– А я так и не узнала, куда ты исчезла тогда… С третьего курса вроде? Спрашивала, никто не знал. Потом маме кто-то сказал, что ты замуж вышла, дети есть…
– Как вышла замуж, так из замужа и вышла, – охотно ответила Софья. – Одна я с тремя детьми осталась.
– Да ты что! А где они сейчас?
– На время взяла к себе свекровь бывшая. Я все кручусь: деньги надо зарабатывать.
– И чем ты зарабатываешь?
– Да чем придется, если честно. Ну, сама подумай: в какую фирму возьмут недоучку из пищевого института с довеском – трое под лавкой.
– Но ты где-то получаешь зарплату?
– Ты что! Что-то продаю, что-то покупаю и перепродаю, вот такая моя зарплата. Дети больные, лечить надо постоянно.
– А чем они больны?
– Ну, у одного с почками проблемы, у другого отит никак не вылечится, третий, маленький, слабым родился. Хорошо, что свекровь иногда выручает.
– А муж тебе помогает?
– Муж объелся груш, – охотно ответила Соня. – Его мамаша не знает, где он есть. Вот так удачно я замуж сходила.
– Выглядишь ты неплохо.
– Стараюсь. Если хочешь заработать миллион, нужно выглядеть на миллиард, так вроде?
– Ну, да. Наверное. Круто звучит…
– А у тебя как дела? Кроме работы, есть что-то?
– У меня времени нет ни на что, кроме работы. Нас там вообще четыре женщины. Мы дружим.
– Понятно. Что-то получается с бизнесом?
– Ты знаешь, да. Таня, наш президент, старается развивать дело, продвигать… Мы даже договор подписали со швейцарской фирмой приправ. Будем их продукцию вместе со своей предлагать. Это успех.
– И сколько, к примеру, стоит такой успех в месяц?
– Мы пока еще не получили от них гонорар. Ну, с продаж уже есть что-то… Но Таня надеется, что сотрудничество сильно поправит наши дела, может, вообще выйдем на международный уровень…
– Здорово! А вам такая кляча, как я, не нужна? Ну, скажем, чего-то отвезти, привезти…
– Я спрошу обязательно. Только… мы решили пока не расширяться. Чтобы вырос заработок…
– Да я понимаю. Ты не думай: у меня дела идут неплохо.
– А чем ты все-таки торгуешь?
– Лучше спроси: чем не торгую. Короче, захочешь что-то купить, звякни мне: может, у меня это есть. Лады?
– Я спрошу, – неуверенно сказала Поля. – Правда, мне мама все покупает. Или Таня иногда. Если из одежды.
– Понятно все с тобой. Как была маменькина дочка, так и осталась. Поеду я. У тебя уже опять глаза слипаются.
– Ага, – зевнула Поля. – Ужасно спать хочу. Но я тебе упакую все, что осталось. Может, заедешь к детям… Вот у меня еще две коробки конфет припрятаны.
– Для чего припрятаны?
– От самой себя, – объяснила Поля. – Я если открою, то уже не остановлюсь.
– Хорошо, спасу тебя от них, – рассмеялась Соня и встала. – Телефон мне свой скажи и мой запиши. А то опять потеряемся на несколько лет.
– Да, конечно, я прямо в контакты забью, позвоню обязательно. И ты звони, ладно?
Закрыв дверь за бывшей однокурсницей, Полина счастливо потянулась. Впереди целая ночь. Примет горячий душ – и спать, спать, спать… Как хорошо сегодня все получилось. Соню Маланцеву встретила… Хоть они не особенно дружили в институте, но все ж молодость…
Глава 14
Участковому Лосихину позвонила пенсионерка одного из домов. Пожаловалась, что соседи по площадке – Зальцевы – дверь ей не хотят открывать. И трубку не берут. При том, что дочь Лидия ей должна пятьсот рублей. И вечером к ней кто-то приходил: ногой в дверь стучал.
– Ну, щас я все брошу, – сказал Лосихин, – и побегу ваши пятьсот рублей выбивать.
Он переключил телевизор на другую программу, дожевал очередную хамсу из пакета, который принес с утра из ближайшей харчевни вместе с регулярной суммой. Поковырял спичкой в зубах. Бабка трубку не вешала. Он повесил свою. Она перезвонила.
– Так мне что, начальнику звонить?
– Президенту, – пошутил уже сытый Лосихин. – Ладно, если не будете мне звонить через каждую минуту, я, может, к ним и зайду. Только я сказал: не приставать ко мне.
Он какое-то время искал для себя приятные дела. Позвонил на мобильные владельцам овощных палаток и теткам, торгующим с машин тряпьем. Был красноречив.
– Ну, и чего? Я скоро подойду.
Потом оделся и вышел. С ним почтительно здоровались таджики в казенных куртках. Он важно говорил:
– Вы того, смотрите… Чтоб все было как надо.
Дошел до дома, откуда звонила бабка насчет Зальцевых. Вообще эта семейка кое-кого серьезно интересовала. Тетки чудные, не совсем адекватные… Квартплату задерживают, жалобы идут на них… Он позвонил в дверь. Не открывают. Ну, что за люди! Дикари! Ничего. Время есть. Он звонил минут десять. Потом стучал кулаком в дверь. Не хотят… Или нет их?
– Они есть, – открыла дверь соседка из квартиры напротив. – Это я вам звонила. Они сегодня не выходили точно.
– Вы дверь закройте, – строго сказал Лосихин. – Не мешайте действия производить. Без вас разберемся.
Он подумал, потом набрал номер.
– Тут такая история, Николай Степанович. – Зальцевы эти… Соседке пятьсот рублей должны, а на звонки не отвечают. Я под дверью стою, меня тоже не пускают… Понял. Сейчас позову.
Он сделал еще звонок, после чего в подъезд вошел один из таджиков. В руках он держал лопату, которой снег сгребал.
– Слушай, тут люди не открывают. Можешь лопатой дверь открыть?
– Разве можно?
– Что за вопрос? Ты как разговариваешь? Если людям там плохо, я должен им помочь или нет? Ломай, я сказал.
Хлипкая дверь поддалась легко, старый замок толком и не держал. Лосихин вошел в прихожую, дворник за ним. На пороге комнаты Лосихин повернулся:
– Выйди. Подожди на площадке. Решить мне надо.
Когда тот вышел, Лосихин набрал еще раз номер Николая Степановича.
– В общем, лучше вам подойти посмотреть…
В ожидании он побродил по комнатам, нашел на полу три тысячные бумажки, одну пятисотенную, сунул в карман. Очень быстро в квартире появился маленький юркий человечек.
– Так. С этой понятно. А где мать?
– Откуда я знаю?..
– Кто тебя вызывал?
– Соседка напротив. Пятьсот рублей они ей должны.
– На, – Николай Степанович достал из бумажника пятьсот рублей. – Дай ей. Объясни все, как полагается. Чтоб не звонила никуда. Все, мол, в курсе. В больницу поехали. Щас машина подъедет, этому чуреку объясни, что делать.
Он вышел из подъезда, отдал кому-то команду по телефону, отошел на такое расстояние, чтобы все можно было видеть, не привлекая к себе внимания. Лосихин позвал дворника.
– Тебя как звать?
– Миша.
– Махмуд, наверное, какой-нибудь. В общем, Миша. Этот труп нужно завернуть в одеяло и в машину у подъезда загрузить. Дальше тебе скажут, что делать. Степаныч заплатит.
– Я…
– Ты делаешь то, что тебе говорят. Если спросят, скажешь, что люди, которые тут живут, заболели. Инфекция у них. Лечиться их повезли.
Лосихин дождался, пока Миша не вынес из квартиры завернутое в одеяло тело, постоял у окна, посмотрел, как дворник загрузил его в машину, Степаныч, вроде случайно проходя мимо, сунул Мише какую-то бумажку. Лосихин вышел на площадку, позвонил в дверь напротив.
– Значит, так, – сказал он значительно выскочившей соседке. – Спасибо за бдительность. Вот вам ваши пятьсот рублей. Хозяйки передали. Только вы их одеколоном протрите, руки тоже. Болезнь у них, может, заразная. В больницу повезли. Сейчас дворники придут, хлоркой там все обработают, дверь опечатаем.
– Ой…
– Насчет «ой» – потише. А то узнает санэпидстанция, вас всех госпитализируют, понятно? В общем, вы обратились, я помог. Закрывайтесь. Особо не выходите. Типа карантин.
…Вечером Миша вошел в квартиру, где стояли рядами кровати, раскладушки, лежали на полу матрацы. Кто-то уже спал, кто-то разговаривал, кто-то смотрел старый черно-белый телевизор.
– Зоя, – позвал он немолодую женщину, которая укачивала маленького ребенка. – Положи его, выйди ко мне.
Жена вышла к нему в прихожую.
– Знаешь, что я сейчас сделал?..
Она выслушала его со спокойным лицом.
– Как ты мог отказаться?
– У нее была веревка на шее, – глухо сказал он. – Они убили ее. Велели всем говорить, что в больницу повезли.
– Так и будем говорить. Не переживай.
Она дала ему поесть, потом вернулась в комнату проверить, уснул ли внук, легла рядом с ним на кровать и всю ночь не смыкала глаз. Она знала этих женщин. Дочь ей не нравилась, а мать с ней всегда разговаривала, советовала, какое лекарство купить, когда болел ребенок.
Рано утром все ушли на работу, малыш еще спал. Зоя взяла со стола толстый телефонный справочник Москвы. Долго искала нужный номер. Позвонила с мобильного.
– Послушайте меня. Я не скажу, как меня звать, не могу. Только женщину убили по такому адресу… Веревка у нее была на шее. Начальник один велел ее отвезти и закопать, а всем говорить, что она и мать ее заболели… Не знаю, где мать… Один… наш отвез только дочь… Начальник – Степаныч. Я больше ничего не знаю…
Глава 15
Григорий встретил гостей на крыльце, Лиля ждала их в гостиной. Таня с удивлением и облегчением увидела, что она одета в джинсы и легкую пеструю блузку. Вопрос наряда, конечно, встал остро перед Таней и Дэвидом, когда они начали собираться. То есть Дэвид просто надел свой второй костюм и темную рубашку без галстука, а Таня с упрямым видом полезла в шкаф за виноградным костюмом.
– Только не его, – попросил Дэвид. – Это красивая одежда, тебе идет, но появляться везде в ней немножко смешно.
– Смешно? – переспросила Таня с горьким сарказмом. – Так я этого и хочу. Лучше быть смешной, чем нищенкой, пытающейся переплюнуть невесту олигарха. Я уверена, что она встретит нас в чем-нибудь из последних шедевров известного дизайнера, к тому же будет обвешана драгоценностями. Эта пигалица, которая кажется тебе такой необычной.
– Так, – вздохнул Дэвид. – Визит, видимо, придется отменить. Ты не в форме. Я на многое готов ради тебя, но промучиться весь вечер в ожидании неадекватной реакции – это слишком. Это не для меня. Оставайся в халате, пожалуйста, и ложись на диван. Я выгуляю Жулю и лягу спать.
– Дэвид! – метнулась к нему Таня, виновато заглядывая в глаза. – Я веду себя как дура? Но у меня на самом деле хороший характер. Я действительно не знаю, как одеться. И дело не в том, что не во что. А в том, что она – такая тоненькая, а я вот какая…
– Я уверен, что Лиля сейчас думает: «Я – такая пигалица, а Таня вон какая…» Вы женщины, а это в принципе – диагноз.
– Да, – согласилась Таня. – Я об этом думала. Ты даже не знаешь, как часто мне хочется стать невидимкой или букашкой, а потом вдруг чувствуешь себя королевой ни с того ни с сего – и хоть тресни! Диагноз, однозначно. И что надеть?
Они остановились на строгой серой юбке и тонкой черной водолазке.
– Вот видишь, – сказал Дэвид. – Эти скромные вещи еще больше подчеркнули твою яркость.
– Спасибо, – благодарно прильнула к нему Таня.
Но по дороге она, конечно, все-таки волновалась. Причина приглашения была совершенно неясна. Если не… Спокойно, без паники. Однако стоило ей увидеть Лилю, как обычно, элегантную и непринужденную в практически домашней одежде, но с какой-то тенью во взгляде, как Таня поняла: у нее не все в порядке… Это проблема, подумала Таня и дружески пожала Лиле обе руки. Та улыбнулась. Все вроде стало на свои места.
Перед ужином они выпили по коктейлю в просторной теплой комнате со стеклянными стенами, которая практически утопала в роскошных елях, обсыпанных снегом.
– Какая красотища, – восхитилась Таня.
– Да, – согласилась Лиля. – Я очень люблю смотреть отсюда на елки, мне иногда кажется, что я в прозрачном воздушном шаре… Летаю над землей.
– Видите, какая она, – с гордостью и восторгом посмотрел на гостей Григорий. – Девочка. Ребенок. Я все время стараюсь ее чем-то порадовать. Комнату для нее обставил… Не хотите посмотреть?
Они вошли в Лилино царство, остановились на пороге удивленно. Этот интерьер так подходил Лиле, что Таня подумала: Григорий тоньше и умнее, чем кажется. Он понимает эту непростую девушку.
– Какая необычная кукла, – сказал Дэвид. – Не удивлюсь, если она из музея мадам Тюссо.
– Почти, – скромно сказал Григорий. – Дело в том, что Лиля до сих пор играет в куклы. Я и решил… Девочка уже большая, надо и кукол ей покупать больших, – он рассмеялся сам своей шутке.
– Да, – серьезно сказала Лиля. – Григорий заказал мне еще одну куклу. Вот здесь будет ее место. Я тогда вообще выходить отсюда не буду. Лежу тут, сижу, любуюсь, как в сказке.
– Долина кукол, – пробормотала Таня. – Извините, я не к месту. Просто так называется одна книжка. А Лиля, если честно, сама похожа на красивую куклу.
– Да, – кивнул Григорий. – Это так.
Ужин прошел как-то по-семейному. Говорили, словно старые друзья, обо всем и ни о чем конкретно, много шутили, смеялись… Даже Лиля развеселилась. Григорий был страшно рад, что так хорошо придумал с гостями. Пожалуй, столь приятных знакомых у них и не было…
После ужина женщины говорили о своем, ели фрукты и мороженое. Мужчины ушли на веранду курить сигары. Вопросы политики они решили быстро.
– Дэвид, – вдруг очень настойчиво и напряженно произнес Григорий. – Ты – врач. Как ты находишь Лилю?
– Она, на мой взгляд, совершенно здорова. Тебя что-то беспокоит?
– Да. Эта ее грусть. С ней такое и раньше бывало. Она человек одинокий и ранимый. Но сейчас… У нас все хорошо, мы готовимся к свадьбе, к будущей жизни… Я рассчитываю, что у нас будут дети. А в ней вдруг что-то изменилось, или мне кажется… Я очень ею дорожу. Может, она жалеет о том, что согласилась выйти за меня? Ты ничего не заметил? Или ее что-то мучает, а она не решается мне сказать?
– Гриша, я вижу ее второй раз в жизни. Как я могу знать, что для нее нормально, а что – нет. Я Таню вижу каждый день, уверен, что знаю ее, но всегда готов к неожиданностям… Они – женщины, вот мой ответ. Их не разгадать.
– Да, конечно, – улыбнулся Григорий.
Расставались они как лучшие друзья. Договорились встречаться. Григорий пообещал Тане помочь с продвижением на серьезный рынок ее продукции, в том числе и швейцарских приправ.
– Вы такие мощные деятели, – рассмеялся Дэвид. – Зачем вам какая-то «Скорая помощь»?
– Она нам ужасно нужна, – проникновенно сказала Таня.
– Конечно, – поддержал Григорий. – Только надо свою клинику открывать. Это не дело.
Дэвид кивнул, они стали прощаться, и все заметили, как заметался вдруг беспомощно взгляд Лили. Таня сразу почувствовала усталость. Они с Дэвидом молчали всю дорогу домой. Когда вошли к себе и Таня блаженно упала на диван, Дэвид произнес:
– Они не просто так нас позвали. Он растерян. У них что-то не так.
Глава 16
Сергей застал Земцова в момент чрезвычайного аврала. Он говорил сразу по нескольким телефонам, ему приносили для ознакомления различные документы, и, как умел это определять только Сергей, Славу просто трясло от возбуждения.
– С каких пор тебя нужно по три раза приглашать? – накинулся на него приятель. – Тут такое…
– Что-то по убийству Кудиновой?
– С этим как раз глухо. Поперло там, где не особенно и ожидали. В общем, к подложенной в могилу бабушке присоединилась ее дочь. Сейчас Масленников даст заключение. Генетическая экспертиза закончена.
– Слава, если ты считаешь, что выразился понятно, то тебе это только кажется.
– Ты сегодня не хватаешь с лету, – довольно улыбнулся Земцов. – Тебе такое развитие событий и присниться не могло. Короче. Был у нас анонимный звонок. Мы звонившего легко нашли по номеру мобильного, но скрываем ее, поскольку она подвергается опасности.
– Кто все же звонил: он или она?
– Какая тебе разница? Звонила женщина, таджичка. Сообщила, что ее мужа заставили отвезти и зарыть убитую женщину.
– Кем убитую?
– Пока это вопрос. Но убитую – точно. Повешена в собственной квартире. Из которой, как выяснилось, перед этим исчезла ее мать. Она и оказалась в гробу Кудиновой, понимаешь?
– Нет. Не понимаю, почему такой разный способ сокрытия преступлений. Если обе убиты, почему от тел не избавились одновременно и одинаково? Есть подозреваемые?
– Что значит – подозреваемые! То есть да, теоретически подозреваемые, а практически убийцы задержаны, дают показания, скоро признаются под тяжестью неопровержимых доказательств.
– Слава, – спокойно произнес появившийся в кабинете Масленников. – С неопровержимыми доказательствами относительно причастности задержанных к убийствам матери и дочери Зальцевых будет нелегко. Никаких улик, отпечатков пальцев и прочего… Неужели ты полагал, что они убивали своими руками? Наверняка кого-то нанимали. Дело у них поставлено не вчера.
– Александр Васильевич, – попросил Сергей. – Нельзя ли мне что-то объяснить? Слава, конечно, пытался, но хотелось бы более внятно. Кто убивал или заказывал убийства?
– Пока мы можем констатировать лишь такие факты. В одном микрорайоне некая группировка, состоящая из чиновников и работников ОВД, в течение продолжительного времени избавлялась от собственников квартир. Эти собственники могли умереть естественной смертью, им могли помогать умереть, их могли убить. Все это требует кропотливой работы. Дочь той старухи, что оказалась в гробу Кудиновой, нашли с петлей на шее в настоящем могильнике на территории частной больницы непонятного профиля. Взяли начальника паспортного стола и участкового. Они точно присутствовали на месте преступления, руководили вывозом повешенной. Послали машину, наняли таджика.
– Я так понимаю, уже были аналогичные дела в этом микрорайоне?
– Конечно. Там покойники значатся живыми, мертвые пропали без вести. Родственники иногда даже общаются с людьми, которых давно нет в живых. Кто-то за них отвечает по телефону, пишет письма… А потом – понятно, что: липовые или нелиповые завещания, дарственные, купчие… Короче, никакие наследники концов найти не в состоянии. Если наследники вообще есть. У Зальцевых их нет. Дочь – на психучете. То есть эти женщины были просто обречены.