– Я выиграла! – Теперь голос женщины звучал более осознанно. – Господи, ни за что бы не поверила!
Из плотного круга сопереживающих вышла миловидная блондинка в черном платье и, под множеством восторженных взглядов, направилась в конец зала обменивать фишки. Наиболее откровенными женщины бывают только в радости, да вот еще, пожалуй, в любовном адюльтере.
«Боже мой, сколько страсти!» – невольно задержал Алексей заинтересованный взор на ее фигуре. Весьма темпераментная особа. Наверняка работает где-нибудь в серьезном учреждении, и никто из ее коллег даже не подозревает о том, что она способна так эмоционально проявлять свои чувства.
С такой внешностью подобает сидеть где-нибудь за столиком в баре, потягивая коктейль через соломинку, томным, высокомерным взглядом посматривать на проходящих мимо мужчин, а она визжит, как щенок, которому наступили на лапу.
Выигрыш не более двух сотен баксов, а накал страстей таков, как будто на кон поставлена вилла на Лазурном Берегу.
И поди ж пойми этих баб!
– Ты не туда смотришь, – хмуро произнесла Анастасия. – Если тебе понравилась эта девушка, так подойди и познакомься с ней. Кажется, она пришла без спутника… с подругой.
Елисеев не сумел сдержать улыбки.
– Забавно. Ты меня ревнуешь?
– Послушай, Леша, ты меня хочешь позлить? Если это так, то ты выбрал не самое подходящее время, я тогда просто развернусь и уйду.
– Хорошо. Я пошутил, – смиренно произнес Алексей.
– Хочу сразу тебе сказать, у нас с тобой только деловые отношения и на большее ты даже не рассчитывай.
– Я уже понял, можешь не объяснять… Главное, чтобы мы были вместе. А как там дальше сложится, это уже неважно.
– Вот именно.
– Так ты взяла фишки?
– Да.
– На все?
– Как ты и сказал, вот… держи, – протянула Настя несколько фишек.
– Пусть будут у тебя. И на какую цифру мы ставим?
– Ты же сам сказал – на «зеро».
– Значит, на ноль? – уточнил Алексей.
– Получается, что на ноль.
– Не боишься?
Анастасия невольно фыркнула:
– Должна же я как-то от тебя отвязаться. Думаю, что это вполне достойная плата.
– Пройдем туда, – кивнул Елисеев на соседний стол, – там есть как раз два свободных места.
Преодолевая робость, Алексей взгромоздился на высокий вертящийся стул. Глянул на взволнованную Настю и с тоской подумал о том, что на его лице тоже отображены все нюансы внутренних переживаний.
Крупье – черноволосый брюнет цыганской наружности – равнодушно глянул на подошедшую пару и бесстрастно произнес:
– Делайте ваши ставки!
– На «зеро», – сказала негромко Анастасия, пододвинув к нему ворох фишек.
– Все? – с недоумением переспросил крупье, остановив свой взгляд на смутившейся Анастасии.
Такого парня трудно было представить в другом месте. Выглядел он живым олицетворением казино: длинные пальцы как будто были созданы для того, чтобы снимать и расставлять фишки; тонкие капризные губы служили для того, чтобы лепить дежурные улыбки, а черные прожигающие глазищи – чтобы заглядывать в мутные души клиентов, раздираемые нешуточным азартом.
Кто знает, какие мысли роются в головах людей, охваченных нешуточным азартом!
– Все! «Зеро»! – подсказал Алексей.
Лицо у крупье оставалось бесстрастным. Несмотря на молодость, вряд ли его могло что-нибудь удивить. Отважься он на откровенный разговор, так припомнил бы немало случаев, когда люди из казино уходили в одних плавках. Возможно, что сидящие перед ним молодые люди из той же славной когорты.
– Хорошо. Ставки сделаны, – объявил крупье.
Установив фишки, крупье привычно крутанул колесо и бросил шарик. Получив желанную свободу, шарик принялся прыгать по вертящемуся колесу, а крупье внимательно наблюдал за его кульбитами. В какой-то момент Алексею показалось, что время остановилось, и только весело прыгающий шарик убедительно доказывал противоположное.
Шарик оказался на редкость привередлив, он скакал из одной лунки в другую, выискивая наиболее благоприятное место для пристанища. Дважды Алексей хотел разочарованно выдохнуть, когда ему казалось, что шарику уже более не удастся преодолеть преграду, но всякий раз тот отыскивал где-то внутри себя кинетический резерв, чтобы выбраться из западни. Наконец, он сумел преодолеть очередную преграду и остановился на «зеро».
Прошло несколько долгих секунд ожидания. Крупье как будто еще надеялся, что шарик сумеет вознестись. Не произошло. Похоже, что он обрел цифру, которую искал.
– «Зеро», – громко объявил крупье и поставил маркер на игровое поле.
Привычно, что характерно для человека, который каждый день имеет дело с миллионами рублей, он собрал проигравшие ставки и столь же равнодушно выплатил выигрыш.
– Очень хорошая ставка, поздравляю вас, – на его губах застыла едва заметная улыбка. В обязанности крупье входило радоваться чужому успеху. – Если вы будете играть так каждый день, то можете разорить казино до основания. Вы впервые играете?
– Да.
– Новичкам всегда сопутствует удача, – привычно объяснил крупье. – Вы еще будете играть?
– Пожалуй, мы пойдем, – поднялся Алексей, – а то и в самом деле разорим казино.
– Желаю вам удачи! – Крупье потерял интерес к Алексею и его спутнице. – Делайте ставки, господа!
– Сколько же у нас теперь денег? – спросила Настя, прижимаясь щекой к плечу Алексея. Прикосновение девушки было обжигающим и волнующим одновременно.
Оказывается, не так уж много и нужно, чтобы заполучить женщину, – достаточно всего-то сделать хорошую ставку.
– Пятьдесят четыре тысячи, – не без гордости отвечал Алексей. – Так ты мне наконец поверила?
– О чем это ты? Ах, да, – слегка отстранилась Анастасия.
От Анастасии враз повеяло прохладой, словно они остановились на сквозняке.
– Ты предлагаешь разделить деньги поровну и разбежаться в разные стороны? – нахмурился Елисеев. – Ведь нам только начало везти.
– Ну-у, я не знаю, – неопределенно протянула девушка. – Может, нам действительно следует побыть некоторое время вместе.
– Слава богу, – облегченно вздохнул Алексей. – Наконец-то до тебя что-то начинает доходить.
– Только хочу тебе сказать, что у нас ничего с тобой не выйдет. Ты совершенно не мой типаж. Я в этом уже убедилась. Мне нравятся совершенно другие мужчины.
– А то, что произошло между нами, ты считаешь всего лишь глупой случайностью? – возмутился Алексей.
В какой-то момент Елисеев готов был сорваться на крик. Остановившись и жарко споря, они ничего не замечали вокруг и уже стали привлекать к себе внимание. Алексей заметил пару заинтересованных взглядов, вскользь брошенных в их сторону.
– Только прошу тебя, давай потише, – сердито произнесла Анастасия. – То, что произошло между нами, было всего лишь случайностью, которая нас ни к чему не обязывает. Я всего лишь слабая женщина. Поддалась твоему обаянию, вот и уступила. А теперь ты меня в этом еще и упрекаешь.
– Хорошо, не буду… Но ты мне не ответила на главный вопрос, – настаивал Алексей.
– Знаешь, я предлагаю еще раз испытать судьбу.
– То есть?
– Давай поставим наши деньги на какой-нибудь заезд на ипподроме.
– Ты с ума сошла?! – возмутился Алексей. – Мало тебе приключений? Ну, невозможно же все время испытывать судьбу до бесконечности!
– Так ты уже разочаровался в своей теории? – насмешливо прищурилась Настя.
– Совсем нет, но… Как-то неожиданно, что ли. А может, хватит испытывать судьбу, она ведь и обидеться может.
– Если проверять судьбу, так только таким образом. Ты бывал когда-нибудь на ипподроме?
– Только однажды.
– А что-нибудь знаешь о забегах лошадей?
– Только в самых общих чертах.
– Вот и я ничего не знаю. Поэтому поставим наши деньги на самую темную лошадку.
– Что ты будешь делать с этой девушкой! – в сердцах воскликнул Алексей. – Я согласен!
– А теперь иди, меняй деньги!
– Сейчас ипподром закрыт. Он будет работать только завтра. Куда же мы пойдем?
– Давай поедем к тебе. – Губы Алексея счастливо раздвинулись. – Только я тебя предупреждаю, Алексей, не строй никаких иллюзий на этот счет. Чтобы не было ничего лишнего!
– Разумеется! Никаких приставаний. У нас с тобой только деловые отношения, – не сумел сдержать Елисеев своего приподнятого настроения.
– Вот именно.
– А может, все-таки возьмем бутылку вина, чтобы отметить наш выигрыш?
– Можно, – пожала плечами девушка, – только не очень крепкого.
* * *Алексей никогда не думал, что пятьдесят четыре тысячи рублей – это так много. Купюрами были забиты нагрудные карманы, и теперь они значительно сковывали движения; часть из них он разложил в карманы брюк. Приятная тяжесть. В какой-то момент ему даже показалось, что штаны свалятся с него прямо посередине зала. Пришлось их поддерживать, сунув руки в карманы.
Вот будет конфуз, окажись он здесь в одних трусах!
Вот будет конфуз, окажись он здесь в одних трусах!
– Знаешь, кого ты мне напоминаешь? – спросила Анастасия, когда они вышли из казино.
– Интересно, кого же?
– Мелкого воришку.
– Я не воришка. Деньги честно заработаны, – возразил Алексей. – И тем более не такой уж и мелкий. Этих денег хватит на полгода безбедной жизни, – буркнул он.
– Не забывай, что тебе принадлежит только половина.
– Как же можно, – усмехнулся Елисеев, – разве с тобой забудешь?
Несмотря на поздний час, людей и автомобилей на улице не убавилось. Создавалось впечатление, что все жители города устремились по увеселительным учреждениям.
– Ты еще не позабыла ко мне дорогу?
– Издеваешься? Разве такое позабудешь! – фыркнула Анастасия.
Доехали они быстро, благо было недалеко. Поддерживая девушку под локоток, Елисеев направился к подъезду, у которого на узких лавках сидели соседки. Вежливо поздоровались, критически осматривая девушку Алексея. По всей видимости, они воспринимали ее как очередную добычу закоренелого холостяка.
В чем-то они были правы.
Алексей пропустил Анастасию вперед, вверх по лестнице, не без удовольствия рассматривая ее фигуру. А взглянуть было на что! Не каждый вечер в его пенаты залетает такая птичка. Видно, почувствовав заинтересованный и изучающий мужской взгляд, девушка обернулась. Невольно смутившись, Алексей отвернулся. Нечто подобное испытывает вор, схваченный за руку.
– Тебя что-то смущает? – чуть строго спросила Анастасия.
– С чего ты взяла?
– У тебя такой взгляд… Откуда он?
– Просто я тобой любуюсь, – честно признался Алексей.
– Хм… Если только так. Прежде я не замечала за тобой подобной сентиментальности.
– Со дня последней нашей встречи многое изменилось. – Алексей подошел к двери квартиры. Порывшись в кармане, он выудил из него ключ и сунул в замочную скважину. Язычок замка приветливо щелкнул. – Проходи. Ты даже не представляешь, как я тебя рад здесь увидеть.
– У нас с тобой только деловое партнерство, – строго напомнила Анастасия, перешагивая порог квартиры, – и ничего больше. Неужели ты забыл?
– Я помню, не переживай, – успокоил Алексей, направляясь следом.
Уже включив свет, он запоздало подумал о том, что на кухонном столе с утра остались стоять их невымытые чашки из-под кофе. На одной из них должны остаться следы от бледно-красной губной помады.
– Может, ты проголодалась? – спросил Алексей, направляясь в кухню.
Взяв чашки, он тщательно их вымыл.
– Нет, – девушка села на диване, разметав руки.
Ткань дивана невероятно подходила расцветкой к ее костюму. «Хотя, возможно, она смотрелась бы на нем куда лучше, если бы лежала на нем обнаженной», – улыбнулся Алексей собственным мыслям.
– Ты чего улыбаешься, – нахмурилась Анастасия.
– Да так, пришла в голову одна дурацкая мысль.
– Вот именно, что дурацкая, – согласилась Анастасия, принимая позу примерной школьницы – ладошки покоились на коленях, красивая голова горделиво приподнята. Даже в таком целомудренном положении она умела выглядеть необыкновенно волнующе. – Ты, кажется, хотел угостить меня вином?
– Извини, засмотрелся на тебя, вот и позабыл, – спохватился Алексей, извлекая бутылку из сумки. – Разносолов у меня особенных нет, но хорошую колбасу и конфеты отыскать всегда смогу.
– Понимаю, – кивнула Анастасия. – Так сказать, дежурный набор джентльмена, на тот случай, если вдруг пожалует какая-нибудь девушка.
Все-таки эта Анастасия большая язва. Ввинтив штопор в пробку, Алексей с легкостью откупорил бутылку. Осторожно, опасаясь обронить хотя бы каплю, разлил вино в глубокие фужеры.
– Ну зачем же ты так! Для меня нет более желанной женщины, чем ты. Прошу, – протянул Алексей наполненный фужер.
– Весьма смелое заявление. За что же мы пьем?
Алексей на секунду задумался:
– Я бы хотел выпить за то, чтобы ты однажды вошла в эту квартиру и сказала: «Это мой дом, и я бы хотела связать свою судьбу только с тобой».
– Давай для начала просто выпьем за то, чтобы у нас получилось то, что мы задумали.
– Пусть будет так, – согласился Алексей, протянув свой фужер.
Мелодичный звон фужеров внезапно заглушил продолжительный звонок в дверь.
– Ты кого-нибудь ждешь? – насторожилась Анастасия.
Алексей поднял на нее удивленный взгляд. Пожав плечами, ответил:
– Никого конкретно.
Очень хотелось верить, что фраза прозвучала убедительно. К неожиданным визитам Алексей привык. Нередко его будили прямо среди ночи. Чаще всего это были приятели, которым из-за семейных невзгод просто негде было переночевать. Нередко в его дверь стучались женщины, отчего-то считавшие, что способны отлично скрасить его одиночество. Некоторые из них оставались у него до утра, и только немногим удавалось задержаться на несколько дней кряду.
Так что в его дверь мог позвонить кто угодно. Попадались среди них женщины, которые искали утешения в его объятиях (наиболее трудноперевариваемый вариант, приходилось выслушивать откровения на тему: какие «скоты» их прошлые любовники, а то и мужья), заглядывали в его холостяцкую квартиру и те, что с печалью вспоминали дни, проведенные вместе. Забегали от скуки, чтобы выпить чашку кофе, а то и просто поболтать. Но как объяснить девушке, что не каждая такая встреча заканчивалась постелью?
Звонок повторился. В этот раз он был куда более продолжительным.
– Так чего ты ждешь? Иди, открывай, – поторопила Настя. – Может, что-нибудь важное?
Поставив фужер на стол, Алексей направился в коридор. Распахнув дверь, он увидел стоящего в проеме Аркашу. Вот это уж действительно сюрприз! Как всегда, немного хмельной, с широкой улыбкой, раздвигавшей его полные щеки, он выглядел воплощением веселья. Вот только радоваться такой встрече отчего-то не хотелось. Изобразив некое подобие улыбки, Алексей пригласил его в комнату.
– Вижу, что ты не очень рад меня видеть, – произнес Аркаша Семенов.
– Отчего ж, рад! – неопределенно пожал плечами Алексей. – Только сейчас не самое подходящее время.
– А я вот рад, – шагнул в комнату Аркаша. – И знаешь почему?
– Даже не догадываюсь.
– Потому что завтра ты отдашь мне все деньги, которые должен.
– Аркаша, послушай, мы так с тобой не договаривались, ты сказал, что немного потерпишь.
– Леха, друг, ты же знаешь, что я хозяин своего слова, – серьезно сказал Аркаша. – Могу дать его, потом могу забрать. Ха-ха-ха! Так что сейчас я его забираю. Пойми меня, Леха, сейчас с деньгами у меня большой напряг, они мне понадобятся в самое ближайшее время. А потом, мы ведь как договорились, за простой ты мне платишь. Что-нибудь пойдет не так – опять платишь. Так что не обессудь! – похлопал он Алексея по плечу.
– А если я не смогу отдать завтра? – сглотнул набежавший ком Алексей.
– Не расстраивайся, ты все равно не сумеешь испортить мне настроение, – успокоил его Аркаша. – В этом случае мне придется резать тебя на куски, а это тоже какое-то разнообразие. Ха-ха-ха! За что я тебе благодарен по-настоящему, так это за то, что ты мне телку подогнал классную.
– Ты это о ком? – хмуро спросил Алексей, поглядывая в сторону комнаты, где сидела Анастасия.
– Про Мещерскую, неужели забыл?
Алексей прижал палец к губам, умоляя его помолчать. Однако Аркадий решительно не замечал этих предупреждающих знаков.
– Не забыл, – нехотя произнес Елисеев.
– Ну, ты и учудил! – хлопнул Аркаша по плечу Алексея. – Она у меня спросила, правду ли сказал Алексей о том, что я меценат и поддерживаю таланты?
– А ты что ответил?
Выпятив грудь, Аркадий произнес:
– Разве я могу разочаровывать девушку? Сказал, что это сущая правда. Вот признайся, Леха, – Аркаша дружески приобнял Елисеева за плечи. – Ты же ей вставил, а? Вот скажи, я угадал? Разве такой самец, как ты, мог мимо себя пропустить такую классную телку. Ну, как она тебе?
– Послушай, Аркаш…
– А меня она пока на пионерском расстоянии держит, – с грустью заметил Аркаша. – А может, замуж за меня хочет? Ха-ха-ха! Девочку из себя строит?
Отсюда прекрасно обозревалась часть кухни, и Аркаша не мог не заметить выглядывающие в проход стройные женские ноги. Они расторопно убрались из поля зрения, едва Аркадий обжег их заинтересованным взглядом.
– Да ты не один? – Полноватые губы Аркаши опять разошлись в довольной улыбке.
– Да, я не один…
Аркаша уверенно прошел в кухню.
– Господи, – всплеснул руками Аркаша. – Здесь у тебя такая красота поселилась, а ты скрываешь. И это от своего лучшего друга! Непорядок, Алексей, ты бы меня хоть с девушкой познакомил. Вот и заводи с такими людьми бизнес. А я ведь от тебя ничего не прячу. Как вас зовут, прелестное создание?
– Анастасия.
По-настоящему Аркаша открывался в тот момент, когда встречал красивую девушку. Оставалось только удивляться, из каких именно источников он черпает свое обаяние. Было такое впечатление, что где-то в глубине его души открывались какие-то потаенные шлюзы, которые выпускали на свободу фонтан остроумия и фейерверк веселья. Многие женщины терялись перед таким напором, а другим и вовсе ничего не оставалось, как упасть в его распахнутые объятия. Если сказать, что он действовал на женщин гипнотически, – значит не сказать ничего. С громким хохотом он просто брал девушку на руки и уносил ее от обескураженного кавалера.