– Не хозяйка она вовсе – дочь евонная. Хозяйка о прошлом годе от лихоманки сгорела.
– Да мне все равно, кто она – зови!
Служанка убежала и вскоре вернулась с дочерью хозяина. Она уже успела снять разорванное платье и переоделась. Мордашка заплаканная, кожа на лице красными пятнами, глаза опухли.
– Звать-то тебя как?
– Дарья.
– Вот что, Дарья. Мы со служанкой твоей…
– Маша я.
– С Машей поедем, убитых увезем за город.
Глаза Дарьи снова наполнились слезами.
– Отца не беспокой – он жив, но ему пока плохо; есть и пить не давай. Запомнила?
Женщина кивнула.
– Да, самое главное. Если у вас обеих будет рот на замке, все может обойтись. Ну пропали три оглоеда – поищут да перестанут. Проболтается кто-нибудь – тогда пытки вас ждут неминучие и такие страшные, что сама смерть покажется желанной. Это обе уясните крепко-накрепко, коли жить охота.
Обе закивали головами.
Мы с Машей вышли во двор, вдвоем споро запрягли старого мерина в повозку. В конюшне были еще две лошади.
– Это хозяйские, верховые – только его слушают.
Мы погрузили трупы на телегу, накрыли холстиной. Я оглядел двор.
– Так, Маша, у вас в доме песок есть?
– Есть – я котел на кухне им чищу.
– Неси – надо кровь присыпать. Не приведи Господи – принесет кого нелегкая. Во дворе должно быть чисто – никаких следов оставлять нельзя.
Маша быстро сбегала на задний двор, принесла бадейку с песком, засыпала пятна крови.
Я снова осмотрел двор. Вроде – ничего. Балда! Тела кромешников погрузил, а сбоку, ближе к забору, сабли их лежат. Куда бы их деть? Сабли неважного качества, мне такие не нужны – в доме, что ли, оставить? Нет, не стоит даже малую улику сохранять. Положу их к трупам и выкину вместе с телами. Я сунул сабли под холстину.
– Маш, вино в доме есть?
– А как же, – удивилась служанка, – почти полный погреб.
– Неси сюда кувшин побольше.
– Не время пить, господин.
– Неси!
Маша сбегала и принесла большой – литров на пять-шесть – кувшин с вином. Я вытащил пробку, понюхал. Хорошее вино, самому бы попить. Отпил глоток и сунул служанке:
– Сделай глоток.
Та уперлась:
– Не буду, дел еще полно по дому.
– Пей – глоток, не более. Надо, чтобы запах от нас был.
Служанка послушно отпила. Я положил кувшин на холстину, у передка телеги. Маша открыла ворота, мы выехали, и я остановился, поджидая, когда она вновь их закроет.
Начинало темнеть. Успеть бы до того, как закроют ворота, выехать из города.
Маша показывала дорогу, а я правил лошадью.
У ворот остановились. Подошел стражник.
– Куда едем, чего везем?
Я пьяненько захихикал, дохнув на стражника винным ароматом, взял кувшин и протянул ему:
– Угостись, брат, отличное вино.
Стражник откупорил кувшин, нюхнул, воровато огляделся и сделал пару крупных глотков.
– Ух ты, вкуснотища!
– Забирай весь кувшин.
Стражник махнул рукой, разрешая проехать, а сам потрусил к караулке, стараясь держать кувшин за спиной. Я обернулся, провожая его взглядом, и похолодел. За нашей телегой тянулся след из крупных бордовых капель, отчетливо видимых в дорожной пыли.
– Держи вожжи!
Я соскочил с телеги и пошел за нею, загребая, как будто спьяну, пыль и стараясь затоптать капли. Это была кровь, натекшая с трупов. Недосмотрел, а ведь когда выезжали со двора – да и во дворе тоже, – ничего не капало. Чуть не влипли. В телеге три убитых кромешника – это даже не смертная казнь, если попадемся. Отдадут нас в руки опричников, а те уж придумают, как сделать, чтобы мы подольше помучились. Вспомнились деньки моего юношества, эпизоды из «Белого солнца пустыни», когда героя спросили: «Желаешь просто умереть или помучиться?»
Эти паразиты-кромешники обычных людей – не врагов даже – живьем в котлах варили, что уж про меня говорить, попадись я им в лапы. Каюсь – недосмотрел, надо было на дно телеги еще холстину бросить. А теперь надо быстренько-быстренько убираться подальше от города.
Я вспрыгнул на телегу и хлестанул коня. От неожиданности мерин рванул, и Маша упала бы на трупы, не поддержи я ее.
– Что случилось?
– Кровь с телеги капает, вот что. Хорошо, что вино взяли, стражнику глаза отвели.
– Какой догадливый, а я уж грешным делом подумала, что сам пить будешь. Ох и не люблю я пьяниц. Мой тятька от пьянки сгорел, а детей в семье было восемь душ. Вот маменька и определила нас сызмальства в прислуги, чтобы с голодухи не померли. – Маша помолчала. – Грех ведь на тебе – людей поубивал.
– Грех отмолю, тем более – это не люди. Обличьем похожи, а повадками – исчадье ада, помощники сатаны.
– А ведь и верно говоришь.
– Тем более – троих я сегодня жизни лишил, а одного – твоего хозяина – спас. Как думаешь, там, – я указал на небо, – мне зачтется?
– Ох, не знаю, господин.
– Хозяин-то хоть хороший?
– Справный хозяин, меня никогда не обижал. На праздники завсегда подарки дарил – платочки там или пряники медовые. И от хозяйки его дурного слова не слышала. Дочка у них славная, да не повезло ей: замуж вышла, а детей Господь не дал, вот муж ее и бросил. Чуть руки с горя на себя не наложила.
– Как звать хозяина? А то из-за него на душегубство пошел, а как зовут человека, и не знаю.
– Илья он, по батюшке – Тихонович, купец в третьем колене.
– Фамилия-то какая?
– Ох ты, господи, – не сказала? Черкасов.
– Давно в доме служишь?
– А что я – считала? Годков двадцать.
Мы отъехали от Пскова верст на пять, прежде чем я заметил удобный съезд к реке Великой. Выехали на берег, я развернул телегу задом к воде. Надо бы что-нибудь тяжелое к телам привязать, не то всплывут.
Я поискал камни, нашел парочку валунов, подкатил к телеге. Откинув холстину, дал Маше нож:
– Режь холстину на узкие полосы.
– Добро хозяйское без разрешения переводить не дам.
– Дура! Она все равно в крови. Надо к телам камни привязать. Делай, что сказал.
Пока служанка споро резала холстину, я сбросил с телеги тела. Узкими полосами холстины привязал к каждому по булыжнику, сбросил трупы в воду. Туда же закинул и сабли опричников.
– Маша, теперь вымой телегу. Холстина осталась?
– Половина почти.
– Вот ею и вымой как следует. Назад днем поедем, посветлу следы крови видны будут, потому старайся.
Я распряг мерина – пусть попасется. Ноги предусмотрительно спутал.
Служанка принялась за дело – мочила холст, оттирала доски подводы. Я же рукой зачерпывал влажный песок с берега и оттирал низ подводы. Плохо, что стемнело, и лишь луна давала скудный свет.
Часа через полтора-два мы закончили.
Я сбросил сапоги и рубаху, закатал брючины, за шел по колено в воду и оттер руки, вымыл лицо. Маша немного поколебалась, потом отошла в сторонку, сбросила платье и голышом залезла в воду. Шумно поплескалась и вылезла.
Натянув платье на мокрое тело, она уселась на облучок.
– Чего теперь делать будем?
– Утра ждать. Ночью городские ворота закрыты, в город не пустят.
– Ох ты, беда какая – одна ведь Дарьюшка с отцом.
– Бог даст – выживет. К тому же утром надо телегу осмотреть – не осталось ли где крови.
Я посмотрел на луну – время было к полуночи. До утра далеко, надо немного вздремнуть.
Я залез в телегу, улегся во весь рост, закрыл глаза. Может, бросить все, берегом добраться до корабля – и гори оно все синим пламенем? И чего мне так «везет» на кромешников? Или это я такой, что неприятности ко мне липнут? Нет, корабль отменяется: деньги остались на постоялом дворе – сумма изрядная, я из-за них в Стамбуле сколько корячился, да и на охране корабля саблей помахал.
Послышался голос служанки:
– Тебе не боязно на телеге лежать? Кровь на ней!
– Бояться живых надо, Маша, а не мертвых. Только живой может делать тебе пакость. А коли умер человек – воздай ему по заслугам. Доброго – схорони по христианскому обычаю, а плохого… на труп плохого плюнь и кинь в канаву, как падаль.
– Жестокий ты.
– Кабы не моя жестокость, хозяин твой, Илья, умер бы уже часов шесть назад, а с вами обеими кромешники поразвлеклись бы всласть да и животы бы вспороли.
– Ох, какие страсти! Холодно что-то стало, с реки прохладой тянет.
– Не надо было на мокрое тело платье надевать – замерзнешь.
Я закрыл глаза. Надо обдумать ситуацию.
Телега немного качнулась, рядом со мной улеглась Маша.
– Холодно, совсем озябла. Не прогонишь?
– Места, что ли, жалко? Лежи, вдвоем теплее, может, удастся вздремнуть. Чую – день завтра колготной будет.
Однако ситуацию обдумать не удалось – волновала близость женского тела. Это сколько же у меня женщины не было? Я начал вспоминать. Е-мое, да после временного переноса сюда вроде как и не было. Что-то я совсем плохой стал, то о деньгах, то о деле пекусь.
Соблазнять или уговаривать Машу не пришлось. Я ощутил женские пальчики на своих чреслах. Естество мое восстало, я завалил Машу на спину, задрал платье и набросился на нее, как голодный тигр на мясо. Маша лишь пискнула слегка от такого напора.
Когда я отвалился от женского тела, как клоп, насосавшийся крови, Маша прошептала:
– Мне тепло стало. Ты сильный.
М-да, не учел я того обстоятельства, что женщины всегда тянутся к сильным, способным постоять за себя мужчинам.
В общем, ночка удалась на славу, Маша оказалась темпераментной особой, и проснулись мы, когда солнце уже встало.
Умывшись, я снова осмотрел телегу, не пропустив ни одной щели, ни одной доски. По-моему, телега была такой чистой только тогда, когда ее сделали.
Теперь бы и покушать, да нечего.
Я поймал и запряг мерина, и мы отправились в город.
Чем ближе подъезжали к городу, тем больше мрачных мыслей лезло мне в голову. Не хватились ли опричники пропавших подельников? Знает ли их начальство, куда, в какой дом они пошли, или это было их самодеятельностью? Жив ли еще Илья?
Городские ворота были давно открыты, и даже обычная в это время очередь из крестьянских возов перед ними уже рассосалась.
Вот и знакомый уже дом.
Я перелез через забор, открыл ворота, завел коня с телегой во двор. Служанка сразу побежала в дом. Я же распряг коня и завел его в конюшню. Зашел в дом, вымыл руки и прошел к давешнему пациенту.
– Здрав буди, Илья!
– И те… бе… то… го… же, – просипел пересохшими губами хозяин.
Я осмотрел повязку. Терпимо – сукровица есть, но крови нет. Пульс ровный. Надо же, выдюжил мужик. Загадывать рано, как пойдет дальше, но начало обнадеживающее.
– Дарья, дай водички отцу – два глотка, не более.
Больной с жадностью припал к носику кувшина с водой.
– Ну-ну, будет, нельзя тебе более. Всему свое время.
– Пить охота.
– Конечно, охота, понимаю, но не все сразу. Дарья, по два глотка через два часа воду давать будешь. Если уж сильно просить будет, намочи тряпицу, дай пососать. А кормить пока нельзя.
Илья махнул рукой, вернее – хотел, получилось слабо, но я понял, наклонился.
– Чего с этими?
– Дарья, выйди.
Дождавшись, когда женщина, капризно передернув плечиками, вышла, я сказал:
– Всех троих я во дворе твоем порешил. Трупы со служанкою твоею вывез за город на телеге и утопил в реке. Землю во дворе песком присыпал, следов никаких нет. Ты это хотел услышать?
Илья кивнул, на лице расплылась довольная улыбка.
– Ты кто?
– Лекарь, звать Юра. В Пскове никогда не бывал. Вчера первый день как здесь – и тут на тебе!
– Спасибо! За себя и за дочь спасибо. Видел я, как ее сильничали, сделать только ничего не мог.
– Не разговаривай, лежи, набирайся сил. Ежели придет кто из знакомцев, скажи – живот прихватило. А боле никому ничего не говори.
– Сам об этом просить хотел.
– Все, потом поговорим – я утром и вечером приходить буду, пока не выздоровеешь.
Я вышел в коридор, еще раз обговорил с Дарьей и Машей, как ухаживать за раненым и где меня найти, если будет нужно. Дарья помялась:
– А может, ну его, постоялый двор? Перебирайся к нам – дом большой, места хватит, да и нам спокойней будет. Отец слаб, а я всю ночь от страха тряслась. Хоть ворота и заперты, а двери на доме нет – вчера выбили.
А, черт, и в самом деле. Мельком я отметил, когда заходил, что дверь висит не на петлях, а стоит рядом, прислоненная к стене.
– Ладно, быть посему.
Я вышел из дома, отправился на торг. Нашел там в работном закутке плотника, привел к дому:
– Навесь двери, как положено. Вчера перебрал немного, – врал я, – да силы не рассчитал.
Плотник оглядел меня, видимо, решил, что я и в самом деле могу двери по пьяни вынести, кивнул и взялся за работу. Руки у мужика росли из правильного места, и вскоре дверь висела на петлях. Я проверил, легко ли закрывается, хорошо ли ходит по пазам дубовый запор, похвалил работу и рассчитался. Дарья попыталась вмешаться, чтобы расплатиться самой, но за спиной плотника я показал ей кулак, и она отошла.
Когда плотник ушел, она обиженно сказала:
– Ты чего кулаки показываешь?
– Не мог же я ему сказать, что дверь сломали кромешники, пришлось врать, что был пьяным, сломал. Он меня за хозяина принял, а ты с деньгами лезешь. Впредь никогда такого не делай, что бы ты от меня ни услышала, не встревай – можешь подвести.
Я направился на постоялый двор, рассчитался с хозяином, забрал свои скудные пожитки и деньги и вернулся в дом Ильи.
Завидев меня, обе женщины обрадовались. Видимо, со мной они и в самом деле чувствовали себя в безопасности.
Мне показали отведенную комнату. Небольшая, но уютная, окно ее очень кстати выходило на передний двор, так что я мог видеть часть улицы и ворота.
Я снял сапоги и решил прилечь отдохнуть – предыдущая ночь выдалась почти бессонной. Сон сморил почти сразу, едва голова моя коснулась подушки.
Проснулся от стука в дверь. Пришла Маша звать к обеду. Очень кстати – с утра-то я ничего не ел, все в каких-то заботах.
Стол был неплох, точно – Маша расстаралась. Душистый супчик на куриных потрошках, запеченная в духовке курица с гречневой кашей, гора пирожков с разнообразной начинкой, вина двух сортов… Для рядового обеда неплохо. Я ел не стесняясь – в конце концов, ради этого дома я рисковал жизнью.
Дарья ела мало и больше глядела удивленно на меня, поражаясь, как я уничтожаю съестное. Когда я допил вино и откинулся на спинку стула, Дарья попросила рассказать о себе. В принципе, ничего криминального в просьбе не было, но, желая обезопасить себя, я решил конкретного ничего не говорить. Пытки и не всякий крепкий мужик выдержит, а уж женщина и подавно.
А наслышан я о жутких «прелестях» сиих немало. Стоит палачу зажать кости пальцев между деревянными палочками и сжать – расскажешь все, хотя это еще и не пытка, так – развлечение для мучителей. А могут и молотком дробить косточки по одной, неплохо развязывает язык стул с дыркой на сиденье, к которому привязывали пытуемого, а снизу подставляли жаровню с горячими углями.
Словом арсенал был чрезвычайно широк, но китайцев с их изощренными пытками мы еще не догнали. Посадить на кол, как издревле применялось на Руси, – это как бы и примитив, вот посадить на молодой побег бамбука, который растет быстро и прорастает в человека насквозь, от ануса до рта за трое суток – вот это уже утонченное «искусство».
Я вкратце рассказал Дарье, что на жизнь зарабатываю лечением людей, не женат, родственников не имею, жил в Москве, но после ужасного пожара был вынужден искать себе новое прибежище.
Дарья была шокирована московской трагедией, о которой слышала от соседей и знакомых, и попросила рассказать подробнее. Как мог, смягчая краски, я пересказал ей о нападении татар, позорном бегстве Ивана Грозного в Ярославль, о ратном подвиге наших воинов, проделавших немалый путь до Коломны и затем, без отдыха, – до Москвы, и принявших неравный бой с ворогом. Постепенно я и сам увлекся, стал рассказывать подробнее, в деталях, описывая свои чувства.
Мой рассказ был прерван самым неожиданным образом – грохотом разбитой глиняной миски. Это Маша, подойдя сменить блюда, заслушалась, и в ужасе от услышанных кошмаров взмахнула руками, упустив посуду. Вслед за грохотом миски раздался слабый голос из соседней комнаты, где лежал Илья:
– Можно погромче, плохо слышно.
Мама моя, я рассказывал для Дарьи, а слушали все. Вот и попробуй после этого поделиться подробностями своей жизни.
Я не стал повышать голос, просто пришел в комнату Ильи, сел на стул и продолжил рассказ. Женщины слушали, сидя на скамье. Илья прикрыл глаза, и когда я, подумав, что он уснул, тихо поднялся, чтобы уйти, открыл их.
– А до Москвы где бывал?
То ли я рассказывал интересно и захватывающе, то ли им хотелось узнать побольше о человеке, которого они пустили в дом, – не знаю. У каждого человека есть история своей жизни, не бывает людей без прошлого. И я решил рассказать им о своих приключениях в Османской империи.
Торопиться сегодня было уже некуда, и я в деталях и лицах битый час рассказывал им об османах, великом визире, его подарках. Глаза Ильи загорелись:
– Покажи саблю!
Я не поленился, сходил в свою комнату, принес саблю – подарок визиря, вытащил из ножен и показал восхищенному хозяину. Женщины же просто ахали, разглядывая богато украшенное оружие.
– Да, повезло тебе – живой остался и с подарками вернулся, – проговорил Илья.
– Повезло, наверное, ангел-хранитель заботливый.
– В церкви-то был? Свечку за свое счастливое спасение ставил?
– Не успел еще. Только в Москву вернулся, на следующий день – пожар, добрался до Пскова, на следующий день – кромешники.
– Сходи, у нас тут храмы чудные. И девок с собой возьми, в такие лихие времена не след им без сопровождения по улицам ходить.