождь. Погода, похоже, испортилась надолго.
— А что еще? — спросил всех Корзун. — Крольчатина, конечно.
— Такое красноватое мясо, — дразнил Борев. — И рыбой отдает…
— Конечно, отдает, — спорил Корзун. — Кроликов же рыбной мукой откармливают…
— Из красной рыбы… — продолжал Борев. — Не волнуйся, Корзун, все будет как надо. Все будет хорошо, ты поедешь домой, приедешь, а там все твои предки умерли. Сидят перед включенным телевизором, а сами мертвые. И мухи в воздухе висят. Все как водится…
— Пасть завали! — крикнул Корзун. — Еще что-нибудь такое вякнешь, я тебе всю морду попорчу!
— Послушайте, — спросил из своего угла Малина. — А раньше это мясо в столовых было?
Все переглянулись.
— Я не помню, — признался Корзун. — Не помню, когда его начали давать… Может, неделю назад…
Глухим страшным голосом Борев произнес:
— А вы знаете, что недавно целый автобус пропал?
— Как это? — Корзун снова взялся за свою дубинку. — Как это пропал?
— Просто, — ответил Борев. — Вы что, не слышали? Пять дней назад. Их повезли на автобусе на санацию зубов, и автобус больше не вернулся. Вот так, между прочим…
— Что ты этим хочешь сказать? — Корзун перехватил дубинку покрепче.
— Я? Да ничего. Пропал автобус, а теперь в столовой красное мясо. Вот и думай. Скоро домой, Корзун, домой приедешь, а там все мертвые по лавкам сидят.
— Заткнись, Борев! — Корзун кинул дубинку в Борева, но попал в ведро, ведро опрокинулось и покатилось с громом по полу. — А то я тебе сейчас всю…
— Помните историю про рыбака? — вмешался Малина. — Как он на озере попал в туман и долго не мог из него выбраться? А потом раз — и весло в берег уткнулось. Он на берег выскочил — и к дому. Дверь открывает — а там такая фигня: все сидят и не шевелятся, живые, но будто мертвые. Сначала он думал, что они и вправду померли, а потом смотрит — кот со стула прыгнул и в воздухе завис. Тогда он понял, что это не они померли, а он.
— Вот и ты, Корзун, — злил Корзуна Борев. — Приедешь домой, а там твоя сестра сидит как деревянная…
— Она и так деревянная, — смеялся Малина.
— Надоел, — простонал Корзун. — Завтра я тебе устрою желтые качели…
— Давайте я вам лучше рассказывать буду, — позвал из темноты новенький. — А то вы передеретесь все.
Никто не возразил.
— Только там и дальше пропуски есть, — предупредил новенький. — Вы учтите.
— Учтем, учтем, — нетерпеливо сказал Малина. — Продолжай, а то поздно уже. И дождь. В сон тянет.
Новенький достал тетрадку и начал читать.
«Я увидела, как исказилось лицо Жука. Оно поплыло и стало бесформенным, задергалось в истерическом тике.
— А-А-А! — орал Жук. — А-А-А!
Жук бился на своей надувной подушке. Он махал и руками и ногами сразу, по подбородку у него текла слюна, губа была прокушена. Дэн открыл глаза и смотрел на него непонимающе, он еще не вывалился полностью из сна и пребывал в невменяемом состоянии. Я приставила самострел к стене и принялась будить Жука. Жук проснулся и схватил меня за волосы.
— Проснись! — Я треснула Жука по голове. — Это сон!
Какое-то время Жук еще держал меня за волосы, потом в его глазах проснулся разум, и он меня отпустил.
— Сон, — прошептал он. — Сон мне приснился…
Я сунула ему бутылку с водой, Жук начал пить.
— А тебе? — Он завинтил крышку. — Тебе что приснилось?
— То же, что и тебе. Тебе ведь приснился Володька?
— А ты откуда знаешь? — Жук посмотрел на меня с удивлением.
Я не стала отвечать.
— Ты шагал по дороге, а потом тебе встретился Володька. Он пошел за тобой…
— Он догнал меня! — с ужасом прошептал Жук. — И положил мне руку на плечо. Она была холодная…
Жук огляделся и сразу же схватил свой самострел и стал его любовно осматривать и качать на руках, как мать младенца. Самострел придавал ему уверенности и силы.
— У меня нож пропал, — вдруг сказал Дэн. — Нож. Я ложился спать с ножом, а теперь его у меня нет…
И Дэн уставился на меня.
— А что ты на меня смотришь? — Мне совсем не понравилось, как он меня разглядывал. — Я, что ли, твой нож взяла?
Жук тоже принялся смотреть на меня. А этот-то чего? Его-то самострел остался! Никуда не пропал.
— Когда я ложился спать, нож у меня был. — Дэн оглядывался по сторонам. — Это не мой нож, папашкин, он в милиции зарегистрирован… Если я этот нож потеряю, он мне голову оторвет…
— А тебе и так голову оторвут, — «успокоил» его Жук. — Так что ты за нож не волнуйся.
— Где мой нож? — Дэн принялся бегать вокруг, ругаться и искать свой резак. — Где мой нож?
Он очень быстро обыскал все, что можно было обыскать, ощупал себя, заглянул в пролет, плюнул туда и снова пристал ко мне.
— Где нож?
— А я откуда знаю?
— Так. — Дэн забарабанил пальцами по перилам. — Караулила ты?
— Я.
— Ты стояла на часах. Пока ты стояла на часах, у меня исчез нож.
— А может, ты его раньше потерял? — бросился меня защищать Жук. — Посеял…
— Я тебе говорю, — рявкнул Дэн. — Я лег спать, и нож был при мне! Куда он делся?
И они оба уставились на меня. Будто я знала, куда делся его нож.
— Я не знаю, — ответила я. — Не знаю…
— Теперь я безоружен! — психовал Дэн. — У меня даже ножа нет!
Дэн принялся перетряхивать свой рюкзак, на пол вывалились все собранные припасы: леска, фонарики, бутерброды, другая дребедень. Ножа среди всего этого не было. Дэн злился.