— Что?
— Ни-че-го! — Гарик ухмыльнулся. — Ничего не бывает! Неприятностей так уж точно. Уж будь любезен, если кто заявится, срисуй и позвони тут же. Лады?
Паромщик буркнул согласие, нехотя пожал протянутую руку и тут же нырнул в спасательное тепло дежурной каморки на берегу, успев перед этим запереть все запоры на пароме…
— Куда? — спросил Гарик у Даши, когда они въехали в город.
— Не знаю.
Она немного успокоилась и отворачивалась теперь от него по причине покрасневшего, распухшего от слез лица. Ехать в кафе, когда Гарик предложил ей там поужинать, она отказалась наотрез.
— Будет так, как ты захочешь, Даш. — Гарик теребил пальцами оплетку руля и не знал, что нужно делать и говорить в таких случаях. — Скажешь — на край земли, отвезу и туда.
— Не нужно на край земли. Поехали ко мне. Только… Только ты уж не уходи сегодня от меня никуда, хорошо?
Он бы и никогда от нее не ушел, не только сегодня! Да он бы для нее… Он бы…
Вот черт! Ни одного нужного своевременного слова в голове, которого она, может быть, и ждет теперь от него. Косноязычник хренов! Привык всю свою жизнь то с уголовниками, то с алкашами. От кого было набраться речам красивым? То по протоколу, то за стаканом, откуда же взяться нежности! Рвет что-то душу, царапает внутри, да с такой силой, что руки трясутся, а выразишь разве это словами?! Нет, никто еще не придумал их для него специально. Сам должен, а не может!..
Гарик скосил на нее осторожный взгляд и вздохнул.
Маленькая вся такая, несчастная, лицо зареванное прячет, будто для него имеет значение, накрашены ее глаза или в слезах. О причине слез, конечно, ему интересно было знать.
Нет-нет да и закрадывалось у него в дороге подозрение: в брате ли одном причина? Не тема ли Константина Муратова ее так расстроила?..
— Останови у дежурного магазина, — попросила Даша, когда до ее дома оставалось пару кварталов.
— Мне с тобой идти?
— Нет, не нужно. Я сама.
Она достала из сумочки пудреницу, Гарик тут же предусмотрительно включил свет в салоне. Посмотрелась в зеркало, вздохнула, чуть припудрилась и выбралась на улицу. Сколько шла, не поднимая головы, до магазинных дверей, столько он смотрел на нее, не отрываясь. Было в ее фигуре, походке, в том, как она взялась за дверную ручку, столько болезненной надломленности, столько горестного одиночества, что сердце у него снова защемило.
Вот уж никогда не думал про себя Прокофьев, что сможет так сострадать чужому горю. Хотя какое же оно теперь ему чужое? Оно теперь у них одно на двоих.
Ждать долго не пришлось, она вышла минут через десять с полным пакетом. Сунула его на заднее сиденье, посмотрела на него как-то странно, со значением, и скомандовала:
— Теперь поехали.
— Что в пакете? — не выдержав, полюбопытствовал Гарик, чуть повернув голову назад.
— Там сюрприз. — И она впервые за все время ему улыбнулась.
Сюрприз их ждал возле подъездных дверей. Да такой, что, выбравшись из машины, и Даша, и Гарик не смогли сдвинуться с места, замерев от неожиданности.
Возле скамеечки, на которой любила сиживать в сезон тетя Тамара и лузгать семечки, сплевывая себе под ноги, стояли двое. Двое мужчин при полном параде. Из-под распахнутых курток торчали пиджаки, светлые сорочки и галстуки. В руках у каждого было по букету роз, соперничавших разве что оттенком упаковочной бумаги. Во всем остальном все было почти идентичным.
Розы были красными, букетные охапки внушительными, решимость на лицах мужчин непрозрачной.
— Господи боже мой! — ахнула Даша и поспешила укрыться за Прокофьевым, когда оба шагнули от скамейки к ней и одновременно протянули ей цветы. — Что это, Гарик?!
— Это не что, — отчетливо скрипнул тот зубами, поймал Дашу за карман куртки и еще глубже задвинул за себя. — Это кто, Даша! Это Королев и Муратов, мать их… Оба с букетами и оба, думается мне, с намерениями.
Ударение Гарик умышленно сделал на втором «е» и тон приложил соответствующий, чтобы изгадить торжественность момента, но в душе его торжества не случилось. Тут же изругал себя, дурака такого.
«Вот мужики так мужики! — подумал он с досадой. — И при галстуках, и при букетах, а ты! Что ты-то, олух царя небесного?! Мало того что слов никаких приличных не знаешь. И не додумался хоть цветочек какой-нибудь ей подарить. Так еще и жрать явился к ней на халяву. Идиот!!!»
Опустив глаза долу, Гарик к имеющейся предвзятости в свой адрес добавил замызганные вусмерть ботинки, вымокшие и заляпанные грязью брюки, вспомнил про щетину и отвратительный прыщ на виске и расстроился теперь уже окончательно.
— Даша! — начал между тем торжественно Володя Королев, опередив соперника на один воробьиный шаг. — Нам нужно очень срочно и очень серьезно поговорить!
— Нам тоже, между прочим, — поддакнул Муратов, посмотрев на Королева как-то странно, будто узнавая. — И я пришел сюда первым. Вернее, приехал. А этот вот… — Он махнул в Королева букетом, едва не задев тому по физиономии острыми шипами. — Увидал и повторил за мной все точь-в-точь. И костюм, и галстук, и цветы. Ну никакой индивидуальности! Что за народ!
— А мне плевать, кто первый, кто второй! — вдруг непривычно громко и грубо проговорил Королев, нависая над Муратовым с явной и преднамеренной угрозой. — Мне не плевать на эту девочку, которая может оказаться в руках такого подонка, как ты! И вообще… Ее брат всегда хотел, чтобы мы с ней поженились.
— При чем тут ее брат?! При чем тут желания ее брата, спроси у нее, чего она хочет! — с не меньшим нажимом парировал Муратов, тесня плечом оппонента. — Даша, ты чего там спряталась? Выйди, рассуди нас, будь другом!
Не случись того, что случилось. Не подозревай она Муратова в связи со своей невесткой и кое в чем еще более страшном, может, она и повеселилась бы теперь. Может, и попыталась донести до сознания обоих, что, кажется, определилась в своих чувствах и желаниях. И, кажется, поняла, что не хочет она ни рассудительной праведности Королева, ни обаятельной светскости Муратова. А просто хочет теперь подняться к себе на этаж, открыть квартиру и накрыть стол к ужину для голодного Гарика Прокофьева, который давился слюнями, косясь на вареную картошку и соленый огурец размером с лапоть в доме Севы Малого.
И к ужину этому она успела купить бутылку хорошего вина, телятину, грибы и сладкий перец, который они все детство с Лешкой именовали почему-то болгарским, а он вдруг оказался потом паприкой. А после ужина хотелось сесть с ним в гостиной на диван и посмотреть какой-нибудь добрый хороший фильм из наивного социалистического прошлого. У нее этих кассет еще от родителей осталась полная тумбочка, что под телевизором.
Просто хотелось смотреть и ни о чем не говорить и не думать. Пусть беда будет завтра. Пусть говорить о ней они станут только с утра. А вечером станут умиляться чужому счастью, незаметно друг от друга часто-часто моргать и стараться проглотить удушливый комок в горле.
Почему-то Даше казалось, что Гарику тоже непременно должны нравиться такие фильмы. Верилось, что он, как и она, может из-за них и радоваться, и расстраиваться, и горевать. Не то что эти двое. У одного все просчитано на сорок лет вперед, включая походы по магазинам и к стоматологу. А у второго…
Про второго думать без дрожи Даша теперь не могла.
— Другом тебе быть я не хочу и не буду, — проговорила она с нажимом, вынырнув из-за плеча Прокофьева. — Тебе лучше уйти, Муратов!
— Ну вот! Ты все еще дуешься на меня из-за того глупого заявления? Брось, Дашка. В моей жизни просто на тот момент столько всякого дерьма произошло, что я счел за благо немного подстраховаться, только и всего. Чего ты, в самом деле?
Кажется, серьезность ситуации его нисколько не заботила, даже веселила, кажется. Он откровенно глумился над ней — Дашей, над всеми, кто топтался теперь на крохотном пятачке перед подъездной скамеечкой.
Да он просто!..
Даша аж зажмурилась, вспоминая слово, которым клеймил ее брат Лешка подобных выродков. Да как же это он говорил-то?..
Ах да! Отморозками он их именовал. Точно — отморозками!
Вот Муратов был как раз из таких, из отморозков! Даша не знала, какое именно значение подразумевалось изначально, но что все чувства, включая чувство вины и раскаяния, были у Муратова отморожены, сомневаться не приходилось.
— Убирайся!!! — не выдержала она, срываясь на крик. — Убирайся! И чтобы я тебя не видела больше рядом с собой и рядом с этим домом, иуда!!!
Гарик не успел ее перехватить. Или не захотел…
Она выскочила стрелой из-за его спины. Бросилась на Муратова, выхватила у него из рук букет с розами и принялась хлестать им прямо по его лицу. Тот поначалу попытался вывернуться, выкрикивал какие-то извинения, закрывался руками. Но потом природная предрасположенность одержала-таки верх, и Муратов заорал на весь двор, отбегая на безопасное расстояние, поближе к собственной машине:
— Дура!!! Дура недальновидная!!! Тебе же лучше рядом со мной теперь быть! Ты же никому теперь не нужна! Одна…
Повторить нападение ей не удалось. Пока она бежала, он успел залезть в машину и уехал, резко взяв с места.
— Дашенька-голубушка, что они все с тобой сделали? — как-то совсем уж на стариковский манер воскликнул Королев и сделал ореол свободной от букета рукой.
В ореол входил, надо полагать, уехавший Муратов и присутствующий Прокофьев. Сей вопиющий факт оставить равнодушным последнего не мог, поэтому он коротко обронил в сторону Королева:
— Заткнись!
Подхватил Дашу под руку и потащил ее к подъезду. Она не особо упиралась. Даже прильнула к нему на лестнице и не возмутилась, когда он обнял ее за талию. И совсем не удивилась, кажется, когда он ее поцеловал. Это, правда, случилось уже в квартире за закрытой перед носом Королева дверью.
Он ведь, поганец, и не думал отставать, потащился следом. И пыхтел что-то всю дорогу позади них про скверные времена и отвратительные нравы. Идиот! Хоть и при галстуке…
А вороватый прокофьевский поцелуй имел продолжение, да. Он затянул, увлек, заставил забыть и про телятину, и про грибы, и про намечающийся ужин. Пакет был отодвинут ногами к стене, когда попался им на пути в комнату. И уж точно не сентиментальные фильмы они направились туда смотреть. И шептали друг другу совсем не об этом, торопливо раздеваясь в темноте.
Чудно, но оказалось, что Прокофьев знал все же нежные и хорошие слова. И их было удивительно много, и они теснились в его голове, торопились и опережали друг друга, спеша быть услышанными. Поэтому, наверное, говорил он все сбивчиво, невнятно, и Даша вряд ли его понимала, сдавленно дыша ему на ухо, потому что говорила в ответ что-то совершенно невпопад.
Он же совсем не то имел в виду, когда говорил ей, что никому ее не отдаст. Он же имел в виду, что никогда и никому! А она вдруг про Муратова что-то…
Что между ними все давно кончено, что тот ей не нужен, и все такое. И что бы Костя ни делал и ни предпринимал…
Пускай только попробует! Он же разорвет его! Он его не то что к ней не подпустит, он же ее имя произносить ему запретит.
Муратов! Кто такой этот Муратов?! Чертов неудачник! Да, да, да! Именно неудачник, кто же еще?!
Та самая женщина, что бросила Гарика когда-то, сейчас бы скептически ухмыльнулась. Мол, из зависти ты так, Прокофьев, на соперника. А вот и нет. А вот и не угадала! Никакой зависти, жалости и осуждения. Он и в самом деле думал теперь про Муратова, как про неудачника и полного кретина.
Только полный кретин мог потерять такую женщину, как Даша Коновалова. Только неудачник мог не удержать ее подле себя, предпочтя ей такую же неудачливую, как и сам, женщину. И на пару с ней только идиот мог замыслить такое глупое, странное преступление, которое, как ни крути, а разгадать оказалось не так уж и сложно.
Уже завтра ему будет предъявлено обвинение в тройном умышленном убийстве с отягчающими вину обстоятельствами. И уже завтра, возможно, Татьяна получит назад свой миллион, передаст его Хромому и заживет спокойно и относительно счастливо.
Почему так? Да потому что по всему выходило, что любила она Алексея Коновалова. Очень любила. И муж ее, не постеснявшись, рассказал Прокофьеву о своей печали. И заверил, что Татьяна скорее бы его под нож пустила, чем своего ненаглядного Лешеньку.
Так что находиться на свободе, разгуливать под окнами чужих женщин в пиджачной паре и с букетом Муратову осталось совсем недолго. Уже завтра все это закончится…
— О чем ты думаешь? — Даша приподняла голову, оперлась локтем о подушку и, включив крохотную галогеновую лампочку в изголовье, посмотрела в его сонные глаза. — О чем ты сейчас думаешь, Гарик?
Ну не признаваться же ей было, что злорадно мечтал лишить свободы ее бывшего любовника! Что мстительно улыбался в темноту, представив соскочивший с того лоск и потускневший на нарах загар, приобретенный в местных элитных соляриях.
Нет, он не признался.
— Думаю, что люблю тебя, — ответил Прокофьев и не соврал, между прочим. — Думаю, что очень благодарен судьбе и даже всем подонкам благодарен, да, за встречу с тобой. А ты?
— Я? Мои мысли немного прозаичнее. Уж извини. — Ее губ коснулась виноватая улыбка. — Я вот хотела о чем тебя спросить, Гарик. Что те родственники?
— Это которые?
— Я про родственников покойного Верестова, Гарик. — Она даже чуть обиделась на него за его забывчивость. — Ты решил не ездить туда, так?
Ну да! Он теперь не видел в этом смысла. Все встало на свои места, все сошлось. Осталось Мазурину Ваньке или его ребятам допросить Севу Малого, Зинаиду, супругов Щукиных. Все запротоколировать. Провести опознание и…
— А вдруг это не Муратов?! — возмутилась Даша. — Вдруг это не он?!
— Здрассте! А кто же?!
Он еле-еле сдержался, чтобы не сорваться на крик. Еле сдержался, чтобы не начать говорить про возможного подозреваемого гадости. И все из-за чего? Из-за того, что она опять его защищает, так?..
Надо же, а он ревнивый, оказывается. Даже странно. С той самой женщиной никогда такого не случалось, то ли не позволял себе, то ли все равно ему было, с кем и когда та проводит свободное от него время. А с Дашей все иначе как-то. Все серьезно и по-взрослому, как сказал бы Вано.
Но предвзятость предвзятостью, а презумпцию невиновности еще никто не отменял, каким бы выгодным иногда это ни казалось.
— Ну… Я не знаю. — Она заправила за ухо опустившуюся на лицо прядь волос, неподражаемо мило скользнула языком по губам и снова повторила. — Я не знаю… Скорее всего, конечно, он. Но… Но родственников Верестова все же навестить стоило бы.
— А о чем ты хотела бы у них спросить, Даш?
— Я не знаю! Не знаю, не знаю, не знаю. — Ее голова упала ему на грудь и несколько раз легонько стукнулась лбом о его ключицы. — Но что-то мешает мне думать, что Муратов мог хладнокровно резать горло женщине.
— Да? И что же тебе мешает так думать?
Он отвратительным тоном спросил ее об этом.
Таким гадким, таким подозрительным, намекающим на то, что он-то лично, конечно, обо всем догадывается. Что ее защита строится на личных умозаключениях, основанных на личных впечатлениях. А впечатления эти, понятно даже ежу, построены на чем.
Он снова ревнует? Да, факт бесспорный. Он снова ревнует. И бесится так, что намертво стиснутые зубы скрипят друг о друга. И даже пальцы, тихонько перебирающие сейчас ее волосы, начали подрагивать.
— Не похож Костя на маньяка, — запросто так ответила Даша, потерлась щекой о волосы на его груди и еще раз повторила: — Костя, он не такой.
Костя, значит! Ну что же, ну что же, пускай будет Костя, мать его раз так, раз эдак! Только маниакального в этих преступлениях нет ничего, милая наивная девочка! Ни о каком маньяке и речи не ведется и вестись не будет. Все тщательно спланировано, достаточно продумано и интригующе запутано. И весь этот замысел строился лишь на деньгах, а не на чем-либо еще.
Умный мальчик из богатеньких, как там, бишь, его: Костя, Костенька, Костюня? Ага, он самый…
Так вот он, познакомившись с замужней женщиной и заимев с ней интимные отношения, вступил с ней в преступный сговор. Узнав каким-то образом о том, что у супруга Варвары Коноваловой — Алексея — будет на руках достаточно крупная сумма денег наличными, они планируют ограбление. С этой целью они или он — Костя, Костенька, Костюня, говнюк, блин — увозят у Коновалова из-под носа его любовницу на его же машине, убивают ее и прячут в подвале загородного домика Коноваловых. Для каких целей использовалась машина Коновалова, возникнет вопрос? Ответ имеется! Для того, чтобы навести подозрение на него и только на него.
Затем они возвращаются в город. Звонят Коновалову на мобильный и назначают ему встречу. Он пересаживается из такси в свою же машину и погибает. Труп его тщательно прячут, поскольку он не должен быть найден. Коновалов должен быть у следствия на подозрении как вор, убийца и подонок. И труп в его подвале тому подтверждение.
Спрятав труп, они возвращаются в город, и через какое-то время Варвара начинает бить тревогу, что ее муж пропал. Все идет плавно и хорошо, но тут очень некстати вылезает сестра подозреваемого — Даша — с инициативой собственного расследования. Она каким-то неведомым образом отыскала адрес любовницы своего брата Лили Громыхиной. Едет туда и долго общается с ее соседкой по съемной квартире. Причем встреча эта происходила на рыночной площади на глазах доброй сотни торговцев. Засветились барышни. Это и послужило причиной еще одного убийства — теперь уже соседки погибшей.
— И что тебе во всем этом не нравится? — жестко спросил Гарик.
Он не стал ее щадить и протокольным языком обрисовал свое видение всей истории. Все без лишних завуалирований и полутонов, даже когда разговор вел о предполагаемой смерти ее брата. Она могла расплакаться снова, конечно, но уж пусть лучше плачет по брату, чем защищает этого мерзавца, решил Гарик.