Джуд самоиронично улыбнулся, явно стараясь смягчить свой «наезд»:
– Ну вот, опять ты утверждаешь, что я объединяюсь с людьми, только если они могут что-то дать мне взамен.
– Не уклоняйся от ответа!
Улыбка слетела с его лица:
– Я приехал сюда, чтобы кое-кого найти. Того, кто мне небезразличен и кому я кое-что пообещал. Теперь пытаюсь выполнить это обещание. Я думал, Шон мог мне в этом помочь.
– И что же ты ищешь?
– Не твое дело, Бритт, – отрезал он неожиданно резко, так что я отпрянула, слишком шокированная, чтобы спорить. Избегая моего взгляда, он с каменным выражением лица смотрел вдаль.
Уязвленная его внезапной грубостью, я перекатилась на колени и как можно быстрее выползла из-под навеса.
Впопыхах я коснулась перчаткой неостывшего пепла, проплавив ее насквозь. Ругнувшись под нос, выбежала в морозную темень.
За моей спиной Джуд издал досадливый стон:
– Бритт! Подожди! Я не хотел тебя обидеть. Прости, пожалуйста. Дай мне объясниться.
Я углублялась дальше в лес, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями. Как мне спасти положение? Как убедить его остаться, не уходить от меня?
– Бритт!
Я развернулась, с вызовом скрещивая руки на груди.
– Значит, я, по-твоему, лгунья?
– Послушай меня хоть секу…
– Ну и что, что я лгала Шону? У меня не было выхода! Если бы я не была ему нужна, он бы убил меня. Посмотри, что он сделал с Корби: оставил ее умирать! Ты тоже хочешь так поступить? Теперь, догадавшись, что я никакой не знаток местности и полагаюсь только на карту, ты тоже убежишь, предоставив меня самой себе?
Джуд потянулся ко мне, но я отпихнула его руку. Я тяжело дышала, сердце заходилось. Если он бросит меня сейчас, я никогда отсюда не выберусь, умру здесь.
– Ты была настолько умна, что провела Шона, – начал он. – Ты смогла стянуть снаряжение, убегая с кордона. И смогла разобраться в карте Келвина – в этом запутанном наборе каракуль и нарисованных от руки обозначений. Не всякий смог бы прочитать ее так результативно.
Он уперся руками в бедра, покачивая головой и уткнувшись взглядом в снег между нами.
– Мне нравится… – снова заговорил Джуд, затем оборвал себя. Протяжно вздохнув, начал еще раз: – Мне нравится, когда ты рядом, Бритт. Правда. Я не сбегу от тебя. Будь ты даже занозой в заднице, я бы все равно остался с тобой, потому что это правильно. Но так уж получилось, что ты мне симпатична и интересна, и, хотя я не рад, что тебе пришлось пройти через все это, я рад, что мы вместе.
Я уставилась на него, застигнутая врасплох неожиданным признанием. Ему нравилось, что я рядом? Даже несмотря на то, что мне нечего было дать ему в обмен?
Он снова потянулся ко мне, нерешительно опустив руку на мое плечо, и явно испытал облегчение, когда я не скинула ее.
– Мир?
Я порхнула глазами по его лицу – оно показалось мне искренним – и кивнула, радуясь, что наша ссора быстро кончилась. Джуд по-прежнему со мной, я не одна.
Он облегченно выдохнул.
– Пора спать. У нас завтра долгий день.
Я с трудом сглотнула:
– Я отправилась в этот поход из-за Келвина. Хотела произвести на него впечатление. Сначала, если честно, надеялась, что мы снова окажемся вместе. Думала: пойду в поход, а он напросится со мной. Я усердно тренировалась, но всегда рассчитывала, что во всем буду полагаться на него. Потому что я всегда рассчитываю, что мои мужчины спасут меня. – Глаза защипало от слез. – Папа, Иэн, Келвин – я всегда на них полагалась, и меня это не беспокоило. Было так… легко позволять им заботиться обо мне. Но теперь… – Горло болезненно сжалось. – Папа, наверное, считает меня погибшей. Ему и в голову не придет думать, что его маленькая девочка способна выжить в диком лесу. – Губы, не слушаясь меня больше, задрожали, лицо скривилось в горестной гримасе. Горячие слезы потекли по щекам. – Вот и все. Вот и вся правда. Вся жалкая правда обо мне.
Джуд говорил: чтобы оставаться ранимыми, мы должны иметь секреты. Как же он ошибался! Я полностью открылась ему, обнажилась до костей. Если не это было ранимостью, то я не знала, что же это такое.
– Бритт, – тихо окликнул меня Джуд. – Посмотри вокруг. Ты жива. Ты чертовски хорошо умеешь выживать в лесу, и даже пару раз спасла нам жизнь. Ты скоро увидишь и папу, и брата. Я бы сказал тебе, что собираюсь позаботиться об этом, но это даже не нужно. Ты скоро убедишься: все, что ты делаешь, ты делаешь сама. Именно это ты и делала все последнее время.
Я вытерла глаза.
– Если бы знала, что все так повернется, тренировалась бы лучше. Научилась бы, как позаботиться о себе. Но, видимо, в том-то и дело? Знала бы, где упадешь, соломки б постелила.
Джуд, казалось, был готов согласиться, как вдруг его взгляд метнулся в сторону.
И он выругался громким шепотом.
Глава 24
Я сначала услышала, а потом уже увидела медведя.
Пыхтя и фыркая, он перебирал лапами всего в нескольких метрах от нас. В лунном свете его взъерошенная шерсть блестела прожилками серебра. Поднявшись на коротких, мощно сложенных задних ногах, гризли принюхался и наклонил огромную голову, всматриваясь в нас близорукими глазенками.
С утробным рыком зверь опустился на четвереньки и прижал уши, предупреждая нас, что мы подошли слишком близко. Мотая головой из стороны в сторону, угрожающе щелкнул зубами.
Я прокручивала в голове все путеводители, каждый абзац, главу, строчку и сноску, посвященную медведям.
– Беги к лагерю, – приказал Джуд низким тихим голосом. – Разожги огонь, чтобы он был между тобой и медведем, и постарайся сделать факел, если сможешь. Я закричу, чтобы отвлечь его внимание от тебя.
Я вцепилась ему в руку, крепко сжимая пальцы, удерживая рядом с собой.
– Нет, – сказала я таким же тихим, но дрожащим голосом. Убегая, вы провоцируете нападение медведя. Крик провоцирует нападение медведя. Я понимала: Джуд всего лишь хочет меня защитить, но его план мог привести к тому, что мы оба оказались бы покалечены или убиты.
– Бритт… – взмолился Джуд.
– Мы сделаем то, что нужно делать в такой ситуации. – Стойте спокойно. Не смотрите зверю в глаза. Я облизнула губы. – Медленно отходи назад. Говори тихим голосом, без угро…
Гризли бросился к нам, рыча и храпя, мышцы заходили ходуном под атласной шерстью. У меня скрутило живот, в горле пересохло. В темноте было трудно оценить размеры медведя, но росомаха теперь, на его фоне, казалась просто безобидным хомячком.
– Беги, – резко шепнул Джуд, отталкивая меня.
Я еще крепче стиснула его пальцы, вжимаясь в него. Сердце билось так сильно, что я чувствовала, как кровь толчками поступает в ноги. Гризли яростно летел к нам, вскидывая снег огромными лапами.
С громким тявканьем медведь завершил ложный выпад, проскочив мимо нас, задев боком рукав моей куртки. Волосы на голове встали дыбом, когда жесткие шерстинки прошлись по ткани. Я зажмурилась, пытаясь прогнать видение бездонных черных глаз зверя.
– Повернись к нему лицом, – велела я Джуду еле слышным шепотом. Никогда не поворачивайтесь к медведю спиной.
Едва мы повернулись, зверь снова напал, фырча и рыча, не сводя с нас глаз. На этот раз он остановился прямо перед Джудом и, подергивая мордой, обнюхал его лицо, втягивая запах ноздрями. Я чувствовала, как Джуд рядом со мной напрягся всем телом. Он часто задышал, кровь отлила от лица.
Махнув лапой, медведь сбил его с ног. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Медленно-медленно я опустилась рядом с ним, легла на живот и сцепила руки на затылке, едва ли чувствуя снег, залезавший мне за ворот и набивавшийся в перчатки. Холод – последнее, что меня сейчас волновало. В мозгу билась одна-единственная пронзительная мысль: Без паники, без паники, без паники.
Гризли снова заревел. Не в силах удержаться, я украдкой глянула вверх, на клыки, влажно блестевшие в лунном свете. Серебристо-бурая шерсть заколыхалась, когда зверь нетерпеливо затопал ногами. «Прикрой голову», – мысленно велела я Джуду, подгибая подбородок и надеясь, что он повторит мои действия.
Гризли слегка толкнул меня носом, обнюхивая расставленные руки и ноги, потом одним шлепком могучей лапы перевернул на спину.
– Если я пну его и отвлеку, побежав в другую сторону, ты добежишь до укрытия? – тихо спросил Джуд.
– Пожалуйста, делай, как я прошу, – ответила я дрожащим голосом. – У меня есть план.
Медведь снова рыкнул, в паре сантиметров от моего лица. Окаменев, я лежала, чувствуя на лице его влажное горячее дыхание. Он начал раскачиваться из стороны в сторону, ритмично вскидывая голову, очевидно, от возбуждения.
– Твой план не работает, – прошептал Джуд.
– Боже, – бормотала я еле слышно, так что даже Джуд не мог бы разобрать слов, – пожалуйста, просто скажи мне, что делать.
Медведь может сделать несколько ложных выпадов, прежде чем отступить. Оставайтесь на месте.
Гризли перебросил огромную тушу к Джуду и несколько раз подскочил, с силой вонзая лапы в снег, словно вызывая парня на поединок. Джуд лежал неподвижно. Медведь подтолкнул его лапой, не оставляя намерения спровоцировать «игрушку». Сомкнув челюсти на ноге Джуда, медведь потряс ее, но, очевидно, сильно не прикусывал – Джуд не пошевелился и не издал ни звука.
А затем – о чудо! – то ли зверю наскучило, то ли он перестал рассматривать нас как угрозу, но, покачиваясь, медведь, ушел в лес, растворившись среди деревьев.
Сотрясаясь всем телом, я осторожно приподняла голову и вгляделась в темноту, сомкнувшуюся за ним. Вытерев ладонью щеку, я только сейчас осознала, что она мокрая от медвежьей слюны.
Джуд поставил меня на ноги и обнял, нежно прижимая к груди; я слышала, как бешено бьется его сердце.
– Я так боялся, что он нападет на тебя, – хрипло прошептал он мне на ухо.
Я привалилась к нему, внезапно обессилев.
– Знаю, ты говорил мне бежать, чтобы я была в безопасности, но если бы ты погиб, Джуд, если бы что-то случилось с тобой и я осталась здесь одна… – я задохнулась, не в силах продолжать под тяжестью этой мрачной перспективы. Одна, без надежды, с мизерными шансами…
– Нет, ты была права, – прохрипел Джуд, плотнее стискивая мои плечи. – Ты спасла мне жизнь. Мы команда. Мы теперь вместе. – Он коротко рассмеялся от боли и облегчения. – Я и ты, Бритт!
* * *Уже в укрытии, при свете костра, Джуд закатал штанину до колена, чтобы осмотреть раны.
– У тебя кровь течет! – воскликнула я. – Тебе нужна первая помощь. У нас есть аптечка?
Он полез в рюкзак, подмигнув мне:
– У нас есть самогон и бинт. Со мной все будет в порядке.
– А если рана инфицирована?
Джуд посмотрел мне прямо в глаза:
– Тогда не все будет в порядке.
– Тебе надо в больницу, – выпалила я, тут же сообразив, насколько глупо это прозвучало. Где мы тут найдем больницу и врачей?
– Учитывая то, чем это все могло закончиться, я очень легко отделался. – Джуд вылил остатки самогона на рану, пуская по коже ручейки крови, затем забинтовал ногу и закрепил бинт двумя булавками.
– Я бы хотела хоть как-то помочь. – Я остро чувствовала свою бесполезность. – Хоть что-то сделать.
Джуд подкинул полено в огонь.
– Отвлеки меня. Давай поиграем.
– В «Правду или Вызов»? – спросила я как можно более веселым голосом, чтобы отвлечь его от боли. Для большего эффекта даже игриво вскинула брови.
Он весело фыркнул:
– Расскажи о самом теплом месте, где ты когда-либо была. О самом теплом месте, которое можешь придумать.
– Психология от обратного? – уточнила я.
– Ну, попробуй.
Я задумчиво постучала пальцем по подбородку.
– Нацпарк «Арки» в Юте. Мы с семьей были там прошлым летом неделю. Представь себе: безжалостное солнце, поджаривающее тебя заживо, потрескавшаяся, пышущая жаром земля. Синий-синий – ни облачка – купол неба над красными скалами, превращенными эрозией в арки, шпили и стены из песчаника, выступающие над землей, словно причудливые статуи, – просто сцена из фантастического романа. Те, кто говорят, что пустыня некрасива, просто никогда не были в Моабе. Ладно, теперь твоя очередь.
– Став старше, мы с сестрой ныряли за морскими ушками на пляже Ван Дамма в Калифорнии. Там не так горячо, как в пустыне, но, нанырявшись, мы любили разлечься на сером песке лицом кверху и лежать так, пока солнце не высасывало из нас всю энергию до последней капли. Каждый раз мы давали себе клятву не ждать, пока нам станет плохо от жары, уезжать раньше. И каждый раз нарушали свой обет. Шатаясь от слабости, доползали до парковки, находили машину, и я вез нас в ближайшую кафешку за мороженым. Раскиснув от солнечного удара, мы сидели под кондиционером и дрожали от холода. – Джуд улыбнулся, посмотрев, что творится вокруг нас.
Я пыталась представить себе Джуда с сестрой, с теми, кого он любил, с его прошлым. Никогда до этого я не думала о нем как о человеке с собственной жизнью, смотрела на него только в настоящем, как на своего похитителя. Его рассказ приоткрыл новую дверь, за которую – поймала я себя на мысли – мне ужасно захотелось заглянуть: узнать о других «версиях» Джуда.
– Теплее? – поддразнила я его. Мне хотелось выудить из него больше историй, но не выглядеть при этом слишком уж заинтересованной. Я не была уверена, что уже готова признать, как мое мнение о нем постепенно меняется.
– Немного.
– А что такое «морские ушки»?
– Съедобные улитки.
Я скривилась. Кем-кем, а фанаткой морепродуктов я не была, особенно склизких морепродуктов.
– Э-э, нет, – заявил Джуд, увидев мою гримасу, и наставительно покачал головой. – Не относись к еде свысока, пока не попробуешь. Если выберемся с этих гор, первое, что сделаю, – накормлю тебя морскими ушками. Я даже приготовлю их сам – над открытым огнем на пляже, чтобы ты смогла попробовать ушки в самом лучшем виде. – Он говорил непринужденно, но его слова заставили меня нервно сглотнуть. Если мы выберемся с гор, я не буду проводить время с Джудом, и ему это прекрасно известно: у него на хвосте сидит полиция. А я…
Я просто хотела, чтобы жизнь вернулась в обычную колею.
– Между прочим, их чертовски трудно собирать, – продолжал Джуд. – Лучшие места – скалы на глубине у берега. Можно, конечно, собирать их с земли, но мы предпочитали нырять, надолго задерживая дыхание.
– Это опасно?
– Даже если знаешь, что делаешь, оказавшись в океанском прибое, теряешь ориентацию. Постоянные толчки туда-сюда не дают ни встать на ноги, ни удержаться в определенном положении. Ты все время в движении, и ныряльщикам в таких условиях трудно расслабиться. Не многие люди добровольно готовы отдаться во власть стихии, намного более могущественной, чем они. Часто у ныряльщиков начинается головокружение. Тогда в воде становится опасно. Если ты не можешь сказать, в какой стороне берег или, хуже того, где верх, где низ, недалеко и до беды. Мало того, там повсюду морская капуста, и в темной воде колышущиеся стебли выглядят до жути похоже на волосы. Сколько раз я думал: ко мне кто-то плывет, – поворачиваешь голову и понимаешь, что это водоросли раскачиваются волнами и течением.
– А я всего раз была на берегу океана – представляешь? Эх, надо было на весенние каникулы выбирать Гавайи, а не поход в горы, – добавила я с грустной улыбкой.
– В следующем году, – с оптимизмом предложил Джуд, широко улыбаясь.
Я вглядывалась в лицо парня, светлое и открытое, пытаясь сравнить эту его «версию»: беззаботного ныряльщика – с Джудом, которого я думала, что знала. Вопреки тому, как мы встретились, вопреки обстоятельствам, которые свели нас в последние три дня, он защищал и уважал меня. Мое мнение о нем, в самом деле, менялось, и мне хотелось больше узнать про него. И поделиться с ним собой.
Не подумав, я хлопнула его по бедру со словами:
– А знаешь, мне действительно стало теплее! – И тут же отдернула руку и стала поправлять волосы, словно ничего необычного не случилось, словно я не нарушила границы, воздвигнутые между нами.
Меня вырвало из сна, и, тяжело дыша, я уставилась в переплетение узловатых корней над головой. Это был настоящий кошмар. Волосы, казалось, слиплись – я зажарилась в одежде под теплыми одеялами. Я села, стянула куртку, утирая ею лицо. Затем глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь выровнять дыхание.
Помотав головой из стороны в сторону, постаралась вернуться к действительности и прогнать любые воспоминания о том, что чувствовала, видя во сне, как Джуд растянулся на мне всем своим длинным мускулистым телом и жадно прижался своими губами к моим.
Это был всего лишь сон, я знала. Но от него все мое существо дрожало – до боли, до муки.
Спустя несколько минут я со вздохом опустилась обратно на спальник, но не закрывала глаз – боялась снова заснуть. Что, если мне приснится тот же сон? Каким-то необъяснимым образом меня тянуло к этой нереальности с тоской, заставлявшей остро чувствовать, что ты жив, и одновременно пугавшей до дрожи.
Тихо застонав от отчаяния, я повернулась на бок.
Широко открытые глаза Джуда смотрели на меня.
Хриплым со сна голосом он пробормотал:
– Что случилось?
– Кошмар приснился.
Наши лица разделяло всего несколько сантиметров, и, согнув ногу в колене, чтобы принять более удобное положение, я случайно задела его бедро. Кожу словно обожгло электричеством.
Джуд, приподнявшись на локте, коснулся моей руки:
– Ты вся дрожишь.
– Сон был как настоящий, – прошептала я.
Наши глаза встретились в темноте, мы молча глядели друг на друга. Я слышала, как в висках мощными толчками бьется кровь.
– Расскажи, – тихо предложил Джуд.
Я придвинулась к нему ближе, оказавшись на его половине коврика, под его нависавшим надо мною телом. Смелое действие, может, даже отчасти глупое. Откуда-то издалека я слышала глас рассудка, убеждавшего меня подумать еще раз. Как это все случилось, я не «поймала», но сейчас чувствовала, что разум проиграл и сдался на милость телу. Я помнила влажный, чувственный поцелуй Джуда из сна и хотела знать, пробудит ли он во мне такой же жар наяву.