– Трое… ты – третий, – поправился сержант. – Хочу заметить, что никто не держался так стойко, как ты. За десять лет службы это впервые. Уверен, у тебя большое будущее, сынок. Ну, чего глазеете? – прикрикнул он на спецназовцев, стоявших рядом. – Развяжите бойца двадцать второго полка Ее Королевского Величества!
Спецназовцы подскочили к Джонатану, привязанному за руки и за ноги к тяжелому дубовому стулу, и расторопно распутали веревки. Джонатан с наслаждением растер онемевшие руки. Видно, на его лице отразились какие-то разительные перемены, потому что в следующую секунду сержант, едко улыбнувшись, предупредил:
– Понимаю, о чем ты подумал, парень. Не ты первый, и не ты последний… Пятнадцать лет назад, находясь на твоем месте, я думал о том же самом. Вот только хочу тебе заметить, я не такая развалина, как тебе это может показаться. Дам сдачу в полной мере… Ну, чего стоите? Поднимите героя!
– Я сам, – отстранил Джонатан протянутые руки.
Сержант вытащил из тумбочки новенький берет песчаного цвета, особой воздушной службы военных сил Ее Величества, нашивку с крылатым экскалибуром и произнес:
– Три шага ко мне.
Стараясь сохранить твердость в походке, Джонатан Смит сделал три шага, приблизившись к сержанту едва ли не вплотную.
– А теперь открой рот, курсант!
Смит разомкнул челюсти. Сложив берет напополам, сержант сунул его прямо в рот Смиту со словами:
– Получи свой берет в зубы, малыш, ты его заслужил по праву. И если тебе его суждено будет потерять, так только с зубами. Ты понимаешь, о чем я говорю, сынок?
Джонатан Смит вынул изо рта перепачканный кровью берет, осмотрел его со всех сторон, осознавая, что именно с этого момента начинается его служба: впереди горнила и военные операции. Суждено ли ему остаться в живых?.. Как знать… Об этом сейчас лучше не думать.
– Понимаю, сэр.
– А теперь ответь мне, что должен говорить настоящий спецназовец.
– Кто рискует, тот победит!
Сержант улыбнулся. И Смит, взглянув на него, увидел на верхней челюсти три вставных зуба, а губа, рассеченная надвое длинным кривым шрамом, была аккуратно заштопана. Интересно, на какой земле он оставил свои передние зубы?
– Из тебя получится отличный боец, сынок. А теперь иди и как следует умойся. Завтра у тебя будет трудный день.
Почти за пятнадцать лет службы Ее Величеству Джонатану пришлось побывать едва ли не во всех горячих точках планеты, начиная от Фолклендских островов и заканчивая Украиной. Во всех частях света двадцать второй полк узнавали по фирменным беретам песчаного цвета, но часто для тех, за кем шла охота, это было последнее, что они видели в своей жизни.
Сделался ли он за это время другим? Возможно… Но это никак не проявлялось внешне. Скорее всего, он изменился внутренне, научившись по-настоящему ценить человеческую жизнь, и если шел на крайние меры, то для этого были весьма серьезные основания. А потому, действуя в рамках антитеррористической концепции, спецназовцы старались уничтожать террористов еще до того, как те успевают натворить бед. Со стороны иногда выглядело, что произошло убийство мирных граждан, при полном бездействии полиции. Вот только никто не мог знать, что убийство произошло далеко не случайно и предполагаемый мирный британец в действительности в это самое время направлялся за десятью килограммами тротила, чтобы разнести половину жилого квартала.
Именно после одной из таких операций Джонатан Смит был отстранен. Тогда ему казалось, что это всего лишь на время, но, как выяснилось впоследствии, на его счет у начальства были особые планы, точнее, их не было совсем: его просто уволили, не посчитав нужным даже поблагодарить за долгие годы безупречной службы.
Все произошло в Сирии, где он отбывал очередную длительную командировку. Из оперативных источников разведки МИ‑6 стало известно, что в Дамаске планируются сразу три террористических акта. Целью террористов-смертников являются представители сирийских спецслужб, собирающиеся по обыкновению ближе к полудню в одном из кафе. Руководить предстоящей операцией было поручено Джонатану Смиту, имевшему к тому времени уже немалый опыт в подобных вещах, приобретенный в Афганистане и Ираке. По оперативным данным было установлено место, где находились трое смертников, и ночью к ним выдвинулись три группы, в каждой из которых было по снайперу. В небольшую комнату, где расположились смертники, были проведены сверхчувствительные микрофоны, так что разведка слышала не только их обстоятельные разговоры, но буквально каждый вздох.
Ближе к обеду координатор технической разведки, подслушивающий террористов, доложил, что они направились к выходу. Джонатан Смит передал по рации снайперам, чтобы они приготовились к прицельным выстрелам. В тот момент он даже посчитал, что ему невероятно повезло. Три цели могли быть рассредоточены в разных частях города, и тогда отряд пришлось бы разбивать на три группы, что значительно усложняло бы координацию между ними. Предстоящая ликвидация не показалась ему сложной. Когда террористы вышли на улицу, Смит приказал открыть огонь. Три выстрела слились в один, и на булыжную мостовую одновременно упали сразу три трупа. Операцию можно было считать удачно завершенной, снять с себя камуфляж и отправиться в расположение. Но интуиция подсказывала Джонатану, что здесь что-то не так. Случившееся выглядело слишком явным: смертники шли словно на убой. Ему даже показалось, что они едва ли не одновременно, перед самыми выстрелами, посмотрели в сторону соседнего дома, где на верхних этажах расположились снайперы. А еще через минуту ахнул сильнейший взрыв, который буквально разрушил половину здания.
В этот момент Джонатан Смит осознал, что произошло непоправимое. Впоследствии он узнал, что взрывом разорвало верховного судью, который вынес смертный приговор руководителям сопротивления. В этот день судья решил пообедать в кафе, находившемся по другую сторону здания. Четвертый террорист-смертник просто вышел через черный ход, подошел к столику судьи и с криком «Аллах Акбар!» вместе с судьей отправился к праотцам.
После этого случая разразился грандиозный скандал. Была проведена тщательнейшая проверка. Что самое скверное – террористы как будто знали о предстоящем плане в деталях и словно планировали операцию месте с сотрудниками МИ‑6. На каком именно уровне произошла утечка информации, выяснить так и не удалось – слишком много людей было вовлечено в операцию.
По большому счету, в срыве операции были виноваты специалисты из МИ‑6. Именно они просмотрели четвертого террориста-смертника, несмотря на все технические оснащения, которыми было забито здание. Разведчики слышали, о чем они говорят, о чем спорят, но так до конца и не осознали, что их просто водят за нос. Сам же Смит со своими людьми были всего лишь исполнителями акции, которым отдавали конечную команду. Но именно Джонатана выперли из полка, позабыв про пятнадцать лет безупречной службы.
Оставшись без работы, Смит сразу заскучал. Руки, будто бы ослабев, тосковали по оружию. Ему не хватало запаха пороховой гари, ежеминутного напряжения, раскатов взрывов, завывания снарядов, милым баловством выглядела даже обычная муштра. Теперь он любил все то, что ненавидел в Ираке и Сирии, осознавая, что он всего лишь небольшая часть грандиозной войны, ее крохотный винтик.
Некоторое время Джонатан Смит неприкаянно шатался по Лондону, не узнавая многие места, прежде привычные. Район, где он учился в школе, был застроен престижными домами, дворы его детства пообветшали, выглядели неказистыми. А на любимом для всей детворы месте, близ торговой улочки Бошам Плейс, где традиционно играли в футбол (небольшой пятачок, заросший сорной травой), стоял сейчас особняк какого-то буржуа. За прошедшие годы люди стали жить сытнее и, судя по количеству дорогих машин, даже богато. В проигрыше оставался только он, так и не сумев заработать на достойную жизнь. Чем он мог себя порадовать, так это бокалом пива в каком-нибудь захудалом баре. Но за последнее время его было выпито такое огромное количество, что оно уже просто не лезло в глотку, а строевая фигура понемногу стала терять привычную стройность. Душа, израненная былыми воспоминаниями, надрывалась от боли.
В какой-то момент Джонатан осознал, что без войны ему не обойтись. Она вошла в него сильнейшим наркотиком, будоражащим подкорку головного мозга, – хлебнул такой напиток разок, и уже никогда не отпустит. Война будет требовать еще большую дозу, пока, наконец, не сведет в могилу. Ему надо воевать – единственное ремесло, которое он умеет делать профессионально, и Смит решил записаться во французский легион, у которого всегда было много работы.
Накинув куртку, Джонатан спустился в ресторан, чтобы выпить виски. Подскочивший официант мгновенно исполнил заказ.
Накинув куртку, Джонатан спустился в ресторан, чтобы выпить виски. Подскочивший официант мгновенно исполнил заказ.
– Вы – мистер Смит? – подошел к нему администратор.
– В чем дело?
– Вам звонят, – протянул он трубку.
Интересно, кто бы это мог быть, и вообще, кому известно, что он находится в этой дыре?
– Слушаю, – сказал Джонатан.
– Мистер Смит? – спросил вкрадчивый голос с небольшой хрипотцой, явно принадлежавший немолодому человеку.
– Он самый, с кем имею честь общаться?
– Я бы хотел вам посочувствовать, господин Смит. Вы действовали в Сирии как настоящий профессионал, и ваше отстранение несправедливо. Если кто и виноват во всем случившемся, так это МИ‑6. Контрразведка террористов просто обвела их вокруг пальца, как каких-то молокососов.
– Откуда вы? Из разведки?
В трубке послышался сдавленный старческий смех. Собеседник оказался весьма жизнерадостным малым.
– Забавно… С чего вы взяли?
– Операция была сверхсекретной. О ней не все знали даже в МИ‑6.
– Я обладаю некоторыми возможностями, поэтому мне удалось познакомиться с вашим делом достаточно близко, и могу без всякого преувеличения сказать, что вы действовали в высшей степени профессионально.
Неведомый собеседник начинал раздражать Джонатана, он беспардонно ковырялся раскаленной кочергой в его ране, не успевшей затянуться коростой, принося неимоверные страдания. Следовало отключить телефон, чтобы поставить точку в разговоре, но мешало вдруг пробудившееся любопытство. Что же ему от него нужно?
Приложившись к бокалу виски, Смит произнес:
– Вы позвонили для того, чтобы выразить свое сожаление?
– Можно сказать, что и так.
– Я польщен.
– Но, помимо этого, я хотел бы предложить вам высокооплачиваемую работу.
– Работу? – Джонатан Смит был удивлен. Оказывается, на свете существуют люди, которым он интересен. – В настоящее время я не нуждаюсь в деньгах.
– Это вам только кажется. За неделю вы умудрились потратить тридцать тысяч фунтов стерлингов. То есть вы тратите где-то немногим больше четырех тысяч в день. А брюнетке, с которой вы позавчера пробыли целый вечер, подарили жемчужное ожерелье за две с половиной тысячи фунтов стерлингов. Возможно, она и стоит того, но, полагаю, это все-таки весьма расточительно с вашей стороны.
– Черт возьми! – невольно воскликнул Джонатан, вспомнив крепкую упругую брюнетку. Девушка стоила потраченных денег. Вот только он никак не думал, что его собственные сбережения могут интересовать кого-то еще. – Вы что, заглядываете в мой карман? – воскликнул он в возмущении.
– Совсем нет, чужие кошельки мне без надобности. Мне достаточно было полистать ваш банковский счет, а он у вас не безграничный. Еще месяца три подобной разгульной жизни, и ваш баланс будет в минусе.
– Как вам удалось заглянуть в мой счет?
– Надо просто уметь дружить с нужными людьми.
– Понимаю… Значит, вы все-таки работаете на спецслужбы. Они решили втянуть меня в очередное дерьмо. Хватит, я уже сыт ими по горло!
– Не спешите отключать телефон. Я говорю от своего имени и не представляю интересы каких бы то ни было разведок. Просто мне нужен человек вашего профиля.
– Вот как… Для чего именно?
– Для охраны некоторых объектов… Хотя придется заниматься не только охраной, но и некоторой щепетильной деятельностью, в которой вы весьма поднаторели.
– Вы предлагаете стать мне «мокрушником»? Я вас правильно понял?
– Совсем не обязательно. Мне нужен человек, который может убеждать. Насколько я понял из вашей биографии, у вас это прекрасно получается. Вы можете быть очень красноречивым, даже тогда, когда молчите. А потом, за ту работу, что вы делали, вам ведь весьма хорошо платили.
– Мне платило государство.
– Оно же вас и выперло.
– Хм… Где-то вы правы.
– И не надо стыдиться прежней работы. Вы честно выполняли свой долг.
– В таком случае, мне интересно услышать, сколько же я получу в случае своего согласия.
– К своей прежней зарплате приплюсуйте еще один ноль… И это только начало. Обещаю вам, что ваша зарплата все время будет расти. Детали мы обговорим при личной встрече.
– А вы не боитесь, что ваш телефон может прослушиваться спецслужбами?
– Вы меня недооцениваете. Поверьте, мой звонок не сумеет отследить никто, он идет по секретной линии. А если все-таки кому-то взбредет подобная блажь, существует немало технических разработок, обеспечивающих безопасность. Так вы согласны на встречу?
– Хорошо, вы умеете убеждать. И дело тут не только в деньгах, что вы мне обещаете, мне интересно посмотреть на человека, которому многое под силу. Наверняка вы очень похожи на моего бригадного генерала.
– Не думаю… У меня не такая густая шевелюра, как у старины Мартина. Я не столь молод и не столь статен, но так же, как и он, люблю пропустить вечерком за столом пару стопочек скотча.
– Вы знаете моего бригадного генерала? – невольно изумился Джонатан.
– Да, он неплохой парень. Правда, скверно играет в бридж, почти всегда проигрывает. Так что вы скажете, если мы завтра встретимся в шесть вечера в ресторанчике «Святая Виктория», это близ площади Овингтон Сквер? Там просто изумительный кофе!
Джонатан Смит невольно напрягся.
Площадь Овингтон Сквер – это одно из любимейших его мест. Именно там он познакомился с Мари, которая, так и не дождавшись его, вышла замуж за какого-то хлипкого адвоката и укатила с ним в Америку. По прошествии нескольких лет трудно было поверить, что он очень переживал расставание с любимой девушкой. Впрочем, как трудно было поверить и в существование самой Мари, хотя было время, когда они не могли насытиться близостью. А свои свидания нередко назначали именно в этом сквере.
Интересно, предложение встретиться на Овингтон Сквер является случайностью, или этот бесшабашный старик еще раз хотел подчеркнуть, что знает о нем куда больше, чем говорит?
– Хорошо. Я подойду.
– Да, еще вот что хотел вам сказать… Больше никогда не пейте эти американские виски, они невероятно отвратительны. Я бы вам посоветовал шотландские. И приобретите, наконец, телефон. Не все же время мне звать администратора.
Джонатан Смит невольно повертел головой, рассчитывая увидеть собеседника. Но его взгляд утыкался в равнодушные лица, так же, как и он, сидевшие за рюмкой виски. Некоторые из них, видно старые знакомые, вели неспешный разговор, другие в глубокой задумчивости пускали струйки дыма кверху. Ровным счетом никого, кто проявлял бы к нему неподдельный интерес. Правда, ему улыбнулась смазливая брюнетка, сидевшая за соседним столом, но она как бы не в счет.
– Послушайте, как вы…
Раздраженную тираду прервали отрывистые телефонные гудки. Диалог был закончен. Джонатан вернул телефон подскочившему администратору, без аппетита доел заказанный бекон. Некоторое время он сидел неподвижно, размышляя над предложением, а затем, бросив на стол деньги, направился к выходу.
Нужно было как-то осмыслить состоявшуюся беседу.
Ровно в шесть часов вечера Джонатан Смит пришел в сквер и уверенной походкой направился к ресторанчику, утопавшему среди тропической зелени. Оставалось странным, каким это образом столь широколиственные растения переживают зиму. Наверняка хозяин заведения знает какой-то особенный секрет.
В заведении народу было немного: всего лишь четверо представительно одетых стариков, сидевших на удобных местах у окон. Отсюда, оставаясь незамеченными, можно было наблюдать за всем тем, что происходит вокруг. Все старики, по большому счету, наблюдатели. Жизнь прожита, самые значительные события состоялись, и оставалось едва ли не единственное развлечение – уперевшись взглядом в окно, наблюдать за тем, как бурно проходит жизнь молодых.
Старики были разные, совершенно не похожие один на другого. Кто же из них его недавний собеседник? Может, тот, что сидит с правой стороны от входа? Он был невероятно суховат и неторопливо попивал пиво из высокого тонкого бокала. Другой, расположившись напротив входа, был моложав, в клетчатом вызывающем костюме, он что-то без конца говорил миловидной официантке. Третий, сидевший у входа, низкорослый карапуз с большим животом, сладко щурился после каждого глотка и поглядывал на соседей. Четвертый старикан, аккуратный и торжественный, как парадный гусарский мундир, расположился подле стойки и небольшими глотками цедил из чашечки кофе. Пожалуй, его неизвестный собеседник должен был выглядеть именно так. Этот старик был рожден для победы. Даже сейчас он напоминал полководца на покое, который был непрочь поделиться с подрастающим поколением своим немалым жизненным опытом.
Джонатан сделал два шага в его сторону, как вдруг услышал за спиной знакомый голос с хрипотцой: