Пожалуй, что лучше всего завершение работы следует отметить в каком-нибудь недорогом ресторане, где можно будет заказать любимое блюдо – свиные ребрышки, поджаренные на угольях. Уложив рукопись в сумку, Алексей вышел на улицу и, не пряча от прохожих задорного взгляда, направился в ближайший ресторан. С наступлением сумерек город словно оживал, наполняя душу благодушным настроением; магазины, подсвеченные неоновыми лампами, выглядели как-то таинственно, и даже ларьки, торгующие мелким ширпотребом, в свете огней выглядели пещерами Алладина, заполненными всяким добром.
Чего только не покажется счастливцу, выполнившему тяжелую работу. Алексей пришел в бар и торжественно поставил на соседний стул сумку с рукописью. Встреча с главным редактором должна была состояться лишь часа через полтора, а потому времени было вполне достаточно, чтобы дать разгон благодушному настроению.
– Коньяка… Граммов сто.
– Какого? – заинтересованно спросил бармен.
– Давайте французского, как его там…
– «Хэриш»?
– Его самого, – весело поддакнул Алексей, запоздало подумав о том, что стоимость этого напитка равняется цене хороших ботинок. Придется себя в чем-то урезать.
Бармен поставил перед Алексеем рюмку коньяка.
– Желаю приятно провести вечер.
Подобный напиток следовало поглощать по каплям, наслаждаясь пряным ароматом, и, приподняв рюмку к свету, восторгаться янтарными переливами. Но в данную минуту не было никакого желания строить из себя большого гурмана и великого сомелье, просто захотелось немного похулиганить. Слегка взболтав коньяк в рюмке, Алексей вылил душистую жидкость в рот. Гортань тотчас обожгло. «А хорошо!» – подумал Елисеев, поймав слегка насмешливый взгляд бармена.
– Повторить, – уверенно произнес Алексей, прикидывая в уме, хватит ли ему на итальянский костюм, что он увидел в витрине магазина, когда шел к ресторану. Если дело будет продвигаться такими темпами, то придется отказаться от брюк.
Отвернувшись, бармен достал с полки бутылку коньяка и опрокинул ее горлышком в рюмку. Для Алексея действия бармена всегда оставались загадкой. Непонятно было, что же он делает: не то священнодействует, не то кощунствует.
– Прошу вас, – поставил он рюмку коньяка на барную стойку.
Едва кивнув, Алексей бережно взял наполненную рюмку за тоненькую ножку. Вот теперь можно уделить место эстетической стороне: чуток взболтав напиток, Алексей вдохнул в себя пряный аромат и только после этого сделал маленький глоток. На стеклянных стенках остались крошечные капельки. Чего же себя мучить, встреча с прекрасным должна быть запоминающейся. И, громко выдохнув, Алексей влил в себя напиток.
По телу пробежала теплая приятная истома.
Хорошее всегда должно быть дозировано маленькими порциями, иначе к нему можно привыкнуть, и впоследствии оно будет восприниматься, как обычная банальность. Но начатый спектакль следует доиграть до конца: широким жестом бросив на стойку весомые купюры, он по-товарищески похлопал бармена по плечу и объявил во всеуслышание:
– Сдачу можешь взять себе, братан!
– О какой сдаче вы говорите? – поморщился бармен. – Здесь не хватает еще тысячи.
– Ну, это мы уладим.
Повернувшись, Алексей вдруг с ужасом обнаружил, что сумка с рукописью исчезла. Нагнувшись, он попытался отыскать ее на полу, не исключено, что она просто завалилась куда-то. Тщетно! Может, кто-то решил подшутить и поставил ее за барную стойку? Алексей поднялся и попытался поискать ее там. Опять ничего!
Громко звучала музыка, прямо перед ним маячило лицо бармена, уже несколько строгое; позади – безучастные спины танцующих.
– Так вы будете расплачиваться, молодой человек? – негромким, но твердым голосом напомнил о себе бармен.
– Да, – растерянно произнес Алексей, хлопая себя по карманам. – Понимаете, я тут сумку поставил, а в ней были кое-какие мои вещи, деньги…
– Понятно, – неопределенно протянул бармен. – Значит, денег у вас нет.
– Получается, что нет, – осмелился посмотреть Алексей на бармена.
– Мне бы хотелось вам напомнить, что за удовольствие надо платить. Может, вызвать охрану?
В его голосе послышались угрожающие нотки.
– Не надо… У меня есть часы… швейцарские, – расстегнул Алексей металлический браслет наручных часов. – Их стоимость на порядок выше того, что я выпил.
Бармен тяжко вздохнул:
– Если бы вы знали, сколько часов у меня лежит здесь, – для пущей убедительности он даже выдвинул ящик стола. Внутри что-то тяжеловато шаркнуло. Уголки его губ дрогнули в лукавой улыбке, и он продолжал, растягивая слова: – С моим мягким сердцем работать барменом противопоказано. Ладно, давайте сюда свои часики.
Елисеев положил часы перед собой. Расставаться с ними было жаль. Ленивым движением бармен взял их в руки. Точно таким же образом поступает кот, играя с полузадушенной мышью, всякий раз терзаясь сомнениями: не то придавить несчастную, не то дать ей возможность еще побегать.
Некоторое время официант разглядывал циферблат, затем покачал часы в руке, как бы проверяя: а соответственная ли это плата за две рюмки французского коньяка? И, видно убедившись в равноценности, утвердительно кивнул:
– Хорошо, принимается. Только все-таки я вам советую в следующий раз принести с собой деньги. В последнее время меня что-то начинает угнетать этот натуральный обмен.
Настроение было скверное.
Хотя какое оно может быть, когда теряешь уже готовую рукопись, а вместе с ней наличность в стоимость дорогого костюма. И плюс к тому – модные швейцарские часы. Такой поход по ресторанам может просто оставить без штанов. Визит в киностудию придется отложить, нужно будет снова садиться за правку текста.
Бросив тоскливый взгляд на спины танцующих, Алексей направился к выходу. На улице прибавилось народу. Люди потянулись к развлечениям. Рядом раздался нервный женский смех, в качестве музыкального сопровождения которому где-то в соседнем переулке зазвучала милицейская сирена.
Может, стоит поискать рукопись где-нибудь в ближайшей подворотне? Вряд ли вору нужна сумка с рукописью – взял деньги, зашвырнул сумку куда-нибудь в темный угол и пошел себе домой. Через полуоткрытую дверь ресторана раздавалось ликование диджея, мерно и приглушенно звучали барабаны, чем-то они напоминали установку, забивающую сваи. Поговаривают, что такая музыка действует на подсознание, напоминая своим ритмом половой акт. Судить об этом трудновато, но вот достаточно послушать подобный ритм хотя бы полчаса, чтобы потом раскалывалась голова.
Поежившись, Алексей направился к ближайшему отделению милиции. Пусть ищут! Хотя, конечно, надежды никакой.
* * *Директором модельного агентства «Элита» являлась Людмила Александровна Говоркова. Два года назад на одном из каналов телевидения она вела рубрику «Мода», в которую нередко приглашала самых известных кутюрье Европы поделиться своими размышлениями о тенденциях современной моды. Так что знакомство с ней у Насти было заочное, а потому было особенно приятно, что позвонила ей не кто-нибудь, а сама директор.
Волнуясь, Настя подошла к зданию агентства точно в назначенное время, немного помедлив, распахнула дверь. Поднялась на второй этаж, где располагался кабинет директора. Секретаршей у Говорковой была блондинка лет двадцати пяти: правильные черты лица, острый небольшой носик, волосы собраны на затылке в тугой пучок. Наверняка когда-то мечтала пробиться в топ-модели, а вот сейчас отвечает на звонки и в душе ненавидит всех девушек, мечтающих подняться на подиум.
– Людмила Александровна просила извиниться перед вами, ее срочно вызвали в Министерство культуры.
Анастасия даже и не пыталась скрыть своего разочарования.
– Зачем? – спросила Анастасия. Вопрос прозвучал нелепо, но поделать с собой она ничего не могла.
Секретарша с интересом посмотрела на Анастасию, на ее тонких губах промелькнула улыбка. Очевидно, прежде таких вопросов ей не задавали.
– В ближайшее время планируется фестиваль моды, и наше агентство будет принимать в нем самое активное участие. Девушки из нашего агентства будут встречать гостей. Будет устроен показ мод. Вы удовлетворены?
– Вполне. И сколько мне ее ждать?
– Она сказала, чтобы вы ее непременно дождались, – посмотрела девушка на часы. – Приходите в четырнадцать часов. Вас это устраивает?
– Устраивает, – добавив голосу бодрости, произнесла Настя. – Хотя…
– Если у вас поменяются планы, тогда давайте договоримся, что я вам звоню, скажем… – девушка заглянула в блокнот, – завтра, и мы обговариваем более определенное время.
– Я все-таки попробую подойти к назначенному времени.
Попрощавшись, Анастасия вышла. Оставалось два часа свободного времени. Их следовало провести с максимальной пользой. Лучше всего это сделать в магазинах, занявшись шопингом. Недалеко от модельного агентства размещался огромный современный универсам – своеобразная черная дыра, одним махом проглатывающая бездну времени и большое количество денег.
– Я все-таки попробую подойти к назначенному времени.
Попрощавшись, Анастасия вышла. Оставалось два часа свободного времени. Их следовало провести с максимальной пользой. Лучше всего это сделать в магазинах, занявшись шопингом. Недалеко от модельного агентства размещался огромный современный универсам – своеобразная черная дыра, одним махом проглатывающая бездну времени и большое количество денег.
Осмотр магазинов Анастасия традиционно начинала с отдела тканей, в котором могла подолгу бродить, выискивая что-нибудь полезное для своей коллекции. В этот раз ей нужно было подобрать ткань для воротника. Платье планировалось в стиле строго делового, никаких гламуров! А такая деталь, как воротник, всегда подчеркивает элегантность.
Нужную ткань Анастасия заприметила издалека (вот как повезло!) и уверенным шагом направилась к отделу. Неожиданно прямо перед ней возник высокий мужчина в черном костюме. Задев ее плечом, он вырвал у нее из рук сумочку и побежал к выходу.
– Держите! – крикнула вслед вору опомнившаяся Анастасия. – Он украл мою сумку!
Мужчина дернул на себя дверь и мгновенно скрылся в проеме.
Глава 10 Ограбление
Лейтенант с сумрачным видом посматривал на Анастасию. С такой девушкой лучше всего встречаться где-нибудь на дискотеке, а не в отделении милиции.
– Что же такого у вас было в сумке?
– Выкройки. Эскизы одежды, над которыми я работала в последнее время.
– Выкройки? – удивился лейтенант. – Из чего они?
– Разумеется, из бумаги. Калька.
– А больше там ничего не было? Скажем, деньги?
– Деньги были, но их было немного, но это и неважно, – махнула рукой Анастасия, – главное для меня именно эти рисунки.
– Хм, странно.
– Что странно?
– Обычно люди расстраиваются из-за денег, а тут всего лишь несколько листов кальки.
– Может, вам это и кажется странным, но для меня эти кальки и эскизы весьма важны. Я работала над ними весь последний год. Они могут поменять мою жизнь в лучшую сторону. Я вас очень прошу, сделайте что-нибудь! – в отчаянии взывала Анастасия.
В какой-то момент ей просто хотелось расплакаться, подступившую к горлу обиду она подавила усилием воли.
– Вы можете описать преступника, который вырвал у вас сумочку?
Анастасия отрицательно покачала головой:
– Нет, я даже не успела его хорошенько рассмотреть. Он вырвал сумку из моих рук и сразу убежал. Я видела только его спину.
– Но хотя бы как он был одет, можете мне рассказать?
– Во все черное… Куртка, брюки, – неуверенно залепетала Анастасия.
– Понятно, – уныло протянул лейтенант, сделав очередную запись.
Это было восьмое ограбление за последние сутки.
Преступник, одетый во все черное, действовал весьма стандартно, не утруждая себя экспромтами, – просто срывал с плеч жертвы (чаще всего это были женщины) сумку и мчался в ближайший проходной двор. Никто не видел его лица, не мог сказать, как он выглядит, какого он возраста, не мог назвать ничего такого, что могло бы помочь в раскрытии преступления. Дело можно было отнести к разряду бесперспективных. Не было и малейших предположений, где следовало искать этого ряженого. Не исключено, что свою черную одежду он просто сбрасывал в ближайший мусорный бак, благо, благодаря награбленному, мог позволить себе подобные издержки.
Но надо было проявлять некоторую озабоченность, даже показать сочувствие и попытаться сделать вид, что органы предпримут максимум усилий, чтобы отыскать злоумышленника, а вместе с ним и пропавшие вещи.
– Будем искать. Вспомните, а может быть, в его внешности было что-нибудь особенное? Походка или еще какие-нибудь отличительные черты?
Анастасия отрицательно покачала головой:
– Ничего такого не было. Все произошло так стремительно, что я ничего не запомнила.
Ручка остановилась на середине листа, и лейтенант озабоченно глянул на девушку.
– А ваши эскизы можно кому-нибудь продать?
Девушка пожала плечами:
– Если только специалистам, которые занимаются этим. Но их не так уж и много, а потом, нужно знать, кому предложить.
– Значит, ваша работа – это бумага, калька… Эскизы.
Лейтенант едва подавил вздох разочарования, а ручка вновь заскользила по белому листу.
Раздался негромкий стук.
– Войдите, – откликнулся лейтенант, отрываясь от листка бумаги.
В комнату вошел Алексей Елисеев. Хмуро глянув на посетителя, лейтенант поинтересовался:
– Вы ко мне?
Анастасия с удивлением взирала на вошедшего Алексея. Конечно, она предполагала, что парень станет ее разыскивать, но вот только никак не думала, что за помощью он обратится даже в милицию.
– К вам… Мне сказали, что вы занимаетесь поисками краденых вещей.
Брови Анастасии сложились домиком. Значит, все-таки он не за ней. «А у него-то что украли?» Лейтенант едва сумел скрыть кислое выражение своего лица. Губы слегка скривились, будто он отведал лимона. Дежурство начиналось крайне неудачно: не прошло даже часа, как уже выявилась парочка пострадавших. Чего же тогда следует ожидать к исходу суток?
– И что же у вас пропало?
– Сумка, в ней были деньги и… рукопись.
– Как выглядела сумка?
– Черная кожаная сумка. Средних размеров, – слегка раздвинул Алексей руки, показывая размеры сумки.
– И где же у вас ее украли?
– В баре.
– В баре было много народу?
– Достаточно.
– Как называется бар?
– «Ночные огни».
– Хм… Опять этот бар. Что-то в последнее время у нас участились там кражи… Вот вам листок бумаги, – пододвинул лейтенант к Алексею листок бумаги желтоватого цвета. – Держите ручку. Напишите все, как было.
– Хорошо, – взял листок Алексей.
– Вы хотите что-нибудь добавить? – повернулся лейтенант к Анастасии.
Пожав плечами, девушка ответила:
– Вроде все рассказала.
– Возьмите тоже листок и напишите, как все было. Можете сделать это в коридоре. Там есть столик и стулья, – заметил лейтенант. – Мне нужно ненадолго отлучиться.
Анастасия с Алексеем молча вышли в коридор. Разбегаться не торопились. Им было о чем поговорить, вот только слова отчего-то не находились.
– Что у тебя пропало?
– Эскизы моих работ, – в отчаянии произнесла Настя.
– Мне очень жаль, я ведь помню, как ты над ними работала. Ты все еще не веришь мне? – спросил Алексей.
Скомкав бумагу, он швырнул ее в урну, стоящую в углу: плотный комок угодил точно в цель.
– О чем это ты?
– Как только мы с тобой расстались, у нас сразу возникли проблемы: стали пропадать вещи, причем именно те, которыми мы дорожим особенно сильно. У меня, например, пропал сценарий фильма, а у тебя – твои эскизы. Может, ты опять все спишешь на случайность?
Анастасия глубоко вздохнула:
– И что же ты хочешь?
– Чтобы мы опять были вместе… К этому толкает нас сама судьба.
– Опять ты за свое! – нахмурилась Анастасия.
– Это знак, к которому необходимо прислушаться.
– До чего только не додумаются мужчины, чтобы удержать женщину!
– А давай проверим!
– И как же ты хочешь проверить?
– У тебя остались какие-нибудь деньги?
Пожав плечами, девушка отвечала:
– Совершенно случайно у меня осталось три тысячи рублей.
– Отлично! У меня с собой столько же. Я предлагаю пойти в казино и поставить эти деньги на какое-нибудь число. Например, на зеро!
Глаза Анастасии в ужасе расширились:
– Ты просто сумасшедший! Может, по нынешним ценам это и немного, но я не желаю их так бездарно промотать. А ты не нашел более подходящего варианта для проверки?
– Почему же промотать? Мы выиграем! Я хочу доказать тебе, что если мы будем вместе, то сумеем взять любую высоту.
– Я не альпинистка!
– Послушай меня, Настя, ты в своем деле достигнешь максимума, и я сумею добиться очень многого. – В какой-то момент Алексей заметил в глазах девушки легкое колебание и, стараясь развеять ее сомнения, настаивал: – Соглашайся!
– Хорошо, – отважилась девушка, махнув рукой. – Будем считать, что это так. Но пусть это будет всего только один раз.
– Как скажешь, – Алексей даже не пытался скрыть своего ликования.
* * *Уже через час молодые люди были в казино. У входа стоял высокий мужчина в черном костюме. На его широкоскулом лице была словно навеки запечатлена угрюмость, у каждого, кто его видел, невольно возникало впечатление, что ему было больно раздвигать губы. За те деньги, что клиенты оставляют в заведении, можно было быть и полюбезнее.
В залах казино, залитых светом, царила атмосфера праздника и деловая суета. Невольно возникало впечатление, что бóльшая часть здешних завсегдатаев покидают заведение с набитыми карманами.
У рулетки, вокруг которой плотным кольцом столпились страждущие, раздался пронзительный женский визг. «Неужто с барышни сорвали вечернее платье?» – невольно подумал Алексей. И только неистовые хлопки стоявших рядом сумели убедить, что это был вопль радости.