— Там дальше проход внутрь, — неопределенно ответила Асана, вставая. — Я найду.
Короткая, от силы три часа, темнота сменилась серым рассветом. Никаких признаков «прохода внутрь» Марина не видела, но очень скоро Асана уверенно показала вперед.
— Это здесь.
Серая пыль, колючие кусты.
— Там ничего нет.
— Дай руку.
Асана решительно потянула ее прямо в буро-зеленые колючки. Зловещие иглы качнулись у бедра, не причинив вреда — и как будто сменился кадр кинофильма.
Всего в нескольких шагах впереди зияла огромная круглая дыра. Нет, не дыра — тоннель шириной не меньше километра. Дна не было видно, лишь далеко внизу мелькали слабые отблески света. Со всех сторон тоннель окружали строения разной формы и размера, вокруг них неподвижно застыли громоздкие аппараты и изящные, явно летающие, машины. В беспорядке были разбросаны детали, чье назначение осталось для Марины абсолютно непонятным. Больше всего это походило… на строительную площадку.
— Что это? — удивленно спросила Марина.
Асана небрежно указала вниз.
— Там строят корабли, — оглядевшись, добавила: — Здесь должны быть кабинки.
Марина ничего не поняла, но задать новые вопросы не успела — Асана за руку потащила ее к краю тоннеля. Оглядела одно строение, другое. Решительно повернула направо. Не отпуская Маринину руку, быстро пошла вдоль края. От вида пропасти кружилась голова и замирало сердце, но Асану такие мелочи не волновали.
— Здесь, — сказала она.
Идеально-ровная окружность здесь изменила форму, образовав выемку в несколько метров глубиной. По краям ее виднелись прямоугольные кабинки, плетенные из широких металлических полос. Марина без труда узнала в них лифты. Асана, не раздумывая, повела ее к дверям ближайшего.
— Ты хочешь спуститься… Туда?! — Марина вырвала руку. — А вдруг там раскаленное ядро? А вдруг лифты не работают?
— Не бойся. Я знаю, что делаю.
— Асана!
— Ты хочешь остаться здесь?
Нет, конечно! Марина поспешно шагнула к дверям лифта. В конце концов, хуже смерти с ними все равно ничего не могло случиться! Но в этот миг за спиной раздался резкий окрик:
— Стой!
Обернувшись, Марина увидела бегущих людей с оружием в руках. Их намерения не оставляли никаких сомнений.
— Прочь, — не оглядываясь, велела Асана.
Четверо замерли, как будто перед ними выросла стена. Развернулись назад, но со всех сторон уже спешили другие. Шесть, десять, двенадцать… слишком много. Несколько десятков мужчин, здоровых, в хорошей одежде, с оружием в руках — это не полуживые изгнанники с Тонаса. Это охрана тоннеля.
— Оружие бросить, руки поднять! — крикнул кто-то.
Только сейчас Марина заметила, что Асана держит пистолет. Один пистолет против целой толпы… Телепатка не стала его бросать. Она закрыла глаза. Лицо ее исказило смертельное напряжение — Марина никогда не видела ничего подобного. Стражи тоннеля замерли. Асана заговорила ровно, как будто для интонаций у нее уже не оставалось сил.
— Я держу их, — сказала она. — Их слишком много. Если начнем спускаться, я утрачу контроль, и тогда они взорвут кабину. Спускайся одна.
— Я тебя не оставлю!
— Оставишь. Я все равно мертва. Ты должна продолжить дело Оника, спускайся. Или я тебя заставлю.
— Нет, Асана!
Марина подошла к телепатке. Заглянула в глаза, горящие нечеловеческим красным огнем. Отчаянно попросила:
— Ты думаешь, Оник хотел бы твоей смерти? Должен быть другой выход, Асана! Давай сдадимся, может быть, нас не убьют! Мы же ничего плохого не сделали!
Телепатка не шелохнулась. Заговорила все так же ровно:
— Ты теряешь время. Я не смогу вечно держать их. Уходи, Марина.
— Нет! — воскликнула Марина, с ужасом обнаружив, что больше не владеет своим телом.
Оно сделало шаг, другой… Вошло в лифт.
— Асана, нет! Прекрати!
Ее рука медленно поднялась, пальцы одну за другой надавили четыре клавиши на панели. Двери начали закрываться.
— Асана!!!
— Прощай, — донеслось в ответ.
Двери сомкнулись плотно, не осталось даже щели. Загорелся свет — источник его был непонятен, никакой лампы в лифте не было. Кабина быстро пошла вниз. От резкого движения перехватило дыхание, сердце ухнуло куда-то в желудок. Марина схватилась за горло — сама, ее тело снова принадлежало ей. Принялась наугад тыкать клавиши, но безрезультатно. Спуск продолжался. Тогда, упав коленями на покрытый пылью пол, Марина разрыдалась.
Спуск продолжался не меньше получаса. Слезы высохли, Марина обессиленно сидела на полу. Асана. Прекрасное золотое видение с безумием в глазах. Может быть, ее и не было, может быть, это все галлюцинация? Но как же тогда она очутилась здесь, в железной клетке, падающей в пропасть? В клетке, где, между прочим, становится все жарче, и если так будет продолжаться еще полчаса…
Но вот движение замедлилось. Марина вскочила, готовая ко всему — сгореть в раскаленном ядре планеты, задохнуться ядовитым газом, очнуться в руках насильников во главе с Катином.
Лифт остановился. Двери раскрылись, и на Марину недоумевающе уставились вооруженные люди. От чего бежала, к тому и пришла. Она всхлипнула.
— Пожалуйста, не стреляйте! Пожалуйста, можно мне поговорить с кем-нибудь?
— Не вижу причин в вас стрелять, — отозвался симпатичный рыжеволосый парень, убирая пистолет. — Пойдемте.
В одном Асана была права — здесь действительно строят корабли. Марина ошарашенно рассматривала бесконечные ряды молочно-белых гигантов. Ее чуть подтолкнули в спину.
— Сюда, пожалуйста.
Летающий аппарат, похожий на те, что она видела наверху, отвез Марину и двух ее провожатых к поселку. Ровные, аккуратные домики с большими круглыми окнами казались антиподами серых коробок на поверхности. Вежливые провожатые указали ей на двери крайнего дома.
Войдя, она очутилась в уютной прихожей, напротив приоткрытой двери. Из-за двери раздавались злые мужские голоса — кто-то ссорился не на шутку. С колотящимся сердцем Марина шагнула вперед. Она узнала голос.
Навстречу быстро вышел взъерошенный Рэн. Замер.
— Марина!
Наверное, потом ей будет стыдно, только Марина не придумала ничего лучше, чем броситься ему на шею. Да она и не думала — прижалась, выплакивая весь ужас последних дней. Рэн бережно взял ее за плечи.
— Тише. Ты в безопасности.
— Это и есть твоя помощница с Земли? — спросил рядом чей-то голос.
Она не шевельнулась — не было сил. Рэн ответил:
— Да, это Марина.
— Где вы ее взяли? — поинтересовался голос.
— Она спустилась с поверхности, — отозвался провожатый, — в лифтовой кабине.
Марина почувствовала, как вздрогнул Рэн — он понял. Стало немного легче, она подняла голову. Провожатые вышли. Седовласый представительный мужчина глядел сочувственно и с иронией.
— Среди твоих преступников, Рэн, — сказал он. — Неудивительно, что мы ее не нашли. К счастью, она нашла нас сама. Добро пожаловать, Марина. Насчет безопасности Рэн преувеличил, но сегодня вы сможете отдохнуть. И принять душ.
«От меня воняет!»
Марина отшатнулась, но Рэн только крепче сжал ее плечи. Наградил седого гневным взглядом.
— Мы удалимся, с твоего позволения. У тебя много дел.
— Идите, — с достоинством разрешил седой.
Глава пятнадцатая РАСПЛАТА
Вода! Марина чуть не выла от удовольствия под обжигающе-горячими струями. Вместе с грязью с нее смывались и унижение, и отчаяние, и чужие похотливые взгляды. Так можно было стоять вечно!
Наконец ее замучила совесть, и Марина вышла на теплый пластик пола. Брезгливо перешагнула через грязную одежду: ее оставалось только выкинуть. На стене висела форма контролера — лучшее, что смог предложить Рэн. Белья, конечно, не было, но Марину такие мелочи уже не волновали, она улыбалась, натягивая костюм. Переплетение синих и серебристых полос, замысловатая застежка от плеча к бедру… Пусть попробуют теперь ее арестовать!
Запасной обуви у Рэна не нашлось, пришлось тщательно выстирать под струей воды кроссовки. Поставив их у теплой трубы сушиться, Марина босиком вышла из душевой.
Рэн накрывал стол — нормальный чистый стол с нормальной едой. Марина остановилась в дверях. Большая чистая комната, два узких дивана у стола… И Рэн.
Он переоделся. Ради нее, чтобы пообедать вместе? Или просто снял рабочий костюм? В светлых брюках и свитере он казался до странности обычным, доступным. Привлекательным? Неуловимо изменился: исчезла чопорная отстраненность, движения стали легче…
Он поднял голову. Заметив Марину, приглашающе махнул рукой. Неуловимо? Изменился? Да он улыбается!
— Проходи!
Он обратился доверительно — по-русски это прозвучало бы как «ты». Марина с трудом проглотила вставший в горле комок. Рэн знакомо нахмурился.
— Что-то случилось?
Она быстро выдохнула:
— Ничего. Не знала, что ты умеешь улыбаться.
Села за стол, где невыносимо-соблазнительно красовались самые обычные продукты: хлеб, мясо, овощи, бутылка с чем-то, похожим на вино. Ребристый, напоминающий хрусталь пластик посуды — невероятная роскошь после грязных старых контейнеров.
Рэн занял диван напротив. Тихо сказал:
— Я винил себя в твоей смерти, а ты вдруг появилась — живая. Словами не выразить, как я рад. Но ты права, улыбаться нечему. Флот «Звездного Моста» сегодня уничтожил все живое на Хотосе.
Сердце ухнуло вниз. Почти остановилось. Сквозь обморочную пустоту Марина выдавила всего одно слово:
— Земля…
— Нет. Пока только Хотос. Я надеюсь, это не повторится. Теперь у нас есть флот, и он поднимется завтра. «Звездный Мост» будет вынужден заняться обороной Центральной Базы и оставить в покое Землю. И мой мир тоже.
— Я видела корабли, — сказала Марина. — Откуда они взялись, Рэн? Ты говорил — флот есть только у «Звездного Моста».
Рэн с умоляющим видом протянул ей тарелку.
— Ты заслужила все ответы, какие только у меня есть. Я буду говорить долго, потом еще дольше отвечать на твои вопросы. Но сначала поешь. И, если не трудно, расскажи, как ты сюда попала. Я хочу убедиться, что говорю не с призраком.
Видеть его таким — сплошное удовольствие, даже сейчас, когда мысли путаются от усталости и страха за Землю. Марина с жадностью вцепилась зубами в мясную пластинку. В прошлый раз вяленое мясо показалось ей жестким и невкусным. Рэн наполнил бокал тягучей алой жидкостью. Поставил перед ней.
— Выпей, оно снимет усталость.
— Мне казалось, у меня получается, — начала рассказывать Марина. — Я следовала твоему маршруту, и меня везде принимали, как… Они слышали твое имя и просто ждали приказаний.
— Их пугало имя Главы сектора. В противном случае тебя прогнали бы — как прогнали меня.
— Тебя прогнали?
Рэн слабо улыбнулся.
— Как нищего попрошайку.
— Невероятно, — Марина глотнула сладко-терпкую жидкость. С каждой секундой она убеждалась: перед нею какой-то новый Рэн. — Нет, меня не прогоняли. Но на Тонасе меня искали контролеры… То есть мне показалось, что они ищут меня.
— Скорее всего, так и было. Только искали тебя не по приказу «Звездного Моста», у Палона в Службе контроля целый штат преданных людей. Тебя доставили бы сюда.
— Хочешь сказать, все мои страдания зря? Ну… В общем, мог бы и не говорить.
— Прости.
А ему идет быть виноватым! Куда больше, чем командовать. Марина мстительно усмехнулась.
— В общем, я оттуда удрала. У меня, знаешь ли, вошло в привычку удирать от контролеров, — она погладила серебристую ленту своего воротника. — И решила улететь со спутника.
— Интересное решение.
Рэн смотрел с возрастающим уважением, и Марина не стала уточнять, чья была идея.
— Только я не знала, что на Тонасе-два колония, — призналась она. Веселость как рукой сняло. — У меня отобрали деньги, вещи… И кристаллы. И чуть не убили.
— Я никогда бы себе не простил, — тихо сказал Рэн.
И снова Марина как будто подключилась к его чувствам, снова шарахнулась в ужасе — там слишком много боли. Замотала головой.
— Все в порядке, я отделалась парой синяков. Меня спасла странная девушка — вот кто и вправду похож на призрака! Скажи, Рэн, тебе знакомо имя Асана?
— Нет.
— Она очень красивая, высокая, с длинными золотыми волосами… не светлыми, а правда золотыми. Не помнишь?
— Я не был на поверхности Тонаса-два.
— Да нет же! Она прилетела туда, катером. Она сказала, что Оник мертв. Что была его… Что любила его. Что ищет здесь виновника его смерти, чтобы отомстить. Это правда, Рэн? Оник мертв?
— Да. Но я не понимаю…
— И его убийца здесь?
— Не убийца, но… Палона, — ты его видела, — можно назвать виновником, Оника убили его люди. И все же…
— Подожди. Она телепатка. Я это видела, Рэн, она прогнала от меня восьмерых мужиков — еще чуть-чуть, и меня бы не только убили!
Рэн сжал побелевшие губы. Марина торопливо продолжила:
— Асана велела им уйти, потому что увидела в моей памяти Оника.
— Ей подчинились?
— Да! Потом она отыскала тебя. Я узнала, что ты здесь, от нее! Мы пришли вместе. Наверху нас поймали охранники. Тогда Асана парализовала их. Целую толпу, Рэн! Запихнула меня в лифт — я не могла ничего сделать, она управляла мной, как машиной. И осталась там.
Рэн поднялся.
— Я должен сказать Палону.
— Подожди! Что он с ней сделает? Ведь она хотела его убить! Пожалуйста, Рэн!
Он замер.
— Чего ты хочешь?
— Не говори ему!
— Нам придется ему рассказать, иначе как мы объясним твое появление?
— Хорошо, хорошо, только не сейчас! Дай ей время выпутаться! Я знаю, она сможет, если ее не убили сразу, она справится с чем угодно!
Рэн с сомнением вздохнул, но все-таки сел.
— Если твоя подруга действительно может навредить Палону…
— Рэн, она осталась. Не пошла сюда. Я не верю, что Асана сможет убить.
О пистолетах Марина постаралась забыть — ради Асаны.
— Хорошо, — сдался наконец Рэн. — Дадим ей время. Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить за твое спасение. Это все очень странно, Марина. Я верю тебе, но… У контролера не может быть женщины — постоянной. Во всяком случае, у контролера высокого ранга.
— Почему?
— Это правило. Неофициальное, но…
«Значит, и у тебя никого нет. И почему я ни капли не удивлена?»
— Оник же любил нарушать правила.
— Что его и погубило.
— Ты что, считаешь, он был не прав?!
— Нет. Он делал, что мог, в отличие от многих. Я не жалею, что поддержал его. Но я предпочел бы видеть его живым.
— Я тоже. А телепатия, Рэн? Ты такое встречал?
— Телепатия сродни способности к переходу. Но такой силы… Это уникальный случай.
— Асана вся уникальна.
Марина еще несколько секунд любовалась своим золотым воспоминанием. От всего сердца пожелала Асане успеха — во всем. И улыбнулась Рэну.
— Твоя очередь.
Рэн говорил долго, как и обещал. Закончив, залпом опустошил свой бокал. Налил еще, себе и Марине.
— Я уже привыкла не удивляться, — заметила она, — но это трудно. Ты уверен, что все правда?
— Насколько я могу судить — да.
— А с какой они планеты, Рэн?
— Не знаю. Он не говорит.
— Ты сказал, тот второй, закачал сознание в компьютер? И от этого стал бессмертным? А почему бы тогда этот компьютер не отключить?
— Центральная База охраняется гораздо лучше, чем орбитальная станция, где ты была.
— Где ты запихнул меня в камеру и допрашивал, — кивнула Марина.
Очень уж хотелось еще разок увидеть его виноватым. Но Рэн лишь слегка усмехнулся.
— Скорее, это ты меня допрашивала. Даже будучи Главой сектора, я не смог бы пройти в Башню без приглашения. И никаким путем не смог бы попасть на верхний этаж. Ее можно взять только штурмом, при условии, что обладаешь силой, сравнимой с мощью «Звездного Моста».
— И твой Палон… Обладает?
— Да. Он вынудит Главу «Звездного Моста» капитулировать — под угрозой, как ты сказала, отключить компьютер.
— То есть он хочет не отключить его, а заставить сдаться? Почему?
— Чтобы избежать сражения, если получится. Это кажется вполне разумным.
— Нет, не кажется! Если он такой непобедимый, как ты говоришь, мог пробраться как-нибудь в эту вашу башню. А не в космическую войнушку играть!
Сказала — и ужаснулась собственной наглости. Виновато спросила:
— Я лезу не в свое дело?
— Кто посмеет тебя в этом упрекнуть? — откликнулся Рэн.
Марина подалась вперед, небрежно сдвинув посуду.
— Рэн, скажи. Ты веришь, что этот будет лучше того? Из-за него погиб Оник, он пытался убить тебя, он использовал Сашку и других детей. Ведь знал же, что их убьют, когда поймают! Он подставил Хотос, и там все погибли. Если он захватит власть — будет лучше?
— Все миры Контакта теперь владеют кораблями с системой перехода.
— Военными кораблями, да? И тебя это не пугает?
— У нас небольшой выбор — Палон или «Звездный Мост» и гибель наших миров. Поэтому я обещал его поддержать.
— Я понимаю… Да, я понимаю. Но мне страшно.
— По устоявшейся традиции подвергаем немедленному сомнению любое начинание?
Русская речь прозвучала до того неуместно здесь, что Марина не сразу поняла, что происходит. Седой Палон шагнул в открытую дверь комнаты. Сколько времени он там стоял и подслушивал? Марина скривилась, даже не пытаясь скрыть отвращения, Рэн сказал с любопытством:
— Я уже слышал этот язык.
— Еще бы ты его не слышал, — горько ответила Марина. Добавила по-русски: — Стоило догадаться! Кто бы еще мог превратить Галактику в игровой полигон?!