Старушка заметила ее недовольство.
– А это мой постоялец, – пояснила она. – Зиновий, божий человек. И мухи не обидит.
Зиновий тут же подтвердил свою безобидность. Бесшумной тенью растворился в темноте.
– В доме у меня справно, тепло, – сказала старушка. – Во флигельке худо, зимой холодно. Но Зиновий крышу починил. Стены побелим, полы покрасим, к зиме печку починим – хорошо будет. А летом и без того хорошо. Ну а если не понравится, милости прошу в дом. И там комната найдется…
Дом большой, но несерьезный какой-то. Просевший фундамент, низкие окна, покосившиеся стены. Инга поняла, почему комната так дешево стоит. Если во флигеле хуже, чем в доме, то ясно, какая там комната. Но вопреки ожиданиям во флигельке им с Тонькой понравилось. Ну, пыльно, ну, лампочки еле светят, комнатки маленькие, стены сто лет небеленые, местами растрескавшиеся, пол шаткий и скрипучий, мебели почти никакой – железные кровати, тумбочки да стулья. Зато здесь сухо. Небольшой коридор-прихожая, и не одна, а целых две комнаты. И что главное, отдельный вход. Можно и мальчиков привести, если что. Не монахини же они с Тонькой, в конце концов. Конечно, было бы гораздо лучше, если бы мальчики увезли их в свои роскошные апартаменты. Но где найти таких мальчиков? Впрочем, кто ищет, тот всегда найдет…
– Не фонтан, – сморщила носик Тонька. – Но если обе комнаты наши, тогда ладно.
– За обе не договаривались, – покачала головой старушка.
– Ну, тогда чао-какао!
– Ладно, ладно, живите пока. Но учтите, к зиме цену подыму!
– А если ваш божий человек марафет здесь наведет.
– Чего наведет?
– Ну, стены там, полы, печка.
– А, это все сделаем. Ну, вы располагайтесь.
Но старушка только сделала вид, что собирается уйти. А сама стояла в дверях и выжидательно смотрела на Тоньку. И ушла только после того, как та сунула ей в руку стотысячную купюру.
– Теперь никуда не денешься, – посетовала Тонька. – За месяц уплатили. Месяц здесь жить будем. Цену к зиме она поднимет! Ха, зимой мы во дворцах жить будем. Да, Инга?
– Не вопрос.
– Время еще детское. Может, по городу прошвырнемся, а?
– А ты чо?
– Я – ничо.
– Ну и все! Пошли, прошвырнемся.
Хозяйка к столу их не пригласила, а есть охота. Может, в городе удастся что-нибудь раздобыть. А до центра недалеко, всего-то минут пятнадцать пешком. По деревенским меркам совсем мало. Инга хорошо помнила, как каждый день на своих двоих ходила в школу в соседнее село. Десять километров туда, десять обратно. Ноги у нее до сих пор как у спортсменки – сильные, упругие. А еще стройные – на зависть той же Тоньке. Она тоже хороша собой, но, по правде говоря, ей тяжело соперничать с Ингой.
Они уже подходили к калитке, когда их окликнул мужской голос.
– Поздно уже гулять.
– Ничего себе! – взвилась Тонька. – А ты кто такой?
Инга тоже возмутилась. Она знала, кому принадлежал этот голос. Постоялец, безобидный божий человек. Действительно, кто он такой?
– Зиновий меня зовут.
Густой, необыкновенно волнующий баритон. И какие-то завораживающие нотки в голосе. Но Ингу этим не проймешь, а уж Тоньку тем более.
– Да хоть Педро Хулио Кончито!
– Оставайтесь дома, не надо никуда ходить.
Инга видела только темный силуэт «божьего человека». Черты лица были смазаны темнотой. Но все же можно было догадаться, что внешне он некрасив. И, конечно же, неинтересен. Разве что голос необыкновенный. И возмутительно требовательный.
– Как это не надо, если надо! – хмыкнула Тонька. – Иди ты, знаешь куда!
Зиновий ничего не сказал. И снова, как в прошлый раз, бесшумно растворился в темноте.
– Смотри, пошел! – хихикнула Тонька. – Вот придурок! Ну, что, идем?
– А может, ну его в пень, а? – покачала головой Инга.
Плевать она хотела на чудилу Зиновия. Но его голос до сих пор эхом отзывался в ушах. И требовательный голос, и предупреждающий. Как будто какая-то опасность таилась за калиткой. А что, все может быть. Вдруг это самый криминальный район города? Может, здесь отмороженная братва по ночам разгуливает. А может, и маньяки водятся. Улица темная, ночи теплые – чего им не водиться?
– Что, страшно? – хмыкнула Тонька.
– Мне? Страшно? Гонишь, да!
Уж кто-кто, а они привыкли гулять по ночным улицам районной Знаменки. Было дело, на отморозков каких-то нарвались. Но и так ничего страшного не случилось. Инга выбрала пацана поавторитетней, под ним и загнулась, чтобы на круг не пустили. И Тонька тоже одному дала, чтобы на хор не поставили. Ну а на маньяка Тонька однажды нарвалась. Говорит, что сама совращать его начала. Так он плюнул на нее и убежал. Может, врет, а может, и нет. А если и врет, то очень складно.
Они вышли на улицу, прошли один перекресток – ничего. Со второго перекрестка начиналась асфальтированная дорога, которую освещали уличные фонари. Еще чуть-чуть, и возникнет иллюзия безопасности.
– Стоять-бояться! – окрикнул их грубый мужской голос.
И тут же из темноты вывалились три фигуры угрожающего вида. Самый мощный на вид парень с ходу ткнул пальцем в Ингу.
– Начнем с этой!
Она и опомниться не успела, как сильный удар в лицо швырнул ее на землю. Голова кружилась как волчок на детском празднике. Перед глазами все плыло. А чьи-то руки тащили ее по земле. Тонька визжала. Что-то с ней делают. Но вдруг все прекратилось. Послышались голоса.
– Вали отсюда, урод!
Ночные отморозки бросили своих жертв и переключились на какого-то вынырнувшего из темноты мужчину. Послышался характерный щелчок, с которым обычно выскакивает лезвие выкидного ножа. Но мужчина не сдвинулся с места. Стоял, молча смотрел на ублюдка, который сбил Ингу с ног. Она не видела его глаз, но даже со стороны чувствовала исходящую от него силу. И отморозки чувствовали. Сначала безвольно обвисла рука с ножом, затем послышалось вялое: «Да пошел ты, псих!..» Но мужчина остался стоять на месте. Зато исчезли сами отморозки.
Мужчина подошел к Инге, протянул ей руку. Она приняла его помощь, поднялась с земли. Рука у него необычно теплая. И взгляд мягкий, если не сказать, пушистый. Какое-то непонятное очарование в глазах. Это был их сосед Зиновий. Зря они с Тонькой его не послушались. Сейчас бы жгучая боль не раздувала правую щеку…
Зиновий действительно неказист на вид. Но какой-то есть в нем непонятный магнит. Инга невольно поймала себя на мысли, что могла бы закрутить с ним легкий амур. Могла бы, будь он помоложе. Лет сорок пять ему на вид, если не все пятьдесят. Старый пердун, по сути. А по факту – очень интересный мужик…
Пока она размышляла, Зиновий помог подняться и Тоньке. Мало того, что ей засветили кулаком под глаз, так еще и футболку от верха до самого низа разорвали. Лифчика она не носила, и можно было догадаться, какие виды бы открылись, если бы она не придерживала расползающиеся полы руками. Держала так, что казалось, вот-вот их отпустит. Под глазом надувается шишка, а ей хоть бы хны. Смотрит на Зиновия с блуждающей улыбкой на губах, а глазки блестят. Слишком хорошо Инга знала свою подругу, чтобы не понять, что все это значит… Но Зиновия, казалось, ничуть не смущал ее многообещающий взгляд. Инга не увидела ни единой шальной искорки в его глазах. Смотрела, но не увидела. А зачем, спрашивается, смотрела? Пусть Тонька крутит с ним. Ей-то что?
– Можете дальше идти, – сказал он. – Никто вас больше не тронет.
– Ты откуда знаешь? – кокетливо повела бровью Тонька.
– Знаю. А вы можете обратно возвращаться. Чай пить будем. Проголодались, поди, с дороги.
– Есть чуть-чуть, – кивнула Инга.
Необычная у него для крутого мужика внешность. А он был именно крутым мужиком. Инга почему-то уверена в этом. И пусть хозяйка не заливает насчет божьего человека.
– Надо было вам сразу чаю предложить, – сказал он. – Но вы бы все равно не послушались.
– А сейчас послушаемся.
Все втроем они вернулись во двор дома, который теперь стал общим для них.
– Если хотите, можно в избу, – сказал Зиновий. – Не хотите, можно к вам.
– Лучше к нам, – кивнула Тонька.
Инга согласилась с ней.
Зиновий ушел к себе, а Тонька вдруг ринулась наводить порядок. Стулья вокруг тумбочки расставила. Тряпку где-то раздобыла – пыль протереть. И плевать, что фингал под глазом раздувается. В другое бы время перед зеркалом крутилась – охала бы да ахала, и отморозков с говном бы мешала…
– Это моя будет комната, – заявила она. – А ты в своей приберись, если желание есть.
– А у тебя желание, вижу, есть.
– Ага, хотюнчик напал. Что, нельзя?
– Так может, он со мной захочет? – съязвила Инга.
Они обе знали, о ком шел разговор. И ничуть не удивлялись, что этот разговор вообще возник.
– С тобой? – озадачилась Тонька. – Ну, может, и захочет… А тебе оно надо?
– А тебе?
– Да какой-то он не такой, этот Зиновий. Ну, в смысле, необычный. А может, и вправду не такой. Может, голубой? Холодный какой-то. Такой холодный, что разогреть его хочется. Хочешь, тащи его к себе. Но после меня. Слушай, а на меня правда хотюнчик напал…
– Да какой-то он не такой, этот Зиновий. Ну, в смысле, необычный. А может, и вправду не такой. Может, голубой? Холодный какой-то. Такой холодный, что разогреть его хочется. Хочешь, тащи его к себе. Но после меня. Слушай, а на меня правда хотюнчик напал…
Зиновий принес горячий чайник, заварник, кружки, кусок холодной буженины и целую гору зачерствевших, но аппетитных на вид пирожков. Инга действительно с утра ничего не ела и была чертовски голодна. Но как дикая на еду набрасываться не стала. И Тонька не особо усердствовала – было видно, что хочет понравиться замечательному соседу. Но ведь и сама Инга недалеко от нее ушла. Зиновий действительно обладал каким-то мощным внутренним магнитом. Но сам он ни к кому не тянулся. Такое ощущение, будто не видит в ней женщину. Как будто не для любви она ему нужна, а для дружбы. Для чистой дружбы. Может, он и в самом деле какой-то не такой? А может, лишь вид делает, что не ищет плотских развлечений? Сказка ведь долго сказывается, все еще впереди…
– Издалека приехали?
Он спросил у Тоньки, а посмотрел на Ингу.
– Из Знаменки. Сто восемьдесят километров прямо по курсу. Оттуда по курсу, сюда. Тоска там смертная.
– А здесь что?
– Большой город. Большие возможности. Мы с Ингой фотомоделями хотим стать. Э-э, я бы сказала, что мы уже ими стали. Не веришь?
Тонька полезла в чемодан, достала фотоальбом, раскрыла его перед Зиновием.
– Мое портфолио! – восхищенно протянула она.
Инга чуть не прыснула от смеха. Это «портфолио» делал придурок Венька Чуйкин. Нажрался с Тонькой на пару и давай творить. Тридцать два кадра как с куста. Тонька во всех позах, только вот одежда на ней далеко не вся. А на некоторых фотографиях так вообще нет ничего. Хорошо догадалась такие фотографии дома оставить. Но то, что с собой взяла, не выдерживало никакой критики. Инга вспомнила, как Венька уговаривал и ее голышом сняться. Сняться она могла – и «топлес», и «ню», но только не на фото и не с ним. На фото она будет сниматься здесь, а потом и в Москве, если повезет…
Зиновий небрежно пролистнул альбом. Инга не заметила возбужденного блеска в его глазах. Не волновала его Тонька.
– А у меня портфолио нет, – сказала Инга.
– И правильно.
Ей показалось, что Зиновий обрадовался за нее.
– Так в чем проблема? – хихикнула Тонька. – У меня «мыльница» есть. Заодно и мой альбомчик обновим.
– Прикалываешься, да? – недоуменно взглянула на нее Инга. – Мы же чай пьем, а не что-то другое!
– Так можно что-то другое? Да, Зиновий? У тебя есть?
– У меня нет, – отрезал он.
– Так можно сходить.
– Я не пью.
– А как насчет косячка? У меня есть.
Надо было видеть, каким взглядом Зиновий прошелся по Тоньке. Именно прошелся – как танк по живому телу. У Тоньки даже глаза из орбит стали выползать. Ничего себе взгляд у мужика. Но вот взгляд смягчился. И Тонька облегченно вздохнула.
– Сначала травка, затем героин. Нельзя так, – осуждающе покачал он головой.
И зачем-то посмотрел на Ингу. Проникновенно посмотрел. Как будто знал, какая беда приключилась с ее матерью. От волнения Инге стало не по себе. Она достала из сумочки пачку сигарет, вышла во двор. Чиркнула зажигалкой, жадно затянулась. Курила она больше для бравады, чем всерьез. Но каждый раз, когда разговор заходил о матери, рука всегда тянулась к сигарете…
Мать она видела очень редко. Но очень ее любила. Все ждала, когда она приедет за ней в деревню и навсегда заберет к себе. А ведь могла бы забрать. Во Владивостоке у нее дела шли неплохо, бизнесом каким-то занималась. Обещала забрать, но что-то случилось, и она совсем пропала из виду. А совсем недавно Инга узнала, что мама умерла. Ее обвиняли в убийстве, которое она совершила в состоянии наркотического опьянения. Наркоманкой она была. Наркотики ее и погубили. В тюрьме от передозировки и загнулась. Непутевая у нее была мать. Но ведь она ее очень любила. Хотя иногда была близка к тому, чтобы проклясть ее…
Инга не заметила, как выкурила одну сигарету. Потянулась за второй. И только тогда поняла, что рядом с ней стоит Зиновий.
– Что, и курить нельзя? – ехидно усмехнулась она.
– Кури, – пожал он плечами. – Я и сам когда-то курил.
– Бросил?
– Пришлось.
– И я когда-нибудь брошу.
– Ты еще и не начинала.
– Откуда ты все знаешь? Ты что, ясновидящий?
– Что-то в этом роде.
– Может, про мою мать тоже знаешь?
Ей показалось, что Зиновий вздрогнул.
– При чем здесь твоя мать?
А ведь дрожит его голос. Разволновался мужик…
– Ну, ты про наркоту сказал, а на меня посмотрел. Мою мать на тот свет наркота загнала.
– Твоя мать была хорошей женщиной. Но с пути сбилась. Потому и сгинула. Ты не сбейся с пути, ладно?
– А ты что, учить меня будешь?
– Нет, – покачал головой Зиновий.
И медленно повернулся к ней спиной. Она бы могла его остановить. Чувствовала, что могла. Попросила бы его остаться, и он бы остался. Но не стала просить. Пусть проваливает.
А ночью к ней явилась мать. Немытая, нечесаная, в каких-то лохмотьях. Глаза пьяные, язык заплетается. И непонятно, о чем говорит. Только одно слово звучало более-менее внятно. Мать что-то рассказывала ей про Зиновия. Как будто когда-то знала его.
Утром до Инги дошло, что и Зиновий знал ее мать. Не зря же он так уверенно говорил про нее. И никакой он не ясновидящий. Хотя кто его знает? Она решила обратиться с вопросом к бабке Дарье – так они с Тонькой окрестили хозяйку.
– А этот Зиновий что, все про всех знает?
– Все и про всех! – ничуть не удивившись, уверенно ответила старушка. – К нему люди ходят, о здоровье спрашивают. Любую болезнь увидит. И даже скажет, сколько жить осталось. Э-э, если много, то скажет. А если нет, то промолчит. Тебе он что-нибудь сказал?
– Нет.
– Значит, тебе недолго осталось.
Инге стало не по себе. Уж очень она хотела жить, чтобы оставаться спокойной.
Зиновия она нашла за домом. Голый по пояс, он усердно замешивал бетонный раствор в корыте. Не сказать, что торс у него мускулистый, но движения мощные, энергичные. Скольких парней она знала, но никто не обладал такой мощной энергетикой. Мощной и притягивающей…
– А что, мне правда совсем чуть-чуть жить осталось? – чуть не плача, спросила Инга.
Зиновий встрепенулся и повернулся к ней с таким выражением лица, как будто хотел прижать к себе – приласкать и утешить. Но если и был такой порыв, то он успешно его сдержал.
– Кто тебе сказал такую чепуху? – рассмеялся он.
Зубы у него темные, гнилые. Странно, но это ничуть не снижало градус его мужского обаяния. Не мужик, а прямо наваждение какое-то…
– Бабка Дарья. Сказала, что ты все про всех знаешь.
– Не спрашивала бы, не сказала б. Никому я не говорю, сколько жить осталось. Вдруг ошибусь, а человек зациклится.
– И мне не говоришь? Ошибиться боишься? А ты не бойся.
– До ста лет проживешь. Если глупостей не натворишь.
Зиновий улыбался, но глаза серьезные-серьезные. Инге стало страшно.
– Как моя мать?
– Как твоя мать, – подтвердил он.
– Ты ее знал?
– Нет.
Он отвел от Инги взгляд и снова уставился в корыто с раствором.
– А что ты делаешь? – спросила она.
Вместе с Тонькой она собиралась отправиться в модельное агентство. И отправились бы, если бы не фингал у нее под глазом. Поэтому пришлось менять планы. В институт они сходят, документы сдадут. Но Инга никуда не хотела идти. Во-первых, в институт она не поступит – мозгов не хватит. А во-вторых, ей хотелось остаться здесь – смотреть, как работает Зиновий. Правда, какой-то магнит в нем…
– Жилищные условия улучшать будем, – улыбнулся он. – Дарья Тимофеевна обещала вам ремонт. Будет ремонт.
– А это… Может, помощь нужна? – неуверенно спросила Инга.
И как только возник в ней этот порыв – помочь Зиновию в его нелегком деле? Возник и тут же иссяк. Не любила она физический труд. Хотя вроде бы и профтехучилище закончила. И специальность у нее самая что ни на есть подходящая для данного случая – маляр-штукатур. Но только специальность есть, а знаний и опыта ноль целых шиш десятых…
– Ну, если есть желание…
А желания было еще меньше. Но, как говорится, назвался груздем, полезай в кузов.
Инга работала с присущим ей энтузиазмом – спустя рукава. Тонька, в отличие от нее, свою помощь не предлагала, но тоже взялась за дело, в котором она соображала очень даже неплохо. И с таким рвением щели в стенах замазывала, что Зиновий только и успевал ее хвалить. Но Тоньке не устная похвала была нужна. Похоже, она хотела, чтобы Зиновий сам замазал ей одну щель…
Инга ревновала зря. Зиновий на Тоньку не реагировал. Гораздо больше внимания он уделял ей самой. Но не было при этом никакого вожделения, не хотел он ее как женщину. Наверное, Инга слишком для него молода. А может, он и в самом деле божий человек, а значит, должен держать свою похоть в узде. Если так, то пусть он лопнет от напряжения, сдерживая свои мужские инстинкты. Пусть лопнет вместе с ней… В конце концов, она давно уже не девочка, чтобы ее ужасала мысль о сексе с взрослым мужчиной. Не ужасала. Скорее, возбуждала…