— Нет, у меня есть сестра. Она на пять лет младше. Слава богу, не со спортом свою жизнь связала. Может, потому и замужем, — на глазах у Маркович опять появились слезы. — Климова не терпит, когда ее спортсменки распыляются. Любовь, по ее мнению, только мешает победам. Потому она и Алину ненавидит.
«Это уже ближе к теме», — подумал Алексей. Но события торопить не стал. Решил сначала разговорить девушку:
— А родители у тебя кто?
— Родители? А… — она махнула рукой. — Не то что у Алины. Простые люди. Мать редактор, отец инженер-конструктор. Они так радовались, когда я нашла себя в спорте. Но, оказалось, рано радовались!
тут же вспомнил он Высоцкого.
— Ты как в керлинг-то попала?
— Как и Женя: фигурным катанием занималась. Только я была неперспективная, не то что она. Меня Климова нашла. Но сразу поставила условие: или спорт, или все остальное. Я согласилась, и… Ничего из этого не вышло!
— Я тоже когда-то бегал.
— Да ну?!
— И тоже ничего не добился. Прости… Я совсем не то хотел сказать.
— Да ничего, — усмехнулась Роза. — Вы не открыли мне Америку. Меня за глаза так и называют: неудачница. Мне, можно сказать, первый раз повезло. Я уж было подумала, что с меня это проклятие снято.
— Ты это о чем?
— На совете меня решили включить в олимпийскую сборную. Причем не запасной, а аж вице-скипом! Мне Ритка вечером сказала: везет, мол, ты-то поедешь, а я нет. Я от радости расплакалась! Такой шанс!
— Последний шанс, — эхом откликнулся он.
— Вот именно, — уныло подтвердила Роза. — Другого уже не будет. Это злой рок какой-то! Он всю жизнь меня преследует! Теперь я на Олимпиаду не попаду. И самое обидное, что Гулька-то в ту ночь из комнаты выходила! А я должна ее покрывать!
— Как уходила?
— А так. Нет, я должна и об этом молчать! Она теперь скипидарить поедет, а я вообще не у дел! Между прочим, из-за нее!
— Тебя кто-то об этом попросил? — хрипло спросил Алексей.
— О чем?
— Молчать?
— Да. Климова. А меня, между прочим, следователь грозился в тюрьму упрятать! — Роза расплакалась уже по-настоящему.
«Она говорит правду. Вот сейчас она говорит правду…»
— Роза, успокойся, — попросил Алексей. — Пожалуйста. Ну, попей водички. Еще пирожное съешь.
— Я такая несчастная, — рыдала Роза. — Почему Калерия Константиновна Гулю защищает, а меня сливает? За что она меня ненавидит? Подумаешь, сказала ей один только раз правду! Что она неудачница, как и я! Ничего не выиграла, потому что таланта не хватило! И Климова тут же на меня окрысилась! О! Она такая злопамятная! Ой, прости, — испугалась Роза.
— Ничего. Тебе надо выговориться.
— Только без передачи, ладно?
— Клянусь!
— Иначе она меня со свету сживет!
— Ты ее так боишься?
— Ее все боятся!
— Ну, а если ты скажешь в полиции правду? — предложил Алексей.
— Да ты представляешь, что тогда начнется?! — от волнения Роза перешла на «ты». — Так у меня хоть есть шанс пристроиться после того, как я уйду из большого спорта! Климова мне пообещала.
— Что?
— Если буду молчать, она меня пошлет на стажировку в Канаду. А когда вернусь, куда-нибудь пристроит на тренерскую работу. Она все может.
— А ты точно знаешь, что Гуля выходила?
— Мне в ту ночь не спалось. Я переволновалась. От радости. Я доем эклер?
— Да, конечно, — кивнул Алексей.
— Я все думала, думала… Представляла, как выйду на игру и обязательно себя покажу. Вырву эту медаль! Зубами выгрызу у судьбы! Так и лежала с закрытыми глазами. Вдруг слышу — кровать заскрипела. Только ты никому, слышишь?
— Могила, — пообещал он.
— Ну вот. Смотрю — Гулька к двери крадется. Я сделала вид, что сплю.
— И долго ее не было? — небрежно спросил Алексей.
— Минут двадцать точно. А может, и все полчаса.
— А во сколько это было?
— Около одиннадцати. Если честно, я на часы-то не смотрела. Потом она вернулась и потихоньку легла. Я уснула. Меня разбудили голоса в коридоре. Смотрю — Гулька на кровати сидит. И говорит мне: что-то там случилось. А потом: ты меня не выдавай.
— Она тебе так сказала?
— Ну да. Она, а потом Климова. Честно сказать, я Женьку никогда не любила. Мы ни разу в одной команде не играли. Все время друг против друга. Может, это на уровне инстинкта?
— Может быть, — рассеянно кивнул Алексей.
— Мне ее, конечно, жалко…
— Но тоже на уровне инстинкта.
— Во! Как-то так. Обидно, что моя карьера псу под хвост, — Роза горестно вздохнула. — Буду теперь толстеть, есть эклеры. Совсем я что-то расклеилась, — она вновь вздохнула. — А тебе спасибо, что выслушал.
— Если что, всегда обращайся, — подмигнул он.
— Ты хороший, — Маркович вытерла слезы. — Прикольный. Вот девчонки в толк не возьмут, почему это Климова с тобой любовь крутит? А ты… ты добрый.
Ему стало стыдно. Развел девчонку на признание. Купил за два эклера. Узнает Лера — Розе конец. Климова поступит с ней так же, как в свое время с Аленой, своей вечной соперницей на дорожке. Закроет дорогу в спорт. А где еще может устроиться человек, всю свою жизнь отдавший этому самому спорту? Что он умеет делать?
«Я буду молчать до последнего, — решил Алексей. — Не хочется ее подставлять».
— Давай порознь уйдем, — попросила Роза. — Не дай бог, нас кто-нибудь увидит и настучит Климовой. Она ревнивая и мстительная.
— Да, так будет лучше, — кивнул он.
— Спасибо за эклеры! — Ее слезы окончательно просохли. — Еще увидимся! Только тс-с-с! Ни слова никому, понял?
— Я же обещал!
Когда Роза ушла, Алексей достал из кармана мобильный телефон. И позвонил своему «помощнику».
— Отбой, — сказал Леонидов в трубку.
— В смысле? — свинцово напрягся эфир. У Алексея даже ухо заболело.
— Маркович призналась, что ее соседка выходила в ночь убийства из комнаты.
— Кому призналась?
— Мне.
— Каким это образом?
— Я ее пытал.
— То есть с ней тоже переспали, что ли? Ну, вы даете!
— А у тебя в арсенале есть другие методы дознания, кроме пыток и траханья? — не удержался Алексей. — К примеру, разговор по душам?
— За дурака меня держите, да?
— Ты мне очень помог, ты ее как следует разогрел своими у… Уговорами. — Леонид чуть было не сказал угрозами. И так отношения хуже некуда.
— Это я могу, — самодовольно заявил мальчишка. — Мы же профессионалы!
— Что ты мне скажешь теперь? Ведь ты утверждал, что все девчонки спали мертвецким сном?
— Они же спортсмены! Как они могут врать?
— Все врут, хотя тебя, быть может, это удивит. Чем выше человек по положению, тем больше он врет. А те, кто на самом верху социальной лестницы, правды не говорят вообще. Что касается спортсменов, то у них принцип: своих не бросаем. Поэтому тебе они никогда не признаются. А я свой, я лед для тренировок готовлю. Поэтому мне оказано доверие, со мной откровенничают. Я бы тебе посоветовал сходить в фитнес-клуб. Узнай, почем у них абонементы. И копи деньги. Ты ведь на одну зарплату живешь, — ехидно сказал Алексей. — А Маркович больше не трогай.
— Понял! Теперь надо всерьез заняться Зариповой!
— Нет, не надо. Ее некем заменить. Она едет скипом на Олимпиаду.
— Кем-кем?
— Как бы тебе это объяснить? — Леонидов тяжело вздохнул. — Психология женщины вещь тонкая. И психология спортсмена тоже. Теперь представь, насколько тонка психология женщины-спортсменки. Если Зарипова не виновна, а ты ее будешь дожимать, за провал нашей сборной по керлингу на Олимпиаде ответишь ты лично, понял? А это дело государственной важности. Усек?
— Так точно, — пискнул щенок. — Я не буду ее пугать. А что мне делать?
— Родственники Ирен Пятовой. Меня интересует ее тетя. Елена. Узнай все, что сможешь.
— Есть.
— Все. Отбой.
Алексей, словно почувствовав что-то, поднял голову: на него грустно смотрел дядя Гриша.
— Это не то, что ты думаешь, — сказал Леонидов банальность, которая единственная соответствовала поставленному ему диагнозу.
— Кого это ты строил?
— Младшего брата! — врать так врать.
— А что он должен узнать?
— Ковер надо сдать в химчистку.
— Чей? Тетин?
— Ее. Тети Лены. А ты что за мной по пятам-то ходишь? — прищурился Алексей.
— Я же сказал: буду приглядывать.
— Да я просто пирожных захотел!
— И где они?
— Уже съел!
— Вкусные? — ехидно спросил дядя Гриша.
— Очень! Купить тебе?
— Очень! Купить тебе?
— Нет уж, спасибо.
— Тогда идем работать?
— Уж лучше ты будешь у меня на глазах — проворчал айс-мейкер. — Независимо, есть от тебя польза или нет. Давай! Топай за мной!
«А как эклеров хочется», — Алексей с тоской посмотрел на буфетчицу, такую же аппетитную, как лежащие перед ней сдобные булочки. Ценная информация стоила ему сегодня сладкого.
Леонидов решил пока никого не сбрасывать со счетов. В шесть у Пятовой встреча с тетей. Надо за Ирочкой проследить.
— Каждый имеет право на отдых, — намекнул он дяде Грише в половине шестого.
Поскольку лед был занят спортсменами, они возились в подсобке с инвентарем. Дядя Гриша придумал какую-то новую насадку для своей драгоценной лейки и собирался вечером ее опробовать.
— Хорошо. Я тебя жду после ужина, — сказал айс-мейкер, любовно оглаживая ладонями свою ненаглядную.
— Я сегодня вечером не могу! — запротестовал Алексей. — У меня свидание!
— Ты как со мной разговариваешь?! — рявкнул дядя Гриша. — Я пока твое начальство!
— Да мы весь лед сегодня с утра вылизали! Осталось маленько подправить! Ты и без меня справишься! А я приду завтра с утра.
— Я тебя премии лишу, Лешка.
— Я согласен!
— Скажу, что ты не прошел испытательный срок, и тебя отсюда попрут.
— Умеешь ты уговаривать. Хорошо, я не пойду на ужин, а приду сюда. Но мне сегодня надо освободиться до десяти вечера.
— Это как хочешь. Но свое отработай.
«Перехвачу что-нибудь в буфете, — решил Алексей. — Все равно Лера придет на ужин после восьми. Она с девчонками уедет в больницу в Алине».
Он глянул на часы: черт! Опаздываю!
— Я приду сюда через час, — пообещал он дяде Грише.
Тот посмотрел на Алексея подозрительно. Он тоже знал, что Климова сейчас уезжает.
— На свидание с Майоровой, что ли, намылился? Ох, Лешка! Доиграешься!
— А ты бы устоял? — подмигнул Алексей. Пусть уж лучше считают его бабником, чем агентом иностранной разведки. — К тому же ты ошибаешься: Рита тоже едет в больницу. Я просто хотел их проводить до ворот.
— Не мое это дело, — вздохнул учитель. — А было бы мое — я бы тебя выпорол. Женщину нельзя обманывать.
— А если она хочет быть обманутой?
— Ладно, иди. Я тебе все сказал.
— Увидимся!
Алексей махнул дяде Грише рукой и исчез.
— Лера! — он еле догнал Климову, которая шла к себе в коттедж переодеваться.
Она обернулась:
— Что-то случилось?
— Нет, просто соскучился, — Алексей поцеловал ее, не стесняясь девчонок. — Можно, я тебя провожу до ворот?
— Ну, если ты хочешь… — она улыбнулась.
«Да, женщину обманывать нехорошо. Но ей ведь чертовски это приятно. А мне ничего не стоит. Заодно совмещу приятное с полезным».
Алексей уже убедился, что его решение сохранить инкогнито правильное. Если бы он сказал, что является сотрудником полиции и выполняет на спортбазе задание, Роза ему никогда бы не призналась, что Гульнара Зарипова выходила и может иметь отношение к убийству Жени.
— Подожди меня в холле, — попросила Лера и ушла к себе в спальню.
Он сел в кресло и закрыл глаза. Неплохо передохнуть минуток пять. Можно быть уверенным: пока Климова не уехала, Ира к воротам не выйдет.
— Идем? Девочки, спускайтесь! — крикнула Лера.
На ступеньках тут же появилась Болотникова. Как всегда, без косметики, в унылом свитере и мешковатом пуховике. Зато Майорова спускалась в холл, словно королева в бальную залу. И хотя Рита оделась не в вечернее платье, а тоже в джинсы, но она в любом наряде была хороша. Девчонки почти наверняка покупали одежду в одном магазине, но то, что на Насте смотрелось дешевкой, Рита носила так, будто это был эксклюзив от всемирно известного дизайнера. Красота в любой оправе остается красотой. Рита себе цену знала.
Она обожгла Алексея страстным взглядом и ослепительно улыбнулась:
— Ты тоже с нами едешь?
— Нет, мне на работу, — с досадой сказал он. И, поймав удивленный взгляд Леры, пояснил: — Дядя Гриша совсем замучил. Я сегодня без ужина, зато к десяти освобожусь. Увидимся?
— Конечно!
Ему до зарезу надо было с ней поговорить. Время, отпущенное ему, стремительно таяло. Зато он, кажется, начал понимать, почему Лера позвонила ему только через час после того, как в ту роковую ночь вернулась к себе. Но в этом Климова ни за что не признается. А вот как ее заставить? Вопрос!
К воротам они шли втроем: он, а по бокам две ослепительно красивые женщины. Настя Болотникова ушла немного вперед. Алексей просто таял, ловя на себе завистливые взгляды: спортсмены как раз возвращались с тренировки. Никогда еще он не получал от своей работы такого удовольствия.
«А неплохо быть Абрамовичем, — думал он, косясь на Риту. — И сыщиком тоже неплохо», — млел, поглядывая на Леру. Потом Алексей вспомнил, что он еще и агент иностранной разведки, и приуныл: этот имидж придется отрабатывать в поте лица. Дядя Гриша совсем озверел и нарочно загружает его по полной.
— Все, пришли! — Лера остановилась и полезла в сумочку за ключами от машины.
— Я к тебе приду, — шепнула ему Рита.
— Куда? — испугался он.
— На работу, — она нырнула в салон на переднее сиденье рядом с водительским местом.
— До встречи, — Лера коснулась губами его щеки и тоже полезла в машину, но за руль. Сзади села Настя.
Алексей постоял у ворот, пока они не уехали. И не спеша направился обратно. Как он и ожидал, метров через пятьдесят он нос к носу столкнулся с Ирой Пятовой.
— Ой! — она явно испугалась. — Вы откуда?
— Леру… Климову с девочками провожал. А ты здесь какими судьбами? — Он сделал вид, что удивился.
— Я? — Она стала озираться по сторонам. — Вы только никому не говорите!
— Могила! — Он становился хранителем девичьих секретов.
— Я тут с тетей встречаюсь, — призналась Ира.
— Ну, а в чем криминал? Не с дядей же, — пошутил он.
— Она… — Ира замялась. — В общем, не хочется, чтобы нас видели вместе.
— Да что же это за тетя такая? Почему ей надо от всех прятаться? Толстая и страшная, что ли?
— Нет. Все совсем не так. Тетя Лена! — Ира махнула кому-то рукой.
Алексей пригляделся. И порадовался тому, что у него дальнозоркость. Благодаря этому он смог хорошо разглядеть «тетю Лену». Ирочка Пятова была близорука и носила очки, что, впрочем, не мешало ей блестяще играть в керлинг. Ее тетя очков не носила. Алексей сразу же отметил: бывшая спортсменка. И сейчас не бросила тренировки. Это видно по тому, как она держится. Спина прямая, плечи развернуты, и себя несет легко, не ощущая собственного веса. Хотя сложение у нее плотное, талии почти нет, а вот ноги…
«Нога легкая», — мысленно поставил он галочку.
Женщина стояла у ворот и к ним явно не спешила. Ждала, пока Алексей уйдет. В руке держала объемную сумку. Леонидов сделал вид, что тоже никуда не торопится, и приветливо улыбнулся. Он успел рассмотреть и лицо «тети Лены». На Иру совсем не похожа. Блондинка. Хотя, возможно, крашеная.
— Познакомила бы нас, что ли, — попытался напроситься он.
— Вы же встречаетесь с Климовой! — удивилась Ира.
«Не сработало», — вздохнул он. Пришлось уйти, хотя он видел достаточно. Но подслушать, о чем они будут говорить, удастся вряд ли. У ворот никого больше нет, место открытое, и идти за ними, прячась за высокими елями, не получится. В сугроб зарыться тоже: все расчищено чуть ли не до голой земли. В кафе они не пойдут: зачем, если у тети Лены в сумке есть пирожки?
Пройдя метров тридцать, он сделал вид, что шнурок развязался, присел и оглянулся: они садились в машину. Правильно: не пешком же она пришла, эта тетя Лена? Приехала из Москвы. Значит, это ее машина. Самая дешевая иномарка, какие только есть в московских салонах, торгующих автомобилями. Дамы не пойдут в кафе, но и мерзнуть не будут, гуляя в парке. Поговорят в машине. Там их никто не услышит.
«Счастье, что я вообще узнал об этой встрече. И о существовании тети Лены, — подумал он, распрямляясь. — Надо забежать в буфет, купить что-нибудь и себе на ужин. Дядя Гриша спуску не даст».
— Ну что, шпион, явился? — ехидно спросил тот.
— Я же обещал!
— Но ты ведь не за зарплату стараешься? У вас и так денег завались!
— У кого это у нас?
— У шпионов! Я тебе пригрозил, что премии лишу, а ты даже бровью не повел!
— Я же не знаю, какая у нас премия, — пожал он плечами.
— Берись-ка за метелку, — сердито сказал дядя Гриша.
— Может, из леечки доверишь побрызгать, генерал?
— Секреты выведываешь? — нахмурился тот.
— Чего их выведывать? Они все в свободном доступе, в инете. В век высоких технологий трудно быть шпионом.
— Поговори у меня!
Алексей тяжело вздохнул. Суровые трудовые будни продолжались. Только потом он заметил, что дядя Гриша тоже не пошел ужинать.