На встречу в «Три секвойи» Роберт едва не опоздал, мешали совершенно адские, не характерные для Вашингтона пробки. Заторы на дорогах организовались в связи с введением в округе Колумбия «оранжевого» цвета террористической угрозы. Это, естественно, вызвало легкую панику и паралич транспорта, поэтому присланный за Пирсом «Шевроле», завывая сигналом, еле пробился к элитному сигарному клубу в назначенное время.
Как обычно, все уже были в сборе и сидели на старомодных кожаных диванах. Пирс сразу обратил внимание на отсутствие директора DIA, генерала Бургесса, и присутствие человека, которого в сигарном клубе он раньше никогда не видел. Незнакомец сидел на одном диване с Чарльзом Хаузером и листал «Нью-Йорк таймс».
Томас Честертон – собственной персоной, глава всесильной и всезнающей Raven Corp. Директор частной «фабрики мысли», занимающейся «стратегическим консалтингом» для высшего военного и политического руководства США. Вице-президент Джозеф Бенетт оглядел присутствующих и повернулся спиной к портрету Джорджа Вашингтона, висевшему над огромным камином. Отец-основатель американского государства сурово взирал с картины на собравшихся в гостиной потомков.
– Приступим, господа. Как вы все видели, президент измотан до предела и не всегда адекватно способен реагировать на ситуацию. Нам сейчас придется обсудить несколько чрезвычайно важных политических вопросов, э-э-э… – Бенетт на секунду замялся, – и взять на себя груз ответственности перед американским народом. Разделить, так сказать, эту ношу с президентом.
«Интересное начало. Разделить ответственность с президентом. Неужели речь идет об узурпации власти? Впрочем, компания подобралась подходящая для заговора».
Честертон отложил газету, доселе лежавшую на коленях, встал и подошел к столу, уставленному разнокалиберными бутылками. Плеснул себе минералки, вернулся к дивану, извлек из кожаного портфеля несколько скрепленных листков и раздал всем присутствующим. Вот так, по старинке, в бумажном варианте, без всяких электронных носителей. На листках даже не было написано TOP SECRET. Просто текст, без заглавия и подписи. Хотя вместо подписи здесь лично маячил сам Честертон.
Документ был чрезвычайно емкий, но эмоционально сдержанный. В стиле аналитиков Raven Corp. Попади один такой листок в руки журналистам, Уотергейт показался бы мелкой семейной ссорой.
США на грани распада, вызванного ожидаемым расовым, межэтническим, криминальным и политическим расколом. Плюс внешнеполитические авантюры, значительно ослабившие военную мощь Америки. Как бесстрастно сообщал безымянный отчет, переброска третьего армейского корпуса в Европу серьезно ослабит вооруженные силы США на собственной территории, что в условиях ожидаемого внутреннего конфликта может стать фатальным. Заменять регулярную армию мобилизованной национальной гвардией – значит идти на еще больший риск. Неизвестно, как поведут себя мобилизованные, получив на вооружение бронетехнику, артиллерию и авиацию. Еще более неизвестно, как поведут себя губернаторы, получив в руки такой мощный козырь, как национальных гвардейцев. Не пошлют ли парней из Белого дома пешком, далеко и надолго?
Далее: в Мексике вовсю идет великая криминальная война, и полыхни к северу от Рио-Гранде серьезнее, через границу хлынут десятки тысяч боевиков картелей и просто бандитов с единственной целью – грабить и убивать.
Более того, по данным Национальной разведки, обобщенным и обработанным лучшими специалистами Честертона, следовало, что на мировую арену выходят два новых стратегических игрока. Иран и Китай. Цель Ирана – Ирак, это было ясно давно, но нестабильная ситуация в Турции, Закавказье, Туркмении, Пакистане и Афганистане может толкнуть шиитских революционеров на более решительные действия. Режим Джаляля Курди в Багдаде был откровенно слабым и держался только на штыках тридцатитысячного наемного корпуса англо-американских «частников». Один хороший удар со стороны иранской армии и Пасдерана, и от Курди полетят перья. Останавливать каток наступления шиитов после этого будет некому. Турция и Пакистан с трудом сдерживали натиск собственных исламистов.
С Китаем тоже все понятно. Нацелились на Тайвань. Падет Тайбэй – рухнет вся политическая система, установленная в Юго-Восточной Азии после вьетнамской войны. Весь мир увидит, что США не в состоянии защищать своих верных союзников. Это, в свою очередь, послужит началом коллапса в самом динамично развивающемся регионе мира с далеко идущими последствиями.
– Насколько верны прогнозы? – оторвавшись от текста, резко спросил Гиббс.
– Думаю, процентов на восемьдесят, сэр, – по-военному четко ответил Честертон. – Возможные меры по преодолению кризиса изложены на втором листе.
Гиббс вновь погрузился в чтение.
– Вы с ума сошли, Честертон. Ваша корпорация высоколобых умников написала какую-то ахинею, и, думаете, мы в нее должны верить? – Бенетт с отвращением отшвырнул от себя листки.
– В чем конкретно ахинея, сэр? – Честертон был абсолютно спокоен.
Роберт внимательно следил за реакцией присутствующих. Хаузер даже не поднял глаз, Джонсон, наоборот, с интересом смотрел на начинающуюся перепалку.
– Честертон, вы предлагаете вторжение в Мексику! Вы в своем уме вообще? А как быть с вашими прогнозами относительно ситуации на Ближнем Востоке, Европе и вокруг Тайваня?
– Войсковая операция против наркокартелей в приграничных областях Мексики с возможным уничтожением лидеров криминальных сообществ позволит нам решить несколько задач одновременно. Во-первых, показать гражданам США, что федеральные власти действуют решительно, защищая налогоплательщиков от криминала. Во-вторых, губернаторы южных штатов, увидев федеральные силы в действии, откажутся от мобилизации национальной гвардии, что укрепит единство страны и усилит центральную власть. В-третьих, латиноамериканское меньшинство внутри США, и не только латиноамериканское, поймет, что шутки кончились и за все придется отвечать. Одновременно с этим ФБР и МВБ должны нанести сокрушительные удары по криминальным структурам внутри США и надежно закрыть границы.
– Каким образом это возможно сделать, не нарушая Конституции США? – спросил Пирс.
– Думаю, сэр, после событий в Колумбусе и Тусоне в Акт 2001 по противодействию терроризму будут добавлены пункты о признании крупных преступных сообществ террористическими группировками.
Все сидящие переглянулись. Очередное расширение полномочий силовых структур означало новые бюджетные вливания и повышение статуса присутствующих здесь.
– Что ваши аналитики предлагают сделать с русскими?
– Ничего, сэр. В лоб их бить бесполезно, слишком крепкие кости черепа, отобьем руку. Надо постараться с помощью ВВС и ВМС разрушить их транспортную сеть и энергетический комплекс. Дистанционно. Процесс будет долгий и муторный. Но ни в коем случае нельзя бомбить их города. Реакция может быть мгновенная и жестокая. Вплоть до нанесения по США ядерного удара.
– Это все, Честертон?
– Нет. В Европу надо перебросить подкрепления, но не весь третий корпус. Иначе наши европейские союзники по альянсу совсем перестанут воевать, прячась за нашу спину. Если они не хотят воевать сами, мы их заставить не сможем.
Пирс увидел, как Хаузер, Гиббс и Джонсон синхронно, словно китайские болванчики, одобрительно кивнули головами. Теперь понятно, кто заказчик этого доклада Raven Corp. Триумвират «стариков-разбойников» времен «холодной войны», власти захотел на старости лет… Действительно, на хрена им эта Европа… Пусть там сами с русскими разбираются.
– Надо стабилизировать обстановку в южных штатах и Мексике. В первую очередь использовав для этого отборные силы третьего армейского и восемнадцатого воздушно-десантного корпусов. Посадим в Мехико военное правительство из надежных людей. Без этого любые операции за пределами США чрезвычайно рискованны.
– Это так, Джозеф, – вступил в разговор Джек Джонсон, рубя пространство емкими, военными фразами. – Не обеспечив тыл, мы не можем действовать решительно и быстро, будем все время оглядываться назад. Так нельзя победить, Джозеф. Так даже ничьей не добьешься…
– Мы сейчас оказались на месте СССР, года этак 1981-го, – неожиданно подал голос Хаузер. – Мы на распутье. Нужно либо рубить сплеча, либо бесцельно метаться, стараясь стаканом воды остановить лесной пожар.
– Хорошо, господа! – Бенетт устало развел руками и опустился в кресло. – Давайте обсудим все конкретно, по пунктам…
Совет затянулся за полночь. Потом у всех присутствующих одновременно зазвонили мобильные телефоны, аккуратно сложенные на столе с резными ножками.
– В Фениксе начался вооруженный мятеж. Атакованы резиденция губернатора, мэрия, управление полиции и отделение ФБР. Связь плохая, постоянно прерывается. По предварительным данным, нападающих несколько сотен, – доложил Роберту дежурный из ситуационного центра МВБ.
– Кто они такие!!! – заорал Пирс на дежурного.
– Пока неизвестно, сэр. По первой информации, возможно, мексиканцы…
Через час поступили данные о прорыве границы в районе Мехикали и массовых беспорядках в Сан-Диего, Лос-Анджелесе, Сан-Хосе, о стрельбе и нападениях на полицейских в Техасе, Неваде, Нью-Мехико, Аризоне и по всей Калифорнии.
Пекин. Чжуннаньхань. 1 августа
Мягкие ковровые дорожки глушили шаги Чэна Юаньчао, когда он шел по извилистому и бесконечному коридору восточного крыла в помпезном здании ЦК КПК. Осталось сделать еще пару поворотов, пройти очередной, уже третий пост охраны, и он войдет в приемную Председателя КНР[69] товарища Лю Хайбиня. Несмотря на то что Чэн проработал в этом здании два десятка лет, причем последние восемь – главой организационного отдела Секретариата ЦК, его обыскивали и досматривали с той же тщательностью, как и любого малоизвестного клерка или курьера.
Пройдя последний рубеж охраны, Чэн подошел к массивным дверям из красного дерева, украшенным бронзовыми драконами. Офицер с погонами лейтенанта бесшумно распахнул их и, вытянувшись, отдал честь, вскинув руку к фуражке. Вот и приемная одного из самых могущественных людей на планете.
Председатель КНР и Генеральный секретарь ЦК КПК Лю Хайбинь стоял спиной к вошедшему, смотря с высоты десятого этажа на панораму ночного Пекина.
Повернувшись к Чэну, Хайбинь снял очки и протер их влажной салфеткой. Все это время близорукие глаза генсека неотступно следили за лицом Чэна, стараясь по мимике угадать ход мыслей подчиненного. Но Юаньчао слишком долго работал с Хайбинем, чтобы не знать о такой привычке своего босса проверять окружающих «на вшивость». Ни один мускул не дрогнул на лице Чэна.
– Присаживайтесь, Чэн. – Генсек сделал широкий жест, приглашая подчиненного сесть, и подошел к столу.
Пока Юаньчао садился, извлекал из портфеля папку с документами и раскладывал их на столе, председатель отошел к бару и вернулся с бутылкой коллекционного французского коньяка и двумя квадратными бокалами. Чэн удивленно вскинул брови – такого либерализма, как выпивка с подчиненными, генсек себе никогда раньше не позволял. Случилось что-то неординарное…
– Чэн, я доволен, как идет разработанная вами операция «Три всадника». Наши геополитические противники вцепились друг в друга тигриной хваткой, – без предисловия начал беседу Лю Хайбинь.
– Так точно, товарищ председатель. Более того, все оказалось проще, чем мы думали. У американцев начались крупные неприятности внутри страны. Мы этого никак не могли спланировать. Приятная неожиданность!
– Согласен. Как считаете, Чэн, можно ли расширять круг информированных о «Трех всадниках» – из числа наиболее проверенных военных и партийных работников? В конце концов, проект уже запущен.
– Не думаю, товарищ председатель, что это необходимо делать сейчас.
– Вы же утверждаете, что противники полностью заглотнули наживку. В первую очередь русские. Если у американцев есть колоссальный флот, который они могут подтянуть к Тайваню и теоретически нам помешать, то русские…
– Русские уверены, что мы собираемся ударить по Дальнему Востоку или Тайваню. Подготовку на западе они просмотрели.
– Что там ваши иранские друзья? Точнее, иранский друг вашего Аиста?
– Подтверждена двухнедельная готовность. Второй всадник направится к цели.
– Хорошо, хорошо… Скажите, Чэн, вы доверяете своему агенту Аисту на все сто процентов?
В безупречных линзах очков генсека отражались огни ночного Пекина, и это отражение придавало лицу Лю Хайбиня зловещий, почти демонический оттенок.
– Да, товарищ председатель, я полностью доверяю ему. До сегодняшнего дня у агента не было ошибок. Да и генералы Цзян и Чжи за него ручаются.
– Вы слишком торопитесь прикрыть собственную задницу, Чэн, притянув сюда своих друзей-генералов, – желчно заметил Хайбинь.
Юаньчао сконфуженно замолчал, генсек был в своем репертуаре. Сначала погладит, затем укусит…
– Сделаем так. «Три всадника» вступили в завершающую стадию, и помешать развитию операции уже ничего не может. В понедельник мы встретимся с командованием НОАК, генералами[70] Чжень Лу и Хао Цземинь. Вы лично сообщите некоторые подробности о «Трех всадниках» руководству вооруженных сил. Сообщите исключительно то, что касается военной части операции.
– Я все понял, товарищ председатель.
Чэн встал из-за стола, слегка поклонился лидеру государства и, собрав бумаги в портфель, вышел из кабинета.
Встреча в понедельник получилась интересной. Надо было видеть лица армейцев, когда Чэн под одобрительным взглядом генерального секретаря выложил перед ними черновой набросок «Трех всадников». Пролистав бумаги, министр обороны, престарелый Чжен Лу, вытащил из кармана кителя белоснежный носовой платок и протер враз взмокшую от пота шею. Маневры и парады – это одно, война – совсем другое. НОАК слишком долго не воевала, не проливала свою и чужую кровь, поэтому волнение генералов понять было можно. Видя их реакцию, Лю Хайбинь мягко спросил министра:
– Вы готовы к реализации военной части стратегической операции?
– Так точно, товарищ председатель. НОАК готова. Но потребуется некоторое время на переброску войск с других направлений.
НОАК, следуя плану «Три всадника», уже больше полугода проводила бесконечные учения на территории Пекинского, Шеньянского и Гуаньджоуского военных округов, бряцая оружием перед носом у вероятных противников. То, что это не более чем «дымовая завеса», тотальная дезинформация, военные узнали только сейчас.
Слишком было все серьезно. Сколько сожгли топлива и боеприпасов в ходе этих маневров, известно одному Богу. От армии не отставали авиация и флот, тренируясь в условиях, максимально приближенных к боевым. Сейчас стало ясно: игра стоила свеч, если даже верхушка НОАК считала, что Китай нанесет удар по Тайваню или Сибири. Что тогда думают американская и русская разведка?
Американцы и русские, судя по всему, пребывали в тихой панике. Это нам на руку. Пока они сообразят, где будет нанесен основной удар, их положение станет совершенно безнадежным.
– Сколько потребуется времени для переброски сил первого эшелона вторжения из восточных округов в Луаньчжоу? Сколько требуется времени для переброски ВВС, десантных соединений, спецназа в СУАР? – Задавая вопросы, Лю Хайбинь внимательно смотрел на генералов.
– С учетом построенных за последние двадцать четыре месяца железных и асфальтовых дорог, а также новых аэродромов, – начальник Генштаба НОАК Хао Цземинь на секунду задумался, – нужно не меньше месяца. Это учитывая то, что перед операцией несколько переброшенных дивизий придется размещать в полевых городках, у самой границы. Что до авиации и десанта, управимся за трое суток. Если погода не подведет, перебросим на запад без особых проблем.
– Не подведет! – отрезал генсек, как будто именно в его власти были климатические изменения в Поднебесной. – Что скажете о характере местности, товарищи генералы?
– Он чрезвычайно сложный, товарищ председатель. Несмотря на титанические усилия строителей, дорожная сеть у западных границ оставляет желать лучшего. Всего три шоссе, пригодных для переброски тяжелой техники. Два идут через Казахстан, в Алма-Ату, третья – в Киргизию, севернее озера Иссык-Куль.
– Какое, по-вашему, наиболее перспективное направление для главного удара сухопутных войск?
– Киргизское, товарищ председатель. Бишкек – узел дорог, идущих во все бывшие советские республики. Оттуда относительно близко до Ташкента, Алма-Аты, Душанбе.
– Что с сопротивлением?
Генерал Цземинь слегка смешался и посмотрел на министра. Чжень Лу снова протер шею платком.
– Если ни русские, ни американцы не влезут, успех военной операции гарантирован. Армии среднеазиатских республик малочисленны и плохо вооружены. Еще хуже они обучены. Некоторую опасность представляют разве что армии Казахстана и Узбекистана.
– Казахстан??? После поражения от русских и потери половины территории?
– Русские их армию и восстановили, товарищ председатель. Вы же помните, нынешний правитель Казахстана генерал Шакир Сафаров защищал от русских Астану, раненым попал в плен, затем русские его почему-то выпустили. Более того, сделали на него ставку в политической борьбе на южном обломке Казахстана. Теперь Сафаров – премьер-министр нового Казахстана и летает в Москву чаще, чем в Ташкент. Соответственно, русские вернули казахам часть отбитых у них же советских арсеналов и еще кое-что подбросили.
– Да, это занятная история. Лишний раз показывает, что от Москвы можно ждать любых неожиданностей. Так, говорите, проблем с армиями этих среднеазиатских псевдогосударств не будет?
– Так точно. Особенно если основной упор сделать на первый удар, в сочетании с десантами и мощной авиационной поддержкой. Все это у нас есть.