- Ох, прости. Можно мне воды? – любезно спросил он.
- К-конечно! – ответила Котоэ.
Её мама сказала: - Какой хороший мальчик, - и дала ему стакан воды.
Он склонил голову и ушёл.
Котоэ хотела окликнуть его, но не могла придумать, что сказать, поэтому просто смотрела ему вслед.
Но тем же вечером, когда Котоэ проснулась посреди ночи и спустилась в кухню выпить воды, она обнаружила стоящего в саду Дзина, который смотрел на ночное небо.
На улице зима, а на нём была только пижама, которую они для него нашли, ему, наверное, было жутко холодно.
Он выглядел таким печальным. Котоэ никогда не видела его таким, поэтому была немного напугана.
Она хотела узнать, о чём он думает, но предположила, что это, должно быть, что-то сложное, что она не способна понять. Это значит, что она не знала, что делать. Поэтому некоторое время просто стояла, пока он, в конце концов, не повернулся и не заметил её.
- Ах!.. – воскликнула она, а он склонил голову и вышел из сада на улицу.
Котоэ поспешила открыть окно. – Ч-что ты делаешь? – спросила она. Изо рта вырвалось облако пара.
- Прости, я не хотел тебя напугать. Я просто наслаждался снегом.
- Снегом?
- Да. Он выглядит таким сильным, но…
- Тебе нравится снег?
- Да. Я ещё совсем ребёнок, правда? – улыбнулся он.
- Тебе не холодно? – спросила она и тут же пожалела об этом. Глупый вопрос.
Но он этого не заметил. – Конечно, холодно. Я собирался уже заходить, - сказал он мягко, поднимая голову и уходя прочь.
Котоэ вновь проводила его взглядом.
В тот раз они были просто родственниками. Никакой другой связи не было. Вот так, в очередной раз, они не смотрели друг на друга.
(Но…)
Котоэ остановилась перед спиральной башней, которая сразу бросалась в глаза, её можно было назвать "Лестницей". Она сделала то же, что и Асукай Дзин в детстве – посмотрела в небо.
Но, конечно же, снега не было. В конце концов, сейчас апрель.
(Но… отец Дзин-ниисана так жутко…)
Причина его смерти до сих пор не ясна.
Он гулял по улице, как вдруг упал и стал харкать кровью. Всё это случилось так неожиданно, что полиция заподозрила отравление.
Но ничего такого обнаружено не было. Свидетели утверждали, что перед смертью он обедал в абсолютно нормальном семейном ресторане. Никто из этого заведения не имел с ним никаких связей. Совершенно ясно, что это было не отравление.
В любом случае, Асукая Дзина постигло суровое испытание, когда он стал сиротой.
- Мы должны помочь ему, - сказала Котоэ.
Её мать ответила: - Почему мы должны его усыновить?
Поскольку отец был семейным человеком, он чувствовал, что не может взять ребёнка своего брата. Кроме того, Асукай Дзин даже мысли такой не допускал, он говорил им, что всё будет хорошо.
Отцовский бизнес перешёл в руки других, а большая часть наследства пошла на погашение долгов и облигаций, но Дзин очень скоро стал получать стипендию в школе искусств и, к тому же, начал работать учителем в подготовительной школе, что позволило ему покрыть расходы на проживание. Очень эффективно.
Отчасти Котоэ была этому рада.
Если бы они его усыновили, ей пришлось бы стать ему сестрой. Это, конечно, всего лишь мечта, но пока они оставались двоюродными, у неё был шанс.
Но неважно, насколько быстро Асукай Дзин справился со своими расходами, он всё равно оставался унылым мальчиком, смотрящим в ночное небо. Именно таковым его до сих пор видела Котоэ.
На нём висел какой-то груз. Он тащил его уже очень долго.
(И, к тому же…)
В последнее время Дзин ведёт себя странно.
Ночи напролёт не бывает дома, возвращается с какими-то пятнами крови на одежде… и, хуже того, на удивление весёлый.
Он всегда был вежливым и легко находил с людьми общий язык. Это не изменилось, но…
Единственным человеком, который знает о её проблемах, была девушка из школы по имени Суэма Кадзуко. Они не настолько близки, чтобы называться друзьями, но она внимательно её выслушала и сказала: - Предоставь это мне.
Позже она позвонила и добавила: - Я попробую разузнать, но до тех пор тебе лучше держаться от него подальше. – Это означало, что Котоэ придётся какое-то время не видеть Дзина.
Суэма Кадзуко создавала впечатление надёжного человека, и она, вероятно, способна рассчитать всё гораздо лучше, чем Котоэ. Но, всё-таки, она по нему скучала.
- Дзин-ниисан… - прошептала она, смотря в красное небо.
- Так зовут твоего парня? – раздался голос за спиной.
Удивившись, она попыталась обернуться, но электрические руки монстра уже удерживали её голову.
Раздался треск, она почувствовала, как мозг внезапно перестал функционировать.
- ?!...
Кинукава Котоэ потеряла сознание.
* * *
- Её зовут Кинукава Котоэ, ей семнадцать, так? – Жуткий Э прошёлся по карманам только что пойманной жертвы и нашёл ID-карту учащегося Академии Синьё.
Так вот откуда у неё мастер-ключ, - прошептал монстр, мельком взглянув в сторону парка. Там было написано "Кинукава Энтэрпрайз".
Чёрт, она загружена…
Когда она очнулась, по её телу пробежала дрожь, что заставило Жуткого Э зловеще улыбнуться. Его и без того большие глаза расширились, делая лицо ещё более зловещим.
- Какой ценный экземпляр. Великолепно. При помощи неё я найду этого "Мыслителя".
Монстр облизнул пальцы и засунул смоченные слюной руки в прекрасные волосы Котоэ.
* * *
В следующую секунду Кинукава Котоэ осознала, что гуляет ночью по улице. И вновь совершенно одна.
- …
Но она вдруг удивилась, что прошло столько времени. Точнее, даже не удивилась, а растерялась.
- …
Улицы были заполнены беззаботными людьми. Изрядно подвыпивший мужчина в возрасте, счастливая молодая пара в кафе.
Не обращая внимания на этот спокойный мир, она направилась прямиком к АТМ, чтобы снять денег. Начало месяца, поэтому очередей у автоматов не было.
Машина за раз выдавала не более 300000 иен, поэтому она снимала десять раз подряд. Три миллиона иен.
Не моргнув глазом, она положила деньги в школьную сумку.
Затем отправилась в ближайший танц-клуб[4].
Раньше её сюда уже приводили друзья. Сама Котоэ не проявляла особого энтузиазма к горячим парням из группы, она не знала, как вести себя в таких местах, поэтому никогда сюда больше не возвращалась.
Но сейчас, без малейших колебаний, она спускалась в мало освещённый подвал, где и был вход.
Она заплатила пять тысяч иен за "куверт" (который позволял бесплатно брать напитки), и вошла внутрь. Её уши тут же наполнились жутким шумом. Котоэ не глазела на группу и не пошла в толпу с её подпрыгивающими головами и размахивающими руками. Нет, она направилась к барной стойке.
- "Рюмочку"? – равнодушно предложил парень за стойкой с колючей причёской в стиле "панк". Он поставил перед Котоэ бумажный стаканчик.
Игнорируя предложение, она сказала: - У меня вопрос.
- Мм?
- Ты когда-нибудь слышал о Мыслителе?
Лицо панка изменилось, едва она успела сказать это слово.
- Ч-что?..
- Слышал?
- Нет, никогда!
- Лжец, - сделала вывод Котоэ.
Панк вздрогнул. Он перегнулся и прошептал ей на ухо: - Я не знаю, где ты его услышала, но ты не должна произносить это имя вслух. Это может быть…
Он не успел закончить. – Что? Мыслитель? – вмешался мужчина, сидящий в углу. Под два метра роста, голова брита. – Откуда ты знаешь это имя, школьница? Ты знаешь, где этот урод?
Мужчина пододвинулся к ней, толстые подошвы ботинок так скрипели, что слышны были даже среди шума, раздающегося со сцены.
- Урод? Мыслитель – человек? – Очевидно, ему не удалось напугать Котоэ.
- Здесь я задаю вопросы! – завопил он, схватив девушку за воротник.
Он приподнял её.
- Не зли меня! Моя группа развалилась, и всё из-за этого ублюдка Мыслителя! Какого чёрта он с ними сделал?! – На его бритой голове вздулись вены.
Не обращая внимания на руку, Котоэ повернулась к нему, чем вызвала очередную волну гнева.
Но она тихо спросила: - Значит, Мыслитель что-то сделал с людьми, и они перестали играть? Может, воспользовался религией или чем-то подобным?
Бритоголовый в недоумении нахмурился.
- Как конкретно они изменились? – продолжала она.
- Девочка, ты вообще кто? – спросил он, отпуская её.
Он был уверен, что она всего лишь самоуверенный ребёнок, но в её поведении было что-то куда более странное.
Котоэ таинственно улыбнулась. – Если не будет точности ответов, то вопросов больше не последует. - Она вытащила из сумки пачку наличных. 100000 иен. – Я заплачу за информацию.
Глаза бритоголового вылезли из орбит. – Кто ты такая? – спросил он снова.
- Не друг Мыслителя, - промурлыкала она.
* * *
- …Лично с Мыслителем я никогда не встречался. Но я знаю парня, который видел, как что-то шло по просёлочной дороге.
Они перешли в пустующую раздевалку, где бритоголовый продолжил разговор.
- Что-то?
- Что-то?
- Он так говорил. Он точно не уверен, что именно. Но их было несколько, и Мыслитель заставил их всех идти за ним. Да, так он сказал – ни ударов, ни пинков, ни толчков – они сами шли!
Причём, это были не шлюхи. Это ведь не просто парень и не уличный драчун. Далеко не просто. Затем они остановились и стали связывать друг друга. Друг друга! Этот Мыслитель заставил их связать своих друзей!
Поэтому неважно, как сильно ты хочешь его найти, тебе всё равно не удастся его и пальцем тронуть. Все, кто связывается с этим сукиным сыном, заканчивают на дороге и блюют кровью. Я, правда, не знаю, кто он такой. Быть может, какое-то чудовище. Дракула или что-то типа того.
- Что происходит с людьми, попавшими под его влияние? Ты можешь о них рассказать?
- Они… они становятся… то есть…
- Твои друзья изменились?
- Я видел только Цуёси. Он в одиночестве шёл по городу. Мы никогда особо не ладили, но я позвал его. Он обернулся и, счастливый, уставился на меня.
- Это странно?
- Он из тех, кто всегда орёт "Закрой пасть", когда пытаешься с ним поговорить. К тому же, он почти не бывает один. Обычно, с какой-нибудь цыпочкой. А в этот раз улыбался, как… под кайфом. До жути спокойный.
- Куда он шёл?
- Он сказал, что особо нигде останавливаться не собирается. Говорю тебе, мы не случайно столкнулись именно сейчас. На тот момент я ещё не слышал о Мыслителе, поэтому не знал, что с Цуёси. Лишь потом до меня дошли слухи. А на тот момент я всего лишь удивился. Но с тех пор я его больше не видел. И на звонки он не отвечал.
- Ты ходил к нему домой?
- Нет. Понятия не имею, где он живёт. Никогда не спрашивал.
- Вот, что значит в наши дни быть группой.
- Эй, я подумал, что ему немного грустно, и всем на это наплевать, поэтому я просто пошёл дальше, - слабо запротестовал бритоголовый. Похоже, в сущности, он был хорошим парнем.
Котоэ хихикнула. – И что? Этот Мыслитель… это парень его так назвал?
- Да…
- Где он это услышал?
- Видимо, звучит строго и надменно. Тот сказал, если хотите, можете называть меня Мыслителем, что бы это ни значило.
- Он его не видел?
- Хах, он спрятался. Ох, это напомнило мне…
- О чём?
- Белое. Он сказал, что видел человека в белом.
Котоэ не знала почему, но это очень сильно встряхнуло её. – ЧТО?!
Бритоголовый удивился столь внезапной реакции.
- Ч-что? Ты знаешь, кто одевается в белое?
- … - Но Котоэ была запрограммирована сдерживать все ненужные воспоминания. Поэтому она не понимала, почему это её так удивило. Она чувствовала, что знает мужчину, который всегда одевается в белое, но не могла вспомнить, кого.
Она слышала слабый шум музыкантов и толпы, словно облако насекомых. От водоворота звуков заболели уши.
- Н-нет, - сказала Котоэ, встряхнувшись, словно пыталась прояснить голову. – Неважно.
- Итак, а кто ты? Зачем тебе нужен Мыслитель?
- Ты не хочешь отомстить? – ни с того, ни с сего спросила Котоэ.
- За ребят? – с сомнением посмотрел на неё бритоголовый.
- Или, скорее, бросишь их на произвол судьбы? Тем лучше для меня…
- Не совсем! - воскликнул он, краснея на глазах. Затем вскочил на ноги и пинком опрокинул стул, на котором сидел.
- Тогда делай, как я скажу, - усмехнулась Котоэ, поднимая на него глаза.
Она открыла сумку, вытащила деньги и положила на стол.
Бритоголовый уставился на неё.
- Собери всех, кого сможешь. Мы пойдём охотиться на Мыслителя.
- Тут… Тут много денег. – Бритоголовый сглотнул.
- Не для меня, - невозмутимо сказала Котоэ.
- А если я сбегу с деньгами? – спросил он. Так всегда говорят хорошие парни.
- Не заговаривай мне зубы, - хладнокровно ответила Котоэ. – Я знаю, что ты трус.
- !..
- Но если надумаешь меня обмануть, лучше тебе немного подождать. Я могу достать больше, - сказала Котоэ, ещё больше ухмыляясь. Но какая бы широкая не была у неё улыбка, глаза никогда не сужались.
Прямо как у Жуткого Э.
II
Вместо того, чтобы думать, насколько вы правы, значительно полезней подумать о том, где вы ошиблись. Большинство людей даже не допускают, что часто ошибаются.
- Кирима Сэйити (против Мыслителя)
Меня зовут Танигути Масаки. Я поступил в старшую школу в апреле, и, около месяца назад, стал имитировать – ладно, можете называть это косплеем – легендарного Бугипопа.
Я впервые в жизни влюбился в девушку, отчего совсем потерял голову и стал делать всё, о чём меня просила Орихата Ая – в том числе одеваться во всё чёрное в стиле синигами и вести себя, как супергерой. Но самое интересное, что я до сих пор не понимаю, зачем она хочет, чтобы я этим занимался.
Однако каждый раз, когда она мне звонит, я бегу на всех парах. Ненадолго я строил из себя посмешище, но проведённое с Орихатой время было самым лучшим.
И вот однажды, ранним воскресным утром, когда я шнуровал кеды, уже собираясь уходить, сзади ко мне подошла сестра.
- Эй, Масаки…
- Чего, Наги? – спросил я, не поворачиваясь.
- В последнее время ты нечасто бываешь дома.
- Правда?
- И возвращаешься поздно. Что происходит?
Сестра всегда говорит немного грубо, но глубоко внутри она хороший человек.
- Тебя тоже целыми ночами не бывает дома, Онээтян, - ответил я с улыбкой.
Но на этот раз она так просто от меня не отстала. – Каждый раз одно и то же.
- Что "то же"?
- Не похоже, чтобы ты встречался с девушкой. Выглядишь не подобающе. Мог бы немного приодеться.
- …
На мне были очень потрёпанная футболка, джинсы за 3000 иен и дешёвая ветровка. Мне всё равно надо переодеваться Бугипопом, вот я и не думал об этом.
- Куда ты? – спросила она, встав передо мной и посмотрев прямо в глаза.
Она не столько глядела, сколько таращилась.
- Н-никуда, - ответил я, чувствуя, как капельки пота текут у меня по шее. Сестра вела себя необычно. Сегодня в ней чувствовалось гораздо больше напряжённости.
Наги схватила мою руку. Это произошло так внезапно, что я даже удивиться не успел.
- Ч-что?
- Милые мозоли, - сказала она, поглаживая тыльную сторону руки. – Ты занимаешься каратэ?
- Эм, д-да. Немного. В последнее время я потерял форму, поэтому… - стал заикаться я.
- Ты очень сильный, - ответила она, словно обвиняя меня в чём-то.
- Ох, не особо…
- Сакакибара-сенсей предупреждал тебя об опасности быть сильным. Чем самоуверенней ты становишься, тем выше вероятность попасть в неприятности.
Сакакибара-сенсей был моим сисо[5] по каратэ и старым другом покойного отца Наги.
- Да, помню. Он говорил это так часто, что я до сих пор слышу его слова во сне.
- Ты хоть понимаешь, что они значат? – Она приблизила своё лицо к моему. Моя сестра – прекрасная девушка, и, фактически, мы не связаны родством, поэтому когда её красные губы стали приближаться ко мне… Но окружающую нас обстановку, как вы понимаете, сложно назвать эротичной. Атмосфера стала мрачной, и меня передёрнуло.
- Д-да, - кивнул я, сглотнув. Чувствовал себя при этом лягушкой, которую пронзил змеиный взгляд.
- Что ж… ладно, - отпустила меня она.
Я кое-как завязал шнурки и, пошатываясь, вышел на улицу.
На том месте, где она прикоснулась, выступил пот, словно я вышел из пожара.
(Говорят, что девушки пугливы, но Наги-нээсан сама кого хочешь напугает!)
Ещё раз вздрогнув, я опустил руку и окунулся в прохладный апрельский ветер.
* * *
Войдя в кафе, где мы с Орихатой договорились встретиться, я увидел нечто странное.
Как всегда, Орихата пришла первой и сидела за столиком, ожидая меня. Неважно, как быстро я пытался добраться до места, она всегда приходила первой. Хотя не это было странным.
Нет, сегодня рядом с ней сидел кто-то ещё. Обратите внимание, не за другим столиком. Нет, сегодня в кафе никого не было. Только человек рядом с ней, и это была девушка!
- Оу, это твой парень? Ха-ха! Да он красавчик, - сказала новенькая, осматривая меня, затем улыбнулась Орихате. Она сразу мне не понравилась.
- Масаки, это… - заикнулась Орихата. Она явно не подумала, что мне сказать.
- Твоя подруга? – спросил я, аккуратно избегая зрительного контакта с незнакомкой.
- Из школы… мой семпай.
- Кинукава Котоэ, - произнесла та, вставая и протягивая руку. – Приятно познакомиться, Танигути Масаки-кун.
- Взаимно… - ответил я, неохотно пожав ей руку.
Она хихикнула. – Господи, да ты и вправду не стесняешься пожать девушке руку, а? Наверное, уже научен опытом. Когда-нибудь Орихате-сан станет с тобой проще, да? – неприятно сказала она. На шутку не похоже; скорее, она пыталась меня спровоцировать
- Кто ты?
- Друг Орихаты-сан. Как и ты.
- ?
Она отпустила руку и хлопнула меня по плечу. – Так, Бугипоп-сан?
Я посмотрел на Орихату. Она мне слегка кивнула. – Кинукава-сан всё знает.
- Орихата-сан всё мне рассказала. Я знала, что могу помочь, - блеснула "Кинукава-сан".