Не так давно Лиза стала канючить:
— Лампа, давай ты не будешь мне делать никаких подарков до пятнадцатого мая…
— Почему? — удивилась я.
– Очень хочу одну курточку… — призналась Лиза, назвав именно эту фирму. — Если ты не станешь растренькивать деньги на ерунду, хоть на время прекратишь тянуть в дом идиотские чашки, фигурки и футболки с изображением собак, то после пятнадцатого мая можно будет заглянуть в магазин, где я ее видела.
— Очень глупо покупать теплую куртку к лету, — покачала я головой.
— Наоборот! — оживилась девочка. — Тогда как раз скидки начинаются. Впрочем, отложенных тобой денег все равно не хватит, надо будет попросить, чтобы все домашние мне на день рождения тоже не подарки, а конвертики вручили.
— Сколько же стоит куртенка? — усмехнулась я. — Ведь не пятьдесят же тысяч!
— Не-а, — отозвалась Лизавета, проигнорировав мою иронию. — Меньше чем за семьдесят не найти. Причем это короткий вариант, о длинном а я и не думаю.
— За что такие деньги? — пришла я в негодование. — Иди спокойно в любой спортивный магазин и покупай пуховик.
— Эх, Лампудель… — протянула Лиза. — Как ты не понимаешь? Курточка от такой известной фирмы — это же не просто одежда, а как бы особый знак. Он сообщает всем, что ты удачлива, богата… в общем, что жизнь у тебя удалась.
И вот сейчас я гляжу на вожделенную для Лизы фирменную шмотку, лежащую на помойке.
Нет, точно никто из жителей явно убогой деревеньки к парику и пуховику отношения не имеет. Ой, а в пакете еще и свитер имеется, нежно-голубой, с желтой вышивкой.
Стопроцентно — новую одежду принесли из дома Антоновых. Сюда с холма как раз ведет тропинка, которая тянется от калитки в заборе, ограждающем участок Михаила Петровича.
Так, надо возвращаться.
Я завязала прорвавшееся дно пакета узлом, сунула в сильно уменьшившийся мешок куртку, свитер и парик, затянула синие ленточки, отнесла пакет чуть в сторонку и засыпала его снегом.
Белочка громко икнула и легла на тропинку. Глаза собаки начали закрываться: то ли псина устала, то ли, пока я, забыв обо всем на свете, изучала находку, наелась от души объедками.
— Пошли домой, — велела я и грозно загремела цепью.
Белочка покорно встала и медленно-медленно потащилась к дому. Вернулись мы безо всяких приключений.
— Ну как? — склонив голову набок, поинтересовалась Ася.
— Нормально, — бодро ответила я.
— Понравилось?
— Не знаю. Но, судя по тому, что она все сделала, думаю, Белочка осталась довольна.
— Не о ней спрашиваю, о тебе!
— Замечательно прошвырнулась, воздухом подышала, — бойко соврала я, дрожа от холода насквозь промокшего свитера. — Где ей лапы помыть?
— Не парься, — махнула рукой Ася.
— Нехорошо грязное животное в дом пускать, — ласково напомнила я, изо всех сил мечтая проникнуть в комнату, где, по всей вероятности, так и лежал, меня поджидая, мой блокатор.
— Вечером приходи, — отрезала Ася, — в восемь.
С этими словами она присела на табуретку и тут же подскочила с легким вскриком.
— Что случилось? — машинально спросила я.
Ася, охнув, нагнулась и стала расстегивать на Белочке ошейник.
— У меня, похоже, артрит разыгрался, — пробубнила она, — когда сажусь, словно током шандарахает. Надо к врачу идти, да где хорошего найти?
Я хотела было воскликнуть: «Могу дать телефон великолепного хирурга», — но тут увидела, что в юбке няньки, как раз пониже спины, покачивается открытая английская булавка. Стараясь не рассмеяться, я незаметно для собеседницы вытащила ее и сказала:
— Вам очень повезло.
— В чем это? — осведомилась Ася, вешая поводок на крючок.
— Если дадите чашечку горячего чаю, мигом избавлю вас от неприятных ощущений.
Нянька засмеялась.
— Да я тебе и денег отсыплю, и какао с булкой, и мяса с картошкой, и авокадо с креветками, и много чего другого дам, только лучше не ври. Артрит в секунду не пройдет.
— Вы просто не имели дела с людьми, владеющими методами ПРП, — ляпнула я в порыве вдохновения, — нас на весь мир единицы.
— Чего у тебя есть? — ошарашенно поинтересовалась Ася.
И тут меня понесло:
— Психологическое решение проблем, ПРП. Методика была опробована в строго засекреченном отделе КГБ. После падения советской власти сведения о ней просочились в массы, и кое-кто сумел получить знания. В общем, садись на стул, больно сейчас уже не будет.
Ася с явным недоверием, очень осторожно опустилась на обитую гобеленовой тканью подушку.
— Ну как? — с фальшивым интересом спросила я. — Колет?
— Нет вроде, — несколько недоверчиво произнесла нянька.
— Неприятные ощущения отсутствуют?
— Ага, — кивнула Ася, держась уже увереннее, и принялась ерзать на сиденье. — Как ты это проделала?
Я скорчила гримасу.
— Разве можно в двух словах объяснить то, чем занимаешься всю жизнь. Так дадите в благодарность за изгнание артрита чайку?
— Конечно, конечно! — засуетилась нянька. — Пошли на кухню. Мара, Мара!
— Чего кричишь? — послышался слегка надтреснутый голос. — Мы горим?
— Нет, — слегка сбавила тон нянька.
— Тогда почему шумим? — настойчиво вопросил голос, а через мгновение появилась и его обладательница — толстая тетка непонятного возраста, одетая в некое подобие домашнего халата, бесформенную хламиду с большими пуговицами и накладными карманами. Посчитать размахайку пеньюаром мешал и материал, из которого была сшита вещь: тонкая шерсть темно-синего цвета.
— Знакомься, Мара, — ажиотированно воскликнула Ася, — это Дуся.
— Ну, здрассти, — без особого энтузиазма ответила домработница. — Вы кто?
— Нанялась Белочку прогуливать, — скромно опустила я глаза вниз. — Сходила с собакой в лес, теперь Ася предложила чаю попить.
— Понятненько, — процедила Мара и, бесцеремонно ухватив няньку за плечо, оттащила ту в сторону.
Я смирно ждала, делая вид, что не слышу слов, которые Мара шептала Асе:
— Сумасшедшая… всякую шваль… сопрет… нечего ей в доме делать… даже на порог… совсем ты ум потеряла… — доносилось до меня.
Ася сначала молчала, но потом решила отбиться и, в свою очередь, принялась шептать:
— Артрит… жутко больно… ПРП… КГБ… ваще ничего… классно… чай… о тебе подумала… вес… давление…
Мара притихла, осмотрела меня с головы до ног и вдруг спросила:
— Аська врет?
— Всегда говорю правду! — обиделась нянька.
— Не у тебя спрашиваю, — шикнула домработница на товарку, — иди лучше к Китти, девочка невесть чем занимается.
Ася, бубня себе под нос, начала подниматься по широкой дубовой лестнице.
— Ты экстрасенс? — продолжила допрос Мара.
— Нет, — коротко ответила я, — просто владею некими приемами. Избавление Аси от артрита — семечки.
Я очень хорошо понимала, что, ведя себя подобным образом, сильно рискую, но мне же нужно было получить назад блокатор! А еще очень хотелось выяснить, кто заварил всю эту кашу, явившись в частное агентство и наняв Лампу Романову изображать племянницу хозяина дома.
— Чего еще можешь? — резко поинтересовалась Мара.
— А что надо? — вопросом на вопрос ответила я.
Мара прищурилась.
— Если такая ловкая, отчего решила к нам наняться?
— Деньги нужны, — мирно пояснила я, — триста долларов на дороге не валяются.
— Неужели клиентов нет?
— Полно.
— И хочешь с собакой таскаться?
— Деньги нужны, — повторила я, — триста долларов — отличная плата за пустяшное дело.
— Значит, врешь насчет клиентуры, — сделала вывод Мара, — коли пациентов море, то и бабок полно.
— Я не беру ни рубли, ни доллары, помогаю народу бескорыстно.
— Идиотка, что ль?
— Можно и так считать, — кивнула я. — Только люди, которые меня обучали, строго предупредили: если начать торговать умением, оно исчезнет. Ни денег, ни ценностей принимать нельзя, захотят поблагодарить, пусть доброе слово скажут или чайком напоят. Цейлонским, с вареньем.
Мара склонила голову набок и вдруг спросила:
— А ну скажи, чего у меня болит?
Я, припомнив шепот Аси, делано равнодушно ответила:
— Для детального изучения вопроса потребуется пойти в комнату. У вас вроде тут есть спальня, сейчас опишу… занавески яркие, как летнее небо, диван с пледом… э… желто-голубым, столик такой, с салфеточкой, на нем вазочка из синего стекла. Очень подходящее место. В коридоре могу лишь одно сказать: у вас высокое давление и поэтому головные боли.
— Откуда про синюю гостевую спальню знаешь? — слегка испуганно перебила меня Мара. — Ты ее точно описала.
— Увидела.
— Ты тут никогда не была, — с уверенностью заявила домработница.
— Для того чтобы что-то увидеть, вовсе нет необходимости там присутствовать физически, — слегка понизив голос, таинственно сообщила я. — Вчера там… в спальне… лежала сумка… красная…
— Откуда про синюю гостевую спальню знаешь? — слегка испуганно перебила меня Мара. — Ты ее точно описала.
— Увидела.
— Ты тут никогда не была, — с уверенностью заявила домработница.
— Для того чтобы что-то увидеть, вовсе нет необходимости там присутствовать физически, — слегка понизив голос, таинственно сообщила я. — Вчера там… в спальне… лежала сумка… красная…
Мара выпучила глаза.
— Она не принадлежит обитателям дома, — корчила я из себя прорицательницу, — впрочем, вижу: да, вижу и гостью… О, она цыганка… приехала к родственнику… здесь ее родственник… рвется картинка, плохо видно, он вроде умер, тоже вчера… и деньги… много… Миллион! Зло! Много зла…
Тут у меня запершило в горле, и пришлось временно остановиться. Я намеревалась перевести дух и закончить «выступление» фразой: «Если хотите очистить в здании ауру, отдайте мне пульт, серого цвета, который находится в этой спальне». Но я ее не успела произнести — Мара бросилась мне на шею с воплями:
— О господи! Ты услышал мои молитвы! Спасибо!
Я с трудом выпуталась из цепких объятий Марины.
— Ты единственная, кто сумеет помочь! — шептала та. — Сюда, налево…
Сильной рукой домработница втянула меня вслед за собой в небольшую комнату, быстро заперла дверь на задвижку и ласково попросила:
— Садись в кресло и послушай. У нас тут черт-те что творится, история с географией. Думала тайком к гадалке сбегать или бабку позвать, шептуху, а тут ты сама пришла. На ловца и зверь, как говорится… Если поможешь, я тебя всю жизнь стану цейлонским чаем поить, вареньем кормить и в ноги тебе кланяться. Только выслушай!
— Ну, говори, — милостиво разрешила я.
Глава 12
Марина пришла на работу к Антоновым еще при жизни старого хозяина — Валерия Сергеевича. Незадолго до этого у ректора случился инсульт, и он лежал пластом. Дочь за отцом не ухаживала. Впрочем, Анна очень переживала несчастье, случившееся с батюшкой, но хрупкая женщина никак не могла ворочать тяжелое тело академика. Тот, кто имел дело с подобными больными, хорошо знает, какой это тяжелый (и в самом прямом смысле слова) труд. К тому же у Анны имелось двое детей, по тем временам еще не совсем взрослых, и муж. Поэтому для Валерия Сергеевича была нанята сиделка — Ася. Имелась у Антоновых и домработница, только она, услышав про то, что хозяина расшиб паралич, живо уволилась. Вот на ее место и пришла Марина, которую в доме начали звать Марой.
Первое время девушка не очень понимала, что к чему: вроде хозяин тяжело болен, а денег в семье полно, строится загородный особняк, у всех имеются машины, холодильник набит едой. Да и прислуги много, только постоянных три человека: она сама, шофер Сергей и сиделка Ася. Но, кроме них, имеются поломойка, раз в неделю отдраивающая громадную квартиру, прачка, приезжающая за постельным бельем (брезгливая Анна не хотела сдавать простыни и пододеяльники в общую стирку), а еще к ней и мужу катался массажист. В общем, семья жила на широкую ногу.
Через пару месяцев до Мары дошла истина: огромные средства лихо зарабатывает тихий, незаметный Михаил Петрович. Марина очень хорошо запомнила день, когда поняла, кто в семье истинный хозяин. Случилось это утром, двенадцатого ноября, в день рождения Ланы.
Девушка созвала гостей, Анна за неделю до предстоящего приема составила меню и вручила его вместе с деньгами домработнице.
Мара купила требуемые продукты, но в день торжества сообразила: хозяева забыли про хлеб, и подошла к Анне.
— Простите, пожалуйста, сколько батонов брать?
Дочь академика, как всегда спокойно, ответила:
— Подсчитайте сами.
— Уже сделала, — закивала Марина. — Выходит, меньше шести «нарезных» покупать нельзя.
— Так ступайте в булочную, — ровным голосом велела Анна.
— Извините, денег нет, — пролепетала Мара. Она служила у Антоновых недавно и испытывала отчаянное смущение перед женой Михаила Петровича.
Анна слегка порозовела и уставилась на прислугу. Испугавшись невесть чего, Мара залепетала:
— Вот списочек, тут все расходы… и чеки приколоты… про булки речи не шло…
Легким движением руки хозяйка поправила выбившуюся из идеальной прически прядь и размеренно сказала:
— Марина, мне не нужен детальный отчет, я верю людям, но если понимаю, что обманывают, — выгоняю с позором. Чеки легко можно подделать.
— Я… не… не… — начала заикаться Марина.
— Деньги на хлеб сейчас принесу, — прервала ее Анна.
В полуобморочном состоянии Мара доплелась до кухни и вышла на балкон покурить.
— Дай мне, пожалуйста, наличных, — послышался откуда-то сбоку голос хозяйки.
Марина чуть не проглотила сигарету. Но тут же поняла: Анны нет рядом, она сейчас находится в кабинете мужа. Несмотря на холодный день, Михаил Петрович открыл балконную дверь, поэтому домработница и стала невольной свидетельницей беседы супружеской пары.
— Столько хватит? — мирно поинтересовался Антонов.
— Ну… в принципе…
— А так?
— Да, спасибо.
— Не за что, — довольно сухо ответил мужчина.
— Ты сердишься? — тихо продолжила разговор жена.
— Нет.
— Понимаю, я превысила лимит, но это случилось из-за дня рождения Ланы.
— Я тебя не упрекаю.
— Да, конечно, но…
— Аня, мне надо собираться на работу, — спокойно перебил супругу Михаил Петрович.
— Девочка пригласила слишком много народу, — оправдывалась Анна. — Мы составили список заранее, получилось двадцать человек, и деньги я брала на это количество гостей.
— Отчего же не хватило? — вдруг спросил супруг.
— Потом выяснилось, что Ланочка забыла про Веру, сестру Олеси, а нельзя же пригласить одну и не позвать другую.
— Гм… — бормотнул Михаил.
— А Рита Фаустова с женихом явится.
— Кто? — удивился Антонов. — Рита? С женихом? Что за чушь! Девочке всего шестнадцать лет.
— Ну… так уж вышло, — промямлила Анна, — ее родители не против. Одним словом, прибавилось еще двое гостей, отсюда и перерасход. Кстати, не хватило лишь на хлеб. Если честно, я про него забыла, хорошо, что Марина напомнила.
— Дорогая, — очень ласково произнес муж, — меня не пугает небольшое превышение суммы, в конце концов, деньги зарабатываются для того, чтобы на них жить. Настораживает иное.
— Что? — с явным испугом поинтересовалась жена.
— Ты присматриваешь за Ланой? В курсе, с кем она общается?
— Конечно.
— И знаешь про поведение Фаустовой?
— Рита хорошая девочка, из приличной семьи, идет на медаль, — стала перечислять достоинства подруги дочери Аня.
— Приятно слышать, — процедил Михаил Петрович, — но мне кажется, особа, решившая в шестнадцать лет обзавестись кавалером, неподходящая компания для Ланы. Фаустовой в нашем доме не место.
— Как скажешь, — тихо согласилась Анна.
— Сегодня ее у нас быть не должно.
— Но…
— Извини, опаздываю, — отрезал муж.
— Прости, пожалуйста, но… можно Рита все же придет? — взмолилась Аня. — Как мне объяснить Лане отсутствие Фаустовой и что сообщить Рите?
— Милая, — ласково прожурчал Михаил Петрович, — ты мать и хозяйка, мне нет необходимости вмешиваться в домашние дела.
Потом послышался резкий стук, и голоса смолкли. Очевидно, замерзнув, Антонов захлопнул балконную дверь и тем самым лишил Мару возможности услышать окончание беседы.
Очень удивленная полученной информацией, Марина стала внимательно присматриваться к семье Антоновых и очень скоро подметила некие несоответствия.
Валерий Сергеевич, пролежав год живым трупом, умер, а денег парадоксальным образом у членов семьи стало больше. Анна всем, кому надо и не надо, говорила:
— Папа оставил после себя огромное наследство. Он был великий человек, чей труд достойно оценивался, но еще папочка обладал на редкость экономным характером, каждую копеечку откладывал, ничего себе не покупал.
Когда достроился просторный дом, организовали новоселье, собрали приятелей, и Анна, встав с бокалом в руке, громко возвестила:
— Давайте выпьем за Валерия Сергеевича. Если бы не он, не иметь нам особняка.
— Очень умный человек был, — вздохнула одна гостья, — правильно деньги вложил — в произведения искусства. Теперь цена картин во много раз возросла!
Анна окинула взглядом стены гостиной и с легким раздражением произнесла:
— Да, верно. Папа обладал редкостным умением отыскивать шедевры, причем такие, которые искусствоведы давно считали погибшими. Вон над камином висит Айвазовский — Валерий Сергеевич обнаружил полотно у полубезумной бабки, которая использовала его в качестве крышки для бочки с капустой. Жаль только, что скоро нам с этим произведением придется расстаться.
— Почему, мама? — вдруг спросила Лана.
Анна глянула на дочь.