— Господи, спаси и помилуй! — страшным шепотом произнесла Татьяна и, не тратя времени, начала пить водку прямо из горлышка. Отхлебнула изрядно, отдышалась, захрустела половинкой огурца, сиротливо лежащего на ее тарелке, и повторила: — Господи, спаси и помилуй! А я-то думаю… А я-то думаю, чего это красномордые мне намекают! Чего это ладонью вот так по шее?
И она чиркнула себе ребром ладони по горлу. Тут же напугалась и ухватилась за нее всей пятерней. Посмотрела поочередно то на Гарика, то на Дашу. Затрясла головой, застонала, принялась раскачиваться из стороны в сторону.
— Вот они чего, а! Вот они мне на что намекали! Стало быть, не отдам денег, этот Верестов и меня по горлу ножом! Ууу-ууу, суки-и-и-и… Ненавижу!!!
Взгромоздив разъезжающиеся локти на стол, Татьяна пьяно уронила в растопыренные ладони лицо и зарыдала. Крепкое тело судорожно вздрагивало, слезы сползали по лицу, подбородку и падали прямо в тарелку.
Даша растерялась. Все ее слова сейчас были бы очень слабым утешением. Да и что именно можно было сказать в этой ситуации, она не знала. Оставалось сидеть и ждать, когда Татьяна выплачется. На удивление, плач ее оборвался как-то вдруг и сразу. Плечи распрямились. И глаза посмотрели на них с Гариком Прокофьевым очень твердо, без хмельной мути.
— Погоди-ка, Гарик! Какой, к черту, Верестов, если он сидит!!!
— Более того, имеется даже свидетельство о его смерти, — кивнул Прокофьев, встал и принялся убирать со стола. — Верестов умер в тюрьме.
— Умер? — удивленно протянула Татьяна. — А кто же тогда режет бедных баб?
— Хотелось бы мне знать!
— Слушай, а может, он не умер? Может, вместо него кого-то похоронили, а он теперь под чужими документами вернулся и… Господи, спаси и помилуй! — Она скорбно поджала губы. — Так ведь можно в любой момент ждать ножа в спину. Вернее, по горлу… А куда же доблестная милиция смотрит?
— Милиция ищет.
— Кого?
— Да всех теперь уже, — Гарик включил воду и принялся намыливать тарелки со сковородой. — Начали с Алексея Коновалова, переключились теперь уже на Верестова.
— Думаешь, он жив?!
— Не исключаю такой возможности. И еще одной возможности не исключаю. — Гарик вытер тарелки, расставил их в строгом порядке в шкафу, убрал в духовку сковородку и, обтерев мокрые руки о полотенце, снова сел к столу. — Чем больше я влезаю в это дело, тем больше версий у меня появляется.
Очередная версия Гарика Прокофьева основывалась на том, что Верестов и в самом деле жив и вышел на свободу по подложным документам. Он мог вернуться в команду Хромого, а мог действовать и самостоятельно. Если Верестов снова в банде, то получалось, что Хромой очень удобно использовал ситуацию с деньгами. То есть один раз поимел деньги, сделал удивленное лицо и затребовал их снова. Но…
— Что-то подсказывает мне, что не стал бы Хромой так рисковать. Не столь велики деньги, чтобы из-за них подставлять под удар и себя, и команду, и отлаженный бизнес. Как ни солидна его крыша, такую откровенную мокруху они покрывать не станут, — подвел черту Гарик Прокофьев.
— А если Верестов действовал самостоятельно? — подтолкнула его Даша, потому что он внезапно замолчал.
— А вот если Верестов действовал самостоятельно, то все более или менее становится понятным.
Для проживающего под чужим именем уголовника любая сумма покажется внушительной. Что говорить про миллион! Это для него как манна небесная.
Узнав каким-то образом о том, что Хромой должен со дня на день получить деньги с рук на руки, Верестов опережает его на полшага и обыгрывает ситуацию под себя. Кто и когда догадается, что это он, если его уже нет в живых. Так ведь?
— Нет, чуть-чуть не так, — не согласилась Даша. — Во-первых, Татьяна говорила, что про деньги знали не все. Не афишировалось это. Хромой тоже не дурак, думаю. Не стал бы кричать на каждом перекрестке, что ему должны вручить миллион на этой неделе. Если Верестов действовал самостоятельно, то откуда он узнал? А если он вернулся к Хромому в команду, опять ничего не получается.
— Почему? — Гарик подался вперед.
Даша говорила толковые вещи. В женской логике, как ни крути, что-то да есть. Видит слабый пол иногда много глубже и чувствует острее. И там, где порой мужской прагматизм спотыкается, запутавшись в обилии противоречащих друг другу фактов, женская интуиция нет-нет да и зацепит что-то.
— Не получается потому, что почерк убийцы напрямую указывает на Верестова. Так же нельзя! Это же в первую очередь подставить самого себя. А во вторую очередь подставить хозяина, на которого работаешь.
— Согласен, — после недолгих раздумий кивнул Гарик. — Но ведь Верестов мог пребывать в относительном спокойствии, имея на руках свидетельство о собственной смерти.
— В милиции не дураки, — встряла Татьяна, сморщив щеку о кулак. — Существует эксгумация! Провести ее для вас — пару раз плюнуть. А Дашка права, между прочим. Убивать так, как убивал он раньше, Шило ни за что не стал бы. Это прямая подстава! Нет, что-то здесь не так.
— Имитатор, — обронил Прокофьев и по привычке запустил было пальцы в волосы, забыв, что давно подстригся. — Вполне возможно, что это имитатор. Очень хитрый, изворотливый и… И неплохо знающий повадки Верестова. Знающий его почерк. В газетах же не писали, как именно он расправлялся со своими жертвами. Тут что-то одно из двух. Либо они были знакомы, либо бандитствовали вместе. Зная руку Веретена, наш имитатор убил этих двух несчастных именно так, а не иначе. Зачем? А затем, чтобы внести сумятицу. Чтобы запутать все следы. Очень хитер! Очень умен, просто стратегически умен. Вот вам и психологический портрет убийцы.
— К которому Лешка подходит так же, как я к портрету Белоснежки, — ухмыльнулась Татьяна и добавила с нежной грустью: — Лешка, он хоть сволота, бабником был отменным, но хитрым и изворотливым — никогда. Я бы поверила, что он кинул меня ради Лили и укатил с ней на юга понежиться. Но все остальное…
— К тому же он не стал бы прятать труп своей любовницы, которую жестоко убил, в собственном подвале собственного дома, — вставила Даша и передернулась, вспомнив отвратительную вонь. — Это кто-то другой. И вряд ли Верестов. Но вот кто?
Глава 13
— Верестов Илья Сергеевич и в самом деле мертв. Проведенная эксгумация трупа полностью подтвердила это. Никакой ошибки, подлога и должностного преступления. Все чисто. Верестов умер в тюрьме и был похоронен на тюремном кладбище, — выговорил Прокофьев на одном дыхании, снял с себя спортивную шапочку и в сердцах швырнул ею об пол…
Он приехал к Даше, как только смог это сделать из соображений вежливости. Порывался много раньше, но счел неприличным поднимать ее с кровати в начале седьмого утра.
Он принял душ, побрился, долго гладил брюки и рубашку. И все рассматривал их на свет, не получилось ли где складок. Обильно облил себя новым французским одеколоном, который купил на деньги, выделенные Мазуриным, и все бродил по своей квартире, все смотрел на часы, все надеялся, что она ранняя пташка и, возможно, уже на ногах. Не выдержал, приехал во двор и еще битый час просидел в машине, с тоской посматривая на ее темные окна.
Вот его закусило, а! Кто бы мог подумать, что так его перекосит! Еще пару недель назад он и не знал о ее существовании ничего. О своем-то начал забывать, живя от похмелья до похмелья. А тут…
— Утонул ты, брат Прокопий, в ее голубых глазищах, — шутливо пропел ему в телефон Иван Мазурин, вдоволь наслушавшись вздохов и ахов от своего друга. — Теперь тебе, кровь из носа, нужно отыскать ее братца, а не то…
— Что не то?.. — скуксился Гарик.
Он и сам понимал, кем, скорее — чем выглядит в ее глазах. Понимал, что шансов нет. Что глупые мечты, по всей вероятности, так ими и останутся. И все равно мечтал.
Вот вдруг он и правда найдет ее брата, пусть не невредимым, но живым. Она же будет тогда ему благодарна? Будет! Он имеет тогда крохотное право быть хоть иногда с ней рядом? Имеет! А рядом быть ох как хотелось. Даже просто смотреть. Даже просто слушать, как она молчит. Просто рядом и все, без возможного продолжения…
— А чего это его в тюрьме похоронили? — Даша зевнула, сонно моргая и кутаясь в толстый свой халат.
Прокофьева она так рано не ждала. Всего-то было половина девятого. Встала попить воды, включила свет на кухне. За окном было еще сумрачно. И не успела донести кружку с водой до рта, как он в дверь позвонил. Она даже расчесаться не успела. Стояла теперь перед ним простоволосая, с припухшими со сна глазами и ртом. И неудобно ей было от этого. Сам Прокофьев заявился при полном параде. Благоухал так, что у нее в носу защекотало.
— В каком смысле? — переспросил Гарик, совершенно идиотически моргая и без конца дергая кадыком, пытаясь сглотнуть.
Он чуть не взорвался, обнаружив ее заспанной и в халате, из-под которого выглядывал край розовых кружев ее ночной сорочки. Даже в голову шибануло от ее утренней нетронутости. Сообразишь тут, о чем она спрашивает, как же! Уши заложило просто от бешеного кровяного напора. Хорошо куртка длинная, и догадался, не стал снимать, а то был бы конфуз, да…
— В каком смысле? — переспросил Гарик, совершенно идиотически моргая и без конца дергая кадыком, пытаясь сглотнуть.
Он чуть не взорвался, обнаружив ее заспанной и в халате, из-под которого выглядывал край розовых кружев ее ночной сорочки. Даже в голову шибануло от ее утренней нетронутости. Сообразишь тут, о чем она спрашивает, как же! Уши заложило просто от бешеного кровяного напора. Хорошо куртка длинная, и догадался, не стал снимать, а то был бы конфуз, да…
— В том самом! Почему родственники его не забрали? Не было, что ли, у него никого? Он что, детдомовский? — терпеливо разъяснила свое недоумение Даша, не понимая совершенно, что это на Прокофьева за столбняк напал. — Почему его похоронили на тюремном кладбище?
— Родственники? — Гарик мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. — Я не знаю, были ли у него родственники, нет.
— Так узнай, — Даша подавила очередной зевок, глянула на Гарика, которому просто не терпелось пройти на ее кухню, и предупредила: — Есть нечего. Холодильник почти пустой.
— Кофе есть, я видел в шкафу, — поспешил он, пугаясь, что его могут сейчас вот так запросто взять и выставить.
— А больше мы ничего не желаем, так?
Она поздно спохватилась, что вопрос прозвучал с игривым намеком. Поняла, когда уже дошла до кухни и почувствовала затылком, как прерывисто и шумно дышит ее ранний гость. Обернулась, изумленно уставилась в его потемневшие глаза и спросила:
— Что?
— Ничего. — Гарик в который раз попытался проглотить чудовищную сухость во рту и подошел к ней непозволительно близко. — Ничего, все в порядке. Все, кроме одного.
— Чего еще?
Стоя к нему так вот близко, Даша вдруг обнаружила, что Прокофьев не так стар, как показался вначале. И лицо у него, лишившись запойной отечности, очень симпатичное. И глаза…
С глазами вообще случилась странная неприятность. Что-то изменилось в них и затягивало, затягивало, как в пропасть.
— Что? — повторила она одними губами.
— Поцеловать тебя хочу, а нельзя, — пожаловался он с болезненной гримасой. — Ведь нельзя?
Она опешила от неожиданности и покачала головой, отступая к подоконнику.
— Вот я и говорю. — Прокофьев отвернулся, досадливо чертыхнувшись вполголоса. — Давай тогда пить кофе. Я знаю, что кофе у тебя есть…
К кофе нашелся слегка зачерствевший батон. Прокофьев его вызвался поджарить. Отыскал яйцо в холодильнике, полстакана молока. Взбил все с сахаром в глубокой миске. Накромсал ломтями белого хлеба, разогрел масло в сковородке и, поочередно обмакивая во взбитом яйце с молоком каждый кусочек, уложил их плотными рядками в сковородку. Минут через пять гренки были готовы. Даша внесла свою лепту, припорошив их сверху сахарной пудрой. Сели к столу, одновременно размешали сахар в огромных чашках, одновременно потянулись к тарелке с гренками. Столкнулись пальцами и застеснялись совершенно по-детски.
«Зачем ему нужно было все так усложнять?! Что хорошего может получиться из того, чего получиться не может в принципе?..» — Даша досадливо хмурилась, злясь и на себя попутно за то, что так и не расчесала волосы и не умылась.
«Зачем я раскрыл рот и напугал ее?! Все так несвоевременно, все так глупо. Она станет теперь меня сторониться, и… ничего уже не получится, ничего. — Гарик с шумом втягивал в себя горячий кофе и старался не смотреть в ее сторону. — А насчет родственников Верестова она очень тонко подметила. Неужели и в самом деле не было у того никого? Почему его как безродного пса похоронили в тюрьме?»
— Ничего нового о Громыхиной не сообщили, нет? — прокашлявшись от застрявших в горле крошек, спросила Даша, старательно уводя взгляд от понуро сидевшего за ее столом Гарика.
И чего, спрашивается, насупился?! Она не обязана целоваться с каждым, кто того пожелает, вот! Хватит ей одной «лав стори» с Муратовым. Все тоже начиналось с желания помочь, поцеловать, остаться на ночь. А чем закончилось? Подлой клеветой это закончилось и странным желанием потом все исправить.
— О Громыхиной? Умерла она от асфиксии. И уже мертвой ей перерезали горло. Причем перерезали в вашем подполе.
— А душили где? Там же?!
Она ни за что больше не ступит на порог старенького дома, где они с Лешкой детьми проводили самые счастливые свои каникулы. Где в старом саду пахло малиной и смородиной, где в закопченной кастрюльке булькала на плите густая манная каша и где солнце слепило в крохотные оконца от заката до рассвета. И мать, для того чтобы дети поспали подольше, занавешивала окна ветхими гобеленовыми покрывалами.
Теперь это место осквернили. Осквернили убийством молодой девушки, которая, возможно, любила ее брата.
— Не знаю. Под ногтями ничего. Следов на одежде тоже. Вот если бы найти того человека, с которым она приехала в этот дом! А разве найдешь теперь!
— Человека, может быть, найти и сложно, а как насчет машины? — задумалась Даша, с удовольствием откусывая от четвертой по счету гренки.
Вот увидал бы Королев, ума бы лишился от такого нерационального расходования ресурсов ее организма. Переваривать ведь тот был обязан исключительно полезный продукт, а не сплошные углеводы вперемешку с канцерогенами. Хорошо, что нет его рядом. Преступные мысли, но все равно приятные.
— Машина была Лешкина, так? Так. Кто на ней приехал в тот вечер? И как она потом снова оказалась в гараже?
Даша подперла щеку кулаком и впилась взглядом в его зрачки. Ей очень хотелось, чтобы он сейчас закончил за нее мысль, которая не давала ей покоя со вчерашнего дня. Самой озвучивать ее не очень-то хотелось. Запросто возникнет подозрение в предвзятости.
— Ты хочешь сказать… — Гарик сощурился, и чего она так уставилась, сейчас ресницы начнут потрескивать от напряжения. — Ты хочешь сказать, что без молчаливого согласия твоей невестки тут не обошлось?
— Согласия ли, участия ли, но ключ от их гаража имелся только у Лешки и у Варьки. Посуди сам. — Даша выбралась из-за стола и нервно прошлась по кухне, уже не обращая внимания на неприличную непрезентабельность собственного вида. — Лешка приехал за Лили, но кто-то увез ее у него прямо из-под носа. Все! С этого вечера их обоих никто не видел в городе. Зато видели машину, которая привезла в наш дом, предположительно, Лили. Следовало бы показать Щукину ее фотографию, может, опознает.
— Покажем, — заверил Гарик.
— Так, дальше. Из машины вышла Лили. Лешка не вышел. Что это может означать?
— Что?
— Что за рулем уже сидел не он. Предположительно… А как могло это получиться?
— Как? — Гарику очень нравились ее неторопливые рассуждения, они хоть не очень сильно, но систематизировали сумятицу всех имеющихся фактов.
— Вот смотри. — Даша снова села к столу, предварительно подхватив с рабочего стола коробок спичек, высыпала их на стол и принялась раскладывать по одной, приговаривая: — Вот это Лешка на своей машине. Вот это незнакомец, который выманил Лили из дома чуть раньше его. Незнакомец едет куда-то. Лешка, возможно, едет следом. Где-то они пересеклись! Точно пересеклись! Или…
Мысль, поразившая ее в следующий момент, была очень ужасна, она была необратимо страшна.
— Или? — подтолкнул ее Гарик, внимательно рассматривая хаотичный разброс спичек на столе.
— Его убили, наверное, почти сразу, — прошептала Даша, бледнея до синевы. — Но убили прямо в тот же вечер. И ограбили! А Лили привезли на его машине в наш дом, опять-таки обманом.
— Так, так, так. Дальше!
— Дальше? А что может быть дальше? — Она подхватила еще несколько спичек, сложив их домиком. — Лешу, предположительно, убили. Господи! Мне страшно это произносить, но… Из машины его убрали. И на его же машине привезли Лили.
— Зачем? Зачем она пересела из одной машины в другую, как думаешь?
— Ну… Я не знаю! Под каким-то предлогом ее выманили из дома. Возможно, сказав, что Леша ее где-то ждет. Привезли до его машины. Машина его? Его! Леши там нет? Нет. А где он? Ждет ее в загородном домике. Тот, кто сидел в тот момент за рулем, именно так ей и сказал, возможно.
— А зачем все так наворачивать? Зачем?! Нужно было устранить Алексея, нужно было его ограбить, так? Они или он это сделали. Зачем было убивать Лили?
Он и в самом деле ничего не понимал в этой круговерти. Ему виделось все иначе. Для него, как для бывшего профессионала, все было предельно просто.
Алексей, по его версии, перехватил Лили. Привез ее в свой дом. Там и убил. А потом…
Про потом было много вариантов. Алексей мог скрыться с деньгами, успев загнать машину в гараж. Мог и погибнуть от рук соучастников преступления. Ясно же, что не один действовал. А могло быть как-то еще. А вот как, он не знал, черт побери!
— Лили могли убить, потому что она что-то знала. Увидела кого-то. Или просто ради того, чтобы подставить Алексея. Запутать все так, чтобы не разобраться. Но согласись, что Леша не стал бы следить в своем доме. Не стал бы, понял!!! — Она даже на крик сорвалась, безошибочно угадав, о чем именно думает теперь Прокофьев. — Здесь все нелогично, все! Я просто знаю: Леша не убивал, он не крал денег. И с ним беда!