– Да я подумал… На кладбищах бы поспрашивать… Не было ли где-то петрушки со вскрыванием могил? Больно работа чистая. Как будто не впервой.
– Елки… – изумленно протянул Сергей. – И это пришло в твою голову, а не в мою! Такая простая и гениальная мысль. Вот что делает водка. Мысли ошибаются адресом!
Глава 10
Он достал большой кусок темно-синей переливающейся парчи. Он хранил его давно для особого случая. Разложил на столе, любовно разгладил, взял портновские ножницы и точно, быстро и безошибочно разрезал на детали. Затем прострочил их на машинке, как профессиональная швея. В размерах он никогда не ошибался. Прогладил швы, внимательно рассмотрел под ярким светом элегантное узкое строгое платье. Украшать его однозначно нужно, но с умом. Он долго рылся в старом сундуке, пока не нашел бледно-розовый шифон. Да, это оно! Вскоре был готов широкий присборенный бант на талию и нежный летящий волан, украсивший вырез. Он повесил платье на стул, долго думал, глядя на него… Синее к синим глазам – слишком просто. Решение пришло через полчаса. Он перешел в кухню, где уже была включена муфельная печь для обжига фарфора. Он работал с таким вдохновением, как никогда в жизни. И результат удивил его самого. Два удлиненных фарфоровых глаза получились совершенно необычного каштанового цвета с золотистыми проблесками, как два топаза.
…Она взглянула на него, когда были приклеены пушистые ресницы. Он сказал: «Ты – не Суок… Я не знаю, как тебя назвать… Наверное, Злата». Парик по цвету подходил к глазам, но он долго и кропотливо наносил особую краску на самые кончики волос. На короткие пряди на макушке. Получился невероятный результат. Волосы естественного каштанового цвета, на которые как будто пролился мелкий золотой дождь.
Он взглянул на календарь и понял, что не выходил из дома, не ел, не пил три дня. Роскошная кукла снисходительно улыбнулась ему губами цвета спелой вишни. Он потянул ее за руку, и она поставила вперед одну ногу, затем другую. Этого он добивался много лет…
Сорвавшийся с цепи голодный Полкан открыл входную дверь, вошел сначала в кухню, нашел там все, что можно было съесть: каравай хлеба, вареную картошку в кастрюле, встав на задние лапы, вылизал прокисшее молоко из глиняного кувшина. Затем медленно вошел в комнату. Хозяин лежал у ног большой куклы в синем платье. Полкан обнюхал его, поставил лапы на грудь и стал лизать шершавым языком его сухие бескровные губы, как будто помогая ему задышать.
Тот открыл глаза и чуть слышно произнес:
– Спасибо, Полкан. Ты, наверное, решил, что я умер.
Он сел, затем встал, держась за стол, постарался глубоко вдохнуть. Получилось не сразу. Сердце не пришло в себя от потрясения. Потом посмотрел на нее: он сделал и это! Слезы покатились из его глаз.
Глава 11
Лиле было грустно. Она не могла объяснить ни Григорию, ни себе, в чем дело. Ей не хотелось выходить из своей белой спальни, она отключила мобильные телефоны, не читала, не спала, просто лежала на диване, глядя на куклу Вику, или бродила по комнате, не думая толком ни о чем. Когда Григорий в очередной раз показался на пороге, она взглянула на него почти с досадой: ей хотелось полного уединения. Она впервые подумала о том, что замужество – это не так уж хорошо. Даже если тебя сильно любят и холят, ты все равно принадлежишь не только себе. И тут же ей стало стыдно. У него такие виноватые, несчастные глаза. Он, наверное, думает, что чем-то не угодил ей. А она просто эгоистка. Лиля улыбнулась жениху.
– Девочка моя, – бросился он к ней. – Я боялся, что ты спишь. Ты нормально себя чувствуешь? Не заболела?
– Нет, что ты. Просто немножко захандрила. У меня это бывает. Когда я такая скучная, стараюсь не попадаться тебе на глаза. Чтоб на нервы не действовать.
– Какие нервы, господи! Я только о тебе и думаю. А почему ты грустишь? Ты знаешь, у меня есть очень хорошие врачи. Может, тебе попить какие-то витамины, или нам съездить куда-то погулять, может, ты хочешь в сауне погреться… Ты понимаешь, нет непоправимых настроений. Вот, например, ты вчера и сегодня почти не ела. Но у этого же тоже есть причина. Что бы ты хотела, подумай, а?
– Гриша, я не знаю. В твоем доме безумное количество еды, я сыта уже от одной мысли о том, что нужно поесть.
– Давай придумаем что-то такое, чего в нашем доме нет.
– Хорошо. Я подумаю.
– А врачи, витамины?
– Ой, нет. Меня мама всю жизнь мучает витаминами, я их терпеть не могу. Гриша, ты же знаешь, что я домоседка. Почему ты переживаешь? Неохота мне никуда тащиться. И в сауне париться не хочу. Я не люблю. Мне хорошо здесь.
– Лиля, – он посадил ее на диван, поднял за подбородок лицо, заглянул в глаза, которые казались ему невыносимо прекрасными, – дело в том, что я знаю себя. Я – нудный тип, рабочий конь под седлом. Такой необычной, утонченной девушке просто не может быть со мной интересно. Я верю в то, что ты ко мне хорошо относишься. Ты же почему-то выбрала меня. Хотя таких, как я… черт знает, сколько подобных мне. Но нам нужно вместе решить, как поставить, извини за выражение, дело. Я о семейной жизни. Тебе не должно быть одиноко и грустно, надо выработать решения.
– Какой ты смешной, Гриша, – улыбнулась Лиля. – Что грусть – это не проблема. Грусть – одно из нормальных человеческих состояний. Я совершенно не хочу «ставить дело» из своей жизни.
– Извини, я ерунду, конечно, сморозил. А давай кого-нибудь пригласим на ужин? Костю с Аленой?
– Мысль неплохая, – с тоской протянула Лиля, – только… Гриша, они бывают такими занудами.
– Ну, давай кого-то другого позовем. Я вообще-то твоих друзей совсем не знаю.
– У меня их и нет… Слушай, а давай позовем эту смешную парочку – колбасницу с негром? Они мне понравились! С ними просто, не нужно стараться быть правильной, как при Алене.
– Тебе он понравился? – насупился Григорий.
– И он, и она, – четко сказала Лиля. – Гриша, ты эти штучки с ревностью даже не начинай. Я не выношу этого бреда.
– Ладно, – покладисто согласился он. – Не буду. Сейчас спрошу у Кости их телефон. Скажу, что хочу с Дэвидом, как с врачом, о чем-то посоветоваться. Не говорить же, что мы собираемся эту парочку в гости пригласить… А их не хотим, – он задумался на мгновение. – Ну, ты поняла. Тогда на завтра?
– Если они смогут, пригласи.
– Конечно, смогут, если я попрошу.
…Таня сначала не могла понять, кто звонит, потом не поняла, зачем их приглашают в будний день, без повода.
– Я даже не знаю, Григорий. Дэвид завтра будет после дежурства. Может, у вас какое-то семейное торжество и вы просто не хотите, чтобы мы подарок искали? Алена с Костей тоже будут?
– Торжества нет, Алену с Костей мы не звали. Как вам объяснить… Лиля, моя невеста, что-то загрустила. Мы подумали о том, кого она хотела бы видеть. Она сказала, что вас.
– Странно немножко…
– Ну, почему. Вы – веселая пара, я тоже так считаю.
– Вы хотите, чтобы мы развлекли вашу невесту?
– Вот как вы ставите вопрос. Хотя – как ставите, так я и отвечу. Да, я этого хочу. Меня беспокоит ее состояние. У нее нет друзей. Вы ей понравились. Что в этом плохого?
– Это очень хорошо, извините меня. Думаю, мы приедем. Мы много работаем, устаем, вообще никуда не выбираемся. Но мы будем рады повидаться с Лилей и с вами… Неожиданно, конечно. Но нам тоже очень понравилась Лиля… и вы. Дэвид вам позвонит, вы расскажете ему, как доехать.
Она какое-то время сидела за своим столом и сурово смотрела в стену. Ну, начинается. Вывела любовника в люди… Как же, мы ей понравились. Особенно я в качестве декоративной колонны.
– Ты чего такая злая сидишь? – заглянула в кабинет Полина. – Кто-то звонил?
– Да. В гости зовут.
– Ой, это, наверное, Кристиан из фирмы приправ.
– К сожалению, нет, – коротко сказала Таня, явно давая понять, что подробностей не будет.
– Ну, ладно. Ты сегодня прям начальница. Я пошла домой тогда.
Таня кивнула и набрала номер Дэвида.
– Привет. Нас на завтра в гости пригласили. Угадай, кто?
– Авдотья Никитина? Лора?
– Мимо. Лиля, невеста Григория, с которой ты так мило танцевал у Алены.
– Это мне кажется странным, потому что ты странно об этом говоришь. А если изложить ситуацию иначе? Нормально?
– Позвонил Григорий. Сказал, что приглашает нас к себе завтра на ужин, поскольку у Лили грустное настроение, а мы показались ей веселыми.
– На этот раз все выглядит немного по-другому, правда? И ничего странного в этом нет. Ты хочешь пойти?
– А ты?
– Таня, мне некогда. Если ты хочешь, мы поедем. Если – нет, закрываем тему. Я же чувствую, что тебе нравится себя накручивать. Мне все равно, поедем мы веселить Лилю или нет. Решай сама.
– Тогда поехали. – У Тани сразу поднялось настроение. Она точно знала, что он не врет. Она его чувствовала. – Мне интересно посмотреть, как они живут. Еще интереснее узнать, ей грустно или она на тебя глаз положила.
Глава 12
Вениамин долго звонил в дверь Лидии, ему не открывали. Он стал стучать кулаком. Из квартиры напротив выглянуло сморщенное лицо соседки, Вениамин открыл рот, чтобы задать вопрос, но старуха исчезла. Тогда он повернулся к двери Лидии спиной и начал изо всех сил колотить в нее ногой в грубом башмаке. Когда ему открыли, он влетел в прихожую, чудом удержавшись на ногах.
– В чем дело? – прошипела Лидия, глядя на него колючими, злобными глазами.
– Это ко мне вопрос – в чем дело? – изумился Веня. – Ты отключила телефон. Решила, что так просто соскочишь, не заплатив за работу?
– Я заплатила. У меня больше нет. И потом, это ровно столько стоит, я узнавала.
– Интересно, где? У кого? Включи комп, покажи мне расценки.
– Эдуард, мне сейчас некогда. Я жду кое-кого… Давайте договоримся: когда у меня появятся деньги, я вам позвоню. Телефон я не отключала, у меня просто денег на нем нет… Такая ситуация.
Вениамин оглянулся, обнаружил среди хлама низкий табурет, вынул из кармана большой носовой платок, постелил и сел.
– У тебя прием, деловая встреча? – спросил он светским тоном. – Я типа не ко двору? То есть ты решила, что меня можно кинуть. Меня, кто оказывает помощь в нестандартных ситуациях всем, в том числе и самому себе. Гони деньги! Сейчас! У тебя мало времени на самом деле. Счетчик все еще включен. Мы забудем друг о друге только после расчета.
Лидия хмуро посмотрела на него, потом вышла в другую комнату, закрыв за собой дверь, вернулась, держа в руках пачку купюр. Веня небрежно выдернул у нее деньги, пересчитал, рассмеялся.
– Хорошая шутка. Тут двадцать три тысячи. Требуется еще сто пятьдесят как минимум.
– Что делать, если у меня их нет?
– Что делать… – протянул Веня. – Варианты есть. Я думаю, даже в этом свинарнике имеются утюг и розетка, с помощью которых мы будем вспоминать, где у нас деньги лежат. А они здесь где-то спрятаны… Иначе быть не может. Иначе, я думаю, ты не затевала бы такого сложного и недешевого, прямо скажем, дела. Ты, наша любящая дочурка, не просто так захотела маму запрятать наверняка. Не из-за пенсии в десять тыщ… А зачем тебе это понадобилось, Лида? Ты случайно не помогла мамаше на тот свет отправиться? – Он внимательно посмотрел на ее искаженное лицо и понял, что нечаянно попал в точку. – Так. Рассказывай. Или сообщаем куда надо, где ее искать?
– У нее были деньги. Много, – хрипло сказала Лидия. – Она их куда-то спрятала и не говорила мне, куда.
– Расскажи подробно, может, я тебе и в этом помогу.
– Мы жили на ее зарплату, на копейки, хоть она и кандидат наук. Я не работала… Не хотела. Я ненавижу всех этих идиотов… Я могу… Я сама компьютер этот собрала…
– Лида, спокойно. Комп – с помойки. Тебя заносит. Так, ты всю жизнь жила на содержании матери. Почему?
– Она считала, что у меня шизофрения.
– Кто она по профессии?
– Невропатолог. Работала в НАСА, в серьезных центрах. Я не понимала, почему у нас так мало денег.
– Значит, у нас шизофрения. А что насчет денег?
– Это она была сумасшедшая, а не я. Она говорила, что когда накопит достаточно, то вылечит меня. Она переписывалась с каким-то профессором из Швеции.
– Вы ссорились?
– Я хотела, чтоб она отдала деньги! Они мне очень нужны.
– Зачем?
– Я мечтала купить комплекс: ипподром, цирк и казино. Мне обещали… один, на мэйл ру…
– Елки, как мне повезло с заказчицей. Ты ее убила?
– Нечаянно. Я хотела, чтобы она сказала… Она ударилась головой о стену…
– Ты деньги нашла?
– Нет. Я думаю, их просто не было. Она меня обманывала всю жизнь.
– Точно? – спросил Веня и вдруг резко рванулся в соседнюю комнату. – Опаньки!
В комнате стояли кровать, стол, стул. На полу валялись тряпки. И все двадцать квадратных метров была усыпаны денежными купюрами. Там были доллары, евро, тысячи, пятисотки, сотенные… Может, не такая уж огромная сумма в целом, просто Лидия, обнаружив тайник, любовно расстелила ковром дензнаки, чтобы любоваться. Мать была права однозначно насчет шизофрении.
Вениамин не успел даже нагнуться, как сзади на него с воплем налетела Лидия. В руках она держала нож, он просто успел вовремя повернуться и перехватить ее кисть. Она со страшной силой ударила его коленом в пах, и он завыл.
Они сражались долго и насмерть. Она была настолько сильной, что в какие-то моменты его посещала мысль о побеге. Но он смотрел на деньги… Это даже не тот случай, когда можно кого-то привести на помощь. За такие бабки и его зароют любые товарищи. Он старался бить ее, не оставляя следов. У него уже созрел план операции. Когда она наконец упала, не в силах шевельнуться, он добрался до ванной, смыл кровь с расцарапанного лица и разодранной в клочья шеи. Застонал от боли. Осмотрелся, увидел толстую бельевую веревку под потолком. Сорвал ее и вернулся в комнату. Лидия лежала на прежнем месте. Ее налитые кровью глаза были не похожи на глаза человека. Вениамин сделал петлю, привязал веревку к спинке кровати. Подошел к Лидии.
– Прости и прощай, – сказал он. – Сама понимаешь, оставлять тебя без присмотра нельзя. С полоумными дела не делают.
Она смотрела на него, когда он просовывал ее голову в петлю, сгибал ноги в коленях… Как все кончилось, он не видел. Он в это время спокойно собирал купюры – свой неожиданно щедрый гонорар. Спешить было некуда. Нужно, чтобы совсем стемнело. Плохо, что та крыска выглядывала из квартиры напротив. Но вообще тут никто ни с чем его появление не свяжет. Наверняка все знают, что Лидия – сумасшедшая. Покончила с собой, когда мать исчезла. Куда исчезла мать, никто никогда не узнает. Работу свою он выполнил на совесть.
Глава 13
Полина вышла из офиса, прошла по двору, чувствуя, как гудят от усталости ее сильные ноги. Она не присела, кажется, за день ни разу. Мелкий колючий снег бил в лицо, хотелось тепла, света и блаженного отдыха, а до метро топать минут пятнадцать. Потом давиться там еще сорок, потом опять пешком… Поля вздохнула, достала из сумки кошелек, посчитала деньги. Надо ловить машину. Она остановилась у бордюра, но даже не успела поднять руку. Рядом с ней остановилась бежевая «Тойота». Поля удивилась, но тут же услышала знакомый смех:
– Ты, конечно, принца хотела поймать, а тут все лишь я.
– Ой, Сонька! Сто лет тебя не видела. Ты как в наших краях оказалась?
– Садись. Я за день в каких только краях не оказываюсь.
Полина уютно устроилась на переднем сиденье, облегченно вздохнула.
– Ну надо же. Я только подумала: ни за что в метро домой не поеду, и тут ты.
– Ты не ответила: принца хотела поймать?
– Так я его всегда хочу поймать. Но тебе очень рада.
– Тем более мне платить не придется.
– Нет, Соня, я так не могу. Я знаю, как тяжело ты зарабатываешь…
– Ладно, поговорили в пользу бедных и закончили. Мы подруги или нет?
– Конечно, – ответила Поля, внимательно взглянув на Софью. Ее лицо стало, кажется, еще более худым, волосы зачем-то выкрасила в совсем белый цвет. А так выглядит неплохо, одета модно. – Сонь, у меня глаза слипаются. Ты знаешь, мне нужно подремать десять минут, и я буду в порядке. Ничего?
– Да дрыхни ты сколько хочешь. Доставлю – разбужу. Мне от твоего дома недалеко.
– Ты там же… – пробормотала Полина уже с закрытыми глазами.
Проснулась она, когда машина остановилась у ее подъезда.
– Ой, как быстро! А я всю дорогу проспала, даже ни о чем не поговорили. Может, зайдешь ко мне? Только мама уже спит, наверное, мы тихонько на кухне чаю попьем, ну, есть у меня кой-чего…
– Колбаса ваша фирменная?
– Храню всегда кусочек для гостей.
– А пошли.
Они вошли в маленькую уютную квартиру, разделись в прихожей, влезли в мягкие тапочки, на кухне горел свет под оранжевыми абажурами на потолке и стене. На плите стояла кастрюля, укутанная теплым платком.
– Это мама так оставляет мне ужин, – объяснила Поля. – Мы никак микроволновку не купим, а разогревать на плите мне всегда лень… Смотри: котлеты с картофельным пюре. Будешь?
– А то! Только раздели поровну, а то я тебя знаю: все мне положишь…
Они ужинали с огромным удовольствием, с интересом разглядывали друг друга.
– Не виделись мы лет пять, наверное, – сказала Соня. – Ты стала еще красивее. И вроде поправилась…
– Да? – огорченно спросила Полина. – Ну, знаешь, работа такая: все время пробовать приходится. А если хорошо получается, то как налягу… – Она рассмеялась.
– Доставай свою фирменную колбасу, раз пошла такая пьянка, – азартно сказала Соня. – Знала бы, бутылочку захватила.
– Вот, – Полина торжественно достала из холодильника красивую тарелочку с нарезанной колбасой. – Ешь без хлеба. Чтобы вкус прочувствовать.
Она разлила чай в большие белые чашки, сделала пару глотков, почувствовала, что отогревается, оттаивает…
– А я так и не узнала, куда ты исчезла тогда… С третьего курса вроде? Спрашивала, никто не знал. Потом маме кто-то сказал, что ты замуж вышла, дети есть…