Очень русским понравилась германская самоходная гаубица PzH-2000. Зверь – не машина. Лупила на расстояние почти в сорок верст, со скорострельностью десять выстрелов в минуту. Шестиорудийная батарея таких «панцер-гаубиц» за минуту выпускала шестьдесят снарядов, буквально выметая противника с передовой. Весила эта дура пятьдесят пять тонн, но при этом по шоссе шла с легкостью и скоростью, почти не уступая газотурбинному «Барсу». В условиях маневренной войны идеальное оружие для огневой поддержки. Развернулись – отстрелялись – сменили позицию.
В ходе операции «Бурьян» на огонь PzH-2000 приходилось до половины потерь русской и украинской армий, поэтому на самоходки была объявлена настоящая охота. В боях под Белостоком сороковая гвардейская танковая, где Громов командовал батальоном, захватила после разгрома десятой «панцер-дивизии» Шульце восемнадцать таких САУ. Еще четыре попали в руки танкистам под Варшавой. На Украине, в житомирском «котле», и на Правобережье взяли еще штук восемьдесят. Как целых, так и побитых, но подлежащих восстановлению.
Самоходки изучили внимательно и обратились к отечественным конструкторам, мол, выручайте, родимые. Наследники левши, подковавшего блоху, военных выслушали, покачали головой и сказали, что создать что-то, подобное PzH-2000 на базе отечественного САУ, можно только года через два-три. Это если работать день и ночь. А если без фанатизма, то все шесть лет. Потом еще года два на доводку, обкатку, войсковые испытания.
Ситуация складывалась абсолютно нетерпимая в плане самоходной артиллерии для непосредственной поддержки сухопутных войск. Поэтому армейское командование и Министерство национальной обороны приняли соломоново решение: трофейные САУ распределить по танковым бригадам, отдельными батареями в составе самоходно-артиллерийского дивизиона. В итоге десять танковых бригад «первой линии» как на западе, так и на Дальнем Востоке получили прекрасное дальнобойное оружие в добавление к «Мста-С». А отечественным спецам выделили денег на срочную модернизацию имеющихся в армии САУ.
Через два года результат дали Мотовилихинские заводы, представив вариант модернизации САУ «Мста», догоняющий и местами опережающий супостата. Вариант – он назывался «Мста-СМ2» – уже испытывали на полигонах. Но в войсках такой техники пока не было.
«Германца» нарекли С.199 «Гортензия», но в народе иначе как «Большая Ангела» или «Железная Ангела» не называли. В честь фрау Ангелы Метцингер, канцлера Германии.
Все бы хорошо, но боеприпасов под натовский 155-мм стандарт на Руси не делали вообще. Выручили в очередной раз израильтяне, продав за сущие копейки большую партию подходящих снарядов. Затем организовали в Екатеринбурге совместное предприятие по производству боеприпасов под натовский стандарт. Зачем? Да потому что одной «Гортензией» дело не обошлось.
Еще военным по душе пришлись колесные бронеавтомобили ЕС с чрезвычайно мощными орудиями. Этакие колесные танки итальянского и французского производства. Официально они назывались боевыми разведывательными машинами – только на хрена разведывательной машине 105-мм орудие? Итальянцы пошли дальше, втиснув на колесное шасси «Кентавра» – 120-мм ствол.
Лично Громов проводил тест-драйв французу АМХ-10RC в прошлом году на бригадном танкодроме. Машина понравилась, хотя и была не первой свежести, производства середины восьмидесятых. Раньше она принадлежала бригаде «Маринз» и была брошена при бегстве европейцев из Крыма. В общевойсковом бою такой машине, ясное дело, ничего не выгорит, сожгут за три минуты. Но в разведке, для огневого усиления, лучше не придумаешь. И в локальной войне – папуасов гонять и их хибары сносить огнем издали – тоже полезная машинка.
Из того, что «натрофеили», много чего в свою армию пристроили. Не пропадать же добру.
Еще понравился немецкий колесный БТР «Boxer», в первую очередь своей бронезащитой нового поколения и запасом хода более тысячи километров. Только вооружение у «Боксера» было совсем слабенькое, причем открыто размещенное. Что, стрелков не жалко? То же можно сказать о БМП «Пума» – защита отличная, для сравнения наша БМП-3 весит всего около двадцати тонн. А «Пума» больше сорока, больше, чем Т-72. А вот в башне 30-мм автомат МП-30. И все! Хоть стой, хоть падай.
Наши гренадеры за чрезвычайную мощь и универсальность вооружения прощали своей БМП-3М все неудобства и относительно слабую защиту. Огнем штатного оружия БМП-3 могла подавить противника раньше и быстрее, чем он нанесет какой-то ущерб машине и десанту. Так что ни «Боксер», ни «Пума» для русской армии не подходили. Слабоваты были, так сказать, на передок при всех неоспоримых плюсах.
Трофейные танки альянса русских не впечатлили. Нет, комфорт там, конечно, был, машины очень удобные и рационально скомпонованные. Двигатели опять же, дизеля на порядок более мощные и совершенные, чем на Т-90. Коробки передач отличные, управляемость на уровне. Электронная начинка – современная, особенно у французского «Леклерка». Но, боже мой, что с защитой… Громову до сих пор было непонятно, как «Леопард-2», «лучший» и самый популярный танк НАТО, был принят на вооружение. Столько ослабленных «зон» в бронезащите! И как, интересно, генералы бундесвера и «сумеречные тевтонские гении» – конструкторы собирались останавливать «русские танковые орды»? Пальцем на карте? Короче, с нашими турбинными «Барсами» не сравнить. Хотя с «девяностым» – еще могут потягаться.
– Эх, хотелось бы увидеть «Абрамсы» в деле. – Взводный командир из третьей танковой роты старлей Толя Башкиров, служащий в бригаде меньше года, восторженно посмотрел в сторону Радома.
– Увидишь, увидишь, – зло сплюнув на пыльную траву, проскрипел комбат Слоенов. – Все повоевать не терпится? Шашкой помахать, Башкиров? Тоже мне, игру нашел… Набрали щенков по объявлению…
Громов подошел к группе офицеров сзади и с минуту слушал, как комбат распекает взводного. Вмешиваться не стал – комбат Слоенов, несмотря на показную грубость и даже жестокость, был воином и командиром от Бога. Здесь – война, не детский сад, и противник у нас – не чабаны с гор. Восторженность и легкомыслие смерти подобно. Лучше обматерить юного командира, спустить с небес на землю, напомнить об ответственности, чем подписывать похоронку его матери в ближайшем будущем.
Громов прошел через дорогу к рощице, где под маскировочными сетями укрывался штаб тактической группы. Из КШМ высунулась голова связиста:
– Господин полковник, сообщение по внутренней сети от «Урана».
Вовремя подошел. Штаб бригады вызывает. На небольшом экране тактического лэптопа «Depo-M.AR» горело сообщение: «Кобальт, выдвигайтесь на соединение с Ураном. Совместное движение по маршруту 3–7. Цель – Радом».
Все. Больше никакой информации. Видимо, в штабах толком не знают, кто нам будет противостоять.
У нас сейчас в тылах на дорогах и в штабах бардак, но у западного альянса – еще хуже. Тут и европейцы, и американцы. За двадцать лет после развала Варшавского договора у союзников развалилась единая система управления и командования. Раз русские ушли, то нечего зря переводить деньги налогоплательщиков. В Афганистане натовцы попытались восстановить единую систему, но ничего хорошего не получилось. Объединенный штаб «миротворцев» мало кто слушал, мешали политические интриги и попытки подставить союзника по альянсу, свалив на него грязную работу. А грязной работы в колониальной войне бывает много.
Верховное командование НАТО в Европе, понимая, что сдержать русских можно только встречными ударами, стягивало к Радому американскую 172-ю пехотную бригаду, второй кавалерийский полк и французскую вторую бронетанковую бригаду уже знакомого русским бригадного генерала Ольви. Именно благодаря его «смелому обходному» маневру удалось взять Хелм без особых потерь. План американского главкома, генерала Беркли, был прост: пользуясь отходом белорусов, сходящимися ударами американцев и французов отрезать двадцатую танковую бригаду от основных сил и навязать русским борьбу за ее вытаскивание из котла. При самом хорошем раскладе бригаду можно было и разгромить, но Беркли понимал, что это сейчас лишнее. Главное, сбить темп наступления, навязать русским позиционную войну, затем с подходом резервов опрокинуть и гнать обратно, на восток в дремучие славянские леса и болота. Слово «пехотная» в названии бригады смущать не должно, пехотная бригада армии США имела в своем составе танковый батальон, дивизион самоходной артиллерии и два мотопехотных батальона, не считая подразделений поддержки и обеспечения.
Боевая группа полковника Громова натолкнулась на американцев ближе к полудню, когда беспилотные дроны засекли продвижение колонн противника севернее Радома.
Американцы, не будь дураками, русских тоже своевременно обнаружили и готовились к «теплому» приему. В современной войне, когда дерутся две практически одинаковые по технической оснащенности наземные армии, все решает опыт и подготовка командиров среднего звена на уровне рота – батальон, бригадная группа.
Боевая группа полковника Громова натолкнулась на американцев ближе к полудню, когда беспилотные дроны засекли продвижение колонн противника севернее Радома.
Американцы, не будь дураками, русских тоже своевременно обнаружили и готовились к «теплому» приему. В современной войне, когда дерутся две практически одинаковые по технической оснащенности наземные армии, все решает опыт и подготовка командиров среднего звена на уровне рота – батальон, бригадная группа.
Американцы, хотя и воевали без перерыва последние десять лет, выбирали себе противников из «второй лиги». Вооруженные силы Руси, напротив, успели повоевать с армией Евросоюза, по оснащению не уступающей американцам. Плюс природная, деревенская смекалка, до которой славяне всегда были охочи. Особенно если не мешает высокое начальство.
Основной проблемой русской армии в прежние годы, помимо связи, было еще множество «гениальных полководцев». Сидел такой полководец в тепле, рядом с ватерклозетом, общался с войсками по телефону или через адъютантов, изредка выезжая на передовую и рисуя стрелочки на картах. Над этим «гением» сидел еще один, рангом повыше, и так до самого верха… Поэтому штабы увлеченно рисовали стрелочки на бумаге, забывая про овраги. По оврагам лазила пехота, своей кровью и героизмом выправляя нарисованное в штабе «гениальными полководцами».
Теперь все по-другому. Самым большим начальником в этом районе считался комбриг Разумовский, и именно на его плечи и на его голову возлагалось проведение операции. Корпус и армия были далеко, а город Радом – рядом.
Командир бригады в новой русской армии – фигура ключевая и самая важная. Из тысяч офицеров до такой должности дорастают единицы, уж слишком сложный отбор. Танковая бригада – это часть, предназначенная для самостоятельных действий в отрыве от основных сил, поэтому офицеров подбирали соответственно. Не тех, у кого газоны с бордюрами покрашены и плакаты вождей красиво и ровно развешаны. Волков настоящих отбирали.
В бригаде было три танковых батальона по сорок машин, три батальона гренадеров на БМП, разведывательный батальон, самоходно-артиллерийский, зенитно-ракетный дивизион, отдельная вертолетная эскадрилья, эскадрилья БПЛА, свои саперы, ремонтники и тыловики. Сконцентрированная мощь – при численности людей и техники вдвое меньшей, чем в танковой дивизии советских времен, – танковая бригада была легче управляемой, более мобильной, гибкой и агрессивной.
Бригадный генерал армии США Арнольд Меллоун был в курсе новых возможностей противника, но изучать отчеты разведки и меморандумы аналитиков – это одно, а видеть своими глазами – другое. Не сказать, что Меллоун был русофобом, но русских он недолюбливал со времен «холодной войны», когда еще командовал ротой танков М1 «Абрамс», располагавшейся в Западной Германии. Сейчас он снова служил в Германии, но командовал уже целой бригадой.
После распада СССР капитан Меллоун входил в состав совместной германо-американской военной комиссии, занимающейся помощью русским, выводящим войска из Европы. Помогал смыться из Европы. Советы поставили все на глобальное противостояние с США, в итоге проигрались до трусов, как ковбой-неудачник в Лас-Вегасе. У них даже не было денег на топливо, чтобы забрать с собой те колоссальные запасы боеприпасов, имущества и техники, которые накопились за годы противостояния. Русские выглядели тогда настолько жалкими, что Арнольду даже становилось не по себе.
«Нет, старина Рейган и его команда все же были толковыми парнями, если сумели опрокинуть такую империю, как СССР, без горячей войны. Столкнись они с русскими образца восьмидесятых годов на поле боя, счет вряд ли был бы в нашу пользу», – подумал Меллоун.
И вот сейчас, спустя двадцать лет, клинки с русскими были скрещены. Кто бы сказал ему об этом в начале девяностых – не поверил бы.
Зная страсть русских к применению управляемых ракет, выпускаемых танками с дальних дистанций, Арнольд приказал поставить плотную дымовую завесу перед боевыми порядками бригады. Когда «иваны» споткнутся о сто семьдесят вторую пехотную, им во фланг ударят французы. ВВС тоже обещали полную поддержку. Будут даже А-10, не считая европейских «Торнадо» и наших F-16.
Русские танки вынырнули из-за дымовой завесы, гудя турбинами на расстоянии менее двух километров. «Барсы» создавались именно для того, чтобы в маневренном бою сокрушить «вероятного» противника и расчистить дорогу в глубь Европы тысячам более примитивных советских танков.
Конструкторы уповали на три составляющих успеха Т-80: подвижность, огневую мощь и защиту. Если с первым и вторым у «Абрамсов» генерала Меллоуна все было в норме, то защита, как обычно, ни к черту не годилась. Платя за комфорт экипажа, приходилось прикрывать броней эргономичный внутренний объем. Причем броней тонкой, так как поставь туда основательную броневую преграду, вес танка перевалит за сотню тонн. Стреляй «Абрамсы» с места, как в «Буре в пустыне», по устаревшим машинам арабов – это было бы не важно. Но в «собачьей свалке», которая началась после прорыва русских на близкую дистанцию, бронезащита играла ведущую роль.
Видели бои на ринге, когда низкорослый боксер прорывается к своему длиннорукому визави? Вот то же случилось и в танковом бою под Радомом 29 июля. Желая избежать убийственного огня «Рефлексов», Арнольд Меллоун сошелся с «иванами» на расстояние пистолетного выстрела, надеясь на подготовку экипажей и крепкую американскую сталь. Но сегодня был явно не его день. Приземистые, верткие «Барсы» вырубали «Абрамсы» один за другим, делая их стальными прокопченными склепами для множества экипажей – вопли заживо сгорающих парней из Миннесоты, Айдахо и Колорадо будут звучать в его ушах до последнего дня его жизни.
Русские сбили бригаду Меллоуна с позиции одним ударом, прошив по диагонали насквозь ее боевые порядки. Бригада, ошарашенная потерями, покатилась назад и была бы неминуемо смята и раскатана по земле, если бы не фланговый удар французов. Русские развернулись против них, и потрясенный Меллоун увел свою потрепанную часть к окраине Радома. Если удастся закрепиться здесь, есть шанс, учитывая помощь поляков, надрать «иванам» задницу.
Арнольд не был трусом, поражение в первом бою и тяжелые потери не выбили его из колеи. За Радом он собирался драться, как за родной Канзас. Если русские его возьмут с ходу, фронт рухнет, как гнилой забор, от Карпат до самой Мазовии, и скоро автобаны Германии задрожат от гула и тяжести «восьмидесятых». Генерал Беркли просто не сумеет стянуть в кулак весь третий корпус – нас разорвут по частям.
Меллоун скинул защитный шлем и вылил на голову, стараясь привести мысли в норму, полбутылки воды. Если бы сейчас, заглянув в командирский фургон, его увидел кто-то из родных или сослуживцев, то поразился бы, насколько он изменился внешне.
Бригадный генерал армии США стал седым как лунь.
Денек действительно выдался тяжелый…
Вашингтон. Округ Колумбия. 31 июля
На президента Соединенных Штатов Америки Ричарда Бората Обайя было неприятно смотреть. Всенародно избранный лидер сильнейшей державы планеты внешне выглядел, как труп недельной давности. Сначала похороненный, затем выкопанный колдунами вуду, оживленный и облаченный для потехи в безупречный костюм. Красноречивый, обаятельный президент превратился за последние трое суток в издерганное, нервное существо. Лицо приобрело землисто-серый оттенок, осунулось, глаза покраснели от бессонницы и ночных бдений. Вместо белозубой, глуповатой улыбки во все тридцать два зуба Обайя, из-за появившегося нервного тика, демонстрировал корявый оскал в духе африканских ритуальных масок. Руки периодически дрожали, и, чтобы это прекратить, врачи прописали президенту успокоительное. Но препараты дали обратный эффект, и тому, видимо, стало только хуже.
Ночью Ричард Обайя был чрезвычайно активен, днем же пребывал в состоянии стресса и апатии, прерываемой внезапными вспышками гнева.
Роберт Пирс, прорвавшийся к президенту, был шокирован внешними переменами президентского облика, особенно если учесть, за какое короткое время произошли эти метаморфозы. В голове мелькнула шальная мысль, что первый чернокожий лидер Америки, ее надежда на «светлое будущее», сейчас здорово напоминает Гитлера в последние дни жизни, запертого в бункере под Рейхсканцелярией. От такого сравнения даже железобетонному Пирсу стало не по себе…
На Америку вообще и Ричарда Обайя в частности неприятности сыпались, как арахис на пол из рваного пакета. Во-первых, телефонные переговоры со Стрельченко, на которые возлагалось столько надежд, провалились с треском, показав, что Обайя оказался слаб даже в своей стихии – болтологии. Русский лидер буквально уперся рогом, требуя в обмен за прекращение огня и отвод войск немедленную выдачу убийц русских туристов и организаторов обстрела балтийского анклава. Без выполнения этих двух требований русские не собирались останавливать эскалацию конфликта. Обайя сорвался, орал в трубку, несмотря на присутствие госсекретаря Хиллари Клейтон, но русский просто повесил трубку, напоследок на сносном английском обозвав Ричарда «истеричной козлятиной».