Пирс кивнул. Да, он об этом знал. Гиббс и Джонсон были настоящими «ястребами» в годы «холодной войны», но безоговорочная и бескровная победа над Советами сильно притупила их бдительность и сообразительность. Да и годы берут свое. Разменяв седьмой десяток лет, тяжело интегрироваться в современный, быстро меняющийся мир.
– Думаю, люди, которые сейчас руководят нашей страной, не в состоянии адекватно ответить на вызовы времени, сэр, – продолжил Честертон.
Пирс встал, обошел стол и наклонился к гостю:
– Кого вы здесь представляете, Томас? И от чьего имени говорите? Только не врите мне, что это ваша личная инициатива. Главе аналитической корпорации, работающей на правительство, такие инициативы ни к чему.
– В данный момент я представляю людей очень влиятельных, замечу, людей, которые хотят спасти Америку. Спасти Соединенные Штаты от краха, как бы ни пафосно это звучало.
– Это, конечно, благое желание, Томас. Только не пойму, при чем здесь я? Моя обязанность – внутренняя безопасность государства.
– Но вы долго и плодотворно работали в Лэнгли, сэр. И главное, у вас есть выход на высшее руководство русских.
«Об этом знают два-три человека в США и столько же в России. Откуда он об этом пронюхал?» – подумал Роберт. Интересно, что еще знает этот гладкий хлыщ?
– Вы же сами, Честертон, предложили наносить беспрерывные удары по русским, концентрируя мощь на нефтегазовом и энергетическом комплексе. Теперь же явно намекаете мне на некие закулисные переговоры с Кремлем.
Честертон постучал холеными пальцами по скатерти на столе. Тяжело, скорее даже обреченно вздохнул:
– Дело в том, мистер Пирс, что данные, собранные Raven corp., устарели еще до того, как попали к вам на стол.
– Вы пичкаете заказчиков дезинформацией? Это что-то новенькое для вашей корпорации, раньше вы такого себе не позволяли. Томас, вы понимаете последствия?
– Понимаю. Поэтому и пришел к вам. Поймите, сэр, стратегическая аналитика – наука, в которой постоянно меняются вводные. И даже небольшой штрих может радикально изменить всю картину.
– Вы обнаружили этот штрих?
– Да. Сегодня вечером. И сразу приехал к вам.
– Так что это за штрих? Или мы будем играть в загадки? У меня на это нет времени.
– Сэр, русские идут впереди нас на шаг. Может, даже на два. Мне удалось найти причину этого.
– Очень интересно. Заинтригован.
– Их лидер знает Америку изнутри. Он словно ультразвуком высвечивает больные и здоровые места.
– Чушь. С чего вы взяли? Он здесь был всего раза два…
– Нет. Не два раза. Господин Стрельченко был здесь одиннадцать раз с неофициальным визитом. Начиная с 1995 по 2005 год. Тогда он еще был бизнесменом, и эти визиты носили частный характер. И проводил он в США каждый раз не меньше месяца. Интересна и география поездок: Виргиния, Индиана, Кентукки, Висконсин, Айдахо…
– Это важное открытие, но какое отношение оно имеет к сегодняшней ситуации?
– Самое прямое. Стрельченко весьма умен и хитер. Поэтому и находится на вершине пирамиды русской власти. Он блестяще переиграл бывших агентов КГБ, захвативших власть в конце девяностых, и ловко расправился с ними.
– Что же здесь нового? То, о чем вы говорите, известно любому репортеру.
– Есть новое. Мы исходили из обычных «византийских» интриг, характерных для тоталитарных систем. Соответственно, и методы борьбы с этими системами не меняются десятилетиями. Здесь же – другой случай. Несмотря на жесткие меры по наведению порядка внутри страны и агрессивную внешнюю политику, система, построенная Стрельченко, не является тоталитарной. Она более гибкая и жизнеспособная. Как у нас, в США, в золотые годы.
– Смелое заявление. И что вы предлагаете?
– Удары по энергетическому комплексу накануне зимы только раззадорят русских, сэр. Они начнут воевать всерьез. Войны всерьез Америка не выдержит, сэр. Только не сейчас. Мы и так увязли в трех локальных конфликтах. Плюс русские, плюс китайцы. США развалится. Русский лидер это знает, поэтому и играет на обострение ситуации, загоняя нас в угол.
– Есть шанс сломать русских?
– Сейчас нет. Ни малейшего. Русские при Стрельченко обрели то, чего у них не было со времен монгольского нашествия. Они обрели свое национальное государство. Раньше, при царях и коммунистах, русские были придатком государственной машины. Мы могли играть на противоречиях между властью и населением. Теперь русские чувствуют, что они свободны от диктата государства. Государство впервые стало работать на них. Это очень дорого стоит в глазах русских. А когда у нации есть внутри стальной стержень убежденности в своей правоте – они непобедимы.
Честертон говорил абсолютную правду. Пирс это знал. Раньше так было и в Америке. Любой средний американец был убежден, что воюет за правое дело, что дома, пока он воюет, будет порядок, и, вернувшись с победой, будет встречен как герой. А сейчас? Вернувшихся из Ирака и Афганистана молодых ветеранов стараются не брать на работу, считая психами и изгоями. Морпехам, свергнувшим режим Гомеса в Венесуэле, по возвращении домой толпа латиносов и студентов кричала: «Фашисты!»
– То, что с русскими пора заканчивать войну, – наверху отлично понимают. Ядерного апокалипсиса никто не хочет.
– Понимают. Только этого мало. Менять надо всю систему государственного управления США. Вот этого Гиббс, Джонсон, Беннет и вся прочая старая гвардия понять не могут. Америка должна прекратить экспансию и решать внутренние проблемы, сэр. Что толку от нефтяных полей Курны и Маракайбо, если из-за постоянных нападений террористов на нефтепроводы сырье нельзя оттуда забрать? Деление американцев на республиканцев и демократов устарело так же, как устарели каменные топоры после первой плавки металла.
– Короче, Честертон, что вы хотите?
– Помогите нам нейтрализовать группу Джонсона – Беннета – Гиббса. Они завязаны на военно-промышленный комплекс и нефтяные корпорации. Нефтяники их сдадут. Договоренности уже достигнуты. Остается ВПК. Но им в переходный период можно пожертвовать. Не до высоких технологий, когда речь идет о спасении государства. Параллельно с этим, используя свои агентурные каналы связи, постарайтесь договориться с русскими. Неофициально, но гарантии исполнения мы им дадим.
– Вы и ваши партнеры не слишком зарвались?
– Нисколько. Тем более у нас есть верные доказательства того, что связанные с ними криминальные структуры замешаны в международной торговле наркотиками через Афганистан и Косово, заказными политическими убийствами и прочими беззакониями…
За слишком долгую и грязную карьеру в ЦРУ Роберт научился держать эмоции под полным контролем. Но даже годы опыта не помогут, когда наносят такой внезапный удар. Твари где-то нарыли информацию на него. Иначе не пришли бы… Значит, у нас завелась крыса. Высокопоставленная крыса.
Решение созрело в течение пары секунд. Предать свою команду, благодаря которой он оказался наверху властной пирамиды? Тогда кто будет прикрывать его? Эти губошлепы миллиардеры, трясущиеся за собственные задницы из-за каждого пустяка? Миллиардерам он нужен для грязной работенки, затем его в лучшем случае отправят послом в Габон или Непал. В самом лучшем случае… В остальных – ему просто организуют смерть в автокатастрофе и пышные похороны за казенный счет. Что интересно, против триумвирата стариков-разбойников, узурпировавших де-факто власть у шоколадного Обайи, тут же сложился новый заговор. Заговор внутри заговора. Бред… Скажи кому, что такое творится в истеблишменте передовой державы планеты, не поверят…
– Мне надо подумать.
– Конечно, сэр. Думайте. Только недолго. Наша свободная пресса, как понимаете, очень любит страшилки про наркоторговлю и теневые структуры…
При этом Честертон отвратительно ухмыльнулся. Как кот, поймавший трепыхающуюся мышь.
– Мне хватит суток, чтобы все обдумать, – ответил Пирс, выставляя незваного гостя за дверь. Ему было понятно, что за ним следят давно и он буквально окружен информаторами и стукачами. Иначе никто не посмел бы подойти к нему с такими предложениями.
Рука потянулась к телефону, но остановилась на полпути. Любой его звонок легко перехватить. У тех, кто прислал Честертона, полно новейшей техники слежения, которой нет ни у армии, ни у АНБ. Средства позволяют… Наверняка за ним по пятам будет теперь ходить группа ликвидаторов. Сто процентов, что кто-то из телохранителей, закрепленных за ним, тоже работает на другую сторону. А может, и все… Его убьют, если хотя бы заподозрят в нелояльности. Слишком высоки ставки в игре.
Роберт покачал головой и вернулся за стол. Он, министр внутренней безопасности США, находится под таким плотным контролем заговорщиков, что боится даже пошевелиться. Роберт надеялся, что они так и думают.
Звонок по телефону правительственной связи отвлек его от невеселых мыслей:
Роберт покачал головой и вернулся за стол. Он, министр внутренней безопасности США, находится под таким плотным контролем заговорщиков, что боится даже пошевелиться. Роберт надеялся, что они так и думают.
Звонок по телефону правительственной связи отвлек его от невеселых мыслей:
– Сэр, говорит дежурный по ситуационному центру МВБ Брайан Рейли. У нас очередное нападение на базу национальной гвардии. На сей раз в Калифорнии.
– Понял, выезжаю!
Уже одевшись, Пирс спустился в подвал и извлек из крошечного тайника сим-карту и старый, весь исцарапанный мобильник «Нокиа».
На другом конце страны, в штате Арканзас, спящего крепким сном человека с неприметной внешностью разбудил писк ноутбука, отозвавшегося на пришедшее сообщение.
Прочитав, человек стер сообщение и, зевнув, достал из шкафа нехитрую одежду и дорожную сумку. Эрнесто Алонсо, личный «чистильщик» Роберта Пирса, его козырной туз в рукаве, всегда был скор на сборы. К тому же он никогда не болтал и не задавал глупых вопросов.
До Вашингтона Эрнесто добрался менее чем за сутки, хотя и на перекладных, небольшими частными самолетами и арендованным «Крайслером» – юг США уже охватил транспортный коллапс. Остановился он в дешевом мотеле «Александрия Дейз» на Брэгг-стрит. Из плюсов, кроме дешевизны, можно было отметить бесплатный Интернет, которым Алонсо воспользовался, отправив сообщение Пирсу. Ответа он не ждал. Просто информировал постоянного заказчика о прибытии и готовности к работе.
Только сейчас, получив это сообщение, Роберт позвонил Честертону:
– Я согласен, Томас. Будем работать вместе.
– Не сомневался в вашем выборе, сэр! Рад, что мы оказались на одной стороне. Есть предложение пообедать и кое-что обсудить.
Вот и хорошо… Роберт чуть прикрыл глаза. Хотят поиграть в шпионов, сосунки? Я от Штази и КГБ неоднократно уходил без последствий, пассивных геев из элитарных колледжей переиграю в два счета. Но сначала надо вычислить их людей в своем окружении.
Как и следовало ожидать, парочка прикрепленных к нему Секретной службой телохранителей – Патиссон и Рэмси – были людьми Честертона. И не только они, почти все окружение Пирса, работавшее ранее на Торино в офисе МВБ, состояло на зарплате у заговорщиков.
Лично встретиться с Эрнесто удалось только через двое суток в туалете закусочной на Висконсин-авеню.
– Все так серьезно, босс?
– Серьезней некуда, Эль-Корте. Меня обложили, как енота в норе. Надо рубить концы. У тебя есть надежные люди, которые ничего не боятся и готовы хорошо заработать?
Алонсо кивнул:
– Такие люди есть всегда. Только что за спешка? Чтобы собрать ударную группу, нужно время, нужны постоянные проверки кандидатов. А то полиция или ФБР тут же на хвост сядут. Тем более сейчас. Многие из возможных кандидатов уже в бегах, кого-то для профилактики держат под арестом…
– Много людей не надо. Три-четыре профи вместе с тобой. Но похожей квалификации.
Эль-Корте задумался, делая вид, что моет руки:
– Похожей квалификации? Это будет не дорого, босс. А очень дорого.
– Цена значения не имеет. Нужно убрать несколько влиятельных фигур. Но для начала отвезти в укромное место и задать несколько вопросов одному человечку.
– Кто он?
– Томас Честертон. Владелец частной аналитической корпорации Raven corp. Слышал о такой?
– Конечно. Но в данном случае будет много шума.
– Плевать. Сделай свою работу, и мы больше не увидимся, Эрнесто. Получишь новые документы, сумму, которую сам назовешь, и весь мир – к твоим ногам. Только сделай все очень быстро.
– Сколько у меня времени?
– Неделя. Знаю, что сроки жесткие, но это не обсуждается.
Пирс вернулся обратно в зал, а Эрнесто прошел на улицу через черный ход. Лил сильный, но теплый дождь, и Алонсо подставил лицо каплям. Как в детстве, на родном острове. Вот сделает это дело и свалит, скажем, в Бразилию, или нет, лучше – в Уругвай. Купит там нормальный дом, женится, наконец детей нарожает. Три пластические операции, сделанные за годы работы на ЦРУ, сильно изменили его внешность – ищеек госбезопасности старого маразматика Кастро можно больше не опасаться.
Подойдя к телефонному автомату на углу, Алонсо засунул в щель несколько монеток и набрал номер:
– Здравствуй, Молот. Узнал? Не ожидал застать тебя дома, думал, ты в командировке в очередной жаркой стране.
– Каким ветром тебя надуло, Лезвие? Или на твой облезлый хвост сели марксисты из ФАРК? Решил поплакаться папочке? А в жаркую страну с мерзким климатом я действительно через неделю улетаю. Хочешь составить мне компанию?
– Не сейчас, Молот. Есть очень перспективный заказ. Здесь, в Америке.
Алонсо рассказал давнишнему подельнику о предстоящей работе и владельце частной аналитической корпорации Raven corp.
Честертон постоянно жил в Санта-Монике, штат Калифорния, но сейчас там было слишком жарко. Поэтому Томас обосновался в столице в купленной для этих целей небольшой вилле на Чеви-Чейз Вилладж, недалеко от парка Рок Крик. До вашингтонского представительства Raven corp. в Арлингтоне отсюда было рукой подать, а до здания Министерства внутренней безопасности США на Небраска-авеню – еще ближе. Удобное местечко, одним словом. Вроде и самый центр, и в то же время парк рядом, зелень, свежий воздух и все такое.
По Вашингтону Честертон предпочитал передвигаться на двух одинаковых BMW последней модели с пуленепробиваемыми стеклами. На всякий случай по совету начальника своей службы безопасности, отставного полковника «зеленых беретов» Дональда Картрайта. Мало ли что взбредет в голову Пирсу. Картрайт лично знал Роберта еще по тайным операциям на Балканах и предупреждал Томаса о чрезвычайной опасности этого субъекта. Люди Дональда буквально ходили за Пирсом по пятам, и тот пока не предпринимал никаких враждебных действий, просто плыл по течению. Но расслабляться не стоит – связи у Пирса, как и у любого оперативника ЦРУ, были самые разнообразные, и как он ими воспользуется, неизвестно…
Честертон доверял своей службе безопасности и не стал пренебрегать советом Картрайта о машине сопровождения и усилении личной охраны. Хотя в глубине души и сомневался, что Пирс может что-то учудить в центре Вашингтона, зная про возможные ответные меры, которые сотрут его в пыль, к вящей радости либеральной общественности.
Идущая впереди машина начала притормаживать, объезжая неожиданное препятствие в виде полицейского автомобиля и пластикового барьера с эмблемой столичного полицейского департамента. У барьера стояли два офицера в форме, переговариваясь с кем-то по рации. Вид у полицейских был мрачный, видимо, опять какое-то громкое преступление. BMW с Картрайтом и охранниками стала протискиваться мимо заграждения, как вдруг остановилась. В салоне же за толстыми стеклами выстрелов слышно не было.
– Ложитесь, сэр! – По ушам резанул крик, нет, скорее визг телохранителя Гарри Битси, сидящего на переднем сиденье рядом с водителем. Сейчас его смуглое негроидное лицо здорово напоминало посмертную гипсовую маску. Тот же серый цвет кожи и выпученные глаза. Рука шарит под полой дорогого пиджака. В заднее стекло что-то глухо ударило несколько раз подряд, и серое лицо Битси взорвалось багровыми каплями.
В этот момент водитель Честертона вышел, наконец, из ступора и до отказа нажал на газ, выкручивая руль вправо. Тяжелый автомобиль, оттолкнув впереди стоящий, уже расстрелянный BMW, забитый трупами, вырулил на тротуар, пытаясь выскочить из зоны убийственного обстрела. По корпусу машины и окнам будто каменный град ударил, и Томас, взвизгнув от страха, завалился в проем между рядами сидений, покрытых светло-коричневой кожей и остатками серого с кровью мозга Битси.
Не успела машина разогнаться и выскочить из ловушки на пересечении Небраска-авеню и Милитари-роуд, как Томас услышал очередной громкий хлопок и увидел, как грузно заваливается направо тело его водителя. Машина в очередной раз дернулась и, потеряв управление, ударилась в припаркованный «Фольксваген». Честертон не пострадал, но был буквально парализован от страха. Двери лимузина распахнулись с обеих сторон практически синхронно, и Томаса выволокли на улицу какие-то люди в масках. Прямо среди белого дня, в центре Вашингтона! Затылок взорвался резкой болью, и свет померк…
Хабаровск. Индустриальный район. 18 августа
Китайская артиллерия дала пластунам полчаса передышки только ближе к трем часам дня. Оглохшие и измученные казаки мгновенно засыпали, не выпуская из рук «абаканы» и «сотые» АК.
Артем сплюнул скрипевший на зубах песок, перемешанный с бетонной и кирпичной пылью, и снова посмотрел на экран тактического ноутбука. Обстановка в полосе обороны пластунского батальона Амурской бригады ухудшалась с каждым часом. Китайцам, несмотря на ураганный обстрел русских гаубичных и реактивных дивизионов, удалось закрепиться на противоположном берегу, и теперь они накапливали там живую силу и технику.