– Слушай, а ты не боишься этой твари? Ну, ты знаешь – скользкие холодные объятия смерти, – нарочито мрачным шепотом спросил у Фокусника Копоть, пока они бесшумно пробирались к «живому уголку», петляя между трейлерами, где жили артисты. Леня улыбнулся в темноте и покачал головой.
– Знаешь, это сказки все. Во-первых, не скользкие и не холодные совсем. На ощупь – вот как кожанка. Или как чемодан. Это вначале все стремаются, а потом, знаешь, привыкают. Мы даже, когда выпивали, вешали его друг другу на шею и делали вид, что он нас душит, – даже фотки есть. Особенно весело было, когда приводили путан местных. Девчонки визжали как резаные! Картина маслом – они расслаблялись, вино-конфетки, и тут я такой захожу в чем мать родила и с двухметровой змеей в руках. Прикинь, одна как-то попробовала бежать, да в окне вагончика и застряла – вот потеха была…
Перед ними показался вагончик с питоном, друзья затихли и прислушались. Все работники цирка давно спали – как обычно в середине напряженной трудовой недели. К вечеру, после трех представлений, все уставали так, что засыпали на ходу и падали в кровати, часто не раздеваясь. Понятно – в таком состоянии не до веселья. Гуляли и отрывались за всю неделю только раз – по воскресеньям, перед понедельником-выходным…
Фокусник подошел к двери, ловко подобрал отмычку, и они незаметно прошмыгнули внутрь.
– Иди сюда и держи сумку. Я сейчас открою холодильник.
– Он меня точно не задушит? – с опаской спросил Копоть.
– Да нужен ты ему. Он только что крольчатины заглотил столько, что ты бы и за неделю не осилил, и теперь переваривает, довольный собой и жизнью.
Копоть огляделся: рядом с холодильником действительно в несколько рядов почти до потолка громоздились небольшие клетки, в которых что-то суетливо передвигалось и тихо шуршало. Тем временем Леня открыл дверцу агрегата – изнутри повеяло холодом. В свете далеких фонарей, льющемся через небольшое окошко, он увидел свернувшегося в клубок гада. Фокусник с усилием поднял его и положил в подставленную Николаем сумку.
– Вот видишь. И совсем не больно, – пошутил парень, застегивая молнию.
– Зато очень тяжело. Его что, кирпичными кроликами тут кормят? Ну, двинули. – Николай схватил свою ручку сумки, и они, сопя от напряжения, вышли из вагончика.
– Слушай, я вот по телевизору видел, как тетка ходила по сцене с такой вот здоровой тварью, а она обкручивалась вокруг ее шеи. Это ж опасно, наверное? – спросил Копоть, когда они благополучно миновали вагоны со спящими циркачами и вышли за территорию шапито.
– Понимаешь, дрессировщику постоянно нужно следить за тем, чтобы удав не обкрутился вокруг тела трижды, только тогда он и начинает душить. Дрессировщик должен успевать сбросить лишнее – последнее – кольцо.
– Да! Это тебе не у станка на заводе стоять. Зазевался – и все, Митькой звали.
Они подошли к своему мини-автобусу, затащили сумку в салон, открыли мерно гудящий холодильник и бросили туда «добычу».
– Ну как, в Багдаде все спокойно? – спросил Копоть у подошедшего Анкудова.
– Да тихо все было. Только, ребята, поехали быстрее, а то я тут замерз, как собака, пока вас ждал.
Подельники разместились в салоне и вырулили на трассу. Через пару часов в том же составе они удобно расположились – уже на большом диване в гостиной у Копотя. Николай достал из серванта початую бутылку коньяка и три больших бокала конусом вверх. Налил в каждый меньше трети, принес из кухни нарезанные лимон, колбасу, хлеб и сыр.
– Ну, за успех нашего безнадежного дела! Налегать не будем – чисто чтобы согреться. – Трое товарищей выпили и закусили.
– А теперь, пацаны, вникаем, в чем заключается роль каждого и как нам действовать дальше. Второй раз повторять не буду, – сурово пошутил Копоть.
– Леня, ты на сегодня свой трудодень уже почти отработал – будешь теперь на шухере, в машине. И объясни как специалист – чего хорошего нам от этой животины в холодильнике можно ожидать.
– Удав – создание хоть и опасное, но со своими слабостями, – начал вводную лекцию Леня. – Мы его сейчас закинули в холодильник. От минусовой температуры он стал сонным и пассивным. В таком виде он абсолютно безобиден – хоть узлом завязывай, хоть детям давай играться – ему все едино. Ну а если его отогреть, начнет шевелиться. В принципе, для взрослого человека наш экземпляр неопасен – обычный размер добычи этого хищника колеблется от мыши до собаки. Известны также случаи нападения на детей, но исключительно в местах природного обитания, в жарком и влажном климате. Ну и последнее – если уже начал на тебя наматываться, не дай ему сделать последнее, третье, кольцо – это значит, он серьезно решил тебя удушить. В принципе, у меня все. – Леня сел и начал деловито сооружать себе бутерброд с колбасой.
– Сейчас мы едем в парк и под прикрытием темноты взбираемся с питоном на дерево…
– Все втроем?
– Ну да. Я, ты и удав, – ответил Николай. – Ленчик же в машине будет, забыл? – Я проследил маршрут, по которому патрулирует наш старлей. Он берет пиво в одном и том же ларьке и через некоторое время с завидным постоянством заглядывает в один глухой уголок в парке. Вот там мы и будем его поджидать. Втроем. – Копоть угрюмо улыбнулся.
* * *После очередных безуспешных поисков воровского общака в доме Индуса Грубин и Волчек чувствовали себя измотанными и выжатыми, как лимоны. Нечасто им доводилось работать руками с вечера и до глубокой ночи. Они доломали и разрезали все, что не смогли или поленились разломать или испортить в первый раз. Доски пола с торчащими ржавыми гвоздями топорщились иглами гигантского дикобраза, грунт под ними мелко истыкан острым штырем на предмет зарытого общака. Земляной пол в подвале вскопан, как весенний огород, кирпичная кладка местами разбита ломом, как и перегородки между комнатами. Дом авторитета выглядел словно после бомбежки. Махнув рукой на неудачу с обыском и на царящий везде разгром, напарники решили не разъезжаться по домам, а заночевать тут, в одной из комнат. Посидеть, выпить-закусить, поговорить о жизни. Дома Волчека ждали жена и дети. Но ни мизерная зарплата, ни отсутствие перспективы продвижения по службе не добавляли тепла в их отношения, и полицейский был даже рад, что хотя бы на один вечер будет избавлен от вечных сетований на безденежье. Позвонил только предупредить, что, мол, срочное задержание и домой он сегодня не придет, и в ответ услышал, что он, Волчек, может не приходить вообще никогда, ночевать, с кем ему вздумается, и срочно бежать задерживать всех чертей в аду и сам же в этот ад их отконвоировать. Во время этой тирады полицейский держал мобильник на некотором расстоянии от уха, чтобы не оглохнуть, и болезненно кривил мясистое лицо. Когда же на противоположном конце бросили трубку – с облегчением опустил руку.
– Слыхал, как загнула? Никогда не женись, брат. Ни-ко-гда! Даже если встретишь немую фею-стриптизершу с ногами от ушей, вспомни мое слово – не женись. – Волчек залпом опрокинул полстакана водки и, занюхав его салом из найденных в подвале запасов, громко зачавкал. Вытер руки о живот и налил еще.
– Эх, завидую я тебе, старлей, – продолжил он начатый разговор. Ты вот человек свободный. Захотел бабу – в притон пошел, там этого дела на дурняк перепадет завсегда. Захотел домой – а там тишь-благодать, кум королю, сват министру. Кого захотел, того привел. А я – как каторжный, ни на работе, ни дома покоя нет.
– Ну, за свободу! – и оба дружно выпили.
С утра оба встали и, по очереди поливая друг другу на руки ледяной водой из колодца, кое-как ополоснулись. Кое-как наскребли на две кружки кофе из запасов Индуса. Сахар кончился – и это не добавляло радости хмурому утру.
– Ты остаешься тут дежурить, а я пойду на патрулирование, – сказал Грубин и вышел на улицу.
Идти в участок и попадаться на глаза Гандыбину как-то не хотелось. Того, за чем он их посылал, они не нашли. Выслушивать очередную порцию матов от начальника – процедура не из приятных. Лучше уж пускай выскажет все по телефону – Грубин невольно вспомнил вчерашнюю сцену «любовного воркования» между Волчеком и его благоверной. Подумал, что при разговоре с начальником надо будет тоже не держать трубку возле уха, чтобы не заложило.
* * *Небо начинало потихоньку светлеть, на востоке у горизонта прорезалась грязно-розовая полоса, заметно похолодало. Копоть с Анкудовым выпили еще по рюмке, «для сугреву». Фокуснику – чтобы не заснул – заварили крепкого кофе. Не спеша, разрывая клочья предутреннего тумана, машина подельников въехала в парк. На одной из многочисленных лавочек ухоженной аллеи они заметили старого бомжа. Дед в шапке-пидорке и стоптанных кроссовках лежал, завернувшись в старое пальто, и громко храпел. Рядом на песке валялась пустая бутылка из-под «чернил».
В самом конце аллеи они остановились и вышли.
В самом конце аллеи они остановились и вышли.
– Хорошо-то как! – потянулся Копоть. – Будто и не в городе живем, а в какой-нибудь деревне в Швейцарии. Воздух прозрачный, чистый, природа просыпается – красота! Слышь, Паш, – тебе этот пейзаж Женевские озера не напоминает?
– Ага, прямо картинка… И бомж в роли русалочки, – хмуро отозвался Анкудов.
– Эх, Пашка, не умеешь ты любить природу!
– Главное, Коль, чтобы она нас внезапно не полюбила, когда из холодильника вылезет, – Анкудов с опаской кивнул в сторону машины, где Фокусник уже доставал сумку с удавом. Копоть вытянул из салона раскладную лестницу, и они все вместе по еле заметной тропинке углубились в гущу парка.
– Вот здесь, – Николай раздвинул и приставил лестницу к толстому дубу. – Этот ваш старлей мало того что сволочь, так еще и педант. Ходит постоянно в одно и то же время отлить – и именно под это дерево. Я таких задротов, как он, на зоне пару раз только встречал. Аккуратненькие, выглаженные, выбритые. Не дай бог такого встретить. Все сидели за убийства, совершенные с особой жестокостью. У нас шептались, – они даже кишки жертв раскладывали по порядку, чтобы ровненько и красиво. Тьфу, гадость! Хотя если встретишь такого на улице, подумаешь, что это скорее интеллигент-ботаник, чем маньяк с больной психикой.
Копоть взял у Лени-Фокусника сумку с удавом и тяжело потянул ее наверх. Следом за ним вскарабкался и Анкудов. Пацан убрал лестницу, отогнал машину, забрался в кабину и поплотнее закутался в куртку.
– Колян, а зачем мы тут вдвоем сидим? Тут бы и один справился, – спросил опер.
– Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Солнце уже поднялось из-за горизонта, воздух зазвенел от щебета просыпающихся птиц. Первые лучи легли на листья деревьев бодрым розовым светом – а двоих на дереве неудержимо клонило в сон. Где-то вдалеке послышался гул троллейбусов и автобусов. Город постепенно оживал. Старлея все еще не было. Павел пошевелился, чтобы не заснуть, и чуть не вскрикнул – ноги от долгого сидения затекли, а переменить позу было невозможно. Слезть – тоже нельзя, да и лестницы нет. Павел в который раз пожалел, что не взял с собой термос с кофе.
– Вот черт! Ожил, гаденыш, – Николай потряс сумкой с удавом и посмотрел на часы. – Самое время. Теперь за сумкой ты смотришь, а я займусь всем остальным.
Копоть устроился поближе к стволу и покрепче сцепил на ветке ноги. Густая крона так хорошо скрывала мужчин, что даже стоя под деревом, их невозможно было бы заметить.
– Идет, – шепнул наконец Копоть.
Перекрестился и, зажмурившись, залез в сумку и вынул удава, держа его на вытянутых руках подальше от себя. Тот недовольно извивался. Скользнул мужчине вдоль руки, обогнул шею. Тем временем полицейский, насвистывая, свернул с аллеи на тропинку и подошел к дереву. Не спеша расстегнул ширинку и начал мочиться. Копоть, сидя на ветке прямо над головой старлея, осторожно снял с шеи гада и начал опускать вниз. Когда между головой удава и фуражкой мента оставались считаные сантиметры, Николай разжал пальцы, и двухметровое пресмыкающееся мягко шлепнулось на плечи мужчине, сбив попутно фуражку, легко и незаметно обвилось вокруг его шеи, скользнуло ниже. Полицейский разинул было рот, чтобы закричать, но вместо голоса из горла вырвался слабый хрип. Удав сделал еще один круг и еще – продолжая неотвратимо сжимать свои кольца. Глаза полицейского покраснели и вылезли из орбит, он начал извиваться, как пойманная рыба, ловя ртом воздух и не имея возможности сделать хоть один глоток. С усилием попытался высвободить руки и поднять к горлу, чтобы ослабить хватку, но мощное гибкое тело крепко прижимало руки жертвы к туловищу. Лицо полицейского распухло и покраснело от напряжения и притока крови – и через две минуты под деревом лежал, скорчившись, обвитый питоном труп. Рядом валялась ненужная уже фуражка.
Сообщники кивнули друг другу и ловко спрыгнули вниз. Копоть пощупал пульс.
– Готов. Давай, три-четыре, разматываем эту «пеструю ленту».
Они с видимым усилием сняли с мертвого тела сопротивляющегося удава и, тихо матерясь, засунули его обратно в сумку. Потом, спотыкаясь о кусты и колючки, вышли с противоположной стороны парка. Фокусника они нашли спящим в кабине. Анкудов постучал по стеклу сначала костяшками пальцев, потом уже кулаком. Водитель дернулся, легко выскочил из кабины и открыл им задние двери. Они быстро закинули в холодильник удава и рванули обратно в Тулу. Копоть сверил время.
– Отлично. Все идет по графику.
* * *В цирке они так же незаметно пробрались в вагончик и вернули задремавшего удава на место. Было около восьми утра, на территории шапито было спокойно, как в детском саду во время тихого часа. Кое-где из окон слышались приглушенные звуки радио, но большинство циркачей еще спали. Сторож в бытовке, с ночи уже успевший принять на грудь дозу дешевого портвейна, как обычно, прикорнул по второму кругу. В воздухе пахло свежестью, будто после дождя, и друзья, пробираясь между вагончиками к фургону, чувствовали прилив необыкновенной легкости, словно и не было тяжелой ночи и еще более тяжелого утра. Эта беспечность и сыграла с ними плохую шутку. Гордо подняв голову, Пашка со всей дури врезался в бельевые веревки, натянутые между вагончиками. Как оказалось, одна из гимнасток встала пораньше, чтобы постирать костюмы и белье. В них-то и запутался, да еще от неожиданности и сказал пару нехороших слов, Павел Анкудов. Барышня, услыхав ругань и топот, выскочила на крыльцо и громко позвала на помощь. На крики выскочили братья-акробаты Васильевы и дрессировщик комнатных собачек Бубенчиков. Девушка махала рукой в сторону удаляющегося фургона и что-то кричала. Братья вскочили на недавно купленный у тульского мастера-самородка мотоцикл и бросились в погоню. Бубенчиков обреченно пошел расталкивать сторожа. Сидевший за рулем Фокусник заглянул в зеркало заднего вида – на горизонте виднелись силуэты многоэтажек, в небе парил огромный воздушный шар с нарисованной на нем смеющейся рожицей клоуна. А между ними, чихая и дергаясь, истерично рассекал воздух железный конь тульского самородка, над рулем которого виднелись две совершенно одинаковые головы братьев Васильевых. Их льняные волосы трепал утренний ветер, глаза азартно блестели, а полосатые семейные трусы победоносно раздувались, как паруса пиратской бригантины. Леня надавил на газ. Фургон для гонок явно не предназначался. Да и в планах на сегодня соревнований в скорости никто не предвидел.
– Что делать будем, Колян? – озабоченно спросил Павел.
– Ну, пойди извинись перед мальчиками, думаю, они поймут и простят, – жестко ухмыльнулся Копоть. – Вот интересно, почему мы не догадались колокольчики к штанам пришить, когда шли на дело, а то что-то мало народу нас заметило, – продолжал ерничать Николай.
– Прорвемся! У них скоро бензин кончится, – не переставая крутить баранку, весело крикнул Фокусник через плечо. – И, Коль, глянь карту на предмет альтернативных путей, а?
– Уже смотрю. – Копоть углубился в изучение схемы дорог. Спустя минуту-две он уже дергал Леню за плечо и говорил ему что-то в самое ухо, то чертя ногтем по карте, то показывая пальцем куда-то вперед, за лобовое стекло. Тот согласно кивал.
Утро в сосновом бору для двух инспекторов ГИБДД выдалось урожайным и поэтому добрым. По этой же причине оба решили попить кофейку, присев в лесополосе за удобным пнем-столиком, вокруг которого росли пни-сиденья. Трасса лежала как на ладони, солнце только начало припекать, до конца смены было далеко, в карманах обоих приятно хрустели честно заработанные бумажки.
– Вот скажи, Санек, какая на хрен разница между арабикой и робустой, а? – допытывался один инспектор у другого, разливая кофе из термоса по стаканчикам.
– Никакой… Кофе как кофе, лишь бы сладкий, – меланхолично ответил собеседник.
– А она, стерва, говорит – ты опять не то принес! – кипятился первый.
– Так пусть сама покупает, тебе ж легче, – громко втягивая ароматный напиток, спокойно отозвался инспектор Санек.
– Ух ты, елки-метелки! – первый инспектор вскочил, расплескивая кофе: по трассе в пяти метрах от них с явным превышением скорости промчался фургон. Оба гибэдэдэшника переглянулись и побежали к дороге, но ни номера, ни самого фургона там уже не было. Не успели они расстроиться, как из клубов пыли вылетел мотоцикл с полуголыми длинноволосыми мужиками. Две полосатые палочки взметнулись в одновременном салюте – и самодельный тульский агрегат затормозил с риском для жизни пассажиров.
– Что, нарушаем, граждане? Нехорошо, нехорошо… Ваши документы. Ах да, действительно – где бы вы их держали? Права, техпаспорт? – Братья Васильевы наперебой, но тщетно пытались доказать, что по этой дороге только что проехали воры белья или маньяки, что в спешке они не успели одеться, а документы и обувь у них есть – только не тут, а в цирке.