– По-твоему, мы должны вместе ходить даже в туалет? – фыркнула девушка.
– Пока еще не знаю.
Анастасия ухватила Алексея за руку.
Они прошли на восточную трибуну. Без особого труда отыскали свои места. Вполне приличное местечко, совсем неподалеку от судейской вышки, а главное – прекрасно будет виден финиш.
– Здесь всегда так много народу?
– Не всегда, – ответил Алексей. – Просто сегодня самый главный приз года. Поэтому и такой наплыв. Ты смотрела на тотализатор?
– И что?
– Видела, какая сумма разыгрывается?
– Видела, – заметно волнуясь, кивнула Анастасия.
– Это только часть ставок. Основные ставки обычно делаются перед началом забега. Так что смело можно приплюсовать еще такую же сумму.
В первом ряду зрителей Алексей разглядел Валерия Петровича Метелкина. Держался он вольготно, разместившись сразу на двух стульях, на одном из которых лежал его знаменитый кожаный портфель. На трибунах возникло заметное оживление – вывели скакунов.
– Здесь бывают только скачки? – спросила Анастасия.
Была бы ее воля, так она бы просто ушла с ипподрома. Девичьи пальчики крепко вцепились в его локоть, выдавая ее волнение. О предстоящем забеге думать не хотелось, вот оттого она и задавала ему какие-то нелепые вопросы. Просто хотелось отвлечься.
Волнение девушки невольно передавалось и Алексею. Стараясь придать собственному голосу как можно больше безмятежности, он сказал ровным голосом:
– Здесь еще бывают верблюжьи бега.
– Да? – живо отозвалась Анастасия, словно подобная новость ее необычайно обрадовала. У каждого, кто услышал бы ее сейчас, невольно возникла бы мысль, что где-нибудь в караван-сарае она содержит пяток скаковых верблюдов. – Как интересно!
– В таких забегах участвуют даже верблюды шейхов. А призы не меньше, чем на скачках.
Хотелось выглядеть равнодушным, где-то даже беспечным. Однако ровным счетом ничего не получалось: глаза так и пялились на беговые дорожки, где лошади уже выстроились согласно порядковым номерам.
– Вот даже как! – с чувством воскликнула Анастасия.
Нужно быть по-настоящему восторженной натурой, чтобы так радоваться за призовых верблюдов. Алексей даже не подозревал, что она такая увлекающаяся.
– Бывает даже, что здесь устраивают забеги собак, – ровным голосом продолжал Алексей, собрав по каплям все свое терпение. – Можно тоже делать ставки. Тоже разыгрываются немалые призовые.
Продолжить разговор она не успела. Раздался стартовый выстрел, и лошади, понукаемые жокеями, устремились по беговой дорожке. Лидерство с первых же метров захватил арабский скакун Шайтан. За ним, отставая всего-то на половину корпуса, торопился Абрек, жеребец вороной масти. А далее, сбившись в плотную кучу, скакали остальные лошади. Еще мгновение, и картина поменялась, выявив группу, претендующую на призовые места: Шайтан, захватив лидерство, стремительно приближался к повороту, а следом, едва не упираясь ему в круп, частил арабский скакун по кличке Горячий. Туман с Вороном держались в середине лидирующей группы, которую замыкал Невольник.
Рядом с Алексеем с места поднялась какая-то девушка и, взмахнув руками, громко закричала:
– Давай, давай, не отставай!
Алексей вдруг поймал себя на том, что готов был сорваться с места и закричать вместе с ней слаженным дуэтом.
– Ворон догоняет! – воскликнула Анастасия.
С замиранием сердца Алексей наблюдал за тем, как Ворон, обогнав двух жеребцов, теперь вырывался на вторую позицию.
– Поднажми!
Будто бы услышав его шепот, Ворон обогнал Шайтана на повороте, а еще через несколько секунд уже оторвался от него на половину корпуса. На третьей позиции, оттесняя ускорявшихся Тумана и Невольника, держался Абрек. Два круга остались позади, впереди – лишь самая малость.
– Неужели это все?! – в отчаянии воскликнул Алексей.
И в этот самый момент Шайтан, мотнув головой, сбился с шага, а Абрек, следовавший по соседней дорожке, споткнувшись, кувыркнулся через голову, сбросив с себя наездника. Взмах судейского флажка определил финиширующего жеребца: первым был Ворон, а за ним, отставая всего-то на доли секунды, последовали Туман и Невольник.
– Мы выиграли! – не сумела сдержать нахлынувших эмоций Анастасия и в избытке чувств обняла Алексея.
Он вдохнул легкий пьянящий аромат ее духов.
– Как это здорово! Теперь мы богаты!
Руки Алексея крепко сжимали худенькое тело девушки, он чувствовал ее крепкую грудь, невольно вызывавшую у него желание. Никогда женщина не бывает столь желанной, чем в порыве своего восторга.
– Выиграли, – устало согласился Алексей.
Голос его прозвучал хрипло, словно он был безнадежно простужен. В подобные минуты меньше всего думается о чем-то постороннем.
Будто бы опомнившись, Анастасия уняла свои эмоции и совсем буднично, словно это не она минуту назад кричала от восторга, сказала:
– Пусти! Это ни к чему. У нас с тобой был договор. Или ты позабыл? Мы с тобой только деловые партнеры.
– Хорошо, – неохотно разжал Алексей объятия. – Что мы сейчас будем делать?
– То, что и должны, – пойдем получать выигрыш.
– А дальше?
– Что дальше? – удивилась Анастасия.
– Для меня важна определенность, что будет с нами дальше?
Анастасия, дернув плечиком, ответила:
– Ничего! Ты пойдешь своей дорогой, а я пойду своей. Только и всего. Теперь мы с тобой богаты. Или ты думаешь, что мы должны быть с тобой вместе, как сиамские близнецы? – подняла Анастасия на него удивленные глаза.
Пожав плечами, Алексей неопределенно сказал:
– Смотри сама. Я тебя предупреждал. Ладно, пойдем.
– Куда? – удивилась Анастасия.
– Ты, кажется, хотела получить деньги.
– Сколько же мы получим?
– Полтора миллиона. Я уже подсчитал, – Алексей поднялся со своего места и направился в проход.
Мимо них, неторопливо переговариваясь, потянулись зрители. Никто из них даже не предполагал, что они проходят мимо обладателей счастливых закладных. Дремавшее тщеславие вдруг зашевелилось и строптиво подняло голову, Алексею вдруг отчего-то захотелось закричать, что это он обладатель призовой суммы. И только благоразумие, сурово помахавшее пальчиком, заставило его не поддаваться нахлынувшему желанию.
Перед кассой было пустынно – всего-то несколько счастливчиков, которым удалось вырвать у судьбы несколько тысяч рубликов.
Встали в свою кассу, впереди стояли лишь два человека. Терпеливо дождались своей очереди. Глянув снисходительно на мужичков, торопливо прячущих свой небольшой куш, Алексей посмотрел на кассира.
– Вот и мы, – весело произнес Алексей обескураженному мужчине. – Выиграли. А вы не верили.
Тот пожал плечами и равнодушно произнес:
– Значит, я был не прав. Удивляюсь, как это вам удалось. Я уже давно работаю на ипподроме, но на моей памяти впервые столь нелепая закладная получает столь солидный выигрыш… Как вы бы хотели получить призовые? Наличными или, может быть, деньги вам переправить на какой-нибудь счет?
Рука Анастасии отыскала его ладонь, слегка сжав ему пальцы, она произнесла, подавшись к окошечку кассы:
– Мы бы хотели получить наличными.
Лицо кассира приняло задумчивое выражение:
– Сумма очень внушительная… Вам придется немного обождать, нужно соблюсти определенные формальности. Документы при вас?
– Разумеется, мы были готовы к тому, что выиграем, – протянул Алексей их паспорта.
Полистав документы, кассир одобрительно кивнул. Улыбнувшись впервые за время разговора, он продолжил:
– Возьмите, – протянул он паспорта. – Вот и ваша закладная, все в порядке. Вы можете подождать здесь, а можете немного прогуляться. Кстати, в нашем ресторане очень хорошая кухня. Рекомендую. – Широкая улыбка слегка его портила, в глубине рта была видна брешь, не хватало одного зуба. – Такой кухни вы не найдете ни на одном ипподроме.
– Мы предпочитаем подышать свежим воздухом.
– Хорошо. Приходите где-нибудь, – кассир посмотрел на часы, – минут через сорок.
– Теперь ты понимаешь, что нам не следует расставаться, – убежденно сказал Алексей, когда они отошли от кассы.
– Кажется, да.
– Тогда возьми меня под руку и не отпускай.
– Я так и сделаю.
Новое, еще более крепкое прикосновение обожгло Алексея, заставив его невольно стиснуть ладонь.
– Ой, только не так сильно, – поморщилась Анастасия.
– Извини.
– А давай все-таки пообедаем? – предложил Алексей. – Надо же нам как-то отпраздновать нашу победу. Я заприметил здесь китайский ресторан. Может, пойдем туда?
– Я согласна.
Алексей невольно усмехнулся, подумав о том, какая именно причина заставляет их держаться за руки. Со стороны они напоминали обыкновенных влюбленных, которые ищут место для уединения.
Ресторан оказался почти пустым – всего-то несколько человек, сидевших по разным углам зала. Они выбрали место у окна, откуда были видны скаковые дорожки. Весьма неплохое местечко, чтобы с комфортом наблюдать за финишем, жаль, что они не подумали об этом раньше.
– Знаешь, мне даже не верится, что все это позади, – с облегчением произнесла Анастасия.
– Не торопись, еще не позади – до тех самых пор, пока мы не получим деньги.
– Тоже верно… Тем не менее мне нужно отлучиться, – со вздохом сказала Анастасия.
– Надолго? – насторожился Елисеев.
– Леша, ты смешной! Не пойдешь же ты со мной в дамскую комнату.
– Возвращайся побыстрее, а то в твое отсутствие я начинаю всегда нервничать.
– Знаешь, как получится. Нужно же мне привести себя в порядок, – нахмурилась Анастасия. Вытащив из сумки косметичку, строго предупредила: – Присмотри за сумкой.
– У тебя там есть еще что-то более ценное, чем наша закладная? – пошутил Алексей.
– Может, и не столь ценное, но мне бы не хотелось с этим расставаться. Так, миленькие безделушки.
Анастасия ушла. Алексей снял куртку и аккуратно повесил ее на спинку стула. Чиркнув зажигалкой, закурил сигарету. Вот теперь, находясь в относительном одиночестве, можно было как-то понемногу осознавать случившееся. Неспешно выпустив струю дыма, он подумал: разве можно было когда-нибудь предположить, что он станет почти миллионером. Для этого оказалось вполне достаточно сделать верную ставку.
Блаженство продолжалось недолго. Из раздумий его вывел чей-то громкий голос:
– Я ищу вас по всему ипподрому. Послушайте, как это у вас получилось?!
К их столику шел тот самый мужчина, которого он встретил у входа. Странное дело, но Алексей совершенно позабыл о его существовании. А ведь Семен Валерьянович пусть косвенно, но был причастен к их выигрышу.
Алексей вымученно улыбнулся: вот кого бы он не хотел здесь повстречать. Не спрашивая разрешения, мужчина опустился рядом.
– Не знаю… Скорее всего, сработала какая-то интуиция. Эта сфера вообще мало изучена.
– А вы хитрец! – погрозил ему пальцем Семен Валерьянович. – Видно, вы знаете больше, чем говорите.
– С чего вы это взяли?
– Вижу. Вы знаете, какая была ставка?
– Не совсем, – слукавил Алексей.
– Один к тридцати! Так что вы заработали больше миллиона. Невероятно! Может, ради такого случая угостите меня бутылочкой пива?
Елисеев нервно взглянул на часы. Не успела Анастасия отлучиться, как начались неприятности. Что же будет, если девушка задержится хотя бы еще минут на пятнадцать?
Ну где же она в самом деле?!
– С удовольствием, – вяло отреагировал Алексей.
Откуда-то из-за спины подкрался официант и, пугая своим низким голосом, поинтересовался:
– Чего желаете?
– Утку по-пекински. Бутылку вина. – Семен Валерьянович сдержанно покашлял, напоминая о своем присутствии. – И еще пару бутылок пива.
– Сейчас принесу.
Захлопнув блокнот, официант удалился.
– А вы счастливчик, любезнейший. Кто бы мог подумать! Я смотрю забег и просто глазам своим не верю! Такое только в кино может случиться.
Задорный бодрый голос никак не сочетался с его тоскующими глазами, поглядывающими на дверь, за которой скрылся официант. Вот его лицо озарила блаженная улыбка. Именно такая обычно появляется у горького пьяницы перед тем, как он сделает живительный глоток спиртного.
– А вот и наш официант.
Поставив поднос на стол, официант снял с него сначала две бутылки пива, громко стукнув донышком о столешницу, после чего аккуратно разложил блюда с уткой. Привычно и быстро, точными грамотными движениями откупорил бутылку и, заложив левую руку за спину, разлил вино в фужеры.
А Семен Валерьянович уже допивал первую бутылку пива, его оперативности стоило позавидовать. Видно, «работа» на ипподроме очень усиливает жажду.
Анастасия задерживалась. Что же ее такое держит? Алексей начал слегка нервничать.
– Вы даже не представляете, как я за вас порадовался, – по всей видимости, «гуру ипподрома» был расположен к длительному и обстоятельному общению. Вот только у Алексея не было никакого желания поддерживать беседу. Надо бы найти повод, чтобы отвязаться от навязчивого знакомства. – Должно же кому-то все-таки повезти в этой жизни, так почему бы не таким симпатичным людям, как вы?.. А вот и ваша девушка! – жизнерадостно сообщил он, сделав очередной глоток пива. – Я бы хотел поздравить вас с выигрышем!
– Спасибо, – отозвалась Анастасия.
Алексей едва сдержал вздох облегчения. Весело улыбнувшись, Анастасия села на свой стул, аккуратно повесив сумочку на спинку. Если верить предсказаниям цыганки, то им опять должно повезти. Только вот никак не находилось повода, чтобы избавиться от назойливого собеседника.
– Вы не только очаровательны, но еще и чрезвычайно везучи, – фонтанировал красноречием новый знакомый. Одиночество было явно не для него. – Я бы на вашем месте почаще захаживал на ипподром.
Бросив укоризненный взгляд на Алексея, Настя вяло ковырнула утку по-пекински, всем своим видом демонстрируя отсутствие аппетита. Алексей лишь слегка пожал плечами, как бы отвечая: «Ведь не я же его сюда привел!» Самое благоразумное в их положении, так это подняться и отправляться по своим делам, но оставлять заказанную утку было жаль.
– Я, можно сказать, родился на ипподроме, а мне и тысячной доли не везло так, как повезло вам. Если бы вы знали, сколько я денег просадил на этих скачках! Ого-го! Вы видели, какие конюшни отгрохали на ипподроме?
– Видели, и что? – грубовато спросил Елисеев, начинавший терять терпение.
– Так вот, друзья, они построены на мои кровные деньги, которые я проиграл здесь. А еще и на вышку осталось, на которой судья сидит. Хе-хе-хе! Хоть бы подыграл бы мне разок…
Вызывающего тона Алексея Семен Валерьянович не замечал: он пребывал в добродушном настроении, с которым не желал расставаться.
– Вот сейчас посижу с вами, глядишь, и мне удача улыбнется. Мудрые люди что советуют? Нужно дружить с теми, кого любит фортуна. А я всю жизнь вожусь с какими-то неудачниками, вот от того везение и обходит меня стороной.
– Уважаемый! – крикнул Алексей пробегавшему мимо официанту с подносом в руках.
– Вам что-нибудь принести? – спросил официант, приближаясь.
– Принесите, пожалуйста, счет, нам нужно идти.
– Надеюсь, что вы меня не забудете, – сказал Семен Валерьянович, – все-таки это я вам принес удачу.
Откинувшись назад, он слегка толкнул официанта, стоящего рядом. Не удержав поднос, официант опрокинул его прямо на сидевшего к нему спиной Семена Валерьяновича: на его плечи полетел салат из огурцов, широкую покатую спину заляпали спагетти с томатным соусом, а на колени с мягким шипением упала отбивная с луком.
– Спасибо вам, – привстав, низко поклонился мужчина, стряхивая с колен отбивную.
– Извините, пожалуйста, – официант принялся стряхивать с клиента лапшу краешком полотенца, – даже не знаю, как так вышло.
– А кто же, по-вашему, должен знать? – развел руками Семен Валерьянович. – Я вот сижу со своими лучшими друзьями, разговариваю, а вы на меня поднос бросаете.
– Пожалуйста, пройдемте в подсобное помещение, я вам вычищу пиджак. У меня имеется очень хорошее средство. Он будет совершенно как новый!
Семен Валерьянович готов был заплакать.
– Ну, как новым он уже не будет… Если бы вы знали, какие воспоминания у меня связаны с этим пиджаком, а вы на него спагетти кидаете. Э-эх!
Алексей посмотрел на Анастасию, за сочувствующим видом пряталось трудноскрываемое торжество. В глазах бесноватый огонек, девушка была готова разразиться веселым смехом.
– Ну, конечно, – невесело хмыкнул мужчина, стряхивая с локтя подливу. – Вы даже не представляете, как испортили мне настроение. Мы решили отметить выигрыш, надеялись славно провести время, – официант начинал нервно посматривать по сторонам. Клиент попался явно несговорчивый. – А вы мне надели на голову чей-то обед.
– Вы можете пообедать за счет заведения.
Официант расторопно прикладывал салфетки к заляпанным местам. Судя по тому, как он справлялся со своей работой, практика у него была немалая.
– Знаете, похоже, что я уже основательно отобедал.
Зал ресторана неторопливо пересек рыжий кот и уверенно направился к упавшей отбивной. По его ленивой походке было понятно, что такими кусками мяса его не удивить. Остановившись в отдалении, кот терпеливо принялся дожидаться заслуженного угощения.
– Вот видите, почти ничего нет, – жизнерадостно объявил официант.
Лицо Семена Валерьяновича вдруг приняло задумчивое выражение.
– Что с вами сделаешь, умеете вы уговаривать. Знаете что, принесите мне четыре бутылки пива и большое блюдо креветок, и будем считать, что наш инцидент исчерпан.
– Непременно, – заверил его официант. – Все-таки давайте пройдемте со мной, я вам почищу локоть.
– Ну что ты с ним будешь делать! – взмахнул руками незадачливый гуру. – Поддаюсь насилию. А вы, молодые люди, не уходите пока, – погрозил он пальцем. – Вы меня угостили, теперь моя очередь.
Тяжело опершись на стол, он встал и пошел за удаляющимся официантом. Теперь дорога к отбивной была открыта. Столь же размеренно и с показной ленцой кот доковылял до куска мяса и здесь же, едва ли не тычась мордой в ботинки Алексея, принялся уплетать нечаянное угощение.