Закусив губу до крови, Борис изо всей силы ударил по магнитофону, расплющив крышку, потом, выдернув кассету, принялся топтать ее ногами. В эту минуту ему казалось, что целая гора обрушилась на его плечи. Он стонал, выл в дикой, бессильной злобе. Что же делать? Как поступить? Позвонить вероломной девке и отменить свадьбу? А если это монтаж? Такая мысль, неожиданно пришедшая в голову, немного успокоила парня. В самом деле, Марианна – очень красивая девушка, и, наверное, не один он претендовал на ее руку и сердце. Возможно, этот неудавшийся жених и сделал жуткий порнофильм. Вот почему не следует спешить. Ему удалось справиться с гневом и отчаянием, которые вскоре вспыхнули с новой силой. А если на ленте правда и кто-то хочет предупредить его? О, черт! Захотелось позвонить родителям, но он тут же выбросил эту мысль из головы. Предки – прекрасные, добрые, однако старомодные люди. Естественно, они посоветуют только одно – разрыв. Как же в таком случае докопаться до истины? Внезапно его осенило: да, свадьба назначена на завтра, но ведь под венец с ним пойдет не Марианна, а ее сестра. Вот у Валерии он и постарается выяснить про возможного любовника своей невесты. Если она подтвердит измену, еще не поздно отказаться от бракосочетания.
Если бы Марианна знала, какие страсти кипят вокруг нее, она непременно послала бы к черту курсовую и университет вместе с деканом. Андрей, накануне переговорив с Валерией и пообещав не спускать глаз с ее сестрицы, если та вдруг защитится раньше положенного срока, отвез девушку рано утром к владелице салона красоты, обслуживавшего сливки общества, – хорошей знакомой своей любовницы Анжелики. Если бы об этом проведала Марианна, ее хватил бы удар. Стилисты за час с небольшим сделали из Валерии шикарную блондинку: притязания на голливудскую славу не показались бы смешными. Свадебное платье от Ив Сен-Лорана, подаренное женихом, сделало ее… Впрочем, даже у повидавшего разных женщин Каретникова не нашлось слов.
– Жаль, что этот хлюпик Борька заморочил тебе голову, – сказал он с чувством Пигмалиона, созерцавшего Галатею. – Иначе я непременно женился бы на тебе. Такую красотку в городе надо еще поискать. Ну, ни пуха ни пера.
Девушка с улыбкой послала его к черту. Ровно в десять за ней приехала машина – белая «Ауди», украшенная свадебными лентами и кольцами. Жених уже ждал во Дворце бракосочетания. Увидев Валерию, он выронил букет огромных белых роз. Поистине сестра его будущей жены была великолепна. Ни одна из толпившихся в зале невест не могла сравниться с нею.
– Здравствуй, – он не знал, как себя вести. Марианна предупредила, чтобы он и не помышлял прикасаться к сестрице, однако Борис не сдержался и пощекотал губами маленькое ухо девушки. – Ты просто прелесть.
– Правда? – ровные жемчужные зубы – еще одно украшение невесты – сверкнули во мраке зала. – Как приятно слышать это от тебя!
– И тем не менее мне надо с тобой поговорить.
Валерия, казалось, искренне удивилась:
– О чем? – И тут же поспешила добавить: – Ты не волнуйся. Все будет прекрасно. Никто ничего не заподозрит. А Марианка примчится, как только сможет.
Он отмахнулся:
– Знаю. Мне нужно кое-что спросить у тебя. – Юноша быстро оглядел гостей. Его родители были заняты разговором с Ярцевыми, своими будущими родственниками, девушки обсуждали наряды невест, а парни – их достоинства. – Идем со мной. Я уже договорился со сторожем. Здесь есть одна уютная каморка. – Схватив Валерию за локоть, жених потащил ее по узкому длинному коридору, втолкнув в полутемную комнату.
– Вчера мне принесли ужасную вещь, – парень, вспомнив о неприятных минутах, которые пришлось пережить, поморщился. – Видеокассету. На пленке твоя сестра занимается любовью с каким-то типом… возможно, это монтаж, выполненный ради мести. Ты что-нибудь знаешь об этом?
Следуя советам Андрея, девушка опустила глаза.
– Это, наверное, ошибка, – выдавила она. – Ты что-то перепутал… На кассете была другая девушка.
– Оператор схватил крупным планом ее лицо и шрам на бедре, – Борису показалось, что воротник белой рубашки стал вдруг тесен и мешал дышать. – Прошу тебя, не лги мне.
Он опустился перед ней на колени. Валерия отвернулась:
– Не спрашивай меня.
Его руки обнимали ее колени:
– Значит, это была Марианна?
Как бы против воли Валерия кивнула.
– А что за мужчина находился рядом с ней?
– Он… – девушка запнулась. – Он женат. Но они любили друг друга. Марианна рассказала: этот человек попросил ее на прощанье сняться на любительское видео… На память… – она тяжело вздохнула. – Каким же он оказался подлецом! Вероятно, не захотел, чтобы сестра устроила свою жизнь, мечтая навечно оставить ее своей игрушкой. Не суди ее строго, Боря. Марианна все делала ради вашего будущего.
Парень рассмеялся – дико, истерически:
– И спала с ним? Разве я бедный человек? Разве я не купил бы ей того, чего она пожелала?
– Значит, боялась: ты подумаешь, что она с тобой только ради денег, – тихо ответила Валерия.
Борис резко встал с колен.
– Скажи, – он взял девушку за подбородок, – ты ведь тоже любила меня?
Она смутилась:
– Какое это имеет значение теперь?
– Большое, – парень схватил ее за плечи. – Ты принесла свой паспорт?
– Я всегда ношу его с собой, но… – сегодня Валерия играла превосходно, – зачем он тебе?
Юноша снова опустился на колени:
– Я прошу тебя стать моей женой.
Лера резко отвернулась к стене:
– Но ты любишь Марианну…
Его лицо болезненно сморщилось:
– Мне так казалось… Теперь я понимаю, каким был дураком. Ты гораздо красивее ее, добрее, мягче… Выходит, я всегда любил в Марианне тебя.
Она поежилась:
– Я не знаю…
– Только скажи – да.
Словно через силу, Валерия произнесла:
– Да.
Борис взглянул на часы:
– А теперь нам пора. Вперед, к новой жизни?
Ее огромные кобальтовые глаза расширились:
– А родители? Они убьют меня. Кроме того, вдруг Марианна уже пришла…
– Все остальное – мои проблемы, – ответил он уверенно. – Главное – мы хотим быть вместе.
Они появились как раз вовремя.
– Ну куда вы запропастились? – свидетельница, лучшая подруга Марианны Ирина, худая, как жердь, с длинным, вечно потным носом, подбежала к паре. – Сейчас ваша очередь. Интересно, чем вы занимались? – девушка обнажила кривые зубы и бледно-розовые десны. Что ни говори, а Марианна умела подбирать подруг. На их фоне она всегда выглядела великолепно.
– Не твое дело, – грубо ответил ей друг жениха Михаил. – Они без трех минут муж и жена, – он легонько подтолкнул жениха и невесту в зал.
Заиграл традиционный марш Мендельсона. Борис, вдруг резко рванувшись вперед, подбежал к распорядительнице, полной женщине в красном платье, и что-то сказал ей на ухо. Она кивнула. Гости посмотрели на жениха с удивлением. Однако он как ни в чем не бывало галантно подал невесте руку:
– Пойдем, дорогая.
В сопровождении свидетелей и родителей молодая пара прошествовала в зал. Толстая распорядительница, сказав несколько общих фраз, обратилась к невесте:
– Согласны ли вы, Валерия…
Девушка замерла. Ей казалось: сейчас на нее обрушится небесный свод. Как бы подтверждая ее мысли, мать, крепко вцепившись в локоть отца, лицо которого выражало крайнее недоумение, визгливо закричала:
– Невесту зовут Марианна! Работнику загса просто непозволительно делать подобные ошибки!
Женщина еще раз взглянула в документы:
– Но у меня написано: Ярцева Валерия Викторовна.
– Это неправда! – Серафима Григорьевна задыхалась от гнева. Ее толстые губы посинели: – Скажи ей, Борис…
Будущий зять спокойно заявил:
– Все правильно. Не обращайте внимания.
Мать сестер тяжело рухнула на пол. Гости окружили ее плотным кольцом. К молодоженам подошли родители Бориса.
– Если это дурацкая шутка… – толстые щеки отца дрожали.
– Это не шутка, – сын был настроен решительно. – Я все делаю правильно, папа. Потом расскажу, почему так получилось.
Потерявшую сознание Ярцеву-старшую вынесли из зала. Кто-то побежал вызывать «Скорую помощь». Будущие муж и жена словно не замечали суеты вокруг себя. Борис как ни в чем не бывало кивнул распорядителю:
– Продолжайте.
Валерия ликовала. К счастью, свидетельница Ирина не скрылась в неизвестном направлении. Вероятно, она также не питала к Марианне дружеских чувств, поэтому ничто не помешало девушке через минуту стать законной супругой любимого человека. Обернувшись к горстке приглашенных, не разбежавшихся по домам, Борис закричал:
– Ребята, вы, кажется, пришли на свадьбу, а не на похороны! Где поздравления, шампанское и цветы?
Гости подходили к новобрачным с опаской. Их поздравления были скупы, а поцелуи – холодны. Никто так и не понял, что произошло. Впрочем, счастливых молодоженов это не смущало. Крепко обнявшись, они спускались по мраморной лестнице. Валерии казалось: она вознеслась в рай. Только испуганные возгласы гостей вернули ее к действительности. Навстречу новоиспеченной паре, запыхавшаяся, летела Марианна. На ее лице, покрытом капельками пота, застыло выражение удовлетворения.
– Поздравьте меня, – сообщила она сестре и бывшему жениху. – Я защитилась. Дорогой муженек, разве ты меня не поцелуешь?
Не зная, как поступить, Борис переминался с ноги на ногу. Тихая Валерия оказалась решительнее.
– Это теперь мой муж, – спокойно сказала она.
Марианна громко рассмеялась:
– Отличная шутка. Только на приколы нет времени. Мне нужно переодеться. Нас уже ждут в ресторане.
Теперь никто из приглашенных не думал покидать Дворец бракосочетания. До них постепенно начинало доходить: какие-то обстоятельства, заставившие Марианну поменяться с сестрой местами, привели к фатальному исходу. Разумеется, всех интересовала развязка.
– Она не шутит, – Борис отстранил рукой бывшую невесту. – Я действительно женился на Валерии. К сожалению, я только сейчас понял, что любил именно ее, а не тебя. Правда, хорошо, что все-таки понял. Извини, если причинил тебе боль.
Глаза Марианны округлились. Сейчас они напоминали блюдца из тонкого голубого фарфора.
– Значит, это не розыгрыш?
Длинные когти потянулись к нежной коже сестры. Молодой муж вовремя перехватил руку, с раздражением буркнув:
– Приди в себя, пожалуйста. Пойдем, дорогая. Насчет ресторана эта фурия действительно права.
Он снова обнял Валерию за плечи, и они продолжили путь к белой «Ауди», мирно стоявшей у дверей загса. Путь к долгому семейному счастью. Марианна, опустившись на мраморные ступеньки, спрятала лицо в ладонях. Тело девушки сотрясалось от рыданий. Работники загса, уже все, как один, знавшие сегодняшнюю историю, с жалостью смотрели на нее. Они молчали. Для таких ситуаций еще не придумали слова. Домой несостоявшаяся невеста так и не вернулась. Понимая, что не сможет с этим жить, Марианна, выйдя на улицу и дождавшись удобного момента, бросилась под колеса грузовика. Серафима Григорьевна, до исступления любившая свое чадо, пережила ее на два месяца. Свадьба младшей дочери стала для нее таким же ударом, как и для Марианны. После ее гибели рассудок женщины помутился, и она тихо угасла, отказываясь принимать пищу и выполнять предписания врачей.
Похоронив мать и сестру, Валерия впервые в жизни не чувствовала мук совести. Разве они не заслужили такого конца? И вообще, какое ей до них теперь дело? Разве им когда-нибудь было дело до нее? В те дни она не только поняла, но и прочувствовала смысл выражения «идти по трупам».
Глава 11 Никита
Мчась по дороге, я ломал голову, как выудить у оставшихся в живых подпольщиков хоть каплю информации, которая пригодилась бы для расследования, и не придумал ничего лучшего, как еще раз позвонить им из машины и спросить о второй части дневника. Конечно, следовало осмыслить каждое слово. Я понимал: нужен какой-нибудь хитрый ход, заставивший бы их открыться. Несомненно, старички кого-то боялись и потому, как улитки, попрятались в панцири равнодушия и нежелания помочь. Нужно было во что бы то ни стало выманить их оттуда. Первым в моем уже изрядно потрепанном блокноте оказался номер Татьяны Павловны Снежковой. Не медля ни секунды, я позвонил. Бывшая подпольщица оказалась дома:
– Слушаю вас.
Я представился. Она вежливо, но с полным безразличием спросила:
– Как ваши успехи? Узнали что-нибудь новенькое?
Никогда еще я не слышал таких ноток уверенности в своем голосе:
– Разумеется.
Женщина задышала в трубку:
– И что же?
– Вам знакомо имя Артема Коваленко?
Старушка была плохой актрисой. Ей не следовало давать такой поспешный отрицательный ответ:
– Нет. А кто это?
– Известный киевский журналист. Не надо меня обманывать, что он не встречался с вами.
Спазм душил ее:
– Но…
– Так-то вы хотите помочь своему боевому товарищу?
– Приходите, – едва слышно промолвила старушка. – Я отвечу на все ваши вопросы. Постарайтесь, пожалуйста, чтобы вас никто не видел.
Я обещал. На душе сразу стало легче. Как говорил Остап Бендер, лед тронулся.
Глава 12 Татьяна Снежкова
Проводив гостя, Татьяна Павловна достала из верхнего ящика тумбочки записную книжку сорокалетней давности. Перелистывая страницы, она искала телефон, который когда-то помнила наизусть, – он принадлежал генералу Александру Афанасьевичу Свиридову. Перед близорукими глазами мелькали цифры, а в памяти, как кадры киноленты прошлых лет, проносились события ее жизни. В последнее время женщина часто задавала себе вопрос: кто виноват в том, что она осталась одна-одинешенька? Ответ напрашивался сам собой: кого же, как не себя, винить в неудавшейся жизни? Была школьная любовь, Пашка Лебедев… Перед глазами снова встал душный июльский вечер, когда они, обнявшись, гуляли по городскому парку.
– Завтра я уезжаю на фронт, – сказал Павел, и Таня поразилась его голосу: в нем не было страха, даже слышались нотки гордости и нетерпения, словно ему поскорее хотелось проститься с ней. «Наверное, эти чувства испытывает любой человек, которому предстоит защищать Родину», – подумала она тогда. А юноша неожиданно добавил:
– Ты будешь ждать меня?
Снежкова покраснела:
– Мог бы и не спрашивать…
Они дошли до раскидистого миндаля, и Павел потянул ее за руку:
– Иди сюда.
Толстый, словно отполированный ствол надежно скрывал влюбленных от посторонних глаз:
– Здесь нас никто не заметит.
Он притянул девушку к себе и принялся жадно целовать ее щеки и губы.
– Ты такая красивая, такая замечательная, – шептал Лебедев. – Я боюсь подумать: вдруг в мое отсутствие кто-то другой…
– Никто, – твердо пообещала Таня. – Верь: ко мне никто не прикоснется.
Юноша привалился к стволу:
– Мне кажется, эта война не продлится долго.
Снежкова прижалась щекой к его плечу:
– Сколько бы она ни длилась – год, два, три…. Я твоя, Паша. А ты мой…
Он снова прижал ее к себе… А утром поезд увозил его на север вместе с другими одноклассниками.
Кто знает, может, он писал ей с фронта, только затерялись серые треугольники, как и сотни других, или погибли в пламени. Во всяком случае, сам Паша уже ничего не мог рассказать про письма. Как десятки тысяч бойцов, он сложил буйную голову где-то в донских степях. Впрочем, ей тогда уже было все равно. Конечно, жаль одноклассника, мечтавшего стать историком, но все мысли Тани занимал Сашка Свиридов. Сашка! За тридцать лет знакомства она не решилась назвать его так. Может, сыграла свою роль пятнадцатилетняя разница в возрасте, может – ее безграничное уважение и обожание. Да, сколько лет Александр был ее идеалом мужчины! Думая о нем, она продолжала искать телефон. Вот наконец мелькнула знакомая фамилия. Женщина усмехнулась. Стоило истязать всю книжку! Ровные округлые цифры спокойно украшали страницу с буквой С. Да, конечно, это его номер, если он не изменился за столько лет! Она закрыла лицо руками, вспоминая первую встречу. В тот роковой день, вернувшись от тетки с банкой молока и свертком творога, Таня узнала: неожиданный визит к родственникам спас ей жизнь. Всю подпольную группу во главе с Котиковым захватили фашисты, а потом, после мучительных пыток, расстреляли. Тогда девушка считала: в живых осталась она одна. Темной ночью Снежкова попыталась добраться до линии фронта. Ей это удалось. Советские части спешили освободить Южноморск, и измученная Снежкова примкнула к пехотному батальону. По ночам она плакала, думая о том, что ее соратники не дожили до освобождения всего два дня. Когда их тела извлекали из наспех присыпанной ямы, Татьяне стало стыдно, что она не умерла вместе с ними. Потеряв сознание, девушка упала на руки командира одного из партизанских отрядов Димы Осипова. Приведя ее в чувство, парень предложил:
– Оставайся в городе. Для тебя война закончилась. Начинай восстанавливать Южноморск.
Многие женщины на ее месте, наверное, прислушались бы к совету, однако Снежкова наотрез отказалась.
– Есть понятия большой и малой родины, – ответила она Осипову. – Помнишь, как у Есенина? Так вот, малая родина вне опасности, а большой еще требуется моя помощь. Короче, ты понял, к чему я клоню. Я иду дальше.
Дима пожал плечами:
– Как хочешь. Ты права, люди нужны и на фронте. Оставайся в батальоне Свиридова. Недавно он говорил мне, что во время перехода через горы убило медсестру. Я думаю, ты не боишься крови!
Она тяжело вздохнула, думая, что пойдет с кем угодно и куда угодно, лишь бы руины города не напоминали ей о погибших товарищах.
– Верно. Где твой Свиридов?
Ее решительность понравилась Диме:
– С места в карьер? Молодец. Александр Афанасьевич расположился в доме Болотова. Ты вообще знакома с ним?
Таня покачала головой. Возможно, она и видела комбата, однако в суете не представилась ему. Осипов взял ее за руку:
– Пойдем. Он не будет против.
Ах, если бы знал ее боевой товарищ, к чему приведет это знакомство!
Александр Афанасьевич Свиридов, майор, командир пехотного батальона, высокий, стройный, с тонкой полоской светлых усов над вздернутой верхней губой, расправлялся с банкой тушенки. Дружески поприветствовав Осипова и незнакомую девушку, он задержал на Тане взгляд ореховых глаз: