Я не могла вмешивать Току в дело Асукая Дзина и тех странностей, что творятся вокруг него. Она хорошая подруга. Я не хочу причинить ей вред.
- Ох, ладно. – Тока отрицательно покачала головой.
Затем выражение её лица стало трудноописуемым и каким-то несимметричным.
- Если задумаешь снова взяться за дело, которое тебе не по зубам, проконсультируйся сначала с друзьями. Именно для этого они здесь, - сказала она, словно читала речь на сцене.
Я почувствовала себя так, словно кто-то сжал моё сердце. Как будто оно вот-вот разорвётся.
- Т-тут нет ничего такого! – быстро запротестовала я.
- Конечно, - ответила она, опустив голову, затем её лицо вновь стало нормальным.
- …
Мне стало скорее тяжело, чем спокойно. Я, почему-то, подумала, что Тока хотела меня о чём-то предупредить. Не знаю, с чего я это взяла, но избавиться от этого ощущения уже не могла.
Мы сели в автобус, вышли на остановке и, перед тем, как войти в школу, я сказала: - Ух, мне нужно взять учебное пособие. Я догоню тебя, хорошо?
- Хочешь, я пойду с тобой?
- Нет, ты иди.
Я займу тебе место.
- Спасибо!
Мы разошлись. Я подождала тридцать секунд после того, как Тока вошла внутрь, и только потом зашла сама.
Я шла наверх по ступенькам, никаких лифтов.
Асукая Дзина не было в учительской.
(У него сегодня выходной?)
Я попыталась вспомнить, когда у Асукая Дзина был выходной на прошлой неделе, но не была уверена.
- Хммм… - Секунду я раздумывала, но потом спустилась обратно и позвонила Кинукаве Котоэ домой с телефона в коридоре.
Я не знала, стоит ли ещё больше беспокоить такую упрямую девушку, как Котоэ, но она жила с ним по соседству, поэтому могла сказать, дома Асукай Дзин или нет.
Прозвучало несколько гудков, но потом кто-то ответил: - Дом Кинукава.
Голос взрослой женщины, возможно, её матери.
- Эм, меня зовут Суэма… Котоэ-сан дома? – спросила я. Говоря это, я слышала учащённое дыхание на другом конце линии.
- Её нет, - бросила та, голос вдруг стал очень грубым.
Это застало меня врасплох, но я спросила: - Вы знаете, где она?
- … - Ответа не последовало.
- Алло?
- Что вам от неё надо? – вдруг взвизгнула она.
- Ух…
- Что вы с ней сделали? Где вы? – кричала она.
- Ох! Спокойно! О чём вы говорите? – взволнованно спрашивала я. Она ещё раз спросила, где я, я ответила: - В подготовительной школе у станции.
- Подготовительной школе? – таинственно спросила она.
- Да, - кивнула я в трубку.
- Кем вы… являетесь… Котоэ?
- Эм, мы обе ученицы Академии Синьё. Учимся в разных классах… но дружим. Меня зовут Суэма Кадзуко.
- Вы в подготовительной школе?
- Д-да, я сдаю экзамены.
- Котоэ не было в школе. Вы не знали?
- Э?.. – удивилась я. – П-правда?!
- Звонил её сенсей… Она уже три дня там не появлялась!
- О-она была дома?
- Мы поругались, и она убежала, - плача, сказала её мать – Она всегда была такой хорошей девочкой. Никогда не сбегала из дома и не снимала деньги без разрешения…
- !.. – Это сбило меня с толку.
Эта девушка?
Девушка, которая плакала и умоляла меня "спасти Дзин-ниисана"?
- Я-я не могу поверить…
- Как думаете, где она может быть?
- С-сколько она уже отсутствует?
- Четыре дня…
- Т-так! Я отправляюсь на поиски!
Я с треском повесила трубку.
Предупредительный гудок от забытой в телефоне карты эхом раздавался в коридоре ещё несколько минут. В конце концов, я поняла, что сигнал для меня, и исправила ошибку.
(Ч-что происходит?..)
Асукай Дзин что-то с ней сделал?
(Нет… если бы он хотел, то давно бы уже задействовал её. Она ведь всё это время была с ним рядом.)
О нём можно думать долго…
Не приходила домой ночевать и сняла деньги?
- …
Голова шла кругом. Пытаясь успокоиться, я сжала зубы.
(Что теперь? Конечно же, нужно найти Котоэ. Пока я с ней не поговорю, не смогу распланировать свои дальнейшие действия…)
Я снова сняла трубку телефона и стала звонить всем известным мне знакомым Котоэ, всем её одноклассникам.
- Э? Кинукава? Не знаю… в последнее время о ней ползут нехорошие слухи, будто бы она, как разбогатела, бросила всё и сбежала…
- Эта девушка предлагала мне бежать с ней. Она шутит? У нас экзамены! Даже с учётом того, что у неё были наличные, я не поддалась искушению! Ха-ха-ха!!!
- Извини, Суэма. Наверное, ты её уже не найдёшь. Я немного беспокоилась, поэтому спросила, откуда у неё деньги, а она просто смотрела на меня ничего не выражающим взглядом. В последнее время она постоянно плакала! С ней творилось что-то странное. Ты что-нибудь слышала?
- Да, я видел, как она выходила из школы с группой учеников младших классов. Нет, все парни. Большинство выглядели жутко, неприятные личности. Почему? Не знаю, наверное, из-за её денег…
- Даже не напоминай мне о ней. Она была хорошей девушкой, но сейчас стала просто богатой сукой. Ох, как тебе такое: Я спросила, что она решила насчёт колледжа, а она ответила: "Кого волнует это дерьмо?". Полагаю, ты пытаешься вернуть её на путь истинный.
Я каждому дала уклончивый ответ, а в душе изумилась.
Мнения разные, но основное направление едино.
Кинукава Котоэ изменилась… до неузнаваемости за такое короткое время.
Абсолютно сбитая с толку, я опустилась на скамейку в коридоре.
Что, чёрт возьми, с ней случилось? Что происходит?
Если то, о чём все говорят, правда, то она, возможно, уже забыла, что просила меня о помощи, забыла, как волновалась за Асукая Дзина. Наверняка. Кёко, которая посоветовала ей обратиться ко мне, подтвердит это.
Признаться честно, я не такой уж великий человек. Если я чем-то увлекаюсь сегодня, то, с большой долей вероятности, потеряю к этому интерес завтра. Я всегда ищу чего-то нового.
Может, Котоэ стала жертвой того, что взрослые описывают как "Дети нового поколения".
Но…
- Я знала, что могу рассчитывать на тебя.
Её глаза загорелись, когда она сказала, что… Я не могу верить девушке, которая признаёт, что она, возможно, опустошена. Это не связано с доверием – это ни к чему не относится. Я даже не могу учитывать это.
- …
Я запуталась в аллегориях и ни к чему не пришла, подумав, что это слишком тяжело.
Но мои мысли неожиданно прервались.
Я увидела, как кто-то прошёл через автоматические двери. Кто-то, одетый в белое.
Асукай Дзин.
- !..
Я рефлексивно встала.
Асукай Дзин, заметив ученицу старшей школы – меня – сверкнул взглядом.
Он улыбнулся мне. - Эй. Ты здесь учишься?
- …
- Что-то не так? Ты бледная, - сказал он, подходя ко мне.
- Асукай Дзин? – спросила я, не успев ни о чём подумать.
- Да.
- Мне нужно с вами поговорить. У вас есть время? – Я была сама не своя. Мой голос стал таким тихим, таким спокойным.
- Ох, конечно. Консультация?..
- Нет.
Я шагнула к нему.
- Я подруга Котоэ.
* * *
Часом ранее…
Асукай Дзин один в кафе близ своего университета, пьёт кофе и листает книгу в бумажном переплёте.
Тут было полно народу. Большинство клиентов сидело по двое, по трое, и повсюду слышались смех и возгласы девушек. Асукай был единственным, кто сидел в одиночестве.
В нагрудном кармане зазвонил телефон.
- Да? – быстро ответил он.
- Это Мисаки, - послышался голос девушки.
- Как дела?
- Как вы и сказали, "её" нет.
- Правда?
- Да. Последние несколько дней в школе она не появлялась.
- Она заболела? В больнице?
- Я не знаю. И никто не знает, что с ней случилось, в том числе и учителя.
- И это не потому, что она – новая ученица, или что пока никого не знает?
- Нет. Все знают её, но она о себе много не рассказывает. Они называют её "таинственной" и "ни от мира сего".
- Хмм…
- Похоже, у неё нет друзей. Я опросила нескольких человек, но никто из них ничего не знает.
- Хорошо, спасибо.
- Что мне делать дальше?
- Можешь переодеть форму и прийти ко мне в подготовительную школу?
- Хорошо.
Асукай отключился.
Он поднял голову и увидел официантку с кофе.
- Долить?
- Да, пожалуйста.
Официантка склонилась над чашкой и приблизила губы к его уху: - Пришли новые указания.
- … - Асукай слабо кивнул.
- Скоро в вашу "зону" придёт девушка. Я сделала, как она сказала.
- Девушка? – Асукай слегка наклонил голову и взял чашку с кофе.
Он хорошо знал эту официантку. В прошлом году она ходила в его подготовительную школу. А весной пыталась поступить в колледж, но теперь работает в кафе, так как стала ронином.
- Ты ведь мне ничего не подсыпала? – прошептал, улыбаясь, Асукай.
Официантка ухмыльнулась в ответ. – Вы никогда не узнаете. Всегда есть возможность что-нибудь вам подложить…
- Страшно, - ответил он, немного поёжившись. И она ушла.
Он молча пил кофе в течение нескольких минут, затем вернулся к книге.
Она называлась Закон Победителя: Будущее Победителя Киримы Сэйити. Тонкая книжка на 150 страниц.
Он полистал ещё немного, затем вернулся к интересовавшей его странице. Он не читал, однако держал открытым один раздел, затем снова его закрыл.
Он полистал ещё немного, затем вернулся к интересовавшей его странице. Он не читал, однако держал открытым один раздел, затем снова его закрыл.
Там было написано:
"…но, в конце концов, в будущем все надежды воплотятся в жизнь. Мечты каждого, желание реализовать эти мечты, но это не мечтатель, который ищет, чтобы реализовать. Это последовательная генерация. Кроме того, для тех, кто получает то, что хотел, это больше не мечта, а установленный факт. По этой причине все надежды должны быть принесены в жертву победителю, что и движет человечеством. Наш единственный путь простирается впереди нас, для людей нет жизни в прошлом…"
Текст был такой закрученный, что понять его мог только сам автор или законченный оптимист.
- …
Не читая книгу, даже не показывая, что ему интересно, Асукай переворачивал страницы вперёд и назад, постоянно возвращаясь к этому разделу.
- В жертву, хм? – пробормотал он в конце, так тихо, что никто не услышал. – Это значит, что есть только один путь…
Телефон снова зазвонил.
- Асукай слушает, - ответил он тут же. Он слушал и кивал, но тут глаза неожиданно сузились. – Что?! Правда?! – Голос напрягся. – И? Ты не знаешь, где "она"?.. Ладно. Нет, не волнуйся. Если бы я был на твоём месте, то бросил бы это дело. Она, возможно, уже не вернётся, - сказал он тихо и спокойно. Но у него на лице совершенно ясно читалась тревога.
Положив трубку, секунду он не двигался. Его рука сжимала книгу.
- Господи… так вот, что с "девочкой".
Он встал.
Официантка, сделав запись, положила перед ним счёт. Асукай прошептал ей на ухо: - Когда "девочка" окажется в его зоне, сообщи мне. И, если сможешь, останови.
- Хорошо. Как?
- На твоё усмотрение. Но постарайся не оставлять следов.
- Поняла.
- Спасибо. Я буду в подготовительной школе.
Он вышел из кафе и направился прямиком на работу.
(Что теперь?..)
Пока он шёл, выражение его лица оставалось мирным. Но слишком натянутым, и в любую секунду могло измениться.
(Если я хочу ей помочь, надо поторопиться… но…)
Но снова и снова он стискивал зубы.
Он дошёл до школы и вошёл внутрь. Девочка, сидящая в коридоре, встала и посмотрела на него.
Неизвестно почему, Асукая неприятно передёрнуло.
Она выглядела, как вполне обычная девочка, но он чувствовал, что она, как будто, обладает несоизмеримой силой.
Словно воин, ведущий бой всей его жизни, если дорисовать меч. Она смотрела прямо в глаза Асукаю.
* * *
Девочка представилась Суэмой Кадзуко. Подругой Кинукавы Котоэ.
- …В последнее время Кинукава-сан была сама не своя. Вы знали? – спросила она, когда они вошли в крохотную комнату для консультаций.
- Да… то есть, я узнал об этом пару минут назад.
- Что вы думаете?
- Что… Что ты имеешь в виду?
- Кинукава-сан была в вас влюблена, - заявила Суэма.
- …
- Да, я знаю. Мне не стоило это говорить. Но я подумала, что вы и сами догадались. Верно?
- В принципе, да…
- Я не хочу знать, что вы об этом думаете. Это не моё дело. Но вы не думали, что её изменения как-то связаны с вами?
- …Я не знаю.
- Сейчас Кинукава-сан не думает о вас?
- Похоже.
- Я думаю, вы знаете.
- Что?
- Причину.
- С чего ты так решила?
- Это написано на вашем лице.
Асукай замер. Что это за девочка? Она может что-то видеть в человеческих сердцах?
Но мгновение спустя она вздохнула.
- А если серьёзно… всё не так просто. Я почувствовала, что вы знаете.
- Если честно, возможно, я знаю причину. Но… - Это правда. Но почему она этим занимается? Он не знал. У него не было возможности узнать её.
(Если дело в деньгах, то нашлись бы кандидаты и получше.)
- Кинукава-сан беспокоилась за вас, - сказала Суэма.
Асукай немного удивился. – Беспокоилась? Почему?
- Не могу вам сказать. Я ей обещала.
- …
- Но сейчас, когда я вас встретила, думаю, понимаю, что чувствовала Кинукава-сан, - сказала Суэма, глядя на Асукая. – Она изменилась, но я полагаю, вы остались прежним.
- Возможно…Мне кажется, я не способен ответить на её чувства, - ответил Асукай, опустив глаза.
Суэма покачала головой. – Не в этом дело. Я думаю, вы достаточно хорошо к ней относились. Поэтому она вас и полюбила. Она хотела помочь вам.
- …
- Но у вас и без этого забот хватает.
- …
- Она сама выбрала свой путь, - продолжала Суэма. – Она знала, кем вы были до того, как изменились. Вы что-то обнаружили. Это сделало из вас человека, смотрящего на других свысока. И когда она это поняла…
Асукая начало трясти. Он понял, что эта девочка гораздо собранней, чем он.
Как много она знает?
Или она тоже работает на него?
- Ты?.. – начал он, но затем что-то заметил.
Руки Суэмы были сложены на коленях, а пальцы дрожали.
Она напугана, но заставляет себя не подавать вида.
- Асукай-сенсей, что вы сделали? – спросила она.
- Почему ты хочешь знать? – ответил Асукай, пытаясь взять ситуацию под свой контроль.
- Потому что…
- Ты сказала, что вы были друзьями, но ты, несомненно, знаешь её не так давно. Ты не умеешь общаться с людьми. Фактически, чтобы найти её, мне надо разозлить тебя, - сказал он, возвращая холодный взгляд. Это всего лишь девочка. Она не заслуживает того, чтобы её бояться.
Он на секунду отвлёкся, у неё не было "цветка". Тот же тип, что и Котоэ. Такие, как они, никогда не симпатизируют друг другу.
Суэма не знала, что ответить.
Асукай продолжал напирать. – Ты очень умная девочка. Ты этим гордишься?
* * *
- Н-нет! – ответила я, чувствуя себя так, словно меня ножом в грудь ударили.
- Не могу поверить, что ты уважаешь таких, как Котоэ-тян. Особенно после того, как она изменилась. Ты просто не можешь разобраться в этом, так?
- Я… я просто…
- Тебе нужен ответ.
- Возможно, отчасти, но… - До этого момента разговор складывался удачно, но сейчас я оступилась, почва стала уходить из-под ног. Асукай Дзин словно видел меня насквозь.
- О, понимаю. Я не осуждаю тебя. Но за Котоэ-тян я волнуюсь больше, чем ты. Я признателен, что ты уделила ей время.
Я понятия не имела, что на это ответить.
- А-Асукай-сенсей?..
- Что?
- Вы правда…вы уверены, что ничего не можете сделать с её переменой? – даже по тону я понимала, что совсем не это хотела спросить.
- Я чувствую себя немного виноватым. Я уверен, тут есть и моя вина, - сказал он очень искренне. Словно действительно был хорошим парнем.
Но именно это меня и рассердило.
Это неестественно. Неважно, как это выглядит со стороны… он что-то скрывает.
- Может, это имеет какое-то отношение к картине? – пробормотала я, сама до конца не понимая себя.
- Что? – недоумённо спросил он. – Какой картине?
- "В апреле падает снег". Это же ваша картина… как я помню… - По большому счёту, я чувствовала, что что-то говорила. Если бы я замолчала и дала ему продолжить, то совсем потеряла бы контроль над разговором и уже не смогла бы ничего доказать. – Она - часть вас, к которой Кинукаве-сан так и не удалось прикоснуться. Вы разве не понимаете?
- …
- И-и она понимала, что не могла управлять этим чувством.
- … - Асукай никак не реагировал.
Что я пытаюсь сказать?
Неужели меня с самого начала увлекла эта школьница, которая сама не знала, что говорит?
Но я чувствовала, что права. Эта картина что-то говорит об этом человеке…
- Эта картина, - сказал Асукай Дзин.
Я бросила: – Ч-что?
- Ты её понимаешь? – спросил он очень слабо и тихо. Это позабавило меня.
Я щёлкнула языком. – Я не всё знаю, но эта картина… да. Знаю. – Если он сделал это намеренно, я тоже могу сказать, что думаю.
- Прошу тебя, говори, - сказал он. У меня возникло такое чувство, что он немного отступил.
- Я её ненавижу, - огрызнулась я, надеясь, что это его обескуражит.
Но он ответил легко. – Как грубо.
Он вывел меня из равновесия, но я не могла уступать. – Я ведь права? Вы правда хотели нарисовать такую картину?
- Я писал её не на продажу.
- Вы пытались уловить что-то запредельное. Верно?
- …
- Это на редкость одинокая картина.
- Ты первая, кто о ней так говорит.
- Я говорю то, что думаю. Неважно, как вы смотрите на картину, в ней нет ни намёка на художественный замысел. – Когда я успела стать лицемерным художественным критиком? Мои слова звучали неубедительно.
- …Понятно, - в конце концов, кивнул Асукай Дзин.
- О чём вы думали, когда писали её? – спросила я, всё больше думая, что я здесь делаю и к чему эта беседа.
- Зачем мы об этом говорим? – спросил Асукай Дзин, думая абсолютно также.
Я с трудом подобрала какие-то слова и составила из них ответ. – Потому что мы хотим помочь Кинукаве-сан. Поэтому я хочу знать о вас больше.
- Как это поможет тебе с Котоэ-тян? – Асукай Дзин всё это время смотрел прямо на меня. Не в силах больше терпеть его взгляд, я прервала зрительный контакт.
- Вы… уже сказали.
- Мм? О чём ты?
- О том, что это, и правда, меня к ней не приблизит. Но даже если бы я хотела стать с ней ближе, сначала мне придётся помочь ей. – Едва слова срывались с губ, я чувствовала боль в груди. Я почувствовала себя ужасно патетичной формой жизни.