«Облегченная» сто девяносто четвертая мотострелковая бригада, пытавшаяся удержать двумя батальонами остров напротив города, была практически полностью уничтожена. В Хабаровск прорвалась всего пара сотен человек под командованием начштаба одного из батальонов капитаном Горяновым. Капитан был дважды ранен, но сумел все-таки вывести остатки подразделения в город на соединение к пластунам Пшеничного.
Горянова Артем видел пару раз и никогда не подумал бы, что этот хрупкий паренек с лицом вечного студента окажется прирожденным командиром.
Пока выдалась свободная минутка, Артем не отказал себе в удовольствии как следует умыться и смыть с лица и рук грязь, накопившуюся за неделю. Мать моя – женщина… Война здесь и недели не идет, а кажется, прошло не меньше полугода.
– Если китайцы ударят по Средней Азии, мы ударим по Китаю. Вот так вот, господа офицеры. – Прилетевший из Москвы новый главнокомандующий Объединенного стратегического командования «Восток» генерал-полковник Лисицын мрачно посмотрел на две сотни офицеров, собранных в ОДО[114]. – Думаю, не надо вам рассказывать, что сейчас происходит у западных границ. Но и удар китайцев по Средней Азии – это прямое вторжение в зону особых экономических и политических интересов Руси. Перебрасывать войска в Киргизию и Казахстан, ослабляя западное и южное стратегическое направление, мы не можем. Не можем забирать войска и отсюда. Единственный шанс заставить китайцев убраться – врезать им хорошенько. На самом верху, – палец генерала поднялся в направлении свежепобеленного потолка дома офицеров, – принято решение в случае агрессии китайцев ответить массированной воздушно-ракетной атакой по стратегическим и промышленным центрам КНР. Благо ПВО и ПРО у китайцев пока весьма отсталая. Возможно, как и на западном направлении, ограниченное применение спецбоеприпасов.
Дальше Генштаб и разведка прогнозируют два варианта развития событий. Первый: узкоглазые одумаются и уберутся на хрен в свой сраный Китай. Лично я, правда, в это не верю. Во втором варианте китайцы набросятся на нас, как свора бешеных псов. План действий и боевое расписание у нас имеются, но предупрежу заранее: дело будет жарким.
Прилетевший столичный генерал был прав. Пережив «ночь страха» после массированного ракетно-бомбового удара, руководство КНР дало отмашку на вторжение сухопутных сил НОАК на территорию Руси. Стратегический план предусматривал захват в течение двух недель Владивостока, Хабаровска, Благовещенска и разгром восточного ОСК. После чего планировалось договориться с ослабленными русскими о мире. На условиях КНР, естественно.
В случае военной удачи, помимо оккупации Центральной Азии и отмены таможенных санкций против своей промышленности, Пекин намеревался урвать чего-нибудь из Сибири. По мелочи… Будучи здравомыслящим человеком, Лю Хайбинь понимал, что любое продвижение в глубь Руси и последующие серьезные территориальные захваты чреваты ответным ядерным ударом. Военным ставилась простая задача: заставить русских сесть за стол переговоров. Временная потеря Благовещенска и Хабаровска еще не повод начинать всемирный Армагеддон.
Самое интересное, что в Кремле думали так же. С помощью временно переброшенных с Запада бомбардировочных и ракетных частей планировалось «принудить к миру» КНР и заставить китайцев свернуть наступательную операцию против своих среднеазиатских сателлитов. Понятно было, что Китай – это не Грузия, и быстрой победы вряд ли приходится ждать. Но другого выхода у руководства Руси не было. Отдать влияние в Средней Азии Китаю означало получить чудовищное усиление КНР и его прямого военного союза с Пакистаном и Ираном. Вся с таким трудом выстроенная «ось безопасности» Москва – Дели – Ханой – Сеул летела к черту, оголяя стратегически важные Урал и Сибирь для прямого удара с юга.
Все эти глобальные наработки мало волновали русских и китайских солдат, впервые с 1969 года сошедшихся в бою лицом к лицу.
Сидящий сейчас на КП батальона майор Пшеничный в глубине души понимал, что из-за нехватки живой силы отлично экипированную и неплохо обученную действиям на пересеченной местности бригаду амурских пластунов раздербанили по-батальонно и засунули в самое пекло уличных боев. Понимал и буквально выл от досады. Батальон, который он собирал лично, «с бору по сосенке», таял под артиллерийским огнем на глазах. Потери уже превысили треть списочного состава и приближались к половине. Еще пара суток, и от батальона останется одно название. А еще этот идиотский приказ из штаба корпуса! «Держаться, держаться»… Сколько может держаться батальон стрелков в разрушенной промзоне против двух полков китайской мотопехоты? Загадка для курсантов первого года службы… Если бы не отличная контрбатарейная стрельба «глухарей» из 15-й гвардейской артбригады, жиденькую цепь опорных пунктов узкоглазые просто стерли бы плотным огнем со своего берега.
Китайцы лезли вперед, не считаясь с потерями, уничтожили оба мотострелковых батальона 194-й бригады Угрюмова и, заняв острова напротив Хабаровска, тут же стали наводить понтонную переправу, чтобы максимально быстро пропихнуть в город штурмовые группы. И хотя переправу раз за разом разрушали русские батареи, но китайцы не успокоились, стали переправляться на легких катерах или плавающей бронетехнике.
Первую атаку мотопехоты, поддержанную легкими плавающими танками Тип-63 А и БМП W-501[115], пластуны отбили легко. Сказывалось отсутствие у китайцев опыта уличных боев. Ни один командир в здравом уме не погонит легкую бронетехнику в паутину улиц и лабиринт заводских корпусов. Тем более что возможность точной огневой поддержки отсутствует. Потеряв семь танков и шесть БМП, в основном подбитых из РПГ, и почти две сотни пехотинцев, расстрелянных из подвалов и верхних этажей, «косые» откатились обратно к реке.
Утром второго дня войны в поддержку пластунам подошла невесть откуда взявшаяся рота Т-72 БМ из состава многострадальной мотострелковой бригады. Рота заблудилась, потеряв связь как со штабом бригады, так и своего батальона. Молоденький капитан, представившийся Василием Токмаковым, погнал роту навстречу сильной стрельбе. «Семьдесят вторые» подошли как раз вовремя, отбив огнем очередную китайскую атаку. Пользуясь моментом, Артем немедленно «приватизировал» заблудившуюся роту и просоединил ее к своему батальону.
Появление русских танков напротив плацдарма произвело на китайцев шоковое впечатление, близкое к панике. На полдня атаки прекратились, в небе замелькали беспилотные дроны, пытаясь узнать точное количество противостоящих им русских. Ничего не обнаружив, китайцы выкатили вперед два десятка полевых гаубиц Тип-60 и взяли под прицел позиции перед плацдармом. На сам плацдарм, фыркая, переплыло с десяток длинноствольных колесных истребителей танков PTL-02. Затем китайцам удалось навести понтонный мост и начать переброску основной техники – танков и БМП с мотопехотой.
Тогда снова ожили «Гиацинты», «Мста» и «Смерчи», артбригады, замаскированные в двух десятках километров за городом. Вода Амура буквально вскипела от множества снарядов и ракет. Батареи попеременно вели огонь кассетными боеприпасами с бронебойной и осколочной «начинкой», обеспечивая максимальное поражение противника. Пшеничный с восхищением наблюдал, как в воздух, словно игрушка, взлетел понтонный мост, а гаубицы на противоположном берегу одна за другой исчезали в сполохах пламени и пыли.
Несмотря на такие потери, китайцы с плацдарма все же атаковали. На сей раз уже основными танками Тип-80 при поддержке PLT-02, идущих сзади. Китайские «восьмидесятые», к счастью для Пшеничного, оказались очередным модернизированным клоном многострадального Т-54, так что проблем с ними не возникло. Атака быстро захлебнулась, но стоила русским трех десятков убитых и раненых, а также пары сгоревших Т-72…
– Смотри, командир, что творят! – воскликнул начальник штаба батальона майор Филиппов, ровесник Пшеничного и бывший командир гренадерской роты, получивший штабную должность после академии.
Филиппов в отличие от Артема, воевавшего все последние пять лет, имел за плечами только короткую Казахскую кампанию и службу в «придворно-парадной» Таманской бригаде. К тому же Дима Филиппов происходил из чисто военной семьи, был давно и успешно женат на дочери отставного генерала ВВС. Поначалу, увидев отутюженного и аккуратного майора, Пшеничный подумал, что не сработается с этим занудой и формалистом. Но на деле начштаба оказался веселым и компанейским малым, не боящимся никакой работы. Еще больше Пшеничный зауважал парня, когда, наведя справки через знакомых сослуживцев о прошлом Филиппова, узнал, что тот, будучи еще комвзвода, бросил свою придворную службу и по рапорту перевелся в Сибирь. Здесь, в ходе Казахской кампании, он участвовал в штурме Астаны и честно заслужил медаль «За отвагу», вытащив из-под обстрела своего раненого «замка». Короче, боевой парень, настоящий офицер. Даром что москвич…
Взяв бинокль, Артем посмотрел на затянутый пылью противоположный берег. На месте уничтоженных позиций гаубиц уже суетились расчеты, с помощью тягачей выкатывая новые орудия. Колесо к колесу…
– Охереть! Хотя «косых» уже миллиард, могут себе такое позволить… Что со связью у нас? – спросил Пшеничный Филиппова. – Новости от соседей есть?
– Есть. Сто третья бригада МВД Краснофлотский район пока держит. Хотя там тоже тяжело. Тридцать восьмая гвардейская механизированная – где-то здесь, но подробностей не знаю. Сто девяносто четвертая, точнее ее ошметки, вместе с пограничниками в центре окопались. Но там все плохо. Вряд ли до завтра удержатся.
Пшеничный от души выматерился. Что вообще происходит? Где танковые бригады, где гренадерские батальоны, где авиация, наконец? Со дня на день Хабаровск падет, и китайские полки расползутся в сторону Владивостока и Биробиджана, отрезая Дальний Восток от остальной Руси.
Подобными вопросами сейчас задавались все, каждый солдат и офицер, дерущийся на огромном, тысячекилометровом фронте. Подавляющее численное превосходство китайцев, мощь их огня действовали на утомленных людей деморализующе, подавляя их волю к дальнейшему сопротивлению.
Наступало время принятия решений.
Командир Хабаровского корпуса генерал Александр Комаров имел единственный приказ – стоять насмерть. И мешанина из армейцев, пограничников, «вэвэшников», наспех собранных добровольцев-ополченцев, в которую за неделю превратился корпус, дралась с отчаянием обреченных, выигрывая время и ломая планы верховного командования НОАК.
Нет, не зря Генштаб больше двух лет пристально отслеживал состояние вооруженных сил КНР и засекал незаметные обывателю уязвимые места огромной армии Поднебесной. Самым большим минусом, помимо отсутствия какого-либо боевого опыта, был сам факт перевооружения китайской армии новым оружием. Парадоксально, но насыщение армии передовыми технологиями шло вразрез с подготовкой офицеров и генералов НОАК. На это и сделали основной упор планировщики возможной войны с русской стороны. Громоздкая армия Поднебесной должна была втянуться в несколько крупных наступательных операций, связанных с прорывом обороны на пересеченной местности, насыщенной водными преградами. Связанные по рукам и ногам отсутствием нормальных дорог для широкого маневра, китайские войска теряли мобильность, управляемость и превращались в многочисленную толпу, скопившуюся на относительно небольших участках вторжения.
Приблизительно в таком состоянии находилась РККА в ходе финской кампании…
Тем более что, несмотря на существенный прогресс и колоссальные финансовые вложения, КНР не удалось создать конкурентоспособных с «великими державами» военно-воздушных сил, ПВО и армейской авиации. Китайским ВВС катастрофически не хватало современных самолетов и тактики их применения. С армейской авиацией было еще хуже – ударных вертолетов, скопированных с французских моделей, было меньше полусотни. К тому же они были размазаны тонким слоем на два фронта. Для покорения Киргизии этого вполне хватило, но для войны с Русью – армейская авиация китайцев была, что говорится, курам на смех…[116]
Но и русским было непросто. Западный фронт пожирал основные стратегические резервы, поэтому для проведения наступательной операции «Звездопад» Москвой были выделены весьма скудные силы, которыми надо было оперировать на ТВД огромного масштаба. Перед Лисициным и его штабными офицерами это ставило первоочередную задачу максимально сохранить подвижность своих малочисленных танковых и механизированных бригад в пику постепенно увязающим в позиционных боях китайцам.
Генерал Лисицын был одним из тех незаметных планировщиков, кто вытянул на своих плечах тяжелейшую Украинскую кампанию. Теперь ему предстояло применить принцип «точного огня и быстрого маневра» на Дальнем Востоке.
План был прост: разгромить и отбросить противостоящие силы НОАК, нанеся им максимальные потери – особенно в авиации и бронетехнике. По возможности окружить затем основные силы Шеньянского округа на «амурском выступе» и создать напряжение на дальних подступах к Пекину – для отрезвления местных партийцев.
Перебить китайскую пехоту задачи не ставилось. Из-за ее невыполнимости.
Лисицын настоятельно просил разрешение применить электромагнитное оружие для «отрубки» всей электроники противника, до самого Шанхая, но в Москве намекнули, что пока от этого лучше воздержаться.
В успехе контрудара мало кто сомневался. При всем уважении к экономическим успехам «красного дракона» НОАК была не тем противником, который мог хоть как-то противостоять закаленным в предыдущих конфликтах солдатам и офицерам русской армии и ее техническому превосходству. Но для любого успеха кровожадный Бог войны требовал своих жертв. Погибающие сейчас гарнизоны Благовещенска и Хабаровска и были той жертвой, которая принесла впоследствии победу. Под адским обстрелом от пластунского батальона Амурской бригады требовалось одно: стоять и умирать…
– Новая атака, командир!
Крик начштаба отвлек Пшеничного от невеселых мыслей.
«Б…ть, не выбраться мне из этой заварухи», – подумал Артем, пытаясь нащупать под бронежилетом неожиданно занывшее сердце. Последний раз оно так ныло, когда вертолет Ми-8, управляемый его братом, сбили боевики в далеком две тысячи четвертом. Значит, костлявая где-то рядом и уже занесла свою косу.
Тяжелая 160-мм мина, на излете пробивая межэтажные перекрытия, взорвалась, не долетев до подвала, где находился штаб батальона, всего каких-то пять метров.
Пшеничный почувствовал, что у него внезапно заложило уши и словно выкачали за секунду весь воздух из легких. Затем обрушился потолок, встал на дыбы бетонный пол… Задыхаясь в кромешной тьме, Артем пытался карабкаться наверх… Когда потерял сознание, он не помнил…
Очнулся от воды, которая, как-то странно минуя рот, текла прямо в его горло. Пшеничный глотнул и тут же зашелся в приступе сухого кашля.
– Гляди, очнулся!
Грубый голос доносился откуда-то справа. Артем скосил глаза. Над ним возвышались четыре мощные фигуры в сферических защитных шлемах и серо-зеленой камуфлированной экипировке «Бармица». Один из незнакомцев, тот, что был с белой повязкой санитара на предплечье, держал в руке открытую фляжку.
– Здорово, казак! Кости целы? – спросил один из здоровяков и представился: – Полковник Ханке Борис Сергеевич, командир тактической боевой группы тридцать восьмой гвардейской механизированной. – Гигант в шлеме слегка кивнул головой и, обращаясь уже к своим товарищам, добавил: – Поднимите его!
Двое «космонавтов» нагнулись к Пшеничному:
– Ты кто таков?
– Майор Пшеничный Артем Викторович, командир второго пластунского батальона.
– В рубашке ты родился, майор! Дом рухнул, подвал засыпало, а тебе хоть бы хны…
– Где мои люди, господин полковник? – Артем пытался встать, опираясь на плечи гренадеров.
– Вошли в состав нашей тактической группы. Кто остался жив… Все восемьдесят семь человек.
– А что противник, господин полковник?
– Косым сейчас не до нас, майор…
Познань. Польша. 8 августа
– Не верю ни одному слову! – Генерал Беркли с отвращением отбросил от себя свежую разведывательную сводку. – Это дезинформация, генерал Шартез, а не разведданные…
Французский генерал-майор Гийон Шартез, возглавляющий разведывательный отдел ОВС НАТО в Европе, стоял на вытяжку перед главкомом, и лицо его постепенно приобретало пунцовый оттенок. Европейцы настояли, чтобы на ключевой пост был назначен кто-то из их генералитета, и выбор пал на Шартеза.
Француз был довольно известной личностью в военных кругах НАТО, успев послужить во множестве горячих точек. Беркли познакомился с ним еще в Саудовской Аравии, где майор Шартез служил в штабе французского контингента многонациональных сил. Потом они встречались в Боснии и Афганистане. Шартез был смелым, грамотным и расторопным офицером, но никогда не занимался разведкой. Его назначение было чисто политическим шагом, демонстрирующим уважение Америки к своим союзникам.
– Не кричите на меня, Беркли! Вы не у себя в Техасе, – запальчиво ответил француз, демонстративно поворачиваясь к главкому спиной. – Я не согласен работать с вами и прошу принять мою отставку, генерал!
Беркли с раздражением махнул рукой:
– Это ваше право, Гийон. Извините, если был с вами резок. Кого порекомендуете на свое место?
– Странный вопрос, месье Беркли. Исполнять мои обязанности временно будет бригадный генерал Карл ван Эггер, представитель вооруженных сил Бельгии. Утверждение нового начальника отдела произойдет только после согласования в совете НАТО.
Беркли закрыл глаза и мысленно застонал. Боже мой, какая чушь… Вместо непосредственного командования 90 процентов рабочего времени Беркли тратилось на болтологию, согласования, совещания и бюрократическую волокиту. Создавалось впечатление, что европейцы и собственные политики делали все, чтобы проиграть эту войну. Взять ту же разведку в интересах Объединенных вооруженных сил. Ни Шартез, ни тем более парашютист ван Эггер не были профессиональными разведчиками. Хорошими солдатами – да. А вот разведчиками – нет. Но американскую кандидатуру контр-адмирала Леннона европейцы яростно отвергали, борясь с «американской гегемонией в НАТО». Если борются с нашей гегемонией – пусть останавливают русские танки сами!