А завтра… Меня опять ждет занятие у Ника. И, честно говоря, мне почему-то было не по себе.
* * *Яркая луна освещала затихший Ульгрейм. Большая часть студентов уже спала, остальные занимались своими делами.
В темной комнате у окна стоял мужчина и задумчиво улыбался своим мыслям.
Тому, кого в Шэотаканском оазисе знали как Нетопыря, нравилась его двойная жизнь. Ощущение тайны и возможного разоблачения приятно щекотало нервы, заставляя держать себя в тонусе. Ох, если бы окружающие знали, кто именно находится перед самым их носом!.. Мужчина презрительно усмехнулся. Где им! Каждый считает себя умнее остальных. Был только один, кто почти подобрался к разгадке, но его вовремя убрали.
— Гертвиш-ш-ш, — прошипел Нетопырь и тихо рассмеялся. — Интересно, какое бы у тебя было лицо, если бы ты знал?..
Резкий сигнал шоара прервал монолог, и молодой маг принял вызов.
— Племянник, — безэмоционально проговорил скрипучий голос, — тебе задание от Кобальта.
— Слушаю, — насторожился тот.
— Сейчас я перешлю тебе портрет. Найди эту девчонку, и… ты знаешь, что делать. ОНА поменяла последнюю жертву в цепи.
— Понял, — вздохнул Нетопырь и отключился.
И в тот же момент в его руках появился немного смятый лист бумаги. Мужчина зажег на пальце огонек, чтобы подробнее рассмотреть потрет… и выронил его из рук.
— Не может быть! — выдохнул он и грязно выругался.
Затем Нетопырь прислонился лбом к окну и невесело рассмеялся.
— Это, видимо, Святая пара мне мстит. — Он вздохнул и, присев, поднял портрет. — Стоило лишь девушкой заинтересоваться, и вот тебе… — Тщательно разгладил помятый лист и криво улыбнулся. — Ну что же… Ничего не поделаешь, наша цель важнее. Уж прости, Глория.
ГЛАВА 12
Я проснулась за полчаса до будильника. В холодном поту и с сердцем, колотящимся в горле. Мне приснилось, что я завалила расчетную работу для гранд-техника.
Точно! Расчетка! Святые шестеренки, я с этим всем дурдомом о ней совсем забыла, а ведь сегодня уже среда!
Решив, что недаром я поднялась так рано, я торопливо приняла душ и засела за задачки. Потратила на них добрых сорок минут, но не сдвинулась ни на миллиметр. Лишь головную боль заработала.
Что же делать? Как ни кручу, получается, что решения нет. Но раз гранд-техник сказал… Не верю, что он просто поиздеваться решил, такое ему не свойственно. Ну, я так думаю… Но, домкрат мне на ногу, что же делать?! Я чуть волосы на себе не рвала от отчаяния.
В таком состоянии меня и застал Марк, который пришел, чтобы уволочь меня позавтракать.
— Твоя соседка меня боится, — рассмеялся он, входя в мою спальню. — Как увидела — так быстро в комнате закрылась, я даже поздороваться не успел, — и присел рядом со мной на кровати. — А что это ты с утра такая счастливая, подружка?
— Расче-е-етка-а-а! — несчастно провыла я и помахала перед его носом листами. — Не вижу решения! В упор! Всю голову себе сломала, мигрень заработала, и без толку!
— Значит, пока не поймешь, почему ваша техномагия — не наука, с места не сдвинешься, — пожал плечами друг.
— Угу, только на эту тему у меня тоже ноль идей. Видимо, придется ба просить. Вот только велик шанс, что она откажется помогать… — Я тяжело вздохнула и, поправив рубашку, которая выбилась из-под кожаного жилета, махнула рукой. — Идем на завтрак, это бесполезно.
— Глория, — Марк склонил голову набок и усмехнулся, — а почему бы тебе Фиру не расспросить? Она же наполовину эльфийка, может, в курсе, что именно имел в виду ваш гранд-техник?
Я замерла. А ведь точно, почему мне эта мысль в голову не пришла?! Раз уж я сама справиться не могу, значит, надо искать другие пути. По самолюбию, конечно, бьет, но что поделать? Я не идеальна, даже близко. И насколько бы ни была хороша в любимом деле, на звание гения не тяну. Как говорится, будем объективны.
— Марк, я тебя обожаю. — Я порывисто обняла друга. — Это просто шикарная идея!
— Цени, как тебе со мной повезло, — подмигнул он, открывая дверь.
— Ценю, а то как же! — рассмеялась я.
Перед парами я даже успела забежать к расписанию и выяснить, что у третьего курса общая лекция на второй паре. Вот и прекрасно. Успею между техномагией и стихийной магией поймать Фиру и договориться о встрече. Ну, если, конечно, она захочет помогать… Но вроде бы мы с ней поладили. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Лично мне полуэльфийка понравилась.
В аудиторию, где у третьекурсников должна была быть лекция, я вошла, чеканя шаг. Курс Фиры был еще даже более мужским, чем наш: на толпу парней, помимо самой полуэльфийки, была лишь еще одна девчонка. Так что мое появление вызвало фурор. Я проигнорировала заинтересованные взгляды, шепотки и несколько попыток познакомиться. И опустила ладони на парту перед Фирой, которая сидела в первом ряду.
— Глория? — удивилась она. — Что-то случилось?
— Я тебе сейчас кое-что скажу, — выпалила я, ощущая странное беспокойство. — Только ты не смейся.
— Заинтриговала, — старшекурсница приподняла брови. — Излагай.
— Фира, ты мне друг или сосиска?
Она все-таки рассмеялась. Весело и от души.
— Глори-и-ия, ты бесподобна, — хихикнула полуэльфийка, отсмеявшись, а затем склонила голову набок: — Друг-друг. Что случилось?
— Ну, у меня вопрос есть. — Я немного помялась, нервно потеребила браслет на левой руке и со вздохом уточнила: — Можно сказать, по специальности. Мы не могли бы после пар встретиться, например, в библиотеке?
— А что за вопрос-то? — заинтересованно подняла брови Фира. — Колись давай, а то ведь от любопытства помру.
— Ну… Я тут просто для гранд-техника расчетку делаю, — промямлила я, ощущая себя не в своей тарелке. — И… уперлась в проблему. А сам гранд-техник вроде дал нам подсказку, но я не могу ее расшифровать. Вот и я подумала…
— Что, раз я имею отношение к эльфам, могу знать, — понимающе кивнула она и, положив подбородок на сцепленные пальцы, спросила: — И что за подсказка?
Я нервно осмотрелась. Вот же, шланг штопаный, сколько праздношатающихся вокруг нас собралось. Навострили уши и вроде как не при делах.
— Слушай, выйдем лучше, — выдохнула я.
Она спорить не стала.
Когда мы остановились немного в стороне от двери лекционного зала, я прямо сказала:
— Гранд-техник сказал, что техномагия не наука. И что этот факт нам поможет. Но я… сломала себе голову, а понять не могу. И расчетка… На первый взгляд нерешаема.
— А, ну конечно, — рассмеялась Фира и, приобняв меня за плечи, склонилась к моему уху: — Так и есть. Техномагия не наука.
— Пф-ф-ф, и ты туда же, — раздраженно фыркнула я. — А что же еще?!
— Магия, Глория. — Она отошла от меня на шаг и, сложив руки на груди, снисходительно усмехнулась. — А потому на нее распространяются те же законы, что и на любые магические плетения.
— Чего?! — второй раз в своей жизни я буквально ощутила, как челюсть падает на пол. — Что за бред?!
— Никакого бреда, — пожала плечами полуэльфийка.
— Бр-р-р. — Я нервно дернула себя сразу за обе косички. — Но почему тогда нам об этом ничего не рассказывают?!
— Потому что наши твердолобые в Совете считают, что эльфы набивают себе цену, — непочтительно хмыкнула Фира. — И, мол, раз техномаги не могут видеть свои плетения, характерные для любого волшебства, значит, ничего такого и нет.
— Ну вообще-то они правы… — начала было я, но она яростно меня перебила:
— А вот и ничего подобного! Эльфы их действительно видят. И многие из выдающихся техномагов Содружества это знают и понимают.
— Ладно-ладно! — Я примирительно выставила вперед ладони. — Но почему тогда мы их не видим?
— Сие науке неизвестно, — легкомысленно пожала плечами Фира.
— Ну и ответ! — недовольно воскликнула я. — Значит, доказательств нет…
— Глория, — спокойно улыбнулась она. — Когда ты делаешь техномагические приборы, сколько у тебя в среднем неудач?
Вопрос застал меня врасплох, и я даже не сразу смогла переключиться.
— Ну… На десять попыток от одной до трех, — через несколько минут все же подсчитала я. — А что?
— Знаешь, почему на сотню техников приходится до пяти техномагов? — проигнорировала полуэльфийка мой вопрос.
— Потому что для этого нужны задатки хоть в одном магическом искусстве? — осторожно ответила я.
— Потому что у большинства техников техномагический прибор получается два-три раза из ста, — веско заявила она.
— Что?.. — растерялась я. — Но как же…
— Эльфы называют нас интуитами, — невозмутимо сказала Фира. — С их точки зрения, мы инвалиды. Не видим плетений, но настолько чувствуем их, что прекрасно работаем с ними на ощупь.
Я стояла словно оглушенная. И не верила своим ушам. Взорванный котел, как такое может быть, чтобы я не знала подобного?!
— Потому что у большинства техников техномагический прибор получается два-три раза из ста, — веско заявила она.
— Что?.. — растерялась я. — Но как же…
— Эльфы называют нас интуитами, — невозмутимо сказала Фира. — С их точки зрения, мы инвалиды. Не видим плетений, но настолько чувствуем их, что прекрасно работаем с ними на ощупь.
Я стояла словно оглушенная. И не верила своим ушам. Взорванный котел, как такое может быть, чтобы я не знала подобного?!
— Это не секрет, — меж тем продолжала третьекурсница. — Но только в Содружестве считают, что на удачность разработки техномагического прибора влияет лишь старательность и уровень таланта. И пока большая часть Совета Содружества не поменяется, так и будут считать.
— Но бабуля… — не подумав, пробормотала я.
— Неистовая Элла? — усмехнулась Фира. — О, она более чем в курсе. Одна из тех, кто стоит во главе реформаторского крыла Совета.
— И я опять ничего не знаю! — разозлилась я и зло топнула ногой. — Вот же, свинец! Все, надо к ней в гости зайти. На поговор-р-рить!
Полуэльфийка звонко рассмеялась.
— Кстати, именно потому я тоже учусь в Ульгрейме. — Она мне легкомысленно подмигнула. — Видимо, из-за того, что моя мать человек, я тоже не вижу техномагические плетения. И брат мой, пусть и выбрал целительство, такой же. Так что мне комфортнее изучать техномагию среди людей, а не эльфов… — А затем хитро прищурилась. — Что касается твоего задания на расчетку, Глория… Я тоже дам тебе подсказку. Техномаг считается успешным, если в среднем на сотню попыток удачными будут примерно семьдесят-восемьдесят процентов. У тебя этот показатель колеблется в районе девяноста-девяносто пяти.
И опять моя челюсть поздоровалась с полом. Святые шестеренки, да я даже не задумывалась!.. Стоп, а она откуда знает?
— Фира, — протянула я подозрительно, — а ты откуда знаешь?
— Знаю, и все тут, — она посмотрела на меня свысока. — Сечешь, что у тебя самое сильное?
— Интуиция, — выдала я единственный возможный ответ. — Но… Что-то я не замечала, чтобы в реальной жизни она мне помогала.
— Потому что вся уходит на работу, — рассмеялась Фира и похлопала меня по плечу. — Все, я пошла на пару, сейчас будет звонок.
— Постой! — Я схватила ее за запястье. — То есть в расчетке мне надо смотреть не на формулы, а просто прислушаться к себе?
— Именно, — улыбнулась она, а затем махнула мне рукой: — Все, я сбежала! Увидимся!
И прежде чем я успела все-таки спросить, откуда у нее такие познания на мой счет, полуэльфийка скрылась за дверью.
Вот жесть. Ладно, потом спрошу. Мне тоже пора на пару.
В кабинет, где должна была проходить практика по почти бесполезной для меня стихийной магии, я вернулась задумчивая. И даже не среагировала на шипение Мини, которая, к сожалению, тоже была со мной в этой группе.
Больше ничего интересного до конца недели не происходило. Я училась, Марк успевал бегать на свидания, мы вместе огребали тумаков на уроках Ника. Соседка притихла и, кажется, как раз зарабатывала себе стойкую паранойю, пытаясь понять, когда же я ударю. Я лишь усмехалась. Ну-ну, жди. Пока мне и так вполне весело.
Расчетка после подсказок Фиры действительно решалась очень быстро — задачки оказались вполне простыми, если не пытаться подогнать их под известные алгоритмы, а довериться чутью. Значит, полуэльфийка была полностью права насчет техномагии… Удивительно.
На выходных мы с Марком гуляли по городу. Хотели заскочить к ба, но та умотала куда-то из столицы.
В общем, нормальная студенческая жизнь.
Буря разразилась в понедельник.
Резкий звонок будильника разбудил меня всего через несколько часов после того, как я уснула. Сегодня был день сдачи расчетки, и я несколько раз ее перепроверяла. Надеюсь, все правильно сделала…
Первый сюрприз ожидал меня, когда я потопала в ванную. Вернее, попыталась потопать и уткнулась носом в стенку. Как раз на том месте, где была дверь.
— Не поняла, — выдохнула я и потерла глаза.
Нет, сомнений быть не могло — дверь попросту отсутствовала.
— Это еще что за фокусы? — недовольно прошептала я и подошла к окну. — Что за…
И заткнулась, ошарашенно наблюдая, как студенты организованно покидают Скворечник. Через окна.
Так, что-то я не въезжаю. У нас вообще теперь дверей нет?! И кто же это… Впрочем, глупый вопрос — только Улли.
Но, домкрат мне на ногу, что стряслось?! Маленький дух, которого мы навещали вчера утром, конечно, был капризным, но такое без причины устраивать не стал бы.
Я нахмурилась и схватила с прикроватной тумбочки свои незаменимые очки. Так-с, попробую узнать, может, Марк в курсе…
— Подружка, спускайся скорее! — рявкнул друг вместо «привет». — Тут такое!..
Он был на улице, взъерошенный и возбужденный, а вокруг сновала толпа.
— Давай, давай! Я жду тебя у входа в Скворечник, — поторопил Марк — Внизу дежурят стихийники с синими повязками на рукавах — просто крикни в окно, чтобы помогли. Нам срочно надо бежать!
И отключился, гад эдакий!
Да что же там стряслось?!
Я торопливо схватила сумку с вещами и распахнула окно. Моментально вычислила ближайшего ко мне стихийного мага и попросила помощи. А когда тот спустил меня на землю, торопливо поблагодарила и рванула к другу.
Тот ходил взад-вперед перед распахнутой настежь дверью в общагу. Увидев меня, он остановился и схватил мою руку. И прежде, чем я успела задать вопрос, торопливо зачастил:
— Короче, это свинец какой-то! Во всех комнатах Скворечника и аудиториях универа вместо дверей — сплошная стена! Остались только входные и спуск в подвал. Наш корпус вообще затоплен полностью! Лучшие некроманты-старшекурсники с преподавателями внизу, у Улли. Уже два часа и уговорами, и силой пытаются заставить его все исправить, но он бьется в истерике и отказывается! Более того, говорят, по стене, окружающей Ульгрейм, пошли трещины!
— Святые шестеренки, кто же его довел! — выдохнула я потрясенно.
В то, что мальчишку-духа сорвало без причины, я не верила. Он, может, и нежить, но адекватен. Значит, что-то случилось!
— У меня есть подозрение, но я не хочу быть голословен. А те преподаватели, которые с Улли, слушать меня не захотели, — отрывисто бросил друг, глядя поверх моей головы. — Так что я отправил Алекса найти Кайндорфа, а сам жду магистра Эйровена — он из наших преподов самый вменяемый. Ты можешь попробовать прорваться к Улли? Потому что, боюсь, наши твердолобые некроманты доведут мальчонку до того, что он весь Ульгрейм по камешку разнесет.
— Положись на меня, — резко кивнула я, ощущая, как меня постепенно затапливает злость с примесью беспокойства. — Сделаю, что в моих силах.
— Тогда беги! Я постараюсь присоединиться как можно быстрее и…
Я, даже не дослушав, помчалась внутрь Скворечника, ругая некромантов на чем свет стоит.
Путь в зал, который считался Сердцем Ульгрейма, был пустынным. Я бежала, и гулкое эхо моих шагов отражалось от каменных стен. И чем ближе я была к нужной точке, тем отчетливее слышала рыдания. От этого меня все больше переполняла ярость.
Не знаю, что натворил Улли, но его сейчас явно обижают!
Я никогда не была идеальной старшей сестрой. Братишкам частенько доставалось от меня, я ненавидела делиться с ними игрушками и, конечно же, раздражалась, что они таскаются за мной хвостиком. Но я слетала с катушек, когда их трогали. И тогда обидчикам можно было лишь посочувствовать. Родители смеялись, что это у меня так спящий материнский инстинкт проявляется. Тогда я, конечно, бесилась, но… Кажется, они были правы. Потому что только от одной мысли, что некроманты мучают Улли, меня сорвало не на шутку.
Я влетела в зал и… просто обезумела от гнева: некроманты цепочкой окружали бедного духа, который свернулся на полу в позе эмбриона и ревел взахлеб. Над ним склонился мужчина лет тридцати пяти с седыми волосами и явно что-то втолковывал. И это не помогало, потому что рев Улли становился все отчаяннее.
Могу сказать, что этот день стал позорным для некоторых старшекурсников-некромантов. Впрочем, их можно простить… Такого развития событий они не ждали, это уж точно.
Я врезалась в ближайшего ко мне парня и попросту свалила с ног. Его сосед, который пытался меня задержать, получил удар в пах и тоже ушел отдыхать. Еще двое поплатились за то, что проявили халатность и решили, — маленькая рыжая девочка — не очень-то сильный противник. Я дралась, наплевав на все правила и кодексы. Дралась, словно от этого зависела моя жизнь.
— Что ты!.. — потрясенно выдохнул седой и отшатнулся, когда я промчалась мимо него и упала на колени перед истерически всхлипывающим духом.
— Улли! — Я схватила невесомого полупрозрачного мальчишку в охапку и крепко обняла. — Не плачь, я не дам им тебя обижать!