– О-ох… – раскрыла глаза Никитина. – Что со мной?
– Ничего, обычная реакция на мой хрустальный шар, – ответила ведьма. – Я надеюсь, ты сохранила землю.
– Какую?
– Как «какую»? С могил!
– Да, сохранила, она у меня дома, в шкафу, в коробке из-под обуви.
– Слава богу! – обрадовалась Еремея. – Значит, помочь смогу. То, что упал крест и что ты, Маша, упала на могилу, вызвало злые силы, которые питают теперь разбуженного покойника. Если бы этих плохих знаков не было, то покойник был бы слабее, его «влюбленность» была бы меньше. Скоро полнолуние, его мощь растет, он все больше материализуется в нашем мире, – продолжала колдунья. – В полнолуние у него окажется достаточно силы, чтобы прийти и забрать тебя с собой.
Я посмотрела на Машу – ее лицо стало белым, как полотно. У меня, наверное, было такое же. Ведьма подошла к одному из шкафов и достала какую-то склянку причудливой формы.
– Здесь святая вода. Раздобудь венчальное полотенце и, как придешь с ним домой, намочи его святой водой и заверни в него землю. Смотри, чтобы оно не высыхало, чтобы хотя бы один уголочек был сырым. Так можно временно задержать покойника и не пустить в наш мир. Но в ночь, когда полная луна будет на небе, его и это не остановит. Вам нужно будет отнести на кладбище, обратно на могилы, оставшуюся землю, что очень опасно. Тебе, Маша, я сделаю оберег. Только необходимо, чтобы ты мне принесла прядь волос твоего настоящего Максима, причем не позже чем через два дня, иначе я не успею. Еще тебе, Маша, надо сходить исповедаться, рассказать о том, что ты решила приворожить, а сейчас раскаиваешься в этом.
– Да уж еще как раскаиваюсь… – вздохнула Машка.
– А мне оберег не нужен? – спросила я, ведь покойник уже ошибался адресом, вдруг еще и адресатом ошибется, и любимой.
– Покойнику нужна Мария, а не ты. Тебе он ничего не сделает, но все равно следует надеть крестик и не снимать его, пока все не закончится. Да, еще нужно заказать службу за упокой души раба божьего Максима.
Глава 7 Сочинение, которое не будет написано
– Ну и где же мне взять венчальное полотенце? – спросила Никитина, когда мы вышли на улицу. – Мои родители не венчались.
– Зато мои венчались, так что считай, что одна проблема уже решена. Давай лучше подумаем, как нам прическу твоего Максика обкромсать.
– Может, завтра как-нибудь на моем дне варенья? Только вот по какому поводу к нему с ножницами подойти…
– Если ничего не придумаем – обрежем без повода. Просто подойдешь и отстрижешь клок на глазах у изумленной публики.
– Ладно, давай-ка пока с мертвяком разберемся. Сначала к тебе сходим за полотенцем, а потом ко мне – обернем землю, чтоб не лез к нам покойничек.
Когда мы с Машей пришли ко мне, дома уже были родители. Их присутствие осложнило ситуацию: так бы я спокойненько взяла из шкафа их венчальное полотенчико, а теперь надо было либо придумать какой-нибудь хороший предлог, чтобы взять его, либо отложить изъятие реликвии до завтра.
Мама усадила нас пить чай. И пока Никитина лихо уплетала варенье, я, задумчиво глядя в чашку с чаем, размышляла, как поступить. Игравшее на кухне радио не давало мне как следует сосредоточиться. Я хотела его выключить, но Машка запротестовала, так как пела ее любимая группа. Я не стала с ней спорить и вышла на балкон. Подставив лицо потоку свежего ветра, начала перебирать в голове различные варианты, но ни один из них не был достаточно убедительным для того, чтобы родители отдали мне полотенце. «Остается только одно: взять полотенце тайком завтра утром, когда родители уйдут на работу, – решила я. – А моей дорогой Никитиной придется как-нибудь еще одну ночь продержаться без надежной защиты. Кстати, еще надо придумать что-то на случай, если родители обнаружат пропажу полотенца до того, как оно ко мне вернется».
Внизу под балконом раздавались детские голоса. «Счастливые, – подумала я, – бегают там себе, играют, а мы от покойников отбиваемся». И я посмотрела вниз, чтобы узнать, кому я так раззавидовалась, и увидела, что под моими окнами стоит серебристый автомобиль, а рядом с ним его владелец.
– Ой-ой-ой! – тихо охнула я и оглянулась. Машка с удавьим спокойствием опустошала банку. Я стала наблюдать за Максимом, и мы довольно долго играли в «гляделки». Он, улыбаясь, смотрел на меня, а я, естественно, без всякой улыбки смотрела на него. Так бы мы, наверное, и просверлили друг друга глазами до дырки, но на балкон неожиданно зачем-то приперлась Мария. Наверное, варенье закончилось.
– Ты чего тут застряла? – спросила она, заглядывая через мое плечо.
– Не ори, пожалуйста! – только и успела сказать я. Но Машка уже огласила двор громким воплем. Все: бабушки на скамейках, малышня в песочнице, девчонки, играющие в теннис, и просто прохожие – подняли вверх головы.
– Ой, мамочка! – заорала Никитина, видя, как ее привороженный идет к подъезду, и бросилась вон с балкона.
– Дура, чего ты вышла, он же тихо себе внизу стоял, а сейчас сюда поперся! – ругала ее я.
– Сама дура! Почему ты меня не предупредила? – металась по кухне Машка. – Спрячь меня куда-нибудь!
– Девочки, вы чего? – на кухне появилась мама.
Я не успела ничего сказать – раздался звонок в дверь. Мама пошла в прихожую.
– Не открывай! – закричала я.
– Почему? – удивилась мама.
– Не открывай, и все!
– Ира, ты перегрелась, что ли? – присоединился к нам папа.
– Мама, посмотри в глазок! Там молодой человек, он квартирой ошибся!
– По-моему, ты заболела, – сделала вывод мама, но в глазок все-таки посмотрела. – Точно, ты – заболела.
– Почему? – теперь была уже моя очередь удивиться.
– Да потому что там не молодой человек, который ошибся квартирой, а соседка тетя Галя, – ответила мама и открыла дверь.
– И чего это у тебя одни молодые человеки на уме? – съехидничал папа.
Тетя Галя удивленно уставилась на нас.
– Здрас-сте, – еле выдавила из себя я и ушла из прихожей.
Плотно закрыв за собой дверь, я оглядела кухню и с ужасом обнаружила, что Маши тут нет. Ветер, влетавший с балкона, теребил шторки. На ватных ногах я вышла на балкон и посмотрела вниз. Машины не было.
– Залез через окно! Выкрал Машу! Увез с собой! – неслись одна за другой мысли.
Представляя себе, как серебристый автомобиль лихо мчится к кладбищу, увозя мою беззащитную подругу, я медленно опустилась за стол, за которым всего лишь несколько минут назад сидела Машуня и поглощала чай с вареньем.
– Ирка, помоги мне! – вдруг раздался голос Никитиной. От неожиданности я аж подпрыгнула.
«Ну вот, у меня уже глюки. Слышу, как Машка из гроба рвется», – подумала я.
– Выпусти меня отсюда! – раздался вновь настойчивый Машкин голос.
Я огляделась. Если она где-то здесь, то откуда ее выпускать? Из кастрюли, что ли? Или, может, подруга мне телепатирует?
– Маш, а ты… где? – неуверенно спросила я.
– Да здесь я! – раздался раздраженный голос.
– Где?
– Да вместо мусорного ведра! Под раковиной в шкафчике! Я здесь скрюченная сижу, не могу тугую дверь открыть!
И тут только я заметила, что мусорное ведро стоит возле стола, а не на своем обычном месте.
– Машка! – бросилась я открывать шкафчик. – Ты жива!
– Конечно, жива. Еще как жива. Пока что…
– А я уж думала, он тебя с собой увез, – обнимала я подругу.
– Еще чего! Здесь бы он меня не нашел! – гордилась своей выдумкой Машуня.
Я снова отправилась ночевать домой к Никитиной. Хорошо, что родители отпустили, а то как Маше одной держать оборону!
Мы мирно пили чай теперь с ее родителями, когда, весь чумазый, приперся Машкин братец. Даниил получил по полной программе и за порванную одежду, и за нарушенный запрет: не ходить на карьер. Но по удовлетворенному лицу мальчишки было видно, что ритуальное сожжение прошло удачно. Одно было странно: Даниил не переубеждал родителей, что их действия неправильны, так как ограничивают права его личности на свободу передвижения и так далее, как он это обычно делал. Наоборот, он тихо все выслушал, потом снял с двери комнаты плакат и исчез, уединившись в своих апартаментах. Его поведение напомнило мне затишье перед бурей: завтра Машкин день рождения, наверняка он что-нибудь выкинет.
Мы легли спать. Перед этим активно обсудили, как же все-таки обкромсать Максика. Четкого плана так и не выработали, поэтому решили действовать завтра по обстоятельствам. Манюня сначала уговаривала меня снова дежурить, то есть спать по очереди, а потом сама махнула на свою идею рукой, сказав, что все равно отрубится, если у нее не будет собеседника. Я вообще-то предложила ей вести разговоры с большой фарфоровой куклой, сидевшей на шкафу, но Маша почему-то отказалась. Затем Никитина во что бы то ни стало хотела привязать меня к себе веревкой, чтобы если уж мертвяк потащит ее к себе в могилу, то прихватил и меня. Она даже пыталась обвить какой-то тесемкой мою талию (хорошо, что не шею), а я возмущенно отбрыкивалась. В итоге мы решили, что постараемся спать, навострив уши, а как только почуем покойника, то будем всеми силами – с помощью икон, нательного крестика, метания подушек и других подручных и подножных средств – защищать Манюню.
– Маш, ты только не ори, когда придет Максим, – уже засыпая, сказала я.
– Тебе легко говорить, он же не тебя в Царство Мертвых утащить хочет, – пробурчала в ответ та.
– Но оттого, что ты орешь, лучше не становится.
– Ладно, я постараюсь не кричать.
– Может, еще какую-нибудь икону положим? – предложила я.
– В комнате у родителей есть одна, но я туда не пойду. Я вообще никуда с дивана до утра не сдвинусь. Лучше посмотри, что у меня есть.
– Что?
– Вот! – Машка извлекла из-под подушки пистолет.
– Настоящий? – замерла я.
– Сдурела! – Никитина покрутила пистолетом у виска. – Где ж я настоящий возьму? У брата конфисковала.
– Ну, знаешь, твой Даниил что угодно достанет! Только зачем ты у него эту игрушку взяла? Думаешь, покойник испугается?
– Ну, самого пистолета, может, и не испугается, а вот если я стрелять начну…
– Из чего? – не поняла я.
– Чернышева, ты чего так соображаешь туго? К пистолету пульки пластмассовые есть. Смотри, как здорово! – Маша извлекла из-под подушки пульку, зарядила пистолет и выстрелила в стену.
– Ты намерена испугать человека, который давно умер, какой-то пластмассовой ерундой? Да он и настоящую-то пулю не испугается. Ему все равно уже! На него разве что серебряные подействовали бы.
Машка сделала недовольное лицо и что-то собиралась ответить, как раздался знакомый голос:
– Мне нужна моя Мария! – и из шкафа появился Трофимов.
– Ма-м-ма! – начала заикаться Мария.
– Стреляй, – пролепетала я.
Никитина дрожащей рукой несколько раз нажала на курок.
– Стреляй, – повторила я, с ужасом наблюдая, как покойничек медленно приближается к нам.
– Да чем стрелять, он же не заряжен! – вскричала Машка.
Затем, швырнув пистолет в Максима, она вскочила с дивана и бросилась в коридор. Я – за ней. Мария подбежала к туалету, включила свет и заскочила внутрь.
– Машка, меня пусти! – забарабанила по двери я, боясь оглянуться.
Никитина приоткрыла дверь, и я тут же протиснулась сквозь щелочку внутрь.
– Ирка, я понимаю, что обещала тебе не орать, но, – тараторила Машка, – но можно я все-таки заору? А-а…
– Цыц! Сиди тихо. Может, он нас не найдет.
– Ага, не найдет, здесь же свет включен!
– Ну, так выключи. Высунись и погаси свет.
– Ни за что! Я здесь без света окочурюсь.
Мы замерли молча. Прошло, наверное, минут десять-пятнадцать, но никакого шума, никакого стука в дверь не было.
– Что ж, мы здесь ночевать будем? – зевая, спросила я.
– Тсс, – поднесла палец к губам Маша.
Мы постояли еще минут пять.
– Однако, неудачное ты выбрала место, – заметила я, переминаясь с ноги на ногу.
– Хорошо, в следующий раз будешь выбирать ты.
– Знаешь, что я подумала? Наши сочинения на тему «Как я провел лето» будут самыми отпадными. Представляю себе, как Лидия Ивановна читает: «Одну из ночей я со своей лучшей подругой провела в туалете. Там было очень мило и даже, если не считать некоторого запаха, вполне комфортно. И я решила, по совету все той же лучшей подруги, провести следующую ночь под раковиной, в шкафчике для мусорного ведра. Подруга уверяла меня, что в обществе тараканов сон особенно сладок и приятен».
– «Конец лета, – подхватила Маша, – я весело провела в санатории с народным названием «Желтый дом», где опять-таки была с моей лучшей подругой. Поначалу нас немного смущало, что на окнах у нас решетки…»
– «Но мы быстро привыкли, – продолжила я. – И уже через несколько дней давали всем бесплатные консультации по вопросам, где лучше останавливаться на ночлег. Нашей консультацией воспользовалась одна медсестра…»
– «И она скоро присоединилась к нашему отдыху. На этом, дорогая Лидия Ивановна…»
– «Я заканчиваю свое сочинение. Счастливого вам проверяния. С приветом из…»
– Тсс, – закрыла мне рот рукой Машка. – Кажется, он сюда идет.
Я прислушалась: в коридоре раздавались шаги.
– Отче наш, иже еси… Помилуй меня, грешную… Аллилуйя… Аминь… – забормотала обрывки молитв Мария.
Тук. Тук. Тук.
Охнув, мы вцепились друг в друга.
– Молчи, пусть думает, что нас здесь нет, – зашептала я.
Тук. Тук. Тук.
«Ой, боюсь, Лидия Ивановна наших сочинений не получит, потому что мы сейчас помрем от инфаркта в этом милом месте», – подумала я.
Свет погас и тут же зажегся.
– Ишь, заигрывает женишок мой, – выдохнула мне в ухо Никитина. – Чтоб у него руки отсохли!
Тук. Тук. Тук.
– Не унимается, дятел, – прошептала я.
– А что, если он дверь сломает?
– Дверь ломают с большим шумом, и если он перейдет к решительным действиям, то проснутся твои родители и ему придется исчезнуть.
– А если он и при родителях не захочет исчезнуть? Что тогда?
– Не знаю. «Караул» кричать будем.
Тук. Тук. Тук.
– Может, выход пророем, как граф Монте-Кристо? – предложила Маша, глядя на пол.
– Представляешь себе реакцию соседей, которые живут под вами?
– Какие соседи? Мы же на первом этаже живем!
– Тогда начинай рыть, а я дверь подержу, – согласилась я.
Тук. Тук. Тук. Бум!
– Ой, Ирка! Он переходит к активным действиям!
– Я сейчас скончаюсь, – сообщила я Машке, глядя, как сотрясается дверь.
– Ирка, я не хочу умирать! Не хочу в Царство Мертвых! – вцепилась в меня Никитина. – Ирка, сделай что-нибудь!
– Что я могу сделать? Я – не волшебница!
– Туалет освободится или нет? – раздался рассерженный голос Даниила. – Эй, кто там засел? Освободите помещение! Я здесь уже полчаса стою!
Мы с Машей замерли, уставившись друг на друга, а потом на нас напала смеховая истерика. Так, хохоча, мы и вышли из туалета. И, забыв об опасности, пошли спать.
Глава 8 День рождения под страхом смерти
Утро подкралось незаметно, объявив о себе криком Даниила:
– Жара и солнце, день чудесный! Чего ты дрыхнешь, повзрослевший?
Я с трудом оторвала веки друг от друга, а голову от подушки и тут же услышала окрик:
– А ты вообще отвернись и уши заткни, я не тебя поздравлять пришел!
Даниил стоял возле дивана, держа в руках коробку, перевязанную черной ленточкой.
– Эй, Машка, просыпайся, тебя поздравлять пришли, – толкнула я в бок все еще посапывающую подругу. Никитина, привыкшая к диким воплям братца по утрам, мирно дрыхла рядом со мной.
– Даниил, встану – убью, – раздалось наконец Машкино бормотание. Этой дежурной фразой она каждый день желала брату доброго утра.
А тот положил коробку на сестру и громко засвистел в свисток.
– Не свисти – в доме денег не будет! – почти проснулась Маша.
– Я же тебе мелодию «Хэппи бесдэй ту ю» играю!
– Похоже, медведь тебе оба уха отдавил, – сказала я, подымаясь.
– Ты подарок сейчас посмотришь, – поинтересовался Даниил, – или его тебе в следующем году отдать?
Маша тут же проснулась окончательно, развязала ленточку, сняла крышку, и квартиру огласил ее дикий вопль. В коробке лежала окровавленная кисть руки.
– Она же ненастоящая, – не то успокаивая, не то оправдываясь сообщил Даниил.
– Дурак! Мне по барабану, настоящая она или нет! Пошел вон отсюда! Ну все, я тебе точно на день рождения пирог с крысятиной подарю!
Никитин-младший поспешил исчезнуть из комнаты, так как в него полетела свежеподаренная кисть.
Я подобрала с пола резиновую руку, скрутила из пальцев фигу и показала ее Машке.
– Да убери ты эту гадость! – поморщилась Манюня. – Нет, Ирка, этот ребенок дождется Фредди Крюгера в моем лице.
Празднование дня рождения должно было начаться в четыре часа. До этого мы успели сбегать ко мне домой за венчальным полотенцем, вернуться к Машке, завернуть в полотенце пакетики с землей и облить все это святой водой. Потом мы пошли в церковь. Остановившись у церковных ворот, мы начали обсуждать, как надо исповедоваться.
– В западных странах есть такие кабинки, с одной стороны – ты, с другой – священник. Ты сидишь и все спокойно рассказываешь, – повествовала Маша. – А у нас как?
– Не знаю. Но раз велели исповедоваться, значит, иди.
– Кстати, тебе случайно не пришли в голову хорошие мысли по поводу того, как срезать с Максика волосы?
– Хорошие случайно не пришли. Могу только предложить броситься ему на шею и нежно зашептать на ухо: «Максимчик, я так по тебе скучаю, когда тебя нет рядом! Дай мне на память прядь твоих белокурых волос». И пока тот ушами будет хлопать, быстро обкромсать его.
– Чувствую, я так и сделаю, потому что никаких других идей у меня нет, – пробормотала Машка. – Ладно, пошли узнаем про исповедь.
Мы поднялись по ступенькам и вошли в церковь. Подошли к бабушке, которая продавала свечи, крестики, иконки и прочие вещи, и заказали молебен за упокой нечаянно разбуженного Максима. Затем спросили, когда закончится служба.
– А вам, девочки, что нужно? – поинтересовалась та.
– Да вот… исповедаться хотим… хочу, – сказала Мария.