– Да, я нашла камеру, маленькую такую камеру, на книжной полке, среди безделушек, а потом еще одну… – Тая, почти не дыша, смотрела в потолок. – Я тогда и не сообразила, зачем она отправила меня из комнаты… В общем, попалась как дурочка. Короче: она услышала, как я разговаривала с тобой по телефону сразу после ее ухода. И поняла, что мы с тобой любовники.
Герман открыл глаза.
– Как? Хочешь сказать, что за нами следили? – Он устало поморщился.
– Не за нами, а за мной. Вероятно, Глафира, эта сука, решила выяснить, не причастна ли я к убийству Стеллы. Знаешь, они все-таки грубо работают! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы добывать информацию таким вот примитивным способом.
– Ну и что, что знают? Забыл тебе сказать, я же встречался с Лизой Травиной. Они давно все знают….
Тая подскочила на кровати и уставилась на Германа. Нервно провела руками по растрепанным волосам.
– Забыл сказать? Ты что, Гера, шутишь? Я не знала, как тебе преподнести новость, что в квартире я обнаружила «жучки», переживала, как ты это воспримешь, а ты, оказывается, все знал…
– Я ничего о «жучках» не знал. Но когда Травина пригласила меня для разговора, я сам ей все рассказал. И по тому, как она отреагировала на известие о наших отношениях, я понял, что они давно уже обо всем знали. Возможно, это стало им известно именно после того, как они, как ты выражаешься, таким примитивным образом подслушали твой телефонный разговор со мной. Ну и что? Забудь! Мы с тобой все равно вне подозрения.
– Не знаю, как ты, Гера, а я до сих пор чувствую себя подлой по отношению к Стелле. Мы не должны были так поступать! Ты должен был расстаться с ней, а я – рассказать о нас. Пусть была бы горькая правда, но все равно правда. А так… Ее уже целый год нет, а она часто снится мне во сне, мы разговариваем… Нет, ничего такого особенно в моих снах нет, это не кошмары, просто я продолжаю думать о ней и постоянно спрашиваю себя, а что было бы со всеми нами, если бы она осталась жива.
– Я тоже думал об этом, – Герман снова удобно устроился на подушке и прикрыл глаза. – Скорее всего, она простила бы тебя. Она была очень душевной, доброй…
– Такой, как твоя жена?
– Может быть. Не знаю… Я их никогда не сравнивал.
– Мы виделись со Стеллой часто, перезванивались и знали, казалось, друг о друге все, но на самом-то деле это не так… Получается, что я ей постоянно лгала. Я давала ей советы по поводу тебя, как ей поступать, как себя вести, чтобы не потерять тебя, вроде переживала за нее, понимаешь, но на самом деле, повторюсь, все это была какая-то отвратительная игра, в которую мы все продолжали играть уже по инерции! Зачем я все это делала?
– Ты говоришь, что вы знали друг о друге все. Нет, все это лишь иллюзия. И Стелла жила какой-то своей, нам с тобой неизвестной жизнью. Ты думала, что у нее, кроме тебя, нет подруг, что она ведет довольно скучный образ жизни, состоящий из работы и редких свиданий со мной, а сейчас-то выясняется, что у нее были подруги, те две несчастные женщины, которых убили… Я просто уверен, что они были знакомы и что у них было что-то общее… А квартира?! Я был в шоке, когда узнал, что Стелла собиралась продать родительскую квартиру!
– Да уж, в это действительно трудно поверить.
– Однако это факт. Брат ее тоже ничего не знал. И о чем это говорит?
– Что у нее, вероятно, были какие-то планы, сокровенные, тайные, которые она нам с тобой – своей самой близкой подруге и любовнику – так и не доверила.
– Я все-таки думаю, что она готовилась к новой жизни, к рождению ребенка. Не уверенная во мне, в том, что я буду помогать ей, она хотела сама решить финансовый вопрос, продав квартиру… Тая, ладно, хватит уже об этом! Я устал от этого разговора. И нечего постоянно заниматься самобичеванием! Стелла с самого начала знала, что я женат, у меня дети и я никогда не брошу жену. Надо было быть осторожной, чтобы не забеременеть… В конце-то концов, ей никто не мешал встречаться с другими мужчинами, подыскивая себе мужа.
– Гера!
– А что «Гера»? Чувство вины, Тая, одно из самых отвратительных чувств. Надо все забыть и жить дальше. Стеллы уже нет, ее не вернешь. И ничего-то в этом мире не изменится, даже когда найдут ее убийцу! Ну, покарают его, и что дальше?
– А еще незадолго до смерти мы встретились с ней в городе, пошли по магазинам… И вдруг я поняла, что Стелла стала мне какой-то чужой… Мы вот идем с ней, разговариваем, но каждая из нас находится словно в своей стеклянной капсуле… Не знаю, поймешь ты или нет… Я смотрела на нее и видела, что она необыкновенно счастлива, что она чему-то радуется… И что ее как будто бы рядом со мной и нет! Она была где-то далеко, понимаешь?
– Может, это из-за беременности? Или тебе просто показалось…
– Она в тот день сказала мне что-то о новой жизни, что иногда надо взять и разорвать все, выбраться наружу, взмахнуть крыльями и полететь… Ладно, чего там… Все в прошлом. Гера? Ты не спишь?
– Поспишь тут с тобой… – проворчал он, ловя ее руку и укладывая себе на живот. – Не хочешь спать, давай делом займемся…
Он по-прежнему не открывал глаз.
– Все не знаю, как тебе сказать, да и доказательств у меня тоже никаких нет… Словом, мне иногда казалось, что она все про нас знает. Нет-нет, она ничего такого не говорила, не намекала, просто бросала на меня такие тяжелые взгляды, от которых мороз по коже… Она меня уничтожала своим взглядом…
– Тая, брось, тебя нельзя уничтожить взглядом!
– Ничего-то ты обо мне не знаешь… – сказала Тая, высвободила руку из его цепкой руки, встала, набросила халат и вышла из комнаты. А в кухне на пороге вдруг остановилась как вкопанная: на подоконнике сидела Стелла в желтом домашнем платье с распущенными волосами. Она смотрела на Таю и грустно улыбалась…
19
– Ну и как вам его работы? – спросила Лиза Хлуднева, не поворачивая головы в его сторону.
Они стояли на крыльце дома Арсенина, дул ветер, и Лиза ежилась от холода. В сущности, ее теперь мало интересовало мнение этого учителя рисования, который, увидев работы Дмитрия, просто позеленел от злости и зависти. Это было так явно, что Лиза вообще застыдилась того, что знакома с ним, не говоря уже о том, что позволила себе бессовестный поступок, заявившись к Дмитрию без приглашения. Со стороны это должно было выглядеть ужасно. Она прямо-таки физически страдала от стыда. Еще ей было холодно, и ее тошнило, словно она отравилась собственной глупостью и самонадеянностью.
Нет, так все-таки нельзя, думала она, вспоминая застенчивое выражение лица Дмитрия в тот момент, когда он открывал двери своей мастерской. Он еще к тому же и стеснялся своих работ, своей маленькой мастерской и того, что у него нет диплома профессионального художника. Лиза за всю свою жизнь успела побывать в стольких художественных мастерских и на выставках, что понять, насколько талантлив Арсенин, для нее не составило труда. То, как он владел искусством акварели, искусством нанесения цветной воды на бумагу, владели единицы художников во всем мире. Его цветы были прекрасны, они были даже лучше, одухотвореннее живых цветов… Они источали ароматы, они благоухали гениальностью и вечностью. От них невозможно было оторваться! Это было не декоративное искусство, это была подлинная живопись!
– Недурственно, – ответил Хлуднев и тоже поднял воротник. – Для самоучки – совсем неплохо.
Лиза поняла, что не желает разговаривать с Хлудневым. Он вдруг превратился для нее в неодушевленный предмет. Больше того, ей захотелось даже ударить его так, чтобы он скатился с обледеневшего крыльца!
Удивительное дело: она возненавидела этого человека за то, что сама же поставила его в дурацкое положение. Она прекрасно знала, что он не эксперт, что он простой учитель рисования. Зачем же, спрашивается, она сама унизила его этим приглашением, этим визитом?
– Константин Григорьевич, вы простите меня, что я заставила вас почувствовать себя неловко там, в мастерской… Это я во всем виновата. Понимаете, мне надо было застать его врасплох, надо было, чтобы он открыл мне мастерскую… Вы мне здорово помогли своим присутствием…
Она говорила все это через силу, изо всех сил старалась быть вежливой.
– Да нет, Елизавета Сергеевна, вам незачем передо мной извиняться. Согласен: миссия у меня была не очень простая, тем более что я не искусствовед, а простой учитель рисования, правда, с претензией называться художником… Да-да, и у меня тоже бывают выставки, вы удивлены? И я знаком практически со всеми местными художниками… Но тем не менее я был рад, что меня представили такому талантливому человеку, как Дмитрий Арсенин. Действительно, некоторые его работы достойны восхищения. Но что касается их стоимости, то тут уж я вам точно не эксперт и ничего определенного сказать не могу.
Они распрощались, Хлуднев поклонился ей и растворился в сиреневом морозном вечере. Лиза еще несколько минут постояла на крыльце, приходя в себя. Единственным желанием ее сейчас было каким-нибудь образом реабилитировать себя в глазах Арсенина. Но как? Она бурно выразила свое желание купить его работы, была чрезмерно эмоциональна, но каждое ее слово было искренним, лилось прямо из души. Понял ли он, что она раскаивается в своем поступке? И вообще, с чего вдруг она решила, что имеет право так активно вмешиваться в личную жизнь своих клиентов? А что, если кто-нибудь тоже заинтересуется, сколько у нее, у Лизы, денег? И платит ли она добросовестно налоги? Сколько стоят ее квартиры и дома? Машины и земельные участки? Имеется ли у нее недвижимость за границей? От подобных мыслей ей стало даже жарко.
То холодно, то жарко. Какое-то странное состояние. А еще – предчувствие. Тревога.
Лиза сделала несколько шагов по ступеням вниз, но вдруг остановилась, обернулась на дверь, ведущую в подъезд дома. И тут перед внутренним взором возникла дивная, гигантских размеров акварель с пышными розовыми пионами. Это было наваждение, бред, жгучее желание обладания, чувство, похожее на страсть. Может, вернуться и поговорить с Дмитрием в более спокойной обстановке? Извиниться, объясниться?
До машины оставалось всего несколько шагов, когда за спиной раздался звук открываемой двери, Лиза оглянулась и увидела в оранжевом прямоугольнике распахнутой двери знакомый мужской силуэт. Это был Дмитрий Арсенин.
– Лиза, вы еще здесь? – спросил он каким-то странным, неестественно высоким голосом.
– Да, а что? Что-нибудь случилось?
– Пожалуйста, не уезжайте, нам надо поговорить!
Первая мысль была о том, что он хочет ей в чем-то признаться. Может, это не его картины? Не его акварели? Но тогда чьи? И почему он вышел из дома? Зачем? Ведь прошло довольно много времени с тех пор, как они распрощались!
Лиза вернулась, поднялась на крыльцо. Дмитрий выглядел каким-то взъерошенным, а в глазах застыла боль.
– Что случилось? – повторила она свой вопрос.
– Понимаете, я сказал себе: если она еще не уехала, значит, так тому и быть. А если уехала – сами понимаете, – он быстро, нервно вздохнул.
Лиза ничего не понимала. Но все равно видно было, что он вышел из дома не для того, чтобы пойти в магазин или отправиться ужинать в ресторан, или еще по какой-нибудь нейтральной причине. Нет, он вышел, чтобы увидеть ее.
– Пожалуйста, поднимемся ко мне. Мне надо вам кое-что рассказать.
– Это касается Стеллы?
– Да.
– Хорошо.
Она прошла мимо него и вошла в подъезд. Он – следом за нею, аккуратно прикрыв за собой тяжелую металлическую дверь.
Поднялись, Дмитрий вновь помог ей раздеться, проводил до ее недавнего места за столом, поставил перед ней чашку, включил чайник, и кухня-студия сразу же заполнилась электрическим шумом.
Арсенин сел напротив. Взял салфетку и промокнул свой гладкий красивый лоб.
– Вы не подумайте, я не имею никакого отношения к смерти Стеллочки. Нет, это совсем другое…
– Я хотела бы извиниться перед вами за этот невежливый визит, – сказала, в свою очередь, то, что собиралась сказать, Лиза, разглядывая розочки на чашке. – Так уж получилось.
– Да я, собственно, на эту тему отчасти и хочу поговорить… Я понимаю, все вокруг меня недоумевают по поводу моего внезапного обогащения. А уж вам, юристам, да тем более людям, которые профессионально занимаются расследованием и обращают внимание даже на самые незначительные детали, сам бог велел проверить, все ли у меня чисто с финансами…
С одной стороны, я нисколько не обманывал вас в том, что мои работы действительно хорошо продаются. Я не могу объяснить этот феномен. Я всегда рисовал, если хотите знать, даже мысленно, когда у меня не было реальной возможности. И я чувствовал в себе силы, я знал, как это нужно делать, это всегда жило во мне. И тот ремонт, на который все, кто здесь бывает, обращают внимание, на самом деле сделан на честно заработанные моим трудом деньги…
– Дмитрий, пожалуйста, не надо… Вы ничего не обязаны объяснять…
– Убийство моей сестры, после которого я получил все, что хотел: и свободу, и возможность заниматься любимым делом, и деньги… Все это складывается во вполне конкретную картину преступления…
– Дима, перестаньте! – воскликнула Лиза, которая меньше всего в смерти Стеллы стала бы подозревать Арсенина.
– А я вам объясню, я расскажу правду! – Он вскочил, схватил заварочный чайник и дрожащими руками разлил чай по чашкам, потом плеснул туда кипятку. – Стелла оставила мне наследство! Вот!
Он сел и как-то обреченно положил обе руки на стол.
– Наследство? – удивилась Лиза.
– Я наткнулся на это совершенно случайно. Я на самом деле решил сделать ремонт, но прежде мне надо было расчистить от хлама всю квартиру, и я принялся за дело. Надо сказать, с невиданным рвением. Мне хотелось избавиться от всего того, что в другое время я не мог выбросить из-за Стеллы, из-за ее патологической склонности беречь все то, что имело отношение к памяти наших родителей. Но годы шли, какие-то сломанные пылесосы, коробки, кувшины, плитки, керосинки, коврики… Словом, вы понимаете меня. Чтобы Стелла, которая наблюдает за мной оттуда, – Дмитрий, немного скосив глаза, возвел их кверху, – была спокойна и понимала, что я уважаю ее чувства, ее комнату я решил оставить такой, какой она была при ее жизни. Но остальное я безжалостно выбрасывал. Решил выбросить и диван. Старый диван, который стоял в нашей гостиной. Его единственным украшением и неотъемлемой частью были две подушки, расшитые атласными лентами. Я даже знаю, откуда они у нас. Их подарила моей матери соседка, бабушка, которая давно уже умерла. Подушки представляли собой набитые свалявшейся ватой двойные наволочки, верхняя из которых была сшита из тонкого протертого голубого атласа, украшенного вышивкой. Стелла очень дорожила этими подушками, считала их настоящим произведением искусства, говорила, что нашей бабушке-соседке они достались от ее отца, фронтового генерала, который привез в Россию из Германии после войны целый вагон барахла… Я помню квартиру этой соседки, бывал там не раз, у нее действительно было много разного немецкого хлама: такие же вот подушки, мутный хрусталь, фарфоровые статуэтки, чучела птиц и животных, так называемые охотничьи трофеи разных там немецких баронов, серебряные тарелки, часы, картины, золотые украшения…
Словом, я начал запихивать подушки в большой полиэтиленовый тонкий пакет вместе с другими ненужными тряпками, носками, свитерами, чтобы отнести на улицу выбросить. И вот когда я впихивал одну из подушек, ткань не выдержала и разошлась по шву, и я увидел маленький розовый бархатный мешочек. Совсем маленький. Он находился между слоями слежавшейся и пожелтевшей от времени ваты. Я понял, что это какой-то тайник, но и представления не имел, что в нем может быть. А там были бриллианты. Один – в роскошной золотой оправе, остальные – без оправы, граненые и, судя по всему, очень дорогие камни.
– И что дальше? Куда вы их дели?
– Один, тот, что в оправе, продал знакомому актеру, он здесь отдыхал… Он купил его своей жене…
Дмитрий рассказывал, а Лиза, слушая его и удивляясь тому, как причудлива судьба, все пыталась привязать эту фантастическую историю к убийствам Стеллы и других женщин.
– Камней семь, что вы намерены с ними делать?
– Собственно говоря, я хотел обратиться к вам с просьбой помочь мне избавиться от них, продать, – честно признался Дмитрий. – Я бы сделал счастливыми своих детей, купил бы им квартиры, распахнул бы для них весь мир…
– Я-то, может, вам помочь не смогу, а вот мой муж, ваш тезка, возможно, поможет. У него, я думаю, найдутся покупатели на ваши камни.
– Насчет комиссионных можете не беспокоиться.
– А я и не беспокоюсь. Дмитрий, а можно мне взглянуть на них? На бриллианты?
Через несколько минут он вернулся, положил на стол маленький розовый бархатный мешочек и высыпал на скатерть семь крупных, сверкающих в электрическом свете камней.
…Лиза вышла от него как пьяная. Мало того что она была больна его картинами, так теперь еще эти бриллианты! Он был прав: они наверняка стоили очень дорого. И купить для себя хотя бы один камень для Лизы означало отказаться от своих планов относительно создания независимого экспертного бюро. Покупка бриллианта крепко пошатнула бы ее финансовое благополучие, это точно. Но и отказаться от камня, который ее так манил, так завораживал, пока она держала его в руках, тоже казалось невозможным. Ей чудилось, что на ее ладони сверкала настоящая звезда, упавшая с неба.
Как попали бриллианты в подушку? Кому они прежде принадлежали? Неизвестно. Зато теперь Лиза точно знала, что Стелле, владелице этой подушки, ничего не было о них известно. Иначе все в ее жизни сложилось бы по-другому. Она бросила бы работу в пыльном музее и, скорее всего, отправилась бы в кругосветное путешествие, посмотрела бы мир…
Она достала телефон и вдруг поняла, что он все это время был выключен. Как так случилось, она понять не могла. Телефон был новым, хорошо заряженным… Он словно специально отключился, чтобы дать ей возможность спокойно побеседовать с Дмитрием, чтобы насладиться сполна еще раз его акварелями и бриллиантами. Двенадцать пропущенных звонков от Глафиры и шесть – от Дениса.
Но позвонила она прежде всего Мирошкину:
– Сережа, привет. Послушай, у меня к тебе просьба. Надо бы проверить, не бывала ли Стелла за границей незадолго до своей смерти. Что, если она ездила, к примеру, к Тамаре? Может, и Фионова тоже ездила, а? Влипли там в какую-нибудь историю… Может, стали свидетельницами убийства, к примеру? Можешь подключить Дениса. Да-да, я знаю, они звонили мне, искали… Но у меня отключился телефон. Сам. Я была у Арсенина, знакомилась с его творчеством. Ты представить не можешь, до чего хороши его акварели… Он на самом деле талантливый художник и зарабатывает на своих картинах неплохие деньги. Я, кстати, тоже планирую купить у него две-три работы… Все, Сережа, жду. Спасибо… Целую.