- Какие вы все, однако, удивительные, - тихо произнесла леди Гертруда, - знаешь, Амилен, твоя семья непростая, с вами сложнее, чем с другими линиями, но у вас есть одно качество, отличающее от всех остальных, в случае неприятности, вы смыкаете свои ряды. Вот, казалось бы, малышка Видана, с вами всего несколько дней, а какое единодушие в отношении Генри. А ведь бьюсь об заклад, моя внучка уже попробовала ее покусать.
- Бабушка, так на то и семья, - сказал магистр, - чтобы в трудностях поддержать друг друга.
- Франц Амбрелиаз, - со стеклянными глазами произнесла леди Амилен, - прибудет через час, на ужине кроме него будет присутствовать леди Дарнел и леди Вандерлайт, как ты и хотел, Ольгерд.
- Прекрасно, - произнесла Регина, - Амилен, прекрати истерику. Две помолвки ты сегодня обязана заключить - Эдвард и Ирма, Генриетта и Франц. Дитя, - она смотрела на меня, - ты жаждешь освобождения на сегодняшний вечер?
- Да, - обрадовалась я, - мне можно не присутствовать?
- Я думаю, да. Занимайся своими делами, - с улыбкой напутствовала меня Регина.
- Спасибо, - и присев в реверансе, круто развернулась и покинула гостиную. Вслед мне несся горестный стон:
- Регина, она же полукровка и слова Рофальдера, а если это все, правда? Давайте я девочке устрою жизнь...
Дальше я не слышала, перескакивая через ступеньку, летела в свои покои. У меня еще столько дел на сегодня, свитки досмотреть, пара лет осталась, сказки почитать и вообще, устала я от этих взрослых игр.
Чьи-то руки подхватили меня и отпустили только перед дверями в покои.
- Так можно и ноги переломать, - пошутил магистр, направляясь в сторону библиотеки, - как ты, оказывается, по книжкам соскучилась и от семейки устала. Я подожду тебя в библиотеке.
В тишине библиотеки магистр перебирал свитки, которые я оставила на столе.
- Что скажешь, по поводу Рофальдера? - он поднял голову от свитка.
- Ничего, кроме того, что Вы уже сами знаете.
- А его слова, о том, кто ты?
- Не поверила, но вот картинка о том, что меня ждет, задела, - я вспомнила, как подробно все расписал Рофальдер, - не значит ли это, что такая подготовка ведется, просто я не могу понять, за кого меня принимают?
- Видана, не знаю, могу только догадываться.
- Ладно, это пока неважно, слушать будете? Меня в "Дамском угоднике" некоторые заметки удивили. - И я поведала о заметках, пропагандирующих отход от золотого стандарта, намеки на профессиональные издания и рассказ Тарии.
- Да, вот так и организуются мятежи, людям потихоньку, постепенно в глаза и уши вливается яд, по капельке, и в какой-то момент накапливается критическая масса, ложь перекрывает здравый смысл и да, здравствует кровавый мятеж. Основная цель - государственный переворот и приход к власти тех, кому нынешняя власть не дает возможности развернуться во всей красе - воровать, подкупать, шантажировать.
- Магистр, а о каких профессиональных изданиях идет речь?
- Я думаю, что это шпильки в сторону "Имперского экономического вестника" и "Вестника истории и политологии", серьезные издания и они, конечно, не снизойдут до дискуссии с "Дамским угодником", потому как не комильфо, - усмехнулся он.
- Ольгерд, - в библиотеку вошел лорд Генрих, - гости все здесь, твое присутствие обязательно. Видана, ты с нами?
- Нет, дедушка, мне разрешено не присутствовать, я к себе.
- Жаль, - произнес он, - может, передумаешь?
- Папа, не нужно Видане там присутствовать. День у нее был долгий и насыщенный, пусть отдыхает, - попросил магистр.
Но не успели мы покинуть библиотеку, как распахнулась дверь и влетела бледная, с дрожащими губами леди Амилен.
- Видана, ты идешь в маленькую гостиную, - приказала она.
- Мама, что происходит? - магистр с удивлением смотрел на нее.
- Франц, он требует знакомства с Виданой Берг или покинет наш замок и устроит скандал, - горестно прошептала леди Амилен.
- Амилен, - рассердился лорд Генрих, - что ты ему наобещала? Выкладывай сейчас же.
- Ничего, кроме того, что познакомлю с ним, он что-то знает о ней. И не от меня, это, правда. - На леди Амилен было страшно смотреть.
- Бабушка, я сейчас спущусь. Кто еще будет присутствовать в гостиной при столь знаменательном событии?
- Все будут в большом зале, вторая пара уже прибыла и, кроме того, появился Артур Эрмитас. Так что в маленькой гостиной будете только вы с Францем Амбрелиазом и я, нужно же разобраться и все решить, - пояснила она испуганным голосом.
- Так не пойдет, в маленькой гостиной, кроме нас с Амбрелиазом, должен быть ректор, коль уж он здесь и мой попечитель. А Вы, бабушка, лишняя, занимайтесь Эдвардом и Ирмой, - взволнованно распорядилась я, не нравилась мне ситуация, ох как не нравилась.
- Видана, - начал магистр, - ты имеешь полное право отказаться и не знакомиться с Амбрелиазом.
- Спасибо, магистр, но уже поздно и мне крайне интересно узнать, что за причина вынуждает вдовца, - я подчеркнула это слова, глядя на него, - требовать знакомства со мной. Я сейчас спущусь и желательно, чтобы Вы с ректором уже были там, - с этими словами я покинула библиотеку, устремившись в свои покои.
Быстро надев свое любимое платье горчичного цвета, и переплетя косу, я покинула гардеробную, а мне навстречу спешила Камея.
- Леди Видана, Ваша бабушка приказала надеть то платье, открытое, что она покупала и драгоценности.
- И не подумаю, - отрезала я и выбежала из покоев, не слушая ее возражений.
В семейной гостиной меня ждали трое мужчин. Ректор сидел на диване, закинув нога на ногу, магистр и незнакомец в креслах, напротив него. Когда я вошла, незнакомец встал, приветствуя меня, я склонила голову.
- Адептка, - язвительно начал ректор, - принимая тебя в академию четыре года назад, конечно, я догадывался, что проблем с тобой будет выше этого замка, но чтобы столько,...- он ухмыльнулся, - ощущение складывается, что все женихи нашей империи домогаются твоей руки. Наивные... им бы не в прелестные глазки смотреть, а в головку твою заглянуть, мысли почитать, вот интересно, сколько бы их потом осталось?
- Ни одного, ректор, они бы все разбежались, - сухо ответила я, открыто изучая нового претендента.
- Да? Ну, тогда познакомься, перед тобой лорд Франц Амбрелиаз, - в том же тоне продолжил ректор, - Лорд Амбрелиаз, Вы так жаждали знакомства с Виданой Берг, она перед Вами.
Высокий мужчина средних лет, короткие темные волосы с проседью, открытое, красивое лицо, на котором выделялись ястребиный нос и темные глаза. От такого должны сходить с ума многие женщины империи, странно, зачем ему, я?
- Леди Видана, а мне не солгали, Вы очень красивая девушка, - улыбаясь, сказал Амбрелиаз, его глаза тоже изучали меня.
- Лорд Амбреализ, разрешите мне задать пару вопросов?
- Да, Видана, конечно. Вас, наверное, интересует, каково мое финансовое состояние, и в каких условиях, Вы будете жить после замужества со мной?
- Нет, меня интересует, каким образом, боевой офицер, служивший далеко от столицы, узнал об обычной девчонке Видане Берг, бесприданнице, полукровке и пожелал взять ее в жены?
- Давайте присядем, - мягко попросил он, - и спокойно поговорим.
- Спасибо, но я постою, насиделась за день. Но Вы так и не ответили на мои вопросы и мне это не нравится.
- Видана, - он смотрел на меня удивленно, - а с чего Вы взяли, что я должен давать ответы на Ваши вопросы? Вы сами сказали, полукровка и бесприданница, значит должны быть благодарны, что Вам сделано предложение и просто согласиться на него. Однако Вы разговариваете со мной так, как будто рождены в императорском дворце и имеете право на вопросы.
Магистр попытался что-то сказать, но моя ладонь взметнулась - подождите.
- То есть, Вы хотите сказать, что маг, сделавший военную карьеру в императорской армии, небедный человек, вдруг решил облагодетельствовать ни с того, ни с чего, незнакомую девчонку? Простите, лорд Амбрелиаз, я Вам не верю. Нравится Вам или нет, но на заданные вопросы нужно дать ответы, в противном случае, дверь за мной сейчас закроется с обратной стороны. И можете потом шантажировать леди Амилен тем, что устроите скандал в столице, опозорите, мне не страшно. Из академии меня, я надеюсь, не выгонят, ну, а если это произойдет, что ж... с голоду не умру, найду себе применение, и на хлеб заработаю. - Мой ледяной голос разносился по гостиной, я ощущала себя натянутой струной, пальцы рук покалывало от напряжения. Я остро ощущала чужую, странную игру. А ведь меня действительно принимали за другую девушку, и сейчас я, кажется, поняла за кого.
- Милая девушка, - удивленно начал лорд, - я не понимаю, а почему Вы в штыки принимаете мое предложение, что Вам не нравится? Я, конечно, понимаю, Вы юны, романтичны. Скорее всего, в Академии есть адепт, в которого Вы влюблены, но поверьте, это пройдет. Когда Вы выйдете за меня замуж, Вас представят ко двору, а какие возможности открывает лично Вам брак со мной, по наивности своей, Вы просто не осознаете. Балы, театры, драгоценности, наряды, да Вы будете счастливейшей женщиной в империи, а за все это, я прошу совсем немного - выйти за меня замуж и родить детей.
- Потрясающе, лорд Амбрелиаз, какая шикарная картина нарисована Вами, вот только объект выбран неправильно. Я ничего из сказанного Вами не желаю, вообще ничего, понимаете?
- Лорд Амбрелиаз, - лениво произнес ректор, не сводя глаз с мыска своего мокасина, которым он покачивал в такт своим мыслям, - как руководитель учебного заведения, в котором данная адептка обучается пятый год, позвольте дать Вам небольшой совет. Он вполне возможно, прольет свет на упрямство юной особы.
- Эрмитас, я думаю, что Ваш совет будет бесполезен, - холодно высказался претендент на мою руку, - я не отступлю, эта девушка, согласна она или нет, выйдет за меня замуж.
- А что это Вам даст, - хмыкнул ректор, - свое самолюбие Амбрелиаз, Вы будете тешить ровно до того момента, пока не поймете, что не помните ни одной ночи проведенной с этой леди. Вы что действительно думаете, что перед Вами стоит белая и пушистая фея, на которую только повысишь голос, как она расплачется, и в надежде прощения бросится в Ваши объятия? Не питайте иллюзий, я не знаю, кто и что Вам наговорил про Видану Берг, но ее воспитывали как мальчишку, она многое умеет, и не сбрасывайте со счетов женское коварство. Мило улыбаясь Вам, она, не моргнув глазом, будет подносить каждый вечер чай из сонных трав и еще кое с чем. - Он улыбнулся. - В один прекрасный день, Вы обнаружите, карьера развивается, Вас ценят по службе, но жена исчезла и более того, на руках у нее будет документ, который Вы подпишите собственноручно о том, что дали ей свободу.
- Эрмитас, почему Вы клевещете на девушку и я в изумлении, что молчит попечитель. Тримеер, Вы согласны с его мнением? - Амбрелиаз переводил глаза с ректора на магистра.
- Не знаю, как мой попечитель, - опередила я магистра, - а я полностью разделяю точку зрения ректора, он еще хорошо обо мне думает. Все будет намного хуже, я сбегу еще до свадьбы и найти меня будет весьма проблематично. Так что давайте вернемся, к заданным мною вопросам, пожалуйста.
- Видана, сядьте, мне неудобно, мы все сидим, а Вы стоите, - попросил Амбрелиаз, - я все расскажу.
Я подошла и села рядом с ректором.
- Много лет назад, я служил в военном гарнизоне на границе империи. Во время нападения сингаритов, меня молодого офицера, почти мальчишку, спас от неминуемой смерти офицер, его звали Гай Берг. Я так понимаю, Видана, он Ваш дед. И тогда, навестив Гая в лазарете, а ранения были очень тяжелые, я дал клятву, если потребуется ему или его семье помощь, я окажу любую. Год назад, я был на императорском приеме и там, ко мне подошла леди, которая напомнила мне о клятве и сказала, что внучка Гая - Видана Берг, обучается в Академии магических искусств. Девушка очень стеснена в средствах, ее не забирают на каникулы домой, так как родственников у нее - нет. Когда я спросил, как мне помочь устроить жизнь сиротке, она ответила, что самое лучшее - взять ее замуж. Девушка хороша собой, умна, здорова, значит, сможет родить для меня здоровых и сильных детей. Я задумался, решил все выяснить и вот осенью, мне пришло письмо. В нем говорилось о том, что если я не потороплюсь, то девушка может погибнуть. Как оказалось, на нее стали заглядываться из таких семей, что ни одна из них, не позволит своим сыновьям жениться на полукровке и бесприданнице, а значит лучшим выходом из ситуации, будет гибель в результате несчастного случая или брак со мной. - Амбрелиаз замолчал на мгновение и договорил, - я решил, если бы Гай не закрыл меня собой, я давным-давно лежал бы в могиле. А так, я прожил немало лет, сделал блестящую карьеру, богат, но у меня нет жены и детей. Так почему не осчастливить сиротку, дав ей все, чего она лишена, а взамен получить благодарное, любящее сердце и детей, которым перейдет титул и состояние. Тем более, я слышал, Вы не относитесь к золотоискательницам, добры и справедливы, а значит, в состоянии оценить мой порыв. Юная леди, наша встреча судьбоносна, я благодарен своей покойной супруге Амилен Амбрелиаз за ее удивительную стойкость и благородство. Очень жаль, что я не смог похоронить ее, но я считаю нашу встречу подарком из Вечности, посланным Амилен. И потому я не отступлю, исполню клятву, данную Вашему деду, будущая леди Видана Амбрелиаз.
- Лорд, Вы верите в судьбу? - ректор ухмыльнулся, - еще один судьбовер, как же вас много.
- Да, и горжусь этим, - парировал раздраженно Амбрелиаз, - я верю в судьбу и ее дары, и не понимаю, как их можно игнорировать.
- Почему мы все смертны? Даже величайшие из магов не преодолевают барьера длиною в тысячу лет и как потом, там, в Вечности, они распоряжаются накопленными знаниями? - интересная мысль, вот только в какой странный момент она возникла, тут от нежеланного претендента отбиваться нужно, а я о вечном.
На меня с потрясением смотрел Франц Амбрелиаз, мелькнула затаенная улыбка магистра и ехидно-насмешливый голос ректора, после которого в моей душе наступило спокойствие:
- Лорд Амбрелиаз, Вам приходилось встречаться со странниками? Уверен - да. Понимать их сложно, они раздражают, ломая привычную картину жизни, в которой, благодаря судьбе, все разложено по полочкам - карьера, материальный достаток, счастливая семейная жизнь, жена-красавица и несколько детей с ангельской внешностью.
- Эрмитас, мы не в Вашей Академии магических искусств, и я не Ваш адепт, можете не читать мне лекций. Я знаю, кто такие странники, они не от мира сего, хвала Черной Луне, что их так мало в магическом мире, и просто прекрасно, что их нет среди женщин, - раздраженно прервал его Амбрелиаз, - я вообще-то уверен, что маги становятся странниками от переизбытка всего: денег, женщин, имений и славы. Извините, леди, я грубо скажу, не нужно бы Вам этого слышать, но странниками становятся, от состояния - зажравшись.
- Поняла, адептка, что с тобой сталось, - ехидно спросил меня ректор, - ты просто зажралась, вот не пойму, откуда в тебе это? Вроде приличная адептка, не из богатеньких, и туда же, искать ответы на фундаментальные вопросы устройства мироздания.
- Спасибо, лорд Амбрелиаз за рассказ, - поблагодарила я, - и начнем, помоги нам Черная Луна, распутывать не торопясь эту историю. Скажите, кто кроме Вас и моего деда знал об этой клятве?
Магистры молчали, но при этом слушали очень внимательно.
- Видана, никто. Я никогда не кому об этом не рассказывал.
- Извините, позвольте с Вами не согласиться. Гай Берг, действительно мой дед, он воспитывал меня с пеленок до двенадцати лет, и никогда, Вы слышите меня, никогда не упомянул об этой клятве. А если, он не сказал об этом мне, значит и ни одной душе на свете. Вспоминайте, лорд Амбрелиаз, если Вы действительно ее давали, то кому Вы об этом рассказали?
- Милая девушка, а по какому праву, Вы ставите мои слова под сомнения? - вспылил оно.
- По одному единственному, мне очень не нравится история, рассказанная Вами. Нет, клятву Вы могли дать, да сколько угодно, но вот то, что Вы не помните, кому о ней рассказали, а Вами начали манипулировать именно клятвой, данной Гаю Бергу, это уже нехорошо.
- Но, я, правда, никому о ней не рассказывал, - ответил Амбрелиаз.
Я задумалась, погружаясь все глубже и глубже в рассказанное, что-то не давало мне покоя, Амбрелиаз вполне мог забыть о своем рассказе, но с кем он мог поделиться?
- Видана, вернись немедленно, - голос магистра откуда-то издалека, - не нужно этого делать.
Поздно, магистр, уже поздно. Звон в ушах нарастал с каждым мгновением, я поплыла, чувствуя только, как кто-то взял меня за руки...
На разобранной кровати, в спальне, сидит красивая молодая женщина, в свадебном одеянии. Она, улыбаясь, смотрит на избранника, стоящего перед ней на коленях, но при этом, ее глаза ледяные, презрительные. Молодой Франц Амбрелиаз счастлив и он что-то говорит, говорит, покрывая поцелуями ее руки. Я стою у окна и жду, что-то должно произойти, почему-то ведь я здесь оказалась.
- Милый Франц, - произносит женщина, на ее лице какое-то мучительное ожидание, - я хочу открыть тебе один секрет, ты должен его знать, на случай, если со мной, случится что-то непредвиденное. Несколько лет назад, я дала клятву человеку, оказавшему мне очень серьезную услугу, если потребуется моя помощь, я ее окажу, даже ценой своей жизни. Так что, если я исчезну, от меня не будет известий, знай, я выполнила обещанное и не горюй обо мне.
- Амелин, разве можно так безрассудно давать такие клятвы, - спросил он, потянувшись с поцелуем к ее губам. Я отвернулась к окну.
- Франц, какой ты счастливый, как хорошо, что в твоей жизни нет такого, а у меня связаны руки, - горестно произносит Амелин Амбрелиаз.
- Как странно, Амелин, вот ты сказала и я вспомнил...
- Что, Франц, что ты вспомнил? - завибрировал взволнованный голос.
- А ведь, я тоже дал клятву. Много лет назад, офицеру, спасшему мне жизнь. Я пообещал, что если потребуется, то приду на помощь ему или его семье.
- О, Черная Луна, какой ты благороднейший мужчина, Франц, - ликующий женский голос бьет по ушам, - и кто он, этот офицер, где он сейчас?