Джуд кивнул. Не в том смысле, что он согласен со мною, а скорее, что понимает мое настроение и принимает его к сведению.
– Что ж, думаю, нам определенно нужно идти в Айдлвайлд. Если Келвин найдет Корби, он привезет ее туда. Значит, доставить тебя в Айдлвайлд и вернуть друзьям – наша первейшая задача.
Изумленно воззрившись на него, я во второй раз спросила:
– Зачем ты помогаешь мне?
Он откинулся на переплетение корней, складывая руки за головой и скрещивая ноги, окидывая мир взглядом беззаботного дровосека:
– Может, я делаю это для себя. В моих интересах объясниться с Келвином. Знаешь ли, мне бы не хотелось, чтобы он и меня застрелил, – произнес он шутливым тоном, но – или мне показалось? – с оттенком мрачной серьезности.
Глава 20
Мы сидели на ковриках и спальниках под навесом из корней, склонившись над костром, и впитывали каждую волну последнего тепла. Джуд еще порасспрашивал про Келвина, отчего я подумала, что он и в самом деле побаивается его, но в основном беседа была исключительно светской.
Пока Джуд говорил, я поймала себя на том, что не могу его понять. Почему он уехал из Калифорнии? Как вляпался в немыслимую дружбу – или, возможно, следовало сказать «партнерство» – с Шоном? Мне хотелось спросить его, но я боялась, что он увидит в этом уловку, попытку вытянуть из него подробности, которые я потом передам полиции. Отчасти именно так и было. Как сознательный гражданин, я должна была помочь полиции арестовать Джуда. Но лично мне парень становился все более интересным. По причинам, разбираться в которых я не хотела.
Я уже начинала задремывать под низкий приятный голос Джуда, как вдруг он без предупреждения объявил:
– Когда мы придем в Айдлвайлд, Келвин наверняка захочет передать меня властям. Взять тебя в плен придумал Шон, но я ему не перечил. – Парень нахмурился. – Возможно, он попробует задержать меня силой.
Внезапно испугавшись, что Джуд может передумать помогать мне дойти до Айдлвайлда, я быстро пробормотала:
– Мы можем сказать Келвину, что ты пошел против Шона и помог мне убежать.
– Твоя история будет противоречить версии Корби.
– Мы скажем Келвину, что ты пошел против Шона после того, как вы меня похитили. Что ты поначалу боялся спорить с ним, потому что он был главарем и у него был пистолет, но потом, когда ты увидел, как ужасно он со мной обращается, решил взять дело в свои руки.
Джуд покачал головой, явно не убежденный:
– Это все равно не отменяет факта: поначалу я взял тебя в заложники. Келвин не производит впечатление человека, который легко прощает. Для него не существует понятия ошибки. Он захочет возмездия.
Не существует понятия ошибки? «Он говорит, словно отец Келвина», – мелькнула в голове мысль.
– Я поговорю с ним, – пообещала я. – Меня он послушает.
– Да ну?! – ответил Джуд странно спокойным тоном. – Мне не показалось, что Келвин склонен кого-то слушать. Его явно не заботило, что хотел сказать Шон.
Наш разговор неожиданно вышел из-под контроля. Мне нужно было убедить Джуда в том, что Келвин не причинит ему вреда, но, по правде говоря, я не знала, как Кэл встретит нас, когда мы доберемся до Айдлвайлда. Особенно с учетом того, как он убил Шона. Не хотелось верить, что Кэл способен столь хладнокровно застрелить и Джуда, но я не могла исключить такой исход.
– Даже если случится чудо и тебе удастся уговорить Келвина отступить, – продолжал Джуд, – как насчет полиции? Тебе придется рассказать, что произошло. Все выплывет наружу, включая и мое участие в твоем похищении.
– Нет, – отрезала я, решительно качая головой. – Я не расскажу им про тебя.
– Намеренно, может, и нет. Но тебе придется им признаться. Тебя ждет целая литания вопросов, и правда так или иначе выплывет. В эту историю ты вляпалась не по своей воле, тебе нечего скрывать. Тебе незачем покрывать меня, и мы оба это знаем.
– Неправда. Послушай, это Шон придумал взять меня в заложницы. Если ты обещаешь помочь мне, я совру ради тебя. Я… сделаю все, что захочешь! – в отчаянии выпалила я.
Он посмотрел мне в глаза, приковывая к себе проницательным взглядом:
– Думаешь, я помогаю тебе только потому, что хочу получить что-то взамен?
Я не знала, почему он мне помогает. Но единственным логичным объяснением было то, что он ждет какого-то вознаграждения. До этой минуты я старалась не задумываться над тем, на что мне придется пойти, чтобы выжить в горах, но твердо решила сделать это во что бы то ни стало. Я не собиралась умирать. Сделаю все, что потребуется. Если придется на время отослать разум в другое место, что ж, да будет так.
Джуд внезапно качнулся в мою сторону, и я отпрянула с испуганным вскриком, слишком поздно сообразив, что он всего лишь решил поменять положение. Парень недовольно фыркнул:
– Что, думаешь, я тебя трону? После всего, что было? Да ты уже бог знает чего напридумывала, как я погляжу. Кучу низменных гадостей, которые я потребую в обмен на то, чтобы довести тебя до Айдлвайлда. И не отрицай: это написано на твоем лице. Короче, хватит трястись. Ни к чему я тебя принуждать не буду. И постараюсь не вспоминать, что ты обо мне вообразила. Я захватил тебя в заложники, потому что не видел иного выхода. Прости, что втянул тебя в этот кошмар, но хочу напомнить: я пытался вас остановить. И, пока мы не сошли с темы моей личности, позволь мне тебя успокоить: я никогда не был с женщиной, которая бы этого не хотела, – закончил он с почти нескрываемой обидой.
– Я же совсем тебя не знаю, – забормотала я, потрясенная не только его проницательностью, но и темой, в которую мы залезли. Мне не хотелось говорить с Джудом о сексе. Я всего лишь хотела выбраться отсюда живой. – Поэтому прости, пожалуйста, что засомневалась.
У Джуда уже была готова колкость – она читалась в горячем сердитом взгляде парня, – но в последний момент напряжение ослабело, и он погрузился в мрачное молчание.
Я опустила голову к коленям, отчаянно желая, чтобы носки высохли поскорее. Я не могла полностью вытянуть ноги в нашей крошечной крепости, не коснувшись Джуда. Он сидел так близко, что я слышала его дыхание, каждый взволнованный вдох.
– Почему ты порвала со своим бывшим? – неожиданно спросил Джуд. Он не смотрел на меня, но я чувствовала: парень изо всех сил старается, чтобы его вопрос звучал дружелюбно. А может, и не дружелюбно, но хотя бы не оскорбительно. Как и я, он, возможно, осознал, что мы оба влипли, и в наших интересах поддерживать отношения на возможно более приличном уровне. – Я слышал, ты несколько раз звала его во сне.
Вместо смущения я почувствовала обиду, что не могла вспомнить тот сон. В основном я видела сны, в которых мы с Келвином никогда не расставались. В которых он все так же жил в трех кварталах от меня, и я могла позвонить ему или остановиться рядом с его домом, когда хотела. Мне снилось, что мы по-прежнему вместе ходили в школу и что он хранил свои книги и солнечные очки в моем шкафчике. Я никогда не видела снов о темной стороне наших взаимоотношений, о временах, когда Келвин ходил расстроенный очередной ссорой с отцом и не желал со мной разговаривать, наказывая меня за отца. В такое время он, казалось, действительно верил, что весь мир идет на него войной. Я пыталась изгнать из головы эти воспоминания, особенно сейчас, когда мне было так отчаянно нужно цепляться хоть за какую-то надежду.
– Это он порвал со мной.
– Вот тупой! – воскликнул Джуд, наклоняя голову, чтобы посмотреть мне в глаза, и улыбаясь. Я чувствовала: он просто хочет поднять мне настроение.
– Кэл не тупой, он очень умный. И непревзойденный походник. Знает эти горы как никто, – добавила я, подпуская немного угрозы. Если мы не придем в Айдлвайлд, он найдет меня.
– Он часто сюда приезжает?
– Раньше да. Пока не поступил в колледж.
– Он студент?
– В Стэнфорде.
Джуд помолчал, переваривая сказанное. Потом тихонько присвистнул:
– Ты права, он очень умный.
– Достаточно, чтобы проследить наш путь до хижины рейнджеров, – поддала я жару. – Достаточно, чтобы не дать Шону себя провести.
– И убить его. За ложь и похищение. А у него, должно быть, горячий норов.
– Нет у него горячего норова. Скорее… – как же это сказать? – …у него обостренное чувство справедливости.
– Такое, что оправдывает убийство безоружных людей?
– Шон убил безоружного егеря! Говорил котлу горшок: больно черен ты, дружок!
– Ты, часом, не помнишь, сколько баллов у Келвина за «АОТ»?
Я фыркнула:
– А тебе-то что?
– Просто любопытно, обогнал ли он меня – умнее ли он, чем я.
– У него две тысячи сто, – гордо ответила я. Попробуй, обгони!
Джуд хлопнул себя ладонью, явно впечатленный.
– Да, с такими баллами – одна дорога: в Стэнфорд.
– Келвин специально получал ужасные оценки в школе, чтобы отомстить отцу. Тот придавал слишком большое значение табелям и рейтингу школьников. А затем блестяще прошел «АКТ» и «АОТ». Это так по-келвински. Ему все надо сделать по-своему. Особенно когда речь заходит об отце. Они не очень-то ладят.
Я фыркнула:
– А тебе-то что?
– Просто любопытно, обогнал ли он меня – умнее ли он, чем я.
– У него две тысячи сто, – гордо ответила я. Попробуй, обгони!
Джуд хлопнул себя ладонью, явно впечатленный.
– Да, с такими баллами – одна дорога: в Стэнфорд.
– Келвин специально получал ужасные оценки в школе, чтобы отомстить отцу. Тот придавал слишком большое значение табелям и рейтингу школьников. А затем блестяще прошел «АКТ» и «АОТ». Это так по-келвински. Ему все надо сделать по-своему. Особенно когда речь заходит об отце. Они не очень-то ладят.
– А ты была у Келвина в Стэнфорде? Вы заходили в тот ресторан в центре, Kirk’s, – с зелеными стенами? Там лучшие стейки в мире.
– Нет, мы порвали с ним через несколько недель после того, как Келвин закончил школу. А откуда ты так хорошо знаешь Пало-Альто? Ты там бывал?
– Я там вырос.
– Далеко же ты забрался от дома…
Он легкомысленно махнул рукой.
– Устал от идеальной погоды. Каждому человеку нужно время от времени попадать в пургу, в смертельно опасные приключения, знаешь ли.
– Очень смешно. – Я порылась в рюкзаке, надеясь вопреки всему, что, забирая вещи из багажника джипа, Джуд машинально захватил и…
Да. Вот она. Стэнфордская бейсболка, которую Келвин получил в прошлом году, когда ездил с отцом на день открытых дверей – он тогда еще выбирал между Стэнфордом и Корнеллом. Перед отъездом я попросила Келвина оставить ее мне на память на время разлуки. Хотелось иметь при себе его частичку, и я совершенно не собиралась отдавать бейсболку обратно. В конце концов, это не было справедливым обменом: как-никак, я отдала ему свое сердце, все без остатка.
– Кэл дал мне эту кепку незадолго до окончания школы. Вот и все мое знакомство со Стэнфордом.
– Тебе дал это Келвин?
Я протянула ему бейсболку, но Джуд не взял ее сразу, а неожиданно напрягся, словно не хотел касаться Келвина и моего прошлого. Наконец он с сомнением забрал бейсболку из моих рук. Парень поворачивал ее так и сяк, внимательно осматривая, не говоря ни слова.
– Похоже, ты в ней что-то красила, – заметил он, проводя пальцем по желтому пятнышку наверху.
– Наверное, это горчица – испачкалась во время матча. – Я поскребла пятно ногтем, стирая его. – Кэл обожает бейсбол. Отец никогда не разрешал ему играть – типа, тренировки совпадали с теннисом и лыжным сезоном, но смотреть он ходил. Его лучший друг, Дэкс, был питчером школы. Когда Келвин был еще маленьким, он всем говорил, что будет играть в Главной лиге. Однажды он взял меня посмотреть игру «Пчел» в Солт-Лейк-Сити. – При воспоминании о том матче мой голос неожиданно сорвался. Каждый раз, когда «Пчелы» получали очко, Кэл наклонялся и целовал меня. Мы сидели в креслах, скрытые морем беснующихся фанатов, вскакивавших от восторга, и на несколько мгновений оказывались совершенно одни.
Я уткнулась лицом в ладони – мне как никогда не хватало Келвина. Если бы он был здесь, вывел бы меня с гор. Мне не пришлось бы с таким трудом читать карту – маршрут прокладывал бы он. Я вытерла глаза, удерживая слезы, хотя больше всего мне хотелось именно этого: как следует выплакаться.
– Ты скучаешь по нему.
Да. Особенно сейчас.
Джуд продолжал:
– А ты виделась с Келвином после того, как он уехал в универ? Я имею в виду, до той встречи два дня назад на заправке. Тебе не выпадало случая поговорить с ним, побыть наедине?
– Нет. Келвин домой не приезжал. Не считая последних двух дней, я не видела его восемь месяцев.
– Даже на Рождество не приехал? – Джуд поднял брови.
– Нет. И я не хочу больше говорить о Келвине, и не хочу говорить о себе. – О Джуде я тоже не хотела говорить, но эта тема казалась безопаснее неловкой игры в «хоть бы Келвин оказался здесь».
Джуд снова протянул мне свою флягу, но меня не настолько мучила жажда, чтобы пить затхлую воду. Хотелось кока-колы, кукурузных хлопьев, пюре с соусом и тост с настоящим маслом, а не маргарином. Я внезапно осознала, что не ела с вечера. Желудок болезненно скрутило, и я задумалась, как мы с Джудом собрались дойти до самого Айдлвайлда на одной воде.
Джуд, как всегда внимательный, прочитал мои мысли:
– У нас три фляги воды и два батончика мюсли, но, думаю, нужно приберечь еду до того времени, когда она действительно нам понадобится.
– А что случилось с четвертой флягой? Я слышала, Шон говорил, мы выходили из хижины с четырьмя.
– Я оставил одну Корби. – Парень поднес палец к губам. – Не говори Шону, это наш маленький секрет.
Я уставилась на Джуда. Извращенного черного юмора я не оценила, но от этого великодушного поступка сжалось горло. Хотелось стиснуть ему руку и заплакать одновременно.
– Ты? Оставил? – наконец выдавила я.
– Ага. Флягу и два батончика мюсли. Этого должно хватить на время пурги. Через день-другой она сможет добраться до дороги. С ней все будет хорошо. Я понимаю, ты беспокоишься за нее, Бритт, но из двух вариантов: остаться в теплом доме в одиночестве или пойти с нами в метель, выбиваясь из сил и голодая, – ей достался наилучший. Соврав про ее диабет, ты, возможно, спасла ей жизнь. Помню, я говорил, будто поддержал твою легенду ради себя самого, но я был в таком раздражении, что просто на мгновение вышел из себя. На самом деле, я быстро понял, что ты задумала, и меня поразили твои находчивость и храбрость. Мне нужно было сказать тебе это еще тогда. Что ж, говорю сейчас: ты должна гордиться тем, что сделала.
Я едва слушала его похвалу, слишком занятая тем, что он сказал вначале.
– Но… почему ты так заботился о Корби?
– Тебя удивляет, что я не стопроцентный негодяй? – Джуд скривил рот в вымученной улыбке.
Это был самый благородный его поступок, и я не знала, что сказать. Как ни соблазнительно было не отступаться от первоначального решения: держать его на расстоянии холодной враждебностью, – у меня не оставалось на это сил. Я устала городить стены. Смаргивая слезы, я просто судорожно выдохнула и прошептала:
– Спасибо тебе, Джуд. Не знаю, как благодарить тебя.
Он коротко кивнул, принимая благодарность и скрывая за этим жестом чуть заметную гримасу, в которой отразились – я была почти уверена – смущение и неловкость оттого, что его провозглашают героем. Чтобы избавить парня от замешательства, я решила сменить тему:
– Как думаешь, ботинки с носками уже высохли? Мне нужно в кустики. – Я хотела еще раз взглянуть на карту, особенно если мы собрались скоро выступать, но и уединиться тоже не помешало бы.
Зашнуровав ботинки, я выползла в снежное безмолвие. Далеко, чтобы не потерять убежище из виду, не пошла – только чтобы зайти за дерево. Присев за толстым стволом, я вытащила карту Келвина. Он пометил старый заброшенный лабаз трапперов меньше чем в полукилометре от нас. Подпись гласила: «крыша полуразрушена, хорошая защита от ветра». Эх, чтоб мне обнаружить этот лабаз прошлой ночью, в разгар бури! Келвин обозначил хижину зеленой точкой. На карте были еще две такие точки: одна рядом с домом, где я впервые встретила Джуда и Шона. Третья тоже, судя по всему, отмечала укрытие. Рядом с нею Келвин просто написал «Разбитые окна». Домик был, вероятно, заброшен, но находился как раз на пути к Айдлвайлду; будем надеяться, что нам с Джудом удастся там передохнуть.
Рассчитывая найти в лабазе что-нибудь полезное, типа упаковок от мюсли, оставленных походниками, которые можно было бы использовать в качестве растопки, а также потому, что уже была почти что на месте, я решила проверить хижину. Джуд переживет, если я вернусь на несколько минут позже.
Пользуясь картой, я пробиралась через лес. Ветки цеплялись за одежду, пробуждая в голове образы костлявых пальцев с длинными когтями. Вздрогнув, я заставила себя выбросить эти мысли из головы, внезапно пожалев, что не взяла с собой Джуда.
Наконец деревья расступились, открыв покосившийся сруб, без окон, без отделки. На вид ему было больше ста лет. Дверь была такой узкой и низкой, что в нее пришлось бы пролезать на четвереньках.
Крохотный лаз не был ошибкой маунтинменов[18], построивших хижину. Когда сюда прибыли первые трапперы, в Вайоминге и Айдахо обитало множество гризли. Они и сейчас есть, но не в таких количествах. Поэтому трапперы делали все двери в своих постройках настолько маленькими, чтобы медведю было не пролезть – ради сохранения бобровых шкурок, да и собственной жизни, конечно. Я знала эти исторические подробности от Келвина, который во время очередного похода вместе с Дэксом пережидал грозу в похожей хижине трапперов прошлой весной.
Когда я подошла поближе, в глаза бросился обрывок желтой ленты, повисший на кустике полыни. Полицейской ленты. Холодок пробежал по спине, словно эта находка что-то значила для меня.
Дверь хижины скрипнула на ветру.
Я попятилась, внезапно похолодев от нехорошего предчувствия. Волосы на голове встали дыбом. Я не отрывала глаз от двери, боясь, что если отвернусь, оттуда выскочит что-то ужасное.