— Ага, знакомый. — Щукариха недовольно поджала бескровные старческие губы. — Только чегой-то со знакомым коллегой Варька возле гаража целовалась.
Оп-па! Варька целовалась?! С мужиком, который привез ее на дорогой машине?! Это была тема для размышления.
— Да ну! — Гарик встрепенулся, пододвинул локоток много ближе к тому месту, где восседала Щукариха, сам весь подался так, того и гляди, на нее завалится, и спрашивает гадостно так, с откровенным намеком: — Это чего же ей приспичило на виду у всей деревни с хахалем своим целоваться? Места в доме не было, чтобы на улице-то?
— Тут деревни-то остались: Тер, Ер да Колупай с братом. — Щукариха зашлась мелким смешком. — Нету же никого! Кто увидал бы?
— Но ведь увидали! — возразил Прокофьев.
— Дед и увидал. Он у их соседей как раз амбар разбирал на дрова. Тут они подъехали. Он струхнул. Думал, Секачи приехали.
Секачами звались по деревне соседи Коноваловых, Секачевыми были. Дом они давно забросили. Тот стоял заколоченным уже много лет. Но прошлым летом кто-то из наследников неожиданно заявился и целый день жарил в саду шашлыки. Так что испуг старого Щукина был вполне оправдан.
— Он, стало быть, схоронился за угол, вот и увидал… Да вы его сами спросите, во-о-он он идет.
Даша подалась к окну. Дед Щукин пер на тачанке целую груду досок. Торчала лишь его макушка, так нагрузился. Подтащил свою добычу к строениям, свалил доски под трухлявой березой. Обмахнул лицо рукавом старенькой телогрейки, обил кирзовые сапоги о порог и скрылся за дверью дома. Через минуту он предстал перед ними — старый, хитрый дед Щукин, который, возможно, стал единственным свидетелем того, как Варвара приезжала с посторонним мужчиной в деревню и целовалась потом с ним возле изгороди.
— Ну и че! — Дед скинул прямо на пол телогрейку, шапку, сел на табуретку возле двери, стянул с ужасающим кряхтением сапоги с ног и снова повторил: — Ну и че! Целовалась, знать, так надо было! Чего Лехе можно, а Варьке нет?! Несправедливо, понимаешь!
— Что Лехе можно? — уже догадываясь, куда тот клонит, откликнулась Даша.
— Баб возить в дом этот ваш можно, вот что! — фыркнул дед Щукин с откровенной злобой. — И жить не живет, понимаешь, и дом не бросает.
Понятно! Щукина давно и прочно душила жаба, и чесались руки на доски, которым был дом обшит. Да и рамы со стеклами пригодились бы в его хозяйстве. А тут хозяевам вздумалось использовать хату не по назначению.
— А кого привозил в дом хозяин? — Гарик тут же отвернулся от Даши, словно отгородился от нее невидимой стеной.
— Баб! — возмущенно фыркнул дед, высмотрел на столе хлебные крошки, пустую миску из-под щей, понял, что гостей угощали в его отсутствие, и тут же разозлился пуще прежнего. — Давай, что ли, пожрать хозяину! Раскомандовалась тут…
Бабка Щукариха засуетилась, виновато шмыгая носом. Сноровисто накрыла на стол и тут же без лишних слов и переходов принялась гостей выпроваживать. Правда, Прокофьеву удалось, перед тем как уйти, выяснить, когда и с кем приезжал в старый загородный дом Алексей Коновалов. И то, что он услышал от стариков, совершенно не понравилось ни ему, ни Дарье. Получалось, что приезжал он туда как раз накануне того дня, как его сочли пропавшим вместе с кейсом, полным денег. Или как раз в тот самый день…
— Это ни о чем еще не говорит! — вспыхнула Даша, злыми глазами полосонув по Прокофьеву, со странным сопением натягивающему у порога куртку. — Кто видел конкретно Лешку? Кто?! Вы видели?!
Дед Щукин от ее гневной речи втянул голову в плечи. Хлебал щи, с громким чавканьем глотал куски баранины, щипал хлеб прямо от буханки и молчал какое-то время. Надо полагать, обдумывал свой ответ.
Додумался наконец. Выдал, обмахнув сальный рот тыльной стороной ладони.
— Леху, честно, не видал. Видал его машину, я же ее признаю даже в потемках. — Дед Щукин виновато шмыгнул носом. — Машина подъехала прямо к дому. Баба вышла. Молодая, красивая. Ножищи, как у цапли.
— А дальше? — поторопил его Гарик, потому что дед внезапно замолк.
— Ну… А дальше я убег. — Дед Щукин глянул на Дашу исподлобья. — Я вон у их хотел скамейку уволочить. А че! На кой она им, скамейка? Одно сгниет. Ну а вижу, Лехина машина подъехала. Я затаился. Баба вышла и потопала к крыльцу. Я и того… Убег. Думаю, Леха выйдет, начнет гавкать. Оно мне надо?
Итак, в ту ночь Лешка, значит, отыскал свою Лили? Приехал с ней на своей машине и забрал ее с улицы Корчмной? Но Валентина же говорила, что он не застал Громыхину! Как тогда получается? И главный вопрос, который не давал Даше покоя: как Лешкина машина оказалась потом в гараже?
— Ну не знаю я! — воскликнул Гарик Прокофьев, выходя на улицу следом за ней. — Знать бы все ответы…
Они как раз дошли до его иномарки, когда за крайними домами показались две милицейские машины.
— О, вот и наши, — проговорил он и вздохнул с печалью. — Хотя уже и не наши как бы.
Друг Иван Мазурин выскочил из милицейского «уазика» первым. Подошел к ним, внимательно оглядев Дарью, поздоровался с обоими. Кивком указал на дом и спросил:
— Там?
— Там, — кивнул Гарик, потихоньку из-за плеча друга рассматривая вновь прибывших. — Знают про меня?
— Знают, — коротко кивнул Мазурин. — Не переживай. Все под контролем. Что нарыть удалось, говори мне. Там-то слушать не станут.
Гарик Прокофьев неожиданно разнервничался. Очень уж не хотелось ему говорить о своих соображениях при Даше. Ей могло что-то не понравиться. Правильнее, могло не понравиться все из того, что он скажет. Но и отсылать ее теперь, когда она стояла бок о бок с ним, тоже было неудобно. Пришлось говорить…
Первое, что пришло ему на ум, когда он осматривал при скудном освещении труп молодой женщины, — это было то, что умерла она не здесь. Почему так подумал? Да потому что нигде ни единого следа крови. Разве могло такое быть при том, что ей перерезали горло? Нет, конечно. Где-то да брызнуло бы. Крови не было ни в сенцах, ни в комнате, а вот на крыльце…
На крыльце он обнаружил три затертых пятна характерного бурого цвета. Получается, что…
Дальше…
Оглядев все вокруг дома, Прокофьев обнаружил в одном месте сильно примятый бурьян. Примят он был так, как будто что-то в том месте тащили волоком. И редкий снежок, чуть припорошивший землю, не смог прикрыть характерных изломов сухих стеблей.
Потом…
Со слов соседей, единственных обитателей здешних мест, этот необитаемый дом в последнее время стал весьма обитаем.
Приезжал вроде бы сам хозяин на собственной машине. Приезжал с молодой, красивой, длинноногой девушкой. Девушка выходила из машины, а вот хозяин нет. Не видели его старики. Машина потом каким-то странным образом оказалась в гараже, а вот хозяин пропал, как в воду канул. А девушка по описаниям очень подходит под описание того трупа, что разлагается теперь в подполе.
Приезжала также жена хозяина. Приезжала на крутой машине с красивым, статным молодцем — именно так отрекомендовали его старики. Печалилась чему-то и печаль свою топила в поцелуе с этим молодцем.
— Пока все, — через силу выдавил Гарик Прокофьев, боясь поднимать взгляд на помертвевшую Дарью.
— Интересно… — задумчиво обронил Мазурин, пожал руку другу и попросил: — Ты уезжай пока, Прокопий. Мы тут сами пока. Потом созвонимся, и я поделюсь с тобой тем, что наши нароют. Что эксперт скажет, и все такое. Давай. До встречи…
Он повернулся к ним спиной и пошел к загородке, где курили и вполголоса переговаривались его коллеги. Тут же паслись и Щукины, вызвавшиеся стать понятыми.
— Пойдешь туда? — спросил Гарик, испытывая жуткую неловкость.
Ну почему все должно было оказаться именно так? Почему именно она — сестра этого Алексея Коновалова, который, судя по всему, укокошил свою подружку и смылся с деньгами в неизвестном направлении? Почему обязательно ее брат оказался вором и убийцей, причем с отягчающими вину обстоятельствами?
— Нет, не пойду, — еле выдавила из себя Даша.
— Ты же хозяйка, — удивился Гарик.
— Не пойду все равно, — заупрямилась она. — Пускай Варьку вызывают. Она сюда дорогу уже знает. Не пойду. Поехали.
Пока она еще с ним более или менее нормально разговаривала, Гарик решил ни на чем не настаивать.
Они загрузились в машину и поехали. Всю дорогу снова молчали. Даша измучилась вся в своих страданиях. Гарик измучился от того, что она страдает. Ее он больше не подозревал ни в чем. Она не могла быть сообщницей своего брата. Не могла, и все! Кому хочется, пускай доказывают обратное. Он не станет. Он просто станет искать убийцу и похитителя денег. И вот еще что особенно не давало ему покоя…
Почему вторая жертва убита именно таким способом, каким любил расправляться со своими жертвами Верестов Илья Сергеевич? Почему не выстрел в сердце? Почему не нож в спину, не в сердце? Почему опять, как и в случае с погибшей Валентиной Пыхиной, было перерезано горло?! И так ли уж мертв Верестов, как это представили медицинские свидетельства из той тюрьмы, где он отбывал срок наказания?..
Глава 12
Татьяна ворвалась к ней в квартиру, когда Гарик уже дожаривал картошку на ее кухне. Сам вызвался. Она не протестовала. После обнаруженного трупа в загородном доме ей было жутко от всего. От одиноких тоскливых стен. От пасмурного неба, по вечернему сгущающего темноту за окном. Даже в прозаичном звоне капель о кухонную раковину ей слышалось что-то зловещее.
К тому же пускай уж лучше рядом будет этот Гарик Прокофьев, чем Королев. А он был бы рядом непременно. Ведь не успели подняться на этаж, как он тут же выскочил из-за своей двери, будто черт из табакерки.
Уставился на две макушки, мелькающие меж лестничных перил. Дождался, пока Даша с Прокофьевым предстанут пред его очами, сухо поздоровался и объяснил совершенно не к месту, тронув коленом мешок с мусором:
— А я вот мусор собрался отнести. Здрассте…
— Привет, Володя, — пробормотала она и прошла мимо, чувствуя за спиной какое-то движение.
Это Королев здоровался с Прокофьевым за руку.
Даша чувствовала такое опустошение, что не стала излишне заморачиваться на том, как именно смотрел на нее Королев, когда увидел их. Смотрел страшно, стоит отметить. Взгляд надломленный какой-то, с желчной болью, страхом, обидой, осуждением. И еще черт знает что мелькало в тот момент в его глазах.
До того ли ей было? Такую десятицветную эмоциональную радугу ей теперь не выдержать, ослепнет просто.
Да и уж если совершенно не лукавить, без Прокофьева ей было бы по-настоящему страшно. Он все же профессионал. Он не станет, как Королев, стенать и охать. Он постарается все объяснить ей. Причем щадить станет. Это она уже почувствовала. Видела, как мучился он, рассказывая Мазурину всю правду о проведенном им досмотре и работе со свидетелем…
— Дашка! Дашка, я пропала!!! — взвыла Татьяна, вваливаясь к ней в квартиру и почти падая на колени.
Если бы не вцепилась в край ее свитера, точно упала бы на пол.
— Что случилось? — спросила Даша, совершенно не удивившись.
Удивить ее теперь было бы непросто. Такого сегодня насмотрелась, такого наслушалась!
Надо же, у Варьки любовник! А притворщица какая, в обморок падала, истерики закатывала Лешке, ревновала до посинения и все обвиняла и обвиняла его. А сама…
— Случилось!!! Случилось!!! Мне падла Хромой счетчик включил! Сегодня прислал ко мне парламентеров. Те ввалились в кабинет и с наглыми красными от перепоя рожами стали мне угрожать! Мне!!! Угрожать!!! — Татьяна зарыдала в голос, мешковато поднялась, выпрямившись во весь рост, и сделала два шага на кухню. — Выпить нету, Дашка?! Выпить мне надо!!! Подвел меня под монастырь братец твой, мать бы его… Теперь мне кранты по полной программе! И под бандитами, и под ментами, блин!!!
Не дожидаясь Дашиного ответа, Татьяна прошла на кухню. Обнаружила там Гарика Прокофьева, прыгающего возле газовой плиты с полотенцем и деревянной лопаточкой. Вытаращила на него глаза. Приоткрыла было рот. А потом как выдаст:
— А ты, алкашина, чего здесь забыл?! Дашка, чего у тебя этот урод делает?!
На урода Гарик Прокофьев не обиделся. В гнусно шальные свои последние полгода прибегал иногда к тому, что вваливался в офисы некоторых пачкунов-бизнесменов — так он называл предпринимателей, не брезгующих обкрадывать как государство, так и клиентов, — и методом грубого шантажа клянчил у них деньги. Татьяна пару раз давала ему приличную сумму. На третий раз его изволтузила ее охрана и выкинула за порог. Так что ее гневливое удивление было вполне обоснованным и жесткой обидой не легло на его душу.
— Дашка! — снова взвизгнула Татьяна, упала на табуретку, тут же разложив на полстола объемные груди. — Что он у тебя? Денег клянчит? Гони к чертовой матери! Слышь ты, Гаврик, Гарик, или как там тебя, выпить нету?
— Не пью, — ответил Прокофьев и почувствовал вдруг необычайный прилив гордости за сказанное и, главное, сделанное. — И тебе не советую.
— Тоже мне советчик выискался, мент-расстрига! — гыкнула Татьяна и обернулась на Дашу: — Все знаешь о нем, девочка?
— Все. — Даша пожала плечами.
Пускай об их знакомстве с Татьяной Прокофьевым не было сказано ни слова, но то, что он пил и сильно пил еще на прошлой неделе, знала из первых уст.
— Вот бы Лешка тебя увидал! — вспомнила вдруг своего подчиненного и любовника Татьяна. — Он бы тебя за косы-то оттаскал, да. Всякую же шелупонь в дом ведешь. Разве это дело?
Напоминание о Лешкином нравственном терроре вдруг так ее расстроило, что Даша не хотела, да прослезилась снова. Встала у окна спиной ко всем и уставилась невидящим взглядом на улицу.
А там начало вьюжить. Крупные хлопья снега метались меж деревьями и домами, засыпая подмерзшую землю. Чей-то карапуз с наслаждением волтузил крохотной лопаточкой по скамейке, пытаясь ее почистить. Бабушка или няня нагнулась к нему, поправила шапочку и что-то говорила и говорила ему. Наверное, старалась убедить не заниматься бесполезной работой. Но малыш настырничал и снова и снова разгонял сыпавший на скамейку снег в разные стороны.
— Даша, надо поесть, — проговорил у нее за спиной Гарик Прокофьев. — Давай к столу.
Она села на Лешкино место. Оглядела стол. Тарелки под каждого. Сковородка в центре стола. Крупные ломти хлеба. Банка шпрот, маринованные огурчики и непонятно откуда взявшаяся бутылка водки. Стакан стоял всего один — перед Татьяной.
— Выпьем, что ли? — спросила она скорее у себя. — Выпьем.
Налила до краев, выпила. Закусила огурцом. Какое-то время жевала, тупо уставившись в свою пустую тарелку. Потом сморщила лицо и прохныкала, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Что мне делать?! Вот что?! Удавиться осталось, и только!
— Ну, уж прямо так.
Гарик, смущаясь, все подкладывал и подкладывал себе картошки из сковородки. Чертов голод все никак не хотел его отпускать.
— А как еще?! Денег нет! И, наверное, теперь уже не будет. Леха меня кинул. Хромой наседает. Тут еще из налоговой позвонили потихоньку и предупредили, что на следующей неделе проверка ко мне намечается. Это же все! Это полный писец! Меня ничто уже не спасет, ничто! Зачем тогда жить?!
— Возьми и дом заложи, — подсказал с набитым ртом Прокофьев.
— Дом! — фыркнула Татьяна. — Он уже сто раз перезаложен, дом мой! Думаешь, мне так легко было этот миллион наскрести?! По всем сусекам мела, в долги даже влезла! И что?! И теперь все снова? Мне же теперь никто не даст. Свободных средств у меня нет, понимаешь! Нет у меня свободных денег сейчас в таком объеме. Все в обороте. И для проверки этой гребаной откат надо готовить будь здоров какой! Дашка! Чего притихла?! Скажи хоть что-нибудь, мать твою!
Даша пожала плечами, рассеянно переворачивая вилкой картофельные поджарки. Есть совершенно не хотелось. Даже позавидовала немного здоровому аппетиту своего нового знакомого. Ей кусок не лез в горло. А с языка просились страшные слова. Может, совсем и не их ждала от нее Татьяна, но она сказала как раз то, что давно обдумывала.
— Я думаю, что Леши нет в живых, Тань, — все же проговорила она через силу. — Он не крал твоих денег. Его либо использовали каким-то хитроумным способом, либо просто убили и ограбили. Лили…
— Ты мне про эту шлюху лучше ничего не говори! — заорала Татьяна, перебивая. Снова накатила себе полный стакан водки и выпила, не поморщившись. — Она!!! Эта тварь во всем виновата!!! Она его с пути истинного сбила, эта тварь! Трахался он со мной, и все было просто отлично. Как спутался с этой паскудой, так все пошло наперекосяк. Думаю, Хромому она идею подала затребовать назад свои деньги. Он же собирался построить эту квартиру. А тут вдруг назад деньги запросил. Она с ним терлась когда-то. Она могла и Леху использовать. Могли с ее легкой руки его и укокошить. Его, может, и в самом деле уже нет в живых, а она греет жопу где-нибудь на побережье. И если не греет, то собирается.
— Не соберется, — осторожно ввернул Гарик, посмотрел виновато на женщин, вздохнул и вывалил остатки картошки из сковороды в свою тарелку. — Не соберется твоя Лили уже никуда. Убили ее.
— Убили, — снова фыркнула с возмущением Татьяна, но тут же сменилась в лице, вытаращила поплывшие от водки глаза на Гарика и прошептала с ужасом: — Как убили?! Когда?!
— Эксперты определят, — заверил Гарик. — Но, судя по приметам, это именно Лили покоится теперь в подвале загородного дома Коноваловых. Хотя ее наверняка уже отвезли.
— Убили… — эхом повторила Татьяна. — Как же так… Кто убил?! Как убили?
— Ножом по горлу. Кстати, ее соседку по квартире не так давно убили точно таким же способом. Не припоминаешь, кто таким изуверским способом расправлялся со своими жертвами, а, Танюш? — Прокофьев впился взглядом в перекосившееся от страха лицо гостьи. — Ничего не слышала про Вереста? Он же — Веретено, он же — Шило. Был такой урод в команде Хромого.