— Вы обещали! Вы обещали помощь!
Пояснений не потребовалось. Рэн пошатнулся, ухватившись за стол. Спросил на последних каплях спокойствия:
— Что произошло?
— Они здесь! — отчаянно выкрикнул хотосианин. — Вы говорили, до этого не дойдет! Вы обещали помочь!
Рэн молчал, с болью глядя на обреченного. Отдышавшись, тот заговорил чуть тише:
— Их корабли со всех сторон. Бомбы падают, как дождь. Ничего не остается, кроме огня. Города исчезают на глазах… — Он затрясся в приступе рыданий. — Вы уже… уже не спасете нас. Помогите… другим… Я сообщил…
Экран вспыхнул ослепительно-белым и погас. Рэн стремительно ввел код, другой… Один за другим перебрал все коды Хотоса из памяти устройства. Бесполезно.
Зарычав, Рэн со всей силы обрушил кулаки на панель передатчика. Та отозвалась удивленным гулом. Экран на мгновение вспыхнул и погас. За спиной раздались шаги, и удивленный голос Палона спросил:
— Что ты делаешь?
Вовремя! Не помня себя, Рэн бросился навстречу. Схватив Палона за плечи, затряс — высокий и сильный против низкорослого старика.
— Ты!!!
В следующее мгновение Палон двумя точными ударами уложил его на пол. Рэн скорчился от боли, хватаясь за живот.
— Никогда не забывай, с кем имеешь дело, — назидательно сказал Палон. — Объяснишь, что случилось?
— Ты, — прохрипел Рэн, — ты знал, что флот выступил! Ты мне солгал! Хотос… Хотос уничтожен!
— Отвечаю — заметь, я не обязан перед тобой оправдываться. — Старик протянул руку, помогая Рэну встать. Тот с неохотой принял помощь. Палон продолжил: — Я узнал неделю назад, будучи на другом конце Галактики. Приказ уже отдан, я спешил, как мог. Ты сам знаешь — мы не были готовы. Как успехи здесь?
— Семьдесят из каждой сотни.
— Примерно так же везде, неделю назад не было и этого. Мы выступим завтра, Рэн. Хотос — ближе всего к точке их отправления, остальных мы успеем спасти.
— Поздно, — горько проговорил Рэн. — Поздно, ты их уже не остановишь!
— Опомнись! Через пятнадцать часов к Базе устремятся тысячи боевых кораблей! Ему будет не до мелких мятежей!
— Почему не сейчас?! Что, если…
— Потому что флот будет готов завтра. И ты будешь готов — надеюсь. Мне нужен помощник, а не истеричная девка. Иди, Рэн, у меня много работы.
Так и не найдя достойного ответа, Рэн пошел к дверям. Навстречу появились двое рабочих. Между ними шла женщина. Измученное лицо со следами слез, одежда в полном беспорядке… Что там Палон говорил на корабле? «Ты никого не любишь»?
— Марина!
Глава четырнадцатая НИЖЕ, ЧЕМ АД
Прошлым утром Марина с трудом разорвала мутное забытье. Фраси с Латишем спали, обнявшись. Спал и Катин. Из-за занавеси доносилось его тяжелое дыхание. Марина с опаской прислушалась. На ее счастье, вчера вечером Катин был слишком пьян, чтобы воспользоваться отсутствием Мары, но иллюзий питать не стоило — сегодня он захочет наверстать упущенное.
Мара улетела вчера днем. Настойчивые рассказы о скучающих внизу детях вызывали лишь тошноту, но Марина все же проводила ее до площадки. Хоть и знала, какой груз лежит на дне ее потрепанной сумки, хоть и понимала — полная сочувствия Мара не оплатит ей билет до Тонаса.
И, не будучи Шерлоком Холмсом, иногда приходишь к верным выводам. За девять дней Марина не раз видела Мару с Даком. Обрывки разговоров, случайные обмолвки… Виноватые взгляды Фраси. Марина сложила дважды два. Высланный с планеты за неведомые преступления Дак не довольствовался ролью местного пахана. Не зная, что за дела он ведет внизу при помощи Мары, кому та передаст украденные кристаллы, Марина понимала — говорить об этом нет никакого смысла. У женской солидарности есть свои пределы, их лучше не переходить. Мара защищала ее ото всех, включая собственного мужа, Марина была искренне благодарна ей. И не смела требовать большего.
Недели на Тонасе-два ей хватило для того, чтобы дойти до глубины отчаяния. Жизнь — нет, существование среди настоящих отбросов общества, без надежды и просветления, была без преувеличения хуже смерти. Не склонная к суициду, Марина почти достигла его грани. Но еще оставался «Звездный Мост». Арест, от которого она бежала, стал теперь единственной ее надеждой. Казнь? Пытки? Пусть, лишь бы улететь отсюда.
Трижды посадочная площадка принимала катер. Приспешники Дака охраняли путь к свободе. Они сами решали, кого пропустить, и право миновать их заслон стоило много дороже билета на корабль. Из трех катеров лишь один увез пассажира.
Вчера вечером Марина решилась. В следующий раз она рискнет — и попробует привлечь внимание пилота. Назваться, закричать: «Меня ищет Служба контроля»… Разумеется, он не поверит. Но Служба контроля на то и существует, чтобы докладывать ей о любых странностях. Появится шанс. Мизерный, но все-таки шанс.
Под сонное бормотание соседей Марина сбежала из дома. Два километра пустых безликих улиц — после вечерних попоек местные вставали поздно. У посадочной площадки никого не оказалось. Дак всегда заранее знал о появлении катера, так что ждать не было особого смысла, но Марина упрямо встала между будок. Она давно приметила укромный уголок, невидимый со стороны домов. Если повезет, сюда никто не заглянет. Только бы появился катер!
Прошло два часа, и Марина почти потеряла надежду. Черное небо над головой молчало. Ноги гудели, голова кружилась — впрочем, головокружение здесь было делом привычным. Страшно хотелось пить. Почему она не позаботилась захватить воду? Так отчаянно поверила в успех?
Катера не было, зато появились караульные Дака. Столпились у будок, отрезая путь к отступлению. Марина в своем ненадежном укрытии затаила дыхание: если ее заметят, другого шанса уже не будет.
Замерев, она безнадежно рассматривала неровное, в трещинах и выбоинах, покрытие площадки. Тихие голоса доносились отчетливо. Не вслушиваясь, Марина понимала каждое слово. Темой разговора был отсутствующий Дак, и прихлебатели не стеснялись в выражениях на его счет. Больше всех разорялся Катин. Ненависть и неприкрытая угроза звучали в каждом слове, казалось, правление Дака подошло к концу. Но — подойди он сейчас, и бунтарский настрой тут же сменился бы привычным раболепием. Логика была не в почете на Тонасе-два.
Марина осторожно присела на корточки. Не удержавшись, опустилась на припорошенную серым почву. Ей не выйти до вечера, пока вся компания не разойдется по домам. Она слышала слишком много, даже Мара теперь не спасет ее. Если кому-нибудь вздумается сюда заглянуть…
К счастью, мужчины то ли следовали древнему правилу «что естественно, то не безобразно», то ли просто не считали нужным отвлекаться по мелочам. До Марины то и дело доносилось журчание. Она не кривилась — моральный дискомфорт мало беспокоил ее на пределе жизни.
Часы текли один за другим, одинаково жуткие. Сколько их уже прошло? На Земле Марина всегда замечала время.
Легкий гул скользнул по краешку сознания. Голоса смолкли. Марина вздрогнула — что случилось? Неужели ее заметили? Но нет. Оглянувшись, она никого не увидела. Тогда что же… Катер!
И действительно, над поселком пронеслась яркая сияющая точка. Приблизилась. Молочно-белый, такой родной катер «Звездного Моста» изящно коснулся площадки. Замер посередине, и двигатель смолк.
Двери разошлись сразу. В них появилась высокая девушка. Блеснули золотом рассыпанные по плечам длинные волосы. Вскочив, Марина кинулась вперед, но ее уже схватили за плечи, и грязная ладонь зажала ей рот, заглушая крик.
— Куда это ты собралась? — зловонно выдохнул ей в ухо Катин.
Марина дернулась, но ее держали втроем. Остальные глядели с довольным любопытством. Дака по-прежнему не было, некому было помешать забаве. Так же отчаянно, как ненавидела вчера, сейчас Марина мечтала увидеть его бурую гриву.
— Она давно здесь сидит, — деловито заметил плешивый приятель Катина. — Все слышала.
— Все слышала? — повторил Катин и больно завернул ей руку. — Ну, тебе конец. Завела жена подружку… Шпионку… Ничего, с ней я тоже разберусь…
Марина с ужасом поняла, что Катин пьян. Его похоть, преследовавшая ее с первого дня, расцветала удовольствием в мутных глазах.
— Открывайте сарай, — велел Катин.
Его послушались быстро, как самого Дака. Каждый желал поучаствовать в расправе. Ни одного сочувственного взгляда, одно только животное предвкушение и радость. Все еще зажимая ей рот, Марину потащили к открытой будке. Жалкие попытки вырваться только смешили мучителей. Она с отчаянием поняла — это конец. Смерть уже не пугала ее, но то, что будет перед смертью…
— Вон отсюда, — прозвучал холодный приказ.
Марину отпустили так резко, что она упала на колени. Девушка из катера стояла в двух шагах с видом разгневанной королевы. На мужчин не смотрела, ее взгляд был прикован к Марине. Казалась, она вне себя от изумления.
— Вон отсюда, — прозвучал холодный приказ.
Марину отпустили так резко, что она упала на колени. Девушка из катера стояла в двух шагах с видом разгневанной королевы. На мужчин не смотрела, ее взгляд был прикован к Марине. Казалась, она вне себя от изумления.
Марина поднялась. Неважно, почему, она была свободна. Катер! Но одного взгляда на посадочную площадку хватило, чтобы вспыхнувшая было надежда снова угасла. Пока Марина боролась с убийцами, катер успел улететь. Белая стрела быстро исчезала в черном небе, оставляя лишь легкий серый след.
Сникнув, Марина обернулась к незнакомке. И увидела затылки уходящих мужчин. Они быстро шагали к поселку, не оглядываясь, как будто враз позабыли и про жертву, и про ее странную спасительницу.
— Ты знала его! — сказала девушка.
— Кого? — растеряно спросила Марина.
— Я его вижу в твоей памяти! Почему ты здесь? Ты не из них!
— Нет.
— Идем, — решила девушка и крепко взяла ее за руку. — У тебя есть причины здесь оставаться?
— Нет!
— Идем.
Не отпуская руки, незнакомка повела Марину через поселок. Небывалое событие оживило его, жители высыпали на улицы, в окнах мелькали любопытные лица. Девушка бросала вокруг лишь один короткий взгляд, и улица пустела. Интерес пропадал, и люди возвращались к своим обычным делам.
Марина с трудом приноровилась к широким шагам незнакомки. Высокая по земным меркам, она едва доставала своей спасительнице до плеча. Та шла уверенно, как если бы хорошо знала Тонас-два, но Марина могла бы поставить остаток жизни, что девушка здесь впервые.
Два часа пути через поселок показались вечностью. Незнакомка молчала, Марина тоже, занятая необходимостью удерживаться на ногах. Еще немного без воды, и она потеряла бы сознание.
— Прости! Как я сразу не поняла?!
Остановившись, девушка вытянула из-за спины длинную сумку с лямкой, как у рюкзака. Рывком расстегнула застежку. Марина с изумлением увидела среди одежды длинный нож в кожаных ножнах. Доставая продолговатую флягу — в ней было не меньше трех литров, — девушка приоткрыла лежащий на дне сумки пистолет. Точно такой же носил Оник. И Рэн, когда был в форме контролера.
Как же она прошла на корабль с оружием? Хотя чему тут удивляться, если восемь рослых уголовников безропотно подчинились одному слову этой странной красавицы!
Она протянула флягу Марине.
— Мне сказали, что здесь нужно много воды, — но, похоже, к ней самой это вовсе не относилось. — А я забыла. Прости. Пей.
Вода! Марина жадно припала к горлышку. Сделав пару глотков, остановилась, но девушка жестом показала — пей, сколько хочешь.
— Спасибо! — Марина с трудом оторвалась от фляги. — Ты телепат?
— Не знаю. — Девушка закрутила крышку. Фляга вернулась в сумку, сумка — за спину девушки. — Я вижу память и мысли. Не все. Только то, что мне важно.
— И можешь подчинять себе других людей?
— Тебе нечего бояться, — по ее тону делалось ясно: остальным бояться следует. — Идем.
Опять зашагали молча. Марина каждую минуту ожидала пробуждения — происходящее слишком напоминало сон. Или бред. Высокая золотоволосая незнакомка при кинжале и пистолете как будто сошла со страниц фантастического романа, того, где водятся эльфы, рыцари и маги. Марина только сомневалась, к какой из категорий лучше отнести девушку.
Дома наконец закончились, и потянулось серое, покрытое пылью пространство. Иногда на пути попадались островки колючих буро-зеленых кустов. Их приходилось обходить — трехсантиметровые иглы не вызывали ни малейшего желания познакомиться с ними ближе.
Девушка шагала все так же размашисто, словно ни усталость, ни жажда были ей неведомы. Марина совсем выбилась из сил. Но, как только она решилась просить передышки, девушка остановилась.
— Давай отдохнем.
Она села на землю, и Марина облегченно упала рядом. Расстегнув сумку, девушка снова протянула ей флягу.
— А ты?
— Сначала ты. Пей.
Марина не заставила себя уговаривать. Возвращая флягу, спросила:
— Кто ты? Куда мы идем? Почему ты мне помогаешь?
— Ты знала Оника.
Целую минуту Марина осознавала услышанное.
— Да. А ты? А… почему знала?
— Его нет.
— То есть… он умер?
— Его убили.
Спокойный голос незнакомки странно противоречил бешеному горю в ее глазах и волне ярости, что без всякой телепатии пригнула Марину к земле.
— Мне очень, очень жаль, — прошептала Марина. Новые вопросы замерли в горле.
— Я знаю.
Повисло тяжелое молчание. Девушка неподвижно смотрела в пустоту. Ее силуэт, изящный, как изваяние великого мастера, казался слишком неуместным здесь, среди пыли и серости. Черная ткань короткого плаща резким контрастом подчеркивала ярко-золотой цвет ее длинных волос. Черные брюки и высокие сапоги оставались чистыми, как будто пыль Тонаса-два попросту не осмеливалась к ним пристать.
Наконец Марина решилась заговорить.
— А ты…
Девушка поняла.
— Я его любила.
С трудом преодолев смущение, Марина взяла ее за руку.
— Он был очень хороший, — сказала она. — Меня зовут Марина, хотя ты, конечно, все знаешь.
Девушка не отняла руку.
— Не все, — ответила она. — Я Асана.
— Откуда ты здесь взялась? Я думала, все, конец. Надеялась только, что быстро убьют. — Марина передернулась от запоздалого страха. — А ты появилась, как ангел. Я все еще не верю.
— Здесь тот, кто виновен в его смерти. Я ищу его.
— Здесь? Ты уверена?
— Не там. — Асана махнула в сторону поселка. — Дальше. Я чувствую его.
— Зачем он тебе?
Девушка одарила ее долгим пронзительным взглядом.
— Если бы убили твоего любимого, ты не стала бы мстить?
— Не знаю. Тех, кого я люблю, не убивали… пока что.
С болью подумалось о Земле: кто знает, быть может, уже… Марина сказала:
— Но «Звездный Мост» собирается уничтожить мою планету, так что я, наверно, понимаю тебя.
— Планету?
— Ну, планета останется. Они уничтожат всех, кто на ней живет.
Марина в который уже раз представила, как сыплются с неба бомбы, как рушатся в огне дома. Нет, конечно, ей неоткуда было знать, как именно «Звездный Мост» намерен выполнять свою угрозу. Мелькала в сознании где-то слышанная «орбитальная бомбардировка», воображение послушно рисовало картинки, и месть вовсе не казалась такой уж абсурдной идеей. Вовсе нет. Марина сумрачно добавила:
— Оник пытался их остановить. Я помогала ему, но не слишком удачно.
— Оник хотел бы… — Асана вдруг сильно сжала ее руку. — Я должна тебе помочь, этого хотел бы Оник. Что мне для тебя сделать? Ты хочешь улететь отсюда?
— Да, но…
— Тебе нужны деньги? Билет?
— Асана, я не знаю! Спасибо тебе, но я, правда, не знаю. Понимаешь, «Звездный Мост» ищет меня, чтобы казнить, за то, что я помогала Онику. Когда появилась ты, я была готова им сдаться…
— Оник был Главным контролером в «Звездном Мосте». Почему ты говоришь… — Асана замолчала. Прищурилась, глядя Марине в глаза. — Я не знаю всего. Я вижу в твоей памяти Оника, прочее — смутно. Я могла бы увидеть всю тебя насквозь, но не стану. Расскажи мне все, и я пойму, как мне тебе помочь.
Марина подчинилась. Поколебавшись, начала с первого знакомства с Сашкой — отличить, что в ее истории важно, а что нет, казалось невозможным. Асана терпеливо слушала, не перебивая, и было ясно: телепатка видит намного больше, чем Марина готова сказать.
Рассказав все, замолчала. Асана сидела тихо, словно погруженная в сон. В наступившей темноте Марина не видела ее лица.
— Асана?
— Подожди. Я ищу.
Ее властность была естественной, ослушаться попросту не приходило в голову. Марина устало растянулась на земле. Десять дней в грязи, без душа и стирки — ее костюму уже нечего было терять. Бежевая немнущаяся ткань стала изжелта-серой, пропиталась потом и запахами жилища Мары.
Темный силуэт Асаны неподвижно возвышался рядом. Марина с благоговением прислушивалась к ее дыханию. Благодарность, безграничная признательность… Нет. Любые слова были слишком тусклы, чтобы выразить ее чувства к Асане.
— Это мой долг перед Оником, — откликнулась та. — Но я рада, что могу помочь тебе. Я нашла вашего Рэна, он там, куда я иду.
— Правда?!
Марина села, с нежностью глядя на телепатку. Рэн. Рэн! Сильный и уверенный, всегда знающий, как надо поступить! Как много глупых решений позади, как нужен сейчас хоть чей-нибудь твердый взгляд!
«Сильное плечо, да?»
«Да!!!»
Только бы Асана не ошиблась!
Та встрепенулась, как будто решила для себя что-то.
— Я не ошибаюсь. Ты можешь идти сейчас?
— Да! — никакая усталость не смогла бы остановить ее. Марина вскочила. — Пойдем! А… куда?
— Там дальше проход внутрь, — неопределенно ответила Асана, вставая. — Я найду.