Сзади что-то орали, но «уазик» стремительно набирал скорость, отчего рев старого, изношенного двигателя забил все звуки в округе. Затем раздались два выстрела, один за другим, но к тому времени «уазик» отъехал настолько, что вряд ли водитель смог бы хоть что-нибудь расслышать.
Отца Василия подкидывало на кочках и болтало от обочины к обочине, как шарик в алюминиевом стакане наперсточника. Он сразу же нахлебался пыли, и когда все-таки додумался закрыть рот, чувство было такое, словно он объелся гранатовой кожуры – челюсти слиплись, и ни пошевелить ими, ни сплюнуть уже не удавалось.
А водитель, похоже, обожал настоящую скорость и мечтал о «Формуле-1», и священник панически и вполне серьезно опасался, что запястья его вот-вот оторвутся и он увидит, как из его рук вылезают красновато-желтые сухожилия. Но потом автомобиль резко свернул, разболтанный донельзя буксирный крюк провернулся, священника крутануло вокруг себя раза три, и он обнаружил, что летит с косогора куда-то вниз, во тьму и забвение.
* * *Первым, что он услышал, придя в себя, было негромкое поквакивание лягушек. Склизкие и холодные подружки всяких там Иванушек-дурачков осторожно перекликались, явно пытаясь сообразить, что свалилось к ним на голову в этот раз. То, что это бородатое чудовище не сказочный принц, а значит, никакой любви не получится, было более чем очевидно.
Отец Василий приоткрыл глаза. Прямо над ним размеренно колыхались длинные, изумрудно-зеленые ивовые ветви. Веяло покоем и счастьем.
Священник попробовал поднять руки, но это ему не удалось. Хотя пальцы он уже чувствовал. Значит, позвоночник цел.
Он попытался пошевелить правой ногой. Она была в наличии, но тоже не шевелилась.
Отец Василий глубоко вздохнул и понял: что-то невероятно тяжелое препятствует даже тому, чтобы он дышал.
Он отчаянно задергался, вывернул шею и увидел, что сидит по горло в небольшом болотце под тем самым мостком, по которому они проезжали, когда его везли на ферму.
Отец Василий собрал всю свою волю в кулак и начал выбираться на берег. Лягушки мгновенно утихли, а потом наперегонки ринулись в разные стороны. «Ну, что ж, значит, еще живой! – порадовался за себя священник. – Оно и лучше!» Он пожевал и выплюнул остатки начавшей цементироваться во рту пыли и, выставив сцепленные браслетами руки вперед и чем-то напоминая себе Мересьева, упорно попер вперед. Выполз, упал и забылся.
* * *Он пролежал так до тех пор, пока не услышал где-то над собой звук мотора. Поднял голову, понял, что с дороги его прекрасно видать, и стремительно заполз в тенек, прямо под перекрытия мостка. Здесь было надежнее.
Проехавшая со стороны пятого отделения легковушка резко вывернула на трассу и помчалась догонять упылившего уже черт-те куда водителя «уазика», и священник рассмеялся. Потому что теперь он знал главное: где искать Чичера.
В этом не было большого секрета. Уже когда приехавший от своего командира Малява прошел мимо отца Василия к подвешенному на стене Баче, то от Малявы так сильно пахнуло комбикормом, что некурящий, а потому сохранивший превосходное чутье священник чуть не поперхнулся. Но было и еще кое-что. Комбикорм, запах которого привез с собой Малява, был порченым, и во всей округе лишь в одном месте настолько, чтоб так вонять. Это было восьмое отделение некогда огромного Софиевского совхоза, километрах в пятнадцати отсюда.
Отец Василий знал это лишь потому, что ездил на восьмое отделение причащать таинств Христовых глубоко больного человека. Там этим запахом все пропиталось...
Священник встрепенулся и огляделся по сторонам. Терять время на воспоминания было не с руки. Теперь он точно знал, что станет делать, потому что пассивно надеяться на чекистов и рисковать при этом жизнью своей Ольги, а то и маленького Мишаньки, он не собирался.
* * *Поначалу он выбрался к дороге и попытался кого-нибудь тормознуть. Но машин прошло всего две, а водители, увидев его, резко вильнули в сторону, объехали нежеланного, грязного и закованного в наручники попутчика и, стремительно набирая скорость, умчались прочь. Отец Василий горестно вздохнул и огляделся. Вдалеке сверкал под ярким сентябрьским солнцем небольшой прудок, в который и втекает пробегающий под мостиком ручей. Конечно, идти к пруду было далековато, но отец Василий понимал: если смыть с себя болотную грязь, то, возможно, ему и удастся кого-нибудь уговорить. Даже несмотря на браслеты.
Он стремительно пересек шоссе, сбежал по насыпи вниз и, подбадривая себя разными хорошими мыслями, помчался вперед, но на самом подходе к пруду притормозил. В невысоких зеленых кустиках показалась белая крыша нормального такого «жигуленка», точь-в-точь, как у него дома... Священник сбавил ход и, инстинктивно затаив дыхание, подкрался вплотную к машине. Пугать владельца и этого транспортного средства, единственного на всю округу, он не желал совершенно.
– Женя-а... – позвали кого-то совсем рядом.
Священник как споткнулся.
– Ну, где ты, Женечка? – снова раздался призывный женский голос. – Я тебя уже заждалась.
Отец Василий сглотнул перемешанную с остатками дорожной пыли слюну и осторожно отодвинул ветку. Прямо перед ним, на розовом нежном покрывальце, лежала юная леди, что называется, без ничего.
– Ну, Женя! – уже капризно захныкала девушка. – Сколько можно?! – И, сняв черные солнцезащитные очки, обернулась на шорох. – А-а-а-а-а!!!
Священник судорожно огляделся; ему в этот момент лишь разборок с неведомым Женей не хватало. Но никто на помощь юной леди не спешил.
– Ради бога! Я вам ничего не сделаю! – шагнул вперед священник. – Не надо так кричать!
– А-а-а-а-а?
– Вот и прекрасно, – с облегчением вздохнул отец Василий. – Машина чья? Ваша или Женина?
– Моя, – сглотнула леди, и отец Василий вдруг понял, что она отнюдь не молода.
– И ключики у вас с собой? – с некоторой хищностью в голосе поинтересовался отец Василий.
– Ага, – кивнула дама.
– Тогда одевайтесь и поехали.
– Куда?
– Здесь недалеко. Я покажу.
Дама схватила кинутый рядом халатик, спешно прикрыла свое на удивление хорошо сохранившееся тело и уже увереннее посмотрела на этого странного, донельзя грязного бородача.
– А вы, извините, кто?
– Я усть-кудеярский священник, – понурился поп. Врать не хотелось.
– Отец Василий? – выпучила глаза дама.
И в этот момент он ее узнал. Ну, конечно же, это была законная супруга начальника усть-кудеярского главпочтамта... как там его?..
– Господи! – охнула дама. – Вы только мужу не говорите! Я для вас все, что хотите, сделаю!
И, словно специально для демонстрации всей глубины падения районной верхушки, из кустов появился тощий, как килька, и белокожий, как житель британских островов, Женя.
Отец Василий окинул его взором и мысленно опечалился, ибо Жене вряд ли исполнилось хотя бы шестнадцать годков. И ни защитить свою возлюбленную от такого бугая, как отец Василий, ни даже по-настоящему громко покричать, зовя на помощь, это дитя было не в состоянии. Да оно, похоже, и не собиралось ничего предпринимать, ибо, кажется, единственным командиром и предводителем, да, наверное, и мужиком в этой паре была все-таки она.
– Как вы сказали? Сделаете все, что я захочу? – переспросил священник.
– Все, что хотите, – твердо заверила дама.
– Действительно все?
– Абсолютно.
– Тогда достаньте кусачки мне из багажника, и по машинам!
* * *Только садясь в машину, он вспомнил, как ее зовут, но поскольку они на ходу обо всем договорились и в перечень условий торга входила и его, отца Василия, полная беспамятность, приходилось обращаться к ней, не прибегая ни к имени, ни к особым приметам.
– Вы восьмое отделение знаете?
– Еще бы!
– Туда и дуйте. И без вопросов. Сотовый есть?
– Что вы?! Нет, конечно!
«Ах, ну да! По сотовому и муж позвонить может. В неподходящий момент. Проще забыть на туалетном столике...»
– Тогда вперед!
* * *Женя быстро перекусил цепочку наручников найденными в багажнике пассатижами, и они попадали в автомобиль. Супруга начальника главпочтамта оказалась классным водителем, и отец Василий о дороге мог не беспокоиться. Беспокоило другое.
«А если у Чичера и впрямь в ФСБ „крыша“ есть? – старательно отскребывая спутанную мокрую бороду от лохмотьев приставшей тины, размышлял он. – Что тогда? Сразу москвичам сдать? Или, наоборот, здесь, на местном уровне шум поднять?» Он понимал, что вряд ли Чичера покрывают и здешние чекисты, и москвичи; скорее уж что-то одно. Более того, весь его жизненный опыт говорил: скорее всего Чичера крышует один, максимум, два человека. Вся система на таких, как Чичер, никогда не работала и ни за что работать не будет. Не та он птичка, чтобы его вся контрразведка страны покрывала. Не та...
Понятно, что Чичеру выгодно создавать себе имидж человека со связями. Более того, судя по всему, Чичер старательно делает все, чтобы о нем думали чуть ли не как о тайном ставленнике Кремля. И, конечно же, простые провинциальные души на это покупаются, не понимая, что самое большее, на что годится Чичер, это сыграть эпизодическую роль в мелкой политической авантюре.
Да, наверное, было время, когда некоторая напряженность в стране работала на силовые структуры, помогая продвинуть своих человечков как можно выше. Тогда и более крупные баталии с намного более серьезными жертвами были уместны. Но теперь-то кому это надо? Никому!
Да, история знает примеры, когда, готовясь к настоящей крупной бойне, правительства помаленьку разжигали страсти и обкатывали молодняк на мишенях помельче – просто для того, чтобы переход к большой крови показался вполне адекватным. Но кто у нас готов к войне? Да никто!
Наверное, можно пойти в своих рассуждениях и дальше и, не обвиняя спецслужбы и правительства в предательских антинародных интригах, просто принять ту мысль, что общество само порождает подобных Чичеру, потому что созрело для бойни, как тринадцатилетняя девочка созрела для зачатия и уже готова к этому первому кровопусканию, понятия не имея, что это лишь самое начало... Но, священник понимал, если говорить об обществе в целом, то это уже не прерогатива человека или даже человечества; такие вещи задумываются и исполняются в иных инстанциях.
– Вам куда на восьмом? – повернулась к священнику супруга начальника главпочтамта.
– Там склады есть... с комбикормом... знаете? – неуверенно спросил он.
– Конечно. Наш губернатор еще в бытность секретарем обкома этот откормочный комплекс на всю область воспел. Мой тогда в помощниках у него ходил... мне ли не знать? Сутками благоверный на этом чертовом восьмом отделении пропадал, все хотели к ноябрьским праздникам сдать.
– И сдали?
– А куда бы они делись? – рассмеялась дама, но нехорошо так рассмеялась, зло, с обидой. – Раньше ведь как было: не сдашь, погоны сразу полетят. А то и голова...
Священник вздохнул. Это была чистая правда. И про погоны, и про голову.
– А вон и ваши склады. Видите? Только я вас туда не повезу.
Отец Василий пригляделся. Там маячили кажущиеся издалека невероятно низкими длинные белые строения.
– Да никто вас там не узнает, – сахарно улыбнулся он. – Что вы так всего боитесь?
– Будь у вас такой муж, и вы боялись бы! – не обращая внимания на вжавшегося в сиденье Женю, вспылила дама.
«А блудить не надо», – злорадно подумал отец Василий, но промолчал.
Супруга начальника усть-кудеярского главпочтамта подвезла его к самым складам и притормозила.
– Дальше сами...
– Не-е, так не пойдет, – покачал головой отец Василий. – Раз уж доехали, давайте и вокруг все объедем.
Дама скрипнула зубами.
– Вы как тот солдат в анекдоте: бабка, дай воды напиться, а то так есть хочется, аж переночевать негде!
Священник захохотал.
Машина тронулась, но никого у склада не было, и лишь со стороны поля шел к складам вразвалочку какой-то мужик в телогрейке и кирзовых сапогах.
– Тормозите, щас я у него спрошу, – распорядился отец Василий, вышел из машины и побрел навстречу.
Он шел и с сожалением отмечал вокруг следы запустения и разрухи. Какой-то проржавевший насквозь металлолом, брошенный трактор, черт-те знает кем вырытая навозная яма... Отец Василий сокрушенно хлопнул себя руками по могучим бедрам и обратился к уже подошедшему вплотную к нему селянину.
– Не подскажете... – и обомлел.
Это был Чичер.
Он узнал его сразу, хотя и видел всего раза два. Резкие черты лица, молчаливая угрюмость и какая-то странная самоуглубленность. Этот человек и в самом деле мог быть полным психом – видел батюшка и таких.
– Чичер?
– Поп?
Они стояли и сверлили один другого взглядами так, словно пытались прожечь противника насквозь. Ни один не собирался уступать без боя, и ни один не хотел начинать первым.
– Ну что, иди сюда, родной, – ласково поманил Чичера отец Василий.
– Без проблем, – усмехнулся Чичер. – Давно мечтал тебе очко порвать.
– А хрен не сломаешь? – усмехнулся поп. – И не такие, как ты, на меня прыгали...
– А я попробую, – упрямо мотнул головой Чичер.
Они сошлись на расстояние вытянутой руки и снова остановились.
– Так мне как, ждать? – крикнула из-за спины дама, и на какую-то микроскопическую долю секунды отец Василий отвлекся. И тогда Чичер прыгнул.
Священник в последний миг поставил блок, но удар был так силен, что он пошатнулся и потерял равновесие. Чичер немедленно «добавил», и отец Василий понял, что уже не контролирует бой и валится оземь. И тогда, на излете, он ухватил Чичера за рукав и повалил его вместе с собой.
Они упали в сухую стерню и покатились, нанося друг другу удары головой и время от времени освобождающимися руками. Конечно, поп был сильнее и, пожалуй, опытнее, но Чичер был куда подвижней и тренированней. Сказывалась-таки разница в образе жизни. И когда отец Василий подминал Чичера под себя и думал, что вот она, победа, совсем рядом, Чичер изворачивался и выскальзывал, а то и наносил удар из такого положения, из которого, казалось, и вздохнуть нельзя, не то что драться...
– Я т-тебя живым в землю зар-рою! – рычал Чичер. – Я т-тебя на клоч-чки р-разорву!
Священник молчал и лишь пыхтел и отбивался: столько свободного дыхания, чтоб еще и угрожать, у него не было. Он старательно следовал всему, чему его научили в спецназе, но с горечью убеждался: лучшие для этого дела годы уже позади.
Они прокатились метров пять в одну сторону, затем столько же в другую, потом как-то сумели расцепиться и вскочить на ноги, и в тот самый миг, когда отец Василий понял: вот оно, пора наносить решающий удар... Чичер упал и двинул его ногами чуть выше ступней. Священник рухнул на живот и тут же понял, что опоры под ногами нет!
– Здесь я тебя и утоплю! – торжествующе захохотал Чичер и пнул его кирзовым сапогом в лоб.
Священник охнул и со всего маху полетел куда-то вниз.
* * *Что это такое, отец Василий сообразил, как только вдохнул этот специфический аромат. Конечно же, это была яма для навоза, и, явно, свиного. Он попытался нащупать под ногами почву и не смог. Он задрал лицо вверх и начал судорожно грести руками, чтобы подплыть к высокой земляной стенке ямы, но эта субстанция была похожа на кисель и никуда его не отпускала – насколько продвинешься вперед, настолько она тебя и оттянет назад.
– Вот и все, – насмешливо склонился над ямой Чичер. – Ты понял, где мы вас всех утопим, поп?
И в тот же миг сзади него мелькнула стройная женская фигура, Чичера двинули ногой под зад, и он рухнул вниз, прямо на попа.
* * *Отец Василий всплывал долго. Слишком долго. Сначала пришлось отделываться от вездесущих конечностей нежданного «гостя», мешавших не то что всплыть – с места двинуться. Потом он нащупал-таки дно. Оттолкнулся и рванул вверх! К воздуху!
Но подъем в этой вязкой массе длился так долго, что запаса дыхания не хватило, и он немного хлебнул.
Сплюнул. Отер грязное лицо еще более грязной рукой. Хватанул кислорода. Рядом всплыл Чичер.
– Гнида! – прорыдал Чичер непонятно кому – то ли попу, то ли этой чистенькой дамочке там, наверху.
– Что, глотнул? – через силу выдавил поп. – Понял, чем пахнешь?
– Не-на-вижу! – зашипел Чичер и с отчаяньем огляделся. – Уд-давлю к-козла!
– Пупок развяжется, – отмахнулся поп. – Сначала из дерьма выберись.
– Это ты в дерьме, поп! – до смерти обиженный тем, что все так паскудно вышло, заверещал Чичер. – Ты! А я Родину спасаю! Каждый день спасаю! От таких козлов, как ты!
– Да иди ты, – швырнул в него попавшийся под руку плотный комок священник и, надо же, попал идейному противнику прямо в лоб. – Родину он спасает... Себя для начала спаси, а потом и других будешь учить. Пристроился, козлина, к Союзу ветеранов и сбиваешь пацанов с панталыку...
Сначала Чичер испугался. Совершенно неясно, почему. А потом разозлился. И если бы Чичер не был уже зелен, как разлагающийся навоз, он бы позеленел от злости.
– Я пристроился?! Это я пристроился?! – рассвирепел он и поплыл по направлению к попу, желая только одного: впиться в него зубами и немедля порвать на куски. – Мафия поповская! Ну, ничего-о! Мы вас всех на колени поставим! Дай только народу распрямиться!
Священник предусмотрительно отплыл подальше.
– Ты за весь народ не говори. Я тоже народ. А вы и так сорок миллионов в сырую землю положили – революционеры хреновы.
– А вы Родину продали! – нагонял его Чичер.
Священник хотел возмутиться, развернулся и понял, что его сейчас вырвет, уже рвет...
– Да... для тебя Родина... ничто... – извергая потоки мерзкой массы, почти прорыдал он. – Тебе лишь бы над живым человеком власть показать!
– Кто бы говорил! – возмутился Чичер. – Да вы под нами с тридцать седьмого года лежали! Стучали, как миленькие! На своих же и стучали!
Чичер размахнулся, видно, чтобы вцепиться в попа или хотя бы залепить ему затрещину, и его тоже вырвало.
– Нас весь мир боялся! – прерываясь на блевотину, орал он. – Весь мир!
– Ну и дураки, что боялись, – выдохнул поп. – Они же не знали, что вы только со своими герои... Семьдесят лет все грозились мировое счастье устроить, а на поверку пшик вышел – только своих гробить и насобачились!