– Я бы не стал на это надеяться, – сказал следователь. – Считаю, что вы, Юлия Юрьевна, по-прежнему находитесь в опасности.
– Тихо, тихо! – заволновался Гавросич. – Не будем девоньку пугать! Юля, детка, иди к себе в комнату, ложись спать и ни о чем плохом не думай. Мы не дадим тебя в обиду, я обещаю!
– Спасибо! – с признательностью ответила моя подружка, но посмотрела при этом не на деда, а на Эда.
– Идем, невеста маньяка, – я потянула ее за руку и увела в светелку.
А мужики остались за столом, закрыли дверь на кухню и сидели там втроем допоздна.
– Заговорщики! Декабристы! – ворчала Юля, энергично взбивая подушку.
– Сейчас не декабрь, а октябрь, – миролюбиво поправила я.
– Тогда октябристы!
– Тогда уж октябрята!
Мы захихикали и отошли ко сну не в худшем настроении.
Совсем не зря спортсмены, выступающие в командных видах спорта, носят форму. Одинаковая одежда – это сближает. Трое заговорщиков в пузырящихся трико, оставшиеся в ночи на кухне, ощущали себя соратниками.
Гавросич, как самый старший и к тому же хозяин штаб-квартиры, принял роль играющего тренера и взялся командовать.
– А теперь, ребятки, давайте начистоту, – велел он, предварительно поерзав ухом по кухонной двери, чтобы убедиться, что за ней не сопят подслушивающие девчонки. – Есть ли надежда, что маньяк теперь отстанет от Юльки?
– Надежда умирает последней, – сказал банальность Алекс и поморщился.
– Лучше Надежда, чем Юлия, – буркнул Эд.
– Вообще-то есть еще варианты: Клара и Тамара, – сообщил следователь. – В программе ведь участвовали три девушки, и резонно полагать, что опасность в равной степени угрожает каждой из них.
– А Клара и Тамара в курсе? – спросил Эд.
– Конечно, все предупреждены.
– И как у них, все тихо?
– Как в морге, – ляпнул Алекс и снова поморщился. – Наиболее шумно и весело тут, у вас.
– Значится, так! – Дед прихлопнул ладонями по столу. – К Юльке надо охрану приставить. Лучше всего полицейского с пистолетом. Или с двумя. Или даже двух полицейских с пистолетами.
– Это очень сложно организовать, – вздохнул следователь. – У нас людей и так не хватает. Чтобы выделить кого-то специально для охраны Юлии Юрьевны, нужны веские доказательства того, что она находится в смертельной опасности.
– И что сошло бы за такое веское доказательство? – язвительно поинтересовался Эд. – Неудачное нападение на нее маньяка, а лучше два?
Варвара-отшельница в часах захрипела зловеще и мучительно, как придушенная.
– Цыц, дура, накаркаешь! – прикрикнул на нее Гавросич и тут же сменил собеседника: – Леша, так он же убил бабу Веру в Юлькином лапсердаке! Это ли не реальное нападение?
– Мы пока только предполагаем, что старушку задушил маньяк. Предположения недостаточно.
– Так, короче! – Эдик хлопнул себя по коленкам. – Я вижу, на нашу доблестную полицию надежды маловато. Раз такое дело, я вызываюсь добровольцем. Буду рядом с Юлькой днем и ночью!
– Обойдешься ночью-то, знаем мы таких добровольцев, добрых девок портить! – заворчал Гавросич.
– Я не в этом смысле! – обиделся доброволец.
– А если не в этом, то ночью будешь на лоджии спать! Я давно подумывал туда жильца пустить недорого.
– Ладно, – вздохнул Эд. – Ради доброго дела можно и немного заплатить.
Алекс фыркнул.
– Сторгуемся, – пообещал обрадованный Гавросич и засуетился: – Ладненько, пойду раскладушечку поставлю и бельишко постельное подберу… А обогреватель тебе нужен или покамест одеялами обойдешься?
– Обойдусь, – буркнул Эд. – На что не пойдешь ради спасения милой девушки!
Ромашкин снова фыркнул.
– Что? – сердито уставился на него самоотверженный доброволец. – В чем дело, что ты лыбишься так ехидно?
– А то!
Алекс закрыл за дедом дверь, повторил пантомиму с прослушиванием, обернулся к Эду и сурово нахмурился:
– К тебе, приятель, у меня есть особый разговор.
– Серьезно? – Эд изобразил наивное удивление.
– Крайне серьезно.
Алекс вернулся за стол и уставился на собеседника в упор:
– Знаешь, что будет, если маньяк действительно удовлетворится старушкой и не станет душить ни одну из трех местных девчонок?
– Праздник на нашей улице будет! – дурашливо возликовал Эдик.
– На нашей-то да, а на других?
– Не понял?
– Сейчас поймешь.
Алекс взял пустую чашку, со стуком поставил ее на край стола:
– Это Казань. Тут была задушена первая девушка, одна из трех участниц телепрограммы в столице Татарстана. Тогда никто не мог предположить, что это работа маньяка, это стало понятно только после второго убийства… – Он поставил в полуметре от первой чашки вторую: – Здесь, в Новгороде.
– А это был просто Новгород или Нижний Новгород? – зачем-то уточнил Эд.
– Нижний, а какая разница-то?
– А такая, что Нижний Новгород не настолько далеко от Казани, – Эд передвинул вторую чашку ближе к первой. – Ну, и что дальше?
– А дальше было убийство в Саратове, – Алекс поводил рукой над столом, определился с приблизительной географией и поставил третью чашку. – Его мы уже ждали, но предупредить не смогли, и очередная девчонка погибла. Но здесь и сейчас этого гада нужно взять, потому что другой такой возможности не будет!
– Это почему же? Я смотрел программу телепередач, новый выпуск шоу «Совет да любовь» выйдет в следующем месяце…
– Новый! – Алекс поднял указательный палец. – В том-то и дело, что в новом сезоне шоу будут снимать не в уездных городах, а в московской студии!
– Подраскрутили, стало быть, программу, – кивнул Эд. – Но что это меняет?
– Сам подумай! До сих пор если программа снималась в Саратове, то и девушки были саратовские. Если в Казани – казанские…
– Если в Новгороде – новгородские, я понял, и что?
– А то, что можно было с уверенностью определить город, в котором маньяк появится после выхода очередного шоу! А теперь как будет?
Алекс перевернул вверх дном чашки, символизирующие собой Казань, Нижний и Саратов, сдвинул их на середину и закрутил, как лихой наперсточник:
– Кручу, верчу, запутать хочу! Угадай-ка, где маньяк?
– Где-где, в Караганде! – не трогая чашки, досадливо откликнулся Эд. – Он уже понял: – Ты хочешь сказать, что участниц новой программы будут собирать со всей страны, после записи в Москве они разъедутся по своим городам, и тогда шансы выловить маньяка уменьшатся втрое?
– Равно как и шансы защитить девушек.
– Так, может, надо закрыть это шоу к чертовой бабушке?
– Боюсь, чертова бабушка в лице программной дирекции центрального телеканала решительно воспротивится.
Алекс перевернул чашки, поставил их нормально, машинально стер ладонью оставшиеся влажные круги.
– Да и не выход это. Знаешь, как автомобилисты говорят: «Дурной стук всегда наружу выйдет»? Так и с маньяком. Закрой программу – он перестанет душить невест из телешоу, но убивать-то не прекратит. Он же маньяк, придумает себе новый кровавый сериал! И неизвестно, сколько людей погибнет, пока его сценарий прояснится.
– Короче, лучшего времени и места для поимки маньяка, чем здесь и сейчас, уже не будет, – резюмировал понятливый Эдик. – Хотя нельзя исключать вероятность того, что свои гастроли в нашем городе он уже закончил, задушив бабу Веру. Это же маньяк, кто его знает, может, он засчитает старушку как девушку. Тем более что бабка была одинокая, бессемейная, считай, невеста Христова!
– А вот это именно то, чего мы никак не можем допустить! Маньяк не должен засчитать себе бабушку!
Следователь заговорщицки понизил голос, качнулся через стол и, гипнотизируя собеседника взглядом, отчеканил:
– Есть, приятель, грязная работенка – как раз для тебя.
Вторник
– Юля, просыпайся! Юля, поднимайся!
Зная, как долго подружка восстает ото сна, я начала заклинать ее сразу же, как пробудилась сама.
К числу эффективных мое заклинание не относилось. Какой-то результат проявился минут через десять.
– Юля, Юля! – сонным голосом передразнила меня подружка. – А вот тебе дуля!
И в полном соответствии со сказанным она скрутила фигу, очевидно, призванную знаменовать собой категорический отказ просыпаться и вставать.
Вектор дули, свернутой подружкой в полукоматозном состоянии, прошел далеко мимо меня, так что я не приняла оскорбление на свой счет и не обиделась.
Некогда было принимать и обижаться, надо было поторапливаться на работу.
– Юля, ты заметила, что по утрам, когда человек встает с постели, у него нет живота? – зашла я издалека и при этом, признайте, была достаточно деликатна.
– Уху, – то ли согласилась, то ли просто всхрапнула Юля.
– Хочешь, чтобы у тебя не было живота – вставай! – заключила я.
– Уху, – то ли согласилась, то ли просто всхрапнула Юля.
– Хочешь, чтобы у тебя не было живота – вставай! – заключила я.
– Неправильный вывод, – возразила Юля и зевнула. – Правильный такой: хочешь сохранить фигуру – спи!
Я плюнула, запахнула халатик и вышла из светлицы.
И под дверью ванной столкнулась с Гавросичем.
Это было как столкновение двух поездов, один из которых прибыл не по расписанию. Причем опоздавшим поездом была вовсе не я!
– В чем дело, Гавросич? – спросила я крайне недовольно, даже забыв поздороваться, что обычно мне несвойственно. – Почему это вы не там, а тут?
– Потому что там занято! – Гавросич тоже не скрыл раздражения.
– Кем?!
Я прислушалась.
За дверью ванной мелодично журчала вода. Под аккомпанемент плещущих струй кто-то фальшиво распевал: «Я-а-а по-о-о-омню чудное мгнове-е-е-енье…»
Пение в отличие от мгновения не назвал бы чудным даже Робинзон Крузо, за двадцать лет отчаянно истосковавшийся по звукам человеческого голоса.
Тем более что на человеческий этот голос не очень-то походил.
Думаю, если бы на нашем с Гавросичем месте был композитор Глинка – автор данного романса на стихи Пушкина, – он как минимум горько заплакал бы. Казалось, что в ванной солирует музыкально бездарное животное отряда «Парнокопытные», семейства «Полорогие», подсемейства «Козлы».
– Передо мно-ой я-а-ви-и-илась ты-ы-ы! – с воодушевлением проблеял оккупант в ванной.
И я не выдержала – рявкнула:
– А ну, встань передо мной, как лист перед травой!
– Как Ференц Лист? – зачем-то уточнил Гавросич, явно сбитый с толку неурочным музицированием в санузле.
– Не дай бог! – испугалась я.
Если блеющее парнокопытное в ванной дерзнет напеть симфонию Листа «Фауст», я ему рога пообломаю! Даже моему долготерпению есть предел!
Весенние ручьи в ванной мигом пересохли.
В приоткрывшуюся дверь высунулось энергично ерзающее полотенце. Оно сошло за белый флаг перемирия – я не стала распускать руки.
– Доброе утро! – стянув махровое полотнище со всклокоченной мокрой головы, радостно возвестил Эдик.
Гавросич молча протолкался мимо него в ванную и запер за собой дверь.
– А чего это ты, скажи, пожалуйста, у себя дома не ночуешь? – спросила я недовольно.
– А мой дом теперь тут! – ответил Эд и широко раскинул руки, как бы обнимая просторы Гавросичевой двушки. – Мне дедушка лоджию сдал, так что отныне мы соседи!
– Спят мои соседи – белые медведи, – пробормотала я, вспомнив колыбельную из мультика про Умку.
И оглянулась на дверь светлицы.
А оттуда, лучась улыбкой, уже выплывал не белый мишка, а красное солнышко – Юлия свет Юрьевна Тихонова, явно жаждущая сменить фамилию на Эдикову.
Кстати, а какая у него фамилия?
«Надо было у Леши спросить, а ты опять забыла», – попенял мне внутренний голос.
Я смутилась.
Не потому, что внутренний голос представил меня склеротичкой, а из-за невысказанного предположения, будто следователь Леша Ромашкин будет мне что-то там рассказывать, словно ему не все равно, с кем беседовать…
– А что у нас на завтрак? – сбив меня с мысли, спросил Эд.
– Тебе Гавросич разве и кров, и стол обещал? – усомнилась я.
– Ой, Полька, да неужто мы не прокормим хорошего человека! – осияв дорогого гостя улыбкой столь теплой, что ему можно уже было и не сушить мокрые волосы феном, мягко упрекнула меня подружка. – Где трое, там и четверо!
«Это она сейчас о прокорме или о чем?» – уточнил мой внутренний голос.
Запросто могло быть, что о кавалерах.
Юля искренне считает, что лишних мужчин в жизни женщины не бывает.
Бывают запасные.
Изображая из себя радушную хозяйку, Юля увлекла Эда в кухню и по пояс погрузилась в холодильник, предварительно усадив кавалера на диванчик, с которого открывался наилучший вид на нее в этой интересной позиции.
Эдик шумно сглотнул слюнки.
Я закатила глаза и издала негромкое горловое рычание.
Кукушка-отшельница в часах схожими звуками присоединилась к моему негодованию, но ни Юля, ни Эд не обратили на нас с Варварой никакого внимания.
Хлебосольная подружка выгрузила из холодильника на стол все, кроме лекарств Гавросича, и призадумалась.
В этот момент я ретировалась из кухни, не без злорадства прикидывая, что Юленька будет делать дальше. Повариха она никакая, так что, пока к плите не встанет наш главный кашевар Гавросич, горячего завтрака дорогой гость не получит.
Я настойчиво поскреблась в дверь ванной, давая понять затаившемуся внутри деду, что не перевелись еще на земле нашей чистоплотные люди, желающие пройти ежеутренние водные процедуры.
– Иду, иду! – откликнулся изнутри понятливый Гавросич.
И действительно вышел, но не проследовал прямо в кухню, а сначала остановился и отчитал меня:
– А полы-то помыть вы забыли?
– Ой, забыли! – повинилась я и юркнула в ванную.
Регулярная еженедельная уборка квартиры – важное условие нашего соглашения с Гавросичем, как владельцем квартиры. Уборщицы мы с Юлей, прямо скажем, нерадивые, но Гавросич и сам не великий аккуратист, так что обеспыливать подоконники и полировать мебель от нас не требует. Фактически наша уборка сводится к еженедельному скоростному забегу со шваброй, и совершаем его мы с Юлей попеременно.
В воскресенье была моя очередь, но из-за истории с Чучундрой я о своей санитарной миссии напрочь забыла.
– Ой, я сейчас помою! – с энтузиазмом вскричала Юля в кухне.
Я чуть зубную щетку не проглотила.
Чтобы подружка по собственному почину взялась за уборку, да еще не в свой черед?!
Или это она продолжает изображать из себя хозяюшку, рисуясь перед Эдом?
– А вы пока завтрак приготовьте! – донеслось еще из кухни, и я успокоилась.
Ага, все в порядке, хитрюга Юля просто использовала экстренное мытье полов как предлог для отступления из кухни.
Хихикая, я привела себя в порядок – не спеша, чтобы Гавросич успел справиться с приготовлением завтрака сам, без ассистента-поваренка. Наконец открыла дверь, чтобы выйти, и толкнула Юлю, некстати оказавшуюся в коридоре.
– Ой, прости, не хотела тебя задеть, – я извинилась, но хмурое лицо подруги не просветлело. – Что? Больно ударила?
– Не больно, но страшно, – невпопад ответила Юля и схватила меня за руку.
В другой руке она держала швабру, и я приготовилась услышать что-нибудь вроде: «Вот тебе, Полька, инструмент, и пойди-ка попляши с ним!», но подружка сказала только:
– Живо иди сюда! – и потащила меня в дедову берлогу.
– Будем намывать полы в четыре руки? – уточнила я кротко, не оказывая сопротивления.
А попробуй, посопротивляйся! Юля весит вдвое больше, чем я.
– Забудь про полы!
– Охотно! – Я повеселела.
– И не радуйся раньше времени, сюда смотри! – Могучая подружка согнула меня пополам, как куклу, и едва ли не сунула под кровать. – Что ты видишь?
– Грязь! – вырываясь, сердито отрезала я.
Кровать у деда винтажная, на пружинной сетке, с металлическими спинками, похожими на ограду Летнего сада – из потемневшего металла с золочеными шишечками наверху. Матрас, перина и три пуховые подушки, образующие монументальную белую фигуру вроде обелиска Павшему Снеговику, пригибают сетку так близко к полу, что забраться под кровать человек нормальных габаритов (то есть моих) может только на пузе. Ра-зумеется, ни я сама, ни значительно более крупная Юля подкроватное ползание не практикуем, моем пол под ложем Гавросича вслепую. Подбираем свисающее до пола покрывало и шерудим, как получится, шваброй.
Понятно, что перфекционист Мистер Пропер из рекламы моющего средства этот способ не одобрил бы, но у нас с подружкой другого нет. Тем более что поломойному делу здорово мешает еще и крупногабаритный чемодан, загромождающий пространство под кроватью…
– Ой! А где чемодан?! – Я сообразила, что открывшаяся мне картина отличается от привычной.
– Вот и я о том же! – Юля пристукнула шваброй.
У меня мелькнула мысль, что слишком часто в последнее время я ее вижу с этим инструментом, и всякий раз в связи с пропажей чего-либо – то кактуса, то вот теперь чемодана…
– Где дедов чемодан? Его тоже украли? Как пончо и кактус? – Юля сыпала вопросами. – А как? И когда?
– Стой! – Я вскинула руку, устанавливая символическую плотину на пути словесного потока. – В прошлое воскресенье дежурной поломойкой была ты. Вспомни, тогда чемодан был на месте?
– Помню, был. Да сколько я себя тут помню, он всегда был! И зимой, и летом…
– Одним черным цветом, – на автомате договорила я.
И тут упоминание зимы проассоциировалось у меня со снегом, снег – с санями, а сани – со следами на лестнице.
– Мне все ясно! – охнув, заключила я. – Чемодан уперли в то воскресенье.