– Ладно, Гусенька, не горюй, подожди. Вспомним обязательно.
Нет, конечно! Она была не виновата! Она ушла и оставила их, потому что не прокормила бы одна всех. Силы ведь этот отнял, а она слишком поздно спохватилась. И им, своим девочкам, мама наверняка что-то такое сказала, объяснила, только это пока не хочет проясняться. Значит, сами виноваты. Значит, надо любить ее и ждать, какие бы мерзости ни орал пьяный человек, считающий себя их отцом.
Вот еще что было странно: почему-то совершенно выпал из памяти обеих сам момент маминого ухода или хотя бы какая-то деталь, зацепка, ниточка, с помощью которой можно было бы выбраться к свету. Зато очень хорошо помнилось, что скучать по-настоящему, до горьких ночных слез в подушки, начали, когда приехала бабка, мать этого.
Помочь сыну справляться с волчатами. Так злая квадратная старуха прошипела о своих собственных внучках, которые удивились и испугались, догадавшись, что это про них.
– Этим волчатам никто не нужен, твоя их всему научила. Я утром на кухню – они уже мясо варят, одна капусту режет, другая свеклу. Одетые, причесанные. И воют себе под нос, мне аж страшно стало, перекрестилась.
Они не выли тогда, пели. Только вслух, с душой, как вместе с мамой, стеснялись при бабке, а та – «воют». А они-то ее ждали, хотели приласкаться к доброй бабуле.
Эта «добрая» только и делала, что жаловалась на них сыночку-защитнику:
– Хотела им книжку перед сном почитать, так они: «нам это не нужно». Ишь, принцессы какие! А я в такую даль книжки везла, твои еще, думала – порадуются, узнают, что папочка маленький читал. «Не нужно», – и глядят исподлобья.
Да они бы и слушали бабкину книжку, чего там. Только называлась она «Ленин и дети». Им однажды воспитательница в садике дала такую же, чтобы стихи из нее учить для утренника.
Мама посмотрела текст и сказала: «Вам это не нужно». И сама книжку в сад отнесла. Другое бы пусть бабка читала, они бы слушали.
Отец на них так разъярился, хотя и трезвый был (перед матерью своей старался), тогда-то они у него и стали «проститутками», «суками», «мерзавками». Тогда-то он и сделал то, самое страшное, что невозможно ни простить, ни забыть. Он в наказание выбросил все их с мамой детские книжечки. Собрал в охапку и унес на помойку. А бабка стояла у двери и одобрительно кивала.
Гуся с Мышей при них не плакали. Просто молча смотрели. Боялись только, что т е услышат, как громко тукают два сердца, и обрадуются, что сумели добиться своего от волчат.
Это ночами стали приходить слезы. И Гуся горевала даже сильнее, яростнее, хотя раньше, «по старшинству», утешала свою Мышеньку, защищала от всех огорчений и показывала пример стойкости. Благодаря этому Мыша, полагаясь на силу сестрички, не так остро чувствовала сквозняк одиночества после маминого ухода. А бедной Гусиной душе не к кому было прислониться, неоткуда взять силы, и она стала отчаиваться горше.
– Ничего, ничего, Гусенька, маленькая моя, – убеждала теперь Мыша, – ты же и так все эти книжечки помнишь. Мы их заново напишем: ты слова, я рисунки. Раскрасим все. Спрячем, никому не покажем. А потом… потом мама нам новые такие же купит, увидишь. Как мы ей эти покажем, она знаешь как обрадуется, похвалит, что без дела не сидели.
Так и сделали. Все до одной, всю тяжеленную охапку, которую здоровенный отец еле до помойки донес, заново создали. В одном рисовальном альбоме все ухитрились разместить, а как иначе: кто бы купил столько бумаги, куда бы потом прятали от недобрых глаз.
После того, что этот сотворил тогда с их сокровищами, они папой его больше никогда не называли – ни вслух, ни про себя.
Готовили ему то, что он привык жрать: густые жирные мясные супы, запах которых им самим казался тошнотворным. Оставляли сваренное на плите. На кухонный стол ставили тарелку с ложкой. Всё! Себе варили отдельно. Однажды увидели, как он поедает мясо из кастрюли. Достает своими жестокими, закопченными куревом ручищами, запихивает пальцами куски в пасть, с них и с подбородка капает опять в суп. Как можно потом еще кому-то это есть! Даже вид мясной был им отвратителен. Для себя девочки варили овощи, изобретали всякую всячину из картошечки, капустки. Гренки жарили на ужин: «Дешево и сердито». Так мама говорила.
Этот с ними почти и не разговаривал. Видно, ночами, во время побоев, накрикивался досыта. Раз в неделю оставлял на полке у плиты деньги на жизнь. Совсем немного. Но иногда в заветный день полка пустовала. Забывал, что ли? Или нечего было оставлять, пропивал много? У кого тогда попросишь? Можно, конечно, к соседке постучаться, попросить пару картофелин, луковичку, мол, супчик заправить, купим – отдадим, но не каждый же день к соседке!
Научились экономить, откладывали по рублику на черную неделю без денег, на рынке у станции в Голицыне покупали только в конце дня, самое дешевое, некрасивое, слезно, упорно торгуясь.
Умели быть хитрыми. Когда ничего не оставлял, суп получал жидкий, без мяса, из одних костей. Пусть видит – есть нечего. А то понравится – вообще деньги давать перестанет.
Это он хорошо понимал. И в безденежную неделю даже лез меньше, почти и не бушевал. Неужели виноватым себя чувствовал? Правда, чавкал на кухне, как всегда, жадно, по-звериному.
Они всё мечтали, как бы самим начать зарабатывать, тогда бы было не так страшно думать о жизни, тем более что появились у них свои планы на будущее, которые без денег ни за что не осуществятся.
В свой двенадцатый день рождения они, слава богу, были одни дома: его дежурства давали спасительный отдых. Испекли яблочный пирог, на котором полосочки из теста красиво обозначили: «Гусе и Мыше 12 лет». Так им когда-то давно, когда они чувствовали себя любимыми и нужными всему свету, делала мамочка, так праздновали без нее они. Уселись рядышком и пригорюнились. Шесть лет прожили одни, без ласки, любви, песенок, тепла. Столько, сколько с ней. А вдруг именно сегодня приедет? Ведь в дни рождения случаются всякие чудеса. В прошлом году они выиграли конкурс на лучшее платье для Барби, и их как раз в этот день снимали на телевидении.
Как сказали про то, что это для них двойной праздник, сразу столько подарков! А главный приз – швейная машинка, которая умеет делать всё почти сама, и огромная, в полкомнаты, трехэтажная коробка конфет! Вот счастье было! Почему бы и сегодня не случиться самому главному, самому желанному в их жизни волшебству?
И внезапно обе сразу догадались, и это было лучше всякого чуда: как же она может приехать! Она же их нового адреса и не знает! Этот ведь нарочно их в другое место увез и, ясное дело, никому не сказал куда, адреса не оставил. А она все эти годы их искала, да только как найдешь, если они в закрытом военном городке, кто ей поможет в поисках?
Это был счастливый день рождения. Наконец-то они нашли ответ на самый главный вопрос: почему столько лет мама не возвращается за ними? Наконец-то до них дошло, что они сами должны найти и найдут ее, бедную. Но вернуть ее обязаны сильные, умные, красивые – настоящая мамина поддержка и опора. Они вознаградят ее за годы страданий, одиночества, бесплодных поисков своих девочек.
Ничего-ничего! Они еще втроем посмеются над мрачными временами.
Через день после их радостного праздника класс повезли на экскурсию в Москву. Автобус остановился у Нового Арбата – самого любимого места Гуси и Мыши на земле. Они уже ездили сюда не раз и давно решили: «Вырастем, будем здесь жить».
Все разбрелись кто куда. Девочки побежали в «Дом книги». С того времени, как отец выбросил самое дорогое для них, хоть и воссоздав своими усилиями утрату, сестры все же у любого книжного ларечка высматривали детские книжечки: а вдруг попадутся те, мамины? Иногда и правда находились. Это было такое счастье! Как внезапная встреча с ней. Открывали наугад на любой страничке и слышали ее веселенький голос, от которого всегда замирали сердечки: «Вот, вот, сейчас такое будет, такое интересное!»
В «Доме книги» был целый букинистический отдел, там они всегда что-нибудь находили родное. И в этот раз откопали самое любимое – Чуковского.
«Это от мамы знак нам на день рождения», – решили они.
Еще купили парочку старых журналов мод. Новые стоили дорого, не осилить, а интересные фасоны и объяснения по шитью не устаревали: юбки – всегда юбки, брюки – всегда брюки, к тому же полезные советы – откуда еще узнаешь.
Потом Гуся вцепилась в «Психологию личности». Напоследок обнаружили «Целебное питание».
Денег ушло много: чуть меньше половины их недельной нормы, но эти они скопили специально на подарки самим себе и наслаждались своими бесценными покупками.
И опять же, как кто подсказал, отправились в церковь на пригорочке – за маму свечки поставить, чтоб нашлась скорее.
Обе хорошо помнили, как их крестили, уже больших, лет в пять. Они стояли тогда рядом с мамой, все трое в белых ситцевых косыночках. Священник в красивой, царской одежде говорил непонятное, но ясно было, происходит в их жизни что-то очень важное и торжественное. Впечатлительной Мыше тогда показалось, что печальная женщина с ребеночком, глядевшая на них с иконы, грустно, сострадательно кивнула ей, как бы делясь своей вечной любовью и болью. Гуся ничего такого не видела, хотя пристально смотрела на Богоматерь, удивляясь ее горестной красоте. Мама, узнав про Мышино видение, засияла: «Очень хорошо, доченька, что тебе такое открылось. Божья Матерь вас не оставит, поможет, раз знак подала».
Так и было, им действительно будто кто-то невидимый помогал легко учиться, верить в хорошее, не отчаиваться. Вот и сейчас решили сестры попросить Богоматерь о возвращении единственного любимого человека. Купили свечки, спросили тихонько, как бы за маму помолиться как следует, чтобы дошла их просьба до Бога.
– А вы оставьте записочку с именем, батюшка помянет в молитве. Вам за здравие или за упокой?
– Конечно, за здравие, – испугались девчонки, – за здравие!
Тогда, шесть лет назад, она так плохо чувствовала себя, устала. Вот за что будем молиться! Чтобы от нас ей силы перешли. А потом и сами ее найдем, поможем.
С тех пор, с того дня у них все пошло по-новому. Теперь они твердо знали: с этим останутся до шестнадцати лет. Получат паспорта и уедут в Москву учиться. Однако школу, по всем расчетам, получалось закончить лишь к семнадцати.
– Ничего, будем так учиться, чтобы разрешили через год перескочить, – постановила Гуся. – Не мучиться же еще год с этим.
С институтом надумали так: сначала надо изучить иностранные языки – без них сейчас никуда. Учиться они могли только бесплатно, поступить необходимо было с первого раза и без репетиторов. Значит, от школы нужна медаль, медалистам льготы. Но просто знания языков мало, это, конечно, не может стать их основной профессией. Мыша, понятное дело, собиралась стать модельером, Гуся – психологом. Но для начала надо было осмотреться в Москве, не разлучаясь, держась вместе.
Потом намечтали снимать хоть комнатку в каком-нибудь маленьком арбатском переулочке. Чтобы была у них чистота. Покой и уют.
Значит, надо денег назарабатывать заранее. Они уже знали как.
Их любили в классе, таких забавно одинаковых, дружелюбных. Всегда на дни рождения звали. Девчонки школьные к тому же знали, что близняшки всегда придут с необычным подарком: то юбку самодельную преподнесут – загляденье, то маечку из лоскутков – ни у кого такой не будет, то тряпочную нарядную куклу – хоть на выставку отправляй. Гуся с Мышей вечер потрудятся – подарок готов. Им это почти ничего и не стоило: мастерили из обрезков. Зато в гостях можно наесться вкусненького, такого, что сами себе они никогда не купят: конфет, пирожных, ветчинки.
Хоть они и вычитали в «Целебном питании», что человеку вполне может хватать для жизни 450 калорий в сутки, а остальную энергию можно черпать из космоса, очень иногда хотелось чего-нибудь абсолютно неполезного: шоколадку или колбасу «сервелат» с ее сумасшедшим, одуряющим, манящим запахом.
Гуся уже знала, что происходит это из-за козней их собственного подсознания, которое настырно, как противный невидимый гном, вредительски устраивающий все наоборот, разрушает правильные и полезные мысли и подсказывает всякие глупости. Поэтому, когда особенно хотелось вкусить недостижимых запретных плодов, они писали подсознанию записки, в которых, согласно психологической науке, положено было не менее 15 раз повторять фразы: «Я отказываюсь от еды» и» Я отказываюсь от сладостей, копченостей, выпечки». Можно было отказываться от чего угодно или если, к примеру, болела голова, внушать ей, бедняге: «Я абсолютно здорова».
Самое главное – надо было так построить фразы, чтобы там отсутствовало слово «нет» или частица «не»: хитрое подсознание отвергало эти слова, и все могло получиться совсем наоборот. Поэтому нельзя было просто написать: «Я не хочу есть» – голод бы точно до смерти замучил. Вот какая хитрая наука – психология!
Письма подсознанию отлично помогали, оно пристыженно замолкало на какое-то время до очередного бунта. И все-таки оно у них было достаточно сговорчивое. За это в гостях разрешалось его, а заодно и самих себя побаловать.
На четырнадцатилетие их пригласил к себе новенький мальчик. Явно влюбленный: смотрел не отрываясь то на одну, то на другую. Откуда ему было знать, как сестры относятся к мужчинам. Естественно, они пришли, хотя мальчишкам подарки придумывать было гораздо труднее. В конце концов соорудили стеганый пенал с кучей отделений, такой, что сами же имениннику и позавидовали.
В этом доме впервые на таком детском празднике за стол вместе с ними сели родители. Девочки смотрели во все глаза на нормальную, не из фильма, не из книжки, семейную чету – красивые, молодые, веселые, переговариваются друг с другом шепотом, как школьники на уроке, в их разговоры не лезут, но ко всем внимательны.
– Смотри, как едят, – подтолкнула Гуся сестру.
Мальчишкина мама ела очень красиво, вилочкой и ножом. Они давно мечтали научиться так, но спросить было не у кого, как это положено делать. В детском саду они всё ели ложками, даже вилок не давали, не то что ножей. В школе – вообще полный хаос и кавардак в столовке, не до великосветских манер. Даже их любимые женские журналы на эту тему молчали, очевидно, считалось, что читательницы и так в этом прекрасно разбираются.
Больше всего девчонок удивило, что вилку приветливая хозяйка держала левой рукой, нож – правой. Отрезала по маленькому кусочку – и в рот, а не всё сразу кромсала.
Девочки засомневались: красиво у нее выходит, но по правилам ли это? В промежутке между блюдами, когда все пошли разглядывать, кто чего подарил, спросили, как всегда не стесняясь спрашивали о том, чего не знали:
– Скажите, пожалуйста, а почему вы держите вилку левой рукой? Так положено или это вы левша?
Чужая мама обрадовалась вопросу и с энтузиазмом объяснила, что какой рукой держать и как резать. И в придачу дала еще один ценный совет:
– Когда заканчиваете есть, обязательно кладите на свою тарелку ножик и вилочку рядышком, вот так, параллельно. Это сигнал, что можно забирать грязную посуду и подавать новое блюдо. В ресторане очень удобно: иногда вы не всё доели, но уже больше не хотите. Но тарелку вашу не уносят, думают, вы еще будете. А как только вы такой знак подадите, официант сразу подойдет.
– Здорово! – оценили сестры. Женщина с доброй улыбкой любовалась ими:
– Мне о вас Вадька все уши прожужжал, какие вы хорошие, умные, красивые. Молодец! Вкус у него есть. А какие же вы нарядные! Кто вам эти комбинезончики купил?
– Сами сшили, – пожала плечами Мыша.
– Ну, мастерицы. Кто же научил такому?
– Мама, – произнесли хором девочки.
Они предпочитали не распространяться о своей беде, пусть думают, что у них, как у всех: мама, папа, все дела.
– Так она, наверное, еще лучше вашего шьет?
– Нет, у нее времени нет, – на всякий случай отрезала Гуся.
– Тогда, девочки, может быть, вы мне сошьете такой же, а? – жалобно, по-девчачьи попросила взрослая тетенька. – Я вам заплачу за ваш труд. Сама, глупая, шить не умею, а наряжаться люблю, что поделаешь.
– Сошьем, – утешила Мыша, – в воскресенье. Только материю купите, пуговички. И свое платье дайте, мы по нему мерки снимем.
В тот раз щедрая Вадькина мама заплатила им баснословные деньги: тридцать долларов. И платьев старых своих надавала, ей, мол, они тесноваты, а им на что-нибудь пригодятся, мастерицам таким. Но самое главное, что благодаря ей, тете Марине, у них появилась постоянная работа, о какой сестры и мечтать не могли. Им стала давать заказы сувенирная фирма. Они теперь делали своих забавных тряпочных кукол для коллекционеров-иностранцев. Какое везение, что тетя Марина работала в этой фирме переводчицей, как здорово, что замолвила за них словечко! Так у них стали копиться средства на новую жизнь, на встречу с мамой, ее отдых, покой. Так у них появился настоящий старший друг, который умел сам догадываться об их бедах, предлагал помощь и при этом не лез в душу с лишними расспросами.
Именно тетя Марина заметила пожелтевшие разводы синяков на Мышиных тощих руках, когда та, по неосторожности, прибежала к ней в легкой безрукавочке.
– Отец? – только и спросила чужая мама. Девочка молча кивнула, опустив голову.
– И вы терпите?
А как же иначе? Другое им и в голову не приходило. Они даже постепенно, с помощью Гуськиной психологической книги, научились довольно спокойно переносить побои. Главное – укрыть голову и повторять про себя: «Я в полной безопасности. Я открыта радостям жизни. Чувство боли полностью отсутствует». В общем, терпимо, только вот следы оставались.
– Я сама через это в детстве прошла. Как отец напьется, лезет к нам с мамой. Так – хороший, добрый, а выпьет – другой человек, зверь настоящий. Мне маму было больше себя жалко. В итоге стала ходить на карате. Занималась как фанатичка. Все хотелось скорее, скорее стать сильной. И сама не заметила, как страх перед отцом испарился. Это оказалось самое главное. Пьяницы – они же трусы, они нутром чуют, кто их сильнее, и к такому никогда не полезут, им дай над слабым поглумиться. И мне даже свое каратистское искусство применять не пришлось, к счастью. Просто встала между ним и мамой в очередной раз, руку его отвела, говорю: «Всё!» И он чудненько меня понял. И запомнил. Больше никогда не лез. Никогда. И мама, между прочим, как проснулась: «А чего ради я все это терплю?» Развелась с ним в итоге, веселая стала, помолодела. И вы ему не спускайте, защищайте маму, вас же двое, смотрите, какие большие. В пятнадцать лет побои терпеть нельзя, не унижайте себя так, распрямитесь.