— Никого?
— Никого, — подтвердила я. — А зачем нам в туалет идти? Подождем ее у входа. Никуда ей отсюда не деться.
— Она может передать деньги сообщнице, — сказала Мариша. — Если уже не передала. Я вот встретила двух торговок с огромными сумками, туда не то что сто тысяч влезут, а и миллион спокойно затолкаешь.
Я вспомнила, что на лестнице мне тоже попалась какая-то бабулька с кошелкой, и загрустила. Мы подошли к турникету, закрывающему вход в туалет, и тут обнаружилось, что у нас нет мелких денег. Самой мелкой купюрой оказалась бумажка в сто долларов, которую Мариша впопыхах запихнула себе в карман.
Сунув ее малость оторопевшей старушке на входе, мы прошли внутрь.
Первой, кого мы увидели, была Софочка, приводящая себя в порядок перед зеркалом. Я только успела поразиться, как некоторые тщательно следят за своей внешностью, даже в экстремальной ситуации, когда вот-вот должны выкупить их начальника и друга, они находят время и место для этого занятия, как Мариша уже оказалась рядом с женщиной.
— Ой! — воскликнула Софочка. — Как вы меня напугали. А я узнала, что мне на работу звонил какой-то милиционер и просил передать, что вы все едете на Московский вокзал. Вот я сюда и примчалась. А куда идти, не знаю. Так разволновалась, что у меня живот схватило. У вас так бывает?
— Бывает, — сочувственно закивали мы.
— Здесь не было высокой светловолосой женщины? — спросила Мариша. — Чуть пониже вас, одета в легкий шелковый костюм абрикосового цвета, явно очень дорогой. Издали она немного похожа на тетю Симу.
— Не знаю, не заметила, — удивилась Софочка.
— Она точно здесь, — сказала Мариша. — Мы видели, как она зашла, но не видели, как вышла. — Софочка, останьтесь здесь и постарайтесь ее не упустить.
А в случае чего кричите.
— Хорошо, — послушно кивнула Софочка.
А мы с Маришей отправились обследовать кабинки. Они тут располагались не в ряд, что усложняло нашу задачу. Не все двери сразу открывались, в некоторые приходилось заглядывать, чтобы выяснить, есть ли там кто-то. Посмотрели уже много кабинок, но все безрезультатно. Как вдруг от выхода раздался пронзительный крик. Мы переглянулись.
— Бежим! Это Софочка!
Но было уже поздно.
— Она удрала! — плакала Софочка в разодранной от ворота кофточке, указывая рукой на выход. — Вырвалась и убежала.
Не обращая внимания на удивленных женщин, мы рванули к выходу. Старушка-уборщица пыталась нам что-то сказать, но нам было не до нее. Увы, на улице блондинки с пакетом, внутри которого лежало целое состояние, уже не было.
— Ч-черт! — простонала Мариша. — Надо же так оплошать!
— Это я виновата, — разрыдалась Софочка и полезла в карман за платком.
Мы растерянно смотрели на нее, не зная, что сказать.
— Ладно, пойду хотя бы заберу у бабки ту стошку, что сунула ей второпях, — сказала Мариша. — Подождите меня здесь. Я мигом.
— Ну, мне тоже пора, — сказала Софочка, в последний раз шмыгнув носом. — Не буду я ждать Маришу. У меня еще куча дел. Передайте Серафиме Ильиничне, что я к ним сегодня загляну.
И она пошла прочь.
— Вот хитрюга бабка, не хотела отдавать мне деньги, — возмущенно сказала Мариша, выходя из туалета. — А где Софочка?
— Пошла к машинам. Я не стала ее задерживать, что уж теперь? Но я рада, что хотя бы твой дядя вернулся. Хотела бы я знать, чем занимаются эти бездельники, Полено с Севой, которым и полагалось бы вести это дело? Где они болтаются?
— Пошли лучше за Софочкой, — перебила меня Мариша. — Мне надо с ней еще поговорить.
Софочка тем временем шла к площади. Подходя к нашим машинам, которые мы оставили перед вокзалом, мы увидели Севу с Поленовым. Они стояли и курили. Софочка, заметив их, почему-то повернула назад. Но мы шли ей навстречу, и она наткнулась на нас.
— Нет, вы это видели! — воскликнула Мариша так громко, что на ее вопль обернулись люди, в том числе и оба наших мента. — Они тут стоят и курят. А женщины тяжеленные сумки таскают!
Она схватила вдруг Софочкину сумку и дернула к себе. Но получилось это у нее так неловко, что на тротуар выпал оранжевый шелковый костюм и увесистая пачка долларов. Я замерла от удивления — с открытым ртом. Должна заметить, что менты повели себя более профессионально. Не прошло и нескольких минут, как Софочка уже сидела в «Опеле» со скованными за спиной руками и отчаянно ругалась. Несмотря на всю свою прыть, сбежать она не успела.
— Софочка, как ты могла? — поразилась я.
— Ты еще не все знаешь, — сказала Мариша и резким движением руки сдернула с головы Софочки скальп.
Я в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что вместо Софочки в машине сидит та самая длинноволосая блондинка, которой дядя Валериан передал пакет с выкупом; она и скрылась от нас в туалете.
— Что это значит? — прошептала я. — Кто это вообще?
— Вы еще не все видели, — мрачно сказал Поленов, наблюдая за этой метаморфозой с Софочкой. — Идите-ка сюда.
И он поманил нас к «пятерке» Севы. Мы нагнулись к стеклу. В салоне сидел мужчина в клетчатой рубашке и тоскливо смотрел прямо перед собой.
— Но это же не дядя! Только рубашка его! — воскликнула Мариша. — Теперь мне ясно, почему тетя в обморок грохнулась. А где же дядя?
Оба мента только руками развели.
— Думаю, что это нужно спросить у вашей Софочки, — сказал Сева. — Кстати, ты молодец, Мариша.
Очень ловко ты ее провела. Но как ты догадалась?
Вместо ответа Мариша подошла к пленной и с вызовом мрачно спросила у той:
— Ну, и где мой дядя? Выкуп ты получила, отрицать это бессмысленно, а где же дядя?
— Выкуп? — прошипела Софочка. — Где же он?
Что-то я его у себя в руках не ощущаю. Нечестная игра, я ни за что не отвечаю.
— Так и с вашей стороны тоже без подвоха не обошлось, — заметил Сева. — Так что мы квиты. А теперь, если хочешь выйти из тюрьмы еще молодой, говори, где похищенный?
— Не знаю, — неожиданно расплакалась Софочка. — Его и не было. Я просто не знаю, зачем я все это затеяла. Я немного растерялась.
— А потом сообразила и нарядила в его шмотки своего сообщника, да? — поинтересовался Сева. — А вещи его у тебя откуда? Вы его голым, что ли, держали?
— Предлагаю все вопросы потом, — сказала Мариша. — Давайте наконец заберем мою тетку и поедем домой. Там все и выясним. Да, кстати, куда вы дели тетю?
— Она в медпункте, — сказал Сева. — А мы за этим лжедядей погнались, только пропустили момент, когда он мешок передал Софочке. Только поедем мы не к вам домой, а в милицию. Тут такая каша заварилась, что своими силами уже не разобраться.
Мариша поморщилась, как от зубной боли, но делать нечего. Сева был прав. В это время из-за угла появилась Тамара Ильинична, она заботливо поддерживала под руку свою сестру.
— Как ты? — бросилась Мариша к тете.
— Могло быть и хуже, — едва слышно прошептала та, театрально закатывая глаза. — Все деньги пропали, а твоего дяди как не было, так и нет.
— Деньги мы нашли, — сказала Мариша. — А вот дяди и в самом деле тут не было. Но не переживай, мы задержали Софочку, она нам в милиции живо все расскажет.
— Софочка! — вскинулась Серафима Ильинична, как бы забыв, что она едва ноги передвигает и вообще едва не умирает от слабости. — А она тут при чем?
— Узнаешь, — зловеще сверкнув глазами, сказала Мариша, которая, как мне показалось, сама пока ничего не понимала, то есть не знаю, как она, а я-то уж точно ничего не понимала.
Картохин вместе с капитаном нас уже ждали, это Сева позвонил им с вокзала и сказал, что рыбка попалась. Картохин сиял, капитан сладко жмурился в предвкушении скорой награды. Но при виде мужика, который походил на Валериана Владимировича лишь ростом и цветом волос, лица у обоих вытянулись. Но они еще надеялись на чудо.
— Что, похищенный так плох, что не смог даже приехать для допроса? — робко спросил Картохин.
— Не знаю, хочу надеяться, что нет, — сказал Поленов. — Но точно об этом знает лишь он сам.
— Что ты имеешь в виду?
— Не было его там, — сказал Поленов. — Этих вот поймали — и все.
После того, как мы ввели в курс дела Картохина и капитана, капитан приказал привести задержанных в кабинет. Все дружно уставились на мошенников. Мужик в рубашке дяди Валериана заерзал на стуле и сказал:
— Я тут вообще ни при чем. Меня вон та бабенка, — и он указал на Софочку, — на вокзале попросила переодеться в эти шмотки, прогуляться с полчасика по перрону и взять пакет из рук женщины, которая ко мне подойдет. Ну, я все так и сделал. Ко мне подошла вон она, — и мужик указал на Серафиму Ильиничну, — протянула пакет, а сама грохнулась. Но так как я получил указание: что бы ни случилось, быстрей дойти до женского туалета и отдать сумку или пакет другой женщине, то…
— Какой другой? — перебил его Картохин. — Тебе там что же, первая женщина фотографии своей подружки показывала?
— Какой другой? — перебил его Картохин. — Тебе там что же, первая женщина фотографии своей подружки показывала?
— Нет, зачем фотографии? — удивился мужчина. — Она мне описала свою подружку. Сказала, что светленькая, с длинными волосами и в оранжевом костюме. Так оно и оказалось, я пакет отдал и дальше пошел. А тут на меня эти двое набросились, — и мужчина указал на Севу с Поленовым, — и зачем-то по морде надавали, да еще скрутили.
— По морде надавали задело, чтобы операм не сопротивлялся, — сказал Поленов. — И мало еще дали.
— Так откуда я знал, что вы менты? На вас же не написано, — защищался мужчина.
— И что же, тебе не показалась подозрительной просьба женщины? — спросил у него Картохин.
— Ясное дело, я смекнул, что тут нечисто, — кивнул мужчина, — но свободного времени у меня было навалом, мой поезд отходит только в одиннадцать тридцать. А эта баба предлагала хорошие деньги. Я сам с Украины, у нас зарплаты копеечные. Я сюда на заработки приехал. А мне эта баба предложила за плевое дело столько, что я и за месяц не заработаю. У меня дома жена, двое детишек, вот я и согласился. А вы бы не согласились? Откуда мне знать, что там она затеяла? Чего особенного — взять от одной женщины сумку и передать другой? Может, все трое друг с другом так не ладят, что даже встречаться не хотят? Мало ли чего у баб в голове бывает.
— С тобой ясно, — сказал капитан. — А что вы, прекрасная незнакомка, скажете? Кто же вы такая?
По-прежнему будете утверждать, что вы Софочка?
— Самое занятное, что она и в самом деле Софочка, — сказал Сева.
— Как это? — растерялся капитан. — Но зачем же ей похищать собственного начальника?
— А я его и не похищала, — сердито заявила Софочка. — Больно нужно с этим козлом старым возиться.
— Но вы же не будете отрицать, что выкуп оказался у вас?
— Не буду, потому что это глупо, вы мне все равно не поверите. — Выкуп оказался у меня, но никого я не похищала.
— Так, давайте по порядку! — взмолилась Серафима Ильинична, совершенно забыв, что дала клятву во время допроса молчать как рыба.
Но, как ни странно, капитан на нее ничуточки не рассердился. У него у самого был малость ошарашенный вид.
— Почему ты уверен, что эта женщина и есть Софочка? — спросил у Севы Картохин.
— А я знаю это точно. Дело в том, что мне показался подозрительным явный интерес секретарши к делу о похищении босса. К тому же, по ее собственным словам, она была по горло занята работой, ведя переговоры вместо босса и встречаясь с иностранными гостями. Но тем не менее она находила время, чтобы хотя бы раз в день появиться в квартире у Серафимы Ильиничны и проконтролировать ситуацию.
И по рассказам остальных я понял, что она постоянно звонит и выясняет, как идут дела.
— И ты расспросил про нее на работе? — спросила Мариша.
— Да, и мне сказали, что я говорю о какой-то посторонней женщине, потому что их Софочка не носит очков и к тому же она блондинка с роскошными естественными волосами. У этих женщин была похожа лишь фигура. Обе чуть полноваты. Ну а рост можно подкорректировать высокими каблуками. Так что сейчас перед нами настоящая Софочка, то есть та, которая появлялась в доме у Серафимы Ильиничны, предварительно замаскировавшись. Очки и парик с короткими темными волосами делали ее неузнаваемой. Очень ловкий ход. Если бы выяснилось, что она как-то замешана в похищении, то к ответу ее призвать было бы трудно: перед милицией предстала бы не брюнетка, а самая ясно выраженная блондинка. Она бы изобразила обиду и возмущение, как это ее подозревают на том основании, что какая-то проходимка присвоила себе ее имя. — И в конце своего объяснения Сева спросил:
— А как ты догадалась, что Софочка не так проста, как казалась поначалу?
— Честно говоря, не сразу, — призналась Мариша. — Если бы не моя дурацкая забывчивость, то вообще ничего бы я не узнала. Когда мы увидели, как эта блондинка перехватила пакет со ста тысячами, мы тут же помчались за ней в туалет. Но туалеты ведь все платные, а у нас были только бумажки по сто баксов.
Одну мы и сунули бабке на входе.
— И что? Нельзя ли покороче, — перебил ее Сева.
— Не перебивай, я отвечаю на вопрос, — недовольно сказала Мариша. — Так вот, в туалете мы встретили Софочку, которая уже успела навести на себя маскировку, и, конечно, не признали в ней нужную нам блондинку. И отправились искать ее по кабинкам, оставив Софочку на входе. А когда она подала ложную тревогу, уверив нас, что блондинка только что промчалась мимо нее, мы даже не поняли, что стали жертвами ловкого обмана. Мы, конечно, обратили внимание на удивленные взгляды окружающих, но не придали им значения.
— Да, я решила, что так смотрят на нас, потому что нечасто роскошные блондинки затевают драку в общественных туалетах, а потом бегут от них сломя голову, — сказала я.
— Вот именно, а люди-то таращились на Софочку, потому что та начала ни с того ни с сего орать во весь голос, раздирая при этом на себе одежду. — И мы так бы и ушли, ни в чем не заподозрив Софочку, если бы я не вернулась за сотней баксов. Жаль мне было оставлять их бабке. Но та буквально заткнула мне рот, бурно предостерегая меня от нашей знакомой. Мол, та явно не в себе. Вдруг без причины завопила на весь туалет, так что все женщины шарахнулись от нее. И тут уж я поняла, что никакая блондинка в оранжевом костюме из туалета не выбегала. Для очистки совести я еще раз обшарила кабинки, и в одной из мусорных корзин нашла пустой полиэтиленовый пакет, в котором раньше были доллары. Ну а дальше мы пошли за Софочкой и.., словом, вы потом все видели.
— Теперь события на вокзале мне стали ясны, — с довольным видом заявил капитан. — Но что толку?
Похищенного Валериана Владимировича мы так и не нашли. Почему вы его не вернули? — обратился он к Софочке.
— Где я вам его возьму? — сердито буркнула Софочка. — У меня его никогда и не было. Я просто узнала, что кто-то его похитил, требует выкуп, и решила, что грех мне не попользоваться случаем. Осталось только успеть вклиниться между двумя звонками настоящих похитителей. Между первым, когда они назвали сумму выкупа, и вторым, когда они назначили место передачи денег. Вот для этого мне и нужно было находиться поблизости от семьи босса, чтобы быть в курсе того, как у них продвигаются дела. А молодых и легкомысленных мужчин вокруг навалом, нетрудно было найти того, кто бы согласился помочь мне в розыгрыше. Один позвонил Серафиме Ильиничне и сказал, где и когда она сможет передать выкуп за мужа, а второй согласился сыграть роль этого самого мужа.
— Но зачем вам это понадобилось? — поразилась Серафима Ильинична.
— Вы совсем дура, — презрительно бросила Софочка. — Кому же повредят сто тысяч? Во всяком случае, я их честно заслужила, вкалывая по двенадцать часов в сутки на вашего муженька, а он лишь снимал все сливки. Мне доставались жалкие огрызки, я имею в виду мою зарплату, хотя я заслуживала большего.
К тому же я твердо знала, что мой начальничек не обеднеет от потери каких-то ста тысяч. Я догадывалась, что у него имеется несколько счетов с более чем кругленькими суммами. Так что настоящие похитители тоже получили бы свою лепту. Вообще-то я готова была довольствоваться и меньшей суммой, да спасибо шантажистам, они назвали именно сто тысяч. Я на них не в обиде. К тому же я подсказала им и вам, как добыть деньги со счета. Теперь у вас с настоящими похитителями проблем не будет.
— Так вы даже не знаете, где мой муж? — с трудом веря в услышанное, спросила Серафима Ильинична.
— Да не имею ни малейшего понятия, — презрительно рыкнула Софочка. — Так что вы арестовали меня совершенно напрасно. И этого парня тоже, — она указала на своего сообщника, изображавшего дядю Валериана.
Пока все разочарованно молчали, Мариша подошла к Картохину и что-то ему шепнула на ухо.
— Вы когда-нибудь обращались за помощью в охранную фирму «Барс»? — спросил Картохин, едва Мариша отошла от него.
— Нет, что мне там делать? — сказала Софочка, но ее лоб покрыли предательские капельки пота, а сама она слегка побледнела.
— Вам бы лучше сказать правду, — посоветовал ей Картохин. — Потому что обман мы легко сможем установить, предъявив оба ваши обличья для опознания служащим этой фирмы.
— А что тут такого, если даже и обращалась? — с возмущением спросила Софочка. — Фирмы для того и существуют, чтобы в них обращались за помощью.
Почему вас это интересует?
— Но нас это интересует, — сказал Картохин. — И я даже могу объяснить вам, почему. Только вы ведь и сами знаете. Фирма оказывала явно противозаконные услуги по похищению людей. Но до тех пор, пока это касалось исключительно родственников, мы закрывали глаза на ее деятельность, но когда «Барс» стал участвовать в похищении совершенно посторонних лиц, тут уж мы обязаны были вмешаться.
Софочка на этот раз промолчала. Картохин подошел к капитану и о чем-то пошептался с ним.